H. RoDoinrfer en faiflâit partie depuis n fiméitfoQ

SUR M. JULËS RENOUVIËR.

différences. L'estampe, pour lui, n'est pas on morceau de cuivre, mordu on taillt'. dont l'épreuvp est pour le marchand plus ou moins obère, et pour l'amateur plus ou moins rare, et qui devient ainsi un objet de commerce et de vanité beaucoup plutôt qu'une chose belle ou curieuse. Elle est pour M. Renouvier une manifestation* dont il diercha le sens et la raison ; il jouit de sa beauté, quand la beauté s'y rencontre, et il y était plus sensible qu'attcnn autre, mais il sait et il fait lire dans toutes; il en traduit la langue, il en déduit les anféc(^dents et les conséquences; il met Tordre de la logique et de la vérité dans ces feuilles éparses, qui n'avaient été que rassemblées, sans être distinguées comme il convenait. Ce n'est pas un catalogue qu'il a fait, c'est un livre. Ce n'est pas matériellement qu'il décrit : il comprend et il fait comprendre, il juge et il classe; au lieu de voir seulement, il étudie et il conclut. Ce ne sont ni dos notes ni dos matériaux ; c'est presque une histoire dans le sens élevé du mot.

Je le répète, c'est l'œuvre capitale de M. Ronouvier, et une œuvre qui restera ; mais il était le seul qui n'en fût pas content. Le long temps qu'il mit forcément à la publier lui montra des défauts, des lacunes, des erreurs même dans la première partie, et il se détermina résolument à la tenir pour non avenue ot à la refaire. Sa fortune, qui lui donnait l indépondanco de son temps, lui permettait aussi d'employer chaque année plusieurs mois à des iroyages et à des séjours pendant lesquels il n'écrivait jamais, mais qu'il consacrait tout entiers à voir, à comparer, à vérifier, à amasser des notes et des impressions, qu'il remportait à son foyer pour les coordonner et les mettre en œuvre, après les avoir soumises à l'épreuve d'une sévère critique. C'est à cos voyages ot à ces travaux féconds que nous devons le dornior livre qu'il ait publié, VHisLoire de l' origine et des progrès de la Gramur dans l/'s Pays-Bas et en Allemagne jtàs fa' à la fin du XV* siècle. Les tén^ bres et l'aridité du sujet, la nécessité d'insister sur les détails matériels de l'érudition, et de laisser subsister dans le travail définitif les traces de l'échafaudage, le rendent forcément moins vif, moins harmonieux et moins généralement accessible que ses

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