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Principale porte du

Nicolas de Pise, en donnant, dès le commencement du XII siècle, l'exemple de l'étude et de l'imi-

tation de l'antique, avait tiré la Sculpture de l’état de froideur et de sécheresse dans lequel il l'avait et ÉLAUbEe

», ouvrage en bronze

trouv son fils, ses élèves, et ses successeurs, en s'attachant aux mêmes principes, avaient encore

de Lorenzo Ghiberti,

Jean et XV

contribué à l'amélioration de cet art. Les travaux que, pendant tout le cours du XIV sic

siècle,

André de Pise, Nino et Thomas, ses fils, Agostino et Aenolo de Sienne, André Orcagna et Jacopo della > > AS (a) ? D [

Quercia exécutèrent dans toute l'talie, en avaient fécondé les diverses Ecoles: par-tout, d’après

leurs exemples et leurs préceptes, il se produisait des ouvrages re commandables sous plus d'un

rapport, et où quelques unes des parties de l'Art étaient déja portées à un certain degré de perfec-

tionnement. C’est de cette période de tems, que nous avons ‘ormé la Première Époque du renouvellement de l'Art.

Cependant, quelque mérite que l'on soit disposé à reconnaitre dans les productions de ces premiers restaurateurs de la Sculpture, sur-tout en les comparant avec celles de leurs prédécesseurs, on ne peut se dissimuler qu'elles laissaient plus ou moins à desirer, soit dans l'ordonnance des

compositions, soit dans le choix et la correction des formes, soit dans la mesure et la justesse de

l'expression, soit enfin dans l'élégance et le fini du travail.

L'Art, il est vrai, n'avait pas dévié de la route tracée par Nicolas de Pise, et les successeurs

dunt integrum. — Mecha, Arabia vel Cabea in qud balsamus,

(&) Outre les légendes que j'ai rapportées dans la able cxplica-

tive des planches, en voici encore quelques unes qui donneront une idée des connaissances et du style de l'auteur de cet ouvrage. — Hic T'amuris Scitarum Regina Cyryum Persarum regem cum militibus interfecit. — Hic uxores diligentes maritos se faciunt combuiri.

__ Albania magna canes habet fortes. — India superior, in qua

corpus beati Thomi. Multa regna sunt; hic lapides, aromata infinita. Hic tot sunt homines magni cornua habentes longitudine nu

pedum, et sunt tot serpentes tantæ magnitudinis quod bovem come-

SCULPT.

this, mirra, cinnamomum et alves. — Ista gens se dicit essere sancta et faciunt de se sacrificium ponendo caput proprium sub quodam palo, adorant donec cadat. — Hic à Lunia anno uexxsu Atiila rex Hunorum contra Romanos pugnavit et interfecti sunt

cLxxxu eæutraque parte. — Annibal debellavit Romanos hic juxta

Papiam. — Ie mulieres sine maritibus partum faciunt. — Panplona. Hic fuerunt interfecti xu Pares Franciæ.

e ce maitre lui avaient même fait faire quelques pas; mais, ainsi que déja nous l'avons remarqué,

sa marche était devenue lente et timide, et, pour le tirer de cet état, en quelque sorte stationnai

il fallait d'autres efforts que le tems seul pouvait amener: car l'expérience prouve que le génie, après

| i | al uelques élans, éprouve ordinairement le besoin du repos. ) | | h Ce ne fut, en effet, que vers le commencement du XV'sièc le que la Sculpture reprit une vigueur Î

qui, S'accroissant durant lout son cours, opéra enfin, au XVF', l'entier perfectionnement de cet Art:

forces, dont l'influence m'a paru présenter un caractère assez remar-

uable pour former, dans l'histoire du renou clement, une seconde époque que j'ai consacrée sous

le titre de Progrès du renouvellement de la Sculpture au milieu du XF° siècle. | è

| nouveau développement d b | ji L'honneur en doit être partagé, sans doute, entre plusieurs des habiles artistes que possédait | EU : ï : : Fi ; | | alors l'Ecole de Florence, tels que les Maiano, les Pollaiuolo, les Verrocchio, etc.; mais il est dû

| } plus spécialement encore à Donatello et à Ghiberti, dont les noms, unis par le triple rapport de |

l'identité de patrie, d'

: et de profession, ne peuvent désormais étre séparés dans l'histoire d'un

d'œil

art à la gloire duquel ils ont également contribué, quoique par des moyens divers. Un cou

| À jeté sur leurs principaux ouvrages suffira pour en convaincre. Le maitre de Donatello n'est pas bien connu, et l’on n'a sur ses premicres études que des notions vagues. Ayant vécu dans sa jeunesse avec les sc ulpteurs qui avaient honoré la première époque du | renouvellement, entre lesquels il faut distinguer Jacopo della Quercia, ilest probable qu'il s'instruisit | d'abord par le secours de leurs préceptes et des exemples qu'ils avaient laissés. Mais, au défaut de

| documens précis, ses ouvrages attestent assez que, sensible de bonne heure aux v

es beautés de

Î , * . : . * | PArt, il sut en puiser les principes dans les monumens antiques, devenus, de son temps, plus nomfl

| | breux et plus répandus : on sait méme, qu'employé à la restauration de ceux de ces monumens que

|f les Médicis avaient déja recueillis, Donatello fut à portée de les étudier de plus près, et de s'exer-

| cer à les imiter jusque dans 1

mécanisme du travail; de là ce style éminemment antique qui ca-

ractérise ses productions; de là cette habileté d'exécution qui lui permit de traiter la terre, le bois, | |

le marbre, et sur-tout le bronze, avec une ile facilité.

L'un de ses premiers ouvrages est le bas-relief en marbre représentant l'annonciation, gravé sous

le N° 19 de la planche XX XVII. Ce morceau que l’on voit à Florence, dans l

se de S* Croix, se

distingue par la sagesse de l'ordonnance, la naïve simplicité de l'expression, et le précieux du

travail: il était propre à donner une idée avantageuse des talens du jeune artiste; il fonda sa ré-

pulalion.

ins heureux dans le crucifix qu'il exécuta en bois pour la même église de S" Croix, lequel fut j' glise de

Î S®Maria Novella, Donatello sut faire tourner à son avantage l'échec même qu'il avait éprouvé da

très inférieur à celui que le célèbre Brunelleschi avait fait en concurrence pour |’

ns

| AI cette lutte, où son rival l'emporta de beaucoup par la noblesse et la grandeur du caractère qu'il avait ui £

1 imprimé à son Christ. Dés-lors, s'attachant plus sérieusement à l'étude des passions, il se rendit

1 bientôt si habile à les exprimer, que dans cette partie i Surpassa (ous ceux qui avaient précédé, et

meme ses contemporains. On voit, sous le N° 17 de la planche XXXVIIT, une lécère esquisse du

Christ de Brunelleschi qui, né avec tous les moyens de briller dans la sculpture, abandonna ce- | | pendant, dès ce moment, le ciseau, Pour se consacrer entièrement à l'architecture, dont il dev int, ainsi que nous l'avons déja démontré, l'un des plus illustres restaurateurs

l'E Parmi les autres ouvrages de ronde-bosse de Donatello, on cite une statue en ma

bre de $S'Jean-

} Baptiste, qui se voit à Florence dans la maison Martelli; et une autre, du même sujet, exécutée en

F bois, pour le baptistère de S' Jean-de-Latran à Rome, laquelle est gravée sous le N° 0 de la plan- | s 2 . é :

ill che XXXWVIII, Le baptistère de Florence possède aussi, de cet artiste, une statue en bois de la

\ Madeleine pénitente, dans laquelle il a fait preuve de ses connaissances inatomiques.

Al Pour la décoration extérieure de l'église d'or-San-Michele, Donatello fit encore les statues en | } marbre de S' Pierre, de S' Marc et de S: Georges. Cette dernière, dont malheureusement le cadre

1! . . DER: à ; . .

INTER étroit de notre plan ne nous à permis d'offrir qu'une faible image, sous le N° 21 de la plane

RENOUVELLEMENT. 7 che XXXVIIT, a toujours é

é mise au rang des meilleures qui soient sorties de son ciseau. C'est

dans cette statue, et dans celle que l'on appelle zuccone, et qui se voit à l'extérieur de la tour

de la cathédrale de Florence, que Donatello s'est le plus approché de l'antique; dans l'une, par la

beauté idéale des formes et le choix du costume; dans l’autre, par la profondeur du caractère et la

hardiesse de l'exécution.

Enfin, au nombre de ses productions les plus capitales en ronde-bosse, il faut compter le mau-

solée consacré à la mémoire du pape Jean XXI, dans le baptistère de Florence; le célèbre groupe

en bronze de Judith et d'Holopherne, }

sous la loge des Lanzi, et sur-tout la statue équestre, aussi en bronze, d'Erasme Gattamelata, érigée sur l'une des places de Padoue, le premier monu-

ment de«

nre qu'ait produit l'Art moderne renouvelé.

Cependant quels que soient le nombre, l'importance et le mérite de ces travaux, qui valurent

à Donatello l'une des premières places parmi les statuaires de son tems, c’est à l'habileté qu'il

déploya dans l'exécution des bas-reliefs qu'il doit la plus grande partie de sa réputation.

On sait que sous le nom générique de bas-relief, on comprend, quoique assez improprement, trois espèces très distinctes de sculpture en relief, savoir: le haut-relief, dont les figures, presque de

ronde bosse, n'adhèrent que par un petitnombre de points au champ, hors duquel elles paraissent

saillir entièrement; le demi-relief, dans lequel les figures sortent du fond à-peu-près de la moitié

de leur rondeur naturelle; et le bas-relief proprement dit, où, perdant encore plus de cette rondeur, les figures sont représentées comme applaties sur le fond, avec lequel leurs contours vont se

marier el se perdre insensiblement.

Les anciens, dans leurs édifices, employèrent avec une rare sag cité ces trois espèces de relief, suivant les circonstances, c’est-à-dire selon que les sculptures étaient plus où moins éloignées de l'œil du spectateur: les modernes ne parvinrent que lentement à en faire une judicieuse application

A la première époque du renouvellement de l'Art, Nicolas de Pise ayant formé son style par l'étude des sarcophages, les seuls monumens antiques que lui offrait sa ville natale, avait dû naturellement en imiter aussi le travail qui est de haut-relief, et cela avec d'autant plus de raison, que cette manière convenait mieux au marbre, matière qu'il a le plus souvent employée dans ses ouv rages.

Donatello au contraire, travaillant presque toujours en bronze, matière qui, pour ètre coulée avec succès, exige des modeles dont les moules soient de facile dépouille, se trouva dans la nécessité de préférer le genre du bas-relief proprement dit; genre dont il trouva d'ailleurs les types les plus parfaits dans les vases, les autels et les autres monumens antiques, dont le nombre était

beaucoup plus considérable de son tems, et sur-tout dans ces précieuses collections de terres cuites

de camées, de pierres gravées et de médailles, déja commencées par les Médicis. En adoptant ce moyen d'exécution, qui permet des compositions plus riches en figures, Donatello se ménageait en même tems un champ plus vaste que celui de la ronde-bosse et du haut-relief, pour

l'expression des passions vers laquelle la nature de son génie le portait naturellement.

Les bas-reliefs que Donatello produisit ainsi furent en très grand nombre; mais le peu de volume de la plupart a été cause de leur perte. Parmi ceux que le tems a conservés, les plus re-

marquables se voient, à Naples, dans l'église de $. Angelo in Nido; à Padoue, dans celle de S' An-

toine, et à Florence, sur les deux jubés ou tribunes placés dans la nef de S' Laurent: ces derniers,

admirables par leur ordonnance, laissent beaucoup à desirer dans l'exécution qui, n'ayant pas reçu

de l'anteur la dernière main, a été terminée par Bertoldo, son élève et son associé Ces bas-reliefs, ainsi que la plupart des autres ouvrages de Donatello, se font remarquer par la sagesse des ordonnances, la correction des formes, la justesse des attitudes et des mouvemens, la

vérité et la force des expr

ions portées quelquefois jusqu’au sublime du pathétique; par une

(a) On peut voir les bas-reliefs de ces jubés dans l'ouvrage du père pag. 35: quelque médiocres que soient ces gravures, elles donneront

Richa, intitulé, otizie istoriche delle Chiese fiorentine, tom. V, une idée de leur composition, qui en est la partie la plus estimable.

ti} [2 | HA fai | ‘|

30 SOULPTURE

imitation judicieuse de l'antique, dont il a fait passer le style jusque dans les fonds d'architecture et dans les moindres accessoires de ses compositions; enfin, par une exécution large, facile, et précieuse tout à la fois.

Tels sont les principaux traits qui caractérisent le talent de Donatello, et nous paraissent justifier ses droits à la part que nous lui attribuons dans le perfectionnement que l'Art recut à l'époque qui nous occupe. Considérons maintenant de quelle nature sont ceux de son « igne émule Ghiberti, et quels titres particuliers lui ont mérité l'avantage de partager cet honneur.

Nous avons vu que Nicolas de Pise, détermint par des circonstances pour ainsi dire locales,

avait été conduit à pratiquer spécialement le genre du haut-relief, tandis que Donatello, obéissant

à l'impulsion de son génie, avait préfére

le bas-relief proprement dit. Entre ces deux genres, extrêmes

en quelque sorte, s'offrait encore le demi-relief que personne jusqu'alors n'avait employé avec

succés: Ghiberti s'en empara, et le traita avec une grande supériorité, sans toutefois exclure les

deux autres genres. Souvent méme il sut les réunir et les marier, dans un seul et méme ouv rage, AVEC tant d'habileté que, loin de se nuire, ils S'entr'aidaient mutuellement; créant ainsi un quatrième genre de relief, qu'on pourrait appeler mixte ou « omposé, et qui offrait à l'Art un nouveau moyen

de se développer.

Cette espèce d'amalgame des trois genres de relief, formant le caractère distinctif du talent de

Ghiberti, nous avons choisi, pour en donner une idt e, la magnifique porte qu'il exécuta en bronze pour la principale entrée du baptüstére de Florence; ouvrage dans lequel il s'est surpassé et que personne encore n'a pu égaler.

En 1401, la communauté des commercans de Florence, ayant résolu de continuer la confection

des portes latérales du baptistère de S' Jean, dont la premiere avait été, comme nous l'avons vu, exécutée en bronze par André de Pise, appela les plus habiles sculpteurs de la Toscane à concourir entre eux pour l'importante entreprise de la seconde de ces portes. Parmi ceux qui se présentérent,

on remarqua principalement Brunelleschi, Donatello et Lorenzo Ghiberti (a) Les juges, nom-

més pour prononcer sur le mérite des divers modèles, et décerner la palme au meilleur ouvr:

étaient au nombre de plus de trente, et avaient été choisis eux-mêmes, soit parmi des artistes, soit

parmi des amateurs distingués. Vasari fait un détail intéressant pour l'histoire de l'Art, des motifs

qui déterminèrent ces juges, en appréciant ce qu'il y avait de louable dans chacun des modèles

résentés, à décerner le prix à celui de Ghiberti (b). Une circonstance du concours aussi honorable F )

tant Donatello au nombre de ceux qui, dans le concours seconder, les meilleurs compagnons. La matière et les instramens lui ouvert pour la seconde porte du baptistère, disputérent la palme à Ghi- seront fournis par la communauté; il n'est tenu que d'y mettre son berti, je me conforme au récit de Vasari, qui n’est pas exempt d'obs- talent et ses peines. Suivent les noms de divers ouvriers qu'il employa, curités et même de contradictions, mais qui me parait aussi trop ch et la notice de la quantité et de la valeur des matières fournies depuis constancié pour être légèrement rejet 1403 jusqu'à 1415 n'est pas moins intéressant de voir l'ordre, la précision, la Les travaux de la seconde porte ne furent terminés qu'en avril 14

sévérité même des dispositions prises par les chef de la communauté, mais dès le 2 janvier ceux de la troisième, qui est celle que l'on voit ici aux frais de laquelle se faisait cette porte, pour assurer l'exécution gravée surla planche XLI, avaient été confiés au même Lorenzo, tou prompte et fidèle des travaux de seulpture, Ferdinand Grégori et Tho- jours avee la condition de n'entreprendre aucun autre ouvras jusqu'à mas Patch, éditeurs ou auteurs d'une gravure des bas-reliefs faite en l'entière confection de celui-là. En 1437, ses fils Vettorio et Thomas lui 1772, nous ont transmis à ce sujet des détails curieux, en publiant furent adjoints. En 1440, on fit venir de Flandre une certaine quantité l'extrait d'un registre trouvé dans les archives de la communauté, et de cuivre jaune, En 1443 Iestait encore à exécuter quatre des dix bas une lettre de Léonardo Bruni d'Arezzo aux députés de ceue même reliefs de la porte. Le 17 août 1447, les honoraires et les frais dus à Lo communauté renzo pour les bas-reliels achevés, suivant la convention, lui sont payés

L'extrait du registre a pour titre: Libro della seconda e tersa Les ornemens de la bordure et du chambranle de cette troisième porte, porta di bronso della chiesa di S. Gio. Battista di Firenze. 1403. terminés le 11 février 1456, lui sont également payés. L'énoncé des +3novembre, Nous ÿ trouvons les conditions auxquelles la seconde matières de toute espèce, telles que or, argent, cuivre, bronze er, porte latérale du baptistère de S Jean est donnée à orner de bas-re- bois, cire, employées soit au paiement des artistes, soit à la fabyicas liels en bronze, à Lorenzo di Bartolo, et à Bartolo di Michel tion de l'ouvrage, ne m'a pas paru fait d'une manière chaire, Vasari les nomme tous deux Ghiberti, et dit que le second était p pour que je tentasse d'en donner une évaluation en monnaie d'aujour= du premier; selon Baldinueci, ce n'était que son beau-père. Lorenzo d'hui. Gette opération présente d'ailleurs par elle-même de très grandes doit livrer chaque année #rè compasst, trois compartiméns. Les som= difficultés.

mes à payer pour ce travail seront fixées par les consuls. Des citoyens alla de’ Nofri dei

Surozi, etc., sont chargés d'en presser l'exécution. En 1407, Lorenzo

principaux, tels que Matteo di Giovanni Villani,

est chargé seul de l'ouvra

; sous l'obligation de n'en entreprendre aucun autre. I doit y cor

acrer les jours entiers sera noté sur un registre particulier. Il oblige

qui s'en manquera

i exécuter lui-même et

de sa main, d'abord €

cire, puis en bronze, les objets les plus délicats, tels que les figures

les cheveux, ete, Il choisira, pour le

Quant à la lettre adressée par Léonardo d'Arezro aux députés de la communauté des commerçans qui ordonnérent la confection de la troisième porte, en voici un passage : « Les sujets de l'ancien Testa- «ment qué vous avez délibéré de faire seulprer sur la nouvelle porte

« du baptistère, doivent être choisis et exécutés tellement qu'ils soient

« dignes de mémoire, intéres

ar la variété et par l'expression « Je vous en envoie la notice d'après cette idée, » Suit l'indication des

sujets, dont une partie seulement a été exécutée, Léonardo tjoute

el

our les artistes de ce tems que pour l'Art lui-même, c'est que Brunelleschi qui avait fait de la

Sculpture l'objet de ses premiers travaux, et Donatello qui, dans cet art et sur-tout dans celui de

jeter en bronze, pouvait le disputer à Lorenzo, sans attendre le jugement des experts, savouérent

‘un et l’autre vaineus, et cédèrent généreusement la palme à leur concurrent. Après cette victoire remportée d’une manière aussi brillante que flatteuse, Ghiberti se mit à l'œuvre,

en 1403, et l'exécution des premières parties de son ouvrage répondit si bien à Fattente que son

modèle avait excitée, qu'il fut successivement chargé de beaucoup d'autres travaux de sculpture en

onze, soit à Sienne, soit à Florence. Enfin les preuves qu'i donna d'une habileté toujours crois-

sante déterminèrent les magistrats de Florence, après l'achèvement du monument qu'il avait obtenu

ar le concours, à lui confier l'exécution de la troisième porte du baptistère, de celle qui était

destinée à en décorer l'entrée principale est la plus riche des trois, comme le prouvent les planches XLI et XLIF, qui en offrent l’ensemble et une partie des détails.

Cette porte, d'une élégante proportion, présente deux battans répartis en dix panneaux. Ceux-ci,

de forme carrée, sont remplis par autant de bas-relie

is avec discernement et composés avec intérêt: une bordure formée de figurines en pied,

dont les sujets tirés de l'ancien Testament

sont choi

et de bustes placés dans des niches, encadre chacun des battans, qui sont eux-mêmes renfermés

dans un chambranle enrichi de festons, de feuillages, et de fruits, entremélés d'oiseaux et d’ani-

S maux. Une corniche, de bronze ainsi que tout le reste, couronne avec grâce ce magnifique en-

semble, dont l'œil est enchanté, avant méme que l'attention ait pu se port

sur les détails qui font de cette porte un véritable chef-d'œuvre de sculpture.

Malgré la réduction que ces détails ont dû subir sur la planche que le lecteur à sous les veux, nous avons lieu de penser, qu'aidé des explications que présente la table, il reconnaitra sans peine

les divers sujets que l'artiste a traités sur chaque panneau.

Néanmoins, pour donner une idée plus complète des talens de Ghiberti sous le rapport de la composition et de l'exécution, nous avons cru nécessaire de reproduire, sur la planche XLIT, deux de ces bas-reliefs dans une plus grande proportion; ce sont ceux qui, sur la planche précédente, sont marqués des N°7 et 8.

Le premier de ces bas-reliefs, indiqué ici sous le N° r, représente la réception des Tables de la loi. La scène, imposante comme l'événement qu'elle retrace, est distribuée dans une progression

judicieuse. Du sein des nuages et des éclairs, Dieu lui-même remet à Moïse, placé au sommet du

mont Sinaï, les Tables de la loi; à mi-côte, Josué prosterné semble indiquer, par la place où il se

trouve, le rang intermédiaire auquel il est appelé: enfin le peuple hébreu, dans une attente inquiète

occupe le bas de la montagne. Dans ce groupe nombreux, l'agi

tation et la crainte sont exprimés

d'une manicre juste et variée, par les mouvemens tumultueux des hommes, et par les attitudes des

enfans et des femmes. Celles-ci sont belles, et offrent une expression maternelle touchante; leur draperies sont disposées avec grâce et avec dignité, ainsi qu'on en peut juger par une

des figu

ioures

du premier plan, gravée en grand sous le N° 2. Les mêmes convenances dans l'ensemble et dans les détails ont été observées dans la seconde

composition, que l'on voit sous le N°3, L'armée et le peuple sortis du camp que Josué avait établi

près de Jéricho, sont en marche pour se rendre sous les murs de cette ville. Tandis que l'Arche

qu'il faudrait que celui qui sera chargé de l'ouvrage fût parfaitement Innocent VIN, Grégoire XIT, Alexandre V et Jean XXII. Ayant accom-

instruit de l'histoire, pour représenter avec toute la convenance pos= pagné ce dernier au concile de Constance, il fut obligé de se retirer à

sible les faits et les personnes, et qu'il sût orner le tout avec goût. IL Florence en 14