PI. CCI

Tableau des progrès de l'expression pittoresque

du XII

au XVI siècle.

l'époque où j'ai dû terminer son histoire, j'ai cru qu'ayant indiqué la dégradation successive, la re-

naissance et les nouveaux progrès de l'invention, de l'ordonnance et du dessin, il serait utile de renfer-

mer dans un méme cadre quelques peintures propres à faire saisir cette marche d’un seul coup-d'œil.

Nous les considérerons du côté de l'expression.

L'expression générale dans la composition d'un sujet, et l'expression particulière de chaque figure, forment sans contredit l'opération de l'Art la plus noble et en méme tems la plus difficile.

Ce mérite a sa source dans une sensibilité profonde, dans une imagination vive, dans une àme capable d'énergie. Mais le sentiment qui la produit ne peut se faire entendre qu'en offrant des idées

claires

, des images vraies, rendues par le dessin le plus correct.

J'ai choisi des exemples de cette imitation dans les deux espèces d'expression qui nous font le

mieux apprécier le ources et la puissance de l'Art, l'expression vive et profonde, l'expression douce et tranquille.

La première de ces compositions nous montre la douleur la plus profonde que la nature puisse ressentir, celle d'une mère qui voit mourir son fils, celle de la mère d'un Dieu fait homme : Fidete st est dolor, sicut dolor meus.

Ce sujet répété mille fois, est reproduit ici sous le N° x, d’après une peinture à fresque de l’église

de S' Etienne, de Bologne, gravée en entier sur la planche LXXXIX. C

t un portement de croix qui appartient au XII où au XII siècle, et par conséquent au tems de la plus grande ignorance.

Il est important de recourir à la planche LXXXIX, pour saisir la composition dans son ensem-

ble, ainsi que les autres dont je vais parler.

C'était alors dans une agitation extrême, dans des mouvemens désordonnés et des membres et des traits du visage, que les peintres faisaient consister la force de l'expression. Leurs images de ee genre étaient de véritables caricatures

Les peintures de Giunta de Pise et de Cimabué, qui les premières, dans le XI siècle, purent faire prévoir la renaissance de l'Art, ont quelque chose d'un peu moins ridicule. C’est ce qu'on voit ici dans les têtes marquées des N° 2 et 3, et mieux encore sur les planches CIT, N° 4 et 6, et CX, N° 4et 5, d'où elles sont tirées.

La premiere est cc lle d'un ange, et la seconde celle de la ierge mére assistant au spectacle douloureux du crucifiement et de la déposition du Christ.

L'expression mélée d'étonnement et de douleur de la figure que porte le N° 4, est plus simple,

plus raisonnable à tous égards, et plus près de la nature. Cette figure appartient à un tableau de Giotto, exécuté au commencement du XIV° siècle, et gravé en entier sur la planche CXVI. Nous avons vu que Giotto signale le premier moment du retour du bon gout.

Les progrès sont bien plus sensibles au X V° siéc le, dans la composition du groupe de Masaccio,

que je donne sous le N° 5 , et dans l'expression particulière des têtes, dont une se voit sous le N° 6. Le sujet est la mère du Christ, prète à s'évanouir ou évanouie entre les bras des saintes Femmes qui l'ont accompagnée au Calvaire. Le tableau d'où est tiré ce groupe est gravé sur la planche CLIV. Le nom de Masaccio marque la seconde époque de la restitution.

La même scène se retrouve peinte à la troisième époque, à celle de l'entier renouvellement qui a eu lieu au XVT siècle, grâces au génie de Raphaël. Tout est d’une beauté accomplie dans cet ouvrage, gravé sous les N° 7 et 8. On peut également admirer la disposition du groupe des saintes Femmes entre les bras desquelles la Vierge est tombée en défaillance, la dignité de cette figure principale, l'abandon de la douleur.

Il m'a paru qu'en faisant ainsi distinguer la marche chronologique de l'Art dans la représenti-

tion d'une même action, j'en ferais mieux sentir les progrès. Au-dessous de cette première partie de la planche, consacrée à des objets d'une expression forte,

si nous considérons les sujets gravés sur le second et le troisième rang, nous verrons des actions

RENOUVELLEMENT. 191 plus simples, moins d’agitation, mais nous remarquerons encore dans des expressions douces une gradation que le tems devait amener, et qui s'accorde avec l'ensemble des progrès de l'esprit humain.

Avant de parvenir à limitation e

acte et sage de la vérité, l'Art dut se jeter dans des exagérations ridicules, ou tomber dans une stupide nullité.

Nous avons vu la preuve de ces deux excès dans plusieurs planches précédentes. Pour rapprocher ces exemples les uns des autres, j'ai extrait de ces planches les compositions dont il s'agit maintenant.

Le N°9 représente Vagao, l'eunuque d'Holopherne, voulant engager Judith à le suivre à la tente de son maitre, Les gestes qu'il emploie pour la persuader, et l'attention soupçonneuse qu'elle prête à son discours, sont devenus sous le pinceau d’un peintre qui a voulu tout exprimer, de

pure rimaces. €

ations sont très nombreuses dans la planche XLIII, où cette histoire

se trouve peinte en entier. Tous les traits successifs en sont tracés dans un même tableau, défaut

capital de l'Art, tombé au IX: siècle,

époque de cette peinture, dans un état de dégradation déplorable.

Le N° 10, extrait d’une peinture à fresque gravée sur la planche LXXXIV, postérieur d'un siècle à la pièce précédente, et le N° 1t pris dans la planche LXXX VTT, encore postérieur à celui-là, pré sentent l’un et l'autre le moment d’une allocution, dans le premier tableau, de S" Cécile au pape Pas

al I*, dans le second, de la V ierge au grand-prêtre Siméon. L'art de l'expression s'y montre dans une simplicité froide, niaise, insignifiante.

Ce ne fut encore que vers le commencement du XIV: siècle, que Giotto le premier sut donner à ses compositions et l'expression générale, et l'expression propre à chaque figure, que pouvait exiger le sujet. Il nous en offre un exemple dans le tableau gravé à la planche CXVI, où il a peint S' l'rançois préchant devant une assemblée de ses disciples: chaque personnage manifeste l'attention

d'un homme pieux et persuadé; les attitudes sont variées, et toutes expriment des sentimens con-

formes à la circonstance. Les deux figures notamment que je reproduis ici sous le N° 19, impriment l'idée d'un recueillement profond et modeste.

Masaccio, chef du second äge, alla plus loin dans la composition que nous avons vue à la planche CXLVHT. Elle représente Néron condamnant à la mort S' Pierre et S' Paul. La terreur silencieuse que le tyran inspire aux spectateurs est caractérisée par des signes non équivoques. Les deux

inés ici sous le N° 13,

apôtres, des > permettent seuls un lg

ger mouvement, en adressant leur

défense à l’un des officiers de l'empereur; et toutefois leurs poses tranquilles manifestent la pléni-

tude de leur foi; accord intéressant d'un extérieur paisible et d'une âme doucement émue; expression double dont l’image était jusqu'alors à-peu-près inconnue. Plus difficile encore était l'art de faire découvrir une passion violente sous des dehors parfaite-

ment tranquilles, sous les formes du corps les plus élégantes , et dans les attitudes les plus gracieuses,

Cette habileté qui a manqué à Michel-Ange, trop enclin à l'exagération, comme nous l'avons vu à la planche CLXXIX, était réservée à Raphaël. Ce grand maitre en a donné des preuves sans nombre dans les inventions que nous avons déja

décrites.

Aussi n'est-ce que pour compléter le tableau chronologique qui fait le sujet de cette planche,

que je donne, sous le N°14, un exemple de plus, pris au troisième et dernier âge, où l'Art était parvenu à son entier renouvellement.

C'est le moment de la fable de Psyché où cette jeune épouse de l'Amour, pour se venger de ses sœurs en les trompant, leur raconte les outrages qu’elle prétend avoir reçus de lui, et les assure que méritant plus qu’elle d'être heureuses, elles n'en doivent espérer que des faveurs.

Belles toutes trois, elles se ressemblent, et diffèrent cependant chacune par des attraits particuliers

Fucres non omnibus una est,

c diversa tamen, qualem decet esse sororum.

Pl. CCI.

Peintures à fresque,

du Corrège, dans le S'Paul,

monastère €

à Parme.