ET
n ae la majesl
Capitole. Quoique toutes trois soient revètues du costume impérial, elles sont
des figures de la méme espèce qui appartiennent à des tems plus reculés. Le travail du ci
ant, que ut, q
la gravure ne peut rendre ici, est encore plus loin du fini du bel âge Observons cepent
ce que ces ouvrages peuvent avoir perdu, soit par l'effet du tems, soit dans des restaurations in-
certaines, tend à affaiblir l'intérêt qu'ils excitent, et à restreindre usage que l'on pourrait en faire
comme objets comparatifs de l'Art: aussi l'histoire ne se permet-elle de les offrir ici que dans la
pénurie d'autres monumens.
Le N°5, est une statue colossale de bronze, que l'on voit encore aujourd'hui sur la place de Bar-
letta, petite ville de la Pouille. On croit qu'elle représente Iéraclius, ou plutôt Consta
fut fondue à Constantinople, et qu'envoyée de cette ville en Italie, elle fut submers naufrage, et retrouvée sur la plage, en 1491. L'incertitude des opinions diverses auxquelles ce mo-
nument a donné naissance (b); les additions modernes, même les restaurations, s il est possi
ude des différens
d'en faire aux ouvrages de bronze, que l'on y reconnait; sur-tout le peu d'exac
n'avais cédé au desir de placer quelque
dessins que j'en ai vus, m'en auraient interdit l'emploi, si je
ouvrage grec à l'époque où nous voici arrivés : car, malgré le nombre immense de ceux qui furent
exécutés à Constantinople, par Constantin et ses successeurs , l'histoire de l'Art est aujourd'hui absolument privée de ce genre de monumens (c
ts sous les N° 16 et 17
Il est tout aussi difficile d'assigner une date certaine à ceux qui sont off ÿ et de désigner les personnages st ulptés sur ces quatre colonnes de por phyre. Les deux premières se voyaient autrefois au palais Altemps, d'où elles ont été transportées au musée du Vatican. Les bustes dont elles sont décorées, sont ceux de deux empereurs que l'on suppose être les deux Philippes :
le style, en effet, se rapproc he plus du tems de Septime Sévére que de celui de Constantin. Quant
aux groupes sculptés sur les deux autres colonnes, ils sont d'un faire beaucoup plus défectueux
que celui qui carat térise même la dernière de ces époques. Les figures, sans proportion, sans ex=
pression, ignobles quoique sous le costume impérial, paraissent être moins l'ouvrage d’un sculp:
teur, que celui d'un marbrier, qui aura tenté de vaincre la dureté de la matière, sans être arrêté
(a) Cette statue est d'ailleurs célèbre, à cause des indications du trouvée qu'en 1491. — Un autre croit qu'elle représente Jules C cycle Pascal gravées sur les côtés du siége sur lequel elle est assise. On — M. de Saint-Nom, dans son F'oyage pittoresque de la Grandepeutconsulteräcesdjet: Winckelmanu, Storia delle Arti; Rome, 1783, Grèce, wouve que, quoique habillée à la romaine elle offre un peu du tom. Il, page 404. — L'Histoire Littéraire de la France, tom. f, pag. 361, style grec du Bas-Empire. — Eulin le laborieux traducteur italien de où la figure est gravée, — Cave, Seript. Ecol. Historia, pag. 62. — Winckelmann, qui a inséré cette figurt dansle tom. IT de sa traduction , Vignoli, Disertatio de anno IL. imperat. Alexandri Severi, que suppose, tom. If, pag 163, qu'elle représente l'empereur Constantin præfert cathedra marmorea S. Hippolyu. — Anastasius., Zütæ ou l'un de ses fils. — Quelques observations faites sur les lieux, dins Roman. pontifi. ex edit. Blanchini; Rome, 1718, tom. Il, pag. 139. cesderniers tems, par M. Gourrier, jeune of ier d'artillerie francaise,
(à) Pomponius Gauricus, dans son waité de Seulptura; Nurem- d'une érudition rare dans l'histoire et la littérature grecques, apporberg, 1542, ind, croit que c'est Ja statue d'Héraclius. Si tent encore à la détermination de ce monument, des difficultés qu'il a
orelli, dans l'ouvrage intitulé: Picende della coltura nelle due bien voulu me communiquer.
Sicilie, ete; Napoli, 1784, tom. Il, pag. 73, diseute les opinions de Ce) Winckelmann en fait l'observation, tom. IT, liv. If, chap. nt
plusieurs écrivains nationaux, qui attribuent cette statue, tantôt à Hé- mais, ainsi que je l'ai déja dit, dans une note du chap. xxnr du Zu
raclius, tantôt à Rachis, roi des Lombards, tantôt à Arechis, dernier beau historique, c'est surtout dans les dissertations dont M. Heyne due et premier prince de Bénévent et ne prend lui même aucun part. a enrichi les Mémoires de l'Académie de Goeutingen, qu'on peut pren = Un voyageur a dit qu'Héraclius, dévot à S! Michel, avait en= dre une connaissance exacte et détaillée des pertes que les Auts ont voyé, pour son église, cette statue qui, naufragée à Barleua, ne fut faites, à antinople, en ouvrages de sculpture de toute espèce
SCULP'T l
par la crainte d'altérer la forme des colonnes. Tout porte ici l'empreinte de la plus effrayante dé-
ation (@).
n'insisterai pas davantage sur ce que de pareilles productions offrent de contraire à tous les
principes. Je n'ai point l'intention de composer des dissertations ou des traités sur les différentes
parties de l'Art; je ne veux que donner les moyens d'étudier et de connaitre l'histoire de sa dé
dence, en rassemblant et en classant méthodiquement tous les monumens que j'ai pu recueillir de
cet âge malheureux. Dans la comparaison que la marche que j'ai suivie établit entre ces ouvrages
ctceux des tems de la perfection, plus les différences sont sensibles, et plus je suis dispensé soit de
répéter les observations générales sur l'état des arts aux diverses époques, que j'ai fait entrer dans
le Tableau historique, soit de m'a pesantir sur des observations de détail que l'inspection seule des
planches peut suggérer au lecteur.
La disette de monumens, dont j'aurai plus d'une fois encore l'occasion de me plaindre, me fait une loi de ne pas négliger, dans l'histoire de la Si ulpture, ceux que nous offrent les catacombes : mine féconde, pour tout ce qui concerne l'histoire et sur-tout les usages funéraires des chrétiens,
pendant les premiers siècles de l'église, et en même tems pour les travaux de l'Art, qui, dans ces
la nouvelle religion.
ténébreux asiles, fut pour la première fois associé aux dogmes d Cette planche et les quatre suivantes sont composées d'ouvrages de sculpture qui décoraient soit
des urnes sépulcrales entières, soit des fragmens d'urnes sépulcrales. Quoiqu'il ne soit pas tou-
jours possible de leur assigner une date certaine, on peut cependant, en les considérant sous le rapport de la composition et du style, les ranger dans une espèce d'ordre chronologique, au moins relativement au tems où les chrétiens persécutés se servirent des catacombes comme d'un lieu de retraite, et à celui où, libres désormais de professer publiquement leur culte, ils conservérent encore une vénération particulière pour ces premiers asiles de la foi.
Selon mon usage, je commencerai par indiquer, comme objet de comparaison, le monument qui,
dans cette série, m'a paru le plus parfait quant à l'invention et à l'exécution: c’est le sarc ophage
qui porte, sur cette planche, le N° 27 (b). Le Bon Pasteur, que l'on voit sculpté au milieu, permet
de le classer parmi les ouvrages chrétiens désignés par ce symbole. Le bas-relief nous offre, à droite,
un poëte entouré de trois personnages qui écoutent ses chants; à g
uche, une femme jouant du
luth, au milieu de trois autres qui paraissent aussi l'é
outer, où l'accompagner de la voix : seraient-ce
là ces hymnes, ces cantiques destinés à célébrer le cour:
ge et la victoire des martyrs, tels que ceux que composait et que nous a laissés Prudence, poëte chrétien du IV*siècle, et dans lesquels on
reconnait encore quelque mérite d'invention et de style?
Le N°1, présente, sur une très petite échelle, l'image de l'urne la plus magnifique qui existe : c'est celle dans laquelle on croit que Constantin fit placer le corps de S' Hélène, sa mère (ce). Elle est
d'un seul bloc de porphyre, du volume le plus considérable que l'on connaisse, Sur ses faces sont
Les colonnes paroissent avoir 12 pieds 1 pouce de hauteur, et tems deux empereurs et deux Angustes, S'il y avait lieu de eroire que 1 pied 8 pouces de diamètre. Les statues ont 1 pied 8 pouces ces colonnes ont été apportées de Constantinople à Rome. Severano, de hauteur; elles sont placées vers le sommet de la colonne, dans l'ouvrage intitulé: Secte chiese di Roma, avance, pag. 99, qu'abase qui n'a guère plus de 3 pouces de saillie: le tour est pris dans l'E présavoir étéplacées par Sixte IV, en 1472, dans sa chapelle au Vatican, paiseur de la colonne. où elles soutenaient l'arc principal, ces colonnes ont été transportées à Lantiquité a sans doute donné quelques exemples de cette union lt chapelle Paoline de Monte-Cavallo, peut-être veut-il dire de défectueuse en elle-même. Une partie des colonnes qui formaient les S'Pierre. Quoi qu'il en soit, depuis elles ont passé au musée du Vatican beaux péristyles de Palmyre, étaient ou chargées de statues, où desti- 5) Bottari le donne, dans la Roma Sotteranea, tom. 1, pay, 192, nées à l'être, d'après les consoles qu'on y trouve encore. sans en expliquer le sujet; et, pag. 126, il renvoie à la dissertation du Quant à la destination primitive des colonnes de porphyre dont il P, Lupi, sur l'épitaphe de S* Severa. On y trouve, note des S'agit ici, il est difficile de rien avancer de certain. On a écrit, mais et 58, que cette ume a été tirée, en 1732, de la catacombe de S Ur
sans aucune preuve, qu'elles ont été trouvées au temple de Romulus, à
Rome. On rencontre aussi de grandes difficultés, pour déterminer quels
sontles empereurs quelles figures représentent, Ce double groupesemble indiquer la réunion de princes, régnant ensemble, comme au terms de Gallien, ou plutôt de Dioclétien. Peut-être même, d'après l'infériorité du style, faudrait-il renvoyer ces ouvrages jusqu'aux premières années
du IXe siècle, époque à laquelle l'empire d'Orient nous offre en mt
bain, qui fait partie de celle de S! Calixte, et de là portée à la Villa Gorsini, hors de la porte de $' Pancrace.
€) Quoique cette superbe urne ait été probablement placée d'abord
rand jour, dans une église qui prit le nom deS® Hélène, c'est dans > ad Duas Lauros, mais qui est connue aujourd'hui sous le nom de Z'orre-Pis
la catacombe voisine, qui porte aussi ce nom et celui
tara, qu'elle a été retrouvée, à deux milles environ de la Por
DÉCADENCE. 5t
sculptés plus qu'en demi-relief des courses de chevaux et des combats. L'exécution de ces figures
est vicieuse sous tous les rapports. Les hommes, les chevaux, sont sans vraisemblance pour la pose
et pour l'action, et paraissent être en l'air; le dessin est d’une lourdeur et d'une incorrection cho-
quante. Comme on doit penser, d'après l'importance et la destin
tion de cet ouvrage, que l'exé-
cution en fut confiée aux meilleurs artistes du tems, il nous fournit encore une preuve incontestable
de la décadence de l'Art au IV' siècle (a).
Le N°3, est la représentation d'un sarcophage de marbre récemment trouvé dans la catacombe de
S* Hélène, aujourd'hui Torre Pignattara (b). était vide, parceque, probablement, il avait €
ouvert bien des années auparavant. Destiné à l'usage des païens, comme on le voit par les sujets
des bas-reliefs qu'il est facile d'expliquer, il avait servi à quelque sépulture chrétienne,
ainsi que cela s’est pratiqué si souvent dans les premiers siècles de l'église, et même dans les tems postérieurs. C'est à cet usage, que la Sculpture antique doit la conservation de beaucoup de ses productions. En examinant celle-ci sous le rapport de l'Art, on ne balancera pas à la placer à-peu-
près à la méme époque du IV' siècle. Le caractère d'assez bon
gout que nous offre le profil de Pun des masques, N°4, placés aux angles du couvercle, s'explique par une réminiscence ou une imitation des modèles antiques de ce genre d'ornement, que l’on avait alors sous les yeux. On voit que
le sculpteur n’a pas été aussi heureux dans l'exécution des figures entières, N°5, 6, 7.
Un des bras de la superbe bibliothèque du Vatican, forme ce qu'on appelle le Museum Chris-
tianum, parcequ'on y à recueilli et renfermé dans des armoires, des reliquaires ou chässes, des
croix, des calices, des candelabres, des coupes, des patènes, des lampes de toute espèce et de
divers métaux, des pierres gravées, des tableaux d'ancienne peinture g
ecque, ruthénique ou latine,
.des figures, des vases et des meubles, enfin des instrumens de martyre: objets qui appartiennent
tous, soit au culte chrétien, soit aux tems plus ou moins reculés du christianisme, et qui pour
la plupart ont été trouvés dans les catacombes. Au-dessus de ces armoires, sont encastrées dans le mur, des faces entières, et des parties antérieures ou latérales d'urnes et de sarcophages de marbre
FTAVE
sculptés, que l'on a retirées des mêmes lieux. Quelques unes ont été s, parmi celles dont > Ÿ Il >]
nous devons la connaissance à Bosio; mais comme il s’est occupé de ces monumens, plutôt sous
le rapport des sujets religieux que sous celui du style de l'art, j'ai été
obligé de faire dessiner, d’après les marbres mêmes, les bas-reliefs dont se compose cette planche.
M. Visconti, le meilleur juge en pareille matière, croit que vers le tems des Antonin:
de bruler les corps étant aboli, on reprit celui de les renfermer dans des sarcophag de marbre,
que le luxe enrichissait de sculptures. Sans doute ce luxe n'était point à la portée du plus grand
(a) Je joins ici une notice suecinete des principaux écrivains qui Petera Monim, tom. M, pag. 122, pl. ASH. — Mabillon en p dans le Museum Leaticum ,t M, p. 569. — Marangoni, vrage delle Cose (
monument; mais la critique à laquelle il se livre porte, sur son histoire
le
dans son ou-
ont parlé de cé monument, dont le style me parait donner un haut
degré de vraisemblance à l'opinion de ceux qui le regardent comme
ntilesche, cap. LVNt, pag. 297, traite aussi de ce exécuté pour la mère de Constantin.
Anastase le bibliothécaire, dans la vie du pape S'Silvestre, dit que bi
plutôt que sur le style des sculptures dont il est orné. — Bottari,
Constantin fit construire sur la voie [ ie, dans le lieu nommé, ad
Roma Sotterr., tom. Il, pag. 114, S'en occupe dans le même esprit,
Duas Lauros, la basilique de S' Pierre et S' Marcellin, et le mausolée
Le pape Pie VI, toujours si zélé pour la conservation et si éclaire atrice Hélèn
où le corps de sa mère, l'impé fut déposé dans un sar-
dans l'emploi des productions de l'Art, après avoir fait restaurer les
cophage de porphyre. Anastase, & L, p. 48 de l'édition de Bianchini,
têtes et les jambes des hommes et des chevaux, presque toutes bri= Rome 1718, 4 vol. in-fol. Ceue basilique, située près de la catacomhe séc
dans les bas- reliefs, a fait placer cette urne magnifique dans le
du même nom, prit ensuite celui de S' Hélène, et porte aujourd'hui vestibule du musée du Vatican, qu'il a formé avec tant de soins et de
celui de
rre Pignattara. dépenses. Elle s'y trouve en regard avec une autre urne de même ma-
Aringhi, dans sa Roma Subterranea, ton. I, pag.
x 30 - 41, offre
toutes deux donnent la
plus haute idée du lieu qu'elles annoncent, et de la superbe collec-
tière et d'une forme également imposante :
la figure de cette une, et nous apprend que, privée du corps de
S Hélène, que le pape Innocent I it placer dans l'église d'Aracæli, ment du XI
après dans l'église de $' Jean de Latran, par les ordres d'Anastase IV,
au commenc siècle,
elle fut transportée peu d'années
dont l'intention était que son corps y fût déposé. Ayant été depuis en-
dommagée dans ses bas-reliefs, au tems du jubilé de 1600, Bosio, de
concert avec les chanoines de $' Jean, la fit restaurer
Ciampini donne aussi une gravure de ce monument, dans laquelle
sont indiquées les diverses ruptures qu'on ÿ voyait alors, et disserte
sur ce qu'est devenu le corps de S* Hélène, après en avoir été tiré.
tion qui y est exposée.
noin de la découverte de cette une, dans mes premières vi-
Sites aux catacombes, en 1780, je la fis graver sur-le-champ, avec l'in-
tention d'en mettre l'image aux pieds de Pie VL, pour lui témoigner
ma reconnaissance de la liberté indéfinie qu'il m'accordait de parcou-
rir ces lieux rév
és. Quelques circonstances retardèrent mon hom-
mage, et donnè
ent à l'avidité la pensée de s'emparer de ce monument
intéressant, Ses tentatives n'eurent, il est v aucun succès; mais elles
furent fatales à l'une, et je la trouvai brisée.
reliefs et ovn
PLV
es sépulcrale
urées
mu san
grand nombre des premiers € hrétiens; leur condition et leur fortune le leur auraient interdit, lors
même que la rigueur des lois et la jalouse surveillance des magistrats ne l'eussent pas rendu
impraticable au-dehors pendant le tems des persécutions. Mais nous savons qu'il se trouvait parmi eux des personnages distingués par leur naissance, par leurs emplois et par leurs richesses; tels que le sénateur Pudens, dans le Fsiècle, qui eut pour filles deux saintes encore fort honorées
à Rome; le père de sainte Cécile, dans le TH siècl
, et plusieurs autres : nous savons encore ce que l peut et ce qu'ose l'enthousiasme religieux. | D'après ces observations, il nous sera permis de placer au bon tems de l'Art, les bas-reliefs
gravés sous les N°4 et 5, dont la composition et l'exécution ne sont point indignes d'éloges, de
t | meme que fragment N°8, qui représente un personnage consulaire avec sa femme, et celui qui
porte le N°9, et qui n'est point dépourvu de grâce.
| À une époque, sinon contemporaine, du moins postérieure de peu de tems, appartient le bas-
relief qui décore la partie antérieure du grand sarcophage N° 2: sauf le mélange des sujets de l'an-
cien et du nouveau Testament, ce morceau offre un mérite réel, par la richesse d'invention et d'or-
nemens. Les expressions des disciples du Christ sont varices, dans la manière dont chacun d'eux
écoute son allocution. Celui-ci est assis assez singuliérement, mais non sans une certaine majesté,
au-dessus d'une demi-fi ix
re de femme que les auteurs sacrés prennent pour le symbole des
Ju di
fismament, et les auteurs profanes pour une nymphe des eaux. Les colonnes sont employées, | dans cette composition, pour séparer les divers sujets, peut-être aussi pour donner plus de richesse | au monument. Mais la forme et les proportions peu correctes de ces colonnes, et la manitre de les
orner, plus licencicuse encore, nous permettent de conjecturer, où que ce style très irrégulier,
| existait dans l'Architecture dès les trois premiers siècles, ou qu'il S'y sera introduit depuis, d'après l'emploi que la Sculpture en aura fait. Les mémes observations peuvent s'appliquer aux
deux bas-relie
,N'ret3, qui ornent les flancs du méme sarcophag
La confusion et l'incohérence qui règnent dans les sujets si bizarrement accumulés dans le bas-
relief N° 6, doivent en faire rejeter l'exécution à une époque postérieure: il faut placer plus bas
encore le bas-relief que présente le N° 10, et sur-tout celui du N°7 qui, dans une ordonnance si
| peu naturelle, et avec des expressions si étranges, nous offre les Israélites recevant l'eau que Moyse
fait miraculeusement jaillir du rocher
p | LL. PI. VI Les sculptures gravées sur la planche VI, appartiennent aussi à des urnes sépulcrales, tirées pour | a ee se a plupart des catacombes | ta Le L'urne qui porte le N°, est de porphyre. Elle offre à-peu-près les mêmes dimensions que l'urne Ï I“ siècles de S" Hélène, dont nous avons parlé plus haut, et elle contribue également aujourd'hui à décorer ducstanme Ja magnifique entrée du musée du Vatican: autrefois elle était placée dans la petite église de | S® Constance, voisine de celle de S Agnès, hors des murs. Ce sarcophage et l'édifice qui le ren-
ermait, ont été le sujet de beaucoup de discussions, pour savoir, d'abord à quelle Constance il allait attribuer l'un et l'autre, ensuite si les représentations de vendanges que l'on observe dans la mosaique de la voûte de l'église, ainsi que dans les bas-reliefs sculptés sur l'urne, permettaient de
ranger ces monumens parmi ceux du christianisme (a). L'opinion la plus générale aujourd'hui, est en
aveur d'une des filles de Constantin le Grand; de sorte quel
glise bätie par elle, et l'urne destinée
à recevoir ses restes, formaient par leur réunion sentiment, que l'examen du style des deux mont
que la sculpture des feuillages, des animaux et «
siècle: les deux tétes en grand, N°3, en ont toute
enfans, est assez difficile à expliquer, si on ne la
a) On peut consulter, à ce sujet, Ciampint, à I, ch. NX; Ficoro
et Bottari, Roma Sotterr., tom. UE, pag. 132
e mausolée de cette princesse, En nous tenant à ce unens ne peut qu'accréditer, nous ne croyons pas
es enfans, soit supérieure aux productions du [V
la pesanteur. La bulle qui pend au cou de l'un des
rend pas pour l'indication d'un usage des gentils.
ni, Vestigia e raritu di Roma antica; Roma, 1544, lib. L, cap. xXvH
Les bas-reliefs
oh jusqu'au N°11,inclusivement, sont empruntés d'un sarcophage que linser iption nous apprend avoir été celui de Junius Bassus, préfet de la ville de Rome, mort l'an 359 de J, C., sous le consulat d'Eusebe et d'Ypatius. Appartenant à la famille Anicia, sa place était marquée dans le tombeau de ses illustres ancêtres; mais il voulut, par humilité, que son corps fut déposé parmi ceux des chrétiens dont il venait d'embrasser la foi: et, en effet, l'urne qui le renfermait, a été trouvée dans les catacombes du Vatican, près de cet endroit du corridor souterrain de
la Confession, où elle se trouve
ujourd'hui engagée dans le mur. Ce monument, richement orné sur sa face antérieure et sur ses deux faces latérales, ne parait pas l'être sur sa face postérieure, que l'on ne voit point. Les bas-reliefs offrent des sujets pris dans l'ancien et le nouveau Testament, tels que Adam et Eve, le sacrifice d'Abraham, l'entrée dans Jérusalem, le Christ au milieu des
apôtres, etc. Bottart, en les publiant, dans sa Roma Sotteranea (a), d'après la gravure déja donnée
par Aringhi (b), a entrepris d'en discuter les diverses explications : ce qui nous importe davantage,
est de remarquer que le style de l'Art, quoique le monument soit du IV' siècle, n'est pas aussi dégradé que dans les bas-reliefs de l’are de Constantin. C'est un exemple ancien de ce qui arrive encore de nos jours. Un monument public entrepris par un artiste que les droits de sa place ou la
faveur et l'intrigue ont désigné, est souvent moins bien extcuté, que celui qu'un particulier, un
amateur éclairé, ne confie qu'a des mains réellement habiles. Il est possible aussi que le sculpteur qui a travaillé ce sarcophage ne füt pas chrétien, ou que l'Ecole chrétienne des beaux-arts, succé-
s. Diverses
dant de si près à l'Ecole antique, n'en eût pas encore totalement abandonné les usag, arties de la composition, dans l'ouvrage dont il s'agit ici, en offriraient la preuve. L’autel près duquel Isaac est lié, a une forme antique, et une patère, peu visible dans l'estampe, est sculptée sur ‘un de ses côtés ; c’est sur une espèce de figure d'Atlas, rappelant l'idée du firmament, que le trône du Sauveur du monde est assis ; enfin les saisons, sculptées sur les faces latérales, sont représentées ar des enfans qui, dans leurs jeux, en exécutent les travaux respectifs; emblèmes évidemment
empruntés du paganisme qui les a répétés sur une infinité de monumens. Au reste ces emblémes
mythologiques furent adoptés et employés symboliquement par les premiers chrétiens : c’est ainsi
u'on les trouve indiqués dans certaines peintures des catacombes rapportées par Aringhi (ec); et
‘on ne peut se refuser à reconnaitre
aussi pour tels les jeux bachiques d’enfans, sculptés sur la belle urne de marbre blanc, N° 1, qui se voit encore derrière le chœur de l'église de S' Laurent, hors des murs: les ornemens en sont exécutés & basso e piano rilievo, espèce de sculpture méplate,
le.
qui parait être du V° ou VE siè
Sous Le N° 12, est gravé un autre sarcophage qui fut celui d'un personnage de la même famille
ue le précédent, mais plus illustre encore par ses dignités. Ænicia Faltonia Proba, pour honorer la mémoire de son-époux, Sextus Anicius Probus, qui avait rempli toutes les hautes magistratures
de son tems, lui fit élever un mausolée sous le titre et la forme d’une petite église, attenante à la
partie extérieure de l’abside ou chevet de l'ancienne bas ique de S' Pierre. On peut la voir planche LXI, N°3, de la partie de l'Architecture. En démolissant ce petit temple, à l'époque où, sous Nicolas V, on commenca les travaux de la nouvelle basilique, on y trouva l’urne dont il s'agit,
dans laquelle le corps de Probus avait été déposé. On voit, par le bas-relief de la face antérieure È I ' > >
que ce sont à-peu-près les mêmes sujets que sur l’urne précédente; mais ils ont dans leur ordon-
nance une imonotonie encore plus insignifiante. Elle se fait également remarquer sur les faces latérales, que je ne donne pas ici, mais que l'on peut voir dans la Roma Subterranea, où le tout a été gravé (d). Les douze apôtres y sont représentés, six de chaque côté, en pied, bien droits et bien roides dans leur pose et dans leurs draperies ; ils sont en tout semblables, pour le style, aux deux
figures gravées en grand, sous les N°13 et 17. Les emblémes assez obscurs d'oiseaux becquetant des
fruits, gravés en grand, N°15, d'après ceux que l'artiste a répétés entre les ares qui renferment les figures, n’ont rien de cette espèce de grâce que l’on retrouve encore sur les bas-reliefs, N° 6 et 7, de
a) Tom. 1, pa
(é) Aringhi, Roma Subterranea, tom. I, pag. 569.
b) Roma Subterranea, pag. 2:77 ) Aringhi, Roma Subterranea, tom. 1, pag. 261
SCULPT i
nl PI VII
Figures et inscrip
| Le
catacombe
| b) !| | D I Ë (le | | | h ê | À 5
l'urne N° 5. Celle-ci offre d'ailleurs deux ordres de bas-reliefs régulièrement divisés, ce qui mdiquoit qu'elle était destinée à renfermer deux corps; tandis que la même division manque à lurne de
Probus, quoiqu'elle ait eu une semblable destination. Sous tous les rapports, on reconnaitra done,
en comparant ces deux monumens, un degré dé décadence devenu très sensible dans le peu d'an-
nées qui se sont écoulées depuis l'an 559 jusqu'à lan 395, qui est la date du dernier (a)
Faut-il ne regarder la figure gravée sous le N°1 que comme l'essai d'un amateur chrétien, qui
ts et de sa véné
aura voulu tracer pieusement sur le marbre l'image d'un objet digne de ses re tion? [l'est certain qu'il écrivait mal, et qu'il dessinait plus mal encore : il a oublié un doigt à chaque
main. À quel d
ré de la décadence doiton placer un travail aussi informe, espèce de sculpture où
plutôt de gravure analogue au procédé connu dans la peinture du XVF siècle, sous le nom de
affilo, et qui consistait à creuser sur un fond blanc des traits dans lesquels, pour les rendre
visibles, on introduisait ensuite une couleur quelconque, le plus souvent rouge ou noire; ce qui
produisaitune véritable niellure en grand? Telle a pu étre la première et la plus ancienne sculpture; telle à été peut-être la première écriture qui, creusant la pierre, Le mar bre ou le bronze, exprimait
, les divers sujets des pensées
par des figures, dont quelques unes sont de véritables hiéroglyphes
humaines : de ce nombre sont les deux fragmens gravés ici sous les N° > et 3, dont l'un offre un
poisson, une ancre et une colombe, emblèmes du déluge universel, et l'autre « xprime ce souhait
que l'on rencontre si fréquemment dans les monumens antiques « à la bonne fortune » (4).
Les pateres d'ancien style grec, connues sous le nom d'I trusques, sont ainsi gravées Où s( ulp-
du mémi
tées sur le métal. Caylus, dans son Recueil d'antiquite s(e),a donné un autre ouvrag ecnre,
d'une exécution aussi défectueuse, et qu'il attribue à une colonie romaine. Souvent, au lieu de
matières colorées, on inséroit, dans les sillons formant les contours des figures, des filets d'argent
et inéme d'or, et on représentait aiusi soit des sujets d'histoire et des compositions entières, soil
de simples ornemens, des feuillages ou des arabesques; c'est ce qu'on appelle damasquineri
travail dont les portes de S'Paul hors des murs vont bientôt nous offrir un grand € xemple.
Le premier auteur de la Roma Subterranea, que j'ai déja cité plusieurs fois et dont l'ouvrage , que j g
est si singuliérement riche en monumens tirés des catacombes, n'a fait graver aucune figure de
l'espèce de celle que je donne ei, N°1, et qui a été trouvée en ma présence sur une pierre de la
méme dimension que la gravure NA UE pendant il existe plusieurs monumens du même travail, en
a) Outre les renseignemens qu'Aringhi et Boutari ont donnés sur animaux qu'il joint à des inscriptions, ne valent pas mieux que notre
ce monument intéressant, on peut consulter la Dissertation intitulée Bellicia
jo Marmoreo Probi Anici et Probæ Faltoniæ On voit au Gollége romain, dans le Museum Airkerianum , lina Dissertatio Abb. Jo. Christ. Battelli, ejusd. Ba- bon pasteur que j'ai fait graver au bas de cette planche, N° 10 nie, 1705. qui vient des catacombes. Le P. Lupi, dont la docte dissertation
Probus passait pour être d'une richesse extrême. Faltonia Proba, Sur 8% Severa forme une suite intéressante aux ouvrages de Bosio et
de Boldet
Péres ont célébrée
que les SS. avait envichi beaucoup d'églises. B présente, pag. 136, pl. XVU, une image seulptée par k telli la disculpe de l'accusation d'avoir ouvert les portes de Rome à même procédé, qui Fat trouvée en 1726, dans une des catacombes de Alarie. I combat aussi l'opinion de Baronius, qui la croit auteur dé Rome, et qui lait aussi partie du Museum Airkerianum
Centons de rebus divinis, d'après Virgile. Les ils de ces illustres per- Il paraîtrait convenable de rapporter au même genre de sculpture sonnages, Probinus consul et Probus questeur, élevèrent à leur pèr en creux, quelques autres travaux qui n'en diffèrent que par les m en 399, une statue, sur la base de laquelle fut gravée l'inscription sui- tières qu'on y a employées, et par l'usage qu'on en a fait. Une partie vante des sujets historiques qui embellissent le fameux pavé de la cathédrale
de Sienne, ouvrage des XIV*, XV, et même XVL' siècles, est tracé
par des contours crensés sur le marbre et remplis d'une
Sexto Petronio Probo v. c.
fecto Prætor
proconsuli Africæ, præ- 1fricæ, Gallia {nicius Pro-
2 consuli ordinario, patri consultum ; Ani consulordinarius, et Anicius Probus v.«
quater Jtaliæ, Hlyrici,
noire. Montfaucon, Supplément à l'antiq
à explique Npl
ÉENT ee donne un monument grec-arahe j'ai rappor
ment, sous le N°4, parceque le genre du travail, la pose de
d'elles
tor candidatus, filit dédicarunt
Wunus singulari religion debitum
le vêtement de l'une m'ont paru se rapprocl
ps N° 1, objet principal de cette planche. On verra ctaprès, pl
1 beaucoup du
anche xxv
La même année Olybrius, autre fils de Probus, et sa femme Juliana, li gravure d'un globe cufico-arabe, exéeuté
epeu-pr la méme ma-
lui élevérent également une statue à
re, au XIIL siècle; et, planche xt Enfin la
une mappemonde du XV° siècle
165 et 167 1 mettre au méme
b) Montfaucon, Paleographia, pag ravure au burin n'est-elle pas ra
Low. IV, pl. xeviu, n° 5 puisque ce n'est qu'après avoir couvert le cuivre de sillons, tracés en
d) La figure que donne Boldetti, pag. 329, pl. 1, n° 5, paratt faite, sens différens et artistement combinés, qu'on les remplit d'une liqueur
comme celle-ci, avee l'instrument qu'il représente sur la planche sui-
et auquel il donne le nom de Grafio , mais elle est d'un style
noire pour en obtenir des empreint vanté
Une des espèces de peinture à l'encaustique, que Pline, lib, XXXY
moins défectueux: tandis que quelques fi
urines, desc d'autre cap. N1, décrit ainsi, #7 est wviriculo, « en creusant
iseaux et
DECADENC
pierre ou en marbre, é
alement découverts dans ces lieux souterrains, et parmi lesquels j'ai choisi
ceux que j'offre rangés sur deux lignes au bas de cette planche, N° 4— 11. On voit que les sujets se rapportent tous aux traditions sacrées que l'on traitait de préférence dans les catacombes. Le N° 9 est curieux, en ce qu'il nous montre les instrumens dont on se servait pour exécuter cette espèce de gravure. La plupart de ces morceaux sont aujourd'hui fixés sur les murs du Museum Christiaaum du Vatican.
Quant à l'intention de la figure N° 1, elle peut s'expliquer par plus de vingt autres figures, dans la méme attitude, que l'on voit dans les peintures des catacombes, publiées par Aringhi, d'après Bosio, et que cet auteur regarde comme représentant des femmes, et quelquefois des hommes, en prière, les bras étendus, ou élevés vers le ciel, orantes (a). I ne fait aucune observation sur leur habillement, et il n'en présente qu'un exemple aussi riche en broderie que celui que j'offre ici (b). On serait tenté, au premier aspect, de prendre ce costume pour la robe longue, Stola, dont les évêques revétissaient les diaconesses, dans l'espèce de consécration qu'ils leur donnaient aux premiers siècles de l'église (e). Mais on sait que ces femmes devaient être veuves et d’un âge avanec tandis que l'inscription nous apprend que Bellicia était vierge, et qu'elle mourut à dix-huit ans (4
ge
Ce qui manque du côté de l'exécution, dans les ouvrages tirés des catacombes dont je viens de
Lure passer une suite sous les yeux du lecteur, n'est rien moins que racheté par la variété des
sujets qui s'y trouvent représentés, IL semble que, dans ces tems d'ailleurs si glorieux de l'église
primitive, Pimagination de l'artiste était aussi peu féconde que la foi du chrétien était viv
Sur plus de cinquante urnes que Bosio et ses successeurs nous ont fait connaitre par la gravure, on ne trouve
qu'un petit nombre de scènes monotonément répétées, telles que la er
tion d'Adam et d'Eve, Noë dans l'arche, le sacrifice d'Abraham, l'histoire de Moïse. Les faits mémorables de la vie du Christ, caché aux yeux des profanes sous l'emblème du bon pasteur, ses enseignemens, ses bienfaits, étant plus récens, intéressaient plus vivement les nouveaux fidèles : aussi combien de fois voit-on retracées , sur ces monumens funébres, les allocutions aux disciples, la multiplication des pains, la guérison de l'aveugle, celle du paralytique, la résurrection de Lazare.
Outre les bas-reliefs, représentant de semblables sujets, que nous avons recueillis sur les plan-
ches qui précèdent, nous en offrons encore une certain nombre sur celle-ci, en les détachant des
monumens entiers auxquels ils appartiennent et que nous indiquons dans la table explicative des planches. Ici notre intention a été de les classer dans un ordre tel, qu'il présentät en quelque sorte l'histoire de la décadence de l'Art, par son état successif dans les catacombes
Si l'on prend, en effet, la peine de parcourir cette planche, en remontant du bas vers le haut, on
reconnaitra d'abord, dans les sujets qui composent la première ligne, une ordonnance mieux enten-
due, et qui conserve encore quelque chose de la magnificence des idées antiques. Tels sont, le N°1
qui représente Pharaon sur un quadris
e englouti dans les flots, et Le N° 4, où, s'élevant sur un char attelé de quatre coursiers, Elie laisse son manteau à son serviteur Elysée. Dans la seconde ligne,
N° 9, l'expression du Christ conversant avec la Samari
aine, est touchante
et c'est avec dignité
que, dans le N° 10, il confère à S' Pierre ses pouvoirs, en lui remettant les clefs. Le bas-relief N° In,
sur livoire des traits avec le poinçon », ne se servait-elle pas du même ordinandeæ stolam imponcbat, dum illa velum ex altari accipiebat l L procédé que le genre de sculpture dont il s'agit? etcupitiaptabat; ac demüm Episcopus annulum etmonile ad coronæ
Nous pourrions encore citer l'espèce de peinture en miniature, qui énstareitradebat. La planche vu de la section de la Peinture, semble
voir pris la place de l'encaustique, et qu'on exécute sur le offrir de nouvelles preuves de ce que ce savant liturgiste avance sur di-
ü moyen d'émaux qui en oceupent les creux. La pl. ELxvmI de
verses parties de l'habillement religieux de ces femmes; on y remarque,
la section de la Peinture, en présente quelques exemples dans les f
ures gravées sous les N° r et à, ce voile et ce collier dont a) Les poëtes anciens peignent souvent cette auitude: Duplices
tendens ad sidera palmas. N
leurs têtes étaient ornées
le, 1.1, v. 97
D) Roma Subterranca, tom. E, pag. 581. La planche vm de la section de la Peinture
> en présente, sous le N° 2, un autre exemple plus
remarquable encore et qui était inédit.
Pelliccia, dans son ouvrage, de Christianæ Ecclesiæ Politid ,
ag. 6e, s'exprime ainsi
Episcopus super utrumque humerum
(d) Buonarotti, Osserv. stor, sopra aleuni Medagliont, pl. xxw, donne un médaillon avec une tête de femme, portant l'inscription BEL
LICLE MODESTE VV; et, pag. 406, il explique les vv par wier
La beauté du type et des caractères le détermine à placer cet ouvrage au tems de Trajan
PI, VII Réunion de différen sujets sc ulpte s dans le catacombes : inseri]
tions sépulerales
exécuté en terre cuite, offre de même, dans l'ensemble et dans les détails, le mouvement conveable à l’action : de sorte que ces cinq principaux articles semblent se rattacher à des travaux des deux premiers siceles, et qu'il y a lieu de croire qu'ils avaient été ordonnés à de bons artistes piu quelques personnages d'un rang, d'une fortune et d'un goût qui les distinguaient parmi les nouveaux convertis. Cette circonstance explique aussi Comment on a trouvé, dans les catacombes, de
beaux médaillons, des camées, des intailles ou pierres gravées d'un excellent style (@).
Sous le N°8, est un beau candeläbre de bronze à sept branches. On connait ce meuble magni-
fique du temple de Jérusalem, fait sur le modèle de celui que Moise avait placé devant l'arche:
litus en orna son triomphe, et on le voit représenté sur l'un des bas-reliefs de l'arc qui porte, à Rome, le nom de ce prince. Les juifs ÿ trouvaient l'emblème de la lumière éclatante qui devait signaler l'arrivée du Messie; les chrétiens ÿ virent depuis celui de la lumière qu'ils avaient recue du Christ, par l'entremise des quatre évangélistes chargés de répandre sa doctrine. En effet, par une singularité remarquable, tandis que la forme antique de la partie supérieure du candeläbre gravé ici, semble rappeler la loi ancienne, la forme nouvelle de sa partie inférieure caractérise l'établissement de la nouvelle loi; les quatre pieds ayant une forme différente, empruntée des attributs symboliques des quatre écrivains sacrés, l'ange, le bœuf, le lion et l'aigle. On voit dans la Roma Subterranea (b), une lampe de terre cuite trouvée dans les catacombes, qui porte l'em-
preinte d'un chandelier à sept branches; mais la forme en est simple, et ne présente aucun ca
tère particulier.
La troisième ligne de la planche est remplie par des sujets qui se rencontrent plus ordinairement, et dont le style, sur-tout celui du N° 13, annonce une détérioration de l'Art déja très sensible, et probablement un travail du IV* siècle ou méme d'une époque postérieure, Les bas-reliefs de la quatrième ligne ne peuvent appartenir qu'au tems de la dernière décadence
Sans étre plus heureux du côté de l'exécution, celui qui, sous le N° 19, oceupe le milieu de la
cinquieme ligne, doit nous intéresser sous le rapport de l'histoire de l'Art. 1 représente un sculpteur dans son atelier, occupé avec son fils ou son élève, à terminer un sarcophage. L'inscription nous apprend la sainteté de sa vie, et peut-être le nom de sa patrie. Le style du monument et le lieu où il a été trouvé, (selon Fabretti, c'est la catacombe de S“ Hélène) autorisent à le classer parmi ceux du IV' siècle
Nan
Les autres fragmens gravés sur cette même ligne ont trait à des usages du méme tems nous offre une image de ces agapes ou repas en commun, usités dans les premiers siéeles de l'I glise. De pareils banquets ont eu un objet religieux chez la plupart des peuples anciens : on en voit des exemples chez les Celtes; Charlemagne en trouva chez les Saxons. Sous le N° 17, est une bouteille de verre, conservée dans les catacombes pendant quinze siècles, et encore entourée de paille, comme celles dont on se sert aujourd'hui à Rome et qu'on nomme un fiasco. Le vase et le lacrymatoire, N° 21, ont été trouvés avec des traces de sang, dans des sépultures que cette circonstance a fait regarder comme ayant été consacrées à des martyrs.
Les objets que présente la sixième ligne, très multipliés dans les catacombes, s'expliquent d'euxmêmes. Ce sont des anneaux servant de cachets, des chiffres, un instrument de martyre, enfin un autel portatif auquel deux lampes sont attachées, et dont la forme et les ornemens ne sont pas indignes du bon style antique. On doit étre très porté à croire que les chrétiens qui déposérent un pareil meuble près des mausolées de leurs parens ou de leurs amis, dont ils regardaient la mémoire comme sacrée, vivaient dans les premiers siècles du christianisme, à une époque encore très voisine
de celle où, dans l'intérieur de leurs habitations, de semblables autels étaient consacrés aux Lares
ou dieux domestiques.
La partie supérieure de cette planche est remplie par des inscriptions qui paraitront peut-être,
au premier aspect, étrangeres au but historique que je me suis proposé ; mais qui cependant, prises
a) Boldetu, Osserv. sopra à Cimeterj de’ SS. Martiri, etc. p. 406. 4) Tom. I, lib. vi, cap. xLvI
DÉCADENCE. sf)
j pour Ja plupart dans les catacombes, peuvent servir aussi à justifier et à confirmer ce que j'ai cherché à établir jusqu'ici. En les examinant sous le triple rapport du style, de la langue et même
des caractères, on y reconnaitra de nouvelles preuves des progrès rapides de la décadence qui de-
vait af e, et m'ob-
ecter ce genre de productions comme tous les autres. Ce résultat fera mon e
tiendra du moins l'indulgence des hommes de lettres qui ne parcourront pas, sans intérét, celle
suite d'inscriptions.
Si l'on peut être surpris que, parmi les monumens religieux qui sont restés
ecles
des premiers s
du christianisme, il ne se rencontre aucune statue isolée, en marbre ou en pierre, des personnages
souvent représentés dans les bas-reliefs dont nous venons de fi
statues de £
ou ciselées, que les calices, les candeläbres, les lampes, et les autres ouvrages d'orfévrerie à lus:
des
L’avidité, le besoin, des désordres sans cesse renais
ment occasionné la perte.
La rareté excessive de ces obje
monumens, m'a f
ait prendre le }
qui a été imprimée à la fin du tableau historique, pag
les preuves matérielles qui nous manquent.
La planche IX nous offre aussi, à cet é
e mention; on ne l'est pas que les
andeur naturelle, ou de moindre proportion, en or, en argent, ou en bronze, fondues
ge
iglises, exécutés en si grand nombre avec les mêmes matières, n'aient pu arriver jusqu à nous.
ans pendant tant de siècles, en ont nécessaire-
dont l'emploi serait si utile dans une histoire de l'Art par les
urti d'en insérer du moins un catalogue très détaillé dans une note
