L'ÉGALITÉ ËT LA FRATERNITÉ

avee letir tuiriqne, leur i)ëplQm ou leur dilamyde ; (|Q'«lles Hen-

ncnt nn joug brisé, une pique, une stèle, la foudre ou le gouvernail; qu'elles soiont nssiscs, dol)ont, ou nilf'ps et rayonnantes; • près du coq on alfile. du chat, du î)(''lican ou de Taiglo ; au milieu

des épis, dos cornes de fruits ou des rameaux des chênes — on y peut toujours voir la même femme, dont l'œil s'illumine et dont le bms se tend au souffle de la passion qui commence. Quefle figure y plus nouvelle après celles que le temps vient de belayçr :

Et de ces grands tombeaux, la boUe Uberté«

Altière, ^ncelante, armée, Sort. • . . •

L'idéal de c( tte femme fut réalisé par Prud'hon dans son plus ' grand charme, mais la beauté en fut féconde, et l'on peut dire ^ que toutes les figures de la Liberté et de. la République, produites

pendant la périodè révolutionnaire, sont sœuis.

Les deux autres personnes de la Trinité républicaine, %*tckiM et LA Phatoutité ne sauraient avoir des figures «ussi signiflcatîves • et ne se distinguent guère que par leur» attributs. La première esi

caractérisée principalement par le Niveau, la seconde par les Faisceaux, et, couime la Chanté chrétienne, par d«'s Knfants. Roizot cependant, dans la suite de ses petites ligures liii'raiiques, la représente, les seins nus, avec une couronne de chêne et une ceînture de cœurs.

^ Ce n'est qu'en renchérissant sur ces emblèmes , et en ajoutant

des couronnes, des mains jointes, des cœurs enflammt^s, des enfants qui s'embrassent, qu'on parvint à rondro i/Lnitk et i.'lNtuvisiBiLiTK, Dans un pointillé bistre, ovali; in-8", de la collection Hennin, l'indivisibilité est une femme drapée, les bras croisés, adossée à un faisceau, à c6té d'un lion endormi. Les imaginations poétiques, oomine Frud*bon, Sauvage, Mmcourt, surent les exprimer par des compositions charmantes, où les enfants jouaient le premier rôle. D'autres artistes se montrèrent plus occupés de

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l'effet moral que du beau pittoresque. Le marchand Bance publiait je< Douceurs de la Fraternité, estampe' civique et agréable, relative à la Constitution française de 1793. La République, de Boixot, gravée en couleur par Masaol, montre son cœur rayonnant hors de la poitrine, de la même manière que le Jésus des jésuites.

Lks Vkhtus, qui avaient vlé, dans l'antiquité, l'objet de représentations pro|)ai,H'.t'S ])ar les nu'îdaillcs, qu'on trouvait encore figurées d'uiw autre manière dans les statues des portails gothiques, dans les tombeaux de la Renaissance, et qui avaient été enfin si ingénieusement pompadourisées dans les compositions de Gochin, passèrent maintenant dans des estampes plus vulgaires. • Je ne parle pas ici de toutes les compositions dont elles fournirent le sujet, mais seulement des estampes qui en donnèrent des types personnifiés et proposés isolément à la vt'nération publique : la Vrria, ailée, avec un»' couronne sur la tète et un soleil sur la |X)itrinc; nnnocence. coi(Tt';e de palmes et une couronne de roses à la main ; la Force, couronnée de chêne et armée de la massue ; la ProbUé, portant une règle, sur laquelle est écrit l'axiome : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas qui te soit fait; » la Ju&- • Hce y est avec ses balances, la VérUè dans sa nudité et avec son miroir classique, la Victoire avec ses couronnes, ses palmes et ses trompettes.

Il faut mettre hors ligne la Raison. \ n grand exemple d'audace fut donné aux artistes par la Commune de l'aris, lorsque, à l'instigation de Chaumette et de Momoro, elle érigea à Notre-Dame tme Statue vivante, et, pour éviter dans son culte les simulacres fixes qui auraient trop rappelé la Vierge catholique, elle mit sur le piédestal une femme, qui devait par sa beauté animer son rôle et aus9i le moraliser par la sévérité de sa ternie. On trouvait bien dans l'art et dans le culte anciens des e\emi)l<*s de femmes apothéosées, des impératrices romaines érigées en statuts de la Pudeur, des maîtresses de roi et de pape transformées en Vierges; au XVIU* siècle, un recteur anglic9n, dans un accès d'admiration