livre saint, par leur encens et leurs cantiqu

tous prennent part aux prières, en répondant aux

versets que nous voyons renfermés dans les contours de la grande lettre ornée: lerè quia dignum

el justum e:

Le N°4, qui termine cette colonne, exprime une pensée semblable, appliquée au cierge pascal.

Le cinquième tableau, qui commence la colonne C, représente, dans la première partie, le Christ victorieux de l'enfer, Christus ab inférnis victor, sous l'image d'un roi entouré de son peuple, et adressant ses prières au ciel. Au-dessus est un édifice qui parait une église personnifiée par une figure vêtue comme une femme assise sur le toit, et environnée d’un grand nombre de cierges allumés: uminabitur et nox, illuminatio mea.

On a voulu que le N° 6 fût aussi relatif à la cérémonie de la bénédiction du cierge pascal, à

cause qu'on y voit trois figures occupées de l'acte de bénir. Le N°7 ne laisse aucun doute : il repré-

sente le moment où l'on allume ce cierge. Le N° 8 montre la fin de la cérémonie: elle se termine par l'insertion des grains d’encens et par l'oblation: Suscipe, sancte pater. Le neuvième tableau se rapporte aux paroles, De operibus apum. Le dixième représente le Sauveur sortant des limbes , tel

que Dante l’a si bien peint:

Quando ci vidi venir un possente Con segno di vittoria incoronato.

Trasseci l'ombra del primo parente.

(DaNtE, Znférno, 1v, 53, 54,

Le N° 11 enfin réprésente le calligraphe, ou peut-être l'auteur des peintures, prêtre, nommé

Jean, déposant son ouvrage, en forme de rouleau, aux pieds de S' Pierre, qui était vraisembla-

blement le patron titulaire de l'église ou du monastère à l'usage duquel cet ouvrage était destiné,

L'écriture jointe à ce morceau est d'un caractère plus grand que celui du corps du manuscrit,

et presque semblable à celui du premier tableau, ce qui me porte à croire que l'un et l'autre peuvent avoir été pris Sur un autre manuscrit, et adaptés à celui-ci, pour suppléer à ce que le tems

ou la négligence des propriétaires pouvaient en avoir laissé détruire.

Une troupe de soldats peinte au-dessus de ce tableau parait représenter la milice de Bénévent

Il en est mention au dos du manuscrit, dans une note qui peut faire fixer l'àg

XI° siècle.

de l'ouvrage au

On remarquera que ce groupe de soldats, ne faisant point partie des peintures destinées à l'instwuction du peuple, est dirigé vers l'œil de ceux qui veulent lire le manuscrit : il en est de même

de la première lettre ornée et du premier verset de la prière.

La planche LIV reproduit le tableau gravé dans la colonne C, sous le N° 8. Il est calqué sur

l'original, et par conséquent de la même grandeur. En le voyant dans cette proportion, il est

plus facile d'en saisir le style. On y à joint plusieurs lignes de l'Exullet, calquées avec le méme soin: elles sont accompagnées des notes de musique sur lesquelles on chantait les paroles, Le tout est disposé de la même manière que sur le manuscrit, c'est-à-dire, que l'écriture est à l'inverse des peintures.

Pour rendre tous ces objets plus sensibles, je donne dans la planche LV un des tableaux, d'un

manuscrit de la bibliothèque Barberini, dont le sujet a aussi été puisé dans l'hymne Æxultet. Tout

annonce que ce manuscrit est du même âge

que le précédent. La peinture représente le lieu de la scène et tout l'appareil de la cérémonie. Le diacre, en dalmatique et désigné par le mot levite, est représenté dans un ambon ou une chaire, de la forme antique usitée dans les premières églises On y reconnait comment il à dû montrer les images aux assistans, en tenant en main le manuseril. On voit aussi qu'il appelle l'attention des fidèles sur un verset de l'hymne , et qu'il le leur montre après avoir retourné le rouleau , tandis qu'un antre ministre offre l'hommage de l’encens soit aux images , soit aux saintes paroles ; et en effet, quelques uns des mots qu'on peut lire, por-

tent: /n hujus isilur noctis eratid , suscipe, sancle paler, incensi hujus sac um, etc.

Ce manuscrit, assez mal conservé et fort incomplet, renferme d'autres objets intéressans. Les paroles de la prière sont suivies d'une prose ou d'un commentaire sur les peintures, dans un

idiome particulier, qui, par la naïveté des explications, a au moins de la singularité.

i dit que l'Exultet a exercé beaucoup d'artistes des tems dont nous parlons. On en connait

plusieurs manuscrits, plus ou moins complets, sur-tout dans le royaume «

: Naples, et méme en langue grecque. La bibliothèque de la Minerve, à Rome, possède quelques fragmens d'un

ouvrage de ce genre, composé en latin.

La planche LVT en offre dans sa principale partie une image fidèle, pour la

g einture, les formes de l'écriture, les ornemens, et les notes musicales ; le tout dans les mêmes dimensions que les

feuillets du manuscrit.

Le N° 6 de cette planche est une peinture prise d’un manuscrit du X° siècle. Elle représente S' Grégoire composant, par une inspiration divine, le chant de l'église, appliqué à l'Exultet, qui porte son nom, et le dictant à un scribe. L'abbé, prince de l'abbaye de S Blaise, en Allemagne ,

dans la Forét-Noire, l’a placée en tête de son traité De cantu el musicé sacrd.

Les divers manuscrits de l'Exultet ont aussi dans le texte des variantes dont je laisse l'expli

tion aux liturgistes. Je n’en fais l'observation que parcequ'elles ont donné lieu à des compositions

pittoresques, qui forment un disparate avec le fond du texte. Tel est le N° », qui représente une annoncialion. Il est pris d'un autre Ezxultet manuscrit, conservé à la cathédrale de Pise, et publié dans le Theatrum Basilicæ Pisane. Quelques unes des peintures dont il est orné, nous prouvent que ce genre de décoration n’a souvent aucun rapport avec le texte, D'autres se font remarquer

par la singularité des inventions. Telle est celle du N° 4, puisée dans le manuscrit Barberini. On y

voit la figure allégorique de la terre, donnant en même tems son lait, d'un côté à une génisse, et

de l'autre à un serpent, ce qui signifie apparemment, si nous supposons un peu de philosophie au

peintre, qu’elle nourrit le bon et le méchant.

Le N°3 est pris parmi les peintures d'un autre manuscrit de l'Exultet, qui se trouve à la bibliothèque du Vatican. Ces peintures sont plus soignées que celles auxquelles je les réunis, et d'un style peut-être supérieur à celui de l'âge où je les place. Cette circonstance et le mauvais état des fragmens

qui subsistent encore ne m'ont pas permis de les donner en entier. Le sujet de celle-ci est une assem

blée du peuple, qui se tient sous un portique, où une partie d'une église, dont l'architecture est assez noble.

Le N° 5 est relatif à ces paroles de l'Exultet, O felix culpa. L'ima

> du premier acte important

de la vie d'Adam et d'Eve, si souvent répétée dans les peintures sacrées de tous les âges, y est

reproduite avec quelques particularités fort expressives, eu égard à la manière du tems, et qui ne

paraitront pas sans graces.

Le serpent tient les jambes d'Eve enchainées dans les replis de sa queue, et de sa bouche per-

fide il lui présente une pomme; Eve la recoit d'une main, tandis que de l’autre elle tient une seconde

pomme qu'elle place elle-même sur les lèvres de son époux Celui-ci l'accepte, et soutient avec une complaisance qui exprime la séduction et l'amour, le bras qui lui donnait la mort.

Le N°7 est un exemple de la singularité des paroles du texte. Le sujet est un. de ceux qui nc manquent jamais d'inspirer des idées riantes aux poëtes et aux peintres. Il représente des culti-

vateurs et des abeilles; et, par un hasard qui peut-être ne mérite pas d’être relevé, ce manuscrit

est venu orner la bibliothèque du pape Urbain VII, Barberini, qui a des abeilles dans les armes de sa maison. À ces mots, que l’on trouve employés au sujet de la cire dans la plupart des manuscrits, Quam apis mater eduxit, sont ajoutés les suivans: © vere mirabilis apis, cujus nec SCTUM INASculi violant, fetus non quassant, nee filit destituunt castitatem, sieut sancta concepit Firgo Maria ; Virgo peperit, et Firgo permansit.

ant; des essaims

La composition de ce tableau est agréable. Les abeilles y sont représentées voltig

sont arrêtés dans leur course; leurs demeures sont peintes avee la fraicheur que Y irgile et Delille

ont mise dans de beaux vers (a). Tous ces objets sont imités avec une fidélité et une sorte de gräce que ne semblait pas promettre le siécle où cette peinture a été exécutée: il convient pour être juste d'en faire l'observation (b).

Le N°8, pris dans le manuscrit de la Minerve, est le même que le N° 8 de la colonne C de la

planche LUI : c'est la cérémonie de l'oblation du cierge pascal, accompagnée de plus de solennités.

grand

Après avoir rendu compte de ce qui appartient à l'invention et à l'ordonnance dans ce nombre de tableaux, composés sur des sujets à-peu-près semblables, et vers le même tems, j'ai peu de choses à dire sur le dessin, attendu que l'exactitude scrupuleuse avec laquelle les calques en ont été pris sur les originaux , et rendus par le graveur dans les planches LIV, LV et LVI, donne

à chacun la facilité de comparer ces peintures avec les précédentes et avec celles qui vont suivre, et

d'apprécier la détérioration où l'Art ne cesse pas de se précipiter.

Les têtes n'offrent nulle espèce de caractère

, mais une simplicité niaise, qui manque entière-

ment d'expression, ou qui dégénère en une véritable caricature. Il en est de même de la pose

des figures; elles sont maussadement group et presque difformes.

a) Hæc circum casiæ virides , et olentia latè Nare per æstatem liquidam suspexeris agmen

Serpylla, et graviter spirantis copia thymbræ Obseuramque trahi vento mirabere nubem, Floreat. Contemplator.

Près de Ià que le thym, leur aliment chéri, Comme un nuage épais dans les airs se répandent,

Et sur l'arbre voisin en grappe se suspendent.

Le

S'élèvent en bouquet.

nuguet parfumé, le sexpolet fleuri,

(&) 1 est également juste de dire qu'une partie des citations latines Re te ia option Je tdesr dima té dire ne donne eut cétahje lestempronée diune diserationtque A ed l'abbé Gavantoni, gentilhomme de Ravenne, préfet de la Bibliothèque tableaux de Virgile ÿ

Barberine, a composée sur ce manuscrit, et qu'il a bien voulu me

L'ART Corticibus.…., suta cavatis communiquer, Cette dissertation mériterait de voir le jour. L'auteur ÿ Man agiree MMalhearts . . manifeste autant de goût que d'érudition dans les matières ecclésiasti- Hine , ubi jam emissum caveis ad sidera cœli ques, et que de connaissances en littérs

PEINT. s

PI. LVL Sujets de la vie de

sus-Chnist, tirés d'un

manuscrit grec de la bibliothèque du Vatican,

XI siècle,

PJ. LVL.

Panoplia , manuscrit grec de la bibliothèque du Vatican

XIE siècle.

Les pieds, les mains, les doigts, seules parties qui soient nues, ne laissent voir aucune articu-

lation; les proportions en sont fausses. Une ligne rouge trace les contours, et un point noir mar-

que les yeux. S'ilya quelque différence de mérite entre ces peintures, elle est en faveur de celles du Vatican et de la Minerve, où le pinceau semble un peu moins lourd.

Les draperies semblent se moins ressentir que le dessin du nu, de l'excessive impéritie des artistes et de l'ignorance des tems. Cet avantage a sa source dans l'habitude de peindre des sujets

écclésiastiques, et dans la nécessité de donner aux vêtemens des ministres de la religion l'am-

pleur et la dignité qu'il conservèrent constamment. Mais les plis, quoique assez bien disposés, ne sont distingués, ainsi que les extrémités, que par des lignes droites et d’une seule couleur, et ces lignes sont le plus souvent noires.

On suppose bien d'après cet exposé que l’ensemble du coloris ne vaut pas mieux que celui des draperies. Chaque couleur, entière et mise à plat, sans dégradation, n'a d'autre effet que de rendre

la teinte locale et crue des objets. Enfin ce n’est guère qu'une insipide enluminure, étendue d’une

manière tranchante sur des traits indécis plus ou moins larges. Les chairs sont blanchâtres; on y remarque seulement des teintes rouges ou bleues sur les bords. De simples hachures forment les

cheveux, qui sont disposés en boucles arrondies.

Malgré cet état désastreux de la Peinture, nous ne sommes point arrivés au dernier degré de sa

décadence. Elle devient encore plus sensible dans les productions du XIT siècle.

Les peintures grecques de la planche LVIT, dont le sujet principal est la passion de Jésus-Christ,

ont bien un peu de cette légèreté des formes ( della sveltezza) que nous avons remarquée dans les monumens du XI°-siècle; mais les défauts de la composition et les vices du dessin, qui est sec et tranchant, et qui se détériore toujours davantage, rejettent ce travail dans le XII° siècle. Il suffit de considérer l'ordonnance du tableau de la transfiguration, et les formes nues du Christ en croix, Ou mis au tombeau, pour juger des pertes que l'Art avait souffertes dans ces deux parties fondamentales. Le coloris seul conserve encore quelque chose d'agreable. Les couleurs sont

appliquées avec propreté sur un champ d'or bruni. Le pinceau à méme un certain moelleux dans

les chairs ; mais il est plus sec dans les draperies qui sont mesquines, droites et roides. On voit que

le brillant de l'or a eu plus d'attraits pour l'artiste, que la dégradation des couleurs. Le rouge, le

jaune, le violet et le bleu céleste dominent. Les contours des petites figures sont souvent tracés

en noir. Nulle perspective dans les plans, non plus que dans les groupes® Des ornemens en feuillages, espèce de rinceaux, multipliés avec profusion, forment les cadres des tableaux. Le nombre des fi

La décadence enfin avance à pas redoublés.

ures, des oiseaux et des animaux, placés dans les marges, est infini et sans motif.

Nous demeurons persuadés de ce fait, à la vue des compositions et du dessin des planches LVIT et LIX, qui sont à-peu-près du même tems , c’est-à-dire, des premières années du XI siècle.

Le premier tableau , sous le titre de Panoplia , où armure totale, contient la défense des dogmes

orthodoxes contre les hérésies que des esprits égarés croyaient pouvoir puiser dans les écrits des saints Pères. Le peintre, en conséquence, à représenté ces saints Docteurs réunis, et offrant leurs

s à l'empereur Alexis. Il y a de la variété dans les têtes

ouvra ; elles inspirent en général de la

ifiance de celle

vénération; mais l'attitude est sans expression, et d’une monotonie extrême. L'insig de l'empereur, qui est peint deux fois, n'est pas moins grande. Dans l’une de ces images, il accepte

st le

les livres que les saints Pères lui présentent; dans l’autre, il offre à son tour à Jésus-Ch recueil composé par ses ordres, et il en reçoit la bénédiction en récompense de sa piété. La roideur de la draperie dont ce prince est revêtu, accrue par la richesse des ornemens dont elle

est couverte, la rend encore pire que celle des habits pontificaux des Péres. Celle du Christ est

DÉCADENC

mieux agencée. La pose de cette figure est assez noble; mais on n'y reconnait pas l'expression de

bonté qui doit constamment la caractériser.

La planche LIX renferme un plus grand nombre de compositions. On y remarquera que l’auteur PI. LIX.

ne manquait ni d'imagination ni de fécondité; mais il ne savait pas soumettre ses idées aux premic- A ë M A éliaire grec de la

les de l'Art; il viole ces règles continuellement par une réunion choquante d'actions, de tems biblioth. du Vatican

et de lieux, qui n’ont ensemble aucun rapport, et par des formes communes et même barbares. ASS Les Egyptiens donnaient quelquefois à l'Etre-Suprème les signes des deux sexes, apparemment comme un symbole de sa toute puissance: les peintres de l'âge de la décadence au contraire, plus respectueux, ou doués d’une imagination moins poétique, n’en donnaient aucun au Christ, lorsqu'ils le représentaient, comme dans la planche XLIX, recevant le baptéme, entièrement nu. Le tableau de la naissance de S' Jean-Baptiste renferme toutes les circonstances relatives à cette partie de l’histoire du Précurseur, quoiqu'elles appartiennent à des tems différens. Elles se trouvent toutes séparées, et éparses dans le champ du tableau; et son baptême y est aussi représenté avec les détails historiques dont nous faisons mention dans les notes de l'explication de la planche LXIN de l'Architecture.

La résurrection du Sauveur se peint par les évènemens qui en ont été la suite, plutôt que par le fait même, dans la composition placée à la partie inférieure de l'estampe. On regrette qu'une pensée ingénieuse soit rendue par un ensemble plein de défauts, dans le tableau qui représente le Ch sant passer dans l'âme de deux princes, par l'imposition des mains, les vertus les plus propres à faire chéri les souverains, la justice et la clémence. Ces vertus sont personnifiées et placées à ses côtés. Les deux princes sont l'empereur Jean I, Comnène, et son fils Alexis.

Le père mérita par sa piété, et pour son goût pour les sciences, l'hommage que lui rendent ici les lettres, la calligraphie et la peinture. Il est fâcheux que les soins qu'il donna à la culture de ces branches précieuses des connaissances humaines , n’en aient pas pu retarder la décadence. Elle nc fit au contraire que s'accroitre de son tems, particulièrement dans la Peinture. On en sera convaineu en jetant les yeux sur les planches LX et LXI. Elles sont couvertes de peintures prises sur des manuscrits du XIII siècle. Les tableaux de la planche LX ont pour objet de mettre en action tous les malheurs de Job, et PI. LX. de représenter toutes les donleurs auxquelles il fut en proie. ’ Le De

Le peintre est resté bien loin du génie qui dicta le beau poëme où est tracée cette histoire. Le livre de Job; manuscrit grec

Dieu du ciel et le tyran des enfers livrent un infortuné mortel à tous les maux qui peuvent accabler re à siècle.

l'âme et le corps; la mort lui ravit ses dix enfans, la plus chère de ses propriétés; leur mère l'ou-

trage; ses meilleurs amis l’injurient par leurs soupcons; son €

rps n'est qu'une plaie, et son lit un

fumier; il a tout perdu, et cependant il ne se plaint point encore: Dieu me l'avait donné, dit-il, Dieu me l'a ôté: Dominus dedit, Dominus abstulit. Son âme demeure paisible. Quel sujet pourrait offrir au pinceau des scènes plus touchantes et plus nobles ! Cependant nulle clarté, nul intérét; le peintre a voulu représenter le sens de chaque verset, et il n’en a jamais rendu le sentiment; les formes en outre sont incorrectes ou ridicules.

Que l’on considère les gravures calquées sur les originaux ; que l’on voie notamment le tableau qui représente des chevaux et des combattans : est-ce là ce coursier superbe dont Job a dit : Gloria narium ejus terror: image qu'on admire aussi dans Homère, et que tant de modernes ont imitée sans égaler ces écrits anciens? Toute cette composition, qui occupe le milieu de l'estampe, nous montre le comble de l'ignorance, dans le défaut d'unité du sujet, dans la confusion de l'ordon-

s du dessin

nance, dans le manque absolu de perspective et de plans, ainsi que dans les vice

PI, LXT.

Chronique Bulgare, manuseritruthénique

de la bibliothèque du

Vatican

XI ou XIV” siècle

Les couleurs, par-tout mal employées, ne sont qu'une aquarelle sans corps et sans effet; elles n'imitent ni les chairs, ni les draperies ; et celles-ci ne font nullement sentir les formes du dessous, qu'elles devraient ce vendant indiquer d'une manière aussi nette que moelleuse.

Au lieu de ces moyens que l'Art ne connaissait plus, les peintres avaient recours à la richesse de l'or , ils en couvraient habituellement le champ du ta oleau ; c'est ce que nous avons déja fait remarquer et ce que l’on voit encore dans les peintures que nous examinons.

C'est une sorte de fatalité attachée au livre de Job, que toutes les peintures jointes aux manuscrits

rees d'un ouvrage si poétique, en aient défiguré les scènes les plus touchantes. Je pourrais citer

plusieurs manuser de la bibliothèque du Vatican, de la partie dite Palatine, sous les N° 353, 365,

530 du XIT' et du XII siècle, et même le N° 749, qui parait antérieur. Toutes les miniatures qui les

accompagnent sont du plus mauvais gout. Celles de deux manuscrits de la bibliothèque de France,

du XIII: et du XIV: siècle, cités dans le tome II du Catalogue, ne sont pas plus recommandables.

Si l'Art s'était dé

gradé à ce point dans des manus rits grecs destinés à l'usage de la nation grec

que, ét exécutés dans les principales villes de l'empire de Constantinople, il n'est pas étonnant qu'il le fut bien davantage encore chez les peuples voisins des nations barbares, ou barbares eux-mêmes. Tels étaient les Bulgares établis sur les bords du Danube, et dont les armes occupérent si souvent et avec des succès divers les empereurs d'Orient.

La planche LXT nous montre quelques peintures servant à l'explication d'une chronique univer-

selle, ou rappelant des faits particuliers de l'histoire de ce peuple. Elles se trouvent dans un manu-

serit de la bibliothèque du Vatican, écrit en langue et en caractères ruthéniques. Quoique cet ouvrage appartienne vraisemblablement au milieu du XIV:' siècle, la composition et le dessin des miniatures en sont extrémement corrompus

Le tableau du premier feuillet, N°3, par equel le peintre a voulu indiquer le sujet principal du

livre et en faire connaitre l'auteur, est à-peu-près semblable à une composition que nous avons vue sur la planche LIK, N°1. Un an

inscription. L'artiste à placé auprès de ce monarque, et sans nulle espèce de convenance, d'un côté

couronne Jean-Alexandre, roi des Bulgares, désigné par une

te)

le Christ, et de l'autre, Constantin Manassès, auteur de ces Annales. Manassès et Jésus-Christ tiennent en main l'un et l'autre un volume ou un rouleau. On dirait que le Christ lui même est chargé d'écrire l'histoire du prince.

Dans le tableau principal, N° 2, Jésus-Christ et la Vierge recoivent dans le séjour des bienheu-

reux un jeune prince bulgare, nommé Asen, fils de Jean-Alexandre. Jésus-Christ recommande ce

jeune prince à Abraham. Des anç des saints et des enfans, composent la cour céleste. Des arbres

ornent le fond du tableau.

Le mouvement et les poses des guerriers qui élèvent Josué sur un bouclier, N

8, seraient ce

qu'on pourrait imaginer de plus informe et de plus ridicule, si la même planche ne nous offrait,

sous le N°1, le Christ en croix, et à ses côtés la Vierge et S' Jean, dont le dessin n’est pas moins

incorrect et moins grossier.

Le coloris ne consiste guère que dans un contour rouge où noir, assez délié, mais dur et quelquefois redoublé, pour qu'il acquière une espèce de corps, et dans des teintes de cinabre pur pour

de bleu ou de jaune foncé pour les draperies, employés sans mélange de clair et

les carnations

sans dégradations.

En tout, les peintures de ee manuscrit, inférieures à celles mêmes du manuscrit de Job, me

ssent devoi

para appartenir à quelqu'une de ces Ecoles que j'ai appelées Secondaire

Montfaucon cite, à la page 491 de sa Paléographie, des peintures placées dans une église d’un des monastères du mont Athos, peuplé de moines bulgares, qu'il dit faites Bulgarico more : il se pourrait pareillement que les miniatures de notre manuscrit fussent l'ouvrage de quelqu'un de ces

religieux calligraphes, qui aurait vécu à l'époque où l'Art était privé de véritables peintres, Quoi

DÉCADENCE. y) qu'il en soit, nous pouvons les regarder, ainsi que celles de la planche LX, comme une production

de l'Art grec, parvenu au dernier terme de sa décadenc

En effet, on appercoit bientôt, vers ce temps, une légère lueur d'amélioration; on rencontre

déja quelques travaux exécutés par des mains qui semblent moins inhabiles. Mais, par une singu-

licre fatalité, il parait que les ouvrages de ce genre devenaient aussi plus rares et par conséquent les occasions d'employer et de développer ce gout renaissant, moins fréquentes. La dégradation où l'Art était tombé avait probablement diminué l'affection des princes et des prélats de l'Orient, pour les manuscrits ornés de miniatures. Le nombre de ceux qui subsistent, où du moins de ceux que j'ai pu découvrir, est beaucoup moindre que dans l’âge précédent, et c’est cette rareté qui me réduit à ne donner qu'un seul exemple d’une peinture où l'on puisse remarquer ce retour vers l'amélio-

ration dont je parle. Je le trouve dans un manusc

it grec conservé dans la bibliothèque du Vati-

can, sous le N° 46, et j’en forme la planche LXIL 11 contient les premiers livres de la Bible. Le

caractère parait du XIV! siècle.

Parmi un gran nombre de peintures où l'Art laisse encore voir toute sa corruption, il s'en trouve quelques unes qui ne manquent pas d'une certaine connaissance du dessin, et méme d’une sorte

de grâce : ce sont celles-là que j'ai choisies.

Le passage de la mer rouge, qui forme sur la planche le tableau principal, N° 4, offre quelque

intérét, par le contraste du triomphe des Israélites avec l'anéantissement universel des Egyptiens,

auquel les premiers sem lent étre sensibles. 11 ÿ a méme quelque poésie dans l'invention, notam-

es, et dans celle de cette femme vue à mi-

ment dans celle des figures placées au-dessus des nuag

corps au-dessus de la mer, qui, saisissant Pharaon, s'efforce de le précipiter dans les ondes. Mont-

faucon , qui a rencontré dans un autre manuscrit une figure d'homme remplissant un rôle semblable, l'appelle Bucoe, Profundum, ou l'Abyme personnifié.

Dans la composition de ce tableau où se retracent le désordre et l’effroi qui durent accompagner la scène, le peintre a fidèlement rendu le sens des paroles sacrées: Ægypti ingressi sunt post eos, et omnis equitatus Pharaonts, currus ejus et equites per medium maris. Respiciens Dominus ,

. subvertit rotas curruum , férebanturque in profundum ; ...... réversæque sunt aquæ, et operuerunt currus et equiles.

Dans le tableau suivant, la danse de trois jeunes filles est pleine de naïveté et de gräce Celui qui vient après a le mérite d’une expression simple et vraie. Il représente Josué recevant les ordres

de Moyse. Le peintre, en donnant à ce dernier les formes de la jeunesse, à pensé apparemment

qu'un homme qui lit dans l'avenir est toujours jeune. Quelques figures offrent des poses assez justes; quelques tétes de vieillards particulièrement ont assez de noblesse; le dessin offre même en général une sorte d'élévation; mais on y voit encore une grande incorrec tion dans les contours; il y a de la sécheresse dans les pieds, dans les mains, dans les plis des draperies.

Le coloris, quoique em loyé par hachures, est plus agréable que celui des peintures examinées

précédemment. Il ne manque pas de moelleux et de vérité; le bleu, le vert, le rouge y dominent,

et ces teintes ne sont pas trop mal d'accord entre elles.

Si d'après ces indices, quelque faibles qu'ils soient, on peut croire que, vers le commencement

du XV: siècle, le goût était sur le point de renaitre chez les Grecs, on sent bien, d'un autre côté,

que ces nouveaux progrès ne pouvaient pas s'étendre au-delà du moment fatal qui opéra la destruc-

tion totale de l'empire d'Orient, par la prise de Constantinople.

C'est donc par ce dernier monument qu'il faut que je termine l'histoire de cette branche de là

Peinture, et même celle de l'Art tout entier, considéré dans la Grèce. Quittons ce malheureux pays, à l'exemple des Grecs occupés des arts ou des lettres, qui se trouvèrent obligés, à cette époque affligeante de l'histoire, de chercher un refuge en Italie. Revenons à Rome, et reprenons les

cle.

peintures des manuscrits latins, à l'époque où nous les avons laissées, c'est-à-dire, au XIFS

PEINT ïo

PJ. LXII

Partie de la Bible manusc. grec du XIV siècle. Lueur de rc naissance. Fin del'his toire de la miniature

en Grèce.

Nous verrons comment apres avoir continué à déchoir, cette branche de l'Art s'améliora au XIV°

siécle, et se perfectionna enfin au XV', en même tems que la peintureen grand ; et nous acquerrons

aussi la preuve qu'à l'époque de la renaissance, l'art d'exécuter de grands tableaux eut quelques obligations aux peintures des manuscrits, et que ltalie en général fut redevable d'une partie de ses succès aux artistes grecs qu'elle avait accueillis, nonobstant la faiblesse et l'ignorance de ces

itistes dégénért