CONCOURS OS L*AN 11 BT DB l'aN III

Au mois de brumaire an II (cet. 1793), la Convention institua un concours pour les prix de sculpture et de peinture, et nomma, pour le juger, un jury composé de cinquante membres*. On voyait sur cette liste, après Dufourny, membre du Département, et Pache,

maire ilc Paris, les artistes les plus connus : fYa^^onard, Julien, Chaudet, Diipré, Gérard, Hamey, Prudiion, Caraiïe, etc., et des célébrités de divers genres ; Monge, Vicq-d'Azyr, Talma, Labarpe. Les sujets do concours étaient, pour la sculpture, MaMn ét école de FaUries ramené à coups de verges par les enfants FaUsques qu*U avait voulu livrer à CamiUe; et, pour la peinture, Brutxts, mort dans un combat et ramené à Rome par les Cheva' tiers. Les opinions motivées du jury, qui ont ('té imprimées, donnent l'aperru le plus intéressant de toutes les idées qui fermentaient alors dans la tête des artistes, en môme temps qu'elles fournissent des documents précieux sur quelques-uns. Voici Topinion de Gérard, Jugeant le tableau de Bruius : « L'ensemble de ce groupe est noble ét beau, et il pourrait encore épouvanter les tyrans, si une main plus expérimentée en eût dirigé l'exécution ; mais l'étude corrige l'inexpérience. Le travail ne donne point le sentiment, et le sentiment seul peut déterminer le choix ^ des hommes libres. » Fragonard donne au même tableau le se* cond prix, o motivé sur des expressions liées à la scène et heureusement senties, des formes qui tiennent à la bonne école, un principe de couleur qui dérive d'un ton vrai. Quelque manque de goût arrête avec justice ce que les antres parties prononcent à une plus haute laveur, n Prudhon se prononce pour le môme ouvrage : u C'est ie seul, dit-il, où J'ai vu le germe des grands

1. Un des rt^dactcurs dos Archivas de l'art français (ÎW. Diivivior) l'a fort incoDsidi^n^mcnt tuuriK': en ridicule dans udq DOte Routée à Ja liste de» grands prix de Home de l'Acadéniic, t. V, p. 30S.

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talents, le sentiment; je l'ai trouvé dans l'expression générale et particulière du sujet, dans le caractère des personnages, même dans celui, du dessin..^ Du reste, l'exécution du ubleau est faible... » Ce tableau de Brutus, qui eut un second prix, était de Harriet, âève de David ; il était couronné, suivant les motifs du jugement, non pas qu'il eût fait le tableau le plus correct, mais celui. oii l'on reconnaissait le mieux l'image d'un homme libre y qui vient de mourir pour son pays. Le jury nv décorna pas de prix pour la sculpture, parce que les ouvrages envoyés manquaient de sentiment patriotique et révolutionnaire, et que les auteurs n'avaient su faire du maître d*écoIe de faléries qu*un Christ flagellé.

Le jugement sur le tableau de Brutus fut critiqué par Detournelle, qui discut;i si le cadavre de Brutus avait le ton de décomposition convonablo après un jour, dans un pays cliaud : « Il faut, dit-il, que les peintres voient les Catacombes. » 11 parle ensuite de Texpression révolutionnaire : « Dans deux ans, l'on verra naître une sublimité qui surpassera tout ce que nous admirons quelquefois avec prévention dans l'antique; nous ne serons ni Athéniens, ni Romains, esclaves qui portaient le nom d'hommes libres, niais des Franrnis, libres par nature, philosophes par caractère, vertueux par sentiment et artistes par goùt^ »

L'esprit nouveau qui se montre dans tous ces jugements et qui domine tout l'art de la Révolution est un sentiment très-général, très-élevé, mêlé à des préoccupations de la réalité la plus saisissante. Detoumelle, comme tous les artistes pénétrés de l'idéal de leur art, n'a pas manqué de flélrir les expositions de figures de cire qui prirent une grande vogue pendant ros années; ils faisaient cependant quelques concessions à la céroplastie populaire, la reconnaissaient propre à bien représenter, dans des mains habiles, le sommeil ou la mort*. Quoi qu'on en pense, il faut tenir

\. Procis-verlt€U des séances du Jury det oHt. De rimprimerie natiouale,

iii-8% 90 pages.