LE GÉNIE DE MICHEL-ANGE

le souvenir du grand artiste florentin. Ce mausolée se dresse à côté de ceux de Dante, de Machiavel et de Galilée, souveraines illustrations du génie toscan, flambeaux immortels de l'humanité.

Après la discussion à laquelle j'ai soumis chacun des chefs-d'œuvre de Michel- Ange, il me sera facile de résumer les principaux traits de son génie.

L'universalité du maître, telle est la faculté qui s'impose d'abord à notre admiration. Avoir créé à la fois la Pietà, les fresques de la chapelle Sixtine, le tombeau de Jules II, le tombeau des Médicis, la coupole de Saint-Pierre de Rome, quelle tâche sur-

humaine, et comme il fallait que son organisation fût véritablement encyclopédique pour s'attaquer à tant de tâches diverses !

Assurément , Léonard et Raphaël touchèrent également à tous les arts; mais, comparés à Michel-Ange, ils semblent, dans le domaine de la sculpture et de l'architecture, des amateurs plutôt que des hommes du métier.

Le destin a placé au seuil de l'ère éclose , comme une antithèse vivante , Michel - Ange et

Raphaël, l'un emporté au milieu même de son triomphe, l'autre se survivant; l'un succombant avant d'avoir pu donner toute la mesure de son génie, l'autre promenant à travers les générations son indomptable activité et ne laissant aucun problème sans l'avoir abordé.

Ce dut être pour le vieillard une épreuve douloureuse que d'assister ainsi, dans la pleine possession de ses facultés critiques, aux résultats, que dis-je! aux conséquences extrêmes de ses théories. Avant son apparition, on avait vu un art qui montait, montait toujours, parce que, plus ou moins enchaîné par la timidité ou l'inexpérience des Primitifs, il avait sans cesse à lutter, et, en outre, parce que, s'imposant de propos délibéré une certaine réserve, évitant de forcer les expressions', il laissait invariablement quelque problème nouveau à résoudre aux générations à venir; en un mot, un art plein de scrupules, de pudeur, de

Portrait de Michel-Ange dans l'extrême vieillesse.

D'après le dessin de Francesco da Olanda.

(Bibliothèque de l'Escurial.)