Au musée de MoiUj)eliier

118 AUTISTES. — PlilMlltb D'HISTOIUE.

sâûs paraître elTorcé« en 1810 une Vierge en buste et maintenant une Assomption. On n'en pourrait pas dire autant des

[x-intres de 1 ecolo de David, qui répugnèrent toujours aux sujets religieux. Dans rAssoui])lio)i, qui dt'-core le soco'nd grand salon du Louvre, le peintre a su exprimer la modestie virginale et l'extase angélique, sans renoncer à la séduction de ses airs de tête, au vaporeux de ses formes, au prestige de ses lumières. La critique lui reprocha bien des draperies trop enflées, mais, même dans la bouche de quelques élèves de David, elle rendit hommage à cette expression de béatitude céleste. Porté cependant j)ar son génie loin des sentiers battus de la théologie, le peintre avait voulu à la même époque L'X[)rimer ilans mu: composition allégorique i Assomption et CImmorlalilé ; il essaya, dans une esquisse colossale en grisaille, de réaliser cette parole du Fsalmiste : « Ohl qui donnera des ailes à mon &me comme à la colombe, pour m*envoler vers le lieu de mon repos! » C'est une femme ailée, les bras étendus, qui a déjà quitté la terre où run de ses pieds n'est plus retenu cpie par une chaîne prête à se briser-, elle s'élève dans un rayon (jui perce les nuages, sur un rivage bordé de flots agités, jonché de bijoux, de draperies et de fleurs, au milieu desquelles un serpent dresse la tête.

Une épreuve cruelle attendait ses dernières années: M"*" Mayer, l'amie dont le dévouement, l'humeur vive et sentimentale l'avalent consolé des malheurs passés, prise d'un accès de flèvre chaude le 26 mars 1821, s'était coupé la gorge. Prud'hon ne se consola plus. Il trouva encore quelques forces pour achever un tableau que son amie avait ébauché : la Famille maUi>:ureust\ dont il destinait le prix à un monument fimérairo, et pour commencer son dernier tableau, ime Vwrge évanouie et une Madeleine en pteurs, auprès (Tun Christ expirant, 11 mourut, au plus fort de cette touchante ébauche, le 16 février 1823, heureux d'aller rejoindre tout ce qu'il avait aimé, et disant aux amis qui l'entouraient : « Ne pleurez point, vous pleurez mon bonheur, » paroles dignes du peintre dont tout l'idéal avait été un accent de bonté, un soupir de joie et un cri de justice.

l'iKlUiL PllLD HO.N.

La France perdait en lui le plus grand des peintres qu'elle eût eus depuis Poussin et Lesueur» d'autant plus grand et plus nôtre qu'à cette noble parenté il avait eu le bonheur d*unir une filiation bien sentie avec les point ros les plus doiiûs du XVIII» sit'^cle f'I (11' n pK'Nrntcr dans l'ai l, ;iV(C le plus de sublimité, iu plus grande époque de l'Iiisiuiie uiudeine.