DÉCADENCE DE LA SCULPTURE, DEPUIS LE IV: SIÈCLE, JUSQU'AU XIE

vanr de faire passer sous les yeux du lecteur la série des monumens destinés à lui offrir l'histoire

de la Sculpture, pendant les tems de sa décadence et à l'époque de sa renaissance, j'ai pensé qu'il

était convenable de pré

enter, sur une même planche, quelques uns des principaux ouv

s qui

attestent l’état de cet art chez les anciens, dans son àge le plus florissant, et sous les divers aspects

sous lesquels je viens de le considérer dans mon Introduction. D'abord la réunion de ces chefs-

d'œuvre pourra justifier, autant que le permet la faiblesse des moyens de la gravure, les éloges

donn

pture antique; puis, en rappelant à notre mémoire les magnifiques collections qui

nous ont conservé un héritage si précieux, et les savantes ex lications qui en ont été données, ce

rapide tableau prouvera combien nous sommes redevables à

l'amour éclairé des Italiens pour les

beaux-art

: enfin, placés ici, comme ils l'ont été à la tête de la partie historique de l'Architecture,

comme ils le seront encore au commencement de la partie historique de la Peinture, les monumens

de l'Art ancien fournissent, par la seule comparaison, un moyen sûr de connaitre ce qu'il perdit à

l'époque de sa décadence et pendant les siècles qui l'ont suivie, et jusqu'à quel point, lors de son

renouvellement, il se rapprocha de ses antiques principes (a).

La première place est occupée par la statue la plus célèbre du monde, celle d'Apollon, N° x.

L'expression de sa tête est au-dessus de toute expression humaine. À la beauté de l'ensemble, à Ja

fierté de l'attitude, à la tranquillité de la démarche malgré l'action du bras, qui ne s'écriera : C’est

un dieu Qui ne croira que ce dieu lui-même a conduit le ciseau de l'artiste? 1 ne fut pas moins

bien inspiré l’auteur de cette admirable statue de Vénus, N°2, dont le souvenir vient comme invo-

lontairement s

issocier à celui de l'Apollon, toutes les fois que l'imagination cherche à réaliser l'idée abstraite de la beauté, de la noblesse, et de la grace. Sans doute les deux traits que je présente seraient fort insuffisans, si l'on pouvait supposer que tout ami des arts n’a pas souvent contemplé

ces deux chefs

-d'œuvre, au moins dans les nombreuses empreintes répandues aujourd'hui dans l'Europe entière. C’est à la mémoire beaucoup plus qu'aux yeux que je m'adresse: et quelle gravure, méme la plus parfaite, produirait ici des impressions semblables à celles que le plus simple trait doit rappeler !

C'est, je le répète, à ce haut point de perfection qu'il importe sur-tout de considérer l'Art, et non

dans les essais informes de son enfance.

Tandis que par ces admirables productions, et par d'autres semblables, telles que le Jupiter de

(a) Je n'ai pas besoin de répé

que les observations qui accompa- rendre grâces au dieu tutélaire des beaux-arts, du soin qu'il a pris

guent ici la description des monumens, ont pour objet les parties de de nous la conserver, sans lui demander Sil n'a permis qu'au seul

l'invention, de l'ordonnance générale et de l'expression, bien plus que celles du dessin et de l'exécution, qui appartiennent à un traité

sur l'Art plutôt qu'à son histoire. D'après la même considération,

quoique, résistant autant qu'il m'est possible à l'enthousiasme dont

ou ne peut se défendre à la vue des beaux monumens antiques, je ne les croie pas sans défaut, je m'abstiens cependant d'émettre mon opinion sur un sujet où les professeurs les plus habiles peuvent seuls prononcer d'une manière convenable. Je laisserai également celui qui, dans

iècle, peut tenir la première place parmi les juges de son art, soupçonner que la statue de l'Apollon du Belvedère pour-

rait bien n'être qu'une copie, d'après la supposition que le marbre

dont elle est faite est italien plutôt que grec; et je me contenterai de

marbre de Paros de représenter ses traits originaux, et sans deman-

der compte à la nature de ce qu'il lu plait de faire dans les entailles de la terre. Pourquoi n'auraitelle pas donné aux carrières de la (

comme il lui a plu de donner à la France, aux environs de Moulins en

èce quelques veines d'un marbre pareil à celui de Carrare,

Bourbonnais, une carrière d'un marbre qui, suivant le comte de lus, Antiquités, tom. VI, p. 353, a le,

à et la couleur de celui de Paros? Le même auteur ajoute qu'il est prouvé que cette carrière a étè connue des Romains. Puisse-t-elle fournir aujourd'hui à notre École de quoi faire des copies aussi belles que celle dont il agit!

(4) Ancessu patet deus.

numens de la

ture antique

Phidias, la Junon de Polyclète, la Sc ulpture grecque, allant au-delà des formes humaines, dont elle

avait fixé la beauté idéale par la réunion de toutes les perfections éparses dans la nature, s'élevait jusqu'à la beauté divine; l'imagination des poëtes peuplait les eaux et les bois de divinités subalternes , telles que les nymphes, les néréides, les faunes, les sylvains, et appelait le ciseau du sculpteur pour réaliser l'existence de ces êtres fantastiques (a).

Le faune ou sylvain représenté sous le N° 6, est composé d'une nature un peu mixte : on y voit en quelque sorte le premier degré de l'association des formes des animaux à la forme humaine

tandis que les satyres ou capripèdes en sont le dernier terme. Trouvant, dans les formes animales

des signes plus prononcés de force ou d'agilité, l'Art s'exercait à les fondre habilement dans ces

êtres imaginaires, et à les faire servir an profit de l'expression et de la vérité, sans jamais con-

fondre les espèces, et sans les dépouiller de la beauté qui convenait à chacune d'elles

Les mêmes règles le dirigeaient encore, et elles l'élevaient jusqu'au sublime, quand, rapprochant

des caractères de natures plus nobles, il voulait former les images d'êtres qui nous intéressent à bien

plus de titres; celles des hommes que leurs action

lorieuses et bienfaisantes élevaient au-dessus des simples mortels, et mettaient dans la classe des héros, voisine de celle des dieux. Tels sont Her-

cule, Thésée, et ce Mél

e dont la statue, retracée sous le N 7, donne, sous les formes les plus

nobles, l’idée parfaite de la beauté unie à la force et au courage qu'exi

ont des travaux héroiques.

Son attitude tranquille, mais non insignifiante, peint admirablement le repos d'un étre supérieur.

L'Art ancien croyait que si cet état de l'âme n'était pas empreint sur les traits du visage et dans l’en-

semble du corps, la beauté n'y pouvait plus résider

Lorsque le méme Art s'occupait d'événemens où de passions qui touchaient de plus près à la nature humaine, c'était toujours en choisissant des sujets qui pussent être présentés sous les aspects les plus relevés on les plus touchans. Quelle étendue de savoir, quelle justesse de goût n'a-t-il pas déployées, dans la pensée et dans l'exécution du groupe de Laocoon et de ses enfans! N° 4. Il est la gloire de la Seulpture antique, comme il a fait celle des mortels qui y sont représentés. Aucune autre circonstance ne pouvait réunir au méme degré la douleur physique et la douleur morale;

Qi

et jamais les plus vives émotions de l'âme n'ont été offertes accompa s de plus de fermeté et méme de dignité, sans dégrader les formes, saus en altérer la beauté : car il en est une pour

chaque étre et pour chaque situation de la nature. On retrouve ici cette beauté telle que l'Art

grec, guidé par une étude et par une philosophie profonde, apprenait à en concilier les traits ave l'image des sensations qui s'en éloignent le plus. Réunion presque inconcevable, qui, portant la nature humaine et l'Art au-delà des bornes communes, forme le sublime, et qui nous place réellement, dans cette œuvre immortelle , à un point d'élévation dont nous ne nous croyions pas capables. 11 est dans l'expression, ce sublime, et son moyen est dans la perfection du dessin, qui sait rendre les attitudes et les formes d'une manière aussi convenable au sujet. Où peuvent donc s'arrêter l'admi-

ration que mérite ce groupe, et l'éloge dû aux trois sculpteurs qui l'ont exécuté? Qu'ont-ils laissé à 1 SGEN $ [ ue

faire à la postérité? « Le Dieu créateur de l'univers, dit Platon, ne daigne soc uper que de la for-

«mation de l'âme ; il laisse celle du corps à des génies inférieurs :» Hélas ! peut-être la Sculpture

antique en a-t-elle agi de même envers la Sculpture moderne. $ l

Les ressources de l'Art pour intéresser, émouvoir, troubler le cœur, sont varices et graduées

comme celles de la nature. Dans la composition du groupe de Laocoon, le spectateur est appelé au milieu de l'action; celui d'Arria et de Pœtus, N° 13, produit un autre effet sur son imagination. Arria est tombée; elle est perdue pour son époux, qui se rend à sa cruelle invitation. L'action

touche à sa fin, et presque terminée, elle n'excite que des regrets. En face du grand-prêtre d’Apollon

(a) Les noms sous lesquels les auteurs anciens, grecs et latins, et les servations intéressantes: Heyne, dans un Mémoire traduit dans le écrivains modernes désignent les dieux des forêts, les compagnons de tom. 1 du Recueil de pièces éntéressantes, publié à Paris, par M. Jan- Bacchus et de Pan, différent entre eux, autant que les caractères na- sen, en 1796; Visconti, dans le Mus. Pio Clem., tom. Il, pl. xen3 turels qu'ils assignent à ces personnages fabuleux. Les mouumens an- et Lanzi, dans des Disertations sur les Vases dits étrusques, insérées tiques présentent également des incertitudes à cet égard. Trois savans dans le tom. I, delle Memorie degli Académici Jtaliani ; Fiveuz

du premier ordre ont assez récemment essayé de les lever, par des ob- 1806.

DÉCADENCE. »i

et de ses malheureux enfans, on souffre autant qu'eux ; ici on croit seulement relire un trait historique, qui laisse à l'admiration le loisir d'observer avec quelle intelligence l'artiste a su nous rap-

peler le nrot d'Arria qui n'existe déja plus, en nous m@ntrant quel en a été l'effet. Indication double

et sublime, qu'il a wouvée dans la pose des deux figures ; lune des actions parait étre le résultat de l'autre (a).

Un autre groupe, N° 11, historique comme le précédent, mais dans un genre très différent,

s'élève à la même perfection par la finesse de la pensée et par l'élégance de l'exécution: c’est Papirius Il Il 5 I

fidèle au décret du sénat, et refusant de satisfaire la curiosité de sa mère. Les formes et les proportions de la figure du fils ne laissent pas de doute sur son extrême jeunesse, non plus que l'attitude

de la mére sur le desir de surprendre le secret de son fils. « Tu me le diras», semble-t-elle exprimer

par Le mouvement de sa tête, et par celui de ses bras tendrement appuyés sur ceux du jeune homme.

Son regard penché, une nuance dans ses caresses, facile à saisir pour l'œil exercé, ne permettent

joint de voir ici l'expression de l'amour, telle que pourrait l'offrir celui de Phédre pour Hip- I Ï > F ( polyte (b).

De ces sujets, dans lesquels l'Art se chargeait de faire comprendre ce que sont des passions ou

manifestées avec violence ou profondément dissimulées, passons à l'expression non moins difficile

d'un repos parfait du corps, sans que la vie ni la pensée en paraissent absentes : telles sont deux

admirables du musée du Vatican. L'une, N° r4, est celle de Démosthènes assis. L'immobilité

atue de ses mains, de ses pieds même, annonce que toute son existence est retirée dans la partie pensante:

la tête inclinée, l'œil fixe, mais plein de sentiment et de vie, indiquent une méditation profonde.

L'autre figure, N° 10, représente le poëte Ménandre. Il médite aussi, mais ce n'est pas sur la guerre

contre Philippe; il ne la faisait qu'aux ridicules de ses concitoyens. Son attitude est plus soutenue,

son expression est plus extérieure, mais en même tems parfaitement paisible : c'est bien celui qui,

Sans fiel et sans venin, sut instruire et reprendre

La statue d'Agrippine, N° 2, est l'image de la tranquillité de l'esprit réunie à celle du corps. Plongée dans une réverie douce, elle est assise avec un abandon qui conserve de la dignité, et qui est en même tems si naturel, si vrai, qu'on n'y peut méconnaitre ce repos que l'on aime à goûter iprès le bain. L'espèce et les plis de son vêtement, de lin ou de coton, obéissant encore aux formes du dessous, font croire qu'en effet elle en est sortie depuis peu de tems. Si l'on compare cette draperie à celle des deux personnages dont nous venons de parler, on ne doutera plus, comme on

l'a fait trop souvent, que les anciens ne sussent adapter la manière de draper aux convenances de

chaque sujet, et rendre avec vérité les diverses espèces d’étoffe.

Les deux bustes que nous offre la premiere ligne de la planche, sous les N°8 et, sont symboliques ou allégoriques. Le premier est la tête d’un Bacchus jeune, dont le caractère est pris de celle d’un

taux

1 jeune aussi; symbole dont on se servait quelquefois pour représenter ce dieu. Les deux cornes naissantes au-dessus du front, quelques traits des lèvres et du col, indiquent ce mélange de

natures diverses, que les statuaires grecs employ aient avec art pour exprimer le caractère de chaque

a) Casta suo gladium cum traderet Arria Pat,

Quem de visceribus traxerat ipsa suis,

qua fides, vulnus quod feci non dolet, inquit; Sed tu quod facies, hoc mihi Pæte dolet.

Maurias., lib, L, epig. xiv Avec quelle attention Pætus s'occupe encore de soutenir d'un bras son épouse expirée, tandis que de l'autre il s'enfonce le poignard dans le sein! son attitude mäle et forte, présente de face et déploie toutes les parties d'un corps nerveux. Choix heureux et savant, qui permet à

l'art d'exprimer le fait, sans manquer au principe constant de l'École

antique, qui exiy

it que toujours le sujet se développät avec clarté dans l'ordonnance, et avee grâce dans l'action. (&) Quoique Winckelmann, dont je ne puis trop respecter les lu

iières, ait, à l'aide de citations très érudites, entrepris de prouver que

SCULPT

ce groupe et le précédent représentent des faits de la mythologie ou de l'histoire grecque, je cède à l'impression que la vue des originaux pro duit sur tous ceux qui les considèrent attentivement sur les lieux, et je me permets dé croire qu'ils nous offrent deux traits puisés dans l'histoire romaine. Je suis persuadé d'ailleurs, d'après la beauté de ces

deux ouvrages, que, fort antérieurs aux époques qu'on leur assigne,

ils ont été faits par les plus habiles de ces seulpteurs grecs que les Ro mains, vainqueurs de la Grèce, conduisirent à Rome, où qui y furent attirés, dans les premiers tèms, par lé double éspoir de la gloire et de la fortune. Pour plaire aux nouveaux maîtres, où aux hôtes superbes que le sort leur donnait, ils auront choisi des sujets encore présens et chers à la mémoire des Romains; et ils ne s'y seront écartés de la fidélité de l'histoire, que pour se conformer aux principes de l'École qui

les avait formes,

divinité par des formes analogues aux idées reçues, sans jamais altérer la beauté du sujet principal. La Comédie est personnifiée sous les traits de la seconde tête, N° 9. Celle-ci à été trouvée, avec une autre à-peu-prèés semblable, et qu'on peut prendre pour la Tragédie, à l'entrée d'un théâtre de la ville Adrienne. Elles ne sont pas barbouillées de lie, comme au tems de Tlu spis lorsqu'il

Promena par les bourgs cette heureuse folie ;

mais la couronne de pampres et de raisins dont la chevelure du buste, N° 9, est ornée, rappelle et

caractérise leur commune origine.

Les autres bustes, N° 3 et 5, sont ceux d'Alexandre et d'Auguste, princes qui ont trop bien mé-

ges, le

rité de l'Art antique, pour que l'Art moderne ne se plaise pas à acquitter, devant leurs ima tribut de sa reconnaissance,

La premiere partie de cette planche nous à montré, autant que le petit nombre des monumens et les moyens bornés de la gravure l'ont permis, ce qu'à l'époque où la Sculpture antique avait acquis sa perfection, elle était capable de faire pour rendre, dans les statues isolées et dans les groupes ,

les formes et l'expression qu'exige d'elle une parfaite imitation. Nous y avons appercu par quelle

science où plutôt avec quel art, elle parvenait à marquer les différences caractéristiques qui doivent

distinguer, dans 1 eurs des divinités secondaires où mixtes et

ur nature physique, les dieux supéi des héros; et comment enfin, en satisfaisant les yeux par l'exécution la plus soignée, l'esprit par des pensées ingénieuses et vraies, l'âme par des sentimens délicats où profonds, elle réussissait toujours à nous inspirer le genre et le degré d'intérét qui convenaient à l'objet représenté. Dans la seconde artie de la même planche, nous allons faire voir, à l'aide de quelques monumens choisis, comment a Sculpture antique, reprenant en quelque sorte ses fonctions primordiales, sut retracer les prodiges des tems fabuleux ou héroïques, et les événemens les plus remarquables de l'histoire; déveopper les origines du rit et de la plupart des institutions religieuses; représenter enfin les mœurs,

es usages, les costumes des peuples, en prenant pour objets de ses travaux, les images fortes ou

douces, graves ou naïves, des occupations et des affections de l'homme dans toutes les situations de a vie (@) : champ vaste, dans lequel la morale reçoit de l'art du sculpteur, plus promptement et plus énergiquement que de la parole, les émotions salutaires qui inspirent aux êmes sensibles l'amour

sublime,

de la vertu et horreur du crime. Après avoir perdu ces nobles intentions et cette influence

vendant les siècles de la décadence, les beaux-arts les recouv rérent, au moins en partie, à l'époque du renouvellement : puissent-ils , aujourd'hui, ressaisir dans son entier cette belle portion de leur héri-

tage! le travail que j'ai entrepris serait trop payé, s'il contribuait à faire plus généralement sentir

tout l'intérét que l'Art peut acquérir sous ce rapport. Les monumens antiques dont il s'agit, étaient exécutés en relief plus ou moins saillant, soit par

jen

soit par la gravure en pierre, ou par la ciselure sur

les opérations de la plastique, quand modelés ou jetés en moule, ils restaient dans l'état d'are

de terre cuite ou crue, de plâtre ou de stu

métaux; soit enfin par la statuaire en bois, en marbre, en bronze, en or ou en argent.

D'autres bas-reliefs s'exécutaient en pierre où en marbre, sur des tables, dans les frises ou autres parties de l'architecture, et sur des urnes sépulcrales. Les sculptures dont ces urnes étaient enrichies chez les Etrusques, les Grecs et les Romains, ont surtout le droit de fixer notre attention : les sujets en sont presque toujours intéressans et instructifs; la mort y devient la lecon de la vie. Parmi celles

que le tems nous à conservées, j'ai fait choix de quelques unes, qui peuvent étre utiles à l'histo

artistes, si ce n'est tou-

de FArt, et qui en même tems méritent d'être proposées à limitation de

jours sous le rapport de l'exécution, du moins sous celui de la composition. L'amour- propre , souvent rebelle aux lecons trop directes, y trouvera des exemples dont il pourra profiter en silence.

(a) Quidquid agunt homines, votum , timor, ira, voluptas Gaudia, discursus.….. Juvexaus, saiyr. 1, v. 85

Le N° 15 offre, sur un fragment de sarcophage, une composition philosophique qui a pour objet la formation, là vie, et la fin de l'espèce humaine. Prométhée, aprés avoir modelé la figure de l'homme, termine celle de la femme; mais ni l'une ni l'autre n'ont encore recu la vie. Mercure conduit près d'elles l'âme qui, sous l'emblème de Psyché, va compléter l'œuvre de la création. Dans ‘autre partie de la composition, des enfans groupés avec les Parques, semblent représenter les suites de Funion des deux premiers êtres, et indiquer en méme tems le commencement et la fin de la vie iumaine : tandis que des animaux utiles, spécialement destinés au service de l'homme, sont figurés sur le champ du bas-relief, comme pour désigner l'empire que lui destine et les secours que lui accorde la providence des dieux. Malgré son exactitude à se conformer ici aux données, soit de la able, soit de l'histoire, soit de l'allégorie, l'artiste, dans le bas-relief original, a cru devoir suivre

ne. Si ce monument

l'usage le plus alique, en inscrivant près de chaque figure le nom qui la désig

n'appartient pas à l'ancienne école

ecque, il a été du moins, comme beauc oup de ceux que nous retracons ici, exécuté dans la Grèce d'après une ancienne composition, à cette époque où, suivant

‘observation du savant Visconti, l'usage de déposer les corps dans des sarcophages ayant prévalu,

sous les empereurs, sur celui de les brüler, on envoyait ces urnes st pulcrales de la Grèce à Rome,

our y étre vendues.

Le bas-relief N° 16, présente, sous une image plus sensible et plus naturelle, la naissance d'une

créature humaine : des femmes lui donnent les soins accoutumés. La ressem lance de cette scène avec celle que la Peinture moderne a si souvent choisie pour l’offrir à notre vénération, est facile à

saisir; mais qu'il est rare de la voir traitée avec autant de grandeur unie à tant de simplicité! Ici

toutes les actions, toutes les attitudes, sont distinctes sans être isolé

; l'intérêt habilement gradué,

se distribue entre la mère qui, malgré ce qu'elle à souffert, est assise encore avec dignité, la nour-

rice qui baigne l'enfant, et la jeune fille qui le regarde naïvement en préparant le lange dont on va

l'envelopper. Près de celle-ci, Uranie, et Clio qui trace quelques lignes sur un globe, indiquent que

la destinée de cet enfant, ainsi que son origine, devaient être illustres : espèce d': rie dont, en

pareilles circonstances, nos artistes font Lrop rarement usage.

un enfant né d'une mor-

C’est encore par une heureuse application de ce style allégor ique, qu telle, mais fils du plus puissant des dieux, l'Art antique à donné pour nourrice la plus puissante des

déesses. Beaucoup de monumens représentent Hercule entre les bras de Junon, comme on le voit

au Î

c'est après avoir sucé ce lait divin, que, bienfaiteur des humains, il entra dans la labo-

rieuse carrière qui devait lui mériter une place parmi les habitans de l'olympe.

Le sujet du bas-relief, N° 18, remonte aux siècles héroïques, aux premiers tems de l'histoire

re

que : il nous offre la cause du siège célèbre de la ville de Troie (a). L'Amour, pour remplir la promesse de sa mère, conduit Päris chez Hélène, et lui en fait remarquer la beauté, Vénus, placée près de l'épouse de Ménélas, qui surprise et modeste encore n'ose lever les yeux sur le princé Troyen, la presse de céder à ses vœux. Assises toutes deux, leur attitude intéresse par une gräce simple, dont le caractère varié est propre à chacune d'elles. Les figures de l'Amour et de Paris, réunissent à la même élégance, une action parfaitement d'accord avec celle des deux autres. C'est par ce sentiment juste des convenances, ce choix heureux d'attitudes, que la Sc ulpture antique savait lier sur une même ligne toutes les parties essentielles d'un sujet, sans le secours de plans tour-

mentés et de groupes multipliés. Celui de Vénus et d'Hélène, pyramide au moyen d'une petite

statue placée sur un pilastre. Un des doctes interprètes de cette composition, veut que cette statue

soit celle de la déesse de la Persuasion, He06; mais comment croire que Vénus et l'Amour, se char-

a) On peut voir l'explication que Winckelmann a donnée de ce Lucien, dans ses dialogues des dieux, fait ainsi parler Vénus, lorsbavrelief dans ses Mommenti inedité, pag. 157, et celle que M. Guat- qu'elle promet à Pâvis le cœur d'Hélène, pour prix du jugement protani a insérée dans le volume de 1785, pag. 11, de la collection qu'il noncé en sa faveur: « J'ai deux enfans d'une beauté ravissante, le a publiée sous le mème titre. Celle-ci avait été déja imprimée dans « Desir et l'Amour; je te donnerai l'un et l'autre pour guider tes pas l'Anthologie romaine de la même année, n° xLvI, par M. Moisson, «dans ton voyage. L'Amour se glissera dans le cœur d'Hélène et la seulpteur anglais, pour servir à un bas-velief semblable, mais dans le- « forcera de taimer; le Desir, en te couvrant de ses ailes, te rendra quel on trouve la figure d’Apollon placée près de celles de Pâxis et de « aussi aimable que lui. Je veux être présente moi-même, et je pricrai l'Amour. « les Grâces de nous accompagner. »

geant de présenter un jeune et beau prince à la plus belle femme du monde, aient besoin di

secours pour réussir à les enflammer?

Un autre amour plus respectable et non moins touchant, c'est celui dont le bas-relief, N 19;

rappelle le souvenir; c’est Famour filial de Zéthus et d \mphion pour Antiope. Elle fuit, elle s'éloigne

du roi de Thebes qui l'avait répudiée, et de Direé sa rivale qui la maltraitait, Quelle attention douce.

quelle sensibilité naïve et touchante, dans le mouvement des têtes et des mains de ces deux fils,

occupés à soutenir, à consoler leur mére! Malheureusement cette expression, partie Vraiment su-

blime de l'Art, qui charme les yeux et pénètre l'âme, s'évanouit dans les des riplions , comme dans

les gravures.

Si les bas-reliefs antiques présentent les meilleurs modèles de compositions à légoriques et d'ex-

pressions sentimentales, leur étude jette aussi de grandes lumières sur les co

tumes, ainsi que sur les opinions et les cérémonies religieuses des anciens.

Nous avons déja remarqué combien les Etrusques difléraient des Grecs et des Romains, dans le choix des sujets dont ils décoraient les urnes et les sarcophages destinées à recevoir le corps ou la

cendre des morts. Ils employaient presque toujours, dans ce genre de monumens, les images des

furies, celles des génies de la mort, ou celles d'actions belliqueuses et cruelles. Les exemples en sont nombreux; et le N° 20 est ün de ceux qui prouvent qu'aucune circonstance ne pouvait faire renoncer à un usage qui tenait au caractère national, puisque sur le tombeau d'une femme, le sc ulpteur étrusque à placé la représentation d'un combat à outrance. L'exécution en est aussi énergique que la pensée : mais quel contraste entre cette scène terrible et l'image du repos que nous offre la figure principale, de ce doux repos, de cet oubli des peines de la vie, que les Grecs et les Romains souhaitaient à leurs morts, et dont ils reproduisaient les emblèmes sur leurs tombeaux, sous tant de formes gracieuses !

C'est d'après ces idées qu'a été décorée la ma

ifique urne de marbre orec, dont le N° 22 présente

une partie. Tout y respire le plaisir; tout, comme dans les odes d'Anacréon + parle d'amour et de

joie: c'est Bacchus escorté des faunes et des satyres, qui trouve Arianne endormie dans l'ile de Naxos, et qui va & omtempler ses charmes que l'Amour lui découvre. La tête d'Ariadne parait ètre un portrait, et probablement c’est celui de la femme qui venait de quitter la vie. Sous cette image voluptueuse, l'idée de la mort n’a plus rien de lugubre; elle s'évanouirait méme entièrement, si le sculpteur n'avait satisfait au devoir de l'indiquer sur une urne sépulcrale, en placant le sommeil aux grandes ailes qui secoue ses pavôts sur la beauté qui n'est plus. L'ordonnance de cette composition est riche, mais elle n'est point embarrassée : l'esprit et l'œil en jouissent sans effort.

Le culte de Bacchus, source féconde d'images mystiques propres à échauffer le génie des artistes et celui des poëtes, a fort occupé le ciseau et le pinceau des Grecs. On trouve beauc oup d'analogie entre le sujet du bas-relief, N°23, et celui d'un vase grec que j'ai inséré, parmi les monumens de la Peinture, planche I, N° >. Tous deux nous offrent un beau taureau, caput in se reflexum, que

de jeunes filles, saer ficantes, conduisent à l'autel de Bacchus: ou plutôt c'est le Dieu ui-méme,

empruntant cette superbe forme; car la fierté impétueuse du taureau n'inspire aucun effroi aux

deux jeunes Bacchantes placées près de lui, et n'altère point le

grace de leurs mouvemens.

Le N°24 nous offre encore une scène religieuse; mais celle-ci est paisible comme l'habitant des

champs qu'elle intéresse. Une vache nourrice maigrissai

ropriétaire à recours à la lustration,

cérémonie usilée pour purifier et guérir les animaux. Elle consistait dans l’aspersion de l'eau sacrée g Ï

avec une branche d'olivier; deux oies en étaient le salaire

Toute la naïveté du sujet se retrouve dans la composition de ce petit bas-relief, où le sc ulpteur a su réunir l'expression vraie de la nature à l'élé

Celui qui suit, N

nce de Art, sans sacrifier l'une à l'autre.

>, nous reporte à ces tems héroïques, dont les grands artistes se plaisaient à

retracer les faits à leurs concitoyens, pour entretenir dans leurs âmes l'énergie qui caractérisait leurs nobles ancêtres. C'est Méléagre qui, à la tête des princes de la Grèce, poursuit et attaque le

terrible sanglier de Calydon; c'est Atalante, fille du roi d'Arcadie, qui la premiére ose joindre le

monstre, le percer d'une flèche, et mériter ainsi l'hommage de sa dépouille et la main de Méléagre.

Jamais im

: plus vive d'efforts dirigés vers un méme but, ne fut rendue avec plus d'énergie et de

clarté. L'animal énorme remplit presque seul tout le champ du « ombat. C'est vers lui que se dirigent

tous les efforts des chasseurs; environné par eux, sans en étre offusqué, il reste l'objet principal de la composition. Le personnage qui est sur le devant, présenté debout, aurait nui à ce bel effet;

l'artiste nous l'offre renversé, tandis que parmi les chiens qu'il guidait, lun d

ja blessé succombe

sous le monstre, l'autre s'intimide en le regardant, et le troisième le saisit à la tête, et le retient

nine, en

sous les coups d'une massue qui va le frapper. La composition se ter evant, par la figure

d'une femme à cheval qui, avec autant de g

âce que de courage, enfonce sa lance dans les flancs

du sanglier. La vérité, l'expression, l'unité de la scène font, de ce monument, comme de beaucoup

d'autres de la Sculpture grecque, des modèles utiles pour les peintres eux-mêmes. Dans les Ecoles

antiques, les mêmes principes et le même goût dirigeaient les deux arts dans les points les plus

importans de leur théorie générale (@).

Lorsque les sujets sc ulptés sur les urnes cinéraires, se rapportaient plus spéc ialement à la desti-

nation de ces sortes de monumens, et aux individus dont ils devaient conserver les restes, larti

y présentait souvent les portraits des personnes mortes IL rappelait leur rang et leurs vertus, en

retraçant quelques actions de leur vie ou quelques circonstances de leur mort; et par-là il fixait,

d'une manière durable, le souvenir des époques, des faits, des mœurs et des coutumes

C'est ainsi que le bas-relief, N° 26, nous conserve la tradition de plusieurs usages religieux. Des

prêtres couronnés de fleurs, vétus selon le rit, et portant l'encens et le feu, récitent près du corps inanimé d'une jeune femme, des prières qu'accompagne le son éclatant des instrumens destinés à éloigner les mauvais génies, tristes ex æthere diras, où à marquer les conclamations accoutumées.

Les autres détails de cette composition ajoutent encore à son intérét, par des circonstances qui

appartenaient à l'évènement; telles que la douleur réf hie et profonde d'une mére assise près du Bt de mort, et l'attitade d’un enfant en bas à

Le

re qui s'en éloigne tristement.

ief voisin, N° nous offre une autre scène touchante; car de quelle espèce de sen-

‘est-à-dire les soins

timent les anciens n'ont-ils pas confié l'expression à l'Art! La piété militaire, que les soldats rendaient à leurs compagnons blessés où morts, étaient souvent retracés sur des monumens publics, chez les Grees et chez les Romains. Ces devoirs étaient, à Sparte, une suite naturelle de la loi de Lycurgue, qui, dans les combats, rendait un ami responsable de la conduite

et du sort de son jeune ami. Plusieurs compositions, traitées, comme « elle

i, d'une grande manière, même sur des pierres gravées, rappellent cet amour vraiment civique et ce soin généreux. Après la mort de Lucius Vérus, que Mare-Aurele s'était assoc ié, les Romains supplierent celui-ci

de se charger seul du gouvernement. Un pareil témoignage d'amour et de confiance, donné au nom

du monde entier, méritait d'être transmis à la postérité par la Sculpture. Elle le consigna sur une

table de marbre, que le tems nous à conservée, et que l'on voit encore aujourd'hui au Capitole :

c'est Le sujet du N°28. Rome y présente un globe à l'empereur; symbole de l'univers heureux alors par ses bienfaits, instruit par ses écrits et plus encore par l'exemple de ses vertus. Cette composition, noble et simple comme l'âme de Marc-Aurèle, semble une page clairement écrite d’une histoire qu'on aimera toujours à relire. Le style des draperies offre ici de beaux modèles, comme dans le N° 16.

Le sujet du bas-relief suivant, N° 20, riche des symboles d’une con:

ation religieuse, s'explique par l'apothéose d’Antonin et de Faustine, C'est un hommage du peuple romain, auquel Marc- Aurèle et Lucius Vérus voulurent joindre celui de leur reconnaissance envers le prince qui les avait

sans l'embarras et le secours

adoptés. Dans son ensemble, ce monument offre une disposition, qui,

satisfait aux données essentielles du sujet,

indiscret de plans multipliés et d'effets pittoresques

avec toute la magnificence de l'art et de la poésie. Au milieu de la composition, le génie de l'im-

(a) Répétons done avec Horace: ...... Exemplaria græca Nocturnd versate manu, versate diurnd.

SCULPT. g

mortalité, se développant avec autant de grâce que de dignité, soutient sur ses ailes et porte vers Olympe les images de l'empereur et de l'impératrice, que précède l'oiseau, symbole de la puissance romaine. À gauche, une figure à demi-couchte, embrasse un obélisque qui rappelle celui que lon érigea au champ de Mars, sur l'emplacement du bücher où furent déposés les restes mortels d'An-

tonin; tandis que de l'autre côté, Rome, dans toute sa majesté, appuyée sur de riches trophées,

applaudit aux honneurs rendus à l'empereur dont elle regrette la perte.

Telles étaient les grandes et sublimes images auxquelles s'élevait la Sculpture antique, lorsque, étrangère à la flatterie qui défigura trop souvent cette partie de ses travaux, elle s'occupait de retracer les époques glorieuses de l'histoire d'un peuple, ou les beaux momens de la vie d'un homme; c’est ainsi qu'en créant pour l'Art des modèles parfaits, elle transmettait à la postérité de touchans souvenirs et d'utiles exemples.

La statuaire consacrait aussi à la gloire des princes où des hommes célèbres, une autre espèce de monumens, que l'avidité destructive des conquérans à malheureusement réduits à un bien petit nombre. C'étaient des statues de bronze, des bas-reliefs, des chars attelés de deux ou de quatre chevaux, de la mème matière, qui altestaient, dans cette partie de l'Art, un savoir égal à celui que

‘on admire dans la Sculpture en marbre. La statue équestre de Mare-Aurèle, N° 21, est la seule qui Î ? ?

se trouve à Rome, 11 semble que le tems ail respecté dans ce monument l'hommage de la recon-

naissance publique, et qu'il se soit plu à conserver à la vénération de tous les âges l'image du meil-

eur des empereurs. Dans une attitude et sous des traits qui peignent admirablement sa sagesse et sa bonté, on croit le voir encore, du haut du Capitole, assurer le peuple romain de ses soins vaternels; tandis que son coursier, plein de + igueur et de vie, semble être l'emblème de la vigilance et de l'activité que ce prince joignait à la bienfaisance. La Sculpture antique, toujours si étonnante par la beauté de la pensée et de l'exécution, ne l'est

as moins par le gout exquis et l'inconcevable variété avec lesquels elle adaptait ses travaux à

a forme diverse de tous les objets qu'elle se chargeait de décorer. Parmi le grand nombre de mo-

aumens, bien connus de tous les amateurs, qui donnent lieu à cette observation, nous nous con-

tenterons d'offrir, quoique dans une très petite dimension, un beau vase de la collection Borghèse, N° 31, orné d'un bas-relief qui représente une Pacchanale, Mais pour prouver jusqu'à quel point l'Art savait faire oublier, par le choix du sujet, et par la grâce de l'ordonnance, ce qu'il y

avait d'ingrat dans les dimensions de l'espace qui lui était assigné, nous choisirons deux bas-reliefs,

qui, sur un champ long et étroit, ornent, l'un une urne antique de la même forme, l'autre les bords du couvercle d'une urne semblable. Le premier, N°30, représente les Néréides chargées des armes que leur sœur Thétis destine à son fils : ces armes sont toutes défensives, comme le voulait la tendre inquiétude d'une mére. Le sujet du second, N° 35, en rappelant une des fictions les plus

touchantes de la Mythologie, nous dit que toutes les jouissances ont leur orgucil, et tous les amours leur jalousie : Latone offensée immole à sa vengeance les filles de Niobé. Une longue ligne offre ici le champ de la mort, où ces jeunes princesses Znquebant dulces animas, comme le dit Ovide; leurs corps inanimés y sont enlacés, pour ainsi dire, d'une manière si varit e, si naturelle, si expressive, qu'en les considérant sur l'original, on ne peut se défendre d'un sentiment douloureux de

rrets et de pitié.

uelles étaient donc l'âme et la main de ces artistes qui, par l'expression générale de l’ordon-

nance, où par une exécution qui ne laissait ni au marbre sa dureté, ni au bronze sa roideur,

savaient produire à leur gré ces impressions vives et profondes, ou r cieuses, dont les

untes et g

exemples viennent de passer sous nos yeux? Ah! sans doute, ce n'était pas dans les subtilités de l'esprit qu'ils trouvaient la source et l'aliment de ce génie créateur; c'était dans la sensibilité du cœur et dans la richesse de l'imagination.

L'étendue des détails dans lesquels nous venons d'entrer, relativement aux monumens nombreux

que présente cette première planche, obtiendra peut-être quelque indulgence, si l’on veut bien se

rappeler quelle a été notre principale intention, en retracant ainsi à nos lecteurs quelques uns des

chefs-d'œuvre de la Sculpture antique. Au moyen des observations qui précèdent, celles que l'on

pourrait faire sur les planches suivantes, seront le plus souvent épargnées aux amateurs et sur-tout aux artistes qui daigneront jeter les yeux sur notre ouvrage. Le rapprochement des monumens

sous les rapports de l'invention, de

des deux époques, suffira presque seul pour faire apprécie

l'ordonnance et même du dessin, ceux dont nous allons nous occuper; et l’on reconnaitra facile-

ment par quelle dégradation successive, la Sculpture tomba dans l'ignorance et la barbarie où

nous la ve

ous ensevelie pendant plus de dix siècles, jusqu'au moment de sa renaissance.

Afin de ne pas entrer trop brusquement dans les champs arides que nous avons à parcourir, PI. IT ; Ë nn Parallèle des basles objets qui composent la planche IT, ont été empruntés de monumens dont le parallèle semble Pr te sa ] iefs des ares de propre à établir la marche graduée de la décadence de l'Art. On peut y reconnaitre, en effet, l’état de wiomphe de Tius, de

Septime Sévère, et dé

la Sculpture à trois époques différentes, en comparant les travaux qu'elle exécuta pour décorer Constantin.

trois des principaux ares de triomphe élevés, à Rome, à la gloire des empereurs. Elle avait ici un Fa IOL66 IV

devoir spécial à remplir: recevant la loi de l'Architecture, il fallait qu'elle en prit le caractère et

te analogues

qu'elle en développät l'intention; il fallait, par conséquent, que les sujets qu'elle trait:

au genre d'édifice qu'ils devaient orner, offrissent dans une ordonnance clairement historique,

l'image des exploits et des faits mémorables dont on voulait perpétuer le souvenir,

Le premier de ces ares, érigé en l'honneur de Titus, est le plus simple; mais son ensemble est

noble et élégant: sa magnificence consiste principalement dans la perfection de l'Art, qui n'avait encore rien perdu à la fin du premier siècle. Les Victoires sc ulptées au-dessus de l'archivolte, N° 7,

bas-

ne laissent rien à desirer dans leur attitude, leur mouvement, et le jet de leurs draperies. I

relief qui décore la frise, N°3, représente parfaitement la marche d’un triomphe, et celle du sacrifice

religieux qui en était ordinairement la suite. La tête gravée en grand, sous le N°2, est d'un beau caractère : elle est tirée de l'un des deux grands bas-reliefs qui décorent les faces intérieures de l'arc, et dont les sujets sont relatifs aux victoires de Titus en Palestine. Le style de ces belles sculptures atteste, qu'alors c'était encore à des artistes grecs ou à leurs élèves que l'on confiait, à Rome, l'exécution des ouvrages importans.

Les mêmes détails, tirés de l'arc de Septime Sévére, occupent le milieu de cette planc

icutés un peu plus d'un siècle seulement après les premiers, combien ils leur sont déja

inférieurs sous tous les rapports! Les Victoires, chargées de lourds trophées, et lourdes ellesmémes,

ont perdu toute leur élégance. Une quantité de figures, ent

‘es confusément, surchargent les bas-

reliefs qui surmontent les arcades latérales. Ceux qui couvrent les faces principales de l'arc, ne représentent pas avec plus de netteté les actions que l'artiste avait à célébrer, telles que des passages de fleuves, des sièges, des combats : tout est confus pour l'œil, obscur pour l'intelligence. Mais ces défauts, déja trop sensibles, deviennent bien plus frappants dans la dernière partie de la planche, où les mêmes objets sont représentés tels que nous les offre l'are de Constantin, qui

fut élevé au commencement du IV*

siècle, époque d'une décadence décidée. Pour reconnaitre

celle-ci, il suffit d'observer le style des victoires, N° 9,.et de la tête en grand, N° 10: il est visible-

ment pire que celui des figures semblables, N° 5 et 6, qui sont elles-mêmes déja si loin de celles

que l'on a présentées sous les N° 1 et

Une autre circonstance capitale doit faire regarder l'arc de Constantin comme fixant l'époque de la décadence bien prononcée de la Sculpture; c'est la nécessité où se trouvèrent ceux qui furent chargés de son exécution, de prendre, pour l'orner, beaucoup de morceaux dans les débris de lare

de Trajan. Il fallait être arrivé à un degré bien remarquable d'ignorance et de stérilité d'invention,

pour ne pas sentir que des ouvrages destinés à rappeler les exploits de ce prince, n'avaient aucune analogie historique avec ceux que devait offrir l'arc élevé à la mémoire de Constantin. Les médailles frappées sous Titus, Septime Sévère et Constantin, viennent encore à l'appui des

observations qui précèdent; et c'est pour en faciliter la comparaison, que j'en présente ici une de

chacun de ces princes, sous les N°4, 8 et 12: elles pourront en méme tems faire pressentir l'usage

me propose de faire plus tard de cette espèce de monumens, pour récapituler en quelque

que j

sorte l'histoir

de la Sculpture Le tableau qu'offre cette plane he, sur laquelle se trouvent rapprot hés les mêmes détails de sculp-

ture tirés de trois édifices qui ont la même de stination, est sans doute très propre à rendre sensibles

pour le lecteur les premiers effets de la décadence de l'Art : mais combien ces effets sont plus

frappans encore pour ( elui qui peul observer, à Rome mème, ces monumens qui, par leur grande

nsi d

proximité, permettent de comparer, pour re d'un coup-d'œil, trois époques de l'Art si

diverses (@) !

La composition de cette planche à pour objet d'achever la conviction que la précédente porte

éja avec elle, relativement à l'époque bien décidée de la décadence de la Sculpture. Elle est ici

galement évidente, non seulement dans des travaux semblables à ceux que nous venons de parcourir, mais encore dans plusieurs productions d'un autre genre. En commencant par la sc ulpture de bas-relief, on remarque, sous les N° 6 eu, deux des figures

e fleuves placées au-dessus des archivoltes des arc ades latérales de l'are de Constantin. La com-

position el le dessin de ces figures, le caractère des têtes que l'on peut reconnaitre encore mieux sur les N°8 et o, qui présentent les têtes de deux autres fleuves sculptés sur le méme are, sont du

ut l'observation

plus mauvais style. Ces figures offensaient les yeux dès le tems de Vasari, qui en Î

dans la préface de ses œuvres; et le degré de décadence qu° Iles accusent, devient encore plus sensible par là comparaison ave les deux autres têtes, N° 10 et 11, qui sont prises de l'arc de Septime Sévère.

On voit, sous le N°13, une figure ailée qui semble être une victoire, Son port est assez léger; le jet de sa draperie l'est aussi, mais le peu de noblesse de son action décèle sa date. Elle faisait partie des ornemens en stuc, trouvés dans les ruines des thermes de Constantin, sur lesquels le palais

Rospigliosi a été bati (D

Le N° 15 représente un bas-relief en ivoire. Gori (e) est persuadé qu'il se rapporte à l'histoire

s, qui, dans la partie supé-

d'un empereur chre tien, d'après la demi-figure soutenne par deux an rieure, porte une « roix: il pense aussi, d'après quelques lettres dont les fragmens s'appercoivent

encore, que cet empereur est Constance, fils de Constantin, et qu'une figure en pied portant un

costume impérial, qui semble lui offrir une victoire, est un de ses parens. L'empereur est à cheval; sous ses pieds une femme assise, et plus bas plusieurs autres figures, indiquent les hommages rendus par des peuples vaincus : tout caractérise, dans eet ouvrage, un diptyque triomphal. IL serait possible qu'il eût été dédié à Constance, par les Romains, à l'époque de la visite qu'il leur fit

en 357, après les conquêtes dont il se glorifiait : il le serait aussi, d'après le style qui parait meilleur

que celui des bas-reliefs sculptés sur l'are de Constantin, qu'il eût été exécuté à Constantinople, et qu'on en eùt gravé l'inscription en lettres latines, parceque c'était à Rome qu'on devait en faire

le présent.

a) À la vénération due aux vertus de Pie VIT, par les hommes dé vaient debasreliefs de cette espèce, pour la décoration intérieure, On en

et de tous les pays, il faut joindre la reconnaissance que retrouve encore, et plusieurs sont envichis d'or, aux thermes de "Fi

tous les ran

ance entière des Ares de à Rome, ou dans celles que l'on voit aux environs de

lui devront le

amateurs de l'antiquité, pour Les travaux qu'il a ordon- auxbains de Livie, dansles chambres sépulera

nés, dans la vue de leur procurer la jou

Triomphe de Septime Sévère et de Constantin, Débarrassés des décom- à. Jean d'Udine, après beaucoup de recherches et d

hres ec des terres qui en ensevelisaient une grande partie, rendus vi- matière de ces sœues antiques, parvint à la retrouver parfait

sibles jusqu'à leur base et dans leur intérieur, défendus par des bar- en fit, sur les dessins de Haphaël, un charmant emploi d , tres d'enceinte ; ct conservés au moyen de réparations faites avec in du Vatican. Dans le même siècle, on continua avec succès, à Rom telligence, ils attesterontque les Romains, plus qu'aucun autre peuple, l'usage de ces ornemens, et principal aux salles du Capitole, ont au, dans ce genre grandiose d'édifice, réunir les convenances aux et dans les palais Massini et Mattei. J'iguore si l'on s'en est servi dans proportions qui en font la beauté. Léon X avait, il est vrai, ordouné à- des tems plus modernes; mais je suis étonné de ne trouver, dans n0 peu-près les mêmes travaux, ec les avait placés sous la direction de livres classiques, dans les divers ouvrages de théorie ou de pratiqu Michel-Ange; mais, soit insuffisance dans leur exécution, soit défaut rien qui en rappelle l'origine et les procédés, et qui en recommandk d'entretien, ils étoient totalement à recommencer et en facilite l'emploi aux artistes et aux amateurs

(8) On sait avec quelle grâce et quelle intelligence les (e) Thesaur. veter. Diptychorum; Florentiæ, 17594 M, p. 163

anciens se

DÉCADENC

Les figures réunies dans la partie supérieure de cette planche, marquent d'une autre manière

rogrès de la décadence.

Celle qui porte le N° 1, représente une statue de S' Hippolyte, érigée en son honneur au cor

mencement du Ill: siècle, et trouvée sur le chemin de Tivoli, vers 1551. Elle a été placée dans la

Winckelmann pense que c'est la plus ancienne statue d'espèce et

ibliothèque du Vatican (a d'époque chrétiennes qui nous soit parvenue; il n'observe pas que la tête est, comme je le crois,

restaurée, La pose est tranquille ; mais sa roideur, et celle des plis d'ailleurs assez bien disposés

ent. Celle-ci annonce la

a draperie, ne nous offrent plus le beau faire des statues de l'âge précéc

décadence que manifesta tout entivre le siècle suivant, reconnaissable dans les statues gravées sur

a même ligne.

Le N°3 représente Constantin le Grand; les N°2 et 4 offrent ses deux fils. La première de ces

statues est placée sous le portique de S' Jean de Latran; on voit les deux autres sur la place du