PI. LXIX
Peintures d'une ehr
nique du monastère de $' Vincent, sur le Vulturne : manuserit
latin, XI siècle.
PI. LXX Peintures exécutées en France, sur un manuscrit latin.
XIIe siècle.
PI LXXE?
Peintures ürées fi divers manuscrit fran cais du XP siècle
à Ja fin du XHL°
ts
nt
crit
du X
1 LXXIT
IE au XIV
LXXH,
Miniatures d'un trai-
de
Frédérie I late du XHI eur de re-
peinture en
EINTURE.
leurs formes maussades ce que nous avons dit, dans l'Essai historique qui précede la description des
peintures des manuscrits, que l'usage général du XIF et du XII siècle, et sur-tout à Paris, était
de faire enluminer (ou babouiner) les livres, c'est-à-dire, de Les charger de figures grotesques, de
ots, ou d'autres ornemens au moins insignifians
vait, en tracant ces peintures sur un fond d'or (comme dans le N 3209 de la bibliothèque du Vatican), leur donner pour cela seul assez de valeur.
Au surplus, au lieu de considérer ces peintures vicieuses comme des témoignages de décadence , ainsi que nous l'avons fait dans les monumens empruntés à la Grèce et à l'Italie, peut-être faut-il ici, comme en général quand il s'agit de pays situés au-delà des monts, les regarder seulement comme une preuve que les arts, toujours privés de princ ipes dans ces contrées, n'y étaient jamais arrivés à un de
ré de perfection d'où ils eussent pu déchoir,
l faut dire aussi que vers la fin du XIV siècle, ce genre de peinture commencait, méme en
France, à sortir d'une si profonde barbarie, On entrevoit une sorte d'amélioration dans la peinture du manuscrit français de la bibliothèque du Vatican, N° 5895, gravée au bas de la planche que nous examinons. Le sujet est une rencontre de cavaliers. L'ensemble a du mouvement; les hommes
et les chevaux ont une certaine vérité.
peinture, tres peu chargée de couleurs, n'est guère qu'une aquarelle où s'offrent des tons bleus, rouges et verts, sans dégradation. Mais les contours, mal
ré leur incorrection, laissent déja reconnaitre de l'esprit et de la légèreté, caractère distinctif
de l'Ecole Francaise.
La présence des femmes à ce combat, et leur étrange maintien, présentent une action trop libre sans doute, mais dont la naïveté de nos ancêtres sauve l'indécence tant dans le tableau que dans le discours méme, comme l'énergie et la simplicité des mœurs lacédémoniennes couvraient la nudité des filles de Sparte. Il ne faut pas oublier que c'est à nos pères que le peintre et l'historien s'adressaient. Le choix du sujet mérite aussi quelque attention, en ce qu'il prouve que l'artiste commencait
à vouloir enrichir ses peintures de représentations historiques.
On appercoit pareillement dans la planche LXXIT, qu'à la même époque, l'Art cherchait à s'amé-
liorer, en ce qui concerne l'invention , chez une autre nation ultramontaine.
Cette planche est calquée sur un tableau placé à la tête d'un recueil des tragédies de Sénèque,
où le peintre a voulu renfermer tout ce qui appartient à une représentation théâtrale. Le poëte lit;
tous les personnages sont rangés sur la scène, en demi-cercle; ceux qui forment le chœur sont en
avant, et les spectateurs en dehors. Les costumes retracent vraisemblablement les habillemens que les comédiens employaient à l'époque où le tableau à été exécuté. Le peintre se sera sans doute félicité d'avoir trouvé en usage celui sous lequel il a représenté Hercule.
On peut comparer l’ima
je des scènes antiques, gravée sur la planche XXX, d'après un manu-
serit de Térence, avec la présente composition, qui date de l'or il Î
gine des théätres modernes, et qui
par conséquent est contemporaine des « onceptions singulières dont ils étaient oct upés à leur nais-
sance : on verra que cette dernière peinture est, comme les représentations scéniques du même âge,
le fruit d'une imagination encore peu réglée, mais qui s'efforçait de briser les chaines que 1
rance avait imposées à toutes les facultés de 1 prit.
À ces lueurs d'amélioration que nous entrevoyons sur une terre étrangère, tachons de réunir ce
que nous en pourrons distinguer à la même époque, dans l'Italie, dans cette contrée où nous allons
voir PArt, en quittant la Grèc
se porter, quoique lentement, vers la perfection qu'il sut enfin retrouver trois siècles après.
Les peintures où les premiers rayons de cette aurore semblent se montrer, ont pour objet d'en-
richir et d'expliquer uue production d'une plume auguste.
DÉCADENC
L'empereur Frédéric I était né en Italie; il y avait reçu une éducation digne de son rang, et, ce
il en avait profité. La chasse à l'oiseau était dans ce pays comme ailleurs,
qui est beaucoup plus au XHI° siècle, l'occupation de la noblesse et des souverains. Frédéric, jaloux de perfectionner cet art par des préceptes, en dicta ou en fit écrire les élémens sous ses yeux avec assez de soin pour qu'on lui attribuñt ce travail, et il fit joindre au manuscrit des peintures relatives à tout ce qui concernait l'entretien, l'éducation et l'emploi des faucons. IL fut si bien servi par le peintre, que
er. L'ouvrage forme une suite de
rien ne manque à Ja démonstration de la science qu'il veut ensei peintures didactiques sur les oiseaux employés à la chasse du vol. Les titres maintenus sur ma planche au-dessous de chaque tableau , et choisis dans les différens chapitres du traité, comme propres à présenter une série de lecons, prouveront l'intelligence des deux auteurs.
Le naturel qu'on remarque dans les attitudes, soit des hommes, soit des oiseaux, est un effet d'un commencement de vérité dans le dessin.
Réduites en petit, comme elles le sont dans la gravure, les figures acquièrent sans doute un cet tain mouvement qui les fait paraitre moins imparfailes; mais si l'on observe celles qui sont calquées sur les originaux, et qui remplissent les trois premières parties de la planche, on verra que les hnases du Fauconnier, des oiseaux et des chiens, ne sont pas loin de la correction.
L'emploi des couleurs ne montre pas les mêmes progrès. Les contours, tracés en noir, Ont encore de la dureté. L'artiste a voulu mettre de l'empâtement dans les chairs, mais il a plutôt donnt
de l'épaisseur que du moclleux à ses touches, sur-tout dans les draperies
Nous remarquons des progrès plus décidés dans des peintures qui ornent des tragédies de Séne- PL. LXXIV
Peintures de deux ma
Sénèque
que, et qui servent à en indiquer le sujet, sur deux manuscrits d’où nous les avons extraites pour former la planche LXXIV. Les peintures du premier de ces manus rits, coté 1585, sont d'un pin- XLV* siècle ceau plus moelleux que les précédentes. Les chairs, mieux travaillées et rendues avec plus de vé rité, n'ont plus l'aspect désagréable que produisaient des contours noirs et durs.
Celles du manuscrit qui porte le N° 356, annoncent encore plus d'intelligence. Une espèce de
clair-obseur, produit par des teintes plus légères et plus brillantes, donne du relief aux figures. Le
travail se rapproche de la vraie miniature, dont l'emploi va devenir plus fréquent. Les composi
tions sont aussi bien plus riches.
Quoique le manuscrit coté 1585 porte le nom d'un calligraphe de la ville de Nuremberg, les peintures paraissent, comme celles du N° 356, appartenir à l'Ecole Florentine, Pour en donner la
preuve par un rapprochement, j'ai fait graver, sur la planche OX, la figure de la femme qu'on
voit ici plus qu'a demi-corps dans le grand feuillage, telle que je l'ai trouvée sur un diptyque florentin : on peut comparer les deux compositions. a planche LXXII, relatives
Quoi qu'il en soit, les peintures de ces deux manuscrits, et celles de
aussi aux tragédies de Sénèque, suffisent d'autant mieux pour montrer la marche de l'Art dans l'in-
tervalle du XII au XV° si
‘dies de Sénèque €
cle, que les objets à représenter sont au fond les mêmes.
üent alors assez fréquemment : génie et la main des peintres
Les tragt
es conservés à Bologne. Domenici, auteur des
J'en ai déja indiqué des exemples dans des ouvrag
Vies des artistes napolitains, cite (tom. L, pag. 140), un manuscrit de ee poëte, sur lequel Ænto-
, des paysages et de l'archi-
nio Solario, dit 1 Zingaro, avait peint en miniature des histoi tecture, de la fin du XIV° siècle au XV°.
11 serait facile de réunir pour l'histoire de cette époque , et surtout en ce qui concerne Ftalie,
, soit en enluminure, qui retracent des représenta-
un grand nombre d'ouvrages soit en miniature
tions théâtrales. Ils étaient employés à l’ornement des manuscrits de ces drames religieux qui
étaient alors si multipliés, sous le titre de Mystères. L'occasion que ces drames donnaient aux
arüstes de voir les scènes de l'Ecriture sainte et les récits des légendes mis en action sur les théâtres,
et fut la source de la mulüplication de
dut inspirer d'elle-même l'idée de les retracer par Le dessi
PI. LXXV Décrétales, Pontifi= eal, Nouveau Testament;troismanuserits
latins
XIV* siècle.
