L’ANTIQUITÉ ET LES SCULPTEURS

Cavaliers , au Bargello, procède d’un sarcophage antique de Pise Filarete (Antonio Averulino) n’est pas moins acharné. Ses portes de bronze de Saint-Pierre de Rome ne sont à certains égards, d’après l’expression pittoresque de M. Courajod, qu’un immense pastiche. Il exécuta en outre une réduction en bronze de la Statue équestre de Marc-Aurèle, au Capitole, réduction aujourd’hui conservée au Musée archéologique de Dresde. M. Courajod lui attribue aussi un bas-relief en bronze représentant un épisode de l’Histoire d’Ulysse (collection d’ Ambras, à Vienne).

Mais Lorenzo Ghiberti, qui passe pour le plus chrétien des sculpteurs de la Renaissance, n’a rien à envier sous ce rapport à Donatello et à ses disciples : Vasari a mis en lumière avec une rare sagacité les nombreuses contributions que l’auteur des portes du Baptistère a prélevées sur l’antiquité; il le montre prenant plaisir à contrefaire les coins des médailles antiques, réunissant une précieuse collection de bronzes et de marbres (on remarquait parmi eux le prétendu lit de Polyclète), imitant dans ses portes tel ou tel bas-relief, telle ou telle statuette. Dans ses Commentaires, Ghiberti a pris soin de nous révéler lui-même son admiration sans bornes pour l’œuvre des statuaires anciens, dont en sa qualité d’Etrusque, de Toscan (à Florence, les deux mots n’ont cessé d’être synonymes), il se croyait appelé à recueillir l’héritage. Écoutons la description qu’il nous Dit d’une statue d ’Hermaùhrodite trouvée à Rome en sa présence : « Dans la 440° olympiade, je vis à Rome un véritable chefd’œuvre, la statue d’un Hermaphrodite, de la grandeur d’un enfant de treize ans. Elle fut trouvée dans un égout à une profondeur de huit pieds environ, couverte de terre au niveau du sol. Un sculpteur qui y passa un jour s’arrêta dans ce lieu pour faire des fouilles. Par son ordre on retira la statue et on la transporta à l’église Sainte-Cécile au Transtevère, où il travaillait au monument d’un cardinal.

Telle était la perfection de l’ouvrage, que le langage

humain serait impuissant à en exprimer les beautés. Ladite statue était couchée

Fragment des portes de Saint-Pierre de Rome, par Filarete.