Ddédou, Lom$ David, vm éeolêet ton ttmpt, 1855, in-i

S. Travmi^ dê la CommiitUm pra^çaUf tur VMmtrk det wUwnt, Puis, Imprini. impér. iSSO, t. vm, Biâim-âiTS, par M. le comte de Laborde, 1,040 p. In-S*, pe0B 100.

4 INTRODUCTION

beaux-arts en France depuis 1789. Il ne lui a manqué, comme à Chénier, chargé dans les mêmes circonstances du rapport sur la littérature, qu'une situation moins asservie. Chéoier, en regard de la phalange d'orateurs, d'écrivains, de savants, de poètes issus de la Révolution, se bornait à affirmer que la France agrandie n'était pas devenue stérile en talents^. Lebreton osa davantage. Il n'a pu se dispenser de la phrase ofiicielle sur 1793 ; « Ce n'est \x>\nt à cette époque, dit-il, qu'il faut chercher à caractériser rétat des arts en France ; » mais il a du moins constaté les faits. 11 a- montré que la peinture était très-riche en talents, au sortir de l'époque la plus orageuse de la Révolution, que, de 1789 à 1796 et à 1800, les talents éminents en peinture et en sculpture se présentèrent en foule, et il a été jusqu'à avancer que depuis tous les signes d'une stagnation et d'une décadence frappaient les personnes les plus attentives à la ninrche de l'art*.

Nous sommes mieux placés maintenant pour juger un art qui date déjà d'un demi-siècle et qui a subi l'épreuve de la réaction et de la proscription, suites ordinaires de toutes les évolutions du goût, et la chance de destruction, qui ajoute à l'intérêt de ses monuments. On commence à les inventorier comme des objets de curiosité historique. Les uns en font un musée de la République, et les autres y cherchent des synipiôines de la société française*. 11 ne sullit pas cependant de chercher en curieux le côté famiher de la Révolution, de donner l'aspect de la rue et de ramasser les images et les billets; il n'y a là que leoôté superficiel et trivial d'une société. Montez un peu plus haut et vous verrez son art. BfM. Edmond et Jules de Concourt ont visité curieusement quel-

1. Tableau hîstoriquê de l'étal et des progrès de la lUtératun dtpuit 1789, Nouv. édition; Paris, 1821 , in-18, p. 35.

2. Rapport sur les beaux-arts, pvvcvdé d'une introduction ; séance du Conseil d'État du 5 mars lëU8 , 240 p. iu-4% Fragment d'un voiuiuu dout l'iinpressioa

fut intc'rronipue.

3. Cballamcl, Hisloirc-Musce de la Républinue, 1842, 2 vol. in-8*. — Edmond >^ct Jules de Concourt, Histoire de la société française pendant la lievolution

et pendant le Directoire, l'&bi ci 1855, 2 vol. in-8*.

INTRODUCTION

qves Salons de peinture de la République; mais il y avait tant de choses à voir, dans le Paris dont ils dressaient l'inventaire, qu'ils ne s'y sont pas arrêtés. Pendant la Révolution, la ville est tellement jonchée des loques du XVIH* siècle, chassées par la bourrasque, que leur cœur en est resté navré, et ils n'ont pas aperçu l'art nouveau qui se dressait sur les ruines de l'ancien. Arrivés au Directoire, ils ont été si bien amusés par les étourderies des muscadins et distraits par les merveilleuses qu'ils n'ont vu que le côté ridicule et immoral de l'époque la plus brillante pour les arts de la République. Je voudrais examiner les ouvrages d'art produits pendant la Révolution, en acceptant toutes les conditions que leur firent les événements. Ces conditions sont complexes, les unes houreuses, les autres dures et difllciles : Sentiments nouveaux, exaltés jusqu'à la passion ; renaissance antique, aussi marquée qu'au XYi* siècle; antécédents corrompus et séduisants; défection du patronage accoutumé de la Cour, de l'Église, des seigneurs et des financiers; gouvernement forcé à la parcimonie; préoccupations du public; enfin, misère inévitable des artistes. Dans cette crise, cependant, l'art me paraît se renouveler, acquérir un idéal inconnu, des types de beautés rajeunis, des réalités j)liis saisissantes et des conceptions plus vastes; il me parait surtout riche en éléments et en promesses, auxquelles le temps seul a fait défaut. Pour en donner l'historique et l'inventaire, je me propose de parcourir les faits généraux relatifs aux arts, les institutions, les concours et les expositions de la République ; ensuite de passer en revue les artistes qui se sont produits dans les divers genres de gravure; enfin, de récapituler les sujets principaux dans lesquels Tactualité et rinnovation ont pu se montrer.

INSTITUTIONS