II. Italie. L'Age d'Or

bien que mal au coin d’une maison de village, sous un méchant auvent. Le service religieux (les fonctions sacrées, comme on dit en Italie) réclamait des peintres peut-être dix lois plus de travaux que de nos jours, depuis les cierges peints jusqu’au triptyque du maître-autel. C’était tout d’abord un luxe de tableaux dont il est difficile aujourd’hui de se faire une idée : point de chapelle sans fresque ou sans retable. Aux tableaux faisaient pendants les bannières que l’on déployait dans les processions, et ces bannières il fallait qu’elles fussent signées des noms les plus fameux : les Antonio Pollajuolo, les Signorelli, les Pérugin, les Raphaël et jusqu’aux Titien les recherchaient, car la moindre bannière rapportait autant et plus que de précieux retables.

Pour une foule d’autres ornements sacrés, la peinture luttait sans cesse avec la broderie et la tapisserie, usurpant, il faut bien le reconnaître, sur les droits de ses sœurs cadettes. Tantôt Franciabigio et Andrea del Sarto peignent, sur les rideaux du chœur de l’Annunziata de Florence, F Annonciation et la Descente de Croix; tantôt Niccolô Soggi décore un baldaquin d’une peinture en médaillon représentant une Madone; tantôt Ridolto Ghirlandajo figure, sur deux grandes courtines de toile noire destinées à orner, le jour des Morts, le baldaquin du maître autel, toutes sortes de scènes lugubres, trépas d’empereurs, de papes, de rois, ainsi que des têtes de mort.

Et quelle débauche d’art si nous abordions le domaine sans limites du mobilier religieux, de l’orfèvrerie religieuse, de la broderie religieuse (des peintres célèbres, tels que Raffaellino del Garbo ou Andrea Feltrini, se firent une spécialité du dessin de patrons pour la broderie des ornements d’église); les stalles sculptées ou incrustées par des maîtres tels que les Fra Giovanni de Vérone, les Fra Damiano de Bergame; les livres de chœur enluminés par Attavante ; les verrières peintes par le Frère Guillaume de Marcillat ! Cette émulation égalait celle des périodes les plus enthousiastes du moyen âge, avec cette différence que les fidèles du xvie siècle estimaient moins telle ou telle image en raison de sa beauté qu’en raison du nom dont elle était signée.

Pour certaines fêtes religieuses, le clergé déployait non seulement un luxe, mais encore une fécondité d’imagination et une variété de ressources dont peutêtre seuls les décors de nos féeries modernes peuvent donner une idée. A Florence, le chapitre du Carminé faisait construire chaque année pour l’Ascension une vaste machine du sommet de laquelle le Christ, porté sur un nuage couvert d’anges, montait au ciel, laissant les apôtres sur la montagne. Au-dessus de la tribune principale, on disposait un autre ciel où de vastes roues en forme de dévidoir faisaient tourner dix zones, garnies de petites lanternes de cuivre toujours maintenues en équilibre. De ce ciel sortaient deux gros câbles dont

INTRODUCTION

chacun était armé d’une petite poulie en bronze qui soutenait une barre de fer fixée sur une plaque où reposaient deux anges liés par la ceinture, qui restaient toujours droits, à 1 aide d un contrepoids placé sous leurs pieds. Le tout était couvert d’un nuage de coton plein de chérubins, de séraphins et d’autres anges qu’un câble tombant du ciel laissait descendre presque sur le théâtre oii se récitait la fête. Lorsqu’ils avaient annoncé au Christ qu’il devait monter au ciel, ils faisaient la révérence et retournaient au lieu d’où ils étaient venus, et par les mêmes moyens. Ces inventions, ajoute Vasari, furent attribuées au Cecca; car, bien que longtemps auparavant Filippo Brunelleschi en eût montré de pareilles, le Cecca y ajouta de nombreuses améliorations.

Un pape montait-il sur le trône, églises, communautés religieuses, aussi bien que municipalités, courtisans et clients de tout rang, s’empressaient d’orner les édifices publics ou leur habitation particulière des armoiries du nouveau maître. Sculpteurs et peintres faisaient assaut de talent dans ce genre en apparence secondaire : ils mettaient au jour de véritables chefs-d’œuvre. Parmi les écussons sculptés ou peints à l’occasion de l’élection de Léon X, soit à Rome, soit à Florence, Vasari signale ceux de Baldassare Peruzzi, de Baccio da Montelupo, d’Andrea Feltrini et de Jacopo da Pontormo. Les armoiries exécutées par ce dernier artiste pour l’église de l’Annonciation de Florence comprenaient un écusson en pierre dorée et ornée de grotesques, entre une figure de la Foi et une figure de la Charité, avec des génies.

Michel-Ange lui-même s’extasiait devant la beauté de cet ouvrage.

L’art, ou pour mieux dire la peinture, ne tenait pas moins de place dans la vie civile. Point d’événements marquants , entrées triomphales , mariages princiers, funérailles d’hommes célèbres, qu’il ne fût appelé à embellir ou à éterniser. Les décorations que nous abandonnons aujourd’hui à de vulgaires tapissiers, c’étaient les peintres le plus en renom qui les acceptaient avec empressement. La décoration des arcs et des chars de

La Résurrection de Lazare.

Vitrail peint

par Guillaume de Marcillat.

(Cathédrale d'Arezzo.)

triomphe mettait en mouvement l’élite d’une école. Baldassare Peruzzi associa son nom. aux fêtes données par le Sénat romain en l5i5, lors de la nomination de Julien de Médicis comme patricien romain. A Florence, ce que cette capitale de l’art comptait de peintres, de sculpteurs et d’architectes de marque — et l’on sait s’ils y pullulaient, — prit part aux préparatifs de l’entrée triomphale de Léon X dans sa ville natale (l 5 1 5). La description d’une fête plus modeste, le divertissement organisé dans la même cité, par Julien de Médicis, pendant le carnaval de 1 5 1 3, à l’occasion de l’élection du même Léon X, fera toucher au doigt l’importance des services qu’on réclamait des peintres : on organisa trois chars d’une grande richesse, représentant Y Enfance, Y Age mûr et la Vieillesse, avec des ornements sculptés ou peints par Raffaello delle Vivuole, le Carota, Andrea Feltrini, Andrea del Sarto et Jacopo da Pontormo.

Laurent de Médicis le jeune voulut que la société du « Broncone » (un tronc de laurier), dont il était le chef, surpassât en magnificence celle du Diamant, présidée par son oncle Julien. Il eut recours à Jacopo Nardi, noble et savant gentilhomme, et le chargea d’organiser six autres chars.

Le premier de ces chars, traîné par une paire de bœufs couverts de 'feuillage, représentait l’Age de Saturne et de Janus, ou l’Age d’Or. Au sommet se tenaient Saturne avec sa faux et Janus avec sa double face et avec les clefs du temple de la Paix. Sous les pieds de ces divinités le Pontormo avait

Paix niellée, représentant la Mort et l’Assomption de la Vierge. (Collection de M. Spitzer.)

la Renaissance! Scènes de l'Histoire de Sainte-Ursule, par (Académie des Beaux-Arts de Venise)

INTRODUCTION

peint, avec infiniment d’élégance et avec une grande variété de couleurs, la Fureur enchaînée, et plusieurs sujets relatifs à Saturne. Six couples de pâtres

Stalles de l’église Saint-Pierre à Pérouse.

nus, recouverts seulement de peaux de martre et d’hermine, chaussés de brodequins antiques, portant des panetières et couronnés de guirlandes de feuilles, accompagnaient ce char. Les chevaux sur lesquels étaient montés ces bergers avaient en guise de selles des peaux de lion , de tigre et de

loup cervier, dont les griffes dorées pendaient de chaque côté. Les croupières étaient en cordes d’or ; les étriers avaient la forme de têtes de bélier, de chien ou d’autres animaux; les brides et les rênes se composaient de tresses d’argent et de feuillage. Chaque berger était suivi de quatre pastoureaux couverts de peaux moins riches, tenant des torches qui ressemblaient à des troncs de laurier et à des branches de pin, d’un superbe effet. Deux paires de bœufs couverts de somptueuses étoffes traînaient le second char; de leurs cornes dorées pendaient des guirlandes de fleurs et des chapelets. Sur ce char était Numa Pompilius, le second roi de Rome, entouré des livres de la religion, de tous les ornements sacerdotaux et des instruments nécessaires aux sacrifices. Venaient ensuite six prêtres montés sur des mules magnifiques. Des voiles ornés de feuilles de lierre brodées en or et en argent leur couvraient la tête; leurs robes, imitées de l’antique, étaient frangées d’or. Les uns tenaient un encensoir, les autres un vase d’or ou quelque objet du même genre. A leurs côtés marchaient des ministres subalternes qui portaient des candélabres antiques, d’un très beau dessin. Sur le troisième char, attelé de huit chevaux d’une rare beauté et décoré de peintures par le Pontormo, se tenait Titus Manlius Torquatus, qui fut consul après la première guerre punique et dont le sage gouvernement rendit Rome florissante. Ce char était précédé de douze sénateurs vêtus de toges et montés sur des chevaux couverts de housses de toile d’or; une foule de licteurs portant des faisceaux, des haches et les autres insignes de la Justice les accompagnaient. Quatre buffles arrangés en éléphants tiraient le quatrième char, qui représentait le Triomphe de Jules César après la défaite de Cléopâtre. Le Pontormo y avait peint les plus rameuses actions du conquérant. Douze chevaliers, dont les armes éclatantes étaient enrichies d’or, accompagnaient ce char; chacun d’eux avait une lance appuyée sur la cuisse. Leurs écuyers portaient des torches figurant des trophées. Sur le cinquième char, traîné par des chevaux ailés qui avaient la forme de griffons, se trouvait César-Auguste, dominateur du monde. Douze poètes à cheval, vêtus chacun du costume de leur province et couronnés de lauriers, ainsi que l’empereur, lui servaient d’escorte. César-Auguste avait toujours favorisé les poètes, et leurs ouvrages avaient contribué à l’immortaliser. Chacun de ces poètes avait une écharpe sur laquelle son nom était écrit. Sur le sixième char, très bien décoré par le Pontormo, et attelé de quatre paires de génisses richement harnachées, était assis l’empereur Trajan. Il était précédé de douze docteurs ou jurisconsultes à cheval, vêtus de longues toges et de mozettes de vair. Des scribes, des copistes, des garde-notes portant des torches, des livres et des manuscrits, formaient leur escorte. A la suite de ces six chars venait le char ou triomphe de l’Age d’Or, orné de très belles peintures parle Pontormo, et par Baccio Bandinelli de nombreuses figures en relief, parmi lesquelles on

INTRODUCTION

louait beaucoup les Quatre Vertus Cardinales. Du milieu du char s’élevait un immense globe sur lequel était étendu un cadavre couvert d’une armure toute rouillée. Du flanc de ce cadavre sortait un enfant nu et doré, pour représenter la résurrection de l’Age d’Or et la fin du Siècle de Fer, miracle opéré par l’élévation de Léon X au pontificat. Le tronc desséché de laurier, dont les feuilles reverdissaient, exprimait la même idée, bien que plusieurs personnes prétendissent qu’il Disait allusion à Laurent de Médicis, duc d’Urbin. Je dois ajouter que l’enfant que l’on avait doré mourut bientôt après des suites de cette opération, qu’il avait endurée pour gagner dix écus. (Vasari.)

S’agissait-il de représentations théâtrales, ici encore la peinture brillait au tout premier rang. Que d’artistes célèbres, pour nous borner au premier quart du xvie siècle, se sont félicités de prêter leur concours à ces décorations éphémères : Peruzzi, Andrea del Sarto, Aristotele da San Gallo, Ridolfo Ghirlandajo, Francia Bigio et le grand Raphaël.

La description de la mise en scène imaginée par Baldassare Castiglione, à Urbin, entre i5oq et 1 5 1 o, à l’occasion de la représentation de la Calandra, la fameuse comédie de son ami Bibbiena, en dira plus à ce sujet que tous les commentaires. « La scène était censée se passer dans une rue située à l’extrémité d’une ville, entre le mur d’enceinte et les dernières maisons. Du plancher du théâtre jusqu’à terre on avait figuré au naturel le mur de la cité avec deux grosses tours. Aux deux extrémités de la salle étaient placés d’un côté les joueurs de hautbois (« pifferi »), de l’autre les trompettes; au milieu était un second passage magnifiquement décoré. La salle était disposée comme si elle eût été le fossé de la ville, traversé par deux murailles comme celles qui soutiennent des aqueducs. Le côté où étaient placés les gradins pour s’asseoir était orné de tapisseries représentant le Siège de Troie h Au-dessus, un grand entablement en saillie, avec une inscription en grosses lettres blanches sur un champ d’azur, inscription qui garnissait toute cette moitié de la salle :

Bella foris, ludosque domi exercebat et ipse Caesar : magni etenini est utraque cura animi.

« Au ciel de la salle étaient attachées de très grandes guirlandes de verdure, qui garnissaient presque la voûte entière, de laquelle pendaient des fils de fer, par les trous des rosaces qui ornaient cette voûte; ces fils portaient deux rangs de candélabres d’un côté à l’autre de la salle, avec treize lettres, correspondant au nombre de trous percés dans la voûte, et disposées de la

I. C’est la suite célèbre, exécutée à Urbin même sous le duc Frédéric.

manière suivante : Deliciæ Populi; ces lettres étaient tellement grandes, que sur chacune d’elles on avait fait tenir depuis sept jusqu’à dix torches qui répandaient une très grande lumière. La scène représentait une très belle ville, avec des rues, des palais, des églises, des tours; rues véritables ainsi que les autres objets en relier, mais exécutées en outre avec le secours d’une

Le Triomphe de JuJes César, .par Andrea Mantegna. Fragment d’un des cartons conservés à I-I amp ton- Court.

très bonne peinture et d’une perspective bien entendue. Entre autres choses, on y voyait un temple à huit laces en demi-reliei, si bien achevé, qu’avec toutes les ressources que possède l’Etat d’Urbin, il paraissait impossible qu’il eût été exécuté en quatre mois. Il était entièrement travaillé en stuc, avec de beaux bas-reliefs représentant divers traits d’histoire. Les fenêtres imitaient l’albâtre, et toutes les architraves et les corniches étaient en or fin et en azur d’outre-mer; à certaines places, des vitres imitant des pierreries qui paraissaient naturelles; autour, des figures en relief, imitant le marbre, des colon-

INTRODUCTION

nettes découpées; il serait trop long d’énumérer le surplus. Ce temple était placé comme au milieu. D’un côté était un arc de triomphe, éloigné du mur d’au moins une canne. Entre l’architrave et la voussure de l’arc était représentée admirablement, imitant le marbre, mais en peinture, Y Histoire des trois Horaces. Dans deux niches, au-dessus des deux pilastres soutenant l’arc, on

Le Triomphe de Jules César, par Andrea Mantegna. Fragment d'un des cartons conservés à Hampton- Court.

avait placé deux statuettes sculptées, représentant deux Victoires tenant à la main deux trophées en stuc. Au sommet de l’arc était une figure également très belle, entièrement sculptée, revêtue de son armure, dans la plus belle pose, et frappant avec une lance un homme nu étendu à ses pieds. De chaque côté du cheval, on avait élevé comme de petits autels sur chacun desquels était un vase de feu très ardent qui dura pendant toute la comédie1. »

1. Lettre de B. Castiglione, traduite dans Y Histoire des Mus célèbres Amateurs italiens , de M. Dumesnil, p. 5a et suiv.