PI
Peintures du sépul-
credes Nasons, etd'aut-
tres catacombes païennes, modèles des peintures exécutées dans les catacombes chré-
tiennes
nu ang
ce sera dans les catacombes dont les chrétiens faisaient un usage religieux, intéressant à tant
d'égards (a Nous avons vu, dans la partie de cet ouvrage relative à l'Architecture, que les corps des morts ,
principal objet de la vénération des fideles, ÿ étaient déposés dans des chambres d'un plan carr
ou carré-long, voütées, et dans les parois desquelles étaient creusées des niches cintrées en are,
propres à recevoir les urnes qui renfermaient les corps. Ces urnes portaient des inscriptions et des
bas-reliefs, et quelquefois elles étaient revétues d'un stuc, sur lequel on exécutait des peintures , ; LEA ? 1
comme on peut le voir sur celle qui servait de tombeau à S' Hermès ( {rchüecture, pl XIT, N° 15,
16 et 17). Mais le plus souvent, comme le montre aussi le monument de ce saint personnage, des
sujets peints ornaient non seulement le fond et le soffitte cintré de la niche oct upée par les urnes,
mais encore les parois entiers de la chambre, et les divers compartimens de la voûte. La disposition de ces peintures était semblable à celle que suivaient les païens, et déterminée dans l'un et
l'autre culte par la forme des monumens sc pulcraux. L'esy
rit d'imitation agissait en cela d'autant
plus naturellement, que les usages civils étaient les mêmes, et que souvent un père idolätre avait
des enfans chrétiens
La planche V est destinée à donner une preuve de cette ressemblance. Elle offre un choix de
peintures profanes, tirées des chambres sépulcrales où catacombes des Romains, et elle est dis-
posée de manière à faciliter la comparaison de ces monumens avec ceux des catacombes chré-
tiennes, gravés sur les planches suivantes
L'un des plus célébres de ces monumens est celui que lon connait sous la dénomination de
Sépulcre des Nasons. Il fut découvert l'an 1674, sur la voie Flaminta, à droite du pont Mrivius,
aujourd'hui Ponte-Molle, et à la distance d'ä-peu-près deux milles, dans des roches qu'on appelait
Rubeæ où Grotte rosse (les grottes rouges), parceque l'ocre leur donne cette couleur. Les pein-
tures en ont été dessinées, gravées et expliquées avec beaucoup de soin, à l'époque où elles ont
été découvertes, et lorsque leur fraicheur permettait de le faire avec le plus d
succès.
Le N° 1 de notre planche donne le plan géométral de ce tombeau qui offre intérieurement trois niches de chaque côté, et une st pliéme placée dans le fond; le N° 2 présente la facade extérieure du côté de l'entrée; et le N° 3, la facade intérieure opposée à celle de la porte. Une inscription sur mu bre, placée dans la niche principale, nous apprend que ce monument appartenait à la famille Vasonta (b\.
Les sujets des peintures qui ornaient l'intérieur ne permettent pas de douter qu'elles ne fussent destinées à rappeler la mémoire d'Ovide, le plus célèbre des personnages de cette famiile; car, suivant les expressions de Bellori qui les à si bien décrites ce), ce monument est plutôt un musée qu'un sépulcre; nous y voyons en quelque sorte le parnasse des ombres; des lauriers y ont pris la place des noirs cyprès.
En effet, dans les peintures de la niche, qui occupe le milieu de la facade opposée à l'entrée, N°3, on reconnait un poëte couronné de lauriers, parlant à Mercure, dont les fonctions étaient
de conduire les âmes au séjour des ombres. A côté d'Ovide est assise une muse, Lenant sa lyre,
probablement Erato, que ce poëte invoquait en enseignant l'art d'aimer (d) ; et à la droite de Mer-
cure, est un personnage que l'on peut prendre pour Perilla, femme d'Ovide.
a . Sua tune miracula vidit sions, par le burin enchanteur de P.S. Bartoli, C'est d'après lui que Tgnibus absumi pictura, latere coacta je les reproduis. Je les ai pris dans la première édition qu'il a don- Fornicibus, sortem et reliquam confidere eryptis née de ce monument, en 1680, et qui à été ensuite imitée plusieurs
De Fursxor, de Arte & h,, v. 2ff et seq. fois. P.S. Bartoli, suivant son ordinaire, a donné à ces peintures un ni p.M: style plus correct que celui de l'original, si j'en juge par quelques frag- D: ISO no mens qui subsistent encore, et que j'ai vus à la villa Altieri, au mont VS. SIE svis Esquilhin; mais il n'a rien ajouté au mérite des compositions, où l'on + SIBL ET, SVIS. FECIT, LI Î £ ne DEN RENE trouve autant de grâce que d'esprit NASONLE. VRBICÆ Le coloris, autant qu'on peut le voir dans les traces que le tems a CONIVGI. SVÆ, ET, COL épargnées, était frais et léger, le pinceau spirituel et facile: LIBERTIS. SVIS (d) Nune mihi, si quando puer et cytherea, favete POSTE RISQVE EON Nunc Erato; nam tu nomen amoris habes. Ov, de Art amand., lb, IE, +. 15 1 faut voir ces tableaux, rendus dans de plus les dimen
Au-dessus de la niche, sur l'archivolte, sont des Renommées ailées; et sur les côtés, des génies,
tous chargés de couronnes et de fleurs. Plus haut, dans les compartimens carrés, se voient des sujets
mythologiques; d'un côté, le Sphinx proposant des énigmes; et de l'autre, le cheval Pégase, au milieu des Nymphes ou des Muses qui prennent soin de lui; images analogues à la poésie, et aux fables dont Ovide nous entretient avec tant d'esprit et de grâce.
Le N°4 représente une partie de la face latérale gauche, (a) dont les niches sont, comme la précé-
dente, décorées de peintures; dans l'une on voit les Nayades du fleuve Léthé (4); dans l’autre, Her-
cule ramenant Alceste des enfers et la présentant à son époux: image consolante de cette immorta-
lité qui est réservée à la pratique constante de la vertu.
L'un des tableaux placés au-dessus offre l'enlèvement d'Europe; l'autre renferme un sacrifice aux dieux Mänes, ordonné par un personnage qui porte le vétement impérial : serait-Ée Auguste pres-
crivant des expiations pour se faire pardonner ses rigueurs envers le chantre des amours?
Sous les N° 5 et 6 sont gravés le grand compartiment de peintures qui décore le centre de la voute, et un compartiment d’une moindre étendue qui accompagne celui du centre; uà troisième, qui en faisait le pendant du côté opposé, n'existe plus.
Un cheval, qui parait être Pégase, est peint au milieu du plus nd tableau. Que si l'on aimait
mieux y reconnaitre un des chevaux ailés qu'Ovide donne au Soleil (c), il serait l'emblème de cet astre qui dans son cours ramène les Saisons, peintes ici dans les angles entremélées avec des bac-
les fleurs et des fruits nais-
chantes. Ces personnages mythologiques forment des danses entre eux
sent sous leurs pas; leurs attitudes sont gracieuses, leurs draperies élégantes. Bellori en a'fait dans sa belle langue italienne des descriptions qui ne sont pas moins poétiques, principalement celle de l'Eté (d).
Des paysages riants, où l'on voit des bergeries, des cultivateurs occupés de travaax champêtres, et des chasses propres à chaque saison, remplissent les cadres environnans. On y voit aussi le Jugement de Pàris, sujet aussi heureux pour la Peinture, qu'il le fut pour les vers d'Ovide.
Le N° 9 représente l'intérieur d'une autre chambre sépulcrale, appartenant à une famille inconnue. Celle-ci nous donne une idée encore plus claire de la forme et de la distribution des parties
connait dans le fond, entre deux colonnes, la place de l'urne
de celle dont je viens de parler. On r principale; à droite et à gauche, celle de deux autres urnes, et au-dessus de l'une des deux, un emplacement taillé dans le tuf, pour une sépulture plus simple. Des peintures couvrent les parois et Ja voûte de cette chambre.
Le N°8 donne une idée de la façade creusée dans le tuf. Les N° 10 et 11 offrent les peintures des
ises et du plafond.
Le plafond gravé sous le N° 7 est celui d’une autre chambre souterraine, découverte à Rome Ï Le) FL ? ?
sur le mont Cœlius. Un petit sujet qu'on y appercoit, représentant une table couverte de monnaies,
fait croire qu'elle fut construite par quelque payeur des troupes qui avaient leurs casernes dans ce
quartier de la ville. Moins riche et formée d'ornemens plus légers que les précédentes, cette pein-
ture, de l'espèce de celles que nous appelons Arabesques, se trouve ici pour compléter l'idée de ce
genre de monumens, et pour montrer, malgré la différence de cette destination, quels furent les modèles suivis par les chrétiens dans l’embellissement de leurs catacombes. Si l'on compare les peintures de cette planche, que l'antiquaire 3ellori a jugées du H° siècle,
c’est-à-dire, du tems des Antonins, soit dans l'ordonnance, soit dans les contours du nu, ou dans
les draperies, avec celles des sept planches suivantes, on reconnaitra facilement, quoique aucune de ces dernières ne puisse se classer sous une époque précise, la dégradation que la peinture à
ècles, c'està-dire, à-peu-près du II au X° ou X[°.
fresque éprouva dans le cours de huit à neufs
(a) A la page 4 de la Table des planches, n° 4, on a imprimé par (c) Alatis æthera carpit equi erreur partie de la face latérale droite; c'est gauche qu'il laut lire. (d) Mentre disvelato il petto e l'seno, solleva costet una mano &).... Autillieper amæna silentia Lethes, sopra il capo , essa ritiene il lembo del velo paonazzo , che dolce-
rsan Avernales alludunt undique mixtæ mente ispirato dal vento, si gonfia, et scorre in dietro sù l'altro Naiades. SiveSruvs lib. I in ne braccio. Bellori, Sepolcro de’ Nasoni.
sang
Cette dégradation n'est pas encore sensible dans les cinq premiers morceaux que présente la
planche VE Ce sont des peintures puisées dans les catacombes, et probablement exécutées par les chrétiens retirés dans ces asiles, au tems de la premiére persécution, vers la fin du beau siècle. Objets de leur vénération, ces souterrains, qu'ils cherchaïent à embellir, avaient, si ce n'est dans
lans celle de certaines parties qu'on appelait oratoires, Cubi-
+ De 1 :
leur disposition générale, du moins
cula, une grande ressemblance avec les chambres sépulcrales des gentils, ainsi que l'inspection de
la planche qui précède peut en convaincre: il en résultait des combinaisons semblables, et un sem-
blable parti dans la distribution, soit des figures, soit des ornemens arabesques qu'ils faisaient entrer dans leur décoration.
Eu effet, la composition des peintures de la planche VI ne éloigne pas encore de l'élégance et de la grâce des précédentes : méme convenance, méme propriété dans le choix des sujets. Nous avons vu dans les images tracces pour les paiens, Apollon, les Muses et leurs favoris, représentés au milieu des ombres: nous voyons ici sous les N° 1, 2 et 3, et à travers les agréables all
gories du Bon-Pas-
teur, d'Orphée et de sa lyre enchanteresse, l'image d'un dieu bienfaisant attirant les cœurs à la foi nouvelle par la douceur de ses préceptes; symbole qu'il n'est pas surprenant que les premiers chrétiens aient emprunté avec naïveté des idées superstitieuses de leur enfance, et d'un culte
si récemment abandonné
En
gnant, N°5, les agapes, ou ces repas fralernels, dont l'aimable et touchant usage se con-
serva long-tems parmi les chrétiens, les artistes rappe
nt l'union des cœurs et la communauté
des biens, sources desirables de bonheur pour les hommes de tous les siècles et de tous les cultes.
A côté de cet intéressant tableau, se voit, N° 4, le portrait d'un martyr de la foi du Christ, no- ; } 1 dl
blement entouré de palmes et de couronnes, à l'instar de celles qui ornaient le front ou les mains
des athlètes victorieux.
Le dessin de ces figures ne manque pas encore de la correction qui distinguait celles du bon
tems de l'Añt; et si le coloris n'offre pas la même finesse, du moins dans la plupart de celles que j'ai retrouvées assez conservées pour pouvoir l'observer, c’est que l'obscurité qu'une terreur per-
pétuelle maintenait dans ces lieux, exigeait du pinceau des touches épaisses et fortes, qui ne Jais-
saient à la fresque ni légèreté, ni transparence.
Les peintures profanes qui remplissent le reste de cette planche, peuvent donner lieu, par leur
Ï Ï I I Ï Ï Ï exécution et par la nature des souterrains qu'elles occupent, aux mêmes remarques que celles dont je viens de parler
Celles qui portent les N° 12, 13, 14, 15 et 16, sont inédites et même inconnues. Elles
isaient partie de la décoration d'une chambre sépulerale placée près d'un ancien aquédue, situé hors de Rome, à peu de distance de la porte Praciana; et il y à lieu de croire qu'elles auraient été perdues pour jamais, sans l'heureux hasard qui me conduisit dans ce souterrain en méme tems que
es ouvriers (&). On en trouvera une description suffisante dans la Table des planches: il serait l ] ;
inutile de se livrer ici à de plus longs détails.
joute seulement que tous les tableaux de cette planche ressemblent entiérement par le style à
ceux de la planche V, et qu'ils doivent être placés à la même époque, «
està-dire au second siècle
de l'ère chrétienne (D).
a) ( ses ont été découvertes en ma présence, en 1783, par sujets du christianisme, dans les trois premiers siècles de l'Église, puis des fossoyeurs des catarombes, qui suivaient les traces d'un ancien que Prudence, qui vivait à la fin du IVe siècle, nous dit, en décrivant quédue, aujourd'hui abandonné, établi assez profondément dans un le tableau du martyre de S' Cassien né de la porte Pinoiana. Ge lieu prend le now de 444 Tucis colorum picta ima , de trois fignres-de la Vierge, peintes sur les portes de dans une espèce de carrefour, d'où l’un des chemins con- Mona ce cle eo NE rouve dens Nerdini (édite nf pag. 192 Historiam pictura refert. que ce même lieu, apeu-près, portait anciennement le nom de 44 RE tres Fortunas, à cause de trois temples dédiés à la Fortune, sous dif É férens titres, et dout Vitruve fait mention, lib. UL, cap. 1. Des traces d'anciennes peintures, exécutées sur les murs, et que l'on
2) Nous avons la preuve que la Peinture S'exercait déja sur des a trouvées fort sonvent, sous un enduit dont el
ifaient été recou-
xécutées sur les plafonds de deux oratoires ou chapelles de la
Il faut en dire autant des peintur
catacombe de Pri
illa, l'une plus grande, l'autre plus petite, et qu'on voit gravées sur la pl. VIT
La première, N°1, peut aussi étre regardée comme appartenant aux bons siècles, à cause de la place qu’elle occupe, du nombre des sujets qu'elle renferme, et de la nature des ornemens, ainsi Il Î pe; ] [ > que par la manière dont le tout est rendu.
Celle du N° 4 en est encore plus digne, à cause du mérite de la composition. Elle représente
le prophète Elie, montant au ciel sur un quadrige, et remettant avec dignité son manteau à Elisée. Jamais pareil sujet n'a été, je crois, traité avec autant de noblesse par aucun peintre moderne.
Cette planche prés
ente un autre monument du même genre, et inconnu pareillement aux écri-
vains qui ont traité des catacombes avant moi; c'est une chambre sépulcrale, colunbarium (a). Ven
ai fait graver le plan, les coupes, ainsi que tous les objets qui s'y sont trouvés renft
més, sous les
7,8 et 9. Cette chambre existait dans la même catacombe chrétienne, dite de Priscilla, dont
je donne le plan général sous le N° 5; mais on voyait clairement, par les débris d’un mur qu'il
m'a été encore permis d'y observer, qu'elle en avait été séparée, sans doute à l'époque où la famille payenne à laquelle elle appartenait, ou quelques uns de ses membres furent appelés à la foi chre-
rticulièrement Boldetti
tienne; ce qui vient à l’appui des preuves qu'ont apportées Aringhi et pa (chap. XVI et XVII), de la répugnance réciproque qu'avaient les chrétiens et les gentils à méler
Jeurs sépultures.
La tête vue de face, qui remplit la partie supérieure de cette planche, a été calquée sur une peinture d'une catacombe (D). Elle nous offre vraisemblablement le portrait d’une de ces grandes dames romaines (c), qui signalaient leur zèle pour la religion chrétienne, en recueillant le sang et les corps des martyrs, et en leur donnant asilé dans des souterrains de leurs possessions Ces terres consacrées au service des églises, et dont elles ont pris la dénomination, leur appartiennent encore aujourd'hui; succession rare quant à sa durée, et particulière à Rome, qui fait dans cet objet,
comme dans beaucoup d'autres, l'étonnement de la postérité.
La figure entière de cette sainte femme se voit au N°2; c’est celle qui, place
à droite des sépultures, se distingue par un costume plus riche.
Ces figures, ainsi que celles qui sont peintes sur le monument gravé N°3, aux deux côtés d'une inscription sépulcrale, ont un maintien simple ét modeste; mais elles sont sans vie, et n'expriment
pas même le sentiment de la prière dont elles parais
ent occupées; leurs draperies n'ont aucun
mouvement, et n'indiquent nullement les formes qu'elles revétissent.
Les ornemens de ces sépultures sont mesquins, et il s'en faut bien aussi que le paysage N° 4 ait
tout l'intérêt que l'image des occupations champêtres pouvait lui donner
Le)
Les personnages qui forment un groupe, et qui paraissent écouter une allocution, N°5, ne laissent
voir nulle émotion ni sur leur visage, ni dans leur maintien monotone.
vertés dans des réparations postérieures, viennent à l'appui de cefait. dans cet esprit J'en ai moi-même découvert plusieurs de ce genre, dans le cimetière €) Aringhi, dans sa Roma subterranea (lib. IV, cap. 28, tom. IL du Grucifix, près du pont Sularo. pag. 217), distingue trois femmes du nom de Priscilla.
(a) On connaît deux ouvrages pleins d'érudition , sur ces anciens
IL est fait mention de la première, qui vraisemblablement était Ro-
monumens romains. Le premier est de Bianchini; il est intitulé,
ioni sepolerali della casa d'Augusto; Roma,
7, in-fol,, fig.
Le second est de Gori; il a pour ütre, Columbarium libertorum et
servorum Livie Augustæ et Cæsarum; Klorentiæ, 1727, in-fol., fig. (6) Bosio, dans les dessins pris sur Les lieux, des peintures des catacom-
bes dont il à laissé des gravures que Severano et Aringhi, ses éditeurs,
ont publiées, ne s'en étant occupé querelativementaux objets religieux
qu'elles repré
ment, aux rits ecclésiastiques et aux habillemens usités en divers tems, et jamais avec l'intention de les faire servir à l'histoire
de l'Art, n'ex
ait des artistes qu'il employait, une exactitude rigou-
reuse, que dans la partie à laquelle il attachait de l'importance. Pour
suppléer à ce qu'il n'a pas fait, j'ai cru devoir faire calquer sur les
lieux mêmes, les principales figures, propres à montrer la progression
de la décadence. Gette planche er les trois suivantes ont été exécutées
PEINT
S inaine ou établie à Rome, dans les actes des apôtres et dans les épiires
deS' Paul.
à seconde, dame romaine des plus distinguées, Matrona nobilis-
sima, était femme de Punicus, et mère du sénateur Pudens, qui vivait
vers les tems de l'empereur Antonin. C'est celle-là qui parait avoir fondé le cimetière de la Fa salaria, sous le titre de Priscilla, et un autre sous le même titre dans l'enceinte même de Rome, près de l'église de S° Praxède.
La troisième Priseille, d'une naissance égalementillustre, vivait au commencement du IVe siècle; elle est citée par Anastase le bibliothécairé, pour avoir construit ou plutôt réparé le cimetière de la via Salaria, mentionné ci-dessus
Il ÿ a donc lieu de croire que c'est le portrait de cette dernière Pris-
cilla, ou celui de la seconde, que nous voyons gravé sous le N° 1
PI VIH Peintures trouvées,
vers 9, dans une
