Annales du musée, t. I, an L\, in-S, p

PII'IUIE PRtD HOiN. lOj

Le travail le plus précieux de Prud'hon à cette époque fat la décoration des salons du fournisseur De Lonois, à Tliôtel Saint- Julien, rue Cerutti (aujourd'hui LafBtte). L*hôtel, qui appartint ensuite à la reine Ilorii nse, a subi depuis bien des métamorphoses, et les panneaux de Prudhon se trouvent encore, dit-on, dans les salons de M. de Ilotschild ou dans ceux de la Compagnie du chemin de fer de Lyon. Grâce à un étranger, Bruun Neergaard, le plus intelligent appréciateur de nos arts à ce moment, nous ■en avons la description la plus précise*. Les représentations des panneaux principaux étaient la Richesse, les Arts, le Plaisir, la Philosophie, ligures toutes brillantes de ce bonlieur d'alléi^orie qui a été le don princij)al du maître, et composées avec un luxe dViid)lùmes et uue abondance d'accessoires qui eu faisaient, selon l'expression du Danois, comme un poème en peinture. On voyait ensuite dans les pilastres , entre les glaces et au-dessus des portes, des têtes mythologiques, des compositions en façon de bas-relief, Parques, Pégases, Enfants, Saisons et Heures, dont les dessins et les esquisses, aujourd'hui éparpillés, ont fait apprécier partout l'inveiilion et le eliarniC". Neer^^aaixl mentioiuie aussi trois plafonds que Prud hon devait peinilre au Louvre, en outre d( celui dont nous avons parlé; ces peintures ne furent pas exécutées.

Un concours ayant été ouvert en l'an IX pour l'érection d'une colonne départementale à la gloire des braves morts dans la guerre de la liberté, Prudhon fit un projet dont le dessin a été

conservé asec la légende exj)licative écrite de la main du peintre^. On retrouve dans les figures qui dt'con nt ce piojet, avec la distinction de style ordinaire à son dessin, une heureuse appropriation des formes aux lignes architecturales. Il composa enûu,

sur l'indication de Neergaard, un autre dessin : la Paix, allé-

L Lettres d'un Danois, p. iSO-38.

9. Les esquisses, peintes en petite dimension, des coropositioos principales ontfàit partie du cabinet Denon ot sont maintenant au inusi^c de Montpellier.

3. Ce dessin est dans le cabinet du M. BcTard, arctntecte à Paris ; rinicription s it& publiée dan» les Archives de l'art frauçais, U M, p. 344-8.

gorie sur les triomphes du premier Consul, qui fut exposé au salon (le l'an IX avec la proposition de souscrii)tion pour la gravure qu'allait exécuter Roger. C'est, avec un tableau de famille exposé en l'an XI, le seul ouvrage que l'on vit aux dernières expositions de la République.

Les amis de Prud*hon fixent à ce moment Pépoque la plus triste de sa vie. Les chagrins de ménage qui l'accablèrent altérèrent à jamais son caractère et sa santé et aboutirent à une séparation, qui, avec les enfants qui lui restèn fit sur les bras, ne lit qu'augmenter sa géne. Ils déplorent également l'envie et la critique qui poursuivirent le peintre et voulurent reléguer son talent dans les dessins et les vignettes ^ Là môme, comme nous l'avons vu, il n'échappa pas aux avanies de ses confrères. Mais rénumération que nous avons donnée de tous les ouvrages produits par Prud'hon pendant la période républicaine suffit pour montrer comment son talent s'y développa malgré les épreuves.

Os travaux s'etïacèrent devant les productions plu s nombreuses et plus brillantes des deux écoles qui parvenaient à ce moment à l'apogée du mouvement que leur avait imprimé la Révolution. David et Regnault, les chefs de ces écoles, non contents de briller au salon du Louvre, venaient d'ouvrir, en l'an VIIl, dans leur ait'Iier, des expositions qui avaient attiré tout Pai is, et marchaient « niourés de nombreux disciples. Gérard, Letbiere, Hennequin, Topino-Lebrun, Hroc et consorts d'un côté, Guérin, Miynier, Mérimée et bien d'autres, obtenaient In faveur publique par des moyens plus faciles, ou, comme le disait Prud'hon dans les lettres que nous avons citées, par le désir violent de faire du fracas. Dans le dessin même, Isabey, Carie Vernet, Frogonard fils et M"* Chaudet avaient tous les succès d'agrément. Prud'hon, loin de toute école, avait dans son. idéal quelque cbose de concentré, et, dans sa manière, une personnalité qui échappait à la foule, qui choquait l'amateur vulgaire et qui blessait les rivaux; il passait,