Àrvkives, t. V, p

5. Ut Beaw^Artt, revue nouvelle, n* du 1« Juin 1S0O, p. 07-eS.

M ARTISTBS. — PEINTRES D*HISTOIRE.

plus intéressant que l'on ait conservé de cette époque est son portrait, qu'il envoya à son ami ûagoumer; le corps et les cheveux sont esquissés à la plume, mais la téte, de proûl, est finie dans ce pointillé profondément caressé ; Fœil assombri, la lèvre boudeuse, et Tair rêveur et doux, semblent laisser surprendre, avec la ressemblance du jeune artiste, les attaches mêmes de son type On voit comment en principes il avait profité : « C'est là où l'antique et les grands maîtres lèvent tout d'un coup les préjugés qu'on peut avoir pris ailleurs, surtout lorsqu'ils ne se sont point trop glissés dans la pratique. » Voici toute sa théorie, sous forme de conseils à son petit Anatole, Devosge le fils, qui concourait alors à Dijon : c Du nerf, de Texpression, un dessin ferme et grandement senti, des draperies avec des plis grands et décidés, et du repos dans les parties larges ; joignes à cela un elTet vigoureux et tranquille, afin de faire briller davantage le mouvement de vos figures-. » Mais c'est dans les deux dernières lettres, adressées à M. Fauconnier, que Prud'hon a exprimé avec le plus d'élévation , quoique dans un langage négligé, tous ses sentiments sur la peinture et sur les peintres ses contemporains. Interrogé sur le mérite des jeunes gens de Rome, il indique ce qui l'éloigné de l'école de David, car, en s*éloignant deLagrenée, il ne se rapproche nullement decelui-ci: t M. Drouais est celui qui se distingue le plus; il suit la manière de M. David, et cherche tout ce qui peut fasciner et éblouir les yeux de ceux qui n'ont pas le sentiment fm et délicat. Le désir violent de faire 1 du fracas, l'ambition de la gloire et des applaudissements sont ; les guides qu*ils suivent; mais, mon ami , Tambition est souvent ^ I un mauvais guide ; elle ôte cette tranquillité dans Tesprit pour / opérer sainement et avec j ustesse: une certaine affection , un certain amour dans ce qu'on fait et non pour ce qu'on fait, et le plaisir qu'un aura si on réussit, attisent plus cfticacement le génie et aiguillonnent bien mieux le seaiiment que ne peuvent faire

i. Chez M. Dramond. Albwn d« 83.