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plaçant le premier dans mes descriptions, je rends hommage aux sujets que les peintures repro- Mimatures d'un ma= ’ nuscrit grec de la €

duisent. :

nèse, de la bibhoth.

C'est celui de la Genèse, manuscrit grec, de la bibliothèque impériale de Vienne, réputé du FV° impériale de Vienne, ? CEec l Ï LV* où V siècle

ou du V° siècle. Les peintures qu'il renferme nous montrent la direction que prit PArt, vers les premiers Lems de sa décadence, en passant du profane au sacré. Nous y voyons ses efforts pour con-

server dans l'invention quelques parties de la flamme qui s'éteignait. C’est ainsi que dans le tableau,

N° 5, représentant Adam et Eve qui sortent du paradis terrestre, le peintre à placé entre nos parens déja malheureux un personnage que Montfaucon à jugé être la Pénitence, et que je crois plutôt la Consolation personnifiée.

C'est encore ainsi que, dans le numéro suivant, une figure demi-nue, assise et appuyée sur son urne, représente la Nymphe de la fontaine où Rébecca est venue puiser de l’eau.

Dans les tableaux cotés N° 7 et N° 14, des draperies suspendues aux portes indiquent, conformé-

ment à l'usage antique, celles des palais d'Abimilech et de Pharaon.

PEINT 7

gile du Vatican, ma-

5o PEINTURE:

On apperçoit dans le N° 10, des colonnes milliaires sur la route que prend Joseph pour aller

rande hauteur.

joindre ses frères: la première se distingue par une plus Dans le N°11, l'appartement de la femme de Putiphar, est orné d’une colonnade, et, dans la

pièce voisine, On Y oit des femmes occupées du même genre de travaux que les princesses d'Homére. La peinture du Festin de Pharaon, N° 13, rappelle aussi plusieurs usages de l'antiquité.

Celle qui remplit la partie supérieure de cette planche, rend très clairement, et pour ainsi dix

mot à mot, le fait énoncé dans 17° verset du chapitre XLVHIT de la Génèse: l'idens autem Jo-

seph quèdd posuisset pater suus dexteram manum super caput Ephraïm, graviter accepit, et appre-

hensam manum patris, levare conatus est de capite

»hraim, et transferre super caput Manasse.

Malheureusement cette peinture, quoique gravée d'après un calque pris sur l'original, ne per-

met

ruère de retrouver dans les traits à demi e in

g acés de ses contours la preuve de ce que le dess pouvait y avoir apporté d'indécision, de roideur et d'incorrection.

Ce mélange de défauts dans l'exécution, avec quelques restes d'une plus grande habileté dans la composition, sera le signe et la mesure de la décadence dans les quatre ou cinq premiers siècles. Si

l'invention s'est maintenue plus long-tems que les autres parties de l'Art, il faut peut-étre en attri-

buer la cause à l'usage où l'on fut d'abord de confier à des peintres de profession la composition des sujets qui, par la suite, fut souvent abandonnée à de simples calligraphes où enlumineurs.

Ce manuscrit, comme toutes les productions du même genre, indépendamment de la partie pitloresque, pourrait être considéré sous deux rapports importans, celui de la paléographie, et celui

du mérite littéraire : mais ces deux dernières parties, étrangères à mon sul

, sont d'ailleurs telle-

ment au-dessus de mes connaissances, que je crois devoir me borner dès cette fois, comme je ferai

désormais dans de pareilles occasions, à les recommander à l'attention des littérateurs, en les invi-

tant toutefois à consulter la notice que je donne de chaque manuscrit dans la Table des planches.

Les observations que nous venons de faire sur l'espèce de conformité qui parait subsister encore

entre le système de composition des peintures da bon tems et celui des miniatures attachées aux

manuscrits gré

‘cs du commencement de la décadence, ces observations peuvent s'appliquer aussi aux miniatures des manuscrits latins de la même époque, comparées aux peintures de l'Ecole que

l'on pourrait appeler Latine.

Les six planches qui vont suivre, à commencer par la XX’, renferment la totalité de ce qui reste

des peintures qui accompagnent les fragmens d'un manuscrit de Virgile, appartenant à la bibliothe-

que du Vatican, N rénéralement reconnu pour avoir été écrit entre le IV* et le V* siècle.

L'ordonnance, ainsi que le choix des sujets, tous réunis sur la première de ces planches, tient de près, par sa simplicité, sa clarté, et méme par une certaine dignité, aux bonnes maximes des tems plus anciens.

Dans la plupart de ces compositions, le sens du poëme est exprimé avec une telle justesse, qu'il

semble que le poëte ait dirigé le crayon. On peut s'en convaincre, en prenant la peine de les com-

parer avec les passages de Virgile, que nous avons rapportés dans la table explicative de la planche XX, et dont quelques uns se trouvent répétés sur les cinq planches suivantes.

On verra que le premier tableau rend bien le combat des taureaux du I chant des Géorgiques JU alternantes multd vi prælia miscent

Le quatrième n'exprime pas moins fidèlement le travail des Cyclopes Ii inter sese magna vi bracchia tollunt.

Si l'on a dit avec raison que les beaux vers de Virgile ranimèrent chez les Romains le goût de la

griculture négligée pendant les guerres civiles , j'aime à

croire que là Peinture, en v ajoutant quel-

ques charmes, partagea ce succes

L'allocution de Didon, dans Le huitième tableau, tiré du premier livre de l'Encide, à pareiïlle-

ment de la noblesse.

a resedit ;

un... Solioque altesubnis

Jura dabat, legesque viris.

L'action de Créuse, rendue dans le treizième tableau, d'après le deuxième livre, est naturelle et

touchante :

ÆEcce autem complexæa pedes in limine conjux

Hwrebat.

L'audience donnée par le roi Latinus aux envoyés Troyens , représentée dans le trente - septième

tableau, retrace toute la pompe de la description de Vi

Tectum augustum, ingens, centum sublème columnis.

Ainsi, le poëte et le peintre se sont prété un mutuel secours, genre de mérite qui ne s'est pas

toujours rencontré dans les livres ornés de gravures, depuis l'invention de l'imprimerie.

Quant au dessin de ces miniatures, la simple inspection des cinq planches qui suivent, et où plu- PI. XXI, XXII, : ; \ Fu re É XXHL, XXEV, XX.

sieurs sont gravées de la grandeur même des originaux, suffit pour montrer que cette partie ne ré pq £ £ Ê Parties des peintures

pond pas au mérite de l'invention, par la raison sans doute que, bien qu'à ces premières époques de ee rgilé ie Vatican, la décadence, les peintres fussent encore capables de se pénétrer des belles idées de la poésie, la pra- He te ne tique de FArt, mal étudiée dans les Ecoles, ne servait plus leur volonté, De là cette mollesse, ce défaut de caractère, cette incorrection que présente le dessin dela plupart des figures. Les tétesgénérale-

ment trop grosses surchargent les corps, dont les parties n’ont elles-mêmes aucune proportion ;lenu

n'annonce aucune connaissance de l'anatomie; les contours manquent entièrement de finesse; les

bras, les jambes, les m

ins, presque sans articulations, n’ont que peu de vérité et nulle grace. Cependant les attitudes sont le plus souvent d'accord avec l'action. Des poses tranquilles, des mouvemens vrais, une attention sérieuse à ce qui se passe dans la scène, et des fonds sagement ordonnés, mettent de la justesse dans l'expression générale. Cette manière, qui tient aux anciens et grands principes de l'Art, porterait à croire que ces peintures sont des « opies timides et sans verve

d'originaux fort antérieurs. Le style de l'architecture des édifices qu'on y voit représentés, meilleur

que celui du V'et du VF

iècle, vient à l'appui de cette opinion.

Le coloris, ou plutôt les couleurs, car ces ouvrages n’offrent aucune trace de clair-obscur, les

couleurs semblent avoir été employées avec l'intention de suppléer aux imperfections du dessin. Des teintes fortes, et même des traits noirâtres forment les contours, et font entrevoir dans les

figures nues les jointures etl'emplacement des muscles; ces traits sont plus vigoureux dans les figures

d'hommes, plus légers dans les figures de femmes ou d'enfans; ils sont aussi plus prononcés du côté

de l'ombre que dans la partie claire, afin de produire une espèce de relief.

soin. Le manteau des principaux personnages est d'un rouge pourpré; l'habit de dessous, cendré ou

jet des draperies est simple et naturel; elles sont tracées rudement, mais rehaussées d’or avec

bleutre; l'habillement des femmes est d’un violet clair, mélé de rouge. Les édifices sont d'une couleur bleuâtre ou rougeätre, hardiment rehaussés de blane ou d'or, et

dessinés avec des traits noirâtres. La couleur des animaux participe du rouge et du noir. Les troncs

des arbres sont souvent couleur d’or, et les feuilles piquées de points d’or mis au pinceau. Les terrains sont en général d’une teinte cendrée, réveillée par quelques teintes plus vives. Le champ ou le fond des tableaux est encadré par deux bordures rouges, dont l'une est plus pe-

tite que l’autre; il est presque toujours d'un bleu plus ou moins foncé, ou d'une teinte laqueuse,

qui relève le ton des figures.

Nulle perspective ni dans les plans où se trouvent les figures, ni dans ceux des fabriques. La ma-

RM

re dont ces peintures sont touchées prouve qu'elles n'ont pas été traitées comme de vraies mi-

niatures. L'artiste, par défaut de savoir, a entassé les touches d'une méme couleur l’une sur l'autre,

pour leur donner du corps, et pour tâcher, par cette espèce d'empatement, de produire des dégra-

dations ; et il n'a pas atteint son but

PL XXVT. C’est encore à la bibliothèque impériale de Vienne, que nous devons un des plus anciens manus- M r | I iniatures L'un m ’ x : : , > .

Rue 1 crits dont les peintures puissent orner notre ouvrage. Ce manuscrit gree, du VE siècle, contient la Auscrit grec de Di Il il 5 3 coride, de la biblio ps: à : A € " ie ie, de k Pblio= Fjeseription des plantes, composée par Dioscoride, dès le premier siècle de l'ère chrétienne nn | posée j Niéane Les arts tels que le dessin, qui ont besoin qu'une grande habileté de la main s'unisse à la pen-

sée, rencontrent dans ce mécanisme un écueil très dangereux, parceque la pratique est susceptible de s'altérer, de se perdre même dans les tems de ténèbres, tandis que la pensée, immortelle comme l'âme qui la produit, demeure toujours la méme, Cette réflexion qui trouvera plus d'une fois sa place dans cet ouvrage, s'applique parfaitement à la peinture gravée sous le N° 2, que nous allons examiner, On y voit une femme qui tient en main la plante nommée WMandragore, plante dont la racine, par sa prétendue ressemblance avec la forme humaine, a donné lieu à tant de discours fabuleux. Cette femme semble l'offrir aux regards d'un artiste, pour qu'il la peigne, et à ceux d'un

naturaliste, pour qu'il en fasse la description. Suivant une inscription qu'on lisait autrefois au-dessus

de la téte, ce personnage est l/avention, ou plutôt la Nature elle-même. L'idée premiere et la dispo-

sition de ce tableau, qui font connaitre l'objet de l'ouvrage, sont assez heureuses; mais l'exécu-

tion l’est beaucoup moins, quant au dessin. Je l'ai cependant préféré à d'autres peintures du même

manuscrit, parcequ'il a le mérite particulier de montrer un peintre assis près de son chevalet, avec

sa palette etsa boite à couleurs, Le même motif nr'a fait placer, sous le N°3, une peinture antique tir ce de Pompéi, qui représent

une femme peintre dans son atelier. Ce rapprochement donnera le moyen de comparer la différente

manière dont les mêmes iñstrumens sont disposés à des époques distantes l'une de l'autre de quatre

à cinq siècles

Le sujet du N° x parait indiquer la source et la date du manuscrit dont il s'agit: le dessin est tr

du sixième feuillet. On y arc présenté Julienne, fille de Fe mpereur Olibrius, petite-fille de Valenti-

nien I, et arriere-petite-fille de Théodose le jeune; elle est assise entre la Prudence et la Magnani=

mité personnifices. Dans les compartimens que forme l'espèce d’entrelas qui encadre le tableau, on remarque des Génies occupés de diverses opérations mécaniques, parmi lesquelles on distingue celles de l'Architecture, de la Sculpture et de la Peinture, ce qui fournit un nouveau sujet de

comparaison entre les instrumens qu'on y voit employés et ceux que présentent les N° 2 et 3. Ces

emblémes

illeurs rappellent le goût de la princesse pour les beaux-arts. On sait qu'elle

avait fait bâtir et embellir plusieurs églises. Elle aura desiré voir l'ouvrage de Dioscoride, orné de peintures, et c'est probablement ce livre que lui présente le Génie des sciences et des arts debout à ses pieds.

N'ayant pas été à portée de voir ce manuscrit, je ne puis rien affirmer sur le coloris. Il a, dit-on, perdu beaucoup de sa fraicheur. Mais, comme je l'ai dit, c'est l'invention et le dessin qui forment

le principal sujet de nos observations,

PI, XXVII Les miniatures de la planche XXVH sont empruntées d’un manuserit syriaque, écrit en 586 Miniatures d'un ma- 4 3 de: : q k = N 2 PL CÉRLC AT US COLPREOU enrichi de vingt-six tableaux, parmi lesquels le sujet principal, coté N° 1 sui bibliothèquedeS Law cette planche, n’est pas sans intérêt, rent, à Florence. ; : ; é .

Vie siècle Dans la partie supérieure, entre le soleil et fa lune, à faces humaines, est un ovale soutenu pat

deux anges, et posé sur une espèce de char, lequel a quatre ailes parsemées d'yeux, quatre roues en-

flammées, et les symboles des évar

gélistes pour supports : idée qui, dans ces Lems modernes, à pu

inspirer celle de ce monument magnifique où l'on voit la chaire de S' Pierre portée par les quatre

Sur ce char et dans l'ovale, le Christ est représenté debout,

Pères des églises grecque et romaine.

remontant aux cieux, dont les habitans viennent lui présenter leurs hommages. Au-dessous et sur la terre, on voit la mère du Sauveur accompagnée de deux anges, en témoignage de sa dignité; son attitude majestueuse et religieuse tout à la fois, atteste qu'elle s'était depuis long-tems attendue au grand évènement de l'ascension de son fils. Les apôtres qui l'environnent, moins préparés à ce prodige, sont dans l'admiration et manifestent leur surprise aux envoyés célestes, qui les consolent de la perte de leur divin maitre.

Cette ordonnance, quoiqu’elle renferme des détails et des accessoires qui ont quelque bizarrer ie,

est cependant fondée sur des pensées ingénieus

s, et cette espèce de mérite se retrouve sur quelques autres tableaux du même manuscrit.

Dans celui qui représente le martyre des S° Innocens, la terre arrosée de leur sang produit des fleurs: idée poétique et orientale, qui rappelle l'Hyacinthe des Grecs.

Dans celui de la résurrection, le tombeau du Christ s'ouvre par une porte semblable à celle qu'on voit quelquefois sur des tombeaux, dans les bas-reliefs antiques.

1éralement dans l'annonciation, comme dans d'autres allocutions, l'ange tient en main une

grande verge, signe de sa qualité de messager : c'est ce qu'on voit ici, Sous le N°2.

D'autres singularités se remarquent encore dans ces peintures. Le Christ, dans celle du crucifie-

ment, Î , est vêtu d'une longue robe; deux clous percent ses pieds, au-dessus du tarse. Ce n'est pas avec des dés, que les soldats tirent au sort ses vêtemens, c’est au jeu des doigts, connu en Ita-

lie sous le nom de morra, ou del fare al tocco.

Les auteurs du Catalogue de la Bibliothèque Laurentiana, expliquent ces inventions par l'histoire de la vie de Jésus-Christ, réunie à quelques passages de l'ancien Testament et des Prophéties. Elles ont beaucoup de ressemblance avec plusieurs peintures des catacombes. Biscioni, l'un de ces savans, entre dans beaucoup de détails sur la forme et les couleurs des moindres objets.

Le coloris de ces pcintures est en général assez fondu, non à la manière de la miniature, mais largement. Les couleurs qu'on y voit le plus fréquemment employées, sont le rouge, la laque, le jaune pale, un violet foncé, un blanc bleuätre. Les nimbes qui ornent la tête de la Vierge et des an-

sont dorés, et la robe du Christ sur la croix, est aussi rehaussée d’or.

Les contours sont marqués par des traits noirs et la ; les lumières par des touches de blanc;

mais sans que le clair ou l'ombre suivent l'ondoyement des formes. Pour faire ressortir un bras , une moitié tout entière est éclairée, l'autre moitié ombrée. Nulle

figures se trouvent les unes à l

espèce de plan n’est indiquée par la disposition des groupes. La différente distance où les

urd des autres, n’est rendue sensible que par l'élévation graduée des tètes placées sur des corps qui n’ont ni pieds, ni jambes. La perspective aérienne n'est pas mieux sentie.

Si enfin le dessin, le coloris et l'expression, étaient plus dignes de l'invention, on s’appercevrait

moins des pertes que l'Art avait déja souffertes.

Ces observations , dont le but est de faire remarquer le caractere des monumens , se trouvent con-

firmées d'une manière encore plus frappante dans les peinture gravées sur les trois planches que

nous allons décrire. Les miniatures qu’elles représentent sont empruntées d'un manuscrit grec de la bibliothèque du Vatican, aussi intéressant par son objet et aussi curieux par sa forme, qu'il est

recommandable par les compositions pittoresques dont il est orné. Ce sont les guerres de Josué,

peintes sur un rouleau de parchemin , de plus de trente pieds de lons quelques légendes seulement,

de sorte que, à bien dire, c'est moins un

destinées à indiquer les sujets, accompagnent les figures ;

manuscrit, qu'un long tableau sur lequel les explications, dispos ches XXIX et 2

s comme on le voit sur les plan-

XX, ne sont qu'un accessoire.

PEINT. o

PI. XXVIIL Ensemble dés miniatres d'un manuscrit grec de l'histoire de Josné.

VIe ou VII: siècle.

PI. XXIK et XXX.