LA LIBERTÉ

trouvaient moyen d'abriter encore sous cette , idole leur despotisme abject. Cette divinité était alors représentée, soit en buste, avec un diadème et des bijoux, soit en pied, vêtue d*une stole, tenant la ))ique ou la vindicte, la couronne de laurier et le bonnet de l'affranchi. Le Moyen âge avait aussi représenté la Liberté au rang des Vertus dont il ornait les voussures des portails; ou la voit à Chartres, avec une couronne sur la tète et des couronnes sur son écii, mais tout enveloppée, comme une chrysalide, des formes et des draperies de l'esthétique chrétienne. Les iconologistes du XVIIl* siècle n'avaient fait que reprendre la donnée antique. Moreau, dès 1775, avait représenté la Liberté sous la figure d'une jeune femme, au milieu d'une gloire, vôtue d'une *^ tunique, tenant un joug brisé et le bonnet au bout d'une pique. Les dessinateurs et les graveurs do vignettes, qui furent les intcrpr('i«'s If's plus prompts des seuliuients do 89, firent d'abord des Libertés sur le môme modèle, dans des compositions arrangées à la façon des vignettes galantes dont ils avaient Thabilude, et destinées à servir d'illustration aux Almanachs des Muses et des Grâces, aux Chansonniers patriotes et aux Précis d'histoire de la Révolution. On tes vit même, dans de grandes estampes, introduire subrepticement la nouvelle figure dans dps compositions faites à d'autres inlentinns. Telle est l'estampe du Prlrrinaije au patron de la Liberté, gravée par J. Mathieu» d'après Delaunay de Bayeux, qui n'est que la reproduction, avec changement d'une seule figure, du Pèlerinasie à saiM Nicolas *. La transformation est d'autant plus piquante qne le saint évéque était, comme on sait, le patron des filles à marier, et qu'on les voit en foule, dans cette composition d'une dévotion très-agréable, offrant des fleurs plein leur tablier; le dessinateur révolutionnaire a dû, pour sauver la vraisemblance, faire de sa Liberté un génie mi\le. Grégoire, chargé du rapport sur les sceaux de la République,

I. U première de ces pitew wt tu CaUnet des efUunpet; Je ne oonoait te secoade que par llodication de VRiiUnn'Muaéê de la lUpubli^, 9* édlt^ 1858, 1 1, p. SOS.

SUJETS. — ALLÉGORIES

proposa l'emblème de la Libt'rti'î, « alin quu dos emblèmes, circulant sur le globe, présentassent à tous les peuples les images chéries de la Liberté et de la Fierté républicaines. »

Les dessinateurs en grand et les graveurs au pointillé et au lavis se trouvèrent appelés à donner les figures de la Liberté le» plus sérieuses et les mieux inspirées de l'esprit nouveau, en les inventant ou en les empruntant aux sculpteurs et aux peintres lea plus accrédités. Nous avons vu celles que Debucourt, Queverdo, Demonchy, Huotte, Lingée, Bonnevilio, Chapuy, Janinet, Allais, Mariage, Darcis et Coj)ia produisirent, sur los dessins de Moitié, fioizot. Desrais, Fragouard, Sauvage, Sicardi et Prud'hon. Pour donner une idée de leur nombre et de leur variété, il faudrait «ajouter celles qui parurent chez les marchands d'estampes Chéreau, Villeneuve, Basset, Partout, Banoe, Faton, dont plusieucs étaient graveurs, et encore celles qui sont tout à îût anonymes et qui s'élèvent par leur exécution au-dessus de l'imagerie de pacotille. Ce n'est pas tout; il faut compter aussi celles qui, gravées au burin ou en bois, marquèrent : les papiers olHciels , les assignats, auxquels concoururent d'excellents graveurs, tels que Tardieu, les placards, circulaires, lettres et brevets, illustrés de 0gure8 que l'on n'est point étonné de trouver quelquefois signées de noms reoommandables, comme ceux de Naigeon, Dngourt et Roger. Toutes ces figures sont le produit de talents très-inégaux et quelquefois très-minces, mais il y a, dans la plupart, quelque particularité d'attitude, d'expression ou d'attributs à distinguer, et les plus médiocres sont souvent celles qui se trouvent le mieux douées de ces qualités , qui constituent l'hiératisme et la popularité, i^r ensemble fait ressortir aussi la notion d'un nouveau type, plus clairement que ne pourrait faire la figure isolée la plus parfaite. Les Libertés, partant de la même inspiration, gardent entre elles le même rapport qu'on observe à toutes les époques entre les figures d'imagination, divinités, allégories et madones.

Nous pouvons le saisir, aujourd'hui que le Temps est venu leur donner Pauréole historique. Sous leur costume antique, leur bonnet phrygien, leur casque athénien ou leur diadème romaiA<