X NOTICE

blée par des devoirs plus impérieux, et, comme le soldat romain qui, après la défaite ou la victoire, retournait à sa charrue, il ne tarda pas à revenir labourer de nouveau le champ qu'il s'était marqué, pour y faire mûrir encore une nonveUe moisBon.

Elle fut riche, car le livre qu'il fit ensuite est le plus important de tous ceux qu'il ait produits. La visée s'était agrandie en même temps que son expérience, et ce qu'il tenta, ce qui l'occupa de lonp^ues années, ce fut un tableau critique des origines et des phases de la Gravure, en Italie, en France, en Allemagne et dans les Flandres, depuis les premiers essais jusqu'au milieu du XVII* siècle, c'est-à-dire jusqu'fiu triomphe du métier sur l'Art. Les Types etmmihres de$ Mf^treg gravmm parurent, de 1859 à 1856, dans les Mémoires de l'Académie do Montpellier', plus particulièrement tournée du côté des sciences, et à laquelle par là même il faut faire d'autant plus d'honneur d'avoir accueilli et d'avoir donné au public un travail aussi important et aussi nouveau. Ju8que*là il n'y avait aucune philosophie, presque aucune critique dans l'histoire de la Gravure. Des dictionnaires inachevés, des catalogues incolores, des monographies matérielles et en apparence trop développées, parce qu'elles sont en trop petit nombre, un commencement incomplet d'inventaire, dont les parties tentées sont de plus remplis d'erreurs, de contradictions et d'ignorances, — voilà ce que présentaient à pen près les travaux antérieurs sur l'histoire de la Gravure.

Un seul homme au WIII*' siècle était capable de l'entreprendre; mais le savant et laborieux Mariette, que M. Henouvier a suivi plus d'une fois, avait passé toute sa vie à s'y préparer sans la commencer jamais. M. Renouvier s'est tenu volontairement aux lignes gâiérales, aux appréciations d'ensemble, qui donnent le cadre et la place des détails. Il a étudié, il a compris, il a expliqué les origines et les causes ; il a noté les influences et les filiations des époques, des pays et des hommes; il a formé les groupes, il a donné les caractères et les motifs des progrès et des