CON
tente d'imposer aux hommes et de défier le tems, par la masse et la solidité de ses constructions, n'a
cherché ni la vraie beauté qui nait de la justesse des proportions, ni l'élégance qui résulte du choix
des formes. Chez eux, la Peinture, presque sans exercice et s'élevant à peine à la dignité d'un art, ne
fit rien pour le plaisir des hômmes, et fit peu pour leur instruction. Chez eux enfin, la St ulpture, qui appelle ïei plus particulièrement notre attention, resta limitée dans les bornes étroites d'une représentation toute matérielle, ou le plus souvent énigmatique : tandis que, chez les Grecs, ce
bel art, né d'un sentiment délicat et profond, et passant par tous les degrés d'une éducation vrai-
ment philosophique, parvint à une sublimité qui fera l'admiration et le désespoir de toutes les
nations et de tous les siècles
Je n'ai pas l'intention d'offrir ici une nomenclature détaillée des grands artistes et des chefs-
(a) Parmi un grand nombre de sujets semblables, on peut consulter Pausanias raconte que, de sou tems, l'atelier où Phidias avait ceux qui sont gravés dans le Recueil d'Antiquités du comte de Cay- exécuté sa célèbre statue de Jupiter se voyait encore à Olympie, et lus, tom L pl: iv, et tom, IV, pl 1v et X; et particulièrement celui qui qu'on y avait placé un autel dédié à tous les dieux. Eliac., e, Av. C'ésert de vignette à la page 70 des Osservaziont storiche sopra aleuni tait consacrer à la fois le lieu, l'ouvrage et l'artiste
Medaglioni, de Bonarroti; Rome, 1698, in-4
d'œuvre qui ont immortalisé la sculpture grecque; mais je ne crois pas inutile de
peler en peu
de mots les
époques les plus intéressantes de son histoire, celles qui sont fix
s par des traditions certaines, et qui nous offrent les changemens les plus remarquables dans le caractère de l'Art.
La première est l'époque où se distinguérent Elidas et Agéladas. Ces deux sculpteurs, contemporains de Pisistrate, suivirent une route nouvelle dans la pratique d'un art que déja la Grèce culti-
vait avec succès depuis plusieurs siècles, et tentèrent d'ajouter le choix et l'agrément des formes à
l'exactitude matérielle dont on n'avait port osé s'écarter avant eux dans la représentation du corps humain. Les principes qu'ils s'étaient faits, ils les transmirent, l'un à Phidias, et l'autre à Polyelète,
Mais ceux-ci ne tardérent pas à s'appercevoir que était à l’aide de règles factices, et souvent même aux
de
pens de la vérité de limitation, que leurs maitres avaient cherché à perfectionner le style de l'an-
cienne Ecole. Ils s'occupèrent done des moyens de se rapprocher de la nature, et de créer un style qui
fut large et grand, sans s'écarler cependant de l’image exacte des formes. Un autre fruit de ces études
dirigées par le génie, fut de donner à l'expression le même caractère qu'au style; elle devint noble
sans cesser d’être vraie. Alors un savoir profond fixa les principes de l'Art, et produisit le sublime : seconde époque marquée par les admirables travaux de Phidias pour les statues des dieux, et de
Polyelète pour celles des hommes (a).
est encore à eux que sont dus les principes et les ouvrages les plus parfaits de la ciselure , si
comme il le parait, nous devons appeler ainsi la Toreutique, Toreutice, dont Pline dit qu'ils firent
un art: cette branche ancienne de la Sc ulpture avait été, et a continué d'être dans tous les tems, consacrée au service des temples et au luxe des particuliers.
Les successeurs de ces artistes célèbres, Praxitéle et Lysippe, observant à leur tour que Le sublime,
dont l'Art était redevable aux modèles que leurs maitres avaient laissés, reposait principalement sur une austère simplicité, sur une beauté sévère de formes et d'attitudes, crurent qu'en se tenant encore
lus près des charmes qu'offre la nature, il serait possible, sans détruire l'effet du style grandiose I I
sur l'âme, d'y joindre un sentim
nt pour le cœur; et, sous leurs heureuses mains, naquit la Gräce
et la Vénus de Gnide. Ils formèrent ainsi le beau style, qui fut celui du troisième âge, et qui ne
laissa plus rien à desirer pour la perfection de la Sculpture (b). C'est alors, mais alors seulement,
a) I y a lieu de croire que telle fut la progression des études qui, Statuariæ Arti plurimüm traditur contulisse.… non habet latisous Phidias et Polyclète, portèrent l'Art jusqu'à la beauté idéale, Du num nomen symmetria quam diligentissémè custodivit… vulgdque reste, c'était dans leurs âmes qu'ils trouvaient le type de cette beauté, cebat, ab illis (veteribus) factos quales essent homines, à se, aussi Cicéron ail dit du premier: Phidias ciun faceret Jovis formam quales viderentur esse. Paroles qui semblent indiquer que cet artiste aut Minerve, non contemplabatur aliquem à quo similitulinem di introdui la statuaire humaine cette beauté idéale, produit du ceret, sed ipsius in mente insidebat species pulchritudinis eximia choix de »elles formes éparses dans la nature, que déja Zeuxis quedam, quam intuens, in edque defitus, ad illius Similitudinem avoit introduite dans la Peinture, et que Phidias avait appliquée à la tem et manum dirigebat. De perfect. Orat. Vous deux, et le dernier uaire divine, Ce Fut sans doute à la plus heureuse application de ces sur-tout , qui probablement écrivit sur son art en même tems qu'il le principes, qui forment la partie sublime de l'Art, que Praxitèle dut cette pratiquait, fixèrent sous la dénomination si célèbre de canon, lesplus statue de Vénus, célèbre in toto orbe terrarum , et dont la déesse était exactes et les plus belles proportions que la Sculpture devait employer si flattée, qu'elle voulut que le temple dans lequel on l'adorait à Gnide pour les sexes, les âges et les conditions diverses, Sans doute ces pr fût ouvert de tous côtés, ut conspici posset undique effigies. Plin., portions étaient connues avant eux, au moins d'une manière générale, Jib. XXXVI, cap5. puisque l'Art n'aurait pu arriver sans cela au degré où ils le trouvèrent; Les intéressantes notices de Pline nous apprennentencore que, tandis mais la théorie n'en était pas encore assez perfectionnée pour donner à que la Sculpture captivait si puissamment les yeux par la forme extéla pratique une règle lixe et des principes certains, et par conséquent rieure, elle savait aussi parler à l'âme, à l'aide du langage sublime pour délivrer les Écoles de l'arbitraire et de l'incertitude: Polyeletus de l'expression; mais sans jamais permettre à celle-ci de méconnaître fecit et quem caNoA artifices vocant, lincamenta artis ex eo le caractère et l'objet principal de l'Art, la beauté: Cresilaus fécit tes, velut à lege quédam. Solusque hominüm artem ipse fecisse, artis vulneratum deficientem, in quo possit intelligi quantüm restet antopere judicatur. Plin., Bb. XNNI, cap. 8. Plusieurs siècles après ces mæ…... Naucerus luctatorem anhelantem…. Silanion Apollodorum grands maîtres, leurs principes étaient encore tellement reconnus, que Judit……. Nec hominem ex ære fecit, sed iracundiam …. Praxt- Plaute, Rudens, act. 2, pour exprimer la beauté la plus parfaite dans spectantur duo signa diversos affeetus exprimentie, flentis ma une femme, demande qu'elle soit, omnibus simulacris emendatio- tron néretricis gaudentis; hanc putant Phrynen fuisse, deprerem henduntque in ed amorem artificis, et mercedem in vultu mere-
b) Écoutons encore Pline sur cette suite de chefs-d'œuvre qui ont grieës. Iud., Bb. XNNIV, cap. 8. L'Art antique, dans un buste d'Hoconduit l'Art à sa perfection, Phidias, dit-il, lib. XXXIV, €. 8, præter mère que j'ai vu au Capitole, a su réunir une double expression: le Jovem Obmpium quem nemo æmulatur, fecit… ex ære Minervam poëte semble en même tems demander aux cieux la lumière qu'il avait tam eximiæ pulehritudinis, ut forme cognomen acceperit.…… Poly perdue, et en recevoir l'inspiration divine qui brille dans ses ouvra eletus Sicyonius Ageladæ discipulus, Diadumenum fecit molliter Enfin, à l'influence de tantde grands modèles sur la pratique de l'Art juvenem; idem et Doryphorum viriliter puerum… duosque pueros sejoignaitun enseignement régulier deses préceptes, dunsdles écrits que talis nudos ludentes, qui vocantur Astragalizontes, quo opere nul desprofesseursantistes eux-mêmes composaient, tant sur la Seupiture en lum absolutius……. hic consummasse hanc scientiam judicatur, et général, que sur des genres particuliers, tels que la gravure et la cisetoreuticen sic erudisse, ut Phidias aperuisse. Lysippe, qui avait pris Lure. Antigone et Xénocrates, statuañres, écrivirent plusieurs volumes pour principe ce mot du peintre Eupompe, #éturam ipsam imitan- sur leur art; Duris de Samos et Hippias d'Élis en donnèrent chacun
dam esse, non artificem, fit encore faire à l'Art de nouveaux progrès: un traité. Ménéchème décrivit les procédés de la fonte des statues de
Jingi
SCULPTUR
qu'il serait permis d'attribuer à ses productions ces deux effets moraux dans lesquels on a cru trouver la source principale des idées religieuses : aux pieds du Jupiter armé de la foudre, les hommes ont éprouvé la crainte; ils ont senti l'amour aux pieds de la Vénus.
lement habile dans un genre moins puissant sur l'imagination, mais aussi touchant pour le
cœur, Pyrgothèles, à la même époque, gravait sur pierre les portraits des grands hommes de la
Grèce. Rien ne manquai à la fidélité de ces illustres images, destinées à transmettre d'âge en à
les beaux monumens de l'Art et les nobles souvenirs de l'Histoire
Quels hommes et quels travaux! Qui pourrait, sans une vive émotion, se figurer un moment sous les portiques, dans les temples de la Grèce, en présence des héros dont la Sculpture y avait multiplié les statues, des dieux qu'elle y faisait descendre; ou seulement se croire transporté dans
un
derie, au pied d'une statue de Lysippe, devant un tableau d'Apelles, et tenant à la main un
camée de Pyrgothèles! Ces jouissances furent réservées à Alexandre : c'est ainsi 375 J
RES Qu'au milieu des palmes les plus belles,
Le vainqueur généreux du Granique et d'Arbelles
Consacrant aux beaux-arts les courts loisirs que lui laissait la victoire, se délassait de ses nobles
travaux en présidant aux leurs. Il ordonnait à Lysippe d'armer son bras de la foudre; il voulait qu Apelles lui mit dans la main une couronne de lis et de roses, pour en orner le front de Roxelane (a). Hélas! les beaux-arts, dont il savait si bien gouter les charmes, et dont il vit les plus beanx jours, cprouverent, après sa mort, à-peu-près le même sort que ses conquêtes (4
Quand, à l'aide de circonstances physiques et morales aussi favorables que celles que la Grèc
nous à
résentées, les arts sont parvenus à un pareil degré de perfection , il faut, pour qu'ils s'y maintiennent, que l'état civil et politique n'éprouve aucun de ces changemens qui le troublent violemment, en altérent la forme et les principes, et le conduisent à sa ruine. Malheureusement
tels furent ceux auxquels, malgré quelques intervalles de repos, la Grèce fut livre
pendant les
deux siècles qui suivirent la mort d'Alexandre. Ils influérent puissamment sur le sort de l'Art pendant la méme période. Au milieu des vicissitudes qu'il éprouva, on remarque encore quelques
retours vers son ancienne splendeur; mais ils suspendirent son déclin sans pouvoir l'empéche
Le goût pour les beaux-arts, que les généraux du vainqueur de l'Asie avaient contracté près de
lui, les suivit quelque tems dans Les états qui devinrent leur partage. Apelles trouva un asyle en
leypte près du premier des Ptolémée, Ce prince employa aussi une multitude de statuaires et d’4
chitectes, et ses successeurs imitérent assez long-tems son exemple; mais, sous la tyrannie du sep-
tiéme, les artistes abandonnérent Alexandrie. Ils essuyèrent les mêmes alternatives de faveurs et de
disgräces en Asie, près des rois de Syrie, et près de ceux de Bythinie et de Pergame : il en fut de
méme en Sicile, sous Agathocle et Hiéron 11, jusqu'à la prise de Syracuse par Marcellus
général romain enleva à la ville conquise un grand nombre de statues, et fut ainsi le premier
qui orna sa patrie des productions de la Sculpture grecque. Bientôt la conquéte de l'Asie en dépouil
les principales colonies de la Grèce, répandues sur les côtes de la Méditerranée. La guerre de Macé-
doine
wit à cette contrée plus de cinq cents statues de marbre et de bronze qui ornérent le triomphe
bronze. Suivant Athénée, Adæus de Mytilène, Ménétor et Sopater
æ fore putabat. Cicer., Epist. ad famil., Gb. V, ep. 12 firent l'histoire des statuaires habiles et des graveurs: on avait, avant
Pline, des notices et des descriptions des plus belles statues par Hégé-
Edicto vetuit ne quis se præter Apellem
sander et Alcétas. 11 y a lieu de croire que Polyelète de Sicyone avait Dingeret, aut alius Lysippo duceret æra
joint à son célèbre canon, à cette statue devenue la règle pour les pro- Fortis Alexandri vultum simulantia
portions, une explication ou un traité qui en développait tout le sys- TE
tême. Si cet ouvrage nous était parvenu, l'union des préceptes avec les
modèles rendrait notre instruction complète sur les principes fond b) Aurai-je besoin de réclamer l'indulgence du lecteur, parcequ'au
mentaux de la Seulpture et de la Statuaire milieu de tant de monumens qui forment l'histoire de l'Art dans les a) Alexandre sentait aussi combien les arts pouvaient contribuer à tems de sa décadence, je me permets de m'occuper ici un peu longue-
jui assurer ceue immortalité objet de tous ses vœux : Neque enim ment des chefs-d'œuvre qui ont signalé l'époque de sa perfection
Alexander gratiæ causé ab Apelle potissimimn pingi et à Lysippo Simonides, chargé de célébrer les prouesses d'un lutteur aux jeux
debat; sed quèd illorum artem, cum ipsis tum ctiam sibi, olympiques, wouvant ce sujet peu poétique, chanta Castor et Pollux
des vainqueurs. On sait ce que Mummius enleva des Ecoles et des places publiques de Corinthe,
lhébes ne fut
après le sac de cette opulente cité. Sylla fit éprouver à Athènes le même traitement ; pas plus épargnée ; enfin on ne respecta pas davantage les temples de Delphes, d'Epidaure, d'Olym-
pie, ou de Délos: tous ces asyles, ces musées sacrés, dans lesquels on comptait une multitude de
chefs-d'œuvre en or, en bronze, en marbre, 6 andes de toutes les nations de la terre, hommages
rendus aux talens des artistes autant qu'à la puissance des dieux qu'ils servaient si bien (a), furent
nt avid
impitoyablement dépouillés par un conque
Indépendamment de la disparition des modèles, et des troubles politiques et des dévastations, qui ne permirent plus aux Ecoles l'étude paisible et approfondie des grands principes qui les avaient fondées, il parait que l'Art portait en lui-même une autre cause de décadence, ou du moins une sorte d'impuissance d'aller au-delà du degré de perfection auquel il était parvenu. En
et, les successeurs de ces artistes qui avaient créé les modèles et fixé les principes de l'Art, soit
ef
que la nature fatiguée les eut moins bien traités, soit qu'effrayés de la hauteur où leurs maitres
s'étaient élevés, ils craignissent de ne pouvoir les atteindre en se livrant comme eux aux inspiraie, se jetérent dans un style d'imitation qui les empécha de rien produire d'original.
tions du ge
Is ne parvinrent à donner quelque valeur à leurs ouvrages, qu'en y apportant un soin et une recherche d'exécution qui mirent le fini à la place du grandiose : ou, retournant vers le style trop ressenti des premiers âges, ils substituérent la rudesse à l'élégance. Ainsi, condamné à déchoir
par cette loi impérieuse que suivent dans leur cours toutes les inventions humaines, sans cesse
troublé dans l'emploi de ses moyens, et enfin contraint de quitter le sol favorable sur lequel il
avait si longtems prospéré, l'Art perdit nécessairement beaucoup. Il ne mourut pas cependant,
non cessavit, mais il alla vivre sous un ciel étranger. Sans occupation dans leur patrie, et attirés en
Italie par la splendeur du nouvel empire, les plus habiles sc ulpteurs grecs se rendirent à Rome (b)
J'ai déja eu l'occasion d'observer, d'après M inckelmann, que ce qui nous reste de monumens
iciens de l'Art, ne nous permet pas de lui assigner en aucun tems un style original propre aux Romains. Tout prouve, au contraire, qu'aux époques les plus reculées, pendant toute la durée du gouvernement royal, et méme pendant la plus grande partie de celle de la république, la Sculpture fut, ainsi que la Peinture et l'Architecture, pratiquée à Rome par des artistes étrusques. Tout
iédiatement les maitres grecs, qui, depuis l'époque
prouve également qu'à ceux-ci succédèrent in
, exécutèrent à leur tour les
de leur arrivée en Italie jusqu'à celle de la destruction de Fempire ouvrages les plus intéressans de l'Art; à l'exception de ceux que firent quelques sculpteurs romains leurs élèves, comme avaient pu faire, dans les tems antérieurs, quelques élèves des Etrusques.
Chacun de ces deux peuples ayant successivement apporté à Rome son Ecole, leurs conquérans
n’eurent ni le besoin ni la volonté d'en former une vraiment nationale : de sorte que, s'occuper
des fastes de la Sculpture chez les Romains, où elle ne brilla que d'un éclat emprunté, c'est à
roprement parler, ajouter quelques observations à celles que nous à fournies son histoire chez les trusques et chez les Grecs.
En effet, la statue de bronze couronnée par la Victoire et placée sur un quadrige, qui fut éri
ge des Etrusques; le colosse d’Apollon en
our le triomphe de Romulus, parait avoir été l'ouv bronze avait été fondu en Toscane. Après la destruction des principales villes de ce pays, et sur-
tout de ’olsinium dite la ville des Artistes, la plupart de ceux-ei se retirérent à Rome, dont la
nt en terre et en bronze.
population et la puissance croïssaient de jour en jour, et y travaillé
Cependant la Sculpture n'y fit guère usage du marbre avant le V' siècle de l'ère romaine. Dès
e commencement du VI’, les Romains s'étaient approchés des contrées habitées par les Grecs:
(a) Provexit ad horum eulturam artificis eximia diligentia. Sapient 4) Les Grecs furent, à Rome, poëtes, historiens, peintres, sculp-
teurs, architectes. De sorte que, S'il est vrai de dire que, depuis la des-
truction des différens états de la Grève et l'asservissement de ses peuples,
SCULPT.
ce beau pays n'était plus celui des productions de l'Art; il faut recon-
naître aussi, que le génie et les principes de l'Art formèrent encore
Jong-tems une sorte de patrimoine spécial pour les individus de cette nation. ransplanté, privé même de ses racines, par-tout l'axbre pro=
duisait encore les plus beaux fruits.
De la Sculpture
bientôt les belles statues enlevées à Syracuse, par Marcellus, leur firent connaitre toute l'excellence de l'Art. Nous avons dit que les succés de la guerre de Macédoine et les conquêtes en Asie, en amenérent une bien plus grande quantité: elles prirent à Rome, pour l'ornement des lieux publics
et des temples, la place de celles que l'on avait faites en bois ou en terre cuite.
Les beautés de l'Art, prodiguées par les artistes grecs dans la représentation des dieux, échauf-
férent le zele religieux des Romains. Ils voulurent que les auteurs de ces chefs- d'œuvre en exécutassent chez eux de semblables, et ils les appelèrent à Rome (a). Le nombre en fut bientôt grossi, et par ceux que le droit terrible de la guerre avait réduits à la condition d'esclaves du peuple conquérant, et par ceux qui abandonnaient volontairement leur patrie, réduite à l'état de
province romaine, Tous trouvérent de l'occupation dans la capitale du monde. Les uns recurent
la liberté, les autres furent magnifiquement récompensés, pour prix des jouissances que leurs
talens ajoutaient à celles dont le luxe et les richesses avaient de ja rassasié les Romains.
Parmi ces maitres, l'histoire nomme et distingue l'ami de Lucullus, Arcésilas, si habile dans
irt de modeler, que ses simples modeles étaient achetés plus cher, par les artistes même, que les ouvrages les mieux terminés : elle cite encore Pasitèles qui, sculpteur et écrivain tout à la lois, consacra cinq volumes à la desc ription des plus beaux ouvrages de l'Art, connus de son tems (2); Solon, graveur en pierres fines
Dioscorides, qui fut pour Auguste ce que Py1
avait été pour Alexandre. Une infinité d'artistes exercèrent leurs talens dans ce genre de gravure, OUT lequel les Romains eurent toujours un gout très vif (e); mais ni ecux-là, ni les sculpteurs slatuaires qui, par leurs nombreux travaux, illustrèrent le passage de la république expirante aux emiers beaux jours de l'empire, ne fondérent une École romaine vraiment nationale, On peut
méme remarquer que l'opinion, à Rome, accorda toujours plus de prix aux ouvrages anciens de
‘Art, produits sur une ter
étrangère, et que les écrivains se plaisaient à en indiquer les époques, es auteurs ou l'Ecole : « Ce m'est point un ouvrage de notre tems et de notre pays », dit Martial, our ajouter à l'éloge d'une belle statue d'Hercule (4). Ce que Martial disait sous Domitien, Virgile
lement les arts et les lettres; et
avait dit plus de cent ans avant, sous un prince qui aimait «
‘orgueil romain loin d'en être blessé, avait répété comme un Utre de gloire ces vers si connus:
Æxcudent ali spirantia mollits aera,
Credo equidem ; vwos ducent de marmore vultus :
Tu re ce tibi erunt artes….
ere imperio populos, Romane, memento ;
De ce mot superbe, de ce préjugé si vain, il résulta que, tandis qu’en Grèce, chez ce peuple
dont l'âme était formée du feu céleste le plus pur, les sublimes inventions des arts avaient été le
partage de citoyens distingués par la naissance et par l'éducation; à Rome, au contraire, la profession d'artiste continua d'être exercée par des étrangers, ou fut abandonnée à des affranchis. On sait qu'il en fut ainsi de l'enseignement de la philosophie et des belles-lettres , lequel, à la même époque, n'était guère pratiqué que par des Grecs émigrés.
a) C'est d'eux qu'Horace disait Cicéron lui-même et ses amis Hortensius et Atticus; Pollion, qui avait
Ilic saxo, liquidis ille coloribus,
Solers, nune hominum ponere nunc deum
b) Plin., lib. XXXV, cap. 12, et XXXVI, cap. 5
€) C'est alors, et même quelque tems auparavant, que se formèrent
ces amateurs distingués, comme nous les appellerions, auxquels leurs
études et des voyag
s en Grèce avaient ouvert les yeux sur les beautés
de l'Art: Terentius Varro, qui le premier peut - être forma une collec-
tion de portraits et de dessins des grands maitr
, et d'après lequel Pline nous a transmis tant de notices intéressantes; Lueullus dont Ci-
céron vante le goût, et qui pa
deux talens une simple copie du tableau
dans lequel Pausias avait peint Glycère assise, couronnée de fleurs;
un Silène de Praxitèles parmi les monumens qu'il laissait voir au public
Verrès enfin, dont la
levie fut l'objet des accusations éloquentes de Cicéron : ejusdem (Praxitelis) est et Cupido objectus à Civerone Verri, Pline, lib. XXXVI, cap. 5. Jules Gésar, qu'on est tenté de mettre
à la première place en tout genre, les avait précédés: le premier, il fit une collection de tableaux, de statues et de pierres gravées. Après eux vinrent Agrippa, et Mécènes sur-tout, dont l'amour poux les lettres la magnificence secondèrent si bien les grandes idées d'Auguste
4) Non est farina recens, nec nostri gloria cali:
Mobilis Lysippi munus, opusque vides
Lib. IX , epigr. 45
Dans une monarchie, le gout des sujets se modèle assez volontiers sur celui du maitre, sur-tout
pour ce qui concerne les jouissances du luxe et les plaisirs de l'imagination (a):
Ce sont les souverains
Qui font le caractère et les mœurs des humains.
Ce genre d'influence fut si marqué chez les Romains, une fois soumis à la domination d'un chef
unique, que désormais il suffit presque à l'historien de connaitre le caractère et les gouts de chacun
es empereurs, pour déterminer avec assez de précision le caractère des productions de l'Art sous
son r
gne, et le degré de mérite des artistes ses contemporains. Cette observation, que nous avons
ja faite en parlant de l'Architecture, s'applique avec la même justesse à la Sculpture. On vit celle-
ci successivement erande, noble, auguste sous le prince qui mérita ce nom; licencieuse et obscène
sous Tibère, qui n'estimait, parmi les ouvrages de l'Art, que ceux qui pouvaient flatter ses goûts ? ; 5 a [ 5
dépravés; grossièrement adulatrice sous Caracalla, qui faisait mettre sa tête infame sur les be
tatues grecques, à la place de celle d'un dieu; extravagante sous Néron, qui faisait dorer les ch
‘œuvre de Lysippe, comme les murs de son palais, et qui, croyant avoir plus de droits au
respect des peuples lorsqu'il se présentait à eux sous de plus grandes dimensions, ordonnait au
sculpteur gaulois Zénodore, de lui élever une statue colossale en bronze, en même tems qu'il se
faisait peindre, 2 lrteo, dans une proportion gig
gigantesque. Cette orgueilleuse folie ne dirigea
r on voit au Vatican une
heureusement pas, à la même époque, toutes les productions de l'Art; ea
, Ct une statue
tête en marbre, de Néron, de grandeur naturelle, etau Capitole un buste de Poppéc
d’Ag
ippine assise, qui sont, tous trois, des ouvrages d'une pensée et d'une exécution fort belles.
Peut-être encore, doit-on à cet empereur la conservation de l'Apollon du Vatican et du prétendu
gladiateur Borghèse, qui ont été trouvés
bien faire partie de celles dont il avait dé
De par
ils modèles soutinrent quelque règnes des trois empereurs suivans, ne pc
pasien leur fut utile ainsi qu'aux lettres,
dans la /’illa de Néron,
\ntium: statues qui pouvaient souillé le temple de Delphes.
> tems à Rome l'habileté des sculpteurs. La brièveté des
rmit pas qu'ils nuisissent aux beaux-arts: celui de Ves-
ar la faveur et les récompenses que cet empereur accor-
dait à ceux qui les cultivaient. Le temple qu'il avait consacré à la paix, enrichi des chefs-d'œuvre de la Sculpture et de la Peinture grecques, devint ainsi le temple des arts (b). Des particuliers distingués, partageant les gouts du souverain, se plurent également à encourager les artistes. L'effet de ces circonstances heureuses est sensible, dans les travaux de sculpture que nous offrent encore les bas-reliefs de l'arc de triomphe érigé en l'honneur de Titus, fils de Vespasien : plusieurs
renre.
têtes nous y présentent les modèles les plus parfaits en ce
Trajan suivit l'exemple de ses deux prédécesseurs, et obtint les mêmes résultats. On sait ce que
sous la direction de l’Athé
en Apollodore, l'Art exécuta, pour célébrer les exploits de ce prince, sur la colonne qui porte son nom. Il justifiait un pareil hommage, par celui qu'il se plaisait à rendre aux citoyens les plus illustres, en leur faisant élever des statues.
Adrien, exercé lui-même dans la pratique de la Sculpture, comme dans celle de la Peinture et de l’Architecture, ne borna point à la ville de Rome ce qu'il fit pour les beaux-arts. Restitutor orbis
terrarum , il laissa des monumens dans toutes les contrées et presque dans toutes les villes de
son (a) Le goût pour les belles statues grecques, Le desir d'en former des sait encore celle de Praxitèles, et qui seule aurait suffi pour illustrer collections, se propagea rapidement dans Rome, et ÿ dégénéra même tout autre ville. Puis il ajoute : Rome quidem magnitudo operum
en une véritable manie qui entrainait souvent la ruine des fortunes, cam obliterat; ac magni officiorum negotiorumque acervi omnes
a contemplatione talium abducunt, quoniam otiosorum et in ma- Insanit veteres statuas Damasippus emendo 4 q
gno loci silentio EP admiratio talis est. Malgré les pertes de tout
lit Horace, lib, I, saty. 33 et le mot weteres, vient à l'appui de ce genre et les dévastations que Rome éprouva par la suite, le nombre
que nous avons déja dit, et prouve que l'on distinguait avée soin les des statues y était encore tel, au tems de Théodorie, que Cassioo époques de l'Art (6) Dans le chapitre 5, du livre KXXVI, Pline, après avoir indi-
qué, parmi une foule d'autres ouvrages de sculpture, plus de trente
ministre de ce prince, écrivant à l'architecte chargé de leur conservation comme de celle de tous les monumens antiques, lui dit que ce nombre égale présque celui des habitans: quas amplexa posteritas , statues existantes à Rome, et reconnues pour être autant de chefs- penè parem populum urbi dedit, quam natura procreavit. (Varian d'œuvre de Praxitèles et de Scopas, cite une Vénus nue, qui surpas- lib. VII, forum. xv.
SCULPTI
vaste empire, qu'il parcourut plus d'une fois. Par ses soins, s'éleva une nouvelle Athenes : il acheva le temple de Jupiter à Olympie, et fit faire à ce dieu une statue colossale d'or et d'ivoire, Celle qui le représentait lui-même sur un quadrige, était aussi d'une perfection qui rappelait les beaux tems
de l'Art : elle terminait le magnifique mausolée, orné de tant d'autres statues, que ce prince fit con-
struire pour lui, dans la capitale de son empire, et qui, malgré tout ce qui le défigure aujourd'hn suffit encore pour donner la plus haute idée de son génie. Heureuse époque pour PArt, si celui
qui se plaisait à en multiplier et à en diriger les productions, n'eût pas altéré peut-être des concep-
lions € * de styles disparates; et sur-tout S'il n'eût pas souillé sa noble }
andioses, par le méla
sion, par un ousie portée jusqu'à la cruauté, contre les artistes dont il devait s'honorer d'ét
le rival! Malgré ses Lorts et ses persécutions, soit que son goût pour la variété des styles ait réelle-
ment tourné au profit de l'Art, comme le pense Winckelmann, d'après une théorie que j
combattre; soit plutôt que le mouvement général qui résulta de tant de travaux, rallumat pour un
moment encore le feu mourant du génie; on ne peut nier que, sous le règne d'Adrien, la Sculpture n'ait fait quelques pas, comme pour retourner vers son ancienne perfection. On les reconnait
s de
dans certaines productions qui vont presque de pair avec les plus célèbres ouvra ‘antiquité ;
dans la belle tête de cet empereur, qui fait partie de la collection Borghèse; dans les statues connues sous le nom d'Antinous; dans la demi figure en bas-relief de ce jeune homme, trouvée dans la lille Adrienne, et conservée dans la maison Albani; mais principalement dans la tête du mémc Anüinous, que l’on voit à Mondragone, près de Frascati, chez le prince Borghèse. Celle-ci a, di
sa proportion colossale, les formes moelleuses, les beautés douces et tendres de la nature; Pexéeu tion en est parfaite, et la conservation ne laisse rien à desirer.
Au premier rang des obligations que l'empire eut à Adrien, on mettra toujours le choix qu'il {it
d'Antonin et de Marc-Aurèle pour ses successeurs, Ces deux princes, l'amour et l'honneur du genre
s. Antonin encou-
humain, héritérent en partie du goût qu'Adrien avait montré pour les beaux-
ragea les artistes par ses libéré
lités, et leur fournit l’occasion d'exercer leurs talens, dans sa magnifique /'élla de Lanuviun, où lon à trouvé, parmi d'autres monumens, une moitié de statue de Thétüs, qui, toute mutilée qu'elle est, laisse voir des charmes dont celle de Vénus serait parée
Mare-Aurèle, à l'éducation duquel la philosophie et les beaux-arts avaient présidé de concert, qui
recut les leçons d’un sage nommé Diognète, peintre de profession, et qui fut dirigé par le gout et
par les conseils d'Hérodes Atticus, amateur éclairé de tousles arts; Marc-Aurele, qui se plaisait luiméme à leur consacrer ses loisirs, les protégea d'une manière encore plus efficace que son prédécesseur. La Sculpture lui donna un noble témoignage de sa reconnaissance, dans la belle statue équestre qu'elle lui éleva, et dans la médaille où elle célébra la juste apothéose d'un prince qui, sur la terre, avait fait, disaitil, son unique étude d'imiter là bienfaisance des dieux.
La vénération que les deux derniers empereurs avaient inspirée au sénat et au peuple romain,
multiplia leurs portraits et leurs bustes, au point que l'on regardait presque comme sacrilège le
citoyen qui négligeait d'en orner sa maison. Il en résulta que ce genre de sc ulpture, déja fort em-
ployé auparavant pour conserver le souvenir des hommes illustres, acquit cependant sous ces deux régnes une perfection nouvelle: ce qui nous fournit un exemple de plus de ces circonstances particulières, qui exercent sur une branche de l'Art précisément la même influence que nous attribuons, sur l'Art entier, à des causes plus générales.
Apres les règnes des Antonin, tout changea. Le sénat, voulant effacer la mémoire infame de Commode, ordonna d'abattre ses statues et de détruire tous ses portraits. Des troubles populaires ne laissérent qu'un moment le trône et la vie à ses trois successeurs. La culture des beaux-arts S'en ressentit tellement, que, dans le plus court espace de tems, tout le fruit qu'ils avaient tiré des travaux précédens disparut, et leur décadence commenca, sur-tout celle de la Sculpture. Nous pou
vons en juger par ce qu'elle produisit, treize ans seulement après la mort de Commode, sous S
time Sévere.
Les monumens particuliers devinrent rares, et furent peu intéressans sous les règnes suivans, à
l'exception peut-être de ceux qui s'exécutèrent sous celui d'Alexandre Sévère. Deux bustes de cet empereur, trouvés dernièrement, et qui ne sont pas sans mérite, furent, sans doute, le fruit de l'encouragement qu'il donnait personnellement aux arts. On assure qu'il les cultivait lui-même : il est certain qu'il prit soin de rassembler de toutes parts des statues d'hommes illustres, pour les placer dans le forum de Trajan, et qu'il orna de figures colossales les thermes qui portèrent son nom.
Depuis ce moment, non seulement rien ne suspendit plus, mais tout accéléra la chüte des beaux-
arts, et particulièrement celle de la Sculpture, qui, plus que les deux autres, à besoin du luxe et
de la paix. Pendant un demi-siècle, près de vingt empereurs ne firent pour ainsi dire qu'essayer le
trône impérial; des tyrans toujours renaissans le leur disputaient, et presque aucun des uns ou des
autres ne mourut de mort naturelle. La décadence alors devint certaine. Elle l'était à la fin du IF siècle; elle fut consommée dès le commencement du IV‘. Nous en avons la preuve, dans l'exécution informe des bas-reliefs de ce tems que l'on voit encore sur l'arc de Constantin, et dans les statues de ce prince, qui ne sont guère d'un meilleur style. Enfin par la translation du siége de l'empire à Constantinople, Rome perdit pour douze siècles le sceptre des beaux-arts.
Dans les tableaux successifs des caractères divers que ces arts recurent, et des vicissitudes qu'ils Cprouvérent, chez les quatre peuples de l'antiquité qui les ont cultivés avec Le plus de succès, je me suis principalement attaché à faire sentir l'influence qu'ont exercée, chez ces peuples, les circontances naturelles et sur-tout les circonstances politiques (a). L'effet de ces dernières est telle-
ment marqué chez les Romains, qu'on me permettra de m'y arrêter encore quelques instans
EÉloignés de toute culture des arts dès le berceau de la république, et même pendant plus de mille ans de travaux que leur coûta l'édifice prodigieux de leur empire, nous les avons vus prendre presque toujours hors de chez eux les monumens, les professeurs, et méme les élèves, particuliérement pour ce qui concerne la Sculpture. Si, parmi les ouvrages qu'ils nous ont transmis,
l'ordonnance de la composition ou le nom de l'auteur semble nous indiquer une or
ne romaine,
On reconnait aussitôt limitation soit du style étrusque, soit du style grec; et cette imitation na
jamais ni le faire ressenti et énergique de l’un, ni le savoir et les grâces de l'autre. Un sentiment
inné ne s'y trouve pas, ou il est froid, dénué de toute franchise originale, et il ne donne ni à l'esprit,
ai à l'œil, le plaisir piquant de l'invention. Les formes ne nous offrent que de simples réminiscences,
des manières empruntées; l'expression est toujours incertaine, jamais naïve. La composition des
bas-reliefs que l'on peut regarder comme romains, est à tous égards moins intéressante que celle des bas-reliefs grecs; l'exécution en est beaucoup moins fine. Quelques bustes, quelques têtes, de
sculpture romaine, ont sans doute de la beauté, de la grandeur; mais elles sont loin, ou du
sentiment plus que fier des têtes étrusques, ou de la vénusté des têtes grecques : l'agencement des
cheveux et des coiffures n'y a jamais l'élégance attique. La loge des sénateurs, les draperies des matrones romaines, ont de la gravité; mais sans parler de ce qu'elles ôtaient à l'Art, en lui cachant
le nud, on n'y trouve ni la noble simplicité des draperies d'une Minerve grecque, ni la magnifi-
cence de celles d'une Junon, ni les grâces de ce voile à travers lequel Praxitèles laissait entrevoir > $ Ï
les charmes de Vénus.
Au surplus, si les Romains ne peuvent entrer en parta
de ce tribut d'admiration que les Grecs
ont si bien mérité par leur profond savoir dans l’art de la Sculpture, n'oublions pas qu'ils ont un droit réel à notre reconnaissance, pour les soins avec lesquels ils ont recueilli et conservé les
fs dont étaient
productions de leurs maitres. Sans eux, sans cette quantité de statues et de bas-reli
ornés les édifices publics comme les plus simples demeures, et que chaque jour voit sortir de leurs
a) Caylus et Winckelmann, de qui j'ai emprunté, en les généra- l’
x m'eussent permis d'établir mes opinions particulières d'une ma lisant, quelques unes des principales observations que je viens de pré- nière digne de ces deux habiles critiques. Cependant on les reconnattra senter, sur les quatre peuples de l'antiquité qui
ent le plus d'oc- facilement, et chacun sera libre d'adopter celles qui lui paraîtront précuper la postérité par la manière dont ils ont traité les arts, diffèrent férables. Les discussions polémiques seraient le plus souvent au-dessus entre eux sur plusieurs points; et j'aurais peut-être osé laisser voir plus de mes forces; elles ont toujours été opposées à mes goûts
clairement en quoi je m'éloigue de l'un et de l'autre, si le tems et
SCULPT
ruines, nous ne jouirions pas des beautés de l'Art antique, et nous serions tentés de reléguer parmi les fables, ce que les auteurs des tems contemporains nous disent de sa perfection. Et vous, habitans de la moderne Italie, comptez également sur notre reconnaissance pour vos
soins conservateurs. Mais vous avez droit à plus encore, puisque c’est à votre génie non moins qu'à
vos collections, que nous devons le renouvellement du bel Art dont je viens d’esquisser l'antique
histoire, Après avoir parcouru les tems désastreux de sa décadence et de sa disparition presque
totale, j'arriverai enfin aux époques plus heureuses où vos efforts et vos succès le rappelèrent à
une seconde vie : puissé-je alors, en retraçant avec quelque intérêt pour mes lecteurs cette partie si glorieuse de vos annales, vous prouver mon dévouement et ma gratitude, et payer ainsi les consolations et le bonheur que l'étude de vos travaux a versés sur Les dernières années de ma vie
passées parmi vous !
