SUR LES MANUSCRITS

Jaloux de faire connaitre l'état de la Peinture à toutes les « poques de sa décadence, et dans tous les genres d'ouvrages où elle peut s'exercer, je n'ai pas dû négliger de la considérer dans les manuscrits, où elle joint ses signes parlans à ceux de l'écriture. C’est là, en effet, que l'art de peindre semble mériter plus justement encore que celui de tracer des caractères alphabétiques, le nom d'art ingénieux qui donne de la couleur et du corps aux pensées; là il prète un corps à tous les sentimens, à toutes les passions; il nous transporte dans des lieux, dans des tems éloignés de nous, et nous rend présens à des actions qu'un simple récit nous aurait retracées d'une manière bien moins vive et bien moins touchante

Premier interprète des hommes, la Peinture précèda vraisemblablement la langue parlée et certainement toutes les langues écrites (b); elle fut le fondement de ces dernières, et lorsqu'enfin, dans l'usage ordinaire, elle eut cédé la place à cette sublime invention de l'esprit humain, elle devint un art particulier, et se créa des régles qui lui furent propres.

L'écriture alphabétique suivit cet exemple Appliqués tous deux à peindre la pensée, à rappeler des faits préts à tomber dans l'oubli, ces deux arts marchèrent à la perfection par des chemins dif-

férens, mais toujours en se prétant des secours mutuels.

Peinture s'assacia les caractères à

habétiques, dans son enfance comme dans sa décrépi-

tude. Le

peintres, à ces deux époques de la faiblesse de l'Art, tracaient les noms des personnages,

et quelquefois une partie de leurs discours, au-dessous ou au-dessus des figures, ou bien ils écrivient au-devant de leur bouche les paroles qu'elles étaient censées prononcer.

L'écriture à son tour, lorsqu'elle se méfia de l'intelligence des lecteurs, ou lorsqu'elle voulut préter aux pensées plus de force, au récit des évènemens plus d'intérét ou plus de clarté, eut re-

cours aux contours el au coloris de la peinture.

Il serait pareillement hors de mon sujet de dire, que depuis le Quant au mécanisme de la mosaïque, outre le perfectionnement de e XVI et le AVI: siècle, et dans le cours entier de celui qui l'art de colorer les émaux, dont les nuances pour les ands ouvrages vient de finir, l'art de la mosaïque s’est principalement occupé de ont été portées jusqu'au nombre de dix mille; comment assez adinirer douner aux plus beaux tableaux des grands maîtres, une nouvelle im- l'invention moderne et l'emploi de ces émaux réduits en filets variés mortalité, en les associant à celle du temple de S' Pierre de Rome. Les dansleurs formes, dans leurs grosseurs et dans leurs nuances, au moyen belles copies faites d'après ces chef-d'œuvre, forment un des prin- desquels on parvient à exécuter avec une finesse inconcevable de porcipaux ornemens (le cette église, et en promettent la jouissance à la traits, des paysages, des fabriques; à rendre fidélement les ciels, les postérité la plus reculée eaux, la légèreté du poil des animaux, et de la plume des oiseaux, à La plus belle production de ce genre qui décore S' Pierre, est sans reproduire enfin dans la mosaïque tous les charmes du coloris, tour le contredit la copie de la transfiguration de Raphaël. La perfection de mérite de la vérité? C'est ce qu'on voit pratiquer à présent, dans un longinal ne pouvait manquer d'exciter l'émulation des imitateurs, grand nombre des ateliers de Rome. Portée à ce degré de perfection, comme de soutenir leur talent; le succès a été complet. la mosaïque mérite réellement le nom de Peinture Ge sera faire un rapprochement assez singulier, que de remarquer D) Ge n'est que dans le XTIE siècle que les Islandais, disent les voyaque ce méme sujet de la Wansliguration a été représenté par le même geurs, S'appliquérent à écrire l'histoire de leur pays: auparavant ils procédé, ex musivo summæ operationis, dans la ville de Naples, au la faisaient sculpter ou peindre sur les portes (les appartemens et sur les Vie siècle, selon la chronique des évéques de cette ville, publiée par bois de lit

Muratori; Rerum Jeal seript., tom. 1, part. n, pag. 287 et suis

Cet usage introduit dans les manuscrits, commenca probablement par de simples ornemens , de

simples dessins, exécutés sur la matière qui portait l'écriture, et avec les mêmes instrumens; sur des tablettes enduites de cire, avec un poincon; sur le papier ou le parchemin, avec de l'encre et une plume ou un roseau. Bientôt le luxe chercha dans l'éclat et la rareté des couleurs un nouvel embellissement soit pour Îes eazactères, soit pour le corps même où ils étaient empreints (@). La feuille destinée à l'écriture fut teinte dans son entier, quelquefois en-dehors seulement, quelquefois en-dedans (b); la couleur pourpre était réservée par une loi aux rescrits des empereurs, et afin que les lettres parussent plus éclatantes sur ces fonds de couleur, elles furent tracées en argent ou en or, d'où les scribes prirent le nom de chrysographes.

Le respect et l'admiration qu'inspirait cette espèce d'écriture la fit employer pour les livres saints, et pour les ouvrages d'Homère: tel était l’exemplaire des œuvres de ce poëte, dont l'impératrice Plautine fit présent à Maxime, son fils, appliqué à l'étude de la langue grecque. Sur d'autres manuscrits, on ne traca en diverses couleurs que les lettres majuscules, ou bien les marges furent couvertes de fleurs et de figurines, genre d'ornement dont je donne des exemples dans plusieurs gravures.

De ces travaux, qui n'avaient guère pour objet que l'embellissement du matériel, pour ainsi dire, de l'écriture, on passa bientôt à une application plus étendue de la Peinture, en introduisant

dans les manuscrits des im4

ges peintes qui présentaient aux yeux ce que le texte offrait à l'esprit;

heureuse association , qui déja suffirait pour justifier la place que j'assigne à ces peintures des ma-

nusc

its dans l'histoire générale de l'Art! Nous verrons d'ailleurs que, malgré leur infériorité , elles conservèrent, comme sous la cendre, quelques étincelles du feu sacré, qui, ranimées par

les soins des calligraphes et des artistes

te)

grecs ou latins leurs contemporains ou leurs élèves en

Italie, contribuërent à le rallumer, au siècle de la renaissance. Ce service important donne ici aux miniatures des manuscrits un prix nouveau, et auquel, par ellesmêmes, elles n’eussent point osé prétendre.

Les plus anciennes peintures associées à des manuscrits, et dont l'histoire fasse mention, sont les portraits que Varron avait réunis aux vies de sept cents hommes illustres. Quoique cet ouvrage ne soit pas parvenu jusqu'à nous, il y a lieu de présumer qu'il avait été fait un grand nombre de

sins, puisque Pline nous dit

copies d'après les portraits originaux, ne füt-ce qu'en calquant les de

les

que, par ce moyen, non seulement Varron avait assuré l’immortalité à ces personnages, mai avait rendus en quelque sorte présens dans toute la terre (e).

Pomponius Atticus , qui € ultivait les lettres et les arts, dans la Grèce méme, avec tant de succès, concut et exéeuta un projet semblable: il publia les portraits de plusieurs hommes célèbres, et placa au-dessous des inscriptions en vers; moyen que de nos jours la gravure s'est empressée d'imiter.

Il esttrès probable que les écrits qui, pour devenir parfaitement intelligibles, avaient besoin de la représentation au moins linéaire des objets dont ils traitaient, tels que ceux qui avaient pour sujet

la géographie, l'astronomie, l’agriculture, les arts mécaniques, furent, dès les premiers tems,

accompagnés de dessins. On ne saurait trop regretter la perte de ceux que Vitruve avait joints à

son traité, à l'exemple des écrivains grecs qu'il eite, et qui en avaient placé eux-mêmes dans leurs

ouvrages SUT l'architecture , la perspec üve, etc.

Comment croire, par exemple, que Philostrate n'ait pas tenté de faire connaitre par des des

les tableaux dont il décrit les compositions, et dont il veut faire apprécier le mérite?

a) Pline s'exprime ainsi (lib. KNXI, cap. 7): Minium in volu- Nec titulus minio, nec cedro charta notetur; minum quoque seripturd usurpatur; clarioresque literas vel in Candida nec nigra cornua fronte geras : auro, vel in marmore, et jam in sepulehris facit. Felices ornent hæc instrumenta libellos.

Ovwv., Trist, lib. 1, Eleg. 1 Ovidl

cet usage

en parlant à son livre, qu'il envoie à Rome, fait allusion à

Sat. HE.

(ce) Immortalitatem non solum dedit, verum etiam in omnes

4) Bicolor membrana, dit P

, ut præsentes esse ubique et claudi possint. Plin., lib

ec te purpureo velentvaccinia fuco ; terras mis Non est conveniens luctibus ille color XXXV, cap. 2

PEINT

EN

Alexandre, qui favorisa par une protection si noble et si éclairée, la publication de l'histoire des

animaux d'Aristote, n'aura-t-il pas exigé que la Peinture ait joint ses tableaux aux descriptions du

philosophe? J'aime pareillement à me persuader, qu'à l'invitation de ce prince, adorateur du génie

d'Homere, Apelle revétit de ses couleurs les images du chantre d'Ilion. Il est impossible que la célèbre bibliothèque formée dans Alexandrie par les Ptolémées, n'ait pas

renfermé un grand nombre de livres aussi remarquables par les richesses de la peinture ou du

moins par la perfection des dessins, que par la beauté des caractères. Le septième de ces princes tenait un peintre attaché à cette bibliothèque. Pline nous dit que Parrhasius exécuta beaucoup de dessins sur parchemin, £7 membranis. Caylus

croit méme qu'il peignait des miniatures; et l'abbé Requeno, qui a écrit avec tant de sagacité sur

Tencaustique des anciens, et fait des expériences si heureuses pour le rétablissement de ce procédé, estime qu'il fut employé même sur le vélin.

Les bibliothèques des villes grecques en général, d'Athènes, de Pergame, et de toute l'Asie

mineure, durent rivaliser sur ce point avec celle d'Alexandrie. Au lieu de regarder avec Pline

lémulation de deux rois, dans la formation de leurs bibliothèques, comme la cause de l'invention du parchemin, nous devons croire plutôt que ce fut le desir de placer des peintures dans des

livres, qui en fit préférer l'usage à celui du papier, dans la ville de Pergame.

Le beaux livres que Paul-Emile et Sylla firent porter devant eux parmi les ornemens de leurs

tiomphes, devaient être décorés des peintures les plus magnifiques.

Les collections faites à Rome par Cicéron, Atticus, Lucullus; celles que Pollion, et ensuite les

premiers empereurs romains rendirent publiques, dans le Capitole et sur le mont Palatin, pour

l'étude des langues grecque et latine, offraient sans doute des trésors du même genre. Sénèque parle de livres devenus un objet de luxe pour des particuliers souvent incapables d'en faire usage (a); et il ajoute qu'on était fort curieux dans les bibliothèques d’avoir les portraits des auteurs dont elles renfermaient les écrits. Martial confirme ce fait par le remerciment qu'il adresse à Stertinius sur un sujet semblable ().

Nous verrons le portrait de Virgile et celui de Térence, orner des manuscrits où leurs beaux

vers sont

‘compagnés de peintures.

Si le temps nous a privés des preuves de ce que j'avance, relativement au siècle du goût, peut-

être par l'insouciance des premiers copistes, il en à au contraire laissé des traces multipliées dans

les productions moins heureuses des siècles suivans. La liberté accordée par Constantin à la religion chrétienne, fournit à l'art de peindre les ma-

nuscrits de nouveaux alimens. Un des moyens que ce prince employa pour le propager, fut de

fonde

à Constantinople une bibliothèque où il déposa notamment les livres sacrés dont les persécutions exercées par ses prédécesseurs avaient gêné la circulation. L'exemplaire de l'Evangile de S'Mare, que Montfaucon vit à Venise, vient peut-être de cette collection: ce savant le regardait

comme le plus ancien manuscrit connu, sur papier d'Egypte.

A cette époque, tandis que les muses profanes n'étaient plus cultivées que par des sophistes et des grammairiens grecs et latins, et par quelques écrivains de chroniques , qui laissaient tomber la littérature en décadence, l'éloquence chrétienne prenait un noble essor dans les écrits des Lactance, des Athanase, des Chrysostôme, recopiés de toutes parts avec une attention reli-

gleuse.

Théodose-le-Jeune, au commencement du V:° siècle, accrut considérablement la bibliothèque de

Constantin. Habile lui-même dans l’art de transcrire et de décorer les manuscrits, et plus peut-être

qu'il ne convenoit à un empereur, puisqu'on lui donna le surnom de calligraphe, À ordonna sans

doute que les livres dont il enrichissait cette collection, recussent tous les ornemens dont on con-

naissait l'usage. Vers la fin de ce méme siècle et au commencement du V l, Julienne, son arrière-

(a) Sencc., de Tranquill. anim., cap.ix.

b) Qui imaginem meam ponere in bibliothecd sud voluit. Lib, IX in Preæf., et Epigr. 1

petite-fille, nous a laissé un beau manuscrit de Dioscoride, dont les peintures prouvent que ce goût fut héréditaire dans sa famille.

Nous avons vu que, malgré l'état déplorable où la chûte de l'empire romain avait précipité les lettres et les arts en Italie, quelques génies bienfaisans leur tendaient encore la main. Ce soin eut principalement pour objet l'embellissement des livres relatifs aux rits ecclésiastiques. Cassiodore y apporta beaucoup de zèle. Après avoir, pendant un long ministère, employé l'autorité que lui accordaient les princes goths, au maintien des arts ‘en général, il s'occupa personnellement dans sa retraite monastique de la transcription et de la décoration des manuscrits, et il fit de ce travail

un loi expresse pour les maisons religieuses qu'il institua.

Cet exemple a été imité dans la plupart des ordres monastiques ; mais les travaux de peinture ne furent pas toujours confiés à des hommes instruits, souvent même ils furent abandonnés à des femmes qui vivaient dans les monastères en état de réclusion.

Les papes veillaient avec sollicitude à l'entretien des bibliothèques qu'ils fondaient dans les ba-

siliques. Anastase, qui avait la direction de celle du Vatican, au IX° siècle, nous cite Hilaire et

Zacharie comme des amateurs éclair

s, le premier dans le V° siècle, le second dans le VIH,

Les temples de Pantiquité paienne avaient aussi leurs bibliothèques. Les odes de Pindare, écrites en lettres d’or, furent déposées dans celui de Minerve. C’est à ces dépôts sacrés qu'on a dû la conservation de beaucoup d'ouvrages

L'empereur Théodose ITT, détrôné en 717, et devenu prêtre à Ephèse, s’occupait dans sa retraite

à écrire en lettres d’or les livres des évangiles et les offices de l'église.

L'un des motifs qui, peu de tems après, engagèrent Léon l’Isaurien à faire brûler une 4

grande partie

des livres r.

semblés à Constantinople par ses prédéc

seurs, fut sans doute le desir de détruire les

images dont il s'était déclaré l'ennemi. Mais cette persécution ne dura que jusque vers la fin du VIII siè-

cle. De beaux manuscrits grecs, ornés de peintures, nous attestent qu'au IX’, divers empereurs, et entre autres Basile le Macédonien, et Léon-le-Sage, s’appliquèrent à réparer les pertes que l'hérésie des Iconoclastes avaient occasionnées dans l'Orient. Charlemagne et les princes ses enfans, dans aificence, les livres destinés à leur

l'Occident, firent orner de peintures, avec la plus grande m

usage et à celui des églises.

Vers le même tems, un Français, l'illustre Bertaire, abbé du Mont-Cassin, répandait cet usage

en Italie.

Au IX: siècle, suivant le témoignage d'Anastase, l'empereur Michel envoya à Benoit ILE, un livre d'évangiles, enrichi d'or et de pierres précieuses, et orné de miniatures de la main du moine Lazare, per manum Lazari monachi, pictoriæ artis nimiè eruditi.

Au X° siècle, les sciences, les arts, et particulièrement la Peinture, trouvèrent un protecteur dans Constantin Porphyrogénète, qui lui-même s'exerçait à peindre. Plusieurs bibliothèques furent fondées ou rétablies à Constantinople. Celle de l’impératrice Eudoxie, femme de Constantin Ducas, qui vivait au XF siècle, est devenue célèbre par le soin que prit cette princesse de faire connaitre elle-même le catalogue des principaux ouvrages qu'elle renfermait (&).

Nous avons les mêmes preuves de l'emploi de la Peinture dans les manuscrits, aux XE°, XI, XII et XIV: siècles, malgré la décadence de la calligraphie, et jusque sous les Paléologues, derniers empereurs d'Orient D).

Le superbe manuscrit grec dont la planche LVIIT offre les peintures, est un produit des soins que l'excellent empereur Jean Comnène avait étendus jusque sur cet objet.

Il en fut de même en Occident, en-deca comme au-delà des monts, en France comme en Italie.

Ca) Montfaucon, Palæogr. græc., lib. Ï, cap. 9 (8) En général les nations orientales aiment les livres ornés de mi-

niatures. Les Perses particulièrement en sont très curieux. Le pro-

phète Ali, dont ils suivent la secte, n'a pas sans doute prohibé ces

ornemens; car d'Herbelot, dans sa Bibliothèque orientale, à l'article

d'Ali, fait mention d'un ouvrage de ce disciple de Mahomet, intitulé

Gefr u giamé, où Recueil de prophéties, lequel est écrit sur un parchemin de peau de chameau, en caractères mystérieux, et dont le texte est entremélé de figures.

Au Thibet, beaucoup de livres sont écrits avec des encres de cou-

leur d'or ou d'argent. Les tablettes sont ornées de la même manière,

et eurichies de peintures; Ælphabetum tibetanum, pag.

A Paris, et à Bologne sur-tout, l'amour des manuscrits chargés de miniatures fut porté, dans le XIT et le XI siècle, à un excès dont les auteurs du tems font des reproches à leurs contemporains.

En Toscane, et particulièrement à Florence, source féconde de tous les objets propres à plaire à

l'esprit et aux yeux, tandis que tous les arts s'amélioraient, celui d'écrire et celui de peindre en

miniature, s'appliquerent de jour en jour avec plus d'intelligence à perfectionner les manuscrits:

étaient ordinairement des religieux calligraphes qui se livraient à ces occupations. Vasari nomme

plusieurs de ces religieux, et désigne des travaux que quelques uns d’entre eux avaient exécutés en commun.

On voyait à cette époque des bibliothèques intéressantes, formées par de simples particuliers.

Telles furent celles de Pétrarque, de Boccace, d'Ambroise le Camaldule. Ces hommes, la gloire de

leur siècle, croyaient s'associer à celle des écrivains de l'antiquité, en rassemblant et en embellissant les manuscrits de leurs ouvrages.

Des bibliothèques plus considérables ornérent les palais de quelques guerriers célèbres, devenus

des souverains, tels que les Malatesta, les Sforza, les Gonzagues. De plus grands potentats don-

naient cet utile exemple. Robert, prince francais, roi de Naples, entoura son trône d'écrivains

illustres, et recueillit beaucoup de livres. C'était aussi alors que le roi Charles V jetait à Paris les

fondemens de cette bibliothèque qui n'a pas aujourd'hui son égale. Presque tous les livres de

l'Ecriture sainte, ainsi que les livres de prières à l'usage de ce prince, étaient enluminés.

Louis XI, qui avait le même goût, entretenait auprès de lui un enlumineur en ütre, nommé Jean

Fouquet, qui était natif de Tours.

Louis XII rapporta beaucoup de beaux manuscrits de ses conquêtes faites en Italie Francois 1”, quoique moins heureux dans cette contrée, se livra au même goût; et, de retour en France, il attacha un peintre enlumineur à la bibliothèque qu'il avait formée à Fontainebleau Vers la fin du XIV: siècle, la peinture des manuscrits commencait à s'améliorer quant au dessin. Mais elle ne formait encore qu'un objet de luxe, souvent excessif, déplacé même, et dépourvu de

toute convenance, Le genre et la composition des miniatures formaient quelquefois un contraste

choquant avec la gravité du sujet, comme, par exemple, dans un recueil des decrétales, ou de-

res indécentes

venaient un sujet de distractions dans des livres d'église. Plus fréquemment des in ajoutaient leur poison aux récits licencieux des poëtes et des romanciers. Ce ne fut qu'au XV: siècle que toutes les parties constitutives de l'Art tendirent à la perfection où elles parvinrent toutes enfin

du XV. Alors le choix des sujets fut épuré comme le dessin. On vit

dans les premières anné de nombreuses miniatures, intéressantes sous tous les rapports, orner les collections des manuscrits des ducs d'Urbain, de Ferrare, de Modène, et ceux qu'on exécutait, soit à Venise, soil à Naples, soit hors de l'Italie, pour Alphonse-le-Magnanime, roi d'Aragon et de Naples, et pour Mathias Corvin, roi de Hongrie, princes également épris de la gloire des armes, et de celle des ettres. Il en fut de mème en Provence, où le bon roi René dirigeait le pinceau des mains qui portaient le sceptre.

Mais les collections des plus riches de ces princes furent surpassées par deux bibliothèques dont

'éc

at effaca toutes les autres, celle des Médic et celle du Vatican. Celle-ci fut principalement e fruit de l'amour de Nicolas V et de Sixte IV pour les lettres, et de la magnificence de Sixte V, qui disposa les salles où elle fut renfermée.

Si, après ce coup-d'œil rapide jeté sur l'histoire des manuscrits, nous recherchions quelle était

a cause qui en avait fait ainsi perfectionner l'écriture et les ornemens, il serait facile de reconnaitre

que l'absence de l'imprimerie avait rendu ce double talent nécessair Montfaucon qui, dans son savant Traité de la paléographie grecque, ne laisse rien à desirer sur cette branche de nos connaissances, dit que l'on donna d'abord aux artistes qui faisaient profes-

sion d'écrire et d’orner les manuscrits le nom de Toauuarete qui signifie écrivain; ensuite celui de

KaXuyodvoc qui écrit bien, ou qui écrit élégamment. I ajoute que le mot de Toxic, signifie aussi

peintre, sans faire aucune réflexion sur ce mot, qui n'était pas de son sujet. Quant à nous, qui nous

Cr

occupons de peinture, nous devons examiner si, d'après le génie de la langue grecque, langue admi-

rable, dont les racines semblent tenir à l’origine des idées humaines, tandis que les composés en retra-

cent la séri

+, nous devons, disons-nous, examiner si ces divers mots ne nous indiquent rien de plus. Or, dans celui de calligraphe, qui exprime à la fois l'opération d'écrire et celle de peindre, il semble que nous puissions reconnaitre le double emploi de la peinture, quant à l'art d'écrire, savoir, celui

de tracer des caractères, et celui de les orner. Nous disons'encore en francais, de quelqu'un qui

écrit bien, cet homme peint bien. A plus forte raison, la dénomination de calligraphe dut-el

appartenir dans l'antiquité à l'artiste qui, avec le talent de former de beaux caractères alphabé-

tiques , possédait l'art plus distingué d'exprimer les mêmes idées par des figures en action ou

d’autres images peintes: caligraphi qui pingendi peritid valerent.

Ne peut-on pas croire aussi que des peintres de profession, remplissaient souvent les fonctions «

gularité et de

scribes. Leurs mains exercées au dessin, devaient tracer les caractères avec plus de ré

râce que celles des écrivains vulgai

Au surplus, lorsque les deux talens ne se trouvaient pas réunis dans la même personne, l'éc

vain laissait sur la feuille blanche les places que le peintre devait orner. Sur un manuscrit du

XIV: siècle, de la bibliothèque du Vatican, N° 165, intitulé Postilla magni Nicolai de Lyra super

Hieremiam, on lit ces mots, à la page 72, Totum sequens spatium relinquitur pro figuris.

Un grand nombre de manuscrits beaucoup plus anciens, prouvent le même fait, les uns par les

blancs qu'on y voit encore, les autres par la manière dont ces blancs ont été remplis. Tantôt l'ex-

cessive défectuosité des peintures, déci le l'ignorance du simple écrivain qui a voulu remplir l'office

du peintre, lantôt la belle exécution des caractères annonce qu'ils sont l'ouvrage d’un professeur

de peinture. Montfaucon place au rang des calligraphes un artiste qui s'est lui-même désigné sous

la qualité de peintre : Georgius Staphinus pictor (a).

Quoi qu'il en soit, les auteurs des catalogues des grandes bibliothèques riches en manuscrits, n'ont, pendant long-tems, considéré les miniatures que comme un ornement propre à augmenter le prix de ces ouvrages. Le P. Montfaucon à reconnu le premier qu'elles pouvaient étre classées

parmi les fondemens de l'histoire, soit pour la connaissance des faits, soit pour l'indication des

costumes civils ou religieux, soit pour les portraits des personnages qu'on y trouve représentés. C’est dans cet esprit qu'il a conçu son ouvrage, intitulé Monumens de la monarchie française; et afin d'acquérir des preuves exactes, il a eu soin de ne rien changer au style des monumens, quel-

que barbare qu'il fût; car, dit-il, /& décadence ou le rétablissement des arts, fait un point considérable de l'histoire générale.

Occupé depuis long-tems du projet de composer, par les monumens, l'histoire de l'art de peindre,

depuis sa décadence, j'avais résolu de remplir l'intervalle que laissent les autres genres de peinture,

à cette époque, par des miniatures puisées dans des manuscrits grecs et latins, espérant recueillir des matériaux abondans dans la bibliothèque formée à Paris par les rois de France (@); mais il aurait fallu pour cela qu'il m'eut été possible, comme je m'en étais flatté, de retourner dans ma patrie.

En attendant ce moment vainement desiré, je me suis convaincu qu'il est impossible de trouver

ræc., Vib. 1, cap. 8. teurs différens styles et degrés de beauté. Le texte de cet ouyrage

a) Palæog

(b) de m'étais proposé de faire usage de quelques uns des beaux m'a jamais été imprimés quelques planches seulement ont été gravées : mantserits que possédait M. le due de La Vallière, sur-tout pour les je n'ai vu que la première que je n'ai pu même comparer avec la pein- XVe et XVIe siècles. Cet illustre amateur m'avait promis, én 1777, ture originale. Sans doute le luxe de la dorure et de l'enluminure avant mon départ pour l'Italie, de m'en donner une libre communie donne une idée avantageuse de la richesse du manuscrit dont elle a cation. Peu de tems après, M. l'abbé Rive, son bibliothécaire, dont été tirée; mais si le dessin n'est pas rendu avec une exactitude paron sait quelles ont été les prétentions dans cette partie de la bibliogra= faite, et même avec une ressemblance sewvile, de pareilles copies sont plie, témoin de ces dispositions, instruit d'ailleurs par moi-même du moins propres à constituer une histoire de la Peinture relativement plan de mon ouvrage, 6t trouvant apparemment mon projet insuffisant aux siècles auxquels elles se rapportent, qu'à donner, comme l'auteur ou l'exécution trop tardive, se hâta de publier en 1782 dans un jour- ledit lui-même, un moyen de détermiuer la, valeur commerciale des mal, le prospectus d'un ouvrage qui devait avoir pour titre: Essai sur manuscrits ornés de miniatures. Quoi qu'il en soit, je me suis trouvé L'Art de vérifier l'âge des miniatures peintes dans les manuscrits, obligé, par diverses circonstances, de renoncer aux secours qu'aurait depuis le XÉP: sivele jusqu'au XF* inelusipement, et de comparer pu me fournir la bibliothèque du duc de La Vallière

PEINT, D

ES

nulle part un aussi grand nombre de manuscrits, ornés de miniatures, et appartenant à des tems reculés , que dans Ja bibliothèque du Vatican, et je me suis d'abord décidé à y commencer mes travaux, en y choisissant de préférence les monumens qui appartiennent au premier âge de la déca-

dence de l'Art, Retenu ensuite à Rome et en Italie, soit par les recherches nécessaires aux autres

parties de mon travail, soit par les événemens publics qui avaient lieu en France, j'ai fait usage

des manuscrits de cette riche collection, pour remplir tous les degrés chronologiques où j'étais obligé de recourir à ce genre de peinture.

Le pape Pie VI, qui paraissait si bien convaincu de l'utilité des arts pour la prospérité des états, et qui à donné à ce sujet tant de preuves de sa sollicitude et tant de témoignages de sa munificence,

m'accorda le plus libre accès dans cette bibliothèque

On sait que, postérieurement aux papes que j'ai déja nommés, elle a été successivement augmentée par l'adjonction en totalité de quatre collections considérables.

La première est celle des électeurs palatins, conquise par Maximilien, duc de Bavière, et donnée ar ce prince au pape Grégoire XV (a).

La seconde, celle des dues d'Urbin, acquise au saint siége, sous le pontificat d'Alexandre VIT.

La troisième, celle de la reine Christine de Suède, réunie sous Alexandre VIT, Ottobont.

La quatrième, qui contenait une autre partie de la bibliothèque de la reine de Suède, fut léguée

ar le pape Alexandre VII lui-même.

Le mérite de cette immense collection de manuscrits, est trop généralement connu, et ma voix

est trop faible, pour que je croie pouvoir augmenter l'estime dont elle jouit chez tous les hommes

ettrés. Aussi ne tenterai-je pas de dire combien, par les soins des papes, et ceux des savans dont ils

se sont constamment entourés, elle s'est enrichie de ces précieux ouvrages qui forment le fonde-

ment de toute bonne littérature, de manuscrits latins, héritage que Rome morderne à recu de \ome ancienne, de manuscrits grecs, succession que la Grèce transmit à la patrie de Cicéron et

d'Horace. Je ne dirai pas combien les amis de la littérature italienne, combien les personnes :

liquées à la formation et au perfectionnement de cette langue harmonieuse, qui est la fille ainée des deux plus belles langues que les hommes aient parlées, ont dû montrer d'activité à recueillir ces anciens monumens: ils étaient pour l'Italie, qu'on me permette cette expression, des papiers de famille.

J'oserai encore moins célébrer la richesse de la bibliothèque du Vatican, en ce qui concerne les

manuscrits ecclésiastiques. Elle est à cet égard, pour le christianisme, ce que les Grecs appelaient

panoplie, un arsenal sacré. La clef de ce dépôt, objet vénérable, peut être mise au rang de celles que tient dans sa main le vicaire de Jésus-Christ, gardien de la vraie croyance. C'est au respect qu'elle mérite, et non sans doute à une timide jalousie, qu'il faut attribuer le manque d'un cata-

los

gue de cette prodigieuse collection.

Les manuscrits ornés de miniatures qu'elle renferme dans une si grande abondance, avaient d'autant plus de prix pour moi que la filiation en était plus complète, l'originalité plus authentique. Pourrais-je dire avec quel ravissement j'ai parcouru, pendant plusieurs années, ces trésors de l’'esprit, que la Peinture à pris soin d'embellir d'âge en âge, poésie, éloquence, histoire, philosophie,

sciences naturelles, sujets religieux! Pourrais-je exprimer ce vif intérêt qui renaissait et se variait

à chaque volume; ce desir que me faisait éprouver chaque feuille, de rassembler en un faisceau tant de lumières éparses; desir insatiable, que les limites de la vie me mettaient dans l'impossibilité de remplir, et dont cette dernière idée me faisait presque un tourment!

I à donc fallu me borner, dans cette foule innombrable de sujets, à choisir les peintures les

a) Les livres donnés par ce prince portent cette inscription , im TROPHÆVM MISUT primée avec ses armes, qui sont entourées du cordon de la toison-d'or MAXIMILIANYS VTRIV Suns de bibliotheca quam Heidelbersd capté spolium feeit, et BAVARLE DVX, ET $. 1

ARCHIDAPIFER, ET PRINCEPS P.M. ELECTOR, ANNO, CHRISTI GREGORIO XV° C19, 196, XXII

DÉCADENCE. 47 plus propres à donner une idée exacte de la marche chronologique de l'Art. 11 à fallu en même

tems, et sans s'écarter de ce premier devoir, donner la préférence à ceux de ces monumens qui

pouvaient inspirer le plus d'intérét, par la nature des ouv rages auxquels ils appartiennent; car, si

cette espèce de peinture n'a pas en elle-même le mérite des grands tableaux, il faut aussi convenir que, rapprochée des faits et incorporée, pour ainsi dire, avec eux, lorsqu'elle reproduit par des

fi

uUres

F et se

convenables les pensées du poëte ou de l'historien, lorsqu'elle marche à ses côté

montre animée du même esprit, elle donne à l'ouvr

> une nouvelle expression, et l’on pourrait

dire, une nouvelle vie (a).

Malheureusement l'inspection des planches qui vont représenter les ornemens d’une grande quan-

tité de manuscrits grec

et latins, choisis et disposés dans un ordre chronologique, cette inspection prouvera combien, pendant les siècles de la décadence, la peinture en miniature s'écarta des principes propres à lui faire obtenir de pareils succès, et principalement dans la partie la plus importante de l’Art, dans l'invention.

On verra les peintres, après s'être attachés pendant quelque tems au sujet raconté par l'auteur,

s'en écarter peu-à-peu, le perdre ensuite de vue totalement, oublier toute convenance, subsister

aux pensées de l'écrivain des pensées étrar

ères à l’objet du livre, quelquefois contradictoires, ridi-

cules, absurdes. L’ordonnance ne fut pas plus exempte de vices que l'invention: l'expression fut

encore pire; car celle-ci dépend plus particulièrement du dessin, et toute règle à cet égard était absolument perdue. Le coloris, quel qu'il füt, semblait suffire pour donner du prix aux miniatures: le peintre était toujours assuré de plaire par l'éclat des couleurs, à des juges qui ne savaient plus

Art.

iwvure ne pouvant pas reproduire cette partie des tableaux, je dirai en général qu'on peut

que les couleurs ne constituent que le matériel de 1

La

distinguer les miniatures, quant au coloris, en trois classes principales, selon qu'elles appartiennent

au commencement, au milieu, ou à la fin de l'espace de tems que dura la décadence.

La plus ancienne manière tenait encore de l'art de peindre en & ‘es miniatures E £

rand. Ces premic furent vraisemblablement exécutées par des artistes qui, sans manquer d'instruction, reconnais-

saient qu'il leur manquait quelqu'un des talens nécessuires pour réussir dans de grands ouvrages.

Les couleurs, quoiqu'en détrempe

ont une espece de Corps, une sorte d'empatement. Sur un fond préparé le peintre posait le blanc qui devait marquer les lumières, et appliquait de méme les

diverses couleurs, avec quelque dégradation dans les tons, soit pour les clairs, soit pour les om-

bres. Les contours sont marqués assez fortement, et les clairs sont encore plus chargés. Les draperies sont rehaussées d'or, quelquefois d'argent ,et distinguées par des touches plus vigoureuses,

Dans la seconde époque, c'est-à-dire, depuis à-peu-près les VIII et IX' siècles, jusqu'à la fin du XII° ou au commencement du XII, intervalle de tems pendant lequel l'Art parait avoir été réduit à l'état le plus misérable, l'ornement des manuscrits fut abandonné à des ouvriers dépourvus de

tout savoir, à de simples scribes qui, sachant à peine tracer des caractères et colorier des lettres

capitales, se croyaient par cela seul dignes du nom de calligraphes, et cx

fi

vables de peindre des

res, et quelquefois même de concevoir et d'exécuter des compositions pittoresques.

Le matériel de la Peinture n’était autre chose dans leurs mains que des couleurs détrempées dans de l’eau gommée : ces couleurs sont légères, et mises à plat sur le vélin ou le papier; le fond épargné reste pour les clairs et les lumières, sauf quelques teintes de carmin ou de ménium dans les carnations. L'or est prodigué dans leurs ouvrages, soit pour enrichir les fonds, soit pour donner

aux habillemens ou à d’autres objets un éclat propre à cacher les défauts des formes, ou du moins

à les faire oublier. De pareils travaux ne méritaient que le nom d'enluminure; et tel était aussi le

nom usité en F

ance, et employé chez les Italiens qui l'avaient tiré du français.

C'est ce que Le Dante

nous apprend dans un pas

e qui va devenir utile à la suite de cette histoire.

Du Verdier, dans sa Bibliothèque française, à l'article du Monge de Mont-Majour, se sert en-

a) Habent...res hujusmodi non parum momenti ad rem litterariam. Mabillon

ang

core indifféremment du mot de Peinture et de celui d'{luminure, pour désigner le travail de ces

images.

Du Cange, au mot hrstoriare, cite un Joannes de Bosco, illuminator librorum, de Avinione.

Probablement dans le XII et le XI siècle, ee travail était aussi misérable en Italie qu'ailleurs.

Mais, ma

é l'état de dégradation où il était tombé, cette époque est celle où, en Italie, en France,

en Angleterre, dans l'Orient comme dans l'Occident, la passion pour les livres ornés de lettres

peintes, en or ou en couleurs, et remplis de figures bizarres et de compositions extravagantes,

fut portée à un excès presque incroyable. Dans les arts, l'ignorance se cache sous l'éclat du luxe,

comme, dans la vie civile, la pauvreté.

Tiraboschi cite un historien de ce tems qui tourne en ridicule un jeune Bolonnais, lequel en-

voyé, ditil, à Paris pour étudier, + dépensait son argent à faire charger ses livres de fisures ero- Û > l à C 5 $ $

tesques: lbros suos babuinare (a). Cette manie était générale : un écrivain anglais en disait autant

des étudians ses compatriotes. Un catalog

l'histoire littéraire d'Italie, indiquait des manuscrits en caractères bolonnais, lombard

parisiens, ete., tous bizarrement ornés de fleurs, d'

Cette barba finit avec le XIV° siècle. Dès le

Francais une amélioration très sensible dans des ouvr

distingué.

suc de livres dressé en 1227, ajoute le même auteur de

;, anglais, or et de peintures, sans raison commencement du XV', on remarque chez les

» produits par des mains du rang le plus

C'est à ce moment qu'il faut placer la troisiéme époque de la peinture des manuscrits (b). Cette

nouvelle maniere offre un système de composition moins déraisonnable, un dessin moins incorrect,

un coloris qui en prenant plus de consistance, produit aussi plus d'effet par la d

radation et le

inélange intelligent des teintes. I faut attribuer cette amélioration ainsi que les progrès par lesquels

PArt s'éleva jusqu'à son parfait renouvellement, au XVI siècle, à la même cause qui lui avait fait

conserver un reste de mérite, lors de la premiere époque : c'est qu'il était alors exercé par des

artistes qui se distinguaient aussi, dans la Peinture

de chevalet et dans des ouvrages à fresque.

Le grand poëte, cet homme étonnant, qui, sensible à toutes les beautés de la nature et de l'Art

proprement dite, c'està-dire dans des tableaux

possédait toutes les connaissances qu'il élait permis d'a quérir de son tems, Le Dante a célébré, dans

le XT° chant de son Purgatoire, deux peintres dont il fut contemporain, Oderisi, natif de Gubbio,

et Franco de Bologne

. Non se’ tu Oderisi,

L'onor d'Agobbio, e l'onor di quell arte

Ch alluminare & chiamata in Parisi?

Frate, dis eg

ë, pi ridon le carte

Che pennelleggia Franco Bolognese

L'onore é tutto or suo, e mio in parte.

Ces vers, en nous portant sur les traces de l'art de la miniature, nous en font connaitre l’état et

les progres. Nous y voyons Oderisi et Franco dans le purgatoir.

coupables d'orgueil où trop amoureux d'une vaine

Lett. ital., om. IV, cap. 1v, (. 3.

C'est au moment où les maîtres qui peignaient en grand, cestrent de Soceuper de l'ornement des manuscrits, que l'on commença à cultiver aves succès le genre de peinture auquel on donne spéciale ment le nom de miniature; et qui, après avoir long-tems servi à envichie les manuserits, est plus généralement employé aujourd'hui à peindre des portraits.

Cente peinture S'exéeute communément sur le vélin ou sur l'ivoire On ny employa d'abord que des couleurs légères en épargnant le fond pour former les clairs; mais on a su dans la suite en associer à celles-là

de plus propres à donner aux teintes de l'empâtement et de la solidité, et par conséquent à produire plus d'effet : en général le travail, sur tout celui des chairs, se termine par un pointillé qui a été regardé

=tems comme le caractère distinctif de ce genre de peinture. L'En-

iodique, à l'article Hiniature, donne tous les rensci-

; où doivent étre purifiés les hommes

gloire; et de là nous pouvons conclure que, s'ils

gnemens que l'on peut desirer sur les instrumens, les procédés, et

l'histoire des progrès de cette branche de l'Art, présentés avec la

cité et l'exactitude qui distinguent l'anteur de cet article l'ajouterai qu'à l'époque dont je parle, où la miniature se sépara de

l'art de peindre en grand, l'artiste qui se distingua le plus dans ce re particulier, et qui me semble même n'avoir pas été surpassé, fut

Dou Guilio Clovio, chanoine régulier; mais il me serait impossible de

faire connaître par des gravures le mérite de ses travaux, soit dans le

coloris, soit dans les procédés: les tems où il florissait, sortent d'ailleurs des limites que je me suis prescrites. Élève de Jules Romain, il se

forma par l'étude des ouvrages de Michel-Anpe. 11 est mort en 1578,

igé de quatre-vingts ans. Ses principaux ouvrages furent exécutés pour les cardinaux Grimani et Farnèse, et pour le due de Toscane, Céme-le- Grand, Vasari et Baglione, qui ont écrit sa vie, en ont donné lénumérauon.

DÉCADENCE. 9 avaient l’un et l'autre une haute opinion d'eux-mêmes, ils avaient aussi été ré ompensés de leurs

ils vivaient. Or, ee même Franco

veilles par une grande estime de la part des peuples parmi lesquels fut le père de l'Ecole Bolonnaise, et le maitre des peintres qui l'ont formée dans les premières anuces du XIV° siècle.

Cimabué et Giotto commencçaient dans le même tems la tige des peintres de Florence. Tous deux

s'étaient occupés dans leur jeunesse de l'ornement des manuscrits; et ce fut de ces travaux amé-

liorés entre leurs mains, qu'en passant à des ouvrages plus importans, ces vénérables pères de la

peinture moderne surent tirer des préceptes et des modèles utiles à leurs successeurs immédiats. Cette vérité historique exige qu'en laissant la peinture des manuscrits dans une classe secondaire,

nous lui accordions cependant la reconnaissance qu’elle mérite à double titre. Elle à contribué au

rétablissement de la peinture en grand; et elle à favorisé le retour des sciences et des lettres, en ajou-

tant aux livres des ornemens qui les ont fait aimer, conserver et lire.

Il semble même que pour venger ce genre de peinture de son infériorité, le Lems ait pris soin

de nous en transmettre les productions seules, au milieu de la destruction de monumens de tous

les genres; bienfait qui nous met en état de suivre l'histoire de la Peinture pendant une longue suite d'années, absolument vides d'autres productions.

Les miniatures que je vais emprunter tantôt à des manuscrits grecs, tantôt à des manuscrits latins , se présenteront sur deux lignes parallèles, en quelque sorte, de manière qu'en les comparant

les unes aux autres on pourra suivre la marche rétrograde où progressive de FArt, dans lorient et

dans l'occident. En examinant ces peintures, nous aurons soin d'y considérer les différentes parties de l'Art suivant l’ordre que leur assigne leur degré d'importance.

L'invention et l'ordonnance des sujets sont dans la Peinture, ce que le plan général et la dispo-

sition des principales masses d'un édifice sont dans l'Architecture. C'est de leur mérite que dépendent essentiellement et la beauté du monument et la facilité d'en reconnaitre la destination. C’est

aussi sur ce qui appartient à l'invention et à l'ordonnance, que le tems exerce le moins ses rava-

ges. Les contours s'altèrent, les couleurs s'effacent; mais il reste toujours des traces assez visi

bles de la composition, pour qu'on puisse juger de l'ordre dans lequel le peintre a rendu les faits et disposé les personnages, et par-là reconnaitre comment à chaque époque, l'esprit humain a concu ses idées, et comment il a su les rendre sensibles par le dessin, ce qui forme assurément le but le plus important de Fhistoire de FArt. Je dois ajouter que, parmi les peintures de la décadence, celles qui sont encore voisines de l'âge du goût, offrent seules quelque mérite dans l'invention et dans l'ordonnance, que ce mérite s'affaiblit à mesure qu'elles s’éloignent de cette époque,

et qu'il finit même par s'évanouir entièrement,

Le plus ancien manuscrit dont j'aie trouvé à faire usage, offre une preuve de ce fait. En le