PI. LXXVI

Peintures tirées de

trois manuscrits latins de la bibliothèque du Vaucan.

du commencement

à la fin du XV* siècle,

ces peintures. Ces spectacles offraient des modèles vivans, qu'il suffisait de copier, et c'est ce que

aient plus ou moins fidèlement.

les peintres fais

Nous allons voir maintenant la peinture, employée à l'embellissement des manuscrits, marcher d'un pas ferme vers la perfection, dans ce genre de travail comme dans tous les autres, jusqu'à son

entier renouvellement au XVI siècle.

Les efforts qu'elle fit dans cet intervalle se montrent avec évidence dans les six planches sui-

vantes, qui termineront cette partie de notre histoire.

La LXV° renferme des peintures prises sur rois manuscrits de Vatican, tous

a bibliothèque du àa-peu-près du XTV° siècle.

L'une, N°

ce pape,

3, représente Boniface IX donnant sa bénédiction. Elle porte la date du at de

pont

our qui le manuscrit a été exécuté, À côté, et à droite, et 5, sont deux peintures

empruntées d’un autre manuscrit, et dont les sujets appartiennent à la vie de Jésus-Christ Ces

ouvrage

us naturel et de moins incorrect

sont les uns et les autres, dans le dessin, quelque chose de p que ceux du siècle précédent. L'ordonnance est mieux conçue; il ÿ a aussi plus de mouvement.

ient

Toutefois, celui que le peintre à donné aux figures, en croyant apparemment qu'elles deviendr

par-la plus expressives, est outré, sur-tout dans le g

roupe des saintes femmes rangées autour du

Christ descendu de la croix.

Le style des noces de Cana est plus près de la nature. L'expression est plus sage. Mais le coloris de l'un et de l’autre tableau est toujours trop vif; la teinte en est encore ardente, et l'effet manque totalement de dégradation

Il est au surplus assez intéressant pour l'histoire de l'Art de trouver au bas de plusieurs des peintures de ces manuscrits, le nom d’un des auteurs, Nicolas de Bologne. Ce maitre me parait n'avoir été connu ni de l'historien de l'Ecole de cette ville, ni de ceux d'aucune autre. Peut-être cela vientil de ce qu'il était rangé parmi les miniaturistes qui s'occupaient de l'ornement des manuscrits, plutôt que dans la classe des peintres en grand, qui naissait à peine à cette époque.

La partie supérieure «

e la planche est remplie par une composition tirée d'un manuscrit que son

es décré-

sujet, ainsi que les carac

tales, objet des études €

Le tableau représente

vains, présidée par un

tères de l'écriture me portent à attribuer au XIV° siècle, Ce sont « e cet âge.

une assemblée nombreuse d’év êques, de docteurs, de théologiens

ape. Ces personnages de différens ordres sont distribués dans «

assez distinctes, conformément à leurs dignités et à leurs fonctions. Dans les divers grou

sont rangés, chacun d'eux parait s'occuper d’un intérêt grave, avec une attentiou et une

et d'écries places es où ils

sorte de

naturel qui ne seraient pas sans mérite, si ces conversations parüelles ne nuisaient pas à l'unité de

l'ensemble, et si l'expression ne dégénérait pas souvent en caricature. Nous verrons ce dernier

défaut se perpétuer jusqu'au tems des bonnes études, et défigurer encore alors les expressions que les artistes aflectaient de rendre vivement.

Les draperies sont disposées avec assez de facilité. Le costume rappelle en général celui des Flo-

rentins de cet âge; on le retrouve chez plusieurs maitres de l'Ecole de Florence.

Nous verrons, à l’article de la peinture à fresque, plusieurs travaux appartenant au même pays

et au même tems; et la comparaison que ce rapprochement mettra à méme de faire pourra per-

mettre d'attribuer les peintures de ce dernier manuscrit à quelque peintre de cette Ecole.

Les peintures qui composent la planche LXXVI sont tirées de trois manuscrits. Le premier tableau représente un évêque donnant à une religieuse, au moment de sa profession,

un anneau que celle-ci recoit comme épouse de Jésus-Christ. Au fond , un nombreux clergé et d'au-

tres assistaus environnent le pontife; sur les devants sont les religieuses déja professes, avec les

DÉCADENCE. Sr compagnes de celle qui le devient, toutes à genoux, les premières dans un recueillement profond, les autres avec l'expression d’une curiosité modeste et touchante sur le sort de la nouvelle recluse

Celle-ci, au moment impor

it de l'action qui la lie pour jamais à son nouvel état, parait s'en occuper avec un reste d'inquiétude. On reconnait toute sa timidité. Elle est soutenue par un jeune ministre des autels, dont l'attitude simple et la physionomie angélique ajoutent à l'intérét de cette fonction, sans distraire la piété.

Ce mérite général de l'expression et le caractère particulier de quelques têtes, pourraient faire croire que ce manuscrit (N° 5or de la bibliothèque du Vatican, partie Ottoboni) est peint de la main du Pérugin, si la sécheresse du faire et un travail mêlé de petites hachures et de pointillé, ne semblaient en reporter les peintures vers le commencement du XV siècle. Le mouvement agréable mais étudié des cheveux, disposés en boucles ondoyantes, et les draperies touchées légèrement, mais à plis droits et secs, décèlent la pratique d'un tems où la liberté que le crayon et le pinceau obtinrent un peu plus tard, ne régnait point encore.

Les autres peintures placé

sur la méme planche approchent davantage de cette manière libre et naturelle. Invention, disposition, figures principales, objets accessoires, simples ornemnens, tout présente une noblesse, et en même tems une facilité, dont jusque-là nous n'avions point vu d'exemples.

Ces peintures sont tirées de deux manuscrits offerts à Sixte IV, à la fin du XV° siècle. L'un est une traduction du Traité d'Aristote sur les animaux. Le philosophe est assis, écrivant, dans une chaire de forme antique. L'homme, la femme, et tous les animaux, comparaissent devant lui, comme devant un nouvel Adam qui devrait leur assigner leurs noms, ut videret quid vocaret ea. W porte sur la tête une espèce de modius, ainsi que Jupiter Sérapis. On le dirait dépositaire de la puissance de ce dieu sur la nature, puisqu'il nomme tous les êtres, leur assigne leurs rangs entre eux, en fait la description et l'histoire. Cette belle idée du peintre annonce le retour des inventions antiques : on voit que l'Art recommencait à étre dirigé par son ancien génie.

On reconnait les mêmes progrès dans l'emploi des figures d'Hercule et du dieu Pan, su l'autre manuserit.

La composition placée au bas de cette planche, où l'on voit le portrait de Sixte IV, accompagnt de deux Génies ailés qui formaient le support des armes de ce pape, présente la même dignité.

C'est au surplus par le choix des pensées, par l'amélioration des formes, et par le bon goût des

ornemens, plus que par le mérite du pinceau, que ces tableaux signalent la marche de l'Art vers la

perfection où il s’efforcait de parveni

C'est aussi par-là que la peinture des manuscrits s'élevait au-dessus des enluminures qui avaient PI. LXXVIL.

scédeé ê 1 2 1 Le liniatures et dessins précédé, et qu'elle prenait un noble essor vers un genre plus éminent. Nous avons remarqué ses D ares et des tirés de deux manu-

nouveaux essais dans des tableaux qui ornent un poëme latin : nous allons la voir maintenant serits du Dante D : : tale : : XIV: eu XV! siècles adresser ses hommages à l'homme de génie à qui la poésie italienne doit ses premiers modèles dans l'art de peindre en vers (@).

Entre plusieurs manuscrits des poëmes du Dante, peu éloignés de son tems, j'en ai remarqué

deux, l’un du XIV' siècle, l'autre de la fin du XV°.

Le premier est revétu sur les marges, de dessins à la plume, relatifs aux traits principaux du

sent encore beaucoup à desirer pour la correction et l'élégance des contours ;

récit. Ces dessins lai mais ils sont composés avec un naturel et une simplicité qui ne peuvent être comparés qu'à la vérité

des images du poëte luiméme. Aucun commentateur n'a développé aussi clairement le sens du texte

J'en donne deux exemples. L'un est pris du 73° vers du XXIX: chant de l'Enfer. Dante rencontre

(a) Michel-Ange offrit d'é

é ver le mausolée du Dante, si on voulait teur du Moyse, était en effet bien capable de transmettre aux siècles

venir l'idée de l'énergie, de la fierté, de l'originalité du chantre de

rapporter le corps de ce poëte à Florence. Bottui, Nor. sur la Wie de

Mich.-An

par Vasari. Le peintre du Jugement dernier, le seulp- l'Enfer.

PEINT æ

PI. LXNVII Miniaturestirées d'une bible latine: manu-

Lu XV'siècle, Renouvellement de cette

espèse de peinture.

INTURE.

dans ce séjour de douleur deux hommes, assis dos-à-dos, appuyés l'un contre l'autre, comme on place, dit le poëte, les deux parties d’une tourtière, pour les mieux chauffer ; e’étaient deux alchimistes Lo widi duo sedere à se appoggiati, Come al scaldar s'appoggia tegghia a tegghia. La peinture et les vers peignent également bien la position de ces deux personnages. L'autre exemple appartient à une circonstance de la vie de Boniface VHI que Dante a fort peu ménagé, J'ai raconté le fait dans l'explication des planches : il serait inutile de le répéter. Le

pape est représenté recevant les reproches d'un moine placé près de lui dans l'enfer, et qui raconte

aux deux voyageurs la cause du supplice auquel ce pontife a été condamné.

Les peintures qui couvrent la plus grande partie de cette planche sont tirées d'un magnifique manuscrit des poëmes du Dante, exécuté pour la bibliothèque des dues d'Urbain. 11 est de la fin du XV° siècle, On peut voir, quant aux sujets, les détails que j'ai donnés dans l'Explication des planches, Mais il suffit de lire les vers tracés au bas de chaque tableau, pour reconnaitre combien l'auteur surpasse en mérite l'artiste qui a exécuté les peintures précédentes : la vérité est la même; mais il y a ici bien plus de savoir, bien plus de mouvement et d'expression.

Les sujets étaient tous susceptibles de ces divers genres de beauté, particulièrement celui qui

retrace (N° 6) l'horrible vengeance du comte Ugolin (@).

Les draperies, bien qu'un peu roides, sont mieux jetées, et dessinées plus largement, ce qui est un fruit des études d'un siècle de plus. Quant aux couleurs, elles sont employées d'une manière qui sent le travail et la peine, par des traits de pinceau, et tout à la fois par des pointillés, plutôt

que par des touches larges et franches : aussi ont-elles quelque chose de sec, et un éclat trop vif,

qui plaisait alors à des juges peu instruits des vraies beautés de la Peinture.

Nous allons voir, dans un tems voisin, ou à la même époque, et peut-être entre les mains du méme

artiste, qui avait perfectionné son talent, cet art

de peindre sur les manuscrits, parvenir à un

degré de mérite qui a été rarement surpassé depuis lors.

En effet, Le tableau qui remplit seul la planche LXNNIE, emprunté d'une bible de la bibliothèque

des dues d'Urbain, écrite à la fin du XV siècle, est d’une exécution qui, à tous égards, ne laisse rien

à desirer. Il représente les épousailles du prophète

a) Voici l'image tracée par le Dante, sanglante pour ainsi dire encore après cinq siècles, et voici l'événement qu'elle rappelle

Au XIII siècle, presque toutes les villes de l'Italie voyaient leur sein déchiré par deux factions, qui, sous le nom de Gibelins , feignant de soutenir la cause de l'empereur, et sous le nom de Guelphes, parais sant défendre celle des papes, n'avaient réellement d'autre objet que de S'arroger le pouvoir suprême dans leurs cités.

A Pise, un parent du comte Ugolino della Gerardesca, de la faction Guelphe, s'étant emparé de l'autorité, celui-ci pour l'en déposé der, forma une alliance avec l'archevêque Ruggieri degli Ubaldini quoique ce dernier Ft de la faction des Gibelins, et il parvint à renverser son rival. Mais l'archevêque, jaloux de ce succès et du rang où

s'élevait le comte Ugolin, le trahit quoiqu'il eût conspiré avec lui, sou-

leva le peuple, fit trainer le comte et ses quatre fils dans une tour, en ferma les portes, jeta les clefs dans la rivière, et laissa ses victimes mourir de faim dans cette prison.

Le poëte voit dans les enfers deux personnages, dont l'un abaissant sa tête sur celle de l'autre, en ronge le crâne, et en dévore la cervelle, avec l'avidité d'un homme affamé qui se jette sur un morceau de pain:

c'était Ugolin mangeant la tête de l'archevêque. Dante lui demande,

Qui es-tu? Quelle est la cause qui te rend capable d'une pareille atrocité? Ugolin lui racontela trahison de l'archevêque, son horrible ven geance, le songe affreux qu'il eut dans sa prison, comment, à son ré-

veil, un de ses enfants le voyant sur le point de mourir de faim, le

supplia deles manger lui et ses frères, l'un après l'autre, et commencil

mourut à côté d'eux: situation la plus déchirante dont l'idée puisse

Osée, à qui Dieu à commandé de se marier.

S'offir à l'esprit humain, rendue par des images et des paroles égale-

ment fortes et terribles! La traduction de eet épisode serait impossible

il faut le contempler dans l'original, où en détourner la vue uouve dans le XXXIr et le XXXILIE chant.

Que serait-ce si la main du poëte eût daigné saisir le pinceau! On as

sure que le

IL se

Dante dessinait: eh! qui pourrait en douter? Le Dieu qui

l'inspirait fait croître au Parnasse les mêmes fleurs et les mé

s lau-

pour les peintres et pour les poëtes. Mais, non: si le Dante eût peint, si lui-même il eût revêtu de couleurs cette épouvantable histoire dont sa plume a wracé le récit, quel homme en pourrait supporter l'image? En est-il un seul à qui l'on ne puisse dire sur la simple lecture , comme le malheureux Ugolin dit au Dante

L se non piangi, di che pianger suoli?

Si l'on veut avoir la preuve que l'ame du Dante réunissait la sensibilité la plus vive à l'énergie qui le rendait capable de ces mâles peintures, il suffit de lire les vers du Poëme de l'Enfer auxquels se rapporte le dernier tableau de cette planche, depuis le LXX:, jusqu'à la fin du

Ve chant. Jamais l'amour malheureux n'a tenu uu langage plus tou-

chant; jamais l'amour heureux un plus doux langage

Étranger dans l'Italie, évranger à la belle langue de cette magnifique contrée, je la prie de me pardonner, si j'ai tenté d'ajouter quelques feuilles de laurier à la couronne dont elle a orné le front d'un poëte presque divinisé par l'opinion publique: je les ai cucillies aux pieds du

dieu des arts, qui sont l'objet de mon culte.

La composition, parfaitement ordonnée, est un exemple de ces belles dispositions que Masaccio et le Pérugin inventèrent les premiers, et qu'ensuite Raphaël a perfectionnées. On y reconnait au premier aspect la marche de ce grand peintre, ou plutôt celle de son maitre. Il y a même lieu de

croire que l'ouvrage est du Pérugin, en admettant qu'il ait été exécuté, comme cela est probable 5 Fe Loan) 1 , [l 2

en méme tems que l'écriture du manuscrit. Celle-ci porte la date de l'an 147

; le Pérugin, né en 1446, avait alors trente-deux ans, et il pouvait bien s'occuper à peindre des miniatures, avant que de se livrer entièrement à l'exécution de ses grands tableaux. Sinon, il faudrait attribuer une production si remarquable à Cosimo Rosselli, à Sandro Botticelli, à Pietro di Cosimo, ou à quelque autre des plus habiles contemporains du Pérugin.

Le dessin est ici fort supérieur à celui de tous les manuscrits précédens. Il y a e correc-

tion dans les contours, plus de connaissance des mouvemens du corps, et dans les attitudes une

di

nité jusqu'alors fort rare. Les draperies se font aussi remarquer par un agencement plus naturel et plus large, et par des plis que l'action du personnage motive mieux. Si l'emploi des couleurs tient encore un peu de la sécheresse des tems antérieurs, c’est que ce défaut est en quelque sorte inséparable du genre. Mais l'habileté réelle que l'artiste appliquait peut-être déja à de véritables

tableaux, l’a mis à méme d'animer ces miniatures par des touches larges, d'y répandre des teintes

sagement choisies, qui produisent l'accord le plus harmonieux.

Cette belle manière, la plus propre à orner des manuscrits d’une écriture soignée, n'aurait jamais

dü sans doute être oubliée dans ce genre de travail : mais, je l'ai déja fait remarqt

elle pouvait

difficilement devenir propre à des artistes qui ne travaillaient qu'en petit : quand nous voyons des miniatures aussi accomplies que celles-ci, il est fort à présumer qu'elles sont dues à des peintres

exercés dans le grand genre.

C’est vraisemblablement à un de ces artistes que sont dues les peintures d'un manuseri

bibliothèque du Vatican, qui porte le titre de Bréviaire ou Livre d'heures de Mathias Corvin.

Ce prince, à qui les grandes actions de son père valurent le trône de Hongrie, qu'il honora par

ses propres vertus, était fort instruit. [l aïma les artistes et les hommes de lettres, et

anis attira plu

sieurs auprès de lui, qu'il employa à former, à Bude, une bibliotheque où furent placés de beaux

manuscrits.

Celui-ci était de ce nombre. Il ne me donne pas seulement l'occasion de rendre homm

aux

grandes qualités d’un prince si digne du souvenir et de la reconnaissance des arts :

y trouve aussi un exemple propre à montrer que les peintres de cet age, quoique déja très habiles, étaient cependant encore quelquefois enclins à faire briller une vaine dextérité, en couvrant un livre d'orn

randes et impor-

mens sans nombre, plutôt qu'ils ne cherchaient à se montrer savans dans les g tantes parties de l'Art.

Le tableau représentant la vocation de S' Pierre (fol. 346 du manuscrit) est celui de tous qui approche le plus du beau style de ceux de la Bible d'Urbain, sujet de la planche précédente. Les autres ne l'égalent ni dans l'invention, ni dans l'ordonnance, ni dans le dessin. Moins de

simplicité dans les attitudes ; moins de vérité dans l’expre

sion des têtes; quelque pesanteur dans

les proportions; quelque dureté dans les contours : toutefois on remarque dans les chairs, et sur-

agencement des dra-

tout dans les figures d’enfans ou de Génies ailés, un faire assez moelleux. L

peries est ç ndiose; il tient de l'Ecole Florentine, On sait que le roi de Hongrie avait app

auprès de lui différens maitres de cette Ecole. Ce prince avait épousé, en 1476, Béatrix, fille de Ferdinand 1,

roi de Naples.

Les pay

ages qui forment le fond de plusieurs de ces tableaux offrent souvent des sites agréables

et variés. Mais rien n'approche de la richesse des ornemens qui entourent toutes les pages. Quelques

unes en sont couvertes presque entièrement, et donnent un exemple de l'excès dont j'ai parlé en

commencant ce discours. J'ai fait graver l'espèce de cadre qui borde le feuillet 355, et je l'ai joint

l'honneur du pape Ju

grerque ec latine,

au frontispice du 7° feuillet. On y trouve, mélées aux sujets pieux des anciennes peintures, des figures

de la mythologie et d'autres images profanes: genre qui au XTV' et au XV'sicele, plus qu'au XVF,

usurpait une place dans les ouvrages religieux. J'ai cru devoir mettre dans cette planche, sous les

yeux du lecteur, un échantillon de cette association d'objets de nature différente, afin de montrer

l'espèce de lien qui les à unis, et le passage de cet état de choses à un ordre plus sage qui les a

séparés. Le char de Neptune, qu'on voit au bas du frontispice

; ANNOPCE au SUI plus, par ses formes ,

le retour de

ancien et bon style.

L'éloge en vers de Jules IT, où j'ai puisé les peintures de la planche LXXX, quoique richement décoré, ne renferme pas des ornemens aussi multipliés que l'ouvrage précédent.

Consultant moins les convenances, qu'il n'a cherché à flatter l'humeur martiale de ce pape, le peintre qui a exécuté ce manuscrit dans les premières années du XVI! siècle, a cru devoir choisir ses symboles parmi ceux dont l'antiquité faisait usage pour honorer les guerriers victorieux. I a imité l'auteur du poëme, qui célèbre les exploits militaires de Jules IT, plus que ses vertus pontifi-

cales. Aussi le représente-t-il, après sa conquête de Bologne, monté sur un quadrige, précédé de

ses troupes triomphantes, et rainant des prisonniers euchainés à son char, semblable à Jules-César, dont il avait pris le nom (4); mais, ramené par la force des choses à considérer dans le pape le

caractère de pontife, il le peint ensuite entrant dans Rome le dimanche des Rameaux , en 1505. Ï ? a

Le surplus de la composition montre Jules occupé d'objets religieux, entouré de cardinaux, voyant les cieux ouverts au-dessus de lui, et un personnage divin qui l'appelle à de nouveaux triomphes, et qui lui promet la délivrance de la terre sainte.

L'ame grande et forte de ce souverain prétait un aliment à toutes ces fictions poétiques, ainsi que le chène robur avait fourni des armes parlantes à sa maison, dont le nom est La Rovére (b).

Les portraits des neveux de Jules, qui partageaient ses travaux et sa gloire, accompagnent le sien, en forme de médaillons, dans la bordure de la page 9.

Ces images enfin, soit qu'on les observe chacune en particulier, soit que l'on s'attache à l'ensemble de l'invention, nous prouvent que l'Art cherchait à se rapprocher des principes de l'antique,

dans la miniature comme dans ses autres branches. Si l'auteur n'a pas atteint ce but dans l'exécu-

tion des figures, qui sont courtes, peu él

ntes et sans effet, la composition du moins à un mouvement général qui convient bien à une marche triomphale. Le paysage où la scène est placée est

vaste et bien entendu; on y voit des groupes d'arbres disposés avec goût, des eaux, un lointain

agréable et bien en perspective. Il parait enfin que ce tableau est l'ouvrage d'un peintre en grand , qui se prétait, comme nous l'avons déja vu dans d'autres exemples, à l'embellissement des manuscrits.

Quoi qu'il en soit, les trois dernières planches que nous venons d'examiner forment une preuve

complète que l'invention devenait plus poé

ique, la composition plus élevée, le dessin plus correct, et que les ornemens plus riches étaient aussi de meilleur gout.

C'est donc par ces trois planches que je dois terminer l'histoire des miniatures exécutées pour

l'embellissement des manusc

En conséquence, la planche suivante, c’est-à-dire, la LXXXF, ne présente qu'un tableau chro-

nologique de la calligraphie et du mécanisme tant de l'écriture que des peintures des manuscrits.

is in hostes ilatis, pugnd, victorid, trumpho, Julium Dignaque Cecropiæ, pinguis cui silva Minerve

plant egit. Ciaconius; de wit. Jul. IL. Cedat, et herculeis populus apta comis ;

a) C'est de ce chêne que le cardinal Bembo disait, en s'adressant Re

à Sixte IV, de la même maison que Jules I UE EN EURE ECC RDA Rare ETATS Fel myrthi Feneris, vel sylvant cyparissi,

Cura Dei, quercus saneta, piumque nemus P'el que capripedi pinus amata Deo est.

La Table des planches en rend un compte détail

:, et elle rappelle différentes circonstances relatives à l'exécution des manuscrits, qui, bien qu'elles se lient sous quelques rapports avec l'histoire

de la Peinture, n'auraient pas pu trouver ici leur place, sans interrompre notre narration.

Sortis ainsi des genres infé

ieurs que le défaut de monumens plus importans et le desir de consi-

dérer l'Art sous toutes ses faces nous ont engagés à examiner avec attention, nous allons mainte-

nant porter nos regards sur des ouvrages d'un ordre supérieur, suivre les vicissitudes qu'a éprouvées la peinture en grand, soit à fresque , soit à l'huile, et observer l'heureuse révolution qui en a

enfin produit l’entier renouvellement.