L'ORGANISATION DU TRAVAIL

Ghiberti grouper autour de lui, pour l’exécution des portes du Baptistère, des artistes de la valeur de Donatello, de Ciuffagni, de Paolo Uccello, de Michelozzo Michelozzi1, etc. Une trentaine d’aides vinrent ainsi successivement travailler sous ses ordres. A quelques années de là se forme l’association de Donatello et de Michelozzo, association si féconde, à laquelle nous devons les tombeaux du pape Jean XXIII, du cardinal Brancacci, de Bartolommeo Arrigazzi, la chaire extérieure de la cathédrale de Prato, et qui eut surtout pour effet de discipliner pendant un lustre ou deux le génie impétueux de Donatello. Celui-ci, a son tour, enrôla une phalange de sculpteurs habiles pour l’assister dans les travaux de la statue équestre de Gattamelata. Fra Angelico avait l’habitude d’emmener avec lui de ville en ville, de Florence à Rome et de Rome a Orvieto, quelque six ou huit disciples aussi habiles que dévoués, en tête desquels figurait Benozzo Gozzoli. Mais le principe coopératif fut surtout mis en action par le Pérugin : cet Ombrien si pratique organisa de véritables fabriques de peinture, avec des succursales auxquelles il venait de temps en temps donner le coup d’œil du maître 2 3. Aussi ne peut-on que prendre en pitié les efforts de certains critiques de nos jours qui prétendent démêler dans tel retable complexe, auquel une demidouzaine peut-être d’aides et d’élèves ont collaboré, la part d’un chacun. Ces prétentions naïves me remémorent la boutade du cardinal de Retz : « Ne doiton pas admirer après cela l’insolence des historiens vulgaires qui croiraient se faire tort s’ils laissaient un seul événement, dans leurs ouvrages, dont ils ne démêlassent pas tous les ressorts, qu’ils montent et qu’ils relâchent presque toujours sur des cadrans de collège r>. »

Les idées sur la propriété artistique sont si flottantes encore, que les artistes ne signent leurs ouvrages qu’exceptionnellement et les datent plus rarement encore. Comme signatures d’architectes, on ne peut guère citer que ce distique de la Bibliothèque de Césène, construite par Matteo Nuti ( 1 q5 2) :

Matteus Nutius Fan (ensi) ex urbe creatus Dédains al ter opns tantum deduxit ad unguem.

Opus Donatelli, — opus Mini, — Johannis Dalmatae opus, — Laurentii Cionis de Ghibertis opus mira arle fabricatum , telle est la forme de signature qu’affectionnent les sculpteurs (la frise du portail de San Giacomo degli Spagnuoli, à Rome, porte concurremment la signature de Mino et de Paolo Romano). Les peintres — surtout les Vénitiens — signent plus souvent, notamment leurs tableaux de chevalet : Pisanus pinxit, — Joannes Bellinus p., — Antonellus Messaneus me pinxit, — Victoris Carpatio Veneti opus, 1496. Mantegna, avec le sentiment très précis de sa valeur, ne s’est pas contenté de la formule latine

1. En 1442 encore, Michelozzo, au comble de la célébrité, consentit à travailler, en sousordre naturellement, aux portes du Baptistère.

2. Sur l’organisation des chantiers d’architecture, voy. plus loin le livre III.