An hives, t. V, p. I

2. M. Quatrcn»>rc al M. N oiart disont que Prad*Uoil ne trouva à faire, eu ariivut & Paris, eu 1789, qui; des miniatures, — Ift miaiature no Tut -pas dédaignée par Fni9>nard. Prud'hon en avait déjà fait à Rome. On a de cette façon le portrait du prince Nogroni, ovale, en habit bleu, gilet Jaune et cheveux blancs, qui est d'un ton léger et lieu.

ARTISTES. — PEIMRES D'HISTOIRE.

Mengs, mais on comprend que le sculpteur, qui, à ce moment au faite de )a gloire, exécutait à Rome le mamoUe de CUmmt XllI et le grou[)e d'Amour et Psyc'u-. ne fût pas sans influence sur

le peintre. Une tendance, alors nouvelle dans les aris, leur est commune : le désir d'apporter plus de tranquillit»'; dans la composition de leurs sujets, plus de vérité dans l'expression, et un sentiment attendri qui pénètre jusque dans les formes les plus énergiques.

ï. — TRAVAUX DE HSO A L*AR X.

Sa (jensioii expirée et l'année 178*J venue, Prud'hon revint à Paris, où il fut rejoint par sa femme, dont le caractère était si peu digne du sien, ainsi que nous l'apprenons déjà par ses lettres de Rome, et par son enfant. 11 s'y trouva dans une position précaire, obligé de recourir à des travaux vulgaires et d*on produit facile. 11 sut déjà y mettre de la conscience et en relever la vulgarité. Les mîniatnres et les dessins à la plume et au crayon étaient alors encore un lot pour le talent; mais ce sont des débuts peu tlalleurs })Our la vanité d'un artiste; ils attirèrent à peine l'attention. Au Salon universel de 1791, un dessin à la pierre noire exposé sous ce titre : Un jeune homme appuyi sur le dieu Terme, n*est enregistré par Ghéry qu'avec cette observation : « Les jambes sont trop grosses » Les tableaux que Prud'hon a pu faire à cette époque ne sont plus connus. M. Ch. Blanc cite VInmeenee entraînée par f Amour et suivie par le Repentir, figures à mi-coi-ps, comme exposé en 1791 mais le livret n'en fait pas mention.

Au Salon du 10 août 1793, Prud'hon exposa un grand tableau : Wnion de VAmour et d€ C Amitié, deux portraits et deux dessins à la plume, l'un sous le titre de l'Amour réduit à la raison^ l'autre sur un Sujet tiré du premier acte d^Andromaque. Un cri-

t. Explication et critique impartiid; p, 54, n* 5i0. S. Histoire det peintres de toutes tes écoles, in-l*, p. SS.

tique signala dans ses portraits un bon modelé, une couleur vraie et, particalièrement pour le portrait de femme, beaucoup df grâce dans Tair de téte, dans la pose, et de vérité dans les chairs

et les ajustements*; il aurait été sans doute moins ciairvoyuni s'il iK* s'dtait mêlé à s:\ (Titi(jiie quelques sentiments jîersonnels: If jut,'<' était Jansen et il parhiit du portrait de sa sœur, femme du graveur Copia. Mais le mérite de ce portrait a été ratifié par un juge moins suspect, M. Charles Blanc, qui a vu encore chez les demoiselles Jansen, filles du traducteur de Winckelmann, ce tableau : la Citoyenne Copia, ayant les mains sur les genoux et portant un adorable petit chapeau ridicule, signé Prud'hon, 1793

Dès l'an II, Prud'hon avait trouvé dans Copia un graveur fait pour le traduire avec tout le soin retiuis, et les |)ièccs qji'ils publièrent dans les années les plus terribles dv la Révolution eu furent le succès de gravure le plus populaire et le plus beau. La Vengeance de Cirés, l'Amour réduit à la raison, Le cruel rit des pleurs quHl fait verser *, furent loués par Detournelle, qui trouve l'estampe, dans la manière de Bartolozzi, séduisante, digne d'orner le portefeuille de l'artiste et le cadre de l'amateur Tn rédacteur du Moniteur, en les annonçant avec plus d'éloges encore, fait une observation qui sent bien son teui|)s : « Peutêtre y a-t-il dans la ligure dv Vénus un peu trop d'air fran(;ais, dit-il, mais plus d'une divinité grecque n'aurait pas perdu au change en prenant cet air-là »

11 faut rapporter à la môme époqae les cinq vignettes composées pour la Nouvelle Hiloïse ^ qui ont, dans l'œuvre de Prud'hon,

\. h'sjtliialiou et Jugement molirè, l»aris, Janseii , iii-1'2, p. 39, il.

*i. Hisloiri' dfs ])fin(i'es fvanraix au XIX" sièi le. Paris, lK'»j, in-H", p. iJ7(>.

3. KUes furent rviifist-fs au Saîoii de l*an IV. Oiirlipics »!'UUs |)ortcnt en marge: Tire du xtlunel du ('. d'.lrlet 'M. Vni.nt nnniine ce citoyen le comte d'Hai'lai, amateur, qui Ut travailler l'rud'liuu à peu de frais!, ^'qHcb, p. 18); d*aatres : Société des amis des arts.

A. Journal dê la Société répubUeaim des Arti.

5. MomUntr wùverstl, tnpplémeot du 0 nhtm an II (80 décembre 1703).

0. On M «dt pour quflillo édition projetée furent faites les planches de Copia.

100 ARTISTES. — PEINTRES D'HISTOIllE.

une importance toute particulière; car, si, dans les compositions^ il témoignait une vocation pour le costume antique en le pliant avec une convenance infinie à des formes actuelles, ici il a abordé le costume moderne dans ses caprices, les robes à la lévite,

les fichus de linon garnis, la ciilolle à boucles, le frac à longues basf[ues rt les clicvoux en catogan, sans rien sacrifier de la grâce de ses liguics. W-nus, avec les bandeaux qui projettent les tresses de ses cheveux, sa ceinture nouée sous les seins et son manteau rabattu sur ses genoux, comme Julie, avec son petit chapeau placé en pouf sur une chevelure abondante, et son fichu menteur noué derrière la taille, sont des figures également pleines de goût et de style.

Prud'hon avait acquis dès lors une notoriété parmi les peintres; car on le trouve compris dans la liste des membres du jury pour le concours des prix de peinture de Tan 11, qui fut adupu-c par la Conveutiou sur la proposition du Comité d'instruction publique. On a son opinion motivée sur le tableau de Bmlus par Harriet, qui obtint le prix. Elle est, en quelques roots, ce qu'on pouvait attendre de lui ; il donne son suffrage à ce tableau, quoique faible d'exécution^ « parce que c'est le seul où il ait vu le germe des grands talents, le sentiment, et il l'y a trouvé dans l'expression gtinénile et j)ariieulière du sujet, dans le caractère des personnages et même dans crlui du dessin » Lors(]ue ce jury, ayant terminé ses opérations, se forma eu Club révolutionnaire des arts, Prud'hon en fut le secrétaire adjoint et lut, dans une de ses séances, un discours sur les arts dont le journal de Oetoumelle ne nous donne malheureusement qu'une mention ; il les considérait, est-il dit, sous des rapports pliilosopbiqueset en parlait dans le genre de Rousseau *.

A ce moment se rapportent ses dessins d'allégories politiques:

I . I*rij< es-t erhal df la pi eintére séance du Jury des arts, de i lmprimerie nationale, in-S», p. 32.

i. Journt^ de la Sociélé républUaine îles arl,< l'aria, au 11 , in-8", p. 283.

PIËRRB PRUD^HON. iOl

La Liberté. Elle a rotirrsi: l'hydre de la ïyraimic cl brisé le joug du Despotisme, in-8° en liauleur;

La Loi, Le faible trouve sa force dans la Loi gui le protège, in-8<> en largeur ;

L'Égalité, Ils sont égaux dans la société comme devant la Nature, in-8« en largeur;

La Constitution française fondée par la Sarjcssc sur les ha$es iimmtrdfles des droits de llwmme et des devoirs du citoyen, iiifoiio cil lari^oiir.

Ces dessins furent gravés par Copia, qui n'eut , pour les bien rendre, qu'à s'attacher à la facture très-ûnie du dessinateur, qui avait avancé tous ses travaux exprès pour la gravure, et qui, grftce à ce soin, peut être apprécié sur ces estampes comme sur des originaux.

Les biographes de Prud'hon ont trop insisté sur sa position

misérable à l'époque de la Hévoliilion ; sa condition ne fut pas pire (pie celle de beaucoup d'autres; s'il produisit jx u, c'est, à part la prtioccuj)aliou des événeuicnts, qu'il était dillicile poiu' ses propres ouvrages et n'était pas propre à la peinture faite vite. Les dessins, auxquels il pouvait mettre le temps, le faisaient aussi mieux vivre, et il n'est pas à déplorer qu'il en ait été réduit là, car ses facultés s*y sont développées avec puissance. Lors des grands prix d'encouragement accordés en Tan IV par suite du * concours de l'an lil, où la Convention avait appelé tous les artistes à représenter à leur choix, sur la toile, les époques les plus glorituses de la Uévolution, Prud'iion fut mentionné deux fois; il eut 5,000 francs pour le prix donné aux esquisses de peinture présentées, et 2,000 francs pour les autres prix. Parmi les tableaux cités de Prud'hon, le seul qui paraisse se rapporter à ce concours, est celui que mentionne M. Paul Lacroix : « La Prise de la Bastille, composée de plus de cent cinquante petites figures; » mais on n'en trouve pas d'autre indication*. M. Ch. Blanc a indiqué un tableau de la même époque : L'uc Jeune

1. Un de»sin do Prud'liou, chez M. Uciiuiu, beiiiblc se rapporter à ce tableau.

ARTISTES. — PEINTRES D'HISTOlUE.

femme accompagnée de sm enfant^ doot on connaît un dessin, signé: P.-P. Prud*hon,

Prud*hon n'exposa rien au salon de. l'an IV. Ce ïut le temps de ses plus grands chagrins domesti(i nos, comme nous rapprenons par une Iritrc à Denon, où il iinploi-e l'intervenlion do l'aiiloritt' confn' les excès de sa femme'. M. Voiart nous apprend de son côté qu'il alla vers celle époque à Uigny, pros de Gray en Franche-Comté, où îl passa deux années et fit un grand nombre de portraits à l'huile et au pastel.

Il parut au Salon de Tan V avec le portrait du citoyen Constantin, trois dessins lavés à l'encre de Chine, sujets du roman de Daphnis etCMoè. et deux dessins à la plume, sujets tirés de VArt d'nimrr de Bcrnnnl; au Salon de l'an VI il exposa seulement Mil dessin, projet de frise, représenfuil une Ihi' Cliannle, et la gra- . vurc originale de Phrosine etMélidor, Les premiers de ces dessins et cette gravure étaient faits pour les grandes éditions de Didot ainét ce qui était encore une commande honorable et lucrative. Malheureusement Prud'hon ne put la conserver longtemps, ponr> suivi par In jalousie des élèves de David, et en particulier de Tiérard, (pii lui fit refuser toute collaboration à l'illustration dos livres de Didot, et exigea même la suppression de son nom sur une planche déjà faite pour la Thtbaidc sur un de ses dessins-. Ces vignettes, ainsi que celles qu'il put faire encore pour Daphnis et Chioé, pour VArt d'aimer* et pour la Tribu indienne de Lucien Bonapaite*, ont cependant dépassé leur destination et brisé Tenveloppe où sont restés enfouies celles de ses collaborateurs.

1. 1/ iti ' (lu 7 vondémiaire, an IV, publiée dans le» Archives de Varl fran"

çaix, t. IV, p. I'27.

2. Ii)-8". Moitto. inv., Sisco se. Quelques premières épreuve» portent le nom

(le Prud'hon.

.1. Trois dessins lavé-» à Pcncre de Chine pnm Daphnis et Chloé, vi deux dessins à l:i plume pour l'Art d'aimer furent expo^'s ;iu Salon d«; l'an V.

4. La Tribu indienne on lîdonard et Slellina, l*aris», llonnert, an VII fl799), *2 vol. in- 12.

PIEURE PRID'HON.

Il descendit même plus bas et dut prendre des commandes réservées aux artistes les plus modestes, telles que des figures

pour des lûtes do lettres, pour dos adresses de marchniid et des binibclol» i ii'S, où il savait mettre ce grain qui se coinuuiiiiquait à ses graveurs, et qui les fait rechercher toujoui^ à l'égal des ouvrages les plus soutenus. Toutes *ces humbles compositions * ont eu pour heureux interprète le graveur Roger.

Le seul portrait de Prud'hon qui ait été gravé par son premier et son plus fidèle interprète est une charge* qui attire d'autant plus l'attention qu'elle est exécutée de main de maître, et que c'est la seule cpie s'est permise son esprit ordinairement si sérieux, le Directeur HlveUVere, pape des Tlièophilanthropes Le personnage est représenté à mi-corps, de face, les bras appusés à une tribune et la téte tournée à droite, drapé en Démosthène et coiffé en Lucius Verus, les poings serrés, l'œil enfoncé, le front ' carré et les traits inférieurs projetés en avant, avec une expression qui nous paraît aujourd'hui assez étrangère au caractère connu du directeur théophilanthrope, et éloignée de tous les autres portraits, df puis celui que peignit Gérard en 1790 jusqu'à celui qu'a modelé David d'Angers, où percent seulement les épaules gauchies et les traits martelés d'un. bonhomme entêté. Mais , à ne considérer de cette pièce que la partie pittoresque, il y a une pénétration qui ne trouve de comparaison que dans certaines charges de Léonard de Vinci. Aussi, bien que la pièce soit anonyme, tout le monde y a reconnu la marque de Prud'Iion ; on la croit gravée p;ir Copia, mais elle est de celles où le maître a mis la main. On ne s'étonne plus, en effet, de voiries planches, gravées par Copia sur des ouvrages de Prud'hon, faite»avec tant de bonheur dans certaines parties, quand on sait que le peintre, non content de donner des dessins finis, retou-

t. Cêburteiquê pontificat était placé dam le Directoire. Français de Nantes; rapport des Oiue. — Ce poitnitnre a éxv d<krit d'abord par M. Villot [Essm 4^un catalogue raisonné des gravures et Hlfuigraphies exécutéit par Prud'hoa •

Ou d'après ses composilionx. Cabinet de l'anialettr, t. III.) Le desftia à la ptuiuc, pour la gravure, est dans la colIecUuu Pareille.

104 AU i lSTKS. — PEIM'UliS D U JS'I OiUK.

chait 1iii*mi>nie los épreuves d'essai faites par Copia, par Roger et par son fils'.

Lebrelon, dans son rapport de 1808, parlo do Priid'hon dans ces Ifrmcs : « Il s'est j^ltis niontn'' coninic (Icssiiiaiiuc (jiic comme pcintiv iv-ndatit rrpoquo où nous nous i eufermuns, mais les artistes avaieut la persuasion qu'il marquerait un jour dans récole par un caractî re de talent qui ne serait qu'à lui. Il justifie pleinement ces favorables augures *. » Nous pouvons dire qu'il les avait justifiés dès le temps du Directoire et du Gonsulai ]) Il les peintures les plus considérables : c'est sous le Directoire qu'il obtint le logement au Louvre et ensuite au Palais national des sciences et d< s arts iSorhonne").

Il exécuta pour le Gouvernement im tableau allégorique : la Sagesse et la Vcrid- (frscendent sur la terre, et les tin'rbrcs qui la couvrent se dissipent à leur approche. Ce tableau de 3 mètres 66 centimètres en carré, exposé au Salon de l'an VH, fut placé d'abord au musée spécial de l'école française à Versailles, puis transporté à Saint-Cloud pour servir de plafond à la salle des gardes, où il fut en partie roussi par un incendie arrivé à la draj)erie d'un liisde, lors des fêtes du mariage de ISapoléon, et mis de côté. 11 gît aujourd'hui, diminué d'un quart, et détérioré en plusieurs parties, dans les magasins du Louvre^. On y admirait, dit M. Voiart, la poésie de la pensée et de la composition, les grandes formes, le charme de la couleur et du pinceau, enfin une exécution large et moelleuse jusqu'alors inconnue dans l'école.

11 fut cliargé de peindre un plafond, dans la salle du Laocoon au Louvre, dont le sujet fut l'Étude <nii (juide Vessor du Génie, et cette composition fui iv|)i oduiie avec une juste appréciation dans les Annales de Landon ^.

1. Je tiens le fait d'un artiste, M. Dromont, qui a connu et aflVctionnt^ Prud'lion, dont il a rerucilli des œuvres cliarniantes, Cl qui a vu souvent chez Roger des « preuves retouoln^cs par Prud'hon.