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Gravures en creu exécutés surun coffret de cristal par Valerio

Belli

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et de son industrie, elle se trouvait dans les circonstances les plus propres à favoriser les progres de l'Art: une partie de la fortune publique fut consacrée à son encouragement; exemple qui, suivi par les citoyens opulens, fournit aux artistes de cette Ecole les moyens de déployer leurs talens, C'est à l'émulation excitée par un si noble emploi des richesses publiques et privées, qu'est dû l'essor que la Sculpture prit alors à Venise: nulle part le gout toscan ne jéta d'aussi profondes racines; nulle part il n'eut de plus habiles imitateurs. C'est alors, entre autres, que fleurirent les Lombardi et les Léopardi, qui ont rempli la capitale et son territoire d'excellens ouvrages; ce Vellano, dont Padoue se glorifie, et son compatriote André Riceio, le plus célébre des élèves que Donatello forma dans cette ville, Les productions de ces habiles maitres ne le cédent point, sous plusieurs rapports, à celles que vit éclore l'époque suivante, dans laquelle la Sculpture vénitienne atteignit le plus haut degrc

de perfection auquel elle soit parvenue.

L'impulsion donnée à la statuaire par l'Ecole de Florence, non seulement s propagea dans toute Fltalie, mais se communiqua à toutes les branches secondaires de cet art.

furent les inventeurs

Déja nous avons fait observer que Luca, Augustin et André della Robbia d'un nouveau procédé par lequel ils donnaient aux ouvrages en terre cuite la durée du marbre, au

moyen d'une couverte d'émail, Nous avons rt marqué aussi que Benoit de Maiano traita avec succès

a marqueterie, espèce de mosaique en bois dont l'exécution fut, di puis, portée plus loin par frère lean de Vérone, et par frère Damien de Bologne: nous ajouterons ici que Pierre et Antoine del Pollaiuolo avancèrent beaucoup la gravure en médailles (a); que Verrocchio perfectionna tous les procédés de l'orfévrerie, de la fonte en bronze, de la ciselure, ete., et que Desiderio de Settignano, les Rossellini, et une foule d'autres sculpteurs sortis de Fiesole, excellèrent dans la composition et l'exécution des ornemens

L'amélioration se fit sentir jusque dans la Zausia, où damasquinerie sur métaux, et dans plasieurs autres genres de gravure moindres encore. Valerio Belli, habile graveur de méduilles, qui fleurit vers la fin du XV° siècle et pendant toute la première moitié du XVE, s'exerça et réussit supéricurement à graver sur le cristal de roche: genre de travail que le luxe, autant que l'amour de l'art, init alors fort en vogue (d

On ne saurait douter que les anciens n'aient pratiqué cet art avec succès. Pline nous apprend que Néron, ce prince dont les mains devaient être également fatales à tout ee qu'il y avait de bon et de beau, brisa un jour deux vases de cristal que la gravure avait enrichis de sujets tirés de l'{iade

Vasari cite plusieurs ouvrages du même genre, exéeutés par Valerio, parmi lesquels il distingu

une croix el deux chandeliers en cristal, ordonnés par le pape Paul I, et sur lesquels étaien

rraves les mystères de la Passion; et un coffret, en orfévrerie et cristal, qui lut e

cule pour le

pape Clément VIL Lorsqu'en 1533, ce pontife conduisit à Marseille Marie de Médicis, pour

marier au prince qui fut depuis Henri IT, il fit présent du coffret au roi François 1°, Ce précieu meuble est revenu depuis, on ne sait trop par quelle circonstance, dans la galerie de Florence, où

il doit se trouver encore.

L'usage des graveurs de ce tems était de tirer des « mpreintes de leurs ouvrages, soit pendant le

cours du travail, pour en juger les progrès, soit lorsqu'il était terminé, pour en multiplier la jouis-

sance, Ces empreintes étaient en plâtre, en soufre, en plomb, et même quelquefois en or. Le prince Stanislas Poniatowski possède, parmi ses collections si précieuses en tout genre, une suite d'empreintes en or ét en plomb, prises probablement sur les gravures du coffret de Clément VI. I

m'a permis, avec cette complaisance qu'il montre pour tout ce qui peut contribuer à l'avantagt

a) Daus l'explication de la planche XEVH, nous exposerons plus explique avec une grande elarté comment les travaux en creux de la en détail la part que prirent an progrès général de l'Ant la gravure en gravure sur cristal, ÿ prennent l'apparence du relief. Ge genre de qua médailles et celle en pierres fines vure n'est plus employé comme il le fut chez les aucieus, et comme il

6) M. Mariette

m. 1, p. Se de son traité des Pierres gravées, l'a été au XV siècle

PROGRES DU RENOUVELLEMENT. 85 et à la gloire des arts, de faire graver ces empreintes sur la planche XLHE, et elles y sont repré-

inaux.

sentées de la grandeur des ori,

Tout est ici convenance et noblesse, dans l'ordonnance des sujets, dans le mouvement général

de l'action et dans celui de chaque personnage, dans le choix des formes et des draperies, enfin

dans l'invention des fonds qui déterminent le champ de la scène. On desirerait connaître l'auteur de ces belles compositions; car Vasari dit, en propres termes, que Valerio laissait à d'autres le soin d'inventer et de dessiner ses sujets. Ce qui lui revient d’éloges ne porte donc que sur l'exécution de la gravure; et cette exécution si parfaite, il l'avait probablement acquise par l'étude des meil-

leures productions de l'art antique et moderne, dont il possédait une riche collection

Il convient de remarquer que le style général des inventions et du dessin, dans les ouvrages exé-

ndant

cutés par Valerio, quoique très digne d'élog,

s $et même voisin de celui de Raphaël, n'a ce pas la souplesse, la facilité, la grâce enchanteresse, qui caractérisent ce peintre inimitable; et que

de Michel-Ange. Quoi qu'il

ce qu'il a de soutenu, de solide, n'est pas non plus le £

randiose du sty

en soit, sachons jouir encore de ces beaux produits du renouvellement de l'Art, et payons en mémé

tems un tribut d'estime aux illustres personnages qui en connaissaient assez le prix, pour accorder

à ceux qui les faisaient naître les plus nobles encouragemens (a

Des ouvrages de la nature de ceux qui viennent d'étre décrits, tenaient de près à l'invention des

médaillons historiques; et, en effet, l'usage s'en établit à peu près vers le même tems, et l'exécution s’en améliora suivant la même progression, depuis le milieu du XV siècle jusqu'aux premières années du XVI:.

La planche XLIV en offre un, N° », qui parait appartenir au commencement de cette époque. Il représente, sur la face, le pape Paul IF, tenant un consistoire publie; sur le revers, J. C. apparaissant dans sa gloire au jour du jugement dernier, avec cette inst riplion: Justus es, Domine, et rectum judicium tuum. Miserere nostrt, Domine, miserere nostrt. L'application de ces paroles aux deux sujets représentés sur le médaillon, donne quelque vraisemblance à l'opinion que le consis-

toire solennel dont il est ici question, est celui dans lequel le pape déclara déchu du trône Georges

Podiébrad, roi de Bohème, soupçonné d'adhérer à l'hérésie des Hussites. Quoi qu'il en soit de cette hypothèse, c'est entre 1464 et 1471 qu'il faut fixer la date du médaillon, puisque c’est pendant ce

tems que Paul IT à occupé le saint-sic

Quoique alors on süt déja donner aux figures un relief qui souvent même était trop considé-

rable, celui du médaillon de Paul H est excessivement bas, et d'une exécution généralement mé-

late. Les lignes de perspective indiquent seules la place des ersonnages ; aucune dégradation dans [ 5 PEXSE Il l Î $ $

les saillies ne concourt à l'illusion. Le fait est offert, en quelque sorte, comme on le lirait dans la

plus antique manière d'écrire, c'est-à-dire, à l'aide de figures tracées avec un relief doux et uniforme sur une superficie quelconque (D).

Plusieurs contemporains de Valerio Belli, tels que Matteo del Nassaro, Giovanni delle Corniole. ( Î

Pierre Marie da Pesci

, et quelques autres dont Vasari à parlé (e), se distinguérent aussi dans le

méme genre de travaux; mais ce fut principalement Jean Bernardi da Castel Bolognese, qui, dans

les premières années du XVI siècle, fit faire de grands progrès à l'art de graver les cristaux, les

(a) Des lettres de Frédéric, marquis de Mantoue, et de Bembo, Florentin, également connu par son traité dell Oreficeria, p prouvent le cas infini qu'ils faisaient des talens de Valerio, et leur Aémoires de sa vie qu'il a écrits Ini-même, et par ses nombreux empressement à acquérir ses productions. Sa réputation pénétra jus ouvrages dans tous les genres dont il est ici question, ciselure, orféqu'en Angleterre. Horace Walpole, dans son ouvrage intitulé, Æñee- vrerie, gravure sur cristal et sur métaux, médaillons, portraits : il s'édotes of painting in England, parait persuadé qu'il y vint lui-même, leva même jusqu'à la statuaire en bronze, Pendant plus de la moitié et cite plusieurs ouvrages de cet artiste que j'ai vus dans ses col du XVI: siècle, il exerça sans relche son inépuisable activité soit dans lections. Sa patrie, soit à Rome pour Clément VIT, soit en France pour Fran-

b) Ce médaillon, de

la grandeur de l'estampe, a été urouvé il ny çois 1. de regrette beaucoup que, pari plusieurs ouvrages d'excel-

des lente manière qui n'ont passé sous les yeux, et qui lui étaie

ière plus de vingt ans, comme je l'indique dans la Z'aêlé attribués,

»lanches aucun nem'ait paru avoir un caractère d'authenticité telle que je pusse P Ï |

€) L'un des plus remarquables sans doute est Benvenuto Gellini, l'employer

p Diver sculpté

bronze