De Paw
ptiens et les Chinois, séet.1v,
Voilà, dit cet écrivain indigné,
s sujets qui exercent depuis Recherches philosoph. sur les L
plusieurs siècles le génie de | ur multis jam sœculis sum= tom. L, pag. 226 mus animus in Picturd (ibid). Je pourrais ajouter que le dieu des arts D'après ces divers rapprochemens, me permettrai-je de ne pas être en courroux vengea son injure, puisque le colosse de Néron fut frappé de l'avis du savant éditeur de Pétrone, de l'édition de Paris, 1677 dela foudre: £teapictura, cum peracta esset, accensa fulmine con- + lorsqu'il contredit les littérateurs qui placent Pétrone au premier siècle flagravit (ibid le notre ère; et ne pourrai-je pas croire comme eux qu'il vécut en eff Pétrone confirme en ceci l'opinion de Pline, et, si l'on doit croire au tems de Néron, où peu après cet empereur? La dépravation de qu'il écrivait sous le règne de Néron, son jugement se rapporte à la mœurs dont il fait des descriptions souvent trop vives, appartient à mème époque. En cherchant à reconnaitre l'âge de différeus tableaux cette époque plutôt qu'à celle des Antonins
d'une
ilerie qu'il examine, il est frappé de la décadence de l'Art, et ) Pictor
s terrarum erat. Pline, lib. XXXV il en reconnait pareillement la cause dans le choix des sujets qui n'a cap. 10.
naitre la vraie beauté, négliger l'intérét dans le choix des sujets, le naturel dans l'ordonnance, et perdre enfin tout moyen d'expression, par l'ignorance absolue du dessin.
L'inspection seule des différentes parties de cette planche, dont la table descriptive rend un compte plus détaillé, justifiera la critique que nous venons de faire quant au choix des sujets.
avés sous les N°5,9, 5
On y reconnaitra facilement le peu d'intérét que présentent les sujets ! et 7: l'ignoble trivialité des N°6 et 19, et le ridicule des N°3, 4 et at
Les compositions reproduites sous les N°8, 9 et 10, pourraient obtenir quelques « lc
de leur simplic ité et du mérite de l'exécution; mais le peintre n'éviterait pas le repro( he adressé par les Grecs à Pyreicus, qu'ils surnommérent Rhyparographos, parcequ'il ne peignait que des choses viles (a).
La seconde moitié de cette planche est remplie par plusieurs de ces décorations d'architecture, que les anciens peignaient sur les murs intérieurs des maisons, des thermes, des chambres sépul-
eve
les, que l'on désigne aujourd'hui sous les noms de grotesques où d'arabesques, et que Vitruve blûme si fortement, soit qu'on les considère comme architecture où comme peinture. Les descriptions que cet auteur a faites de ce genre d'ornement, sont si claires, qu'il est impossible de ne pas reconnaitre dans les N°13, 14,15, 16 et 17 des images de ces objets fantastiques (
Les peintures réunies sur cette planche ont été la plupart trouvées à Herculanum, ancienne ville d'italie, fondée par une colonie grecque, et exécutées par des maitres Grecs qui vivaient sous la do-
inination des Romains, ou par des artistes romains, élèves des Grecs: elles appartiennent également
à l'histoire de la Peinture de l'une et de l'autre nation
DIU Les peintures gravées sur la planche TT peuvent rentrer dans le genre de celles dont nous ve-
nons de parler, et donnent lieu à des observations semblables, L'abus, quant au choix des sujets, est
ment inexcusable; il est même difficile de s'en former une idée juste, et d'en imaginer des ex-
plications plausibles. Ces peintures ont été trouvées sur les murs d'une chambre souterraine de 18
rdins de là villa Pamphili, près de
à 0 pieds carrés, dont les ruines existent encore dans les
Rome, et qui parait avoir été une salle de bains (e
Les costumes des personnages et les gestes par lesquels ils manifestent leur étonnement, leur
inquiétude ou leur terreur, semblent dans la composition gravée sous les N° 1 et >, annoncer une
apparition ou des opérations magiques. Les sujets des deux fragmens N°3, ne sont que ridicules
Quoi qu'il en soit, le tout offre une nouvelle preuve de la dégradation qui s'opéra dans les pro-
ductions de l'Art, par un effet de la corruption des mœurs.
Si des images comme celles-ci, destinées à représenter des scènes qui ne sauraient avoir lieu au
srand jour, étaient Loujours tracées dans des grottes obscures, il ne faut pas les confondre avec les
aux du genre de ceux de Caladès et d'Antiphylus, que Pline désigne par la dénomination de comicæ Tabellæ, Tableaux comiques (ir. XXXV, ch. 10), et qui, selon M. de Caylus (Wémotre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, tom. NXV, p. 182), se placaient sur la porte des thétres pour annoncer au publi le genre des pièces qui lui seraient offertes, ainsi qu'on le pratique souvent encore en Italie,
Celles que nous examninons ici sont peintes à fresque, sur un enduit de chaux très compacte, et
dont la couleur blanche formait le fond sur lequel se dessinent les figures, tracées avec une forte
teinte rougeñtre. Le corps de la femme nue, qui semble être la magicienne, participe de cette
a) Toustrinas sutrinasque pinæit et asellos et obsonia ac similia; €) Les fragmens de peintures gravés sur cette planche, ont ét
b hoc cognominatus Rhyparogrophos (Pline, XXXV, cap. 10 mouvés vers la fin de l'année 1787, dans une chambre souterraine an- &) Nam pinguntur tectoriis monstra… Pro columnis enim sta- tique, située sous les jardins de la villa Pamphili, dont la découverte tuintur calami, pro fastigiis harpaginetuli strrati cum erispis foliis fut due à un éboulément des terres. Les fresques que j'ai fait graver, eta Liem, candelabra œdicularum sustinentia figuras, su- et qui sont publiées ici pour la première fois, sont ä-peu-près les seuls pra fastigia eorum surgentes ex radicibus… Hec autem nee sunt, — fragmens qu'en y ait trouvés. Is tombèrent heureusement dans nec fieri possunt, nec fuerunt Le hoc falsa videntes homines iains de M. Callet, jeune architecte français, à qui j'ai l'obligation
non reprehendunt, sed delectantur. ete. Viwuve, lib, VIL cap. 5 de me Jes avoir communiqué
couleur, et d'un mélange de bleu céleste et de vert. Les draperies des deux femmes qui lui servent
de fond, et celles du groupe pantomime placé derrière elles sont dans les mêmes tons. La draperie de l'homme ou du fantôme au vase, est d'un jaune clair, et repose sur des chairs d'une teinte rougeñtre, de sorte que les couleurs dominantes sont le rouge-laque, le jaune, le vert, et un bleu de ciel. Toutes ces couleurs sont couchées avec tant de légèreté, et conservent une telle transparence, qu'il résulte de l'effet général l'apparence d’un lavis plutôt que d'une peinture à l'encaustique.
Les figures de cette composition montrent quelque savoir dans le dessin. Les formes sont sans
ération est conforme à l'esprit de la scène, et répond aux mouve-
érées; mais cette €
doute exa
mens dont chaque personnage est agité.
Ainsi la décadence s'opéra d'abord dans le choix des sujets et dans l'ordonnance : le mérite de
l'exécution se maintint plus long-tems.
Cette décadence succes
ive de la composition et de l'exécution, devient plus sensible dans les
eintures de la planche IV, qui ont orné les thermes bätis, à ce que l’on croit, par Constantin (a). Ï > 4 > I 3 À
La dé
dans la Sculpture à la même époque; ce qui viendrait à lappui de l'opinion qui veut que ces
dation n°
st cependant pas égale à celle que nous avons remarquée dans l'Architecture et
thermes n'aient pas été construits, mais seulement réparés par ce prince. Mais faute d'ouvrages de peinture auxquels on puisse assigner cette date d’une maniere plus certaine, j'ai fait usage de
ceux-ci
Dans le nombre, on en reconnaitra plusieurs du méme genre que ceux de la planche IF, et ils paraitront aussi peu dignes d'éloges, tant dans la composition que dans le choix des sujets. D'autres peuvent obtenir quelques momens d'attention, mais sans inspirer d'intérêt, si ce n'est par des
bles (b). Toutefois il est juste d'observer que lorsque ces tableaux étaient J I Î
attitudes ou des sites agré
dans leur entier, la plupart des figures qui se présentent aujourd'hui isolées, pouvaient avoir quel-
que mérite par leur réunion entre elles, ou avec d’autres objets maintenant ignorés. Toutes ont été dessinées d'après des peintures restées sur des parties de murs, ou des fragmens d'enduits
trouvés dans les fouilles faites pour asseoir les fondemens du palais Mazzarini, aujourd'hui Ros-
pigliosi, ou sur les murs des thermes qui existaient autrefois au mont Quirinal, en face du lieu
occupé à présent par le palais pontifical de Monte-Cavallo.
1, 3,17 et 18, calquées
Le dessin des figures, qu'on peut justement apprécier dans celles des N sur les originaux, n'est ni assez correcl pour qu'on le croie de l'age le plus florissant, ni assez dégradé pour paraitre contemporain des sculptures exécutées au IV° siècle, sur l'arc de triomphe de
Constantin.
\nous retracer d'une manière claire et suffisamment
Cherchons donc’ des monumens propre
-tems méconnais-
graduée la route suivie par la Peinture dans la décadence qui en a rendu si lon
; ét commencons par recourir, ainsi que nous l'avons fait au sujet de
sables les antiques beauté l'Architecture et de la Sculpture, aux ouvrages qu'un sentiment inspiré par la nature et fortifié par la religion, s’est appliqué à prémunir contre les attaques du tems.
> sera encore sous cette terre accusée de tout engloutir, que nous les trouverons conservés;
(a) On peut voir comment les restes des thermes de Constantin assortis et publiés ailleurs; et enfin la suite de ces peintures donnée
veur Marco Carloni.
ont été reconnus, à l'occasion de quelques édifices que l'on conswui- en 1780 par le
sait sur le mont Quirinal, dans les Memorie di varie antichit, de Mais, presque ancune de ces peintures n'ayant été rendue assez fidè-
Flaminio Vacca, 1594, n° 112; et dans Ficoroni, Festigia e rarëtt di lement pour remplir mon objet, j'ai fait dessiner ou calquer Sur les
Roma antic, ete, pag. 128. oniginaux celles que je donne sur cette planche, dont le plus grand
t, quelques unes se trouvent déja nombre même était jusqu'à présent inédit.
Quant aux peintures dont il s' () IL parait que ce sont à les sujets que Vitruve désigne par ces
gravées dans des ouvrages publiés pendant le siècle dernier, tels que
la collection de peintures antiques donnée en 1740, par Georges Turn- mots: Pinguntur enim portus, promontoria, littora, flumina, forl I 74937 ü 5 =
bull; l'ouvrage de Caméron, sur les thermes; les Picture antiquæ tes, euripi, fana, luci, montes, ete, ete. lib. VII,
cryptarum Romanarum, etce., de Bottari, mélange d'objets assez mal
PEINT
RIAINE Peintures tirées des
s therme:
ruines «€
Constantin.
