JACQUES-LOUIS DAVID

le tahloau, je crus voir alors les Français des dîfWrents partis prêts à s'égorger de leurs propres mains, et la Mère-Patrie se le- ^ vant, se précipitant entre eux et criant : « Arrêtez!... n Ce rap- I prochement qae je hasardais, je le communiquai à l'artiste ; il me

répondit : — « Telle était ma pensée, lorsque je saisis les pinceaux ; s/ « pais8é-je être entendu M » On dit en effet que Tidée lui en vint alors que, détenu au Luxembourg, il apprit que sa femme, quoi* que brouillée avec lui, faisait des démarches pour le sauver. On ne manqua pas non plus de révéler que de belles dames avaient posé en modèles devant le peintre et nous verrons que le fait est attesté, du moins pour Ilersilie. Quelle que soit maintenant Topinion que l'on s'est faite sur les Sabines, sur ses nudités et ses attitudes arrangées, sur ses académies irréprochables et ses couleurs sans lumières, ce tableau restera comme le point culminant du talent d'un maître, et le portrait te plus vrai, dans son idéal, d'une société exceptionnelle. C'est le sentiment qu'exprimait Ducis dans ces deux -vers d'une épitre à Yien, lue à l'institut natioDal en l'an VU :

Le plaisir le pins doax (qni ne Ta pas featéT), ^ ToD tablem nous le «rie: ah! c*est l*bainanitét

11 faut rapporter au même temps et aux mêmes théories le portrait de madame Ricamier, que David ne put terminer par suite de démêlés avec son modèlo, qui avait ses raisons pour ne pas céder aux exigences pittoresques; il Ta représentée couchée . sur un sofa , et vétne d'une de ces robes légères qui ne dérobaient I pas plus les formes que la plus simple draj^erie antique

Je n'ai pas à eherclier ce que devint David lorsqu'il se trouva asservi à un nouveau maître, et dut prendre ses inspirations dans la cérémonie d'un sacre ecclésiastique et la distribution des aigles dans un camp ; mais on Ta assez vu dans l'époque virile