LA PERSPECTIVE

mourut en 1428. La deuxième porte de Ghiberti fut commencée en 1425. La perspective aérienne se développa plus lentement en Italie : il ne serait pas

La perspective au xv' siècle. Le Christ à la colonne. Fac-similé d’une gravure de Mantegna.

impossible, ainsi qu’il sera dit plus loin, que les enseignements flamands en eussent favorisé le développement.

La Première Renaissance chercha également à fixer les proportions de la figure humaine, problème qui avait déjà préoccupé au treizième siècle l’architecte Villard de Honnecourt et qui sollicita plus tard l’attention de Cennino Cennini, d’Alberti, puis de Piero délia Francesca.

Mais plus que dans toutes les méthodes et dans toutes les règles, plus que dans tous les perfectionnements techniques, le réalisme devait trouver un auxiliaire dans cette curiosité ardente, cette curiosité inquiète, qui poussait le penseur à étudier l’être humain sous toutes ses faces, l'artiste à lutter avec la nature par des reproductions de plus en plus précises.

Cette curiosité avait pour pendant une naïveté, une candeur extrême; j’entends cette sorte de désintéressement intellectuel qui fait que l’artiste ne se propose pas uniquement la solution, avec les moyens les plus simples et par la voie la plus directe, d’un problème donné, mais qu’il s’arrête quelque peu en chemin, s’oubliant à butiner de droite et de gauche. Plus tard, la volonté et le raisonnement venant à dominer, un tableau deviendra comme une partie d’échecs, sans accessoires oiseux, sans tenants ni aboutissants; on serait tenté de dire sans racines; tout devra concourir à une action unique et, pour la rigueur de la déduction, ce problème pittoresque n’aura plus rien à envier à un théorème de géométrie. Ce jour-là, l’abstraction, la terrible abstraction sera sur le point de triompher; adieu alors l’exquise fantaisie des Primitifs!

Raphaël possède encore cette naïveté précieuse lorsque, dans la Dispute du Saint-Sacrement, il nous montre au fond de la fresque un édifice en voie de construction, avec des maçons sur les échafaudages. Les critiques se sont donné beaucoup de mal pour deviner la signification de cet édifice, dans lequel quelques-uns ont cru reconnaître la nouvelle basilique de Saint-Pierre, — comme si toute image, chez ces natures heureuses et pendant cet câge d’or de la pensée, devait nécessairement avoir son symbolisme, sa raison d’être! L’artiste n’a-t-il donc pas le droit, lorsqu’il a rencontré un motif pittoresque, de le fixer par le pinceau! n’a-t-il pas le droit de proclamer toujours et en tout lieu son admiration pour l’œuvre de la nature et pour l’œuvre des hommes, non moins que la joie qu’il éprouve de vivre, de sentir et de voir! Il est permis d’accorder aussi quelque chose au plaisir des yeux quand on a pris l’engagement de donner tôt ou tard leur tour aux exigences de l’esprit.

Nielle italien du xv* siècle. (Duehesne. n“ 347.)

Eniants musiciens. Frise en terre cuite par Caradosso. (Eglise San Satiro a Milan.)