XI

et XII° siècles

S' Jean-Climaque a poûr objet dans son ouvrage l'instruction et l'encouragement des personnes

qui se dévouent à la vie ascétique. Il recommande la haine de tous les vices, la pratique de toutes les vertus, l'usage des mortifications les plus austères: chaque trait de devouement ou de piété

forme dans sa conception mystique un des degrés d'une échelle qui conduit au ciel.

Le peintre, d'une imagination orientale, non moins ardente que celle du saint, la parfaite-

res et de symboles bizarres. On en reconnaitra une partie,

ment servi, par une multitude d'ima si l'on examine les gravures sans oublier l'intention de l’auteur, et en se souvenant du titre de

son ouvra Tractatus Climaz, seilicet scala nuncupatus. Ces inventions pittoresques, rappro-

chées du texte, présentent des singularités qui ne sont pas toujours sans intérêt. Considérons maintenant l'Ecole Italienne dans le méme espace de tems, c’est-à-dire, dans le XT° et le XII: si

ment moins heureuse.

cle, et, si nous la comparons avec l'Ecole Grecque, nous verrons qu'elle fut constam-

Chaque période, dans les arts comme dans les lettres, voit adopter quelque sujet de prédilection , sur lequel s'exercent tous les écrivains et tous les artistes, avec plus où moins de convenance et de vérité.

J'ai rencontré un de ces sujets, sur lequel beaucoup de peintres et de calligraphes italiens ont

exercé leur imagination pendant le X', le XI', et peut-être le XI siècle. On verra, dans les exem-

ples que je rapporte, comment plusieurs de ces artistes l'ont considéré, en s'en occupant à-peu-près

vers le même tems, chacun à leur manière, soit dans les mêmes parties, soit dans des parties dif:

férentes, ce qui peut donner quelque idée du goût du moment, si toutefois le mot gout est le mot propre.

Ce sujet de tant de peintur rante le samedi saint, pour la bénédiction

s, est l'hymne qui se c du cierge pascal, l'Exultet.

écrit sur des

Le manuscrit dont je veux parler, est feuilles de parchemin assez étroites, atta-

chées ou plutôt cousues l'une au bout de l'autre, avec des laniéres aussi de parchemin , comme on

le reconnaitra au bas de la planche LIV. Les feuilles plus où moins hautes, selon le nombre des

tableaux dont chacune des parties de la prière est ornée, forment toutes ensemble un volume,

tà-dire, un rouleau.

Ces images sont peintes dans un sens contraire à celui où les paroles sont écrites. Le diacre,

tandis qu'il chantait l'hymne, était dans l'usage de dérouler le long manuscrit, du haut de l'em-

bon

qu'i

relle, Cette facilité de rendre sensible le sens des textes et des discours religieux, est un des avan-

ou de la chaire, de manière que la vue des peintures expliquait au peuple le sens des paroles

entendait prononcer, tandis que les paroles se présentaient au diacre dans leur position natu-

tages que S' Grégoire attribuait aux peintures sacrées (a); mais cet usage même sert à prouver

, Si l'Art s’a

que icait alors vers une détérioration excessive, il ne faut pas en accuser les artistes seuls,

Elle

exp

mais placer parmi les causes principales, l'ignorance où le peuple lui-même était tombé,

était telle, que pour lui faire comprendre les récits destiné

à son instruction, ou pour lui iquer les objets religieux dont on nourrissait sa piété, les ministres de l'Eglise étaient obligés de venir au secours de son intelligence par le double moyen de l'écriture et de la peinture.

d'années, se retrouver au point où les prêtres

N'était-ce pas, au bout de plusieurs milliers

üens , à l'aide de pareils instrumens, instruisaient ou plutôt trompaient, gouvernaient, domi-

ég) a

paient les peuples et les rois? À une époque plus heureuse, le législateur bienfaisant d'un peuple

(a) de crois que c'est S' Grégoire de Nazianze qui a dit: Nam quod M. dé Caylus (tom. XXY de l'Acad. dés Inscript. et B.-L., pag. 189),

legentibus scriptura, hoc idiotis cernentibus præstat pictura; quiæ soupçonne non sans beaucoup de vraisemblance que les tableaux par

in ipsa ignorantes vident quid sequi debeant in ipsa legunt qui lit= lesquels, suivant les témoignages de Pline, Caladès se rendit célèbre,

teras nesciunt. Il suivait de là que la composition des tableaux devait être d'une extrême simplicité, afin que les sujets fussent aisément reconnus par le peuple

in comieis tabellis, étaient des peintures qu'on exposait à la porte des théâtres, dans le même but que celles-ci, afin d'annoncer le sujet des

comédies, usage suivi eucore en Italie, par quelques farceurs.

éclairé, Solon, s'était contenté de faire écrire ses lois sur les diverses faces de plusieurs morceaux

de bois déposés dans la citadelle d'Athènes: là, tournant au moindre effort sur elles-mêmes } ces tablettes présentaient successivement le code entier aux yeux du spectateur,

La planche LIT donne un des Exultet dont il s'agit, d’après un manuscrit de mes collections. I

est gravé tout entier, et avec une parfaite exactitude non seulement dans les images mais encore dans la disposition tantôt directe et tantôt renversée des paroles. Il est seulement disposé, à cause des dimensions de l'estampe, sur quatre colonnes, dont on peut suivre l'ordre au moyen des lettres

qui les distinguent , et des chiffres qui en marquent les différentes parties.

La première colonne, marquée À, après les premières paroles de l'hymne Ærultet Jam ange-

lica turba cælorum, écrites dans la direction ordinaire, présente une suite de tableaux renversés

Nr plus ou moins bien adaptés aux paroles qui suivent: Pro tanti regis victoria tuba insonet, ete

C'est en effet, d'un côté, Jésus-Christ accompagné de deux anges, sortant victorieux de l'enfer; et de l’autre, une figure avec tous les attributs de la royauté, couronnée par deux anges, au milieu d'une troupe de chérubins et d’autres esprits célestes, dont un sonne de la trompette.

Après ces mots, Gaudeat et se tantis tellus trradiata fulgoribus , le N° > présente, au-dessous de Ja figure du Christ, l'emblème de la terre. C’est une femme dont la tête est rayonnante , et qui nourrit en même tems de son lait, d'un côté, un cerf, et de l’autre, une vache : imitation éloignée mais expressive du symbole de la nature, honoré anciennement à Ephèse. D'une main, cette femme tient une corne d'abondance, et de l'autre, elle parait repousser un personnage qui est assis et dans l'attitude de la tristesse. Le peintre, pour être mieux compris, a écrit auprès de la figure de la terre le mot Telus, et auprès de l’autre figure, le mot Caligo.

figure du Christ, placée au-dessus, pose ses pieds sur un globe: Scabellum pedum tuorum : image plus grande encore que celles du dieu d'Homére.

La colonne B contient, sous le N° 3, un tableau qui n'est pas trop mal composé. Il représente

un principal lévite, caractérisé par le cadre qui entoure sa tête, tenant en main le livre des évan-

giles. Il est sur un trône, entouré d'esprits célestes et de ministres des autels de différens ordres.

Il semble parler aux fidèles : Adstantibus vobis, fratres carissimi; et tous paraissent honorer le