partie de la catacombe de Priscilla

Il siècle environ.

PI VII Peintures tirées de cutacombes de S°Saturnin et de celles de

S' Calixte

Fin du Ie siècle,

VE, Vifet Vil

Pi, XI

catucombes de Rome

et de S' Janvier, à Na-

IX, X'et XI

TURI Le tout enfin annonce un moindre savoir, et un pinceau moins habile que les peintures réunies sur les deux planches précédentes; et cette infériorité semble devoir faire ranger ces monumens à la fin du HE siecle.

Il faut toutefois observer que la terreur qui environnait sans cesse les prosélytes de la nouvelle

religion, nuisait nécessairement au maintien des arts; et que ceux d'ent

* eux qui les professaient,

ne pouvant exposer leurs ouvrages au grand jour, obligés de les renfermer dans les catacombes,

étuent souvent meilleurs chrétiens que bons peintres.

La détérioration va se prononcer plus fortement, tant dan rdonnance que dans l'exécntion, et

parvenir avec une rapidité effrayante à une ruine absolue.

s planches IX, X et XI.

; j | Le est ce que nous voyons dans les objets

representes sur

Le sujet du N° 1 de la planche IX, source d'un intérêt inépuisable pour tous humains, Adam et

Eve, pres de l'arbre de la science du bien et du mal; ce sujet n'a plus rien ici qui puisse toucher.

Toutes les compositions gravées sur cette }

che, ainsi que sur les deux suivantes, et dont on trouve la description dans la Table explicative, sont décousues et insignifiantes. Elles sont mono-

tones sur la seconde planche et encore plus sur la troisième. Les figures en pic d, droites, isolées,

sans formes ; le dessin,

n'ont aucun rapport entre elles; tous les objets sont sans liaison; les té

ucipes; nulle expression, ou une expression ridicule: tout y démontre que l'Art se détruisait

sans pri jusque dans ses fondemens.

JS

Habitués, par l'inspection des monumens qui ont été présentés dans les deux premières parties j -

ge, à comparer entre eux des productions d'âges différens, nos lecteurs appereevront

de cet ouvre

d'un seul coup-d'œil, dans les trois planches que nous avons réunies, qi dégradation éprouva

la Peinture, dans l'invention, l'ordonnance et le dessin, et quels furent les progrès journaliers de

la corruption.

On sent

ien que le coloris dut subir proportionnellement le même sort. Relativement à

partie de P'Art dont la gravure ne peut donner aucune idée, je me contenterai

ae s 3 ; PAR : & ; fraicheur des tons s'est conservée plus où moins, suivant le degré d'action de différentes causes

locales, telle que l'humidité des murs, la nature des terres environnantes, et la qualité des enduits.

ai trouvé quelques figures, telles que celles des deux femmes en prière gravées sur la planche VIT,

N°2, qui se faisaient remarquer par un pinceau large et facile, par des touches vigoureuses et même

hardies, en un mot, p

par un sentiment vif de coloris rendu avec peu de frais. De simples traits lé-

gérement noiratres élablissaient ombre; jaunes ou rougeûtres, ils formaient le pass

ige de ombre

au blanc pur de la lumière, dont l'éclat flattait agréablement l'œil, quoique presque sans demi-

teintes et sans reflets: des couleurs vierges, des touches franches, donnaient à ces peintures une

itacombe, et une

icheur étonnante. Le défaut absolu d'air extérieur dans cette partie de la

moiteur tempérée analogue à la peinture à fresque, avaient peut-être contribué à en conserver la

vivacite.

Mais ce beau faire, déja

rare aux IT et IV° siéeles, ne se reconnaissait plus dans les travaux des siècles suivans. Un pinceau lourd traçait au contraire des contours monotones et incorrects, avec une teinte entièrement noire où d'un rouge cru; le blanc de l'enduit donnait les lumicres qui,

répandues au hasard, et sans mesure, ne produisaient qu'un effet incertain. Ces défauts deviennent faciles à saisir, lorsque, sur d'anciens murs qui ont subi des réparations, on rencontre une peinture plus ou moins récente appliquée sur un enduit qui lui-même recouvre

une peinture et un enduit plus anciens : dans ces circonstance

qui servent à indiquer les différens

DÉCADENC

ges de l'Art et la marche de sa décadence, on observe constamment que la peinture du dessous

annonce, par un meilleur faire, une date antérieure. Boldetti, page 543, cite un exemple de cette superposition, et dans le cours de mes recherches j'en ai reconnu plusieurs autres. Quant aux époques qui doiveut être assignées à celles des peintures des catacombes que j'ai

réunies sur les planches IX, X et XT, on peut incontestablement re

rder celles de la planche IX,

comme appartenant au IV' ou au V® siècle; celles de la planche X, aux VF, VII et VIT; la planche XI, aux IX", X° et XI° (a).

:t celles de

A l'influence funeste des

ses € uses g

énérales qui contribuèrent à la ruine de l'Art pendant cette suite de siècles, il faut ajouter une cause particulière, c'est le refroidissement du zèle qui excitait à décorer les catacombes.

La ferveur des chrétiens, toujours croissante au sein des persécutions, depuis Néron jusqu'à Dioclétien (db), avait multiplié le nombre des martyrs, et n'avait d'abord rien épargné pour orner les tombeaux dépositaires de leurs dépouilles vénérées; mais, du moment où la liberté du culte com-

menca à s'établir, ce sentiment s’affaiblit successivement, et de telle sorte, que s'il n'est pas évidem-

ment prouvé que la décadence de l'Art donne.la mesure de celle qu'éprouva le zèle des fidèles pour l'embellissement des catacombes, on ne peut nier du moins qu'elle Fait suivie d’une manière sensible.

On sait en effet que, lorsque la nouvelle reli

gion put s'exercer librement au IV, V° et même au

VI' siècle, les papes eux-mêmes se rendaient souvent dans les catacombes, qu'ils y faisaient des

retraites, et y remplissaient des fonctions pieuses et instructives. Quoique jusqu'au VI et au

VIII siècle ils fussent oc upés de leur propre conservation, ils donnèxr trelien de

nt encor

us cette vigilance diminua au IX° et au X

ces lieux de prière des soins édifians. À ècle, à tel

point que, vers le XF', toutes les catacombes, sauf peut-être celle de S'Sébastien, parceque l'entrée

s'en trouve dans l’église de ce nom, furent négli

ées, oubliées même, et que pendant quatre ou

cinq cents ans, on parut en ignorer jusqu'à l'existence, Ce ne fut

guère qu'à la fin du XVI siècle, et pendant le X VIT, qu'on les retrouva, et qu'elles devinrent de nouveau des objets de vénération pour les fidèles qui, dès-lors, y recherchèrent les reliques des martyrs.

Les succes de ces recherches et les occasions qu'elles ont données de recueillir dans ces souter-

rains les monumens des arts, ont été consignés dans les ouvrages que j'ai cités, et, depuis, ces dé-

couvertes se sont mu üpli es par mes propres rec herches.

Dans la section de cet ouvrage, relative à l'Ærchitecture, nous avons offert, sur la planche IX, les plans des plus célèbres catacombes où demeures sépulcrales des anciens peuples, comparative ment avec celles des peuples modernes, depuis l'établissement du christianisme, et quelques unes des planches suivantes ont été consacrées à démontrer l'influence que ces dernières avaient eue sur

Ike

chitecture religieuse.

De même, en traitant de la Sculpture, après avoir mis sous les yeux du lecteur dans plusieurs planches, depuis la IV° jusques et y compris la VII, les monumens sépulcraux soit des paiens, soit des chrétiens, les plus propres à indiquer la marche de la dégradation de l'Art, nous en avons

(a) Je dois faire observer que, à l'égard de la planche XL, cette asser- La If, sons Domitien, . , . . .. ... de l'an goàl'an 96

e, sous Trajan. +. +. 97 116

ureusement vraie que dés peintures gravées sous les pre-

miers numéro, depuis 1 jusqu'à 8, lesquelles sont toutes tirées des , sous Adrien. . . . . Fe, 118 129 et 136

catacombes de Rome. Quant aux autres peintures comprises sous le La VE, sous Antonin le Pieux. . : . . . 138 153 N° 9, et que j'ai puisées dans les eatacombes de Shanvier à Naples, je La VI', sous Marc-Aurèle. . . . . . . 167 174 dois prévenir que, si quelques unes montrent le style du tems de la dé= La Vile, sous Septime-Sévère. . : : : 199 out cadence ou ä-peu-près, la plupart des autres dennent encore de celui La VIII, sous Maximin. - : . 235 238 des tems antérieurs, et semblent dues à des maîtres grecs qui naturel= La [Ke sous Dèce. . . .. 2. 19 251 lement ont pu être appelés à opérer dans une ville d'ancienne origine La Xe, sous Valérien et Gallien. . . . 257 260 grecque. Voyez la Table explicative des planches, pag. 8, N° 9. La XI, sous Aurélien Has 275 La XIe, sous Dioclétien et Maximien. Fe

b) Voici l'ordredes persécutions exercées contre les chrétiens. Masnientarenonelé en. Ste

La Le, eutlieu sous Néron, , . .... :del'an Gjàlan 68 Licinius la continua jusqu'en. . 315

PI. XI Réunion de divers objets peints à fresque dans les catacombes,

ou exécutés sur le ver

ve.

complété le tableau sur la VIT planche, par la reunion de différens sujets sculptés dans les catacombes.

Fidèles à ce plan, et dans le même but, nous avons cru nécessaire de présenter, sur la XI planche de la Peinture, une suite variée des compositions les plus intéressantes que les artistes chrétiens aient exécutées à fresque dans ces souterrains. Plus riche que la Sculpture dans ses « ompositions, plus facile dans ses moyens, la Peinture maltiplia davantage ses productions; mais on conçoit que ce fut toujours dans le même esprit, je veux

dire, en s'attachant à des idées religieuses; car telle à été la pratique des hommes de tous les

siccles et de toutes les religions, sur-tout quand les objets de leurs cultes étaient de nature à exciter

leur sensibilité où à rappeler de touchans souvenirs.

Les sculptures et les peintures symboliques et hiéroglyphiques, dont sont char,

rés les édifices

de toute espèce chez les Egyptiens, malgré leur obscurité, attestent encore aujourd'hui l'anciennelé de cette direction donnée à FArt.

Etrusques suivirent cet exemple dans leurs monumens sépulcraux; les sujets des peintures

et des sculptures dont ils les ornaient, beaucoup plus intelligibles que ceux des Égyptiens, étaient

évidemment puisés dans leur propre systéme religieux et dans les idées qu'ils se faisaient de la des- Ï PAST à ) I

tinée des hommes pendant leur vie et apres leur mort : on en peut juger par les peintures et les sculp-

tures des hypogées de l'antique Tarquinia, dont nous avons donné un essai sur les planches X et XI

de l'Ærchitecture.

Les urnes funéraires des Grecs, et particulit ment les sart ophages des Romains, étaient enrich

de bas-reliels dont les sujets étaient puisés aux mêmes sources re

En général l'Art antique prit d'abord ses sujets uniquement dans Fhistoire des dieux et des

euses.

héros, et plusieurs siecles S'éc oulèrent avant qu'il les puisät dans les actions des simples mortels.

L'Art moderne, à compter de l'ère chrétienne, et sur-tout du moment de sa décadence, « touche à la Hiberté de l'église, suivit a-peu-près la méme marche. Les catacombes furent le premier champ sur lequel, pendant les persécutions des trois premiers

siècles, s'exercérent les talens des artistes chrétiens. Quand on les parcourt aujourd'hui on croit se

promener dans des galeries de tableaux religieux; et leur réunion aux sculptures et aux inscriptions qu'on y rencontre en grand nombre, forment en quelque sorte de ces lieux un musée sacré.

Les ministres de la religion qui ordonnaient ces images, en rendant aux martyrs qui avaient cimenté de leur sang la foi nouvelle, lhomma

rappeler aux fidèles qui se rendaient dans ces lieux de dévotion, les faits de l'ancienne croyance,

qui leur était dù, avaient aussi pour objet de

et en même tems ceux du nouveau Testament, sur lesquels est appuyée la loi du Sauveur.

Jésus-Christ y est lui-même représenté très fréquemment, sous l'emblème du Zon-Pasteur, ou à

sous celui de Jonas sortant du ventre de la baleine, mag qui rappc Île sa résurrection: celle de

Lazarc

s'y voit aussi fort souvent, ainsi que beaucoup d'autres sujets allégoriques qui étaient répétés dans les sculptures dont on ornait alors les sarcophages.

Malheureusement, un des moyens les plus puissans que les arts puissent employer pour ins-

truire, le talent de plaire, leur manqua dans l'état d'imperfection où ils tombaient de plus en plus: l'édification seule trouvait un aliment dans leurs ouvr:

Oblis

s de déguiser les mystères de la foi aux yeux des profanes, ils employaient souvent à cet

effet des signes symboliques, des imé

res riantes, qui suffisaient pour porter à des méditations pieuses,

à des rêves contemplatifs, des âmes simples et pleines d'une ferveur que rien n'altérait encore. Aussi avons-nous vu sur les planches précédentes, dans la composition méme des arabesques

qui ornent les chambres sépulcrales, des génies bienfaisans, des scènes pastorales, des colombes

o à et des couronnes de fleurs (&).

La religion y sourit à leurs guirlandes. DELILLE

a Rat

Dulce sonant tenu gutture

rique vagantes Rosis, floribus purpurabant, et

men aves. (Tv, lib, 1, ele Arte

C'est à cette méme source, comme nous le verrons, que puisérent les peintres des mosaïques et

ceux des manuscrits des premiers siècles (a) : leurs travaux devenus licites, et mis au grand jour,

succédérent à ceux dont les persécutions avaient interdit la publicité.

Les peintres des XI, XI et XIV" siècles, dont aucune instruction ne fécondait encore l nie,

demeurérent renfermés dans les mêmes bornes, pour la composition de leurs tableaux et pour les

fresques dont ils ornèrent les églises

Il m'a paru convenable que la planche XIF, destinée à compléter la suite des sujets peints le plus

fréquemment dans les catacombes, commencät par des images propres à faire compre dre

quelle manière ces souterrains étaient préparés pour recevoir la peinture; quels étaient les hommes

ux

qui les creusaient, de quels instrumens ils se servaient, et quels étaient les ouvriers employés :

opérations de la sépulture : c'est à quoi les trois premières figures, N° x, 2 et3, doivent satisfaire.

Les personnes qui, aux trois premiers siècles du christianisme, étaient chargées de l'inhuma-

tion des chrétiens, tenaient une place honorable dans les ordres mineurs du clergé. À Constanti-

nople, elles formaient un collège ou une corporation, et jouissaient de beaucoup de privilèges, sous

1 L les titres de Decani, Lecticari, Laboratorir. Les travaux de cette espèce de clercs ne furent pas

bornés lors des persécutions, à ouvrir des fosses, loculos: ils devaient être instruits, si ce n’est dans

l'architecture, du moins dans les pratiques de la maconnerie, afin que les lieux où les fidèles dé- ; l ! ; I posaient les corps des martyrs, et principalement de ceux auxquels on destinait des honneurs par-

cou-

ticuliers, fussent disposés de manière &recevoir les peintures et les autres ox

emens qu'on avai

Iles étaient ces espèces de cl

tume d'y introduire. ipelles creusées en are dans le tuf, si souvent

mentionnées par les écrivains des catacombes sous le nom de Monumenta arcuala, et dont nous

avons donné un exemple avec tous ses détails, sur la planche XII de l'Architecture, N° 10 et 17

Le N°3, gravé d'après une peinture des catacombes, fait voir ces ouvriers, dans le moment de leurs travaux; l'un d'entre eux tient une lampe pour.éclairer ces lieux où règne une nuit perpétuelle ; un autre creuse la terre.

Le N° x est la copie d’un monument fort intéressant que Boldetti nous a conservé. On peut voir dans son ouvrage (liv.

chap. xvr, pag. 60), ce qu'il a écrit d'excellent sur cet objet, comme sur

; beaucoup d'autres du même genre. Cest une espèce de monument funébre consacré à la mémoire du fossoyeur Diogène, par la reconnaissance des chrétiens de son tems. La peinture l'y fait voir dans son costume ordinaire instrumens nécessaires à ses (ravaux.

Un ë le N°

aujourd'hui sont employés à fouiller les catacom

), chargé et entouré d

| sentiment de reconnaissance, et la similitude des fonctions, m'ont engagé à donner sous

> le portrait d'un chef de’ cavatori delle catacombe (d), c'est-à-dire, d'un de ces hommes qui

es pour y retrouver les « orps des martyrs. Ce-

lui-ci, Pietro Luzi, fut pendant plus de quarante ans leur guide, et voulut bien être le mien pendant

te

quatre ou cinq ans, dans le labyrinthe de ces étonnans souterrains. La paix de son âme emprei dans ses traits, m'a semblé le signe de la récompense accordée à ses longs travaux dans le séjour du bonheur éternel.

La plupart des compositions suivantes n'ont pas besoin d'explications. Le sujet en est suffisam-

ment indiqué dans la Table des planches. J'en excepte seulement quelques unes qui offrent des nou-

veautés ou des particularités remarquables.

(a) Us imitaient en cela les peintres des tems anciens qui, admira teurs des poèmes d'Homère, en tiraient cou fonte perennt, presque tous leurs sujets

&) Le pa manière, Lxtant certè hodieque antiquiores urbe pictureæ in œdi

sisme avait dès long-tems décoré ses temples de la même

bus

sacris. Plin., lib. XXXV, cap. 3. On en pourrait citer d'autres exemples.

€) On remarque en plusieurs endroits, sur l'habit de ce ministre, un signe ou chiffre fort usité parmi les chrétiens, et au sujet duquel on peut consulter ce que nous avons dit dans la able explicative

des planches de

gravé sous le

SeuLPTuRE, pag. 7, à l'occasion d'un pareil chiffre

9 de la planche VIT (d) Le desir d'honorer la mémoire des martyrs, a engagé les papes à

établir une compagnie de vingt-quatre hommes qui, sous les ordres et

PEINT

l'inspection d'un prélat, du sacristain de sa sainteté, et d'un custode

des catac , doivent s'occuper de chercher dans ces antiques cimetières, le des martyrs, quasi effodientes thesauros, dit Aringhi. [ls en désobstruent les routes, et lorsqu'ils découvrent des tombeaux portant les indications que leur désignent les bulles rentlues

en avert

à ce sujet, i ut des ecelésiastiques préposés pour la vérification, et ceux-ei s'occupent de l'ouverture des monumens et de l'extraction des corps.

une de ces Singularités qui naissent du tissu des institutions hu

maines, ces mineurs, où fossoyeurs, Cavatori, sont payés pour des travaux relatifs au eulte des morts, sur ce qu'il en coûte pour l'obtention des dispenses de mariage, et par conséquent au moyen du retour

d'une génération nouvelle.

Telle est celle du N°6. Nous y voyons une partie des travaux auxquels étaient souvent condamle ie On le it 7 lescendre t sscalier, charoés de sacs plei le cette nés les chrétiens. On les voit monter et descendre un escalier, chargés de sacs pleins de cette pouzzolane, dont l'excavation formait les souterrains devenus des cimetières ou des catacombhes

I est des peintures qui rappellent des événemens anciens; d'autres, en plus grand nombre, des

| ol

jets d’une vénération récente, Celle du N°3 est du premier genre. Elle représente Noë dans l'arche, recevant le rameau d’olivier. Quelque singulière que soit la manière dont le peintre s'y est pris pour retracer dans la com-

position la plus simple ce sujet tout entier, on ne peut se refuser à y reconnaitre une idée ingénieuse.

Peut-être cette idée a-telle été inspirée par quelqu'une des sculptures antiques qui représentaient

Cybele, ou la terre nourricière de tous les étres. La peinture N° 9, qui représente Jésus-Christ au milieu des apôtres ou des docteurs, doit être

rangée dans la seconde classe, ainsi que toutes celles qui suivent.

Le bon pasteur, ovsfér, N° 11, est peint au milieu d'un paysage agréablement composé, tant

pour les figures que pour le site : cette image est en quelque sorte une buc olique sacrée

» i > 3 te or: jé > icre i » enc » nul l'hui R e. Ï Le paralytique, N° 13, porte son grabat d'une manière usitée encore aujourd'hui à Rome. Le peintre qui, pour être fidèle au texte évangélique, devait représenter la piscine, probaticam, S'en est Uré à peu de frais; quelques roseaux lui ont paru suffire.

Le paon, N°14, représenté déployant les richesses de son plumage, était un emblème de l'im-

mortalité chrétienne, comme il avait été de l'apothéose des paiens.

Le Sauveur crucifié, N° 17, sujet peint rarement dans les catacombes, est ici vêtu d'une longue

robe, peut-être pour conserver aux yeux des chrétiens plus de majesté. I est attaché à la croix

avec quatre clous, particularité que nous verrons avoir été observée par les peintres jusqu'au XIE siccle.

S' Pierre sur la croix, vêt

êt

Le méme sentiment de décence à fait représenter u aussi d'une longue robe, N°51. S'il a la téte en bas, on sait qu'il le demanda lui-même par respect pour son maitre ]

les écrivains des catacombes fassent mention. Je n'ai rencontré moi-même dans ces souterrains

martyre d'une sainte, gravé sous le N° 18, est le seul exemple d'un sujet de ce genre dont ucune trace de nul autre tableau représentant un martyre. Occupés seulement de la récompense céleste qui les attendait, les premiers fidèles ne voyaient dans la mort qu'une route pour y arriver; et loin d'associer à cette image celle des tortures horribles qui leur ouvraient le ciel, ils se plaisaient à l'orner de fleurs. Ces tourmens, qu'ils évitaient de retracer, ne furent pas employés contre eux à toutes les époques des persécutions: Decins en proscrivit l'usage, et particulièrement , A + : : ; à l'égard des jeunes gens (a). Mais la représentation n'en devint que trop fréquente dans le moyen

âge. A compter du X' siècle, on en couvrit les murailles des églises.

Le N° 20 est gravé d'après un bas-relief, représentant le martyre de S° Victorin, évêque de l'an-

cienne ville d'Æmiernum, sous Trajan. Le style de cet ouvrage le place au X° où au XF siècle.

Si l'es

eux des premiers chrétiens se manifesta dans toutes les actions, dans tous les

momens de leur vie, et jusque dans la forme et les ornemens des meubles dont ils se servaient, le zèle des archéologistes qui nous ont transmis la connaissance de ces usages n'a pas été moindre

pour nous en dévoiler les sources, et nous en expliquer l'objet.

Nous venons d'en donner des preuves multipliées relativement à la peinture à fresque; et, poux ue rien négliger de ce qui peut compléter l'histoire de l'Art, nous avons réuni au bas de cette planche quelques monumens moins importans que les précédens en général, mais qui ont unc

sorte d'i

grément et méme d'intérét, quoiqu'on ne puisse loutelois leur assigner de date certaine,

si ce n'est par la différence du style, Ce sont des fragmens des coupes ou des verres à boire dont les chrétiens des premiers siècles se servaient, princ ipalement dans ces festins où une gaielé sage

ne nuisait point à la picuse intention qui les ordonnait. Ces verres étaient ornés au fond de pein- I l I

tatem ac pulchritudinem cor Acta S.S, de Bolland,, tom. VI, pag. 380, {

Acta alia, post acta antiquiora; dans les

tures semblables à celles que nous venons d'examiner; elles étaient analogues au culte du chris-

üianisme, comme l’étaient au culte du paganisme celles des vases des gentils, à limitation desqu

ceux-ci étaient formés, et dont on à aussi trouvé des débris dans les mêmes lieux. Les savans si souvent cités, qui ont écrit sur les catacombes, nous ont appris que c’est dans ces souterrains que ces fragmens de vases ont été trouvés le plus fréquemment. Boldetti particulière-

ment en à fait graver un grand nombre (liv. 1, chap. xxxix); et, peu de tems avant lui, le sénateur

Philippe Buon:

oti, de qui nous avons un excellent ouvr sur les médaillons antiques, en avait

aussi publié une assez grande quantité, avec des explications relatives aux sujets et aux inscriptions, où un sens souvent my stique el des caractères informes, pris dans les deux langues alors en usage, ont jeté beaucoup d’obseurité (a).

Ne pouvant ajouter à ce que ces auteurs en ont écrit, rien de plus intéressant que ce qu'ils en

ont dit eux-mêmes, je renvoie les lecteurs à leurs ouvrages. D'après ce qu'ils nous enseignent sur

les différens genres des ornemens, et le mécanisme des travaux, je dirai seulement que sur une

feuille d'or appliquée au fond d'un verre à boire, on traçait des lettres, ou bien l'on dessinait des

figures; les contours des membres, ainsi que les plis des draperies, étaient tracés légérement au moyen d’une pointe très fine, comme dans la peinture en sgraffto; puis, afin de mieux conserver le tout, on appliquait par-dessus une autre couverte de verre, de manière que, soudés au feu l'un

contre l'autre, ces verres laissaient voir parfaitement les figures et les inscriptions.

NTURE

:N MOSAIQL

Nous venons de voir quel a été l'état de la Peinture depuis sa décadence jusque ä-peu-près aux

X° et XF siècles. Ses travaux étaient à fresque: les ouvrages de ce genre sont les seuls qui nous restent: et c’est dans la nuit des tombeaux que le tems nous les à conservés.

Avant d'observer lt suite des productions de cet art, à l'époque où il a été permis de les exposer au grand jour, et d'arriver aux tableaux sur bois et sur toile, appartenant à ce second âge, jetons un coup-d'œil sur deux autres genres de peintures, la Mosaïque, et la Miniature des manuscrits, auxquels nous devons la conservation d'un grand nombre de monumens historiques, échappés à la destruction dont les atteintes du tems ou la main des hommes ont frappé les productions des autres branches de la Peinture.

Ces deux manières de peindre n’offrent pas assurément un intérêt si gt néral et si important pour l'Art; mais l'une a l'avantage de la durée, l'autre celui de s'unir avec facilité aux créations des sciences et des lettres; et toutes deux ont une qualité précieuse pour quiconque veut connaitre l'origine et les progrès des inventions, en ce qu'elles présentent, pendant un plus long intervalle

que les autres genres de peinture, une suite de productions jamais interrompues : enfin leur réu-

nion aux autres genres est nécessaire pour compléter le tableau historique de l’art de peindre.

La mosaique, selon l'acception la plus gé ale de ce mot, est un ouvrage dans lequel, à laide

de matières solides et colorées, soit naturelles, soit artificielles, on parvient à rendre par les formes et les couleurs l'image de tous les objets de la nature.

Les pierres, les marbres et les pâtes de verre, ont été, chez les anciens, les matières le plus ordi-

nairement employées dans ce travail. C’est de la disposition et des différentes grandeurs de ces

élémens, ainsi que de la diversité des procédés par lesquels on les met en œuvre, que sont venues les dénominations au moyen desquelles on à distingué dans la mosaïque trois espèces ou trois

genres Principaux.

La première espèce de mosaique, nommee opus {es sellatum, servait de pave dans toute sorte

(a) L'ouvrage de Buonarroti est connu sous ce titre: Osservaziont au sujet du mécanisme de ces travaux exécutés sur le verre. M. dk sopra alcuni frammenti di vasi antichi di vetro, ornati di figure, … Caylus, en citant ces observations (tom. HIT, pag. 193), en a ajoute trovati nei cimeteri di Roma; Firenze, 1716, petit in-fol., fig. L'au- de fort importantes relativement aux moyens de perfectionnement.

teur donne dans les pages iij et iv de la préface, des détails intéressans

ES

28 PELNTDURE:

d'édifices: elle était composée de petits cubes ou dés, de figures et de proportions ä-peu-près égales

s. : ' 1 LL. ne le plus souvent d'une lave azurée et d’une pierre blanchätre, telle que le travertin: cette mosaique n'offrait communément que ces deux couleurs. Mais dans les temples et dans les palais des grands

elle était formée de petits fragmens de pierres où de marbres de couleurs très variées, et même de

porphyre, de granit, de serpentin et d’autres matières précieuses.

Ces pierres étaient taillées en portions plus ou moins

I grandes, présentant des carrés, des ronds,

ales et des polygones de toute espèce, combinés de maniere à produire des compartimens

des triar

agréables à la vue. Les figures 1 et 2 de la planche MIT en donnent des exemples, mais bien éloi-

gués de l'inexprimable variété qu'on remarque dans les magnifiques pavés de plusieurs anciennes

églises de Rome, telles que S° Marie #n Trastevere, S° Marie zx Cosmedin, S" Croix in Hieru-

mL; CIC.

La seconde espèce de mosaïque se nommait opus

seule couleur, ou de deux couleurs seulement, sciés en feuillets ou plaques minces; on les taillait suipsaq

tile. Elle était composée de marbres d'une

vant le dessin qu'on voulait exécuter re d’une couleur différente,

puis on les incrustait dans un ma

manicre à former ou des compartimens de formes régulières, ou des représentations d'hommes,

ges, etc. Cette espèce de marqueterie en marbre s'employait pour les pavés

: 4e à fl :

ou pour les revétemens des murs, Le groupe d'animaux gravé sous le N° 3 en offre un exemple.

La troisième espece était appelée opus vermiculatum, à cause de la petitesse des fragmens de marbres ou de pâtes de verre dont on la composait, de la variété de leurs nuances, et sur-tout de leurs s qui n'étaient pas toujours carrées, mais ptées aux contours des objets qu'elle de-

vait rendre. Elle était souvent employée à orner les voutes et lès parties supérieures des édifices,

areequ'elle ne les ch

seait pas trop. J'en donne des exemples dans les N°4,

Mais l'em; le plus important de la mosaïque, dite opus vermiculalum, consistait, dès les

: k : : ns . 5 s cles les plus reculés, à former de grandes compositions, représentant des traits historiques où

fabuleux: c'est ce que Pline nous dit en ces termes: Parieles lol opertuntur interraso marmore,

vermut ulatisque ad effigies rerum et animalium crustis (Ub. XXXV, ap. 1). L'Iiade fut représentée

en entier de cette x re, suivant Athénée ( Derpnosoph., lib. V, cap. 8

C'était par ce choix et cette disposition des matieres dont elle se composait, que cette espèce de

mosaique était devenue la rivale de la Peinture, et qu'elle formait de véritables tableaux. C'est aussi

: j j par cette raison que, sans nous occuper davantage des deux précédentes, nous classons Les produc-

tions de celle-ci parmi les monumens qui doivent servir à l'histoire la Peinture, et peut-être

méme aurait-elle droit d'y prendre la première place sous le rapport de l'ancienneté; car le simp

Iran

ement de pierres colorées par la nature en faisant les frais, cette espèce de palette a dû se

l'œil et à la main des hommes.

présenter la première Dés la plus haute antiquité, et particulièrement dans les contrées asiatiques (a), le luxe enrichissait de mosaïques précieuses les pavés et les murs des palais, et il y formait des € omparlimens

réables

variés Et à

de la mosaique dont il s'agit

Mais c'est encore aux Grecs qu'il faut attribuer le plus parfait usag

ici, de celle qui devint un des moyens de l'art de peindre: les anciens Romains, leurs successeurs

dans la connaissance du grand et du beau, la traitèrent ensuite avec succès; et les Romains mo-

dernes, héritiers des talens de leurs ancètres, ont perfectionné cet art et l'ont rendu plus utile

‘employant à copier et à immortaliser les chefs-d'œuvre des grands maitres qui ont illustré le

renouvellement.

iles grandes divisions que l'histoire de la mosaïque peut admettre, quant aux matières dont

On uve dans le livre d'Esther, a 1jet d'une fête qu'Assuérus camps, déc orait celui de sa tente avec la méme magnificence, le luxe

: cour, le passage su Lectuli ç a fait servir la mosaïque à l'ommement des habitations des grands; aviment agd et pario stratum lapide comme depuis la superbe mosaique « nple de Palestine, jus-

po L, quod m ctura decorabat. (cap. …, v. 6 qu'au magnifique pavé de l'église cathédrale de Sienne, exécuté au Ainsi, depuis Assuérus qui convrait le sol d'un portique, de pierr XVIe siècle, la religion n'a cessé de oyer à l'embellissement dé

qu'a César qui au milieu « es temples.

DICADENCE. 9

note (a) |

seulement quelques observations utiles à lintelli

tie peinture se compose, à 08 différentes espèces, el aux tems où elle a fleuri. J'indique €

vence de l'histoire abr

is la

es ouvrages où l'on peut trouver sur ce sujet des instruc tions plus élendues. J'ajouterai

rée que j'en vais tracer.

On peut d'abord remarquer dans la mosaique la même marche que dans toutes les inventions

des hommes, c'est-à-dire, que, née du besoin, elle fut ensuite embellie par le gout qui porte

l'homme à tout orner; puis enfin conduite à sa perfection par l'amélioration successive de ses

moyens et de ses procédés.

En effet, une mosaïque, composce de pierres blanches et noires, nous venons de le dire, a suffi

: ; ue :

lans des tems où les mœurs étaient simples, au besoin de paver une habitation, pour là défendre

de l'humidité. Bientôt ce pavé fut orné de marbres et d’autres pierres plus précieuses; ensuite la

variété des couleurs en fit une peinture; puis cette peinture reçut une notable amélioration, par

l'invention des pâtes de verre coloré, qui furent substituces où mélées aux morceaux de marbre (4

on imagina méme d'introduire des feuilles d'argent et d'or, sous les cubes de verre, pour leur

donner un nouvel éelat (ec): cette addition eut lieu sur-tout à Constantinople, et dans l'empire

grec, au tems où le luxe de l'ignorance croyait re mplacer le vrai beau par le brillant et la richesst

on en appercoit encore aujourd'hui des traces dans l'église de S' Sophie.

Enfin, lorsqu'après le rent

ement des arts et des sciences

au XVI siècle, et plus encore

de nos jours, à l'aide de la chimie, on a su donner aux émaux une bien plus grande quantité de

teintes et de nuances parfaitement graduées, la mosaique à osé prétendre à limitation du coloris

moderne

Ma

s, en convenant des pro

rés qu elle a faits dans cette partie mé anique, il ne faut pas moins

avouer qu'elle trouve dans ses instrumens méme des obstacles invincibles qui lempéchent d'atteindre

à cet égard à la perfection.

La véritable peinture ne produit que bien difficilement une imitation parfaite de ce mélange

admirable et presque insensible de teintes diverses, que la nature répand sous une peau fine, dans

une carnation de lis et de roses; elle n'y parvient qu'après avoir préparé sur sa palette des pâtes Jai HET DES I I

moelleuses, propres à se marier l’une à l'autre, et en y puisant une multitude incalculable de

nuances d'où naissent de justes accords.

Comment trouver les mêmes moyens dans les élémens de la mosaique, dans ces marbres, ces

émaux, ces sels et ces métaux vitrifiés que l'on enchasse péniblement l'un contre l'a

(a) Pline nous a donné peu de renscignemens sur la peinture en mosaïque des anciens

Bulengerus, dans son traité de Picturd, plastice, et statuarid, à rassemblé, sur cet objet (chap. VIII), beaucoup de citations prises dan divers auteurs, mais sans plan et sans ordre.

Vasari, dans l'introduction de ses Vies des Peintres chap. VI

donne la définition du travail de la mosaïque, et en cite quelque exemples.

Ciampini s'en est occupé d'une manière particulière, dans son où vrage intitulé Fetera monumenta, imprin » à 1699. Il à traité

de l'invention de cet art, de ses dénominatic de son usage chez

les anciens peuples, avec l'érudition et l'exactitu

le distinguent Il à donné de savantes notices sur les sujets des peintures en mosaïque > Rome et de PI

e chrétien jnsqu'au Xe siècle, sur les

he,

qui ont orné les églises, 6 depuis la liberté accord

quelles elles appar-

édifices qu'elles ont décorés, et sur les époque

tiennent. Cet auteur, profondément instruit qui concerne

les faits, notamment dans les cha-

les rits ecclésia

pitres X, XL et XII, de la première partie (tom. 1), d'une manière tel lement claire et intéressante, que nous ne pouvons mieux faire que d'y

renvoyer le lecteur.

15 la XXTVe de ses Dissertations sur les anti-

Muratori a it

ré tiquités italiennes du moyer

Il c

le moyen âge. L'un d'entre eux

e, quelques détails sur le même sujet.

€ plusieurs auteurs qui prouvent l'usage de la mosaïque, dans

prime en ces termes: Plures ecele=

siæ pavimentum habent, minutis lapillis stratum, exquibus per

diversos colores historiales imagines et literæ sunt format.

L'ouvrage le plus important pour l'histoire générale de cet art, et

pour la chronologie des monumens de mosaïques antiques et du moyeu

PEINT

e, Sur un

ige, profanes et sacrés, ainsi que pour l'explication divers procédés, est celui de Furietti, publié à Rome, en 1752, in-f°, avec des figures

On peut voir au i des recherches intéressante ï différentes espèces de mosaïque, et sur l'emploi que les an t de c genre d'ornement, dans l'ouvrage de M. de La à notice trouvera ci-4

Quant à ce qui concerne particulièrement les matières employ dans la mosaïque, Muratori a publié dans 1 I de son Recu des Antiquités italiennes, un manuserit du [ ècle, où il est que tion de quelques moyens de colorer les pâtes employées dans ce travail, ainsi que les métaux

Mais il restait encore beaucoup à d sur cette partie mécanique, telle qu'elle exécute aujourd'hui. M. Fougeroux de Benduroy, de l'Académie des sciences, a parfaitement suppléé à ce qui nous man-

quait, par un Lraité sur les mosaïques et sur les matières dont elles

composent, inséré dans son ouvrage intitulé Recherches sur les ruines d'Hereulanum ; Paris, 1770, in-8°.

Les Mémoires de nos académies fournissent aussi des observations utiles sur ces objets; et le tout enfin a été rassemblé dus l'article Hosaïque de l'ancienne Encyclopédie, et plus récemment dans le Dictionnaire d'Antiquités, et dans celui de Peinture, qui font partie de la

nouvelle Encyclopédie méthodique

b) Sidonius Apollinaris disait de cet art Saphiretos flectit per prasinum vitrum lapillos

©) Aurea concisis surgit picture metallis

C'est apparemment ce que voulait exprimer un de nos anciens 10manciers, lorsqu'il disait

« De vers la ville sont torr

« Et sont d'or musique aorné. »

me ang

champ dur comme ces matières mémes? Est-ce là cette toile souple, qui permet au pinceau de la couvrir de couleurs disposées à s'unir, à se méler au gré du génie de l'imitation.

Les difficultés que la Peinture éprouvait pour fondre les couleurs, avant qu'elle eut appris à employer l'huile, ces difficultés sont bien plus graves encore dans la mosaique; elle ne les surmontera jamais.

Tel fut aussi, à ce qu'il parait, le sort de la peinture à l'encaustique chez les anciens: il y a lieu de croire que cette manière de peindre ne parvint jamais à joindre le moelleux de la touche aux autres avantages qu'elle procurait à l'Art.

La mosaique à le brillant éclat de l'encaustique qui plait au premier aspect, mais qui laissant glisser la lumière, laisse échapper aussi quelquefois les objets à l'œil ébloui. Pour éviter cet in-

convénient, la mosaïque doit oc cuper un champ vaste, où s'étendent de larges masses de clair et

d'ombre, dont le passage soit assez net, pour qu’elle ne se trouve ni génée dans ses moyens, ni CON-

trarice dans ses effets. 11 faut de plus que, dans ces randes proportions, ses ouvrages soient vus de 5 Prof 5

loin. Alors, sur la vaste surface d'une voute telle, par € emple, que la coupole de Saint-Pierre, ou sur les murs des « hapelles de ce temple immense, la mosaique devient véritablement un ouvrage grandiose et magnifique: c'est dans ces occasions qu'elle se montre « apable de retracer, sinon les finesses, du moins les principaux effets du coloris.

Quand la mosaique a su de cette manière obvier à ces défauts, elle trouve dans les causes qui les produisaient, la source de quelques avantages. La dureté, l'inflexibilité des matières colorées qu'elle emploie, garantissent une longue durée à ses productions; le tems n’en altère point les teintes; l'air, l'humidité n'en font pas craindre la destruction; et, si elle en recoit quelques atteintes, ses cubes de verre color ayant de l'épaisseur, on peut la réparer en la repolissant, et c'est avec

une sureté que n'admettent point les autres genres de peinture; car dans celui-ci, les contours et le

chip ne pouvant change r, n'ont rien à redouter des idées arbitraires, ni de l'ignorance du res-

taurateur.

C'est dans la représentation des sujets religieux que cette fidélité conservatrice des types et des

origines est principalement utile. S'il en résulte dans la composition et même dans les poses des

figures quelque monotonie, les objets que le peintre a rc spectés, prétent leur majesté aux productions de l'Art, et donnent à la mosaique un caractère historique a). Ses ouvrages deviennent dans les temples chrétiens, pour les rits et Les costumes, une tradition peinte. Les tableaux en mosaique font autorité. Les premiers de ce genre qui furent exécutés par les chrétiens, ont servi de loi aux

maitres grecs, dans les peintures sacrées des tems de la décadence.

Au surplus, si l'histoire de la relision recoit des arts quelques services, la relicion, qui re and l 3 AMEEI ? é I l

enlaits, leur est utile particulièrement pour le maintien de leurs

aussi sur les arts de nombreux ] traditions et la conservation de leur histoire. Quand on observe dans la suite des siècles la destinée de leurs productions, on est bientôt convaincu du peu de durée de celles que les hommes ont em-

ployées à l'embellissement des habitations »s MOo-

arliculitres, des plus vastes palais, et même

numens de leur gloire: presque tout à disparu avec eux de la surface de la terre; il n'est resté que les monumens consacrés à leurs grandes affections, à ces impressions profondes communes à tous les peuples, à la rel

lis

ion enfin; c'est le culte religieux qui dans les tems les plus orageux, lorsque

iorance €t là mauvaise foi répandaient partout les plus épaisses ténèbres, alimentait encore les arts par des travaux doublement utiles. Quand ils cessérent d'embellir les demeures des hommes, ils trouvèrent un asile dans celles de Dieu. La suite de leurs ouvrages n'y a pas été plus inter-

rompue, que ne se sont éteints dans le cœur de l'homme les sentimens d'espoir et de crainte qui

le ramènent aux pieds de l'Eternel. C'est là que j'ai renoué le fil de leur histoire, et rempli la la-

cune qui semblait exister entre leur décadence et leur renouvellement. Déja les temples nous ont

fourni d'utiles matériaux pour l'histoire de la à

dence de PArchitecture et même de la Sc ulp-

&) Perum quidem est veteres christianos admodum sollicitos — eaque sine ulla mutatione in integrum servasse, juxta majorum suofüisse inusu retinendo sacrorur bolorum, etémaginumpictorum,

2 praæin, etc., Gori, Thes. vet. Diptych., tom. LL, pag: 58.

DÉCADENCE. 51 ture; nous allons y trouver, dans les productions de la mosaïque, des ressources plus abondantes encore pour l'histoire de la Peinture.

En effet, si la mosaique a servi la religion en faisant passer jusqu'à nous la tradition des rits et

des costumes ecclési:

stiques, elle n'a pas été moins utile à l'Art, en conservant le dépôt de ses an-

tiques principes; on en reconnait les traces à travers cette monotonie que j'ai dit qu'on pourr

it

reprocher aux artistes des tems d'ignorance : on verra mème la lueur de cette faible lumièr

, W'ans-

mise d'âge en âge, éclairer l'Art, au moment de sa renaissance, et assurer ses premiers pas. Grâces à la fixité de ce genre de peinture, les personnages divins ou religieux qu'elle avait représentés, ont conservé, si ce n'est en tout, du moins dans la pose et dans l'agencement des dra-

peries, le g

and caractère qui les distinguait originairement; et l'on peut dire que la mosaique I 5 S I Î [

moderne, considérée dans les ouvrages qu'elle à produits pour la religion chrétienne, s'est affranchie du tort dont Pline a accusé la mosaique des anciens, celui d'avoir nui à la véritable Peinture, en usurpant sa place (Pline, XXXV, 1

Les grands et nombreux ouv

ges de ce genre exécutés à Rome en divers tems, nous donnent le moyen d'en offrir une série historique depuis l'époque de la décadence de l'Art jusqu'à son renouvellement (a). Les descriptions des six planches qui la composent feront connaitre et la dégra-

dation successive de la mosaïque pendant cette période, et les premiers simptômes de sa renais-

sance au XIV° siè

le. Les morceaux que j'ai choisis à cel effet, et sur-tout ceux des cinq dernières

planches, ont la plupart été ubliés par Ciampini, dans louvrag

e où il a exposé l'histoire des

imonumens chrétiens jusqu'au X° siècle; mais, comme ce docte et religieux auteur n'a pas toujours

pu se procurer des dessins exacts, j'en ai fait faire de nouveaux sur les originaux mêmes, et souvent dans de plus grandes proportions que celles de ses gravures b).

I ne faut pas oublier que la mosaïque a dû subir le sort de la Peinture proprement dite; car se bornant le plus souvent, comme elle fait encore aujourd'hui, à copier des tableaux dans toutes leurs parties, et jusque dans le coloris, autant que les matières dont elle fait usage le lui permettaient, de ses modeles.

il est évident qu'elle devait s'élever ou décheoir au gré

Le tems,

alement jaloux de la beauté de toutes les productions de l'ancienne 1 cole Grecque,

n'a laissé parvenir jusqu'à nous qu'un petit nombre de mosaiques antiques; mais nous ne douterons pas qu'il n'en ait existé d'aussi accomplies que les tableaux les plus achevés, si pour nous en assurer

nous suivons la route où a pénétré le moderne historien de l'Art des anciens, quand il a voulu

rendre sensible le mérite de la sculpture antique, remonter aux élémens du beau, et indiquer les [ ? ; Ï

époques des divers perfectionnemens.

a) Quant aux noms des artistes en mosaïques, de diverstems, Pline Bethléem, dont l'auteur, artiste grec, se nommait Éphraïm (de Sac nous apprend celui de Sosus, auteur du charmant tableau des co= edif., cap. XXIV, pag. 150 lombes (XXXVI, 25); Winckelmann, celui de Dioscoride de Samos, Vasari, dans la vie d'Andréa Ta, cite plusieurs ou du même auteur de deux tableaux à personnages, trouvés à Pompei, au royaume genre, où ce peintre florentin, et Apollonio, artiste grec, son maitre, de Naples (lib. VIE, cap. 4; et lib. XIE, cap. 1). avaient pareillement tracé leur nom.

Domenici dans ses Vite de’ Pitori Napoletani, donne, d'après un La liste chronologique des peintres en mosaïque, employés dans

ancien écrivain le nom de Zauro,

l'auteur d'une mosaïque qui fut

placée dans une église bâtie à Naples, au tems de Constantin, et sur les ruines de laquelle a été élevée la cathédrale actuelle

Nous verrons la mosaïque employée sous le règne des rois Goths,

au Ve et an VI siècle; mais les noms des artistes ne nous sont point

parvenu

Il en est de dans le VIE siècle.

Muratori prouve, dans sa XXIV: Dissertation, que l'inscription sui-

iême pour les ouvrages exécutés sous les rois Lombards,

vante, donnée par Grutter, pag. 2168, est relative à des travaux du

enr

même exécutés sous Luitprand, dans une église que ce prince

fit bâtir en 325.

Ecce domus Domini perpulchro condita textu , Emicat, et vario fulget distincta metallo,

Marmora cui pretiosa dedit museumque, colümnas

Ce n'est que vers le XIT et le XIIP siècle, que l’on commence à rencontrer les noms des peintres en mosaïque joints à leurs ouvrages. se de S° Marie, de

Ciampini à publié une mosaïque placée dans l'

l'église de S' Mare, à Venise, depuis sa fondation, au X° siècle, jusqu'au XVII, se trouve à la fin de l'ouvrage de Zavetti, intitulé Péttura Veneziana. Les plus anciens étaient des Grecs, qui formérent des maîtres italiens

, et le P, della Vall dans sa Storia del duomo d'Orvieto, donnent aussi la liste des maîtres

Furietu, dans son traité que je viens de cite

qui ont travaillé aux magnifiques mosaïques dont ce monument est orné, ainsi qu'à la fabrication des émaux.

La famille des Cocchi, employée eucore aujourd'hui dans l'atelier des mosaïques de S' Pierre, de Rome, est attachée à ce travail et à cette église depuis près d’un siècle

M. Fougeroux, enfin dans le Traité déja mentionné, donne les noms des peintres en mosaique les plus connus de ces derniers tems.

(b) Get auteur a eu le soin de faire connaître les couleurs employées dans les costumes des divers personnages représentés sur les mosaïques dont il parle. Il joint aussi à ses notices de savantes explications, les unes tirées des saintes écritures, les autres relatives aux rits de la primitive église. J'ai parlé du coloris aussi souvent que cela m'a été possible; quant au surplus, on sent bien que je n'ai pas dû suivre

cet auteur dans ses doctes commentaires.

52 PELNÆURE:

e de donner de semblables ex-

C'est en ouvrant cette route qu'il a fait faire à la science charg,

plications, le plus grand pas qu'elle ait encore tenté : c'est par là qu'il a mérité le laurier qui cou-

ronne sa tête érudite. En arrivant à Rome, Winckelmann trouva ses prédécesseurs encore incertains

sur l'explication des bas-reliefs dont cette ville était enrichie. Son regard pénétrant et éclairé par

une étude approfondie de Fhistoire et de la mythologie grecques, eut bientôt reconnu les sujets

elles atent et

constamment retracés dans ces sculptures, soit portées de la Grèce à Rome,

soit qu'elles y aient été exécutées par des artistes grecs, ou par des Romains leurs élèves: et il

en donna de savantes démonstrations dans sa collection de’ Monumenti ineditr.

Or, les sujets de la plupart des mosaïques trouvées dans l'empire romain et dans ses colonies,

sont puisés aux mémes sources, c'es lire, dans la mythologie et l'histoire. On y retrouve aussi

les grands principes des compositions grecques, tant de sculpture que de peinture. C’est dans la

disposition la méme convenance, dans les formes la méme gräce et la même noblesse; l'expres-

sion générale et souvent même l'expression particulière, y sont pareillement un produit de la correction du dessin, autant que le permet le défaut de flexibilité des matières de la mosaïque

A l'égard du coloris, il faut attribue caractère distinctif de celui des mosaïques antiques, au

principe sage qui détermina les artistes grecs à se borner à ce que j'appellerai ailleurs le coloris

historique. C'est aussi par l'influenc imitation que la mosaique moderne a

donné à son coloris plus où moins d'é ant les progrès que nos Ecoles ont obtenus dans

cette partie séduisante de l'Art.

planche XTIT à été composée dans la même intention que celles qui se trouvent placées à la

téte de chacune des trois grandes divisions de cette histoire. Elle offrira des exemples de la per-

lection où étuient parvenus les artistes anciens, et donnera, par le choix des sujets, la preuve dé

l'origine helle nique de « haque ouvrage.

à force et la valeur d'Hercule, si souvent utiles, suivant les

recques, au soutien des

s le N° 6. Il est

mortels contre la vengeance des dieux irrités, se trouvent r présentées d'après une mosaïque du travail le plus fin, qui appartient à la villa Albani, et que Winekelmann a publiée et expliquée dans ses Monumenti inedité, pag. 90, pl. 66. On y voit Hercule délivrant Hésione, fille de Laomédon, roi des Troyens, qu'un oracle destinait à être dévorée par un monstre

marin, en expiation de l'ingratitude de son père envers Neptune. Hercule, satisfait de sa victoire,

parait laisser au jeune Télamon le plaisir plus doux d'en gouter les fruits avec Hésione. La vigueur et la tranquillité du héros sont également bien exprimées. J'ai placé au-dessous, N° 0, un sujet à-peu-près semblable: il représente Persée délivrant An- Î 9 ] I Ï Ï

dromède. ns la collection du

nal n'est point une mosaïque; c'est le beau bas-relief, connu

Capitole. Mais j'ai voulu, en le rapprochant du précédent, montre que la mosaique grecque a pu

quelquefois étre inspirée par les productions de la Sc ulpture, ainsi qu'elle Pa été dans une infinité d'occasions par celles de la Peinture

Celle-ci à son tour imitait aussi la mosaïque: c'est du moins l'opinion que paraissent s'être for-

mée les auteurs des explications des peintures antiques, découvertes aux environs de Naples, lors-

qu'ils nous disent (tom. IV, pag. 257, N° 2) qu'ils ont vu parmi ces monumens, un morceau de

mosaique du meilleur goût, et portant le nom de l'artiste, dont une peinture absolument semblable, trouvée dans le méme lieu, était la copie. Ces savans écrivains n’ont point indiqué le sujet

ommun à ces deux ouvra

veut seulement remarquer que celui qui est tiré de l'histoire

d'Andromède, se trouve deux fois dans la collection d'Herculanum (tom. IV, pl:7 et 61), et que celui d'Hésione sy trouve aussi (tom. IV, pl 62). Philostrate fait mention des exploits d'Hercule et de Persée en faveur de deux jeunes princesses, comme d’une réminiscence d'anciens tableaux.

I parait d'ailleurs que, dans tous les tems, les artistes qui se sont appliqués à la mosaique, en-

DÉCADENC

tièérement occupés du travail matériel de ce font encore aujourd'hui, le soin de penser et d'ir

st ainsi que les graveurs en pierres, des Î

ei

Si]

ette espèce de peinture, ont laissé à d'autres, comme ils

iventer

les antiques, fiers de leur merveilleuse habileté

dans l'exécution, se contentaient le plus souvent de recevoir leurs sujets du génie des sculpteurs,

se persuadant avec raison que, pour parvenir copier les statues ou les bas-reliefs qui la garanti

Les courses du cirque étaient trop conformes

avec eux à l’immortalité, il leur suffisait de bien ssaient à ces habiles maitres.

au gout des Romains, pour qu'ils ne se plussent

pas à en tracer des images de toutes les manières possibles. On en trouve des représentations exé-

cutées même en mosaique, dans les pavés des th

oblongue était analogue à celle des cirques.

En 1799, on a découvert une mosaique de ce genre (a), dans un village d'Espagne, nomme

tiponce, et situé près de Séville, sur l'emplace célèbre pour avoir été la patrie des empereurs

mosaique est représenté un cirque, dans sa forme

ture intér

ure. Sur les trois côtés du cirque règt

ermes et des autres édifices publics dont la forme

'altment de l'ancienne /talica, ville de la Bétique, Trajan, Adrien et Théodose. Au milieu de cette prolongée, avec toutes les pa ties de son architec-

1e un double rang de compartimens, dans lesquels

se trouvent les bustes des neuf Muses, des animaux, diverses figures allégoriques, et les saisons

de l'année, distinguées par des couleurs conformes à celles des quatre

ait graver sous le N° 7, est pris d

Ce que j'en ai g

mens des bordures. Le style ne permet pas de}

fameuses factions des cirques.

ans les figures des Muses, et dans quelques orne-

acer cet ouvrage avant la fin du Il siècle. Peut-

être méme appartient-il à une époque moins ancienne.

L'enlèvement d'Europe, sujet riant, que les Gr de tableaux, de basreliefs et de pierres gravées, 1 donnons sous le N° 8, représente le moment ou l

Hercule, ses faits héroïques et ses erreurs mém

que le sujet pre édent.

Nous voyons ici, sousle N° 11, le fils d Alcmène L'Amour, auprès de lui, enchaine un lion. Ce su phie, chez les Grecs, savait appeler tous les arts

Le N° 10 nous offre une composition d’un at

contre des centaures. La victoire a été parlag

ecs ont reproduit dans tant de pièces de vers, tant 1e pouvait échapper à la mosaique. Celle que nous e dieu vient de s’élancer dans les ondes (b).

es, n'ont pas donné lieu à moins de chefs-d'œuvre

| n'est aucune manière d'en rappeler le souveuir qui n'ait été mise eh USAgE

: tenant une quenouille à la place de sa massue

jet est aussi moral qu'il est agréable. I philosoà son secours, pour exprimer ses pensées.

itre genre. Des lions et des tigres ont combattu

es ennemis se poursuivent encore les uns les autres.

Un ügre déchirait un centaure au pied d'une colline, lorsqu’au détour de la plaine un autre cen-

taure arrive, tenant de ses €

Jeux mains un énorme fragment de rocher.

Quadrupedante putrem sonitu quatit angula campum.

Le tigre l'entend, il se retourne, rugit, et demet mens , les deux volontés, sont parfaitement expri de déc

du même centaure;

ire, c’est le sentiment d'indignation qui se

on croit voir qu'il est éton

lion puisse la perdre Quoi de plus digne

Quel emploi pouvait mieux CONY

dirait La Fontaine, ils auraient peint ce tableau.

Les Grâces elles-mémes ont sans doute tracé cel

(a) M. Alexandre de La Borde, fils et frère d'hommes de ce nom ets, à fait graver cette

x obtenu du publie de justes re d'après ses propres dessins; il à joint au

dont la perte mosaïque en entier, en 1802, tableau principal quelques détails gravés dans un plus grand format ;

planches imprintées en couleurs reproduisent les teintes de l'ovi-

accompagnées d'un texte, où l'au-

es magnifiques gravures sont eur très jeune encore, a donné de savantes explications sur la ville antique d'Jtalica, sur les jeux du cirque, sur la peinture en mosaique des anciens, et sur quelques monumens de ce genre qui n'ont point

encore été publiés. L'ouvrage est imprimé avec les caractères de M. P

PEINT

nir pour de tels agens

ire cependant attaché à sa proie; les deux mouvemés dans son attitude; mais ce qu'il est impossible peint sur la physionomie du lion expirant aux pieds

né de perdre la vie, et l'on s'étonne aussi qu'un

d'un art qui met à profit la dureté et l'éclat des pierres ?

? s savaient peindr

i les lions et les ti

du N° 14. Sur les bords d'un beau vase plein

Didot, et compose un volume in-fol., de format atlantique, aussi beau

ans l'exécution, qu'intéressant par le sujet: (&) Ovide semble avoir inspiré l'artiste, ou peut-être c'est d'après ce

tableau qu'il a dit

Ubi magni filia regis Ludere wirginibus wyriis comitata solebat.

. . Mediique per æquora pontt

Fert predam.

£/ : pe d'eau, se voient quatre colombes, qui viennent y boire ou s'y baigner. L'élégance de leurs formes,

a variété de 1

rs plum

es, la naïveté de leurs mouvemens, tout y représente fidèlement le tendre oiseau de Vénus. Un bain destiné aux compagnes de la belle déesse n'offrirait rien de plus

cable.

Le tableau où deux nymphes de la mer sont peintes se jouant avec un cheval marin, gravé sous e N° 15, fait admirer la même élégance. Apulée suppose que les appartemens de Psyché étaient

ornés de peintures en mosaique: celle-ci aurait été digne d'y obtenir une place. Elle n’est exé-

cutée, ainsi que celle des colombes, qu'avec des pierres d'une petitesse extrême, et elle montre

jusqu'où Part de la mosaïque pouvait porter les effets pittoresques sans le secours des émaux.

Le beau travail des masques scéniques du N° 19, d'un dessin plus savant, et d'une expression plus prononcée, nous prouve que le talent ne connaissait aucune borne dans cette partie de l'Art. Cette mosaique a dû décorer une salle destinée à des représentations théâtrales.

Le grand principe de la convenance qui doit exister entre les sujets des compositions pittoresques, et les lieux pour lesquels ils sont destinés, ce principe suivi dans les Ecoles antiques des

Grecs, fut maintenu soigneusement dans celles des Romains, et on le retrouve dans les mosaïques

employées à l'embellissement des voûtes, des murailles et des pavés de leurs édifices, travaux qu'il

faut regarder comme du second äge où à brillé cette branche de la Peinture.

Le N° 15, trouvé dans les thermes d'Antonin Caracalla, formait vraisemblablement Le pavé d'une

salle de bains. Tout y est relatif à l'empire des eaux: des nymphes, des amours, nous présentent

l'emblème de la fécondité de l'élément humide; c’est le trident de Neptune qui sépare les compartimens; des monstres marins en occupent le champ, et de leurs queues ondoyantes ils remplissent

les angles.

Nous avons vu que les chrétiens, pour rendre hommage aux vertus héroiïques des morts, em-

ployerent des peintures à fresque, à l'instar de celles qui au tems du paganisme ornaient les

chambres sépulcrales de leurs ancètres, en leur prescrivant seulement des sujets différens. Ils firent aussi usage de la mosaique dans les catacombes; mais les travaux de ce genre y furent toujours

rares et nullement précieux. Le peu d'aisance dont jouissaient les premiers chrétiens, et la néces

site de tenir secrets ces honneurs accordés aux martyrs d'un culte proserit, ne leur permettaient ni d'employer des artistes du premier mérite, ni de multiplier des ornemens qui exigeaient des dépenses et un tems considérables.

Les deux principaux auteurs à qui nous devons la collection la plus considérable des monumens exécutés dans les catacombes, n'ont publié aucune mosaique, si l’on excepte un où deux monogrames : ils disent seulement en avoir appercçu des traces sur quelques murs ou quelques tombeaux ruines.

Dans les longues recherches que j'ai faites moi-méme au sein de ces souterrains, je n'ai trouvé que les fragmens dont je donne ici des gravures. Ce sont des débris de quelques images religieuses,

et des inscriptions écrites en pierres de couleurs. Ces fragmens occupent l'extrémité inférieure

de la planche, sous les N°16, 18, 24, 27 et 29. La Table des planches en donne une indication

détaillée.

Ces monumens forment, avec ceux qui les précédent, une disparate étrange au premier coup-

d'œil; mais, si l'on y réf sait

‘chit, le changement ne paraitra pas plus grand que celui qui s'opx

alors dans l'esprit humain, par l'établissement du christianisme. L'ordre historique qui est subor-

onné à celui des tems, offre un grand intérêt dans sa marche comparative. Quoi qu'il en soit, ces mosaiques, recueillies dans les catacombes et dans les plus anciennes

lises, montreront quel fut l'état de l'Art dans la transition qui s’opéra entre celles du bel äge,

et celles des siècles de la décadence, jusqu'au renouvellement. Les cinq planches suivantes sont

destinées à inettre sous les yeux les preuves successives de cette décadence, depuis le IV° siècle jusqu'au XIV°.

Un si grand changement est un effet bien notable du sentiment naturel qui conduit les hommes

à un autre. Les variations et l'enchainement des idées et des habitudes humaines, quel

d'un usage qu'en soit l'objet, se manifestent particulièrement dans l'emploi que les peuples ont fait des beaux-

arts pour les exprimer: le tableau de leurs productions en tout genre met au grand jour le tissu suc-

cessif des pensées qui les ont dirigés, des opinions et des mœurs auxquels ils ont dû se conformer

Les Gentils ornaient les voutes, les murs et les pavés de leurs temples, avec des mosaiques propres à leur rappeler les bienfaits ou les vengeances de leurs dieux: quand ils eurent embrassé le christianisme, des objets semblables se reproduisirent dans les mosaïques qui décorerent les édifices consacrés à la nouvelle religion; mais ce fut au vrai dieu que s'adressèrent ces hommages.

Devenus libres dans l'exercice du culte qu'ils avaient dérobé long-tems à l'œil de la tyrannie, sous l'ombre des tombeaux, ils y apportèrent un empressement inexprimable: ce fut une nouvelle et vive jouissance pour des âmes pleines de ferveur. A la place des peintures que d’une main tremblante ils avaient tracées à la lueur des flambeaux, sur l'enduit mal affermi des murailles obscures des catacombes, ils se familiarisérent dans la pratique de la mosaïque, avec l'emploi d’une malière solide et brillante, pour embellir Les temples qu'il leur était enfin permis d'élever.

Ils avaient pris pour modèles dans la décoration des catacombes celle des chambres sépulcrales en usage sous le paganisme: ce furent les voûtes en berceau des thermes et des basiliques, qui leur servirent de guides pour la forme et pour l'ornement des voutes et des tribunes des temples nouveaux.

Ils ÿ répétèrent d'abord quelques uns des sujets tracés dans les catacombes, et qu'ils avaient

puisés dans l'ancien Testament; mais bientôt, pour célébrer plus particulièrement la victoire que

ganisme avait osé

l'auteur de la religion nouvelle avaient remportée sur les faux dieux dont le pa

faire ses rivaux, ils choisirent les sujets de leurs mosaiques dans les actes relatifs à sa naissance, à

ses prédications, à sa mort, à son retour dans les cieux. On retrouve dans de grandes. compositions, les allocutions fréquentes de Jésus-Christ à ses disciples; les images des apôtres, qui l'avaient

constamment suivi; le signe de sa tendre vigilance pour les fideles, sous Fembléme du bon-pasteur;

celui de ses souffrances; son ascension glorieuse

et son triomphe dans le palais de son père. Les confesseurs et les martyrs de sa foi, les évangélistes, garans de sa doctrine, les saints et les anges,

éleste

composent sa cour le globe terrestre y devient l'appui de ses pieds; il rend à la mere qu'il

avait bien voulu choisir parmi les mortelles, des honneurs divins.

Ces compositions furent d'abord une sorte d'imitation des plus beaux modeles antiques. On reconnait ce génie imitatif dans quelques unes des mosaïques, qui règnent au-dessus de l'entablement, de l’un et de l’autre côté de la grande nef, dans la belle église de S' Marie majeure, à Rome.

Cette mosaïque est assurément une des plus étendues qui existent. Quoiqu'elle date du V° siècle, et

que par conséquent elle soit de beaucoup postérieure à la colonne Trajane, on ne peut douter que la manière dont l'histoire de cet empereur est sculptée sur ce dernier monument, n'ait été présente à l'esprit des artistes chargés de l’exécuter, et qu'ils n'aient eu l'intention de s'en rapprocher dans la représentation de quelques uns des faits de l'ancien Testament. C’est ce que l’on peut remarquer

sur les planches XIV et XV.

On voit sur la planche XIV, N° x, d’après un des bas-reliefs de la colonne Trajane, gravée par PI. XIV.

Peintures en mosai-

Pietro Sante Bartoli, l'armée de Trajan assiégeant une place, et combattant en présence et par

que de l'église de S" 2 et 3 nous présentent Josué qui, animé par l'apparition Marie majeure, à Ro-

me, mises en parallèle

l'inspiration de Jupiter. Les mosaiques N° du dieu des armées, forme le siège de Jéricho. RE I EE Dans le bas-relief N° 4, des éclaireurs expédiés par Trajan, viennent lui rendre compte de leurs ki "a découvertes; dans les mosaïques N 5 et 6, ce sont les espions envoyés à Jéricho, qui s'échappent j

de la maison de Raab, pour venir informer Josué du succès de leur mission

es de

de la

PI.XY Autres mosaiq S° Marie majeure, es en parallèle des bas-relief colonne Trajar

V' siècle

Pl, XVI Peintures en que de diverses 1 l de Rome € venné du IV au VI

La partie supérieure de la planche XV nous montre, d'après les bas-reliefs de la méme colonne, N°1,2et 3, Trajan accueillant avec elémence les députés d'une ville soumise, et recevant succes-

» d'un roi vaincu, et ceux qu'on lui rend à son retour à Rome. Il offre un

sivement les hommag sacrifice aux dieux; le spectacle en est très beau; la pompe des cérémonies religieuses, et l'appareil des marches militaires contribuent à la richesse de l'ensemble.

Les trois tableaux en mosaique

13 les N° 4

avés au-dessous, offrent des sujets analogues à ceux

et 6 rappellent la clémence d'Esaü a l'égard de son frère Jacob, dont il avait lieu d'être si mécontent

il a recu ses envoyés avec bonté: il le relève et l'embrasse. Sous le N°5, on voit le retour d'Abra-

ham après sa victoire sur les cinq rois; Melchisedech vient au-devant de lui, et lui offre le pain et le vin: erat enim sacerdos altissimi.

Les quatre petites gravures au simple trait, cotées 7, 8, 9 et 10, dont les sujets sont expliqués dans la Table des planches, reprendront leur place dans la suite de l'histoire de la Peinture, aux

VIT et XT° siècles. Elles sont rappelées ici pour prouver que l'identité des sujets diete souvent des

compositions à-peu-près semblables, malgré la différence des tems, la diversité des personnages» et la distance des lieux.

Les différences qui se font remarquer dans la manière de traiter des sujets de même nature, entre

l'un des meilleurs monumens du bel âge de l'Art chez les Romains, et un ouvrage du IV° et du V°

ag

siecle, nous montrent la décadence que la Peinture éprouvait dans toutes ses branches, et partieulie-

rement dans la mosaique. Le mal empira de plus en plus. C'est ce que nous allons reconnaitre dans les trois planches suivantes

Les sujets de tous les tableaux que ces planches retracent, les lieux pour lesquels ils furent exécutés, leurs dates, et les écrits modernes où il en à été fait mention, tout cela est indiqué dans la lable des planches. Je puis done me borner ici à quelques observations relatives à la dégradation de l'Art dans les deux parties qui appartiennent le plus particulièrement à l'esprit, l'invention et

l'ordonnance

Ce qu'on remarquera de plus digne d'éloges dans cette planche et dans la suivante, c'est le desir

que ne cesserent de manifester les chréti

ns d'employer l'art à honorer la divinité.

On verra que, dans le IV'et le V' siècle, l'auteur de la peinture désignée par le N° 1, sut encore

donner de la dignité à la tête du Christ, et celui du N°2, une sorte de majesté à l'ensemble de la

figure de ce personnage divin.

Dans le N° 4, représentant les deux annonciations, celle que le Saint-Esprit fait à la Vierge, sous

la forme d'une colombe, celle que des anges font à Zacharie au sujet de la naissance de S' Jean,

on remarque avec plaisir des mouvemens vrais. La méme observation se réitère dans la figure

du bon-pasteur, sous le N

Toute la pompe d'un triomphe céleste est déployée dans li composition de la mosaique du N° 6. Cette mosaique décore l'église dite de S' Paul hors des murs de Rome. Elle orne cette partie intérieure de l'édifice, que les chrétiens appelérent l'arc triomphal; et qui, placée dans ce temple ainsi que dans la plupart des basiliques et des principales églises, au-dessus du maitre-autel, terminait majestueusement la grande nef, et précédait l'are de la tribune. Ces deux

ares, enrichis l’un et l’autre de mosaiques sur leurs faces extérieures et intérieures, s'offraient

ordinairement aux regards des fidèles dès l'entrée du temple. Le Sauveur parait surscet arc triomphal dans toute sa gloire, recevant sur son trône les hommages et les adorations des habi-

tans des cieux : solio medius consedit avito. {

est ainsi qu'après leurs victoires, les empereurs en retrouvaient les images consacrées sur les arcs de triomphe que leur érigeait la reconnaissance des peuples.

Au VI siècle, dans des emplacemens et des sujets semblables, les N°0, 10, 11 et 19, présentent

dé

‘ja beaucoup moins de magnificence. Dans le premier de ces tableaux la composition est tellement

per ag

simple qu'on peut l’accuser de pauvreté: dans le second, le peintre ignorant a commis la faute de

placer Abel au lieu d'Abraham, recevant de Melchisedech l'offrande des pains; et dans tous enfin

it moins dans les détails et dans

si à cause du mécanisme de la mosaïque la dégradation s'apper

l'exécution, elle devient déja très sensible dans l'ensemble, c'est-à-dire, dans l'invention et dans

l'ordonnance.

Au VII siècle, la mosaïque, s'il en faut juger par celle du N° 1, n'offre plus l'unité qui donnoit PI. XVIT

Suite de peintures en

un aspect majestueux aux compositions plus anciennes. Le Christ s'y voit encore dans l'action de

mosaï tirées de

bénir, mais sa figure, à mi-corps seulement, est sans dignité, et se trouve confondue pour ainsi des église ; È ; Es L É Du VIL au IX siècle.

dire avec les images emblématiques des évangélistes et celles d’une foule de saints personnages qui

l'accompagnent, et qui remplissent le principal espace. On comment ait aussi à la même époque, à

représenter dans les églises, des objets d'un culte particulier. Les N°2, 3 et 4 nous donnent des

images de S° Agnès, de S' Sébastien, et de S* Euphémie.

Au VII siècle, l'inattention et l'ignorance confondaient souvent dans une même « omposition

des objets étrangers les uns aux autres. En rendant à la Vierge, dans le N°8, les hommages dont

l'hérésie avait tenté de la priver, on a placé auprès d'elle des figures qui n'ont pas assez d'analogie avec le sujet; et le N°10, nous présente dans un seul et même cadre trois sujets différens et disparates même en quelque sorte, tels que l'annonciation, la nativité et la transfiguration de Jésus-Christ.

Charlemagne, qui avait admiré le bel effet des mosaïques dans les églises de Rome, en fit exécuter plusieurs dans la basilique qu'il construisit à Aix-la-Chapelle. Le N° 12 représente ( elle dont il orna la voute octogone qui couvre le centre de cet édifice.

Ce prince devint lui-même le sujet d'un des ouvrages de ce

genre les plus remarquables et les plus célèbres; c'est une mosaique, gravée ici sous le N°9, où il est représenté recevant un étendard des mains de S' Pierre. Ce monument, connu sous la dénomination de mosaique du Triclinium, à donné lieu à plusieurs dissertations intéressantes; il se voit près de Saint-Jean-de-Latran, dans

l'abside du triclinium que le pape S'Léon ajouta au palais patriarchal de Latran, pour la célébra-

tion des Agapes. C'est au soins du cardinal François Baxberini que l'on doit la conservation de

cette mosaique, dont il fit restaurer les parties endommagées par le tems.

Des images sacrées et profanes, appartenant à des àges différens, s'y trouvent réunies à la re-

présentation de la mission que le Christ donne à ses apôtres. À droite, et hors de l'arc, Jésus, d'une

main, remet les clefs à S' Pierre, et de l'autre donne un étendard à Constantin-le-Grand :

gauche, S: Pierre accorde le pallium à S' Léon, et présente un étendard à Charlemagne, apparemment comme un signe de sa reconnaissance pour la protection que ce monarque accordait au saint siège, à l'exemple de Constantin.

Une composition singulière se fait remarquer dans le N° 11, qui est un ouvrage du IX: siècle

Le sujet est puisé dans l'Apocalypse, c'est une allégorie représentant la cité sainte et ses heureux

habitans.

A cette époque, la ferveur des chrétiens pour le culte de la Mère de Dieu croissait de plus en plus. Les hommages qu'on lui rendait n'étaient plus séparés de ceux qui s'adressaient au maitre du monde. La preuve de ce zèle éclata de toutes parts dans les mosaïques exposées à la vue des fidèles, el particulièrement dans celles que l'on placait sur les lieux les plus apparens des églises, tels que l'are tiomphal ou l’are de la tribune, ou l'intérieur de cette méme tribune qui terminaii l'église.

J'en donne des exemples dans les mosaïques N° 13, 14 et 19, üirées de quelques unes des anciennes

basiliques de Rome.

Mais, si l'on retrouve dans ces ouvrages la matière brillante des chefs-d'œuvre de l'antiquité, on

y chercherait en vain les beautés essentielles de l'art. La monotonie de l'ordonnance, et celle des poses, la plupart perpendiculaires et sans mouvement, détruisent tout intérêt. On remarque seule-

PEINT ñ

PI, XVII Autres peintures en mosaique, de Rome, de Vemse, et de Florence,

Du X° au XIV' siècle,

s en général parmi les habitans des cieux, ou parmi ceux des mor-

ment que les personnages chois

tels que leurs vertus doivent y conduire, ne manquent pas de grace, de cette grâce naïve et simple

dont la vérité forme le principal caractère, et qui donne à l'esprit une idée juste des objets paisibles

qu'elle veut caractériser. Les draperies, imitées des costumes orientaux, ne sont pas non plus dé-

pourvues de mérite; on y retrouve un certain grandiose, une espèce de majesté, que l'Ecole grec-

que a toujours conservés

C'est par-là que nous verrons les maitres de cette Ecole, spécialement chargés à Rome et dans le reste de l'Italie des travaux en mosaïque, y devenir utiles au renouvellement de l'Art, quoiqu'ils fussent tombés dans une dégradation extrême. Les fruits que la Peinture retira de leurs services, malgré cette décadence, ne furent pas dus seulement à la connaissance des procédés mécaniques

de la mosaique: dans ces tems malheureux, tandis que tout Saltérait ailleurs sous la main incer-

taine des peintre

, les artistes grecs conservaient dans les formes du corps de l'homme, ainsi que

dans les draperies, une partie des bons principes, grâces aux mosaiques anciennes, qui leur offraient

de bons modèles dans une parfaite intégrité.

On reconnait quelques traces de ces principes antiques, dans les mosaïques de la planche XVI,

exécutées par des peintres grecs, à Venise et à Florence, malgré les signes de la décadence qui s'y

trouvent en grand nombre.

Appelés à Venise par un effet de la domination que cette ville exerçait sur une partie de la Grèce, s maitr

xistaient entre les deux pays, plusieurs de c s y fondèrent,

et des liaisons de commerce qui

vers le XI° siècle, une Ecole où se formèrent non seulement des Vénitiens, mais encore des Flo-

rentins, qui portérent ensuite dans leur patrie l'Art et l'usage de la mosaique.

Vers la fin même de ce siècle, on employa aussi des maitres grecs à des ouvrages de mosaïque, dans d'autres parties de l'Italie: de ce nombre furent ceux que, suivant le témoignage de Léon d'Ostie (div. IT, chap. 28), Didier, abbé du N

ont-Cassin, fit venir de Constantinople, lorsqu'en 1066, il

s'occupait de la construction de son monastère (a).

Les auteurs de l'histoire byzantine font mention des nombreux travaux de ce genre, exécutés

dans l'empire grec à toutes les époques. Ils nous apprennent que, parmi les magnifiques ouvrages

dont Constantin et ses successeurs embellirent la capitale et les principales villes de leurs vastes

états, la mosaïque fut particulièrement rodiguée: on voyait entre autres, à Constantinople, quatre

images de Constantin et d'Hélène, d'une mosaïque composée de verres colorés et dorés: Hélène

avait aussi des portraits dont la mosaïque était argentée.

Les figures du Christ, celles de sa mére, des apôtres, et de la croix, se multipliérent dans les

églises, et méme dans les palais impériaux élevés par Constantin, Justinien, et Justin IL.

Les incendies, les tremblemens de terre, et sur-tout l'établissement de la religion de Mahomet, qui n'admet pas les images, ont détruit tous ces travaux: il n'en reste de traces que dans le temple

de S* Sophie, sous l'arc, et dans les pendentifs de la voute.

Les édifices bâtis par les Grecs aux VII et VIIT siècles, recurent de semblables embellissemens;

mais les Iconoclastes exercèrent contre cette espèce d'image, jusqu'à la fin du règne de héophile,

la fureur qui les animait envers toutes les productions de la Peinture en Au IX'siècle, Basile le Mac

religieux en fit rétablir un grand nombre.

énéral.

donien porta son attention sur les anciennes mosaiques, et son zèle

(a) On sait à combien de discussions à donné lieu le passage de la chronique, où il est dit que, depuis plus de 500 ans, l'usage de peindre en mosaïque était interrompu en lialie: Magistra latinitas illam intermiserat.

C'est en appliquant cette assertion à des lieux particuliers et non à lltalie eutière, qu'il est possible de la concilier avec la vérité des faits,

et de terminer la controverse. Il est certain que la connaissance des

travaux de la mosaïque n'avait jamais été perdue en Jtalie. Nous venons de voir qu'à Rome, depuis que la liberté a été accordée au chris-

tianisme, jusqu'à nos jours, cet art a été plus ou moins employé, dans

chaque siècle, à l'ornement des temples, soit, comme le style «

ductions ne permet pas d'en douter, qu'elles aient été exécutées

des maîtres grecs, où qu'elles soient l'ouvrage d'Italiens iv

près d'eux.

Dans le X: et le XF, ce genre de peinture continua d'être cultivé à Constantinople, ainsi que je

viens de le dire, en parlant de l'abbé du Mont-Cassin, et de l’église de S' Marc de Venise. Les

chroniques du XI et de la fin du XII siècle nous l'attestent; elles ont même conservé les noms

de quelques maitres, tels que Pietro, qui travaillait en 1158, et Apollonio, qu'Andréa Tafi, son élève, conduisit en Toscane en 1250.

Ce fut vers le même tems que Guillaume-le-Bon, roi de Sicile, dont la possession venait d'être

enlevée aux empereurs d'Orient, employa des artistes grecs à couvrir de mosaïques les murailles

intérieures de l’église qu'il fit élever à Morréale, avec la plus nde magnificence.

On ne peut douter enfin que jusqu'à la destruction de l'empire grec, tous les princes qui ont occupé le trône de Constantinople, n'aient fait servir la mosaique à l'embellissement des temples et des palais.

Mais je reviens à l'Italie,

Le style des mosaïques exécutées dans les

glises de Rome, aux XI et XITT° siècles, et les noms

de leurs auteurs, tous originaires de la Toscane, prouvent que tous ces artistes avaient puisé leur instruction à la méme source, c'est-à-dire aux Ecoles des Grecs.

On le reconnait sur-lout à S' Marie à2 Traswvere, et à S° Marie majeure. Les tribunes de ces

deux églises sont d'une construction très ancienne; mais elles ne furent ornées qu'à l'époque dont je parle, des mosaïques que j'ai fait graver sous les N° 6 et 18. Ces églises portant le titre de Sarnte-

Marie, il était naturel que l'exaltation de la Vierge devint le sujet de l’un et de l'autre ouvrage. On

voit la Mère de Dieu, dans les deux compositions, élevée au plus haut des cieux, assise à côté de

son fils, et couronnée par ses mains.

Les images du Christ, qui s'y font remarquer, et plus particulièrement encore celles qu’on voit isolées, dans les mosaïques gravées sous les N°7, 9 et 12, annoncent, par une sorte de majesté qui se fait remarquer sur-tout dans cette dernière, que dès les dernières années du XII siècle, et au

commencement du XIV‘, la mosaïque participait à l'amélioration qu'éprouvaient alors tous les

genres de peinture. Il existe encore des ouvrages considérables exécutés à cette époque pour la

décoration extérieure de l’ancienne facade d'entrée de la même églis

e de S“ Marie majeure. J'en

donne la gravure sous le N° 19. Ils sont dus au Florentin Gaddo Gaddi; ce maitre avait re

première éducation dans les Ecoles des peintres grecs; mais, devenu ensuite élève de Cimabué, il

avait joint de meilleurs principes aux lecons qu'il avait d'abord puisée

auprès d'eux. On le recon-

nait dans les ouvrages de lui, qui subsistent à Florence, comme dans les deux têtes tirées de la

mosaique N° 19, que j'ai marquées ici chacune d'une étoile: le dessin en est bon, et elles ne manquent pas d'expression.

Ce fut enfin des mains de Giotto, premier restaurateur de l'Art moderne, qu'on vit sortir, vers le même tems, une mosaïque qui, par une composition ingénieuse et pittoresque, et par un dessin plus correct, fixe l'époque du renouvellement de ce genre de peinture. Elle est connue sous la dénomination de Barque de Giotto. Elle à été souvent restaurée, et transportée d’un lieu dans un autre; mais on y remarquait dès l'origine, suivant le témoignage de Vasari, un assortiment de cou-

leurs tellement intelligent, et un si juste accord entre le clair et l'ombre, que l'ensemble présen-

tait à l'œil un relief auquel le travail du pinceau pourrait à peine atteindre. Elle est représentée ici

sous le N° 20.

Florence continua après ce maitre de cultiver l'art de la mosaïque. D'habiles artistes se formèrent

aussi à Sienne et à Orviète: c’est même dans cette dernière ville, et sur la facade de sa très célèbre

cathédrale, que furent exécutés les travaux les plus considérables de ce siècle (a).

»s des papes Martin V, Nicolas V et Sixte IV, la mosaïque fut employée à l'embellissement de plusieurs églises.

C'est sur-tout à Venise que, dans ce méme siècle et au suivant, elle produisit un grand nombre

(a) On peut consulter à ce sujet l'ouvrage du père Della Valle, intitulé Storia del duomo di Orvieto; Roma, 1791, in-f, qui est orné de

beaucoup de figures

4o PEINTURE.

nportans, et que par ce moyen elle devint utile même aux progrès que fit alors la

Peinture proprement dite. L'auteur de l'excellent traité della Pittura F'eneztana à recueilli des détails historiques fort curieux, sur les travaux immenses de ce genre, exécutés dans le magnifique temple de S' Marc et ailleurs. On trouve dans cet ouvrage non-seulement les noms des meilleurs maitres en mosaiques, mais encore ceux des peintres qui leur fournissaient des cartons. C'est parmi ces derniers qu'on remarque avec tant d'intérêt celui du Titen, qui a été, dit Vasari, la principale source de tout ce que Venise a produit de beau dans ce genre: quasi buona e principal cagione. D'après de tels modeles, la mosaique ne pouvait manquer de se perfectionner: aussi est-ce de cette dernière époque, qui est en même tems celle du renouvellement général de FArt, que date

son troisième âge. C'est ici par conséquent que je dois terminer l'histoire de la mosaique, puisque,

d'après le plan que je me suis proposé, je 1

pas porte plus loin celle des deux autres branches de

la Peinture (a).