XV: siècle

manière des cartes. Elle ne porte qu'une simple inscription et le millésime de 1423. Cette date est bien authentique. L'image est celle de S' Christophe. Jen donne une copie sous le N° 8. Le dessin en a été calqué.

Les progrès que l'art de graver en bois fit bientôt après entre les mains de quelques uns des prédécesseurs de Wolgemuth, et ensuite dans les ouvrages de cet habile maitre, et sur-tout dans les belles productions d'Albert Durer, sont trop connus, pour que je doive en produire ici des exemples. Ce fut en imitant ces artistes distingués, que s'établit et se perfectionna par-tout cette branche de la gravure.

Si l'écrivain allemand que j'ai pris pour guide tente d'assurer à cet égard la priorité de date à sa patrie, et s'il croit voir l’origine de l'Art dans les opérations des fabricans de cartes à jouer, c’est sans se dissimuler que l'Italie en faisait depuis long-tems le même usage pour la fabrication des cartes.

Quant à la gravure en cuivre, les plus anciens dessinateurs qui vers le milieu du XV' sicele, en

aient tiré des estampes, et dont l'âge soit connu en Allemagne, suivant Heinecken, sont Martin

Schoen et Israël Mecheln père et fils.

Après ces artistes, le même Wolsemuth qui avait commencé par graver en bois, se distingua aussi

dans la gravure en cuivre, et eut l'honneur de former Albert Durer, qui le surpassa de beaucoup

et n'a été surpassé par personne.

Fondé sur ces faits, qui selon lui assurent à sa patrie l'invention des estampes prises sur la gravure en bois, Heinecken croit pouvoir attribuer aussi à l'Allemagne l'invention de l’art d'imprimer sur des gravures en cuivre; et il la place vers l'an 1450, supposant que Martin Schoen, qui exerça cet art, et qui mourut à Colmar, en 1486, avait eu des maitres qui le pratiquaient avant lui.

Mais les auteurs italiens, tels que Vasari et plusieurs autres, qui ont fait des recherches à ce sujet, semblent établir avec plus de certitude que cette belle invention est due à leur pays, et ils la font remonter vers l'an 1460, où un peu plus loin.

Il parait qu'ils en ont justement regardé la découverte comme une suite naturelle d'un genre d'opération familier aux orfévres de Florence dans le XV: siècle. Ce travail consistait à graver en Creux, sur des plaques de cuivre ou d'argent, des arabesques ou d'autres ornemens, et même des compositions historiques, dont ils puisaient le plus souvent les sujets dans l'histoire sainte. Pour que cette

gravure peu profonde rendit sensibles à l'œil les objets qu'on y représentait, on y faisait entrer

l'aide du feu, une mixtion composée le plus souvent dar gent et de plomb fondus ensemble. Cette

mixtion était d'une couleur plombée, noirâtre, d'où elle prenait le nom de ziello, du latin nigellum.

La production de ce travail pourrait s'appeler en français, niellure. On décorait assez fréquemment

de cette manière de petites planches d'argent, employées dans les offices de l'église, et connues sous

le nom de Paix.

Le travail qu’on appelle damasquiner, et qui consiste à incruster un fil d'or ou d'argent dans des

traits creusé

sur le bronze ou l'acier, donne une idée de la niellure, si l'on se représente au lieu d'un fil d'or ou d'argent, la mixtion colorée qui formait le riello.

Avant que d'insérer ce mélange dans les traits des figures , les orfévres prenaient des empreintes sur la plaque gravée, avec une matière souple, telle que de la terre, du soufre ou de la cire. Cette même opération est en usage chez les graveurs en pierre, qui l'emploient pour voir de tems en

tems en relief l'effet du travail qu'ils font en creux.

Vasari, en expliquant le tout dans le chapitre XXXITI de son Introduction aux Vies des Peintres, raconte qu'un orfévre, ne se contentant point de cette manière d'obtenir des épreuves, concut l'idée de tirer une empreinte d’une de ces planches sur un papier mouillé. Il répandit à cet effet dans les creux une matière noire détrempée ; il pressa ensuite le papier sur la planche, par le moyen d'un rouleau ou cylindre, rullo tondo, et ce papier, dépositaire des traits dont il avait saisi l'impression, devint ce qu'on appelle une estampe. \

On ne peut rien desirer de plus simple et de plus vraisemblable sur l'origine de l'impression des

gravures. Cette manière de tirer des épreuves est encore usitée aujourd'hui par les graveurs,

RENAISSANCE. 191 lorsque dans le cours de leur travail, ils veulent juger du degré de vérité où ils sont parvenus.

Depuis que l'Ecole de Masaccio avait formé des élèves qui avaient porté toutes les branches de

nce

l'Art à un degré de perfection jusqu'alors inconnu, l'orfévrerie que favorisaient le luxe et l’élés;

des mœurs, fruits des richesses que le commerce avait répandues dans la Toscane et principalement à Florence (a), l'orfévrerie, liée au sort du dessin et de la Sculpture, produisait des ouvrages

magnifiques et pleins de gout.

Parmi les maîtres qui la pratiquaient, Maso ou Tommaso Finiguerra se distinguait par la beauté

des ornemens dont il enrichissait ses ouvrages d'argent, et notamment par les dessins des Nrellr

or de

qui sortaient de ses mains. On a conservé un de ses ouvrages de ce dernier genre, dans le trés

Baptistaire de Florence

c'est une Paix en argent. La galerie de Florence en possède quelques autres.

C'est à ce Finiguerra que Vasari attribue l’ingénieuse pensée de tirer une épreuve en papier sur une planche gravée pour recevoir du zrello, et par conséquent l'honneur d'avoir produitle premier

une estampe imprimée sur une gravure en métal.

se de cette inven-

Des notions plus récentes ont jeté quelques nouvelles lumières sur l’époque préc

tion et sur l’âge de son auteur (b); mais il est certain du moins qu'il faut placer ce fait important vers le milieu du XV° siècle.

Quel que soit au surplus l'inventeur, il a droit, comme celui de la typographie, à la reconnais-

sance de toutes les autres branches de l'industrie humaine (ec); car l’art d'imprimer suffirait pour

ance de tous les autr

opérer la rena arts, s’il é

t possible que ceux-ci disparussent encore une fois de la demeure des hommes.

IL est pareillement certain que vers le même tems, Baccio Baldini, autre orfévre de Florence,

moins bon dessinateur que Tommaso, mais aussi habile dans la gravure, ayant eu connaissance de son procédé, s'adressa au peintre Sandro Botticellr, pour en obtenir des compositions qu'il grava

vure en Creux, Sur

sur cuivre, au burin, et dont il tira aussi des estampes (d). Dès ce moment, la

argent, sur étain, ou sur cuivre, et exécutée sans intention d'y placer de la niellure, devint un art

(a) La gravure et la ciselure employées par les orfévres à l'orne- partient incontestablement à l'Italie; l'autre, que cette invention date

ment de l'argenterie et des meubles de divers genres, ont dû dans de

an 1452.

tous les tems une partie de leurs progrès à la richesse et au luxe Quant à l'origine de la gravure en bois que Heinecken fait naître ze de M. Zani, page 7

note 84, des observations propres à contrebalancer cette opinion, Cet

En ce qui concerne la culture de ces deux arts chezles Grecs etchez

en Allemagne, on trouve aussi dans l'ouvra les Romains, on peut consulter l'intéressant mémoire de M. de Caylus, KXXII de la Collection de l'Académie des Inscrip=

inséré dans le tom

écrivain s'attache à prouver que l'honneur de l'invention appartient

tions et Belles-Lettres.

() Depuis quelques années que cette partie de mon travail est com

plutôt à l'Italie. I se fonde sur l'usage des cartes à jouer, qu'il croit

avoir été répandu en Italie plutôt qu'en Allemagne ; sur un réy

sosée, j'ai trouvé dans un écrit qui contient des notions fort intéres= de la république de Venise, relatif à la gravure des cartes à jou: F >] E Il > ÿ ]

£antes dur la gravure et sur l'invention de l'art d'imprimer des estam- de l'an 1441, et sur des

XII siècl

page 83 de

gravures en bois qui dateraient de la fin du

pes, des détailsnouveaux, propres à jeter plus de lumièressur l'histoire l'on s'en rapportait à l'opinion émise par Papillon, à la

de cette branche de l'Art.

M. l'abbé Zani, chapelain honoraire du duc de

on traité. Le récit de Papillon parait à la vérité fabuleux,

Cet ouvrage est di mais il offre des détails dont il serait intéressant de constater la réalité,

Materiali per servire alla storia dell origine

Parme. Il a pour tit ce qu'il ne m'a pas été possible de faire.

rcisione in rame e in leyno: Esposizione del?

M. Zani termine sou ouvrage par une annonce d'un

e dei progressi dell' sante scoperta d'una stampa originale del celebre Maso L'i-

grand intérêt

inte niguerra, fatta nel Gabinetto nationale di Parigi, da D. Pietro

pour les amateurs d'estampes: il Fait espérer la prochaine publication

du travail immense dont il a publié le Prodromo, en 1790, sous le titre d'Enciclopedia Metodica, delle Belle Arti spettanti al Dis

Les détails qu'il promet sur les différens objets embrassés dans son

Zani, Fivrentino; Parma, 1802, in-8o, fig

Cet écrivain établit comme un fait déja tenu pour certain, d'après Vasari

rum, que l'une des deux Paix, conservées au trésor du Baptistaire de

Baldinueci, et Gori dans son Thesaurus veterum Diptyco- plan, et l'excellente méthode de leur distribution, doivent inspirer

une vive curiosité à toutes les personnes qui s'oceupent des beaux-arts

) Tin

Florence, a été gravée par Maso Finiguerra, et que cet artiste, av

TA re dispositis chartas quicumque metallis de la nieller, en ayant d'abord tiré une épreuve en soufre, frappé

Ë æpit, et insignes edidit ære notas, quelques waitsnoirätres qui s'étaient attachés à cette matière, imagina

Mercurio genitore satus, genit Prædit

Piosven Manenano, ist dé l'imprim. ;

ce Minervé,

d'imprimer des épreuves sur papier.

æthereæ semine mentis erat.

I manquait à ces notions de découvrir une de ces dernièr te d'

FRS part IE, pag. 79 voir fait

ves tirées par Finiguerra, et c'est ce que M. Zani se féli

dlans le Cabinet des estampes de Paris. L'estampe qu'il a découverte, (a) Quel que soit le pays qui ait inventé la gravure au burin, ou plu-

où plutôt reconnne, et dont il doune une copie à la page 200 deson tôt qui, en unissant cet art avec celui d'imprimer des estampes, ÿ ait

écrit, représente l'assomption ou le couronnement de la Vierge, sujet apporté le premier des perfectiounemens notables, il paraît que ces

que Gori a dit être celui de la Paix gravée par Maso, et dont l'im: dus à l'analogie du travail de l’orfévrerie avec les opé-

progrès ont ét

exacte se trouve sur le soufre que possède M. le conseiller d'état Serra-

ti, de Livourne, ainsi que sur un autre de la collection Durazzo.

I résulte de la découverte de M. Zani deux faits également authen-

tiques; l'un , que le véritable auteur de l'invention de l'art d'imprimer

des estampes est un artiste florentin, de sorte que cette invention ap-

rations du graveur, puisque les maîtres illustrés par les plus anciens ouvrages de ce genre, Finiguerra, Botticelli et Pollajuolo, en talie, Martin Sehoen, Mecheln et Albert Durer, en Allem

ne, étaient

tous orfévres. Jean Fust ou Faust, qui grava les poinçons des premië

res lettres de métal, exerçait la même profession.

particulier, destiné à reproduire des inventions pittoresques, qui n'eurent plus besoin d'être accompagnées d’un texte, et dont les copies pouvaient se multiplier à volonté. Pollajuolo, orfévre comme Féniguerra et Baldini, se livra à cet art important, y apporta de nouveaux perfectionnemens, et fut encore surpassé par Mantegna et par Marc-Antoine Raëmondi. C'est donc à l'invention de l'art d'imprimer des estampes que la gravure en creux, comme la gravure en relief, demeurée dans des bornes très étroites chez les’anciens, doit la perfection qu'elle a recue chez les modernes. Variété dans les genres, extension inattendue dans l'emploi et dans les

résultats, tout est nouveau et tient du prodige, en ce qui appartient à cette invention. Il suit enfin

de tout cela que l'histoire de l'invention de l'art d'imprimer des estampes, est réellement chez nous

l'histoire de l'invention de la gravure.

J'ai en conséquence consacré un des côtés de la planche CLXIX à des monumens primitifs de la

gravure sur métal, comme l'autre côté à de très anciennes productions de la gravure en bois.

La descente de croix désignée par le N°10, est gravée sur une Pañïx en argent, que je possède dans ma collection, Cette Paix est de la même forme et de la même grandeur que celle de Florence, dont je viens de parler. Si elle n'a pas été gravée par Maso Finiguerra, elle pourrait étre un ouvrage d'Antoine del Pollajuolo. Ce qui me le persuade, c’est que les traits, ou les tailles, sont d’une finesse extrême et d’un dessin correct. Elle est encore ornée d’une niellure noirâtre. Je n'ai pas osé enlever cette mixtion, par respect pour un monument si précieux, et dans la crainte de ne le détériorer. La présence de la niellure, ainsi que la disposition des lettres I. N. R. L, tournées de gauche à droite, prouve que cette pièce n’a pas été faite dans l'intention d'en tirer des estampes. Mais de même qu’avant de nieller celle de Florence, on a imprimé une épreuve de la gravure, on a pu faire cette opération sur celle-ci, et obtenir un produit entièrement semblable. Je me contente de donner un dessin très exact de celle qui m'appartient.

Il est plus que vraisemblable qu'instruits du procédé des orfévres de Florence qui avaient imprimé des épreuves sur leurs planches gravées avant de les nieller, beaucoup d'autres artistes ne tardèrent pas à exécuter des gravures en creux, sur métal, dans l'intention d'obtenir des estampes; mais leur insouciance et les effets du tems n'ont pas permis que leurs premiers essais soient parvenus jusqu’à nous. Les estampes que l'on a citées comme appartenant à cette première époque, n'ont point l'authenticité qu'exige ‘histoire, et par cette raison, je ne les ai point employées.

Par une suite de l'ancien usage de placer des figures dans les manuscrits, les estampes imprimées

sur bois ou sur cuivre servirent dès leur origine à l’ornement des livres imprimés : elles y prirent la

place que les miniatures occupaient auparavant.

I parait jusqu'à présent que le plus ancien livre auquel on ait appliqué ce genre de décoration, est l'ouvrage intitulé monte santo di Dio, imprimé en 1477.

La gravure que je donne sous le N° 9 est une copie d'une de celles qu'on voit dans ce livre, et on peut la regarder par conséquent comme une imitation d’une des premières estampes imprimées sur

s de cet ouv

e; mais elles paraissent de la

une planche de métal. On ignore l'auteur des gravur

méme main ou du moins de la même Ecole que celles qui ornent l'édition du Dante, donnée à Flo-

rence en 1481, hommage que la gravure encore au berceau s'empressa de rendre à ce génie créateur.

A peine ces essais avaient illustré l'Italie, qu'Albert Durer, dans l'Allemagne, et Lucas de Leyde, dans les Pays-Bas, apportaient déja dans l’art de graver sur cuivre, au burin, des perfectionnemens très remarquables; et presqu'en même tems, Marc-Antonio Rainondi, en s'appliquant aussi à cet art, fit briller encore la patrie de Léonard de Vinci et de Raphaël d'un nouvel éclat.

Né à Bologne, cet artiste commença ses études sous Franco Francia, père de l'Ecole de cette

ville, et se rendit ensuite à Rome pour les terminer. Là, il s'attacha au plus excellent des peintres,

à Raphaël, et le fruit des études qu'il fit auprès de cet habile maitre, fut une grande correction dans le dessin, et en ce qui concerne particulièrement la gravure au burin, une exquise pureté dans le trait, une rare beauté dans les tailles.

Ce genre de gravure auquel il s'appliqua est, par sa fermeté, par sa vivacité, et par la sévère jus-

tesse qu'il permet au dessin, le plus propre à traiter des sujets importans de l’histoire, et à mettre

en action des idées morales.

Elevant jusqu'au ciel son vol ambitieux,

Il à par de grands traits commerce avec les dieux.

La gravure à l'eau-forte, connue peu de tems après, et inventée, à ce que l’on croit, par Fran-

cesco Mazzuoli, dit le Parmesan, a moins de prétentions :

Son trait simple et naïf n’a rien de fastueux.

Parcourant d'une main légère et rapide une planche de cuivre vernissée, l'artiste n'y trace que

des lignes déliées et superficielles, qu'il laisse à l’eau-forte le soin de creuser. Cette liberté donne de

s. En combinant ses

la vivacité à

l'expression, de la grâce aux ornemens, de la vérité aux paysag

travaux avec ceux du burin, la gravure à l'eau-forte crée de nouveaux moyens pour imiter les effets de la peinture, et pour rendre tout ce qu'un tableau d'histoire peut renfermer de plus mäle et de plus expressif. Quelquefois facile et prompte, un simple trait lui suffit. Mais pour qu'elle arrive à ce degré de perfection , il faut, ainsi'que l'ont fait les Carrache, le Guide, le Dominiquin, qu'un habile peintre l’employant lui-même, lui communique l'esprit et la chaleur de son crayon.

Quant au coloris , on a tenté avec plus ou moins de succès, d'en rappeler les teintes par d'autres espèces de gravures. La première et la plus ancienne est celle que l'on nomme Camayeu, où gra-

»stà-dire, avec des

vure en clatr-obscur, laquelle s’es écute avec deux ou trois planches à rentre planches qui rentrant l'une après l’autre dans les différeutes parties d'un même fond, y impriment

L'Italie en attribue l'invention à Ugo da Carpr, et

chacune successivement une couleur part iculiè

elle la faitdater du commencement du XVI° siècle. Mais il parait que ce maitre à se ulement perfec-

tionné ungprocédé employé auparavant par les Allemands pour l'embellissement des grandes lettres,

dans les premiers essais de la typographie.

L'espèce de gravure appelée manière notre se range dans la mème catégorie. Par ses travaux larges et moelleux, elle fait juger des effets du coloris, plutôt qu'elle ne reproduit la fermeté du

dessin (a).

$ tems d’autres combinaisons pour arriver au même but, telle est la

On a essayé dans ces derni gravure au lavis ou à l'aquarelle. Le pointillé est encore une autre espece de gravure qu'on peut employer utilement, et dont il est facile d’abuser.

Toutes ces manières particulières, propres à satisfaire les personnes plus sensibles au mérite de

la variété qu'à l'excellence du vrai beau, peuvent faire craindre des écarts dangereux pour le goût.

(a) H existe un ouvrage anglais de la plus grande rareté, sur cette «fectionner, et sous ses auspices celte gravure sc fixa en Angleterre et

espèce de gravure. I estintitulé Seulptura or the history, and Artof «y ft de tels progrès, que c'est de tous les pays celui où elle a été le

Chalcography and engraving in copper; With an ample énuméra- «plus goûtée et le plus cultivée

tion of the most renowned masters, and their Works; to which às

annexed a new manner of Engraving, or mezotinto, communicæ

red by his highness Prince Rupert to the Authour of this Tr'eatise

London, 1662, in-f Miothèque de M. Mariette est passé dans la mienne. Sux le premier

fig. J'en possède un exemplaire qui, de la bi-

feuillet blane est écrite la note suivante, de la main de ce savant con-

naisseur, «Cette histoire de la gravure par Jean Evelyn, est introuvable même

«en Angleterre, où le livre a été imprimé; mais il faut l'avoir complè-

a te. et C'est encore une difficulté, car la planche gravée par le prince

«Robert ÿ manque presque toujours. l'est arrivésouvent que des eu-

«rieux l'en ont ôtée pour en enrichir leurs recueils d'estampes: c'est

«cependant la principale singularité du livre dans lequel 1l est parlé

«pour la première fois et avec mystère de la gravure en manière noire,

et qui n'était pas encore publié

«ou mezzo tinlo, et comme d'un se

«On en fait honneur au prince Robert, comte palatin du Rhin, et l'on

«en était d'autant plus persuadé qu'il venait d'apporter en Angleterre

«cette nouvelle manière de graver. Cependant dans l'exacte vérité l'in-

ait un officier allemand, nommé L. de Siégen, qui servait

«venteur 6 «dans l'armée de la Landgrave de Hesse, et qui lit présent de son se- Hlant, ue fit que le per-

«cretau prince Robert. Celui-ci, aidé par Wa

PEINT

«On trouve à la page 131 de cet ouvrage une énumération des piè=

« ces gravées par le prince Robert.

sont autant de chefs-d'œuvre, et qui sont en même tems de la

«plus grande rareté. Je les ai presque toutes. La plus considérable à

à Francfort, en 1658 : c'est une décollation de $' Jean- « Baptiste, d'après Michel-Ange de Car M. Walpole, dans la 3° édition de ses

,in

été pravée

Anecdotes of Painting in

et contenant un catalo-

England, donnée à Londres, en 17 gue historique des graveurs, place parmi eux, à la page 95 du tome V, John Evelsn, moins pour avoir gravé lui-même cinq petites pièces, datées de Paris, 1649, et destinées à orner la relation d'un voyage que

l'auteur avait fait de Rome à Naples, que pour avoir toujours aimé,

encou

jé et protégé cet art.

Pour réparer, dit-il, la liberté qu'il a prise de le critiquer une ou

deux fois, M. Walpole lait l'éloge de ses vertus, de ses connaissances

é à ceute occasion qu'il

et de ses ouvrages en général, eLil nous rapp

lui qui a donné lieu à cette note, Il ren-

y a une nouvelle édition de voie pour les détails de sa vie aux divers Dictionnaires, et notamment au Mew Biographical Dictionary. La première édition de l'Encyelo pédie française donne une notice sur ee illustre Anglais, au mot Sur-

rey.