Monitettr universel, 14 (hmaire an IL

taisie, vl à la icte de Bniius pour laquelle on prenait pour modèle le plus rébarbatif (tes bustes romains. Us formaient le laraire de tout bon républicain. La téte morte des martyrs avait été pro-

» menée, en nature ou en eflSgie de cire, dans la pompe de leurs

funérailles; les plâtres, moulés sur nature, avaient été répandus en bustes dans les lieux publics et les sociétés populaires; David les avait peints dans toute l'énergie de la réalité, et les graveurs au pointillé, Copia, TassatTt , Toiircaiy, entre les mains desquels ils tombèrent, s'étaient attachés avec scrupule à n'en point changer le caractère. Il leur fut encore conservé dans lu multitude de ces images qui vinrent servir la passion politique. Je n'essayerai pas de les compter; on en prend une idée en voyant, par la variété de leurs formes, qu'ils étaient destinés à pavoiser les trophées publics, à tapisser les salons, les mansardes et les boutiques,

» à orner les cheminées, à parer les boutonnières, à servir de

sinets aux livres, à brilItT mOme en bijoux au cou des femmes, insignes de civisme, images protectrices et amulettes de dévotion à la République. On a vu les plus remarquables au nom des artistes qui les ont gravés. Je ne citerai ici que deux estampes de Marat, où sa ressemblance n*est que trop bien rendue : Tune est celle où il est représenté comme dans la cérémonie de la translation , le buste sur l'oreiller, la plaie ouverte et teintée de rouge, la téte couronnée de chêne, avec Tinscription : /{ fitt Vomi du peuple, etc. Tautre est son portrait au physionoirace; on l'y voit avec sa lèvre aiguë, sa joue tachée de lèpre et sa queue. Dans ^ la téte, où Copia avait si bien traduit l'œuvre de David, on

aperçoit encore quelque idéal , celui du moins que donne la mort ; ici parait le maniaque dans toute sa bassesse.

On aimerait à citer, en compensation, et pour l'honneur de Tart de la Révolution, quelque souvenir gravé des figures héroïques et poétiques de ceux dont la mort fut l'égarement le plus funeste de la Liberté : Verguiaud, Guadcl et Gensonné, le trium-

I. Dessiné d'après nature, le lamedi 29 juillet 1793; se vend rue Poupée, chez Queverdo, iu-8° rond.

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virât de la Gironde , dans lesquels se personnifle Téloquence

révolutionnaire; Barbaroux, a dont les peintres ne dédaigneraient ^ pas de prendre les traits pour une tête de l'Antinous; » mais où

les trouver? Les poriniiis de ceux en qui l'on voudrait lire quel- < que cbose de ce sentiment qui leur ût vouer leur vie à la mort, et leur mémoire à la réprobation, pour la Liberté et pouroe qu'ils \ croyaient le salut du pays, CamilU IkmovXiM, Danton, Ma$, J ' Cambon, ne soqt point tombés, non plus, dans les mains d'artistes capables de les rendre. Du reste, au plus fort de la crise, les Terroristes n'inspirèrent pas un seul ouvrage qui ne fût trivial. Ceux que David avait peints ne furent pas reproduits par la gravure; Robespierre lui-même, qui eut plusieurs portraits, au pastel et à l'huile, aux expositions de 1791 et 1793, n'eut que de petits portraits gravés dans les coUectiona ordinaires. Les honneurs plus grands d'une gravure exceptionnelle paraissent réservés au oom- J missionnaire Conjjitf, dont la va^to fut alors célébrée au théâtre et dans l'estampe de Beljambe^ L'art semblait, par cet appauvrissement de ses sujets, faire réaction h la trop grande pompe du passé, mais il dépassait le but, et les monstruosités, (|u'il produisit trop souvent alors, furent flétries par les révoluiionnaires eux-mômes dans le sein de la Sociclè popuUUre des Arls, où Uassenfrats et Detournelle demandèrent que la nation donnât des encouragements à la gravure pour servir à distribuer dans les familles des images dignes du peuple, qui feraient oublier les portraits ridicules dont on inondait les portiques des villes.

Heureusement pour l'art de la Révolution, les femmes, dont les portraits ont une influence autrement importante que ceux des hommes, chez lesquels la beauté des traits est fort accessoire, vinrent propager des expressions plus pures et un type plus idéal.

t. Le vertueux Joseph Canqe, romt7iissionnairf de Saint-Lazare, peint d'aprè» nature par lA'graud, >;rav('' par P. Beljaiiil)e, uvale in-4", pointillé bistre. — Le trait d'iiumanité de Cauge envern un prisonnier et sa famille, l'avantfeille du 9 thermidor, fut récité eu vers par Sedaine à une séance du Lycée, ot Alt le si^et de deux pièces jouées au théâtre de la Ripubli^iue et au iX^m dea Variétés.

Les femmes qui attirent le regard en 8'J ne sont plus ces visages affadis par In plaisir et ces corps déformés par les baleines que Boucher a représentés. Depuis ce temps, Rousseau les a passionnées pour la nature, Greuze et Fragonard les ont peintes sous les traits voulus par ces nouvelles passions; il y a, soas la variété et les accidents, tonjoars les mêmes, de la beanté de chacune, un développement qui leur est commun et un soofite qui les anime toutes. En limitant ces observations aux portraits gravés, on volt encore des airs éventés et des traits provoquants, ou des airs sérieux et des traits touchants-, mais les uns et les autres se mêlent d'un caractère de franchise, de hardiesse et de sentiment, qui va jusqu'à la virilité; elles ne se rapprochent pas moins en un autre point, qui est une grande puissance de formes. Cette analyse ressort pour moi de l'ensemble des portraits d'une pé^ riode, mais je ne mettrais pas sur la voie qui peut mener à la vérifier si je n'indiquais pas les plus saillants.

Le premier à citer est Marie-Antoinette. La Reine , en France, a toujours fourni au type un élément dominateur. Il avait été répandu h profusion dans la gravure par les burins de Lebeau, Cathelin» Prévost, Lemire,Macret, Gaucher» Dupin, Hubert, Avril, Boizot et Voyez; par les couleurs de Bonnet, Sergent, Benoit, Basset et Vérité ; par les costumes de Deny et de Leclerc

La prtncMse de LambaUe, surintendante de la maison de la Reine et son amie intime, avait été aussi peinte par M** Lebrun, gravée par Vérité et Bonneville. Elle était jolie, disent des Mémoires, sans avoir les traits réguliers pourtant; d'autres vantent la fraîclieurde son teint, l'élégance de ses formes et la dignité de sa démarche.

M"*Necker, mariée à vingt ans en 1786 avec le baron de Staël, avait publié, en 1788, les lettres sur les écrits de J.-J. Rousseau : «Et toi, Rousseau, grand bomme si malheureux qu'on ose h peine te regretter sur cette terre que tes larmes ont tant de fois arrosée, que n*es-tu le témoin du spectacle Imposant que va donner la France, d'un grand événement préparé d'avance!.,. Renais donc, o Rousseau , renais de ta cendre. » C'est le portrait

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. de Quenedey qu*il faut placer eo regard du livre. Les Mémoires et les pamphlets la traitent avec plus de cruauté. M"* de Kéralio, <|ui l'appelle une propriété nationale parce qu'elle avait eu déjà pour amants affichés le comte Louis de Naf1x>nne et Mathieu de

Montmorency, dit que sa figure ressemble extrêmement à un rosier chargé de boutons. Nous savons pourtant qu'elle eut toujours la boauté de son génie, qui éclatait sur sa figure, à une autre époque, où, alors qu'elle cotnjwsa le Livre des passions, celui de la Littérature, et qu'elle fut liée avec Benjamin Constant et avec le Directoire, M"* Lebrun la peignit dans toute la simplicité antique de ce temps, coiffée à la Titus, et à nne autre époque encore, où Gérard la peignit en Corinne.

Beaucoup d'autres, figurées dans la variété naturelle de leurs traits, peuvent être ramonées à une physionomie analogue : M^'*" RaiLCOurt , .V"*" druini , Gn trudr , victime do la calomnie; M'^ de Gmlis, M^^' d'Oiiva, Mosion, jtf'^ MU CandeUU»

Le type que je cherche à faire ressortir est fixé avec le plus de distinction dans les portraits des- deux grandes célébrités de la Révolution, Jf^ Roland et CKarlotte Corday, sur lesquelles on s'arrête avec charme.

Nous dovons à la gravure les portraits les plus authenfiquos de M^^Holand \ celui du physionotrace, de IJoniievill"', ilo (lauclier» de Levachez, et d'autres plus récents. Je n'essayerai pas de choisir entre eux, parce qu'ils me donnent divers aspects de la même beauté. Nous pouvons l'interpréter encore par des témoignages contemporains : « Quelque chose de plus que ce qui se trouve ordinairement dans les yeux des femmes, dit Riouffe, brillait dans ses grands yeux noirs pleins d'expression et de douceur. » — « Il aurait fallu la peindre, ajoute (lhamp.tgneux, lorsqu'elle éprouvait le sentiment délicieux d'une belle action. » Pour Lemoniey, elle réalisait l'idée do la Julie de Kousseau. EUemôme, avec une candeur hardie qui est bien de son temps, parle

1. Manon Phlipon était flUe d*un graveur, «t a grav6, dit-on, eUennAne.

dans ses Mémoires de ses hanches très^relevées, de sa poitrine large et superbement meublée.

CiMrioUe Corday excita beaucoup plus la curiosité. Après le beau portrait gravé par Tassaert d'après Hauer, nous en avons beaucoup d'autres qui sont faits d*après nature ou reproductions immédiates, ceux d*A1ix en couleur, de Mariage d'après Lelu, de Bonneville, de Quevcrdo et d'autres. Ces portraits ne nous trompent pas, car leurs principaux caractères, la douceur des traits, l'abondance des formes, jointes à la force, à la décence de l'expression, sont confirmés par le témoignap;e des journalistes qui l'ont vue les uns en beau, les autres en laid : dans Us Anecdotes de la Révolution, où sa beauté est fort exactement décrite : « Stature forte et pourtant élégante et légère; pas un mouvement en elle qui ne respirât la grâce et la décence, etc. * n ; dans ta Chronique de Paris, qui l'a peinte dans lach irretti' et sur iV'chafaud rnrme: « ses mouvemonts av licMit ce( abandon voluptueux et décent qui est au-dessus de la beauté*»; dans la Gazette nationale, qui parle par ordre et avec le cynisme de la haine : a maintien hommasse, peau blanche et sanguine et une évidence fameuse'. » plus sinçère des historiens de la Révolution, et celui qui a le mieux connu ses femmes, leur reconnaît une richesse de hanches et de seins que les femmes ont rarement. Tous les portraits de la Révolution accusent en elTet ces qualités d une nature féconde, et, comme nous le verrons, le costume y prèiaii encore. Mais ce dévelop|-)einent de formes se produisait souvent en toute candeur et sans entraîner de passions immorales. C'est par le cœur que l'on est pur plus que par le corps. L'antiquité avait eu sa moralité au milieu de bien d'autres matérialités.

Voilà donc les types qui affectèrent les artistes de la Révolution, et, si je les al retrouvés dans mes petits portraits destinés par la gravure à la plus grande popularité, ils sont bien plus

I. LairtalUer, f«f Pwmmn célibm iê ta RMutkm, PiriB, FmnM, 1840, S ?ol. 1. 1, p. 140.

S. BUUrinparlementain, t. XXVm, p. 336.