NOUVEL ESSOR DU REALISME AU XV SIECLE

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Viterbe, au moment de représenter les églises fondées par saint Martial, emploie des modèles de pure fantaisie1.

L’importante série des vues de Rome, la cité par excellence aux yeux du moyen âge, consacra les efforts des novateurs2. Cimabue, un des premiers, peignit dans la basilique d’Assise plusieurs des monuments de la Ville éternelle, en les modifiant plus ou moins. Il compta de nombreux imitateurs. Mais on ne saurait s’imaginer quels efforts il fallut pour ouvrir les yeux sur la conformation véritable des choses : Fazio degli Uberti encore, dans son Dittamondo, composé entre 1 355 et 1 364, décrit le Colisée comme un château rond, couvert d’un dôme en bronze (!). Et c’est ainsi que le monument est représenté dans la miniature dont un enlumineur du

quinzième siècle a orné l’exemplaire du Dittamondo conservé à la Bibliothèque nationale de Paris. Le miniaturiste employé par le duc de Berry (f 1 4 1 (>) 11e montre pas plus d’exactitude.

Vue du Colisée.

D’après le livre d’heures du duc de Berry.

En prenant congé de Giotto et de ses émules, nous avons laissé l’art italien plein de sève et de force : nous le retrouvons, cinquante ans plus tard, à la fin du quatorzième siècle, affaibli, dégénéré, frappé de stérilité. C’est que pour vivre il ne suffit pas à une Ecole de durer, il faut encore qu’elle se renouvelle. Or l’action des grands novateurs du treizième et du quatorzième siècle, les sculpteurs de Pise, Giotto, Simone Martini, Lorenzetti, avait été tellement puissante, leur supériorité tellement écrasante, que bientôt, désespérant de s’élever plus haut, on se contenta de les égaler, c’est-àdire de les copier. Pise, Florence, Sienne, se voyaient épuisées par l’excès même de leur fécondité.

Au début du quinzième siècle, un nouvel effort en avant était donc devenu indispensable : c’est la destinée. Vue du Château Saint-Ange.

, D’après le livre d’heures

Les maîtres disparus, les eleves s étaient laisses aller a du duc de Berry, consulter non plus la nature, mais les modèles que leur

avaient légués leurs initiateurs, en d’autres termes, des ouvrages qui étaient déjà par eux-mêmes une interprétation plus ou moins fidèle, un écho plus ou moins affaibli, un reflet plus ou moins pâle; ils en étaient arrivés rapidement a sub-