EN ITALIE ET HORS DE L'ITALIE

PI. LAIT et LXIN Le lecteur voudra bien ne pas oublier que nous lui avons déja présenté des peintures puisées sut

Réunion des peint 45 manuscrit de V irgile, qui date des premiers siècles de la décadence. Ces miniatures sont les res d'un Virgile: ma- È

nuscrit du Vatican. meilleures ou plutôt les moins mauvaises de toutes celles que l'Ecole Latine nous a transmises pen- XIE et XIE siècles

dant ce tems malheureux

Par un contraste assez singulier, c'est sur une autre copie des œuvres de ce poëte divin, la plus belle qui soit connue quant aux caractères, que se trouvent les peintures les plus incorrectes, les

plus dépourvues de raison et de gout de cette même époque. Elles sont divisées en dix-neuf ta-

bleaux, que j'ai tous fait graver sur la planche LXIIT , €t dont quelques uns sont répétés dans de Ton $ l TEE Ï

plus grandes proportions, sur les planches LXIV et LXV. Ce manuscrit appartient à la bibliothèque

du Vatican.

Le peintre a exécuté les miniatures sur les fonds blanes que le calligraphe avait ménagés en tra-

gant ce beau manuscrit. I ya peint Virgile, qu'il a représenté très jeune, et il parait s'étre souvenu, en peignant cette image, des vers où Martial a célébré un portrait de ce divin poëte, placé à la téte d'un recueil de ses œuvres Epigr. XIV, 86

Ce portrait, placé convenablement au commencement du livre, S'y trouve ensuite répété plu-

sieurs fois sans utilité. Des scènes pastorales sont aussi reproduites en différens endroits, sans inté-

rét comme sans but. Loin que les compositions soient appliquées au texte avec la précision que

ous

ons admirée dans le manuscrit de Virgile, cité précédemment, là plupart n'ont trait qu'aux

Felogues, fort peu s'appliquent aux Gcorgiques; les six dernières, qui sont relatives à

néide, ne se rapportent point aux passages les plus intéressans, et les objets n’en sont indiqués inéme que

d'une manière vague, si ce n’est peut-être l'arrivée d’Iris auprès de Turnus : Îrèm de cælo misit Saturnia Juno.

La tempête dont Ovide a fait une divinité,

Te quoque T'empestas meritam delubra fatentur,

est ici personnifiée, et assez bien secondée par deux Génies qui soufflent le vent et les flammes sur

les vaisseaux du prince troyen. Mais 1 image de la poursuite du cerf de Silvie et celle de la bat

aille, du livre suivant, sont ridicules, autant que celles des conseils des dieux sont monotones et insigni-

fiantes

Celle qui représente Enée et Didon dans la grotte, et qu'on voit sur la planche LXIV, est encorc plus insipide. Elle à été fidèlement calquée sur l'original, et l'on peut juger par conséquent ave

assurance de l'énorme distance qui la sépare des tableaux intéressans du poëte latin: Hic, hymeneus erit, etc

IL est inutile que je fasse aucune observation sur le dessin. L'inspection des figures suffit pour

qu'on en reconnaisse l'inexactitude et la grossièreté Le coloris n'est pas moins défectueux. Des

DÉCADENC

chairs d’un rouge pâle, imit

nt le ton d’une brique mal cuite, des demi-teintes appliquées sans jugement sur un fond jaune, sale et inégal, forment un ensemble lourd, sans éclat et sans effet. Les couleurs locales dominantes sont le vert, le rouge et le violet, rehaussés d'un peu de blanc terne. C’est en tout un digne ouvrage d’un siècle ignorant, qui, Sans nulle connaissance, sans aucun gout du bon et du beau, voulait absolument orner les livres d'im: ges : on peut appeler une décoration de ce genre le faste de la pauvreté.

J'ajoute à regret, d’après les indices paléographiques multipliés sur la seconde de ces planches, et que j'ai exposés avec soin dans l'explication qui l'accompagne , que l'invention et l'exécution de

ces miniatures paraissent devoir être attribuées à quelque peintre francais, du XII où du XII siècle

IL est possible au surplus, dans un ouvrage tel que celui-ci, qui doit toujours parler aux yeux, PI. LXV. de faire un usage utile, méme d’un pareil monument, On peut, à ce qu'il me semble, en faire jaillir Are ee quelques traits de lumière, si on le réunit à des peintures représentant des sujets à-peu-près sembla- de Vi bles, exécutées à des époques différentes. Un tel rapprochement est un moyen de rendre sensible ù à uon seulement l'état de la peinture, mais encore celui de l'esprit humain dans différens tems

C'est dans cette vue que j'ai rassemblé sur la planche LXV des tableaux de scènes pastorales, peints à la distance de sept ou huit siècles l'un de l'autre.

Le N°4 est copié fidèlement sur la gravure que P. S. Bartoli a donnée d’une des peintures du Virgile du Vatican, N° 3295 ; et le N° 5 reproduit le même tableau, calque scrupuleusement sur l'original. La comparaison montrera jusqu’à quel point P. S. Bartoli s’est écarté de la vérité, et prouvera là justesse de ce que j'ai dit précédemment à ce sujet.

Le N°6, qui représente aussi une scène pastorale, est puisé dans un autre manuscrit de Y irgile qui porte , dans la bibliothèque du Vatican, le N° . Ce tableau, rapproché du précédent, nous montre quelle avait été la décadence dans le méme genre de peinture durant l'espace de sept ou

Les cinq planches suivantes sont destinées à constater par de nouveaux exemples cet état déplo- PI EXVI rable. 11 ne sera pas nécessaire d'entrer dans beaucoup de détails sur les explications. Dans tout ce RS qui Va passer SOUS nos yeux, nous retrouverons, quant au choix des objets et à la manière de les la comtesse Marhild rendre, l'empreinte d'un goût également corrompu. ee ee

La planche LXVI nous présente des peintures attachées au manuscrit d’un poëme consacré à l'éloge de cette célébre comtesse Mathilde, dont le souvenir est capable d’inspirer tant d'intérét sous divers rapports.

La pauvreté du dessin, dans des images qui représentent les actions,de tant de personnages illustres, est excessive. Heureusement les noms sont écrits auprès des figures, et des vers empruntés du poëme désignent les sujets de deux plus grands tableaux, dont je donne des calques, On peut consulter pour les explications ma Table des planches. Le coloris a tous les défauts de celui des tableaux précédens. Un pinceau tantôt lâche , tantôt roide et tendu, a tracé les contours ou avec une couleur noire semblable à l'encre de l'écriture , ou en vert, ou en bleu. Les chairs sont pesamment imitées par une teinte indécise, ou grossièrement remplacées par le fond épargné du parche-

min. Les plis des draperies, quelquefois blanches, sont marqués par de simples traits noirs ou rou-

s. Cet ensemble est rehaussé par des hachures en or