Partie des miniature

dumanuscritdeJosné,

calquéessur l'original

VII où VIH siècle,

Nous avons vu, dans un siècle assez voisin des tems où la Sculpture avait retracé sur des colon-

nes, à Rome et à Constantinople les fastes militaires des empereurs, la mosaïque reproduire au

pourtour de l'église de S' Marie majeure les combats d'Abraham contre les cinq rois : ilsemble que, par une imitation de cette espèce de monumens, la peinture en miniature ait voulu nous rappeler ici les exploits du héros de la Terre sainte. L'invention et l'ordonnance annoncent une telle in-

telligence, qu'on est tenté de croire que l'artiste à modelé ses compositions sur celles de quelque

peinture ou de quelque bas-relief antiques, car on y retrouve, jusqu'à un certain point, la vérité et la convenance qui se faisaient admirer dans les ouvrages des anciens. Quant à l'exécution, il en est tout autrement, et la faiblesse du dessin sur-tout décèle une main peu habile.

Le coloris n’est pas plus recommandable: nul empatement dans les chairs; elles sont rendues par de simples demi-teintes couchées à plat, comme dans l'aquarelle, par un pinceau facile, mais très négligé, et rchaussées de blanc pour les lumières. Les draperies, assez bien agencées, sont exécutces aussi avec des couleurs légcres ; le bleu, le rouge , le jaune clair y dominent

La planche XX VII contient la totalité de ce que le tems à conservé de ce précieux monument rité., On y remarquera, ainsi que nous

que l’on doit regretter de ne pas posséder dans son inté

l'avons fait dans les peintures du manuscrit de Virgile, une grande précision dans là manière dont

le texte de l'Ecriture sainte à été rendu.

Sous ce rapport, nous citerons particulièrement le transport de l'arche, et le passage du Jour-

dain par les Israëlites, N° 2 et 3; la vision de Josué, 73 ses hommages au Seigneur, N° 12, et ceux que lui rendent les envoyés de Gabaon, N° 13. La vérité de l'expression se fait sentir aussi dans les scènes de mouvement et de tumulte, telles

que la lapidation d'Achan, les marches d'armées, les combats, les prises de ville, ete.

Enfin, dans les allocutions de Josué à ses soldats, la noblesse de son attitude, la simplicité et la

justesse de son geste, rappellent les sujets du méme genre si bien traités dans les bas-reliefs des ares

de triomphe, et dans ceux de la colonne Trajane, ainsi que sur les médailles du bel äge. A l'imitation de ces monumens, on voit ici Josué assis sur son trône, sedens in solio, ayant sous ses pieds le suppedaneum. Sa téte est toujours environnée du nimbe, signe caractéristique d’une dignité

éminente chez les païens comme chez les chrétiens.

La gravure de cette }

le ce manuscrit, est d'une pointe assez nette pour que l'on puisse saisir ce qu'il ÿ a

anche, qui présente, quoique dans une très petite proportion, l'ensemble des peintures «

généralement de bien dans la composition

Les deux planches suivantes offrent dans la grandeur même de l'original quelques unes des pein-

tures de ce manuscrit, et elles nous permettront par-là d'observer encore mieux ce genre de mérite. Sur la planche XXIX, on peut remarquer, N° 2, la rapidité de la course des cavaliers détachés à la poursuite des espions de Josué; et, sous le N' 3, l'expression simple et naive du sentiment de pudeur et d'embarras qui doit accompagner et suivre l'opération de la circoncision. La planche XXX met sous nos yeux un fait unique dans l'histoire du monde: un mortel com-

mandant à la nature, disant au soleil de s'arrêter, stet sol; et ce prodige, que l'Art antique n'eut

jamais à représenter, est rendu avec une énergie vraiment digne d'Homére, quoique déja les

moyens de la peinture fussent notablement affaiblis. L'Art, dans ces diverses compositions, se montre encore fidèle à l'un de ses principes les plus

féconds; celui par lequel il vivifiait et ennoblissait tout : les montagnc les villes, les fleuves +

sont personnifiés. Avec quelle noblesse est posée la figure emblématique de la ville de Gabaon! De

quelle anxiété, de quelle douleur elle parait pénétrée! Quomodo sedet sola civitas! Cette sorte de prosopopée, constamment familière aux Orientaux et aux Grecs, suivant la remarque de Montfaucon se montrait encore quelquefois avec succès sous le crayon de ces derniers. On sait que

les Latins n'y excellaient pas moins, ainsi que l'attestent et un grand nombre de bas-reliefs.

et cette belle médaille symboliquement historique de Vespasien, avec le revers, Judæ& capt&. Ce tableau enfin, dans tout ce qui concerne l'invention et l'ordonnance, n’a rien à envier à ceux du meilleur tems. Le dessin même, dans l'ensemble des groupes et dans le mouvement de chaque

figure, a de la vérité et quelque sorte d'élégance; mais, dans le détail, il manque de correction.

C'est sur cette dernière partie de l'Art qu'il faut principalement porter son attention , quand on veut observer les progrès de la décadence, qui parait avoir atteint son dernier degré dans l'intervalle qui sépare le VII siècle du X°. J'aurais desiré pouvoir offrir des exemples plus multipliés de l'affaiblissement successif de la Peinture durant cette longue période; mais si ceux que le tems nous à

sez nombreuses, ni assez graduées, nous en sommes dé-

conservés ne donnent des preuves ni

domma

, Soit par l'intérét des sujets, soit par les rare dimensions et l'importance des composi-

tions, qui donnent à leur témoignage plus de poids et d'autorité.

Tels sont encore sous ce double rapport, et pour le cours du IX°et du X' siècle, les matériaux que j'emprunte d’un manuscrit très distingué. Ce sont des peintures sur un fond d'or, qui ornent un ménologe grec, conservé à la bibliothèque du Vatican, sous le N° 1613.

Ce livre présente pour chaque jour, pendant six mois de l'année, un abrégé de l'histoire d’un

saint ou d’une sainte de l'Eglise grecque. Au-dessus où quelquefois au-dessous de ces récits, se trouve un tableau relatif à quelque fait de la vie et le plus souvent du martyre de ces personnages que l'espoir d'une joie éternelle conduisait à la mort, et qui la recevaient avec courage, acte ma-

ité le souvenir des

gnanime qui, quel qu’en soit le motif, a toujours excité l'étonnement et mé vivans.

Les tableaux qui en conservent la mémoire sont au nombre de 430. Ils ont été peints de la fin du IX: à la fin du X° siècle. La multitude des objets qui s'y trouvent renfermes, en fait un recueil

extrèmement intéress:

int à beaucoup d'égards, non seulement pour l'histoire de la Peinture, mais

pour la connaissance des costumes ecclésiastiques, civils et militaires. Ils nous montrent comment, à cette époque, l'Art parvenait à rendre une multitude de figures

d'hommes et d'animaux différens d'âges, de-caractères, et de formes;

à peindre des armes, des

meubles, des instrumens, des temples, des palais, des maisons particulières, des monumens d’ar-

chitecture de toute espèce. Quelques uns de ces édifices peuvent être imaginaires, mais la plupart

doivent avoir été dessinés d'après nature.

Un ouvr i considérable, résultat des travaux réunis de plusieurs artistes, dont huit se

sont fait connaitre en y inscrivant leurs noms, présente l'avantage inappréciable de mettre sous nos yeux le style d'une Ecole entière. On remarque dans le dessin et dans le coloris une pratique

semblable, effet assez ordinaire d'une instruction donnée dans le même pays, par des maitres

contemporains. Mais il y a dans la représentation des supplices, malgré la sinistre monotonie où

doivent tomber de pareils sujets, une variété prodigieuse, quant à la composition ; et ces tableaux

sont devenus une source inépuisable de modèles, pour les peintres qui ont traité postérieurement la méme partie de l'histoire sainte.

Le dessin, sans étre entièrement défectueux, n'annonce plus dans le nu aucune connaissance de

l'anatomie. Les formes arrondies n'indiquent plus d'articulations. Les têtes d'hommes ne différent presque en rien des tètes de femmes. Les figures des bourreaux n'offrent que des contorsions barbares, tandis que celles des assistans manifestent une profonde indifférence. Les marty rs eux-mêmes

ne paraissent pas plus émus. Au lieu d'exprimer la résignation et la mansuétude de ces saints per-

sonnages, au milieu des plus cruels tourmens, leurs figures ne présentent le plus souvent que

des poses sans mouvement et entièrement insignifiantes. Cependant la dignité que l'on trouve encore dans les têtes des vieillards, la majesté de leur maintien, la modestie de celui des femmes, ne permettent pas d'oublier que ce style, quoique

extrémement dégénéré, est toujours celui de l'Ecole grecque. Nous ne cesscrons pas même de

PI. XXXI Choix des miniatures du ménologe grec du Vatican.

IX° - X'siècle

PI XXXIE et XXII

Minian

du méno-

reconnaitre les principes antiques de cette Ecole, à travers les défauts d'exécution qui vont aller

en croissant, jusqu'à la difformité. C'est le maintien ou l'abandon de ces principes qui établit le

caractère

sünctif entre les peintres sortis des Ecoles Grecques et ceux des Ecoles Latines. Mais il est juste aussi de dire que les costumes des Grecs, tant pour les personnes consacrées au culte religieux, que pour celles qui étaient constituées en dignité dans l'ordre civil, présentaient à

leurs artistes le moyen de conserver un caractère plus grandiose. Les peintures du manuscrit dont

il s'agit donnent des preuves multipliées de la justesse de cette observation. Les draperies , amples dans leurs contours, décentes dans leur agencement, peintes avee des touches larges, et rehaussées

d'or souvent avec profusion, prêtent aux figures de la noblesse et de la majesté.

Le coloris des carnations, principalement dans les têtes, est vif et franc, et ne manque pas d'un

ecrtain effet.

Les teintes dominantes sont le jaune, le bleu, le rouge, le violet. Ce n’est pas encore le blanc

naturel du fond qui étant épargné rend les lumières, ainsi que nous le verrons dans la suite, c’est une couleur blanche, biacca. Quant au champ du tableau, il est doré en plein, ce qui donne à l'effet général un éclat doux et suave. Dans nos gravures, ces fonds d'or sont rendus par un poin-

tillé , par-tout où nous les avons trouvés employés.

Parmi les peintres qui ont travaillé aux nombreuses miniatures de ce manuscrit, huit, ainsi que

nous l'avons déja remarqué, se sont fait connaitre, en inscrivant leurs noms sur leurs ouvre

circonstance rare ét précieuse pour notre histoire: ces peintres sont Pantaléon, Siméon, Michel

Blachernita, Georges, Ména, Siméon Blachernita, Michel Micros, et Nestor.

La planche XXXI à déja offert, en petit, diverses compositions de ces artistes ; mais pour donner une idée plus précise de leur style, les planches XXXII et XXXIIT ont été composées de manière à présenter un tableau de chacun d'eux, à l'exception des deux Siméon; et ces tableaux, choisis parmi ceux qui portent leurs noms, sont gravés de la grandeur méme des originaux, sur

lesquels ils ont été fidèlement calqués.

und nombre des tableaux.

Pantaléon et Nestor sont ceux auxquels est dû le plus

Quant au degré de leur mérite comparé, quoiqu'il soit difficile, comme je l'ai dit, d'appercevoir

des différences entres les élèves d'une méme Ecole et dans des sujets si monotones, cependant après avoir attentivement examiné ces compositions, j'ai cru reconnaitre plus de naturel et d'expression dans celles de Michel Blachernita, de Georges et de Nestor, une ordonnance plus riche et mieux

entendue dans celles de Michel Micros.

Les peintures retracées sur la planche XX XIV, d'après un manuscrit grec du IX° siècle, sont en-

core au nombre de celles qui conservent dans la composition quelques restes des anciens principes.

Une nain sortant d'un nuage, à rubibus erumpens, signe qui se reproduit souvent dans les

anciens manuscrits et dans les mosaiques, annonce la puissance et la volonté du maitre des cieux et de la terre.

On remarque une espèce de grace dans l'attitude de la danseuse, N° 4. 11 y a bien aussi quelque

noblesse dans l’image d'Elie représenté montant au ciel, sur un char; mai

si on la compare avec

une autre figure d’Elie, gravée sous le N° 4 de la planche VIF, d'après une peinture des catacombes

du I ou du HE siècle; si l'on se rappelle aussi le même sujet sculpté sur un sarcophage des ca

combes et reproduit par moi, d’après Aringhi, sous le N° 4 de la planche VII de la Sculpture;

enfin si l'on considère la composition des deux peintures gravées sur cette planche XXXIV, sous

les N°5 et 6, et tirée du même manuscrit, on reconnaitra facilement quelle dégradation l'Art avait

éprouvée, quant à cette partie, dans le cours de cinq à six siècles

idence est encore plus sensible dans le dessin ; il est aussi sec dans les articulations des

figures, que dur et roide dans les plis des draperies : la disposition de celles-ci est généralement

encore assez bien entendue, mais la forme du char, le dessin des chevaux, la manière dont ils sont

attelés, la pose d'Elie, celle du fleuve personnifié, tout, excepté peut-être l'empressement que témoigne Elisée, annonce une dégénération toujours croissante. Le coloris seul laisse entrevoir quelques restes des bonnes pratiques; il offre même une sorte

d'accord et de légèreté, parceque sur un fond rarement obscur, les couleurs, d'un jaune ou d'un

rouge clairs, et d'un bleu céleste, ont encore de la transparence; les lumières sans hachures sont rendues par des masses de blanc plus larges et plus vives que nous ne le verrons dorénavant dans

beaucoup d’autres peintures.

Le manque de manuscrits ornés de miniatures , depuis le V° siècle jusqu'à la fin du VIT, se fait

ec ++ cette circonstance nuit,

encore mieux sentir dans les ouvrages latins que dans les ouvrages { pendant tout ce tems, à la comparaison que j'aurais aimé à établir sans interruption entre ces deux Ecoles.

A défaut de manuscrits de cet âge, celui dont il va être question pourra former une sorte de nuance intermédiaire. En effet, s'il est, comme on le croit, une copie d'un original plus ancien, il doit

tenir de son modèle quelque mérite dans l'invention,

andis que l'exécution , ‘datant d’une époque

beaucoup moins recule, sera fort inférieure.

Ce manuscrit est celui de Térence, qui appartient à la bibliothèque du Vatican, où il est inscrit sous le N° 3868. Je le crois exécuté à la fin du VII siècle, ou au commencement du IX° (a).

Les figures d'une proportion trop courte ne montrent en général aucune espèce de savoir; les

contours grossiers, tracés par des lignes droites, ne rendent nullement les articulations; jamais le

nu n’est ressenti sous les vétemens:

voilà les défauts d’une copie,

Voici ce qui me persuade que ces défauts ne se trouvaient pas dans l'original. La pose des figures est presque toujours d'accord avec l'intention ; le mouvement de la téte, conforme à celui des mains, leur donne une signification précise comme la parole; l'esprit du dialogue n'y manque jamais ; la différence entre l'action de celui qui parle et le repos de celui qui écoute, est toujours marquée justement ; l'attention de ce dernier, et la disposition plus où moins prochaine où il est de

se rendre à ce qu'on lui dit, ne sont pas moins sensibles; les masques mêmes, dont le pouvoir est si

peu connu de notre tems, et dont le théâtre antique variait les caractères suivant le sexe, 1

age

oré des formes extraordinaires :

et la position des personnages, ont une vérité surprenante, mal

cette vérité fait oublier la monstruosité des proportions, et elle ajoute de l'énergie à l'action, par

le talent avec lequel le peintre l'a appro >riée au texte du poëme.

On reconnaît, à la planche XXXV, N° 5, l'impatience de Parménon, qui, sur les instances réité- ; I ; > ui,

rées du jeune homme, lui répond, l'aciam. On croit entendre l'exclamation de Mysis : Miseram

me! quod verbum audio ? Le mouvement général qui résulte de la réunion des personnages dans les

scènes gravées sous le N° 6 de la même planche, est parfaitement bien rendu. Ainsi, malgré la lourdeur de la touche, la dureté du pinceau, et l'incorrection habituelle du

copiste, on sent encore le mérite de l'original: on y reconnait une composition primitive qui se fit

sans doute admirer par une imitation fidèle de la nature

Ces peintures nous donnent aussi la connaissance des habillemens du tems, et des différentes

manières de les agencer. Nous pouvons ; distinguer le choix des couleurs affectées à chaque per-

sonnage. Elles sont appliqué *s Avec peu d'art par le copiste; mais il est à présumer qu'il en a fidèlement maintenu l'espèce: ce sont le verd, le bleu, le rouge, mélés de jaune ou de quelques teintes cendrées; les cheveux des hommes sont noirs, et ceux des femmes le plus généralement blonds.

On y retrouve en même tems des traces de beaucoup d'anciens usages, dont quelques uns se

(a) Indépendamment des détails historiques que je donne sur ce avec fruit ceux que l'abbé Morelli, bibliothécaire de S'

are, à insérés

manuscrit dans la Z'able des planches, page 43, on peut consulter dans l'ouvrage intitulé Nouizie d'opere di dise,