scène mystique

Le sarcophage gravé sous les N° :

4, est une nouvelle preuve de l'intérêt que nous avons

vu que Théodoric, roi des Ostrogoths, accordait aux travaux des arts. Une lettre du recueil de C

a d’orner

siodore nous à conservé le nom de Daniel, seulpteur du VI siècle, que ce prince charger

des urnes funéraires (&). J'en ai vu plusieurs qui existent encore à Ravenne, et qui, comme celle-ci, ne sont pas sans quelque mérite dans la forme et dans l'exécution. Moius heureux sous les princes lombards qui succédèrent à Théodorie, et qui n'avaient pas,

adation extréme,

comme lui, l'avantage d'avoir été élevés à Constantinople, l'Art éprouva une dé

en Italie, dès la fin du VI‘ siècle et pendant tout le cours du VIF. Les ornemens ridicules des chali ai donnés sur la planche XXIV de la sec-

ton de l'Architecture, font foi de l'état de grossièreté dans lequel se trouvait alors la Sculpture.

piteaux et de la facade de l'«

à 3 S 10 > à davie à glise de S' Michel, à Pavie, que j

Elle nous présente le même caractère dans Le bas-relief N°8, placé, à Monza, sur la porte principale

de l’église de S' Jean-Baptiste, que la reine Théodelinde fit construire au commencement de son

règne. Sur la ligne inférieure, S' Pierre, S' Paul et la Vic

ge assistent au baptème de J. C., lequel

est plongé dans un fleuve indiqué par une espèce de roc ondulé qui couvre la figure jusqu'à mi-

corps. Sur la ligne supérieure, l'artiste, ou plutôt louvrier, a représente la fondatrice, ac compagnée

de son royal époux et de sa famille. Une poule et sept poussins, sculptés dans un angle, pourraient

étre regardés comme un emblème de cette princesse, si lon ne savait que ses enfans furent moins

nombreux. Les deux couronnes, N°7 et 0, sont des offrandes également consacrées dans l'église

de S' Jean-Baptiste par la piété de Théodelinde : l'une est d'or, enrichie de figures ciselées; l'autre est célébre en Italie sous le nom de Corona ferrea (b).

Les deux Paladins de Charlemagne, Roland et Roger, que l'on voit sous le N° 14 répété, sont

sculptés en bas-relief sur pierre, au-dessus de la porte de la cathédrale de Vérone. Ils sont du

IX! siècle, et par conséquent peu éloignés de l'époque que les faits d'armes de ces guerriers avaient rendue célèbre.

Les bas-reliefs qui portent les N° 13, 15 et 16, servent d'ornemens de tabernacle et d’autel à

Milan et à Vérone. On y voit les sujets ordinaires que la Sculpture et la Ciselure traitaient aux IX'

et X' siècles, et la pitoyable exécution des travaux de l'Art, même dans des villes et dans des églises

principales. Ils offrent quelque utilité pour l'histoire, parcequ'ils portent les noms des artistes qui

les ont faits, Pelesrinus et Holvinus. On doit même penser que Æolvinus, auteur du bas-relief 5 Ï Ï ,

N° 16, jouissait d'une grande considération, puisqu'il lui a été permis de s'y représenter lui-même

couronné par S' Ambroise : le double Æ7° de son nom, pourrait faire douter qu'il fût d'une origine

italienne. On peut s'étonner que, malgré l’'encouragement que leur offraient de pareils honneurs,

les arts fussent alors exercés par-tout avec si peu de succès. Leurs productions furent encore plus

a) Quarum beneficio cadavera in supernis humata, sunt lugen- pour faire abandonner à son mari les erreurs d’Arius.

tium non parva consolatio. Cassiodore, Fariarum, lib. UL, ep. 19 Cette couronne qui, depuis ce tems, a toujours servi à l'inaugura &) On l'appelle ferrea, parceque, quoique d'or dans sa partie ex- tion des rois d'Italie, a été le sujet de beaucoup de discussions pour

iérieuve, elle est en dedans cerclée d'une lame de fer qui provient en constater l'origine et l'emploi. On peut voir Muratori, Anecd.

d'un des clous de la crois de J. G, Elle fut envoyée à Théodelinde par Lite. tom. If; et Juste Fontanini Dissertatio de Corond Fer

le pape Grégoire le Grand, pour prix des soins qu'elle s'était donnés Rom, 1

, in-49 fig

SCULPT

déplorables au siecle suivant; et enfin pendant le XF et presque jusqu'à la fin du XI, ils tom-

bérent dans le dernier degré d'ignorance et de grossiéreté, di Goffezza Spaventevole.

Aux tristes preuves que nous en avons données sur les planches précédentes, nous ajouterons celles qu'offrent ici, pour les mêmes siéeles, les N° 17, 18, 25, 26, 27. Les travaux qu'ils représentent avaient cependant pour objet, soit d'embellir des édifices considérables, soit de célébrer des événemens où des personnages intéressans.

Sous le N° 17, on voit un bas-relief exécuté sur l'architrave de la porte d'un monastère que Landulphe, ar hevèque de Milan, fit construire vers la fin du X° siècle (@).

Les N° 25, s6et >7, appartiennent à la fin du XII siécle, et sont, s'il est possible, encore plus

défectueux. Dans de pareils ouvr. ; nous n'avons plus à nous occuper de cette cause première

de la décaden: e, de cet oubli absolu de la beauté, principe de l'Art antique :les choses sont arrivées à un tel point, que nous pouvons à peine reconnaitre la forme et la démarche humaines, dans ces figures courtes, larges et basses, de soldats, dont quelques uns ont la tête aussi grosse que le corps.

Cependant ces bas-reliefs ont été faits pour décorer l’une des principales entrées de la ville de Milan,

a porte dite Aomnaïine ; ils sont l'ouvrage d'un st ulpteur nommé Girardus de Castegnia-

nega (b), probablement choisi parmi les meilleurs du tems, et qui ne craint pas de se comparer

lui-même à Dédale; ils sont destinés à perpétuer le souvenir d'une des époques les plus glorieuses

de l’histoire des Milanais, celle Où, Yainqueurs des troupes impériales, ils rebätirent leur ville et leurs murailles, que Frédéric Barberousse avait fait brûler et raser en 1162. La partie de ces bas-

reliefs que l'on à gravée ici, représente la rentrée des troupes de la ligue lombarde, et le nom des

villes qui la composaient $y trouve rapporté; un moine marche à la tête de l'armée, portant un

drapeau surmonté d'une croix.

Les bas-reliefs N° 18 et 23, servent à prouver qu'on n'était pas alors plus habile dans la repré-

sentation des animaux que dans celle des figures humaines. C’est, quant au la mén no-

rance des premiers principes du dessin, la méme absence de tout sentiment. Sur le premier, on

5 Tee | voit un homme courant à cheval, et tenant à la main une balance dans chacun des bassins de liquelle

estune demi-figure

+ Dans l'ensemble du cheval et dans le détail de ses membres, on ne retrouve

pas la plus légère trace soit d'imitation de formes, soit d'expression de mouvement; c'est une lourde

masse attachée au fond de la pierre. Le cavalier nous offre les mêmes défauts : il est placé sur le

cheval, mais il ne s'y tient pas; son bras étendu ne désigne qu'une situation; tout est immobile. L'honune et le cheval, sur le N° 3, quoique d'une exécution fort grossière, présentent peut-être un peu plus de vérité (4).

Combien sont plus près de cette vérité, dans leur aspect général et rella loro mossa, les hommes et les chevaux que l'on voit sous les N° 19, 20, 21 et 22. Ce sont des fr

mens de bas-reliefs antiques,

ag

en terre cuite, trouvés en 1784 à Velletri, et recueillis pour le n

isée du cardinal Borgia. Son émi-

nence a bien voulu me donner celui du milieu; les trois autres ont été décrits et gravés dans une

dissertation du P. Becchetti, Ce savant dominicain, aujourd'hui évêque della Pieve, y établit, d'après Pline, que, chez les Volsques, dont Velletri était une ville capitale, les arts furent cultivés long-

tems avant la fondation de Rome; et il emploie avec raison ces bas-reliefs, malgré tout ce qu'on peut

y désirer, comme un témoignage qui s'acorde avec les preuves historiques. Monumens de la plus

haute antiquité, je les ai placés ici au milieu des ouv

iges de la Sculpture arrivée au dernier degré

de dégradation, afin que la comparaison des uns et des autres fit mieux sentir la différence qu'il y

à entre l'enfance de l'Art et sa décrépitude.

(a) U fut bâti près de la ville, ad Locum, disent les chroniques cuté à la fin du XF siècle, porte le nom du sculpteur Gérardus de ubi antiquitis tres Moros ; ce qui donnerait une origine reculée, dans Castegnianega, et ceux des directeurs Guëllielmus Burrus et Prele Milanais, à la culture de cet arbre, source féconde du commerce «vede Marcellinus ». Giulini, ébid, tom. VI, pag. 106. immense de soie qui se fait dans cette partie de l'ltalie, C'est ainsi e) Sur le plan du chapiteau informe qui termine la colonne, on qu'un lieu des environs de Rome, situé près.de la voie Labicane, était lit ces mots: ensure recta pensat.…. cernite servantes westras à

appelé ad duas Lauros. crimine

(b) Dans l'explication qui a été donnée de ce bas-relief, Zable des d) Dans la notice qui a été donnée de ce

relief, Table des planches, pag. a1, N°25, 26,

1 du sculpteur Carte

les noms du sculpteur et des direc- planches, pag. 21, n° 23, il faut réformer le » F'ili

teurs de l'ouvrage ont été confondus. Il faut lire « cet ouvrage no, et live seulement Filigelmo

Les productions Volsques nous offrent l'Art dans son état primitif et pour ainsi dire brute; il est

son premier degr

d'invention. Les formes y sont encore indécises et sans articulations prononcées,

mais la pose est juste, le moment vivement indiqué; les hommes et les chevaux obéissent à leurs

fonctions avec la vérité de la natur

de ses coursiers, sans embar

sans à

. Voyez l'un, penché sur les traits de l’attelage, modérer l'effort

tation: vovez les deux autres, droits sur le char, guidant

avec tranquillité leurs chevaux au pas; leur œil fixe en étudie, leur main légère en ressent le mou-

vement prét à s'accélérer. Mais rien, à mon gré, n°

hommes qui jettent leur javelot! Comme le cavalier presse de la cuisse et du

est au-dessus de l'expression générale du fi

\gment

»1. Comme sont intimement et fortement unies les actions des coursiers qui s'élancent et des

enou son cheval

étreint avec vigueur! Et avec quoi l'artiste est-il parvenu à imprimer à son travail ce caractère de

vérité et d'énergi

Il n'avait encore à sa disposition aucun des moyens que la connaissance de

l'anatomie et l'étude des effets musculaires lui ont fournis depuis; il ignorait jusqu'aux secours

qu'on peut tirer d'un outil exercé: il n'a dû son succès qu'à la justesse de ce sentiment de nature

qu'il portait avec lui, et dont il a empreint les corps et les membres de ses hommes et de ses che-

vaux (a). Heureux instinct de l'Art dans son enfance, qui se vieillesse! Il en résulte, je pense, que ce serait S'exposer à l'erreu

aux documens littéraires, pour classer ou dater les productions des tems passés :

ffaiblit et s'efface dans les tems de sa

que de s'en rapporter uniquement

il faut encore les

étudier elles-mêmes et les étudier avec sagacité, pour y déméler l'âge de l'Art, et le talent propre

de l'artiste, pour y assigner

ont eue l'un sur l’autre (b).

vrage

bar relief N° 32.

à part qui revient à chacun d'eux, et tenir compte de l'influence qu'i

Mais revenons à la décadence. Si, dans une ville telle que Milan, la Sculpture produi

ait les ou-

qui viennent de passer sous nos yeux, on ne sera pas surpris qu'elle en produisit de plus

es encore, dans des lieux beaucoup moins considérables; et c'est ce que prouve le bas-

La statue de la Vierge, N°98, relique célèbre de la cathédrale du Puy-en-Velay, est du même genre

que le plus erand nombre des vierges qu'on révère en Italie, etsur-tout à Rome, comme peintes par l $ ses q ? Ï I

S' Luce, et date probablement de la même époque. Elle tiendroit méme, parmi ces dernières, une

place d'autant plus intéressante pour l'histoire de l'Art, que je n'ai pas connaissance qu'il y en

ait, dans toute l'Italie, une seule en sculptur

sionomie d'un ovale allongé,

Le maintien roide et dur de cette fi

sure, Sa phy-

ses traits, la couleur noire de son visage et de celui de l'enfant

Jésus, sont absolument semblables à ce que nous offrent les images si connues dont je viens de

parler (e).

La Madonne N° 29, présente aussi, dans sa composition matérielle, des sing

signent une place parmi les produits remarquables de l'Art, dans ces siècles €

panneau de bois haut de quatre palmes et la

ilarités qui lui as-

ignorance. Sur un

ge de trois, on voit la Vierge assise avee son fils et

deux anges. Voici comment cette espèce de peinture en relief parait avoir été obtenue. Le panneau

uni a été couvert, ëmpiastralo , d'une pâte formée d'une espèce de farine blanche et de coton, ou

d'une matière semblable, pétris ensemble; puis le tout, recouvert d’une toile peinte fine et souple

(a) Cest ce qua fait dire à Pausanias, dans les Corinthiaques Davdali quidem opera rudia sunt, neque aspectu decora; attamen numen veluti quoddam præ se ferunt.

(&) Fitia hominis et Pitia Sæeuli. Cicéron

(e) Cette state, qui a 2 pieds 3 pouces de haut, est de bois de care

Ni. Feterum effigies. + ? és

Antiqud à cedro. . +...

La mère et l'enfant sont du même morceau, taillé grossièrement, ans formes et sans articulations. Le ereux des yeux est rempli par deux portions demi-sphériques d'un verre très commun, appliquées sur un fond qui imite les couleurs de l'œil.

Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette figure, et ce qui jette quelque incertitude sur son origine, é'est qu'elle est enveloppée, de la

iôte aux pieds, de bandes de toile assez fines, soigneusement collées

sur le bois, à la manière des momies égyptiennes. Le visage de la inère et celui de l'enfant, leurs pieds, leurs mains, en sont également couverts, à l'exception des doigts. Une couche de blanc à gouache recouvre cette toile, et sert de fond à une détrempe, avec laquelle on a peint su les draperies des fleurs et des omnemens de diverses couleurs.

Ces circonstances ont fait penser à plusieurs des auteurs qui ont

écrit sur ce monument, que ce pourrait bien être une figure d'Isis

tenant Osiris, qui aurait été transportée là, d'un temple antique dont

on voit, dit-on, les débris près du Puy. Mais, outre que le style de la

Seulpture n'a, dans sa grossièreté, rien qui ressemble au style égyptien, les formes particulières à ce genré de représentations rendent infini-

ment plus probable l'opinion que c'est bien réellement une figure de

»; qu'elle Fur apportée de la T'erve-Sainte par Aymar de Monteil,

que du Puy, promoteur ardent de la première croisade, et qui ÿ

prit part comme légat du pape; qu'enfin elle est l'ouvrage de quelque

moine du mont Liban, qui, peut-être Gophte d'origine, aura iraité des

procédés anciennement usités dans son pays

56 SCULPTURE. DÉCADENCE été soumis à la pression d'une forme en creux, où moule, d'où est sorti d'un seul Coup cet ouvrage mixte de peinture et de sculptur

‘auteur des Lettres Siennoises, Lettere sanesi, auquel nous de-

vons la notice et la description de ce monument, le regarde comme antérieur au XIF siècle, et

comme le plus ancien de l'Ecole de Sienne.

Pour la Sculpture comme pour la Peinture, le XHF siècle vit poindre les premières lueurs de la

renaissance, d'une manière plus ou moins sensible,

ches XXIIT et XXIV nous en ont offert de

dans les diverses parties de Tltalie. Les plan-

quelques preuves, dans les travaux qui s'exécutaient alors

à Rome pour la décoration des églises et des mausolées : sur celle-c i, le N°24 nous en présente une

nouvelle, dans la ficure équestre d'un podesta de Milan, placée en 1293 sur la façade du palais publie

de cette ville, Cet hommage, rendu par la Sc ulpture à un m sistrat qui s'était montré dévoué à sa

patrie, n'est pas sans quelque mérite, malgré le caractère de timidité et de froideur qui régne encore

dans le maintien de l'homme et dans l'allure du cheval.

Le bas-relief N

33, que l'on croit du méme siè le, et qui se trouve à Monz: petite ville du Mila-

nais célèbre dans l'histoire, offre aussi, dans son ordonnance générale , quelques indices d'un

retour vers le mieux. Les têtes gauchement penchées de plusieurs figures, l'immobilité ou le mou-

vement ridicule de quelques autres, nous rappelent en méme tems quelques unes de celles que not

s avons vues sur

les planches précédentes, et présentent une analogie remarquable avec le style des

peintures de la méme époque. L'embarras et l'incertitude régnaient également dans les productions

des deux arts:

engasé dans les mêmes liens d'une routine barbare, également inhabile à observer les formes du corps et à les exprimer par un dessin régulier, le peintre, comme le sculpteur, ne sa-

vait rendre la pensée que par l'excès des mouvemens externes, el n'échappait à l'insienifiance

absolue qu'en tombant dans une exagération monstrueuse. Enfin il semble que l'Art, dégénérc

el presque entièrement éteint sous l'influence de tant de

mauvaises habitudes, peinät plus, sten-

lasse pit, pour revenir aux vrais principes, qu'il n'avait fait pour les découvrir à l'époque de sa

naissance : nous l'avons vu, en « ffet, dans les bas-reliefs Volsques, donner au moins à ses essais une

naivelé intéressante. Dans les siècles que nous venons de parcourir, le gout qui dirigeait dans le

choix des sujets, était le plus souvent au niveau de l'habileté que l'on déployait dans leur exécution.

Nous avons re marqué plus d'une fois combien, sous ce rapport, les artistes s'inquictaient peu de

choquer ouvertement toutes les regles des convenances et méme du bon sens. L'ignorance et la gros-

sicrelé des mœurs égarérent leur imagination jusqu'à les porter aux représentations extravagantes

que l'on voit ici sous 1

Je terminerai le spectacle peu satisfaisant que nous offre cette planche, par l'image consolante

d'une statue que le peuple sensible et reconnaissant de Modènc ft ériger, en 1268, en l'honneur

d'une citoyenne tellement renommée pour sa bonté, «

u'on l’appela de son tems et qu'on l'appelle encore la Buonissima. Je l'ai dessinée moi-même sur les lieux : au travers de ses défauts, elle a, dans

sa pose et dans sa draperie, la simplicité qui convient au sujet

Ce monument, ainsi que celui que j'ai offert sous le N 2, était de bon augure. On y voyait

que les arts, au moment où ils tentaient enfin de sortir de leur longue barbarie, consacraient leurs premiers efforts à honorer la vertu, comme ils l'avaient fait dans les beaux siècles de leur

rloire (a).

a) A l'époque oivles Grecs faisaient graver sur le marbre, au milieu

où lorsqu'à Rome on inserivait sur le tombeau de C. P Bibulu d'une couronne de laurier

Honoris virtutisque caussd, senatus consulto, populique jussu

O AHMOZ MENANAPON MENANAPOT