DU MILIEU DU XIII SIÈCLE AU COMMENCEMENT DU XIV

Prus favorisée que les autres contrées de l'Italie, la Toscane vit alors naitre dans son sein un homme doué de ce genre de génie, qui, après celui de l'invention, doit tenir le premier rang ; de

celui qui sensible aux vrais beautés d'un art dégénéré et presque éteint, en reconnoit les principes

dans des modèles trop long-tems oubliés, s'y attache, les suit, et apprend aux autres à les suivre: cet homme fut Nicolas de Pise.

Nous avons vu, dans le Tableau historique, que la ville qui lui donna la naissance fut une de celles de l'Italie qui, pendant plus de deux siècles, avaient réussi à se procurer des possessions COnsidérables dans l'Orient, et à y établir des relations commerciales très avantageuses. Un goût parüculier pour les arts avait porté le peuple Pisan, après ses victoires dans le Péloponnèse, à s'appro-

prier un

grand nombre de monumens de la Sculpture antique. Nicolas sut le premier profiter pour

son instruction des trophées que sa patrie étalait avec orgueil (a). Parmi le grand nombre d'urnes

de marbre ornées de bas-reliefs qu'offrait la ville de Pise, ce fut celle qui est placée près de l'une des portes de la cathédrale, qui excita le plus vivement son attention. Le N° 1 de la planche XXXII presente le bas-relief dont elle est ornée. Ce bas-relief, séparé en deux parties par un pilastre, offre deux compositions distinetes ; qui, selon l'opinion la plus probable, se rapportent à Fhistoire de Phèdre et d'Hippolyte b). Dans la première, Phèdre, par l'entremise de sa nourrice, vient de déclarer sa passion au fils de Thésée; dans la seconde, le jeune prince poursuit, à cheval, Le sanglier

de Phibalis.

L'un et l’autre sujets, choisis parmi les faits des tems héroïques dont la représentation étoit si familière aux Grecs, nous sont offerts ici dans une disposition générale bien ordonnée. Les groupes sont distribués convenablement dans l'ensemble, les figures dans les groupes; les expressions particulières, d'où résulte l'expression générale, sont nobles et justes; la correction du dessin et le choix

des formes répondent au mérite de l'invention. Toutes ces grandes parties de l'Art firent une forte

impression sur l'âme du sc ulpteur Pisan; ses yeux se dessillérent. La vue de ce monument, et de plusieurs autres encore trés recommandables que renfermait sa patrie, lui inspira probablement le desir

d'aller à Rome, consulter ceux que cette terre classique devait dès-lors offrir en bien plus grand

nombre; et l'étude de l'antique, en le ramenant à celle de la nature, lui ouvrit une route nouvelle qu'il suivit avec ardeur.

On cite, parmi les premiers travaux qui attestent cette espèce de révolution, ceux que Nicolas fut

chargé d'exécuter à Bologne, en 1225, pour orner le sarcophage ou ce qu'on appelle Farche de

S' Dominique. Le N°8, of

e un des bas-reliefs qui en font partie; le saint y est représenté accom-

é de ses religieux, et recevant des apôtres S' Pierre et S' Paul la règle de son ordre. Ce sujet pré-

pag

a) Destiné par la nature à cultiver les beaux-arts, ils'appliqua aussi moins pour le culte religieux, étant ä-peu-près prohibé depuis bien particulièrement à l'étude de l'Architecture; et l'Italie offre encore des des siècles dans le rite gree, les artistes de cette nation s'en oecupaient preuves multüipliées de son mérite dans cet art, que je regrette dé fort peu. n'avoir pas eu l'occasion d'employer, et qui lui assignent un rang &) L'auteur de la Pisa illustrata, de qui j'emprunte la gravure

parmi les premiers auteurs de la renaissance. Mais ses succès de ce monument, a pris soin de rapporter, tom. [, 174, les difurent plus remarquables dans la sculpture. Quoiqu'il se trouvât à Pise, verses explications que les antiquaires ont données de la première parplus que dans tout autre ville d'Italie, des Grecs professant les arts du tie, et il se décide, par des motifs plausibles, pour la déclaration de dessin, les défauts de cette École y exerçaient sur la Sculpture moins Phèdre à Hippolyte. Quant àla seconde partie, on peut consulter aussi

d'influence que sur la Peinture; parce que l'usage des statues, du le même ouv

SCULPTURI

tait peu à l'expression, mais l'artiste à su mettre dans l'ordonnance, dans le caractère des têtes et

dans le style des draperies, la 4

avité et l'onction qu'il comportait : l'exécution du tout est très

soignée, et l'imitation de l'antique y est déja très sensible.

Les grands travaux d'architecture que, bientôt après, Nicolas fut chargé d'exécuter dans les diverses parties de l'Italie, en absorbant la majeure partie de son tems, ne lui permirent probablement pas de se livrer avec assiduité à la Sculpture; du moins on ne voit pas que, pendant longues années, il ait produit des ouvrages de quelque importance.

Ce ne fut qu'en 1260, qu'il termina pour le baptüstere de Pise, sa patrie, les bas-reliefs en marbre destinés à décorer ce qu'on appelle en Italie pergamo où pulpito, et ce que nous nommons

jubé ou tribune à précher. Je donne celle-ci dans son entier sous le N° 9. Le bas-relief du milieu,

qui se trouve répété plus en grand sous le N° 7, représente l': loration des Mages, sujet si souvent etsi mal traité avant Nicolas, et qui, depuis lui, l'a été rarement avec le même succès. On reconnait

évidemment, dans cette belle composition, ainsi que dans la préwicre, une ingénieuse imitation

du style antique : c’est la même sagesse et la méme unité dans l'ordonnance, la même dignité dans les attitudes et les airs de tête, la méme justesse dans le mouvement des figures, et le méme « hoix,

le même gout de draperies que l’on remarque dans les bas

liefs grecs.

Nicolas réussit également dans les ouvrages du même genre qu'il entreprit, en 1266, pour le jubé

de la cathédrale de Sienne: comparé à celui de Pise, celui-ci pourrait même obtenir la préférence. Mais de tous ses travaux, ceux qui lui font le plus d'honneur, d’après le témoignage de plusieurs

historiens de son téms et du nôtre, ceux dans lesquels, selon l'expression de Vasari «il s'est mon-

tré supérieur à lui-même», ce sont les bas-reliefs qui décorent les parties inférieures de l'immense

et magnifique facade de la cathédrale d'Orvièt

Sans prétendre affaiblir en rien les éloges que l'on a donnés à ces beaux ouvrages, sans douter

que Nicolas de Pise ait été très capable de les faire, on peut cependant n'être pas convaincu qu'il

les ait personnellement exécutés (a). Nous ne connaissons point les époques de la naissance et de

la mort de cet homme célèbre; et la première date certaine que nous ayons pour ses ouvra

5, est

celle de 1225, année pendant laquelle il commença les bas-reliefs de l'urne sépulcrale de S' Dominique. On peut supposer qu'il avait alors environ ving

in ans, Ce qui le ferait naitre vers 1200.

suivant l'histoire de l'église cathédrale d'Orviète, ce fut le 13 novembre 1290 que le pape

Nicolas IV posa la première pierre de cet édifice (b); d'où il résulterait que Nicolas aurait eu quatre-

vingt-dix ans, avant que la façade dont on prétend qu'il à exécuté les ornemens füt même hors de terre.

On pourrait, il est vrai, supposer aussi que connaissant d'avance la forme que devait avoir cette facade, et peut-être en ayant lui-même donné le projet, en sa qualité d'habile architecte, Nicolas

aurait choisi et dessiné les sujets des compositions destinées à la décorer, et qu'il en aurait même

exécuté d'avance quelques unes ; mais il est plus naturel de penser que ces ouvrages sont dus aux

élèves de l'excellente Ecole qu'il avait fondée. Parmi eux on distinguait, en effet, Jean fils de Nicolas,

qui fut son égal dans quelques parties, deux autres Pisans, André et Guillaume, religieux dominicain,

le florentin Arnolfo, plusieurs sculpteurs siennois et principalement les frères Agostino et Agnolo, enfin des sculpteurs allemands fôrt estimés dans le tems. Au surplus l'espèce d'incertitude qui résulte ici du rapprochement des dates, n'est d'aucune importance dans un ouvrage tel que le nôtre,

où il s'agit de constater l’état de FArt à chaque époque, et non de présenter avec une précision

rigoureuse l’histoire des travaux de chaque artiste (ec).

a) Sur cette difficulté, il faut consulter la vie de Nicolas de Pise, curieux sur l'histoire de l'Art de ce tems, et sur un grand nombre

écrite par Vasari, le détail de ses ouvrages dans la Pésa tllustrata, d'artistes autres que Nicolas de Pise.

et surtout, dans le tom. IV delle Memorie delle belle Arti, Roma, sujet entre le P. Della alle

et le chevalier de” Rossé, amateur romain qui a publié plusieurs ou-

88, la correspondance sur le mêm

vrages intéressans sur les arts () Voyez Storia del duomo d'Orviet

beaucoup de planches d'une très grande dimension. Cet ouvrage êst

Roma, 1791, in-/?, avec

du P, Della Valle, auteur des Lettere Sanesi: il contient des détails

SCULPT

à des recherches dont l'utilité compense si rarement l'emploi de tems

qu'elles nécessitent. Quiconque se sera occupé de l'histoire des artistes, depuis l'époque de la renaissance jusqu'à celle du renouvellement, avec le desir de constater les dates de leur naissance, de leur mort et de leurs ouvrages, demeurera convaineu des difficultés quelquefois

insurmontables que présente ce travail chronologique. Les obscurités,

C'est à remplir ce but que la planche XXXII et particulièrement les bas-reliefs 2, 3, f, 5tet 6, sont destinés. J'ai fait graver ces derniers d'après d'anciens dessins qui, quoique faits au commen cement du siéele, n'ont été publiés qu'en 1791, par l'auteur de l'histoire de la cathédrale d'Orviète : mais, dès 1780, j'avais choisi et fait dessiner avec soin, sur les lieux, les « ompositions appartenant

à la même facade, qui couvrent la planche XXXHT, gravée en 1783. On les verra, avec autant

de plaisir que d'étonnement, offrir aux yeux comme à l'esprit une

grande variété d'images et de

»ensces vraies, nobles, gracieuses ou terribles. Sans doute les figures dont se composent tant de scènes diverses, que j'ai décrites avec détail dans la Table des planches, lüssent plus où moins à desirer, tant pour la correction et le choix des formes, que pour la mesure et la justesse de l'exression; mais n'oublions Pas que nous ne sommes encore qu'à la premiere époque du renouvel-

ement de la Sculpture; son caractère distinctif est que le bien est commencé, mais que le mieux

reste à faire; et c'est précisément celui que nous offrent les ouvrages que nous venons de parcourir

Quelle que soit donc, dans ces travaux, la part du maitre et de chacun des élèves, ils nous auto-

visent à placer, ainsi que nous lFavons fait, la premiere « poque du renouvellement de PArt, dé puis [24 é à | e milieu du XII sicel

e environ, jusqu'au commencement du XIV', et à en attribuer la gloire à

Nicolas de Pise et à son Ecole (4).

| Les deux statues de vierge que l’on voit sur la planche XXXIT, N° 10 et 11, justifient ce que

11 dit plus haut des talens de Jean de Pise, fils de Nicolas, et d'André son élève (b). L'une et l'autre

montrent, dans leur ensemble et dans le style des draperies, larges et bien disposées, une intelli- | !| w

| | gence et une facilité progressives

| PI. XXXIV Si l'on ne doit pas compter Jean di Balduccio, autre pisan, parmi les élèves immédiats de Nicolas. | j

: : on peut au moins le placer parmi ceux de son fils Jean, et le regarder comme appartenant à l'Ecole

Balduecio, fondée par ces deux maitres

; la seule qui püt former alors un artiste tel que Balduccio, qui en l I l

dE Nat méme tems était architecte, comme presque tous les sc ulpteurs de Fi méme époque

Le peu de notions que nous avons sur sa vie et sur ses productions dans l'un et l'autre art, nous

les devons à l'auteur de la Pisa Hlustrata, qui s'est occupé avec un zèle vraiment patriotique de

recueillir tout ce qui pouvait intéresser la gloire de cette ville. Cet auteur pense que les ouvrages {HET 5 Ï l S

de sculpture qui ornent le tombeau de Guarnerio, seigneur de Lucques, fils de Castruccio, de la Î I 5 ;

bn —

famille des Interminelli, qu'on voit près de Sarzane, ont été les premiers essais de Balduccio ,

vers 1322. On présume qu'il est aussi l'auteur d'un grand mausolée élevé à Azzo Vis onti, duc de

il Milan, mort en 1339, dont il ne reste plus que quelques por tions appartenant au comte Anguissola , L PS . + . 3. + " Qi amateur distingué de cette ville. Enfin on sait qu'il a sculpté des bas-reliefs en marbre qui ornent } , . U ‘ . + n s . , n L) le jubé d'une église à San Casciano, près de Florence, puisqu'on y lit cette inscription: Hoc opus f FECIT JOHANNES BALDUCCII MAGISTER DE pisis. Mais c'est sur-tout par l'exécution du monument | représenté sur cette planche, que Balduecio a bien mérité de l'Art (ec). | Les habitans de Milan, aidés des secours du roi et de la reine de Chypre, et de plusieurs autres Liu! grands personnages, voulurent faire construire une châsse de marbre en l'honneur de S Pierre î martyr, religieux de l'ordre de S Dominique, et chargèrent de cet ouvrage Jean di Balducc io, qui 4 b | Mill les contradictions, les impossibilités même, dans cette partie, repro= fluence que nous leur attibuous * hées à Vasari, soit par ses éditeurs où réviseurs, depuis Baldinucci 6) En laissant sous le nom d'André de Pise la statue de vierge fl jusqu'à nos jours, soit par les historiens particuliers des Écoles on des N° 11, nous avons cru devoir déférer à l'autorité de Vasari confirme Li villes, sont en uès grand nombre, 1 faut ranger dans cette classe ce par celle de Baldinueci. Cependant nous devons prévenir nos lecteurs 1. qui concerne Nicolas de Pise qu'il s'est élevé des doutes sur son véritable auteur, et que, d'aprè ( #) Dans la Table des planches, pag. 28 et 49, aux titres de la un document qui paraît authentique, cet ouvrage pourrait être atil Î Pag, L KL [l Ï À nul HE partie, on à imprimé par erreur « de la fin du XIII, au com- uibué à Alberto Arnoldi, l'un des élèves d'André: on peut consulter Ha mencement du XIVe siècle »; il faut lire, du milieu du NUL ete, éor 1 ce sujet la Pisa Elustrata, tom. Il, pag. 182, où l'auteur expose en fl À lormément à ce que nous établissons ici Si nous placons cette première détail les raisons pour ou contre chacune de ces opinions, Quoi quil Le époque du renouvellement de la Sculpture vers Le milieu du NI siècle, en soit, et lors même que cette statue serait de l'lève, le jugemen b QU ce m'est pas que nous ignorions qu'on pourrait la faire remonter un que nous en portons ici, ne changerait pas; Le style étant évidemment (a Î peu plus haut, puisque les premiers ouvrages de Nicolas de Pise datent le même que celui du maître HT de 1225 à 1230; mais nous avons considéré qu'il a fallu nécessaire- €) Voyez l'ouvrage intitulé, P. le Arti del di qi ment le laps de quelques années, pour qu'ils exerçassent sur l'Art l'in- par Morrona, tom. Il, pleix, page 196 \ get

RENOUVELLEMENT. 63 l'exécuta en 1339, ainsi qu'on l'apprend par l'inscription suivante: MAGISTER JOHANNES BALDUCCII DE PISIS SCULPSIT HANC ARCHAM ANNO DOMINI 1330.

On voit ici une des deux faces principales du monument. Le corps de Furne y est divisé en trois parties, remplies par autant de bas-reliefs, qui représentent, celui du milieu, le saint visitant et

guérissant des malades; les deux autres, le saint exposé après sa mort à la vénéralion publique, et

des marins invoquant son assistance, au milieu d’une tempête. Sur la face opposée à celle-ci et sur les deux côtés, sont représentés le martyre, les funérailles et les principaux miracles du saint. Huit statues, de même hauteur que les bas-reliefs, en occupent les intervalles et supportent une espèce d'entablement, sur lequel sont huit autres’statues isolées qui répondent aux premières.

Le couvercle de forme pyramidale, est également décoré de bas-reliefs où lon distingue les S° martyrs Jean et Paul, le roi et la reine de Chypre à genoux, et plusieurs autres vénérables personnages.

Ge riche sarcophage est couronné par une espèce de temple à jour, formé de colonnes et de

pilastres qui soutiennent des ares ogives en trèfle, surmontés de pyramides : l'intérieur de ce petit

temple et le sommet de ses pyramides sont encore enrichis de statues de diverses proportions.

Enfin le soubassement est formé de huit statues de femme qui, adossées à autant de pilastres,

paraissent soutenir tout l'édifice : espèce singulière de caryatides, qui s'éloigne sans doute encore

plus des ordres d'architecture que celles que l'antiquité a employées, mais qui, offrant ici de l'élé-

gance et de la légèreté, ne choque point l'œil et parle même à l'imagination. Ces statues, en effet, représentent, par des attributs symboliques, les principales vertus qui appartiennent à la profession et qui formaient le caractère du saint religieux dont elles décorent le mausolée: idée ingénieuse

que le Bernin a perfectionnée, lorsqu'il à donné pour soutiens à la chaire de S' Pierre quatre des

principaux docteurs de la foi.

marbre blanc est la principale matière employée dans cette grande machine; diverses par-

tes d'architecture et de sculpture sont rehaussées d'or: les pilastres du soubassement sont d'une

bréche rouge de Vérone.

Quant au travail particulier du ciseau; bien qu'on remarque une sorte d'incorrection et de dureté dans l'exécution et dans l'ensemble des figures, quelques unes ne manquent ni d'expression

dans les têtes, ni de vérité dans les extrémités. Toutes sont assez bien traitées de bas-relief, et leurs

draperies offrent cette disposition louable qui distinguait déja l'Ecole Pisane

Mais, en total, ce monument, de superbe et en même tems de bizarre invention, semble être

l'œuvre d’un génie qui, travaillé du desir de retrouver l'antique et bon style, commence d'abord

par s'en rapprocher; puis n'osant secouer le joug de celui qui l'avait remplacé depuis tant de siècles,

termine sa composition en sacrifiant encore au gout régnant d'une gothique magnificence. ( en quelque sorte, l'image de la marche lente et peu assurée de l'Art, vers les dernières années du XI siècle et Les premières du suivant; il se soutenait au point où l'avait porté Nicolas de Pise, mais

il ne s'élevait pas plus haut, et, pour le tirer de cet état stationnaire , il fallait de nouveaux efforts.

La planche XXXV nous fait connaitre le résultat de ces efforts dans les principales Ecoles de

l'Italie, dans le cours du XIV: siècle (a). C’est encore aux Pisans que ces progrès sont principalement dus; mais c’est à Florence que ces artistes donnérent les preuves les plus remarquables

d'une amélioration sensible, fruit des secours et des lumières qu'ils trouvérent eux-mêmes dans

l'Ecole de Giotto; car celle-ci, sous la direction d'un maitre habile dans les trois arts, se distinguait déja par une finesse et même par une cerlaine correction de dessin, qui préparait à la ville où cette Ecole était née une prééminence, sur-tout dans la Peinture, qui n'a fait que s'accroitre jusqu'au parfait rétablissement de l'Art.

a) C'est par erreur du graveur de lettres que, sur quelques épreuves de cette planche, on voit sur le titre inscrit au bas, M7 siècle; il faut y

lire XZF°* siècle