CHAPITRE V
De la transition des compositions incendiaires a la poudre a canon, et de l'origine des mots bombarde , canon et baston a fed.
Dans un ouvrage ayant pour titre « Livre de Canonnerie et artifice de feu, imprimé à Paris en 1561, sans nom d'auteur, chez Vincent Sertenas, se trouve au folio .39 un nouveau titre ainsi conçu : Petit traité contenant plusieurs artifices de feu, très utile pour V estât de canonnerie, recueillj d'un vieil livre escrit à la main, et nouvellement mis en lumière. C'est cette partie de l'ouvrage, dont personne n'a jusqu'à présent parlé, qui vient éclairer d'une lumière nouvelle l'histoire des feux de guerre, du feu grégeois et de la poudre à canon.
Cette partie du livre est elle-même la collection de trois ou quatre petits traités qui parlent du même sujet, la fabrication du salpêtre,
de la poudre et des artifices, et la manière d'en faire usage. Ces petits traites ont été certainement écrits par des auteurs différents; malheureusement il ne s'y trouve rien qui puisse nous foire connaître les noms des auteurs, ni les époques ou les pays qui ont été témoins de leurs travaux. Toutefois il sera facile de montrer que ces travaux se rattachent aux connaissances mises au jour par Marcus, dont le traité a servi de base aux recherches faites après lui.
Voici une recette donnée, folio, 68. Chapitre 82.
La manière de composer un feu fort et aspre, qui bruskra
tout ce quil altaindra.
« Prenez albartam, souffre, et moyeux d'œufz « bouïlliz et durs, et toutes ces matières en poix « égal, lesquelles choses pestrissez ensemble en « une poisle tellement qu'elles soyent bien mix- « tionnées, et les mettez dedans une vessie de « bœuf tout bellement, laquelle soit oingte « d'huile, puis l'estouppez bien de ciré blan- « che ou rouge, et quand vous vouldrez que le « feu face son opération, mettez la dessusdicte « mixtion ét matière en quelque lieu, et elle « s'allumera du vent, et le feu qui sortira d'i- « celle bruslera tout ce qu'il attaindra. »
.On lit dans le livre de Marcus (t): « Sequitur
f1) Page t
nlia species ignis, cum quà si prius igncm subicias hostiles domus vicinas. »
a Re. Àlkitran ( goudron), boni olei ovorum, sulfuris quod leviter frangitur, ana 1/2 I ; quae quidem omnia commisceantur pista et ad prunas appone. Cum autem commixti ad collectionern totius confections quartam partem cerae novae adicies, ut in modum cataplasmatis convertatur. Cum autem opéra ri volueris, vesicam bovis vento repletam accipies, et foramen in eà faciens, cerà suppositâ ipsam obturabis. YaBsicâ ta m en praescriptâ saepissimô oleo perunctà, cum ligno marubii, quod ad boc invenitur aptius, accenso ac semel imposito foramen operies; ea enim aceensa, et à filtro quo involuta fuerit extrada, in ventosà de nocte sub iecto vel tecto inimici tui subponatur; quocumque enim ventus eam sufflaverit, quicquid propinquum fuerit, coinburetur, et si aqua projecta fuerit, létales proereabit flammas. »
(Traité d'artifices, folio 69, verso. -Chapitre
I.<i manière, de [aire un attfre feu Ire» mauvai*, dt quoy le grand Alexandre brusla la terre de$ Samaritains ;
« Prenez basme une livre , tourmentine une « livre, huille d'œufz durs une livre, souffre « xxu livres, lesquelles drogues ou mixtions trou- « verez chez les a ppo ficaires, chaux vive cinq « livres, toutes lesquelles matières broyez, et
« meslez ensemble avecques huille de lin, et en « faictes une eommixtion, desquelles matières oi- « gnez ce que vous vouldrez, et le laissez à des- « couvert, et k première pluye qui cherpa des- « sus elle s'alumera, et le feu qui en sortira « bruslera entièrement tout ce qu'il attaindra. »
D'un autre côté on lit dans le liber Ignium, page 4 :
« Sequitur alia species ignis quo Aristoteles domos in montibus sitas destruxit incendio, ut et mons ipse subsideret (succenderet). »
« Re. Balsami, }i. i, alkitran, li. v, oleura ovorum et calcis non extinctœ, ana li. x. Calcem teras cum oleo, donec una fiât massa. Deinde inungas lapides ex ipso et herbas ac renascentias quaslibet, in diebus caniteularibus, et sub fimo ejusdem regionis sub fossâ dimittes; primo namque auturnnalis pluviae dilapsu succendetur terra et indigenas
Ml
annis dc durare (durasse) asserit. »
Il est impossible de n'être pas frappé des rapports qui existent entre les recettes données par les deux ouvrages, et cependant l'un n'est pas la traduction de l'autre. Les substances employées ne sont pas tout à fait les mêmes , et la terre brûlée d'Aristote est devenue la terre des Samaritains. On voit qu'il s'est écoulé un certain espace de temps entre les deux écrits. Nous allons encore retrouver avec quelques modifications la fusée et le pétard décrits par Marcus.
(Folio 52, verso.— Chapitre 35.) Item autre façon de faire pouldre pour feu volant en l'air.
« Prenez salpêtre une livre , souffre vif demie « livre, charbon un quart de livre, et pulvérisez bien « fort le tout ensemble, et de telle pouldre emplissez « des canons de papier, et soientliezainsi qu'il appar- « tient, puis ayez un baston creux et rond de la lon- « gueur de trois ou quatre pieds, dedans lequel bois « vous mettrez un de ces petitz canons, et donnerez « le feu par un bout, et incontinent s'en ira en l'air « faisant grand bruit. Et si ledict canon ou roquet u, estait à deux estantes, Tune plus grande que l'au- « tre, de quoy la grande doit estre plus pleine que « l'autre de la dicte pouldre, et la petite estant de- « mye pleine de ladicte pouldre. Et le feu se doit « mettre par la grande estante, puis de celle-là en « l'autre qui est petite par un conduict fait de plume « qui sera esmorsé de l'une roquette en l'autre, « en ces te façon bien liez ensemble comment verrez <» la figure.
« Et de ceste sorte l'on les pourra faire simples. « Irem il est à noter que de feu volant en l'air l'on « en peut faire plusieurs manières, comme dit est «dessus; à scavoir salpêtre,, souffre, charbon et a huile de lin ensemble meslez et détrempez, et en
h une canne creuse ou papiers aussi, et puis y mettre « le feu et incontinent le feu s'allumera et s'enlèvera « en l'air et fera beau veoir de nuict ledit passe- « temps. »
En comparant cette fusée à celle de Marcus, on a à constater plusieurs modifications. La proportion du salpêtre, relativement aux deux autres substances, est plus faible, et il n'est pas besoin de lier très fortement le petit tube pour produire le bruit, ce qui montre que la combustion était plus vive ; le petit tuyau qui communique le feu du grand tube au petit est cylindrique, au lieu d'aller en s'évasant au milieu, comme on l'a remarqué dans la fusée décrite par Marcus. Malgré ces perfectionnements, la fusée n'est employée que comme objet d'agrément.
(Folio 53.— Chapitre 36.)
Aùlre pouldre pour faire feu volant en l'air.
« Prenez salpêtre six livres, souffre une livre, « charbon deux livres, et cesdites matières soyeiu « très bien "pulvérisées en un mortier, puis faictes « les rondeaux de papier pour tenir deux estances de « la dicte poudre, et qu'une soit plus longue que « l'autre. La longue doit estre bien pleine de la « dicte poudre, et la courte demie pleine comme « il a esté dit dessus, dont voyez icy la figure.
« Item on en peut faire aller sur une corde par « une maison ou ailleurs, et au bout de la corde un « fil de fer ou d'arain.
« Item à noter qu'avec la recepte dernière escrite « qui adjousteroit de colofonie bien pulvérisée et « mise avec les autres matières, se feroit très bonne « pouldre pour lances à feu : mais est à noter qu'en « ceste pouldre le souffre doit estre la moindre « part, comme appert à la recepte par dessus. »
Le premier paragraphe reproduit exactement la recette de Marcus : seulement Ton a apporté à la fusée un perfectionnement pour assurer sa direction- Les petits tubes étant, comme on le voit dans la figure, placés dans le prolongement de Taxe ou symétriquement des deux côtés, ne présentent plus à Pair une résistance qui tende à faire dévier la fusée de sa direction, comme dans la figure précédente. .
Nous voyons que la coloplionie, qui entrait dans la première composition de Marcus, était encore employée. Mais on a reconnu qu'elle était meilleure pour les lances à feu que pour la fusée. Toutes les substances qui entraient dans ces compositions, sont donc le salpêtre, le soufre, le charbon, l'huile de lin et la colophonie ; les mêmes qui sont employées dans les deux recettes de Marcus pour le feu volant; seulement l'expérience a réglé leur usage un peu autrement.
• Voici un nouveau progrès de la fusée constaté par notre traité.
(Folio 50.— Chapitre 26.) Autre manière pour composer fusées de feu qui sont très bonnes.
« Prenez salpêtre trois livres, souffre une livre, « chaulx vive une livre, et toutes icelles matières pi- « lez et meslez ensemble, et les destrempez en eau « ardante : puis ayez vostre canon de fusées lequel « emplirez de la dicte paste, et les liez de fil par les « deux boutz et puis mettez y vostre vergette pour « conduvre lesdictes fusées droict, et ce faict tram- « pés les fort en souffre, poix résine, et chaux vive, • fondu le tout ensemble : pour garder les fusées de « rouiller après qu'elles sont faictes plongez les en « poix fondue. »
Ici ce ne sont plus les trois matières qui forment la poudre; la chaux vient remplacer le charbon et empêcher l'explosion. On a découvert le moyen d'assurer la direction de la fusée, en ajoutant à sa partie postérieure une baguette qui, par la résistance que l'air oppose k ses mouvements latéraux, empêche la fusée de changer aussi facilement de direction.
(Folio 49, verso.— Chapitre 25.)
La manière de faire et composer fusées de feu , et icelles garder d'enrouiller, et seront bonnes et parfaictes,
s Prenez sal nitre cinq livres, souffre une livre, « charbon demie livre, et pillez en un mortier tout
« ensemble, et y adjoustez huile benedict, et de « Feau ardant ce que besoing en sera, et de tout « cecy faictes en paste, et puis ayes autant de fers « convenables à fusées, lesquelles oignez et empas- « tez très bien de ladicte paste, et icelles ainsi émit pastées mettez les seicher dedans un four bien « chauld tant qu'elles viennent seiches, et notés «• qu'il les fauît fort lier, afin qu'elles bruslent petit « à petit, et sont bonnes pour traiz à feu, et pour «dars à feu, et pour picques, mais elle est un petit « trop forte. Quand elles seront bien seichées au « four tirez les, et formés, et figurez la paste en façon « d'une fusée, et les enveloppés tout à Tentour de « drap de linge vieux, et les liez ensemble tant « qu'elles seront chauldes. »
Ce ne sont plus ici des fusées pour le feu volant en l'air qui ne servaient que comme artifice de joie ; la propriété fusante de la composition est employée à brûler l'ennemi, et s'appliquait à l'extrémité des flèches, des lances et des piques. lien était donc fait le même usage que chez les Arabes. Nous trouverons plus tard de nouvelles preuves que l'emploi des artifices pour brûler son ennemi, ne fut pas perdu ni abandonné, aussitôt que Ton connut remploi de la poudre dans les canons. Nous allons actuellement montrer que les compositions incendiaires appelées plus particulièrement feu grégeois, ne furent pas non plus perdues, mais qu'elles continuèrent pendant un certain temps à être employées et perfectionnées.
(Folio 5*, verso. —Chapitre 39.)
Sensuit la façon de faire la munition et composition de
feu grégeois.
« Prenez souffre vif, tarte, farcacoly, peghel, k sarcosti, olei petroli, olei commin et faictes bien « bouillir lesdictes matières avecques gomme dra- <( gagant; et gardés bien qu'en les cuysant ne les tou- « chez ne de bois ne de fer, car le feu se mettrait « dedans, et ne se pourroit esteindre, sinon avec « urine ou vin-aigre; puis quand telles munitions « seront cuytes et refroidies, on en peult emplir les « saques pour les lances à feu, ou dars, ou traictz, ou « vires d'arbalestes, ou migraines. Et quand se- « ront pleins de telle munition, il les fauldra fort lier « de fil comme dict est des balons, et couvrir de « souffre et de raisiné fondue, comme dict est des- « sus : puis les gardés en lieu que le feu ne s'y mette « jusques à ce qu'on en aura affaire. »
(Folio 55.-Chapilre 40.) Autre mixtion à feu grégeoii.
m Prenez olei petroli une unce, souffre vif une « unce, chaux vive fresche une unce, Peghe gregul « une unce, de chacune matière tant d'une que « d'autre, meslez tout ensemble, et mettez telle « confection là où vous vouidrés ; quand la pluye « viendra il s'alumera, parainsi l'eau alume le feu. »
(Folio 55.— Chapitre 4t.)
Aucuns en font de teste manière.
« Chaux vive deux unces, gomme d'Arabie deux « unces, souffre deux unees, huillede lin deux un- « ces, le tout meslés ensemble, et incorporez avec- « ques un peu de coton. »
(Folio 55.— Chapitre 42.) Autre feu tjrégeois.
«Prenez souffre vif uneunce, tarte demye unce, « peghe gregul une unce, salcosti une unce, raisiné « depindeux unces, tourmentine demye unce,huille « de lin demye unce, huille petroli deux unces, « orpimant pulvérisé une unce, encens une unce et « demye, colofonie une unce et demye, et des cho- « ses dessusdictes qui se pourront pulvériser soyent h mises en pouldres ; l'huile de lin, et l'huile de pé- « troli, soyent mises en un vaisseau de verre faict « comme un urinai là ou on pisce, et qui soit rond au « fbns et le enveloppés de terre d'argille afin qu'il « tienne mieux la chaleur du feu. Au dit vaisseau « soyent mises les choses dessus dictes à bouillir avec- « ques eau ardent, et quand tout aura bien boûilly, « prenez un peu d'estouppes de lin, et les trempez « dedans ladicte confection, puis passez lesdict es es- « touppes sur la flambe de feu, et quand le feu y « sera prins jectés les en eau froide, et lesdictes cs- • « touppes arderont dedans ladicte eau, et par ainsi
a cognoistrés que ladicte confection sera bonne, et « si le feu s'estoit mis dedans, il faudra de l'urine # h d'homme le tuer, telles confections sont bonnes « pour mettre en grenades migraines, et autres « confections de feu comme nous en dirons puis <» après. »>
Les grenades étaient des boules creuses remplies d'artifices incendiaires; le mot migraine indique probablement qu'elles étaient formées de deux sphères réunies. Il n'est question dans l'ouvrage que nous examinons, que de grenades en métal, et pas du tout de ces grenades en verre qui étaient, comme nous l'avons vu, employées par les Arabes au , treizième siècle. Le mot migraine, qui paraît avoir été peu usité dans le sens qui lui est donné dans ce livre, pourra servir à l'aide de nouvelles recherches, à retrouver le pays où ces compositions ont été en usage. Certains mots latins qui se rencontrent dans le texte, donnent à penser que ces recettes ont été traduites du latin.
Suivons maintenant les progrès de la purification du salpêtre.
(Folio 41.— Chapitre 6.)
Autre manière d'affiner le salpêtre , qui a esté autreefois
préparé.
« ÏJrenez un chauderon bien net et l'emplissez « d'eau pure claire de fontaine, et la chauffez sur «4e feu tant qu'elle commence à bouillir, et lors
« mestez vostre salpêtre dedans, et le faictes bouil- « lir petit à petit tant qu'il s'en veuille aller par « dessus, et quand il escumera ostez en l'escume « avecqucs une cuyller bien doulcement, et quand « il aura bouilly ij ou iij bouillons esprouvez s'il « sera cuy t ou non en ceste manière : un baston ou « prenez iij pailles longueset les plongez dedans vos- « tre dessus dict cliaulderon, et faictes desgouter des- « sus un charbon bien vif, et si les goûtes ardent il « est cuyt, ou le faictes dégoûter sur vostre ongle ou « sur une pièce de drap, et si ledict salpêtre se cona gelle, alors il sera assez cuyt: et après laissez le re- « froidir,et coulez l'eaue de ladicte décoction en un « linge bien fort et espez, assavoir dans un vaisseau « bien nect, et mettez si vous voulez dedans vostre « vaisseau quatre ou cinq petits bastons qui soient « bien nectz, et les laissez reposer trois jours et deux « nuictz en quelque lieu seulement; et les trois «. jours et deux nuicts passées vous verrez si ledict « salpêtre sera assez congellé et pris, et s'il est pris « audict baston, à donc coulez l'eaue de rechief « comme devant est dit. »
Il n'y a pas de différence essentielle entre cette préparation et celle qui est indiquée par Marcus : ici seulement l'opérateur, qui sait que le salpêtre donné par sa préparation, n'est pas toujours très bon, la prolonge et la recommence poûr le purifier de plus en plus.
- t ic —
(Folio 73.-Chapitrc 100.) Pour affiner salpêtre au sec.
« Prenez un vaisseau qui soit net et mettez de * salpestre telle quantité que vouldrez, et le faictes « fondre jusques à tant qu'il soit bien fondu, et puis « prenez une cuiller percée et Pescumez très bien : « et pour le desgresser, prenez un petit de souffre « et le jectez dedans, et il desgressera ledit sala petre. *
(Folio 39, verso.— Chapitre 2.) Pour faire salpêtre qui soit bien bon et purifié.
a Prenez de la chaulx vive et de Peau de pluye « ou d'autre, et les brouillez bien ensemble, et puis « le laissez reposer par deux ou trois jours, et se fera « forte lexive et puis la prenés bien, en manière que « Peau soit bien nette et claire en quelque vaisseau « qui soit bien net, et puis mettez ledict salpêtre « dedans la dicte eau, et les faictes bouillir, jusques « à la diminution de la quarte partie, et Pescumez « bien fort, et puis approuvés s'il est assez cuit ou « non sur un charbon vif, et si la fumée est bleue, il « est assez cuit et assez bouïlly : et a donc vuidés « Peau en un autre vaisseau net tout doulcement, « afin que les fondrilles et ordures ne tombent avec « ladicte eau, puis laissés la refroidir, et au fond de « celuy second vaisseau trouverésbon et parfaict « salpêtre. »
(Folio ««.-Chapitre 3.1
Autre manière d'affiner salpêtre.
« Prenez de la lexive dessus dicte, et mettez vos- « ire salpêtre dedans, et le faictes bouillir aussi « longuement que Ton met à faire cuire du poisson, u puis le coulez en un bassin net, et le laissez repo- % « ser et réfroidir, et après le remettez sur le feu, et « le faictes encores bouillir jusque à la consommait tion delà quarte partie ou de la moitié, et puis « ostés la du feu , et la laissés reposer et réfroidir. « Et au fond d'iceluy second vaisseau trouverez bon « salpêtre et affiné. »
Ces deux recettes montrent l'art de la préparation du salpêtre s'avançant dans une voie nouvelle, qui n'est, ni celle des chimistes chrétiens philosophes ou médecins, ni celle des Arabes, puisqu'on fait bouillir le salpêtre avec de la chaux.
(Folio 40.— Chapitre 4.)
Autre manière pour affiner te salpêtre, et- tirer le sel et
l'alun de glace.
« Prenez deux livres de chaulx vive, une livre « d'orpiment, une livre de victriol, et deux livres « de sel commun, et toutes icelles matières destrem- « pées en vin ou eiî vinaigre, et en faictes lexive, « laquelle laisserez réfroidir par deux ou trois jours, « afin qu'elle soit plus claire, et puis mettez ce que « vous vouldrez de salpêtre dans un chauderon avec
« ladicte lescive,*en telle quantité qu'à grand" peine « en soit couvert vostre salpestre et le mettez tout « ensemble, et le remuez bien fort, et le faictes « bouillir jusques à la consummation de la moitié, « et ce faict coulez tout doulcemeut le vin ou vin- « aigre de la décoction, et le mettez dedans un au- « tre vaisseau qui soit net, et vous trouverez au fond « dudit chauderon le sel et l'alun de glace et toutes « ordures dudit salpêtre, et après laisserez vostre « vin ou vin-aigre ainsi que devant avoit esté re- « froidy, lors se congellera le salpêtre bien dur « comme claire gelée, et a donc éspandez vostre vin « ou vin-aigre et le mettez essuyer au soleil. Et en « ceste manière vous aurez bon salpêtre, et meilleur « que nul autre qui soit dit. »
(Folio W, verso.— Chapitre 5.)
Autre manière de préparer et extraire le sel du salpêtre
'contenant sel.
« Si voulez tirer et séparer sel du salpêtre, mettez « ledit salpêtre dedans eau froide, et le remuez en « telle quantité qu'à grand'peine puisse elle excéder « ledit salpêtre, et adonc le sel dudit salpêtre se fon- « dra, et le salpêtre demeurera tout entier dedans u ladite eau : car le salpêtre ne se peult fondre en « eau froide ne dissouldre, mais bien se congèlera « de la froideur de ladite eau : et adonc répandrez ' « vostre eau, et faictes bien seicher vostre salpêtre « au soleil, et sera bon et parfaict. »
(Folio 58.— Chapitre 48,) Pour affiner salpêtre en pouidre.
« Prenez en telle quantité de salpêtre que voul- « drez, puis le mettez dedans un chauderon avec- « ques laissive, faictes une part de chaux vive, deux « pars de cendre, puis les faictes bien bouillir, « quana aura bouilly deux ou trois bouillons, prenez « un peu d'alun, ou de victriol romain, selon la quan- « tité de vostre salpêtre, et le boutez dedans ledict « chauderon, incontinent ledict salpêtre s'escumera « fort, et après qu'il sera bien escumé, ostez le de- « dans ledict chauderon, et4e mettez en un vaisseau « nect, puis le laissez refroidir, et puis le prenez et « le boutez dedans un autre chauderon, et le faictes « bouillir tant que toute la laissive se consomme. Et « quand l'eau viendra à consommer, remuez le fort, « à celle fin qu'il se mette en pouidre, et vous trou- « verez salpêtre tout pillé. »
Dans cette dernière préparation, la cendre est employée comme dans celR des Arabes, mais probablement en plus grande quantité, puisqu'elle n'est pas limitée d'une manière précise, comme elle l'était dans le traité de Hassan. Etait-on arrivé à ce résultat sans avoir communication du procédé usité chez les Arabes, ou leur a-t-on emprunté l'usage de la cendre, en l'ajoutant à l'emploi beaucoup moins important de la chaux ? C'est une question que nous ne pouvons pas décider.
Les procédés que nous venons de rapporter étant avec trois autres préparations que nous donnerons bientôt, les seuls qui se trouvent dans notre traité, nous pouvons en conclure que l'art de la fabrication du salpêtre n'était pas plus avancé dans les premiers temps qui suivirent l'invention de la poudre à canon, c'est-à-dire après le moment où Ton apprit à utiliser le phénomène de la détonation.* ll §st donc démontré que dans les commencements de son emploi, les procédés pour la préparation du salpêtre étaient tous fort imparfaits, et que la poudre d'alors n'avait comparativement à la nôtre qu'une détonation lente. On voit ce qu'il y a de providentiel « dans la marche de l'art'humain. Si l'homme avait eu de prime abord une poudre aussi vive que la nôtre, il est probable qu'il n'aurait pu maîtriser cette force ni l'employer avec les instruments qui étaient à son usage, et la découverte serait restée sans application. Nous voyons, grâce à l'impureté primitive ' du salpêtre, l'homme employer ses mélanges avec le soufre et le charbon, à produire une force qui sert à lancer à de petites distances de faibles parcelles de matière incendiaire; cette force augmente peu à peu à mesure que l'homme parvient à mieux raffiner le salpêtre, et il finit par la faire servir à lancer des projectiles.
Il faut remarquer que la réunion de tous ces procédés aurait donné un salpêtre beaucoup plus pur qu'il ne pouvait l'être par l'usage d un seul, puisque celui qui prescrit l'emploi de la cendre
pour changer en nitrate de potasse, les nitrates solubles, ne sépare pas le sel marin, et que ceux qui servent à séparer le sel marin n'admettent pas la cendre dans leur préparation.
Nous savons où en était la préparation du salpêtre, quand la poudre était employée à lancer des projectiles; il nous reste à voir comment de l'emploi de compositions fusantes et de la connaissance du fait de la détonation, l'esprit humain a passé à l'idée d'en faire usage comme force motrice.
(Folio 58, verso.— Chapitre 49.)
S'ensuit un petit traictè comment ion doibt préparer salpêtre, et faire pouldre de toute sorte.
« Pour préparer salpêtre en telle confection : « Prenez une seillée de chaux vive, et deux de cen- « dre, et les mettez en un vaisseau, et mettez dedans « ledict vaisseau six seillées d'eau, et le laissez repou ser deux jours naturelz, le premier jour le remuez « cinq ou six fois avecques un baston, et tirez vostre
* eau par un pertuis, et mettez là en vostre chauli dière, et vostre salpêtre dedans, et le faictes fort « bouillir tousjours en l'escumant, et qu'il bouille « jusques à ce que quand vous bouterez un baston « dedans, que les gouttes se congellent au bout du- « dict baston. Et puis prenez un verre d'urine « d'homme, et deux unces d'alun, demy wnce de « couperose, le tout en pouldre, et mettez dedans
* ladicte urine, et puis jectés tout en vostre chaulde-
« ron, et incontinent le salpêtre se montera, escu- « niez le, et l'ordure qui est par dessus ostes là, et « l'escumez jusques à ce qu'il soit net, et puis le « mettez hors de dessus le feu , et le mettez refroidir, « et Feau que vous osterez de dessus vostre salpêtre « recuises là comme devant, et vous aurez très bon « salpêtre, et parfaict. »
(Folio 59.— Chapitre 50.) Autre manière de faire pouldre d'amorce de salpêtre.
« Prenez du salpêtre préparé ainsi que dessus est « dit, et le boutez en un pot de terre plombé sur le « feu, et l'y laissez jusques à ce que le salpêtre soit « tout fondu , et iectez dedans du souffre et du « charbon grossement pilé, et le feu se prendra au « dit salpêtre et se bruslera la gresse et le sel, et « quand vous verrez qu'il sera net si le mettez en « bassin et le laissez refroidir, et vous trouverez sal- « petre en perfection naturelle. Et notez que s'il y « a trois livres de salpêtre qu'il ne faut qu'une de- « mie livre de souffre et autant de charbon. »
Si Fon fait attention à cette dernière préparation, on verra combien elle présentait de chances d'explosion, quand on la pratiquait avant desavoir qu'il fallait employer du souffre et du chardon grossement pilé.
(Folio 59.— Chapitre 51.) Autre manière de mundifier salpestre plus fort et meilleur.
« Prenez salpêtre préparé, ainsi comme dessus est
« dit, et le mettez en lessi£ dessus le feu, et le faictes « fort bouillir, jusques à ce qu'il soit tout fondu, et « puis le laissez refroidir, et vous aurez salpêtre le « meilleur que Ton sache faire. »
Les trois procédés dont on vient de lire la description, s' exécutant successivement sur la même substance, devaient donner un salpêtre plus pur que celui qui pouvait être obtenu par chacun des procédés décrits précédemment, quoique le sel marin continuât à rester dans la substance.
Les trois dernières préparations forment les chapitres 49, 50 et 51. Or voici la préparation du chapitre 53.
(Folio 59.— Chapitre 53.) j
S'ensuit comme Ion doit faire les grosses pouldres, pour gros
battons.
« Prenez salpêtre cent livres, souffre xxv livres, « charbon xxv livres, et mettez tout ensemble, et « faictes bien bouillir jusques à ce que tout sera « bien prins ensemble, et vous aurez grosse poul- « dre. »
L'usage qui est ici parfaitement constaté de soumettre à l'action de la chaleur le mélange des trois substances, salpêtre, soufre et charbon, dut produire bien des fois le phénomène raconté par la tradition ; que le vase fût fermé par un couvercle ou par une pierre, il n'était pas même besoin d'une étincelle pour produire l'explosion; la
chaleur du feu y suffisait, et la pierre ou le couvercle devaient être lancés à une distance plus ou moins grande. Ce qui permet de croire qu'on est arrivé de cette manière à l'idée d'employer la détonation à lancer des projectiles, c'est le procédé dangereux que l'on indique ici pour fabriquer la poudre. La tradition se trouve ainsi confirmée dans son fait essentiel. Seulement, le mélange soumis à l'action de la chaleur, au lieu d'être un fait fortuit, était opéré pour la pratique ou le perfectionnement d'un art important.
Vient ensuite la préparation suivante:
(Folio 59 verso.— Chapitre 54.)
Autre bonne poulilre pour serpentines, mortiers et ha<{uebutcs
à crochet.
« Prenez salpêtre cent livres, soufre xx livres, « charbon xx livres, et mettez tout ensemble, « comme dessus est dit. »
Cette préparation contenant plus de salpêtre, était encore plus dangereuse que la précédente; elle montre qu'aussitôt que Ton voulut lancer des projectiles par l'explosion de la poudre, on fut obligé de modérer l'action de cette force, et d'employer des compositions proportionnées à la nature et à la force de l'enveloppe qui devait y résister.
Voici deux nouvelles préparations faites dans un autre but que la purification du salpêtre ; elles
viennent ajouter à la vraisemblance de la tradition relative à Schwartz, quelque opinion que Ton ait d'ailleurs sur le véritable nom de l'inventeur.
(Folio 50 verso.— Chapitre 58.) La manière de faire de très bonnes chandelles de soufre.
« Prenez salpêtre deux livres, souffre une livre, « et quart partie d'une livre de charbon, et fondez « le soufre au feu dedans un pot de terre, et puis « jectez le salpêtre et le charbon dedans quand le « souffre sera fondu : puis faictes dedans lesdictes « matières comme vous feriez en faisant des chan- « délies de suif, et mettez vostre baston sec dedans, « et vous ferez chandelles très bonnes. »
Au folio 68, dans un autre petit traité, on trouve la même préparation.
(folio 68.— Chapitre 81.)
Manière pour faire très bonnes chandelles de souffre.
« Prenez salpêtre deux livres, souffre une livre, « charbon la quarte partie d'une livre, lesdictes « matières fondez ensemble, et après mettez vostre « baston ou autre chose, et faites chandelles comme « de suif, et seront très bonnes. »
Les proportions sont les mêmes dans la seconde recette que dans la première ; mais comme on prend moins de précautions, il y a plus de danger d'explosion. Est-ce par un accident arrivé dans âne
de ces préparations, comme la tradition le raconte , ou bien par la série naturelle des idées, qui conduisait à faire des efforts pour lancer des artifices plus loin et plus sûrement, en les rendant plus pesants, que l'on arriva à se servir de bouches à feu pour lancer des projectiles destinés à agir par le choc? Tune et l'autre hypothèse sont très possibles. Dans certains pays on a pu y arriver d'une façon, tandis que, dans d'autres l'on y aura été conduit d'une manière différente. On était, comme cela arrive souvent, si près de l'invention, qu'il a pu et dû y avoir plusieurs inventeurs. La découverte était à son origine si peu efficace, que quelquesuns même6 de ceux à qui l'idée en vint, n'y attachèrent probablement qu'une faible importance.
Mais la conséquence essentielle qui se déduit de tout ce qui précède, c'est que la découverte de la poudre à canon n'est point l'effet du hasard ; l'esprit humain n'y arriva qu'après un long travail ; et s'il y a une chose dont on puisse s'étonner, c'est qu'on y soit parvenu si tard. Aux yeux de l'historien, dont le regard plane, sur une vaste étendue de lieux et de temps, le progrès est toujours lent, et une innovation n'est admise qu'avec difficulté dans les contrées qui ne l'ont pas vu naître.
Un pays qui mettrait ses soins à accommoder à son usage les progrès faits chez les autres nations, eu retirerait de grands avantages. Nous aurons plus d'une occasion dans l'histoire de l'artillerie, de justifier ces assertions.
Il est si vrai que l'emploi des trois substances, salpêtre, soufre et charbon, dans les artifices destinés à incendier, tenait à ce que le salpêtre n'était pas assez purifié pour produire l'explosion, qu'on lit ce qui suit dans notre Traité.
(Folio 61.— Chapitre 63.) Pour faire pouldre de fusées. ,
« Prenez salpêtre non préparé trois livres, souffre « avec vif argent estaint, dedans une livre, charbon « une livre, et lesdictes choses pilées ensemble qui « soit fort pilé, et l'arosez de bon vin gros et le « laissez setcher. »
Voici maintenant un paragraphe qui montre combien était faible la poudre employée dans les premiers temps.
(Folio 47.— Chapitre 19.)
Comment on doit charger la chambre d'un canon ou autre baston de canonnerie, soit grand ou petit, tellement quelle ne soit trop chargée, mais selon vraye çt droicte mesure.
« Vous debvez mesurer la longueur du bas- « ton par dedans despuis la bouche d'iceluy jus- « ques au fond, et icelle longueur diviser en cinq « parties égales : desquelles l'une sera pour mettre « le tampon, et l'autre sera vuide, et les autres « dernières doivent estre chargées de bonne poudre
« et en gardant ceste doctrine les autres seront « bonnes et sures. » .
Nous voyons qu'il est recommandé de remplir de poudre les trois cinquièmes de l'âme; cette quantité énorme, relativement au projectile, montre combien cette poudre était faible ; ce qui se voit aussi par les proportions de la composition et le peu de pureté du salpêtre.
(Folio 47.— Chapitre 20.)
Comment on doit bouter et alumer le feu en la bouche ét un ' canon ou autres battons de canonnerie après qu'il est chargé, pour éviter tous dommages d'iceluy qui boutera le feu.
« Quand vous aurez chargé un canon, ou « autre baston de canonnerie, et vous y voulez « bouter le feu pour en tirer, prenez vostre « degorgeur et le boutez par le pertuys par « lequel on boute le feu en la chambre jus- « ques au font d'icelle, et puis boutés dessus « le pertuys de bonne pouldre d'amorse laquelle « conforte l'autre qui est dedans ledict baston, « et puis faictès une trainée jusques au pertuys « de l'amorse. Et ce faict boutez le feu au « bout de la traynée, et puis vous pourrez re- « tirer affin que vostre baston ne, vous face « dommage, et vous gardez bien d'allumer pouln dre d'amorse sans pouldre commune: car elle « est si chaulde sans la commune que vous ne
Uigitizc
« scauriez retirer assez à temps sans en avoir « dommage. »
Ceci doit avoir été écrit bien près du moment où la poudre servit pour la première fois à lancer des projectiles, et montre toute la difficulté des premiers essais , à une époque où Ton ne connaissait pas bien encore la force de la poudre, force qui devait varier d'une charge à l'autre. Celte machine nouvelle, que Von n'osait pas faire partir, sans en éloigner même celui qui y mettait le feu, devait effrayer autant les hommes qui en faisaient usage que ceux contre qui elle était dirigée*.
On eut dès l'origine l'idée d'interposer un tampon de bois entre la poudre et la pierre, soit que cet usago, fût tiré de l'emploi d'un objet analogue daîis certaines machines du temps, soit qu'on l'eut tout de suite jugé nécessaire pour assurer la direction d'une pierre qui n'avait pas toujours des dimensions conformes à celles de l'âme qui devait la recevoir.
Voici un passage qui constate un progrès indispensable pour que l'usage des nouvelles machines offrit de l'avantage.
(Folio 47, wrso.—Chapitre 21.)
Doctrine pour tirer seurement et justement d'un canon ou autre baston de canonnerie sans qu'il vous puisse porter dommage, ne nuyre à celui qui le tirera.
« Sy vous voulés tirer seu rement ei justement.
« vous vous debvés garder au commencement de « tirer trop hault : car autrement ne pouvés pas « prendre vostre visée et mesure. Aussi debvés « vous sçavoir le poix de vostre pierre, et du « tampon, pareillement le poix de la pouldre et « sa force. Et vous gardés biè que nul feu soit « près de vostre pièce ou sac de pouldre, et de- « mourés à costé tant en chargeant qu'en met- « tant le feu. »
Ici on est parvenu à maîtriser la force nouvelle, et le canonnier reste près de la pièce, quand le coup part. On commence à s'occuper des moyens de faire arriver la pierre au but contre lequel elle est lancée.
Nous avons déjà fait remarquer que les compositions fusantes attachées au bout des lances ou des piques, développaient par leur combustion une certaine force ; une pierre placée à leur extrémité n'aurait pas été lancée avec une grande vitesse, mais elle aurait du moins été mise en mouvement. Un passage de l'ouvrage que nous mettons à contribution tend à faire croire que cette force motrice était déjà employée avant que Ton connût le moyen d'utiliser la détonation.
(Folio 68, verso.— Chapitre 83.)
Autre manière de composer feu wlant contremont qui brus -
lera ce quil touchera.
« Prenez souffre vif deux pars, et colophane une
« part, et la tierce partie de sal nitre, desquelles « matières pilées, et bien broyées ensemble avec un « peu d'huille de lin, tellement que lesdictes ma- « tières se dissolvent ensemble, et soit faicte une « confection et matière , puis ayez un baston de « fresne bu de chesne, tout creux , «et de ladicté « commixtion et matière, faictes pelottes rondes « propices et convenables à la rotondité d'iceluy « baston, et en un bout d'iceluy mettez une pe- « lotte ou tant qu'il vous plaira, et par l'autre « bout mettez y le feu, et alors lesdictes pelottes « sortiront dehors, et là où toucheront brusleront « tout. »
Pour que cet instrument de guerre réussît complètement, il fallait que le tube fût fermé ou rétréci à l'extrémité par laquelle on mettait le feu. Il est très possible que cette manière de x lancer les pelotes incendiaires fût connue des Arabes. Les pois chickes dont on a vu de nombreuses compositions, semblent n'être pas autre chose que ces pelottes rondes. La figure 29 (planch. 1) paraît précisément en représenter l'emploi avec une marmite. Cet usage des tubes avait l'inconvénient de faire partir toutes les pelotes au même instant; on préférait sans doute se 'servir des lances et des piques qui lançaient la flamme pendant un temps plus long, ou bien des trompes ou trompettes qui lançaient comme les bastons des boules incendiaires, mais l'une après l'autre et non toutes à la fois.
— loi — (Folio 53, verso.— Chapitre 37.)
Autre pouldre bonne à canon et autres pièces pareilles.
« Salpêtre trois pars, charbon une part, souffre « une part. Soit pillé une chacune matière à part h l'une de l'autre, puis les assembler ensemble. « Telîe pouldre est bonne quand on charge lances (( à feu à mettre entre les balons, car elle faict feu « long, et comme le premier balon se met en une « trompe, il fault faire un petit balon d'estouppes « et de ladite" pouldre pour mettre au fond de « ladite trompe, puis le balon que Ion doit met- « tre en la trompe soit enveloppé d'estouppes par- « dessus avec ladite pouldre, et le devaller au fond « après le premier petit balon d'estouppe et de « pouldre, comme dit est pardessus.
« Item autrement quand les balons sont plongez « en souffre et raisiné ensemble fônduz et saulpic- « quez de la dite grosse pouldre, il leur fault oster la « petite brochette de bois qui aura esté mise en un « des boutz du balon, et fault emplir le pertuis dudit « balon de bonne pouldre d'amorse, et puis mettre « ledit balon en la trompe, et que le bout du balon « là où est le pertuis plein de ladite amorse aille « vers le fond de ladite trompe, afin que quand « il prendra feu, le balon sortira hors et s'en ira « en l'air tout ensemble de feu, et ainsi des ba- « Ions. »
.(Folio 54.— Chapitre 38.)
La façon de faire lesditz balons pour lances à feu ou
trompettes,
« Ilfault faire en façon de petits sachetz de toille ; « puis après les emplir de munitions qui seront « icy après escriptes. Et quand ilz seront pleins, « il les faudra lier sur une petite brochette de « bois pointue, et ladicte brochette doit demourer « dedans le balon jusques à ce qu'on le vueile « mettre dedans la trompe, et quand chacun ba- « Ion sera plein, il les fauldra tout à lentour « relier de bon et fort fil, et lacer comme uné « balle, puis soit plongé en souffre fondu avecques « raisiné, suif un petit. Toutes ces matières fon- « dues ensemble en gresse, et quand le balon « sera hors, soit incontinent mis et bouté dedans « de la grosse pouldre, afin qu'il soit bien cou- « vert, puis luy soit oslé la brochette, et emply le « pertuis de pouldre d'amorse, et ainsi se peult « faire de tous autres balons. »
Les matières qui entrent dans les balons sont les compositions de feu grégeois dont on a vu la description. Dans notre traité de canonnerie on retrouve bien les pots à feu, mais aucun de ces nombreux vases de verre employés par les Arabes. Cette circonstance montre qu'aucun des écrits particuliers qui y sont contenus, n'est traduit directement de l'Arabe ; elle tient probablement à ce
que l'art de la verrerie était alors moins avancé chez les chrétiens que chez les Arabes, et. elle concourt à prouver encore que l'art compliqué des feux de guerre fut réellement pratiqué et perfectionné par des chrétiens.
Pour faire voir combien était variable la composition de la poudre employée dans les premiers temps, nous rapporterons quelques-unes des nombreuses recettes contenues dans notre Traité.
(Folio 41, verso.— Chapitre 7.)
Compositions de pouldres.
« Mixtions appartenantes à faire de bonnes « pouldres communes. Prenés salpêtre affiné trois « livres, souffre deux livres, charbon une livre; « pillés lesdictes choses ensemble, et les arrouser « par raison d'eau-de-vie, ou eau ardente, ou de « vinaigre, ou d'urine d'homme qui boive vin, « et ferés bonne pouldre. »
(Folio 41, verso.— Chapitre 8.)
Autre pouldre meilleure, et plus forte que la pouldre devant dicte.
« Prenez salpêtre cinq livres, souffre deux li- « vres et demye, charbon une livre et demye, et « pillés lesdictes choses ensemble comme dessus « est dict, et les passez par un tamys, et les ar- « rousés par raison comme dessus est dict. ».
(Polio V2.— Chapitre 9 )
Autre manière pour faire pouldre encore meilleure et plus forte que ne sont les autres , et pour tirer plus loing que nulles autres.
« Prenez salpêtre six livres, souffre une livre demye, charbon une livre : piles le tout ensem-
« ble, et en faictes poudre comme devant est
« dict. »
(Folio 51, verso.— Chapitre 33.)
Petit traicté des pouldreset autres munitions artificielles pour faire feu grégeois, lesquelles pouldres se peuvent garder longuement.
« Tout premièrement pouldre commune de ca- « non se peult faire de trois pars salpêtre, une « part souffre, et une part charbon, lesquelles « matières soient fort pillées et meslées ensem- « ble, et après les arrouser d'un peu de vin-aigre, « et puis rebattrez lesdictes pouldres ainsi arrousées « comme dict est. Et si ladicte pouldre estôit trop « dure, il la fauldroit tourner piller de gros en gros, « car quand elle est en petites mottes elle a plus « grand force à tirer que quand elle est trop me- « nue.
« Notez que si vous chargez pièces d'artillerie , « que si vous chargez la première charge des me- « nues pouldres, et après les autres de pouldre en « petites pelotes, que la dicte pièce d'artillerie me- « nera très grand bruit. »
(Folio 52.— Chapitre 24.)
Autre manière pour faire pouldre à canon, et pour hacque-
butes à crochet.
« Prenez salpêtre quatre livres , charbon une « livre, souffre une livre, et que ladicte part de « souffre soit un peu plus légière que la part du « charbon, et tout soit pillé et assemblé, et arrousé « de vin-aigre, ou d'urine d'homme qui boive du « vin, jusques à tant que vous congnoissez que la- «< dicte pouldre soit bonne. »
Sans multiplier davantage les exemples , nous donnerons le tableau de toutes les proportions employées .dans la composition de la poudre.
Salpêtre
Soufre.
Charbon.
Salpêtre.
Soufre.
Charbon.
On voit quedemême que les Arabes avaient essayé toutes les proportions des trois substances, pour éprouver leurs propriétés fusantes, on essaya chez les chrétiens toutes les proportions pour connaître leur force détonante.
Des c
tdre à ca-
non, mais ayant encore le salpêtre pour base, ont été dans les premiers temps employées quelquefois concurremment avec la poudre pour lancer des projectiles.
Voici une recette fort curieuse.
(Folio 64, verso. - Chapitre 73.) Pour tirer d'un canon çhargè d'eau et d'huile sans pouldre.
« Prenez du salpêtre et le fondez en eau* de sel « armoniac fondu en eau , et du souffre, lequel « fondrez en huile commune, puis prenez de l'eau « de la dicte dissolution, dudit salpêtre deux pars, « et eau dudit sel armoniac deux pars, et d'tiuile « dudit souffre ij pars, adjoustez avec ceste matière « huile benoiste deux pars, toutes les eaux et huiles « meslées ensemble, et faictes bien charger vostre « baston d'un bon tampon et d'une bonne,pierre « dedans la chambre, et de celuy espandez*et met- < tez des eaux et huiles en telle quantité que la dite « pierre de la chambre de derrière soit chargée, et « y boutez le feu de loing avecq'une verge de fer «< toute rouge, afin que vous puissiez retirer au loing « et à temps, sans danger de vostre personne, et.. « gardez que le baston soit seur, car en ceste ma- « nière vous tirerez de tant loing que vous voul- « drez. »
Voici un autre paragraphe, qui prouve que Ton chercha d'abord à employer la poudre pour lancer les projectiles en usage avec les autres machines.
(Folio 65. — Chapitre 74.)
Pour tirer lances ferrées d'une bombarde, canon ou autre . baston à feu de canonnerie.
« Chargez la tierce partie de la chambre dudit « baston, et v y mettez un bon tampon de bois, puis « un autre tampon d'argille ou terre grasse, à renie contre de celui de bois, puis les lances que vous « voudrez tirer amenuisez-lçs par devant, et hors les « ditz bastons tout droit devant la bouche ou orifice « dlceluy y ait un siège que Ton paisse lever conte tre-mont et abaisser contre-bas quand l'on voul- « dra : lors boutez ladicte lance dedans ledict bas- « ton, par le gros bout de derrière d'icelle non de- « ferée contre ledict tampon de bois qui se fourrera . « en ladicte chambre d'iceluy baston, et lesdicles « lances au dehors* dudict baston mettez ou faictes « mettre le feu audict baston. »
L'emploi des trompes qui comme on l'a vu, lançaient successivement plusieurs pelotes incendiaires, conduisit à l'idée de lancer de même plusieurs boulets.
(Folio 65.— Chapitre 75.)
Comment on pourra d'un seul baston à feu tirer plusieurs
bouletz de fer ou plombées.
« Premièrement fault charger la chambre du h baston de devant de pouldrc, et que Tune des-
« dictes boulles ou pelottes soit longue, et puis met- <• tez et frappez un desdicts bouletz contre kdicte « pouldre, après chargez de rechief ladicte chambre « desdictes pouldres comme dessus, et y mettez pa- « reillement un autre boullet, et chargez toujours « de bouletz et de pouldre, jusques à ce que Jedict « baston soit tout chargé. Et en chacun desdilz bou- « letz ou plombées y ayt un petit pertuis de la gran- « deur d'un festu, lesquelz pertuis soyent pleins de « pouldre fine, que le feu puisse aller d'une pouldre « en autre. Ce faict au bout dudict baston contre « ledict boulet, mettez une chandelle de souffre, « et l'alumez au bout devant de l'orifice du baston, « puis vous tirez arrière, et le feu s'allumera, et '< lcsditz Bouletz sortiront dehors l'un après l'autre, « et feront chacun leur coup jusques à ce que la « chambre de celuy baston soit vuidée. »
Nous allons maintenant rechercher l'origine des mots baston à feu, canon et bombarde , qui furent employés pour désigner les premières machines de l'artillerie à feu.
Le mot baston était déjà usité comme expression générique des armes offensives de main , avant l'invention de la poudre. On lit dans la relation de Joinville, quand il raconte que les Français furent faits prisonniers en Egypte (1) : et chacun rend aux Sarrasins les basions et harnois. Il était donc tout
(1) Histoire du Roy saint Loys. Paris, 1668. Page 62.
naturel d'employer le terme général de basions à feu, pour lés piques et les lances à feu que nous représentons fig. 1 (pl. XIV), d'après les dessins laissés par les auteurs de pyrotechnie du seizième siècle. Le mot baston était même littéralement exact pour désigner certaines bouches à feu destinées à lancer des projectiles et composées quelquefois de simples tubes de bois renforcés de cercles en fer.
Les mots basions à feu furent longtemps employés dans les ordonnances de nos rois comme l'expression la plus générale des armes à feu. Dans le livre de Canonnerie la dénomination de baston est souvent étendue aux grandes bouches à feu, comme dans la phrase : « S'ensuit comme F on doit faire les grosses « pouldres pour gros bas tons. »
Dans les citations précédentes, l'on a trouvé le mot canon appliqué dans le sens de tube : ainsi nous avons vu des canons de fusée, des canons en papier, expressions que l'on retrouve encore dans les auteurs de pyrotechnie du seizième siècle. Le mot canon venant du mot latin canna, signifiait un tuyau, et cette dernière expression a fini par remplacer le mot canon, banni peu à peu de l'usage dans cette acception, à cause de son application aux armes à feu qui s'étendit de plus en plus.
Dans un ouvrage ayant pour titre : Le diverse et artificiose mac/une del capitanoAgostino Ramelâ(i),
(t) Ce Raraelli était ingénieur de Henri III, qui rayait fait venir d'Italie à cause de sa grande réputation.
composte in lingua italiana et francese, imprimé à Paris en 1588, on trouve la description d'un grand nombre de machines hydrauliques qui ont des tuyaux. Le texte italien emploie toujours le mot cannone; le texte français emploie quelquefois le mot tuyau, mais beaucoup plus souvent le mot canon. Ainsi, au folio 13 recto, l'auteur dit, en parlant de Feau : « Econstretta dimontare perli quattro cannoni segnati2,3, 4, 5», et au folio 13 verso : « Est contraincte de monter par les quatre canons ou tuyaux notez 2,3,4, -5. Dans presque tous les autres passages, le mot italien cannone est remplacé dans le texte français par le mot canon. Dans le même ouvrage, il est aussi question de bouches à feu, qui sont désignées par le mot canon; il se trouvait donc réellement pour le même mot deux sens trop différents , pour que l'un des deux ne dût pas disparaître.
Avant même l'emploi de la poudre à canon pour lancer des projectiles, les tubes, souvent en fer, qui étaient attachés à l'extrémité des lances ou des piques étaient donc des canons. Dans le mot bas ton , c'était le bois qui donnait son nom à l'arme; mais les tubes fabriqués en métal, bien que restant pendant assez longtemps attachés au bois de la même manière, comme nous le verrons dans la suite de l'Histoire de l'artillerie, prirent un développement de plus en plus grand, et finirent même par être détachés du bois ; le mot canon remplaça peu à peu
— \it —
1e mot baslon, qui tomba en désuétude, et il devint l'expression la plus générale des armes à feu.
Le mot bombarde paraît le seul qui ait été à l'origine créé pour désigner une arme nouvelle. Les bastons à feu et les canons n'avaient dans' les premiers temps que peu de puissance , parce qu'ils ne lançaient qu'avec une médiocre vitesse des pierres qui n'étaient pas fort grosses. On eut tout de suite l'idée d'employer la force nouvelle à lancer de grosses pierres , qui , sans recevoir une grande vitesse, pouvaient écraser par leur masse ; c'est aux machines à feu servant à les lancer , et produisant un bruit plus considérable , que l'on donna le nom de bombardes. Voilà du moins ce qui paraît vraisemblable. Nous ne devons cependant pas dissimuler que dans un passage du traité de Marcus, on trouve, non pas le mot bombarde^ mais le mot bomba.x, appliqué à un projectile. Voici ce passage ,(1) :
« Compositio inextinguibilis, facilis et experta. Re. Sulfur vivum , colofoniam , aspaltum classam, tartarum, piculam navalem , fimum ovinum aut columbinum. Haee pulverizata subtiliter dissolve petroleo; post in ampullà reponendo vitreâ , orificio bene clauso, per dies xv in fimo calido equino subhumetur. Extrada vero ampullà , distillabis oleum in cucurbitâ, lento igne ac cinere mediante, calidissimè et subtilè, in quo si bombax intincta f ue-
(1) Marcus, page 5.
rit ac incensa, orania , super quai arcu vel balista projecta fuerit, incendio concremabit. »
L'opinion du père Daniel , induit en erreur par un texte inexact, a fait croire à un assez grand nombre d'écrivains que le mot bombarde était souvent employé par les chroniqueurs du moyen âge , pour désigner des machines de guerre d'une espèce différente. Ces écrivains retardent l'époque de l'origine de la poudre à canon et nient son emploi pendant un assez grand nombre d'années après son introduction , faute de pouvoir expliquer comment l'usage d'une invention si importante sembla disparaître par intervalles. Cette trreur est assez importante pour que nous devions nous y arrêter un moment.
On lit dans Y Histoire de la milice française (Y) :
« Froissard parle d'une bombarde fort extraordinaire , au sujet du siège d'Àudenarde fait par les Gantois, sous la conduite d'Àrtevelle.
« Encore de rechef, dit-il, pour plusesbahir ceux de la garnison d Audenarde , ils firent œuvrer une bombarde merveilleusement grande , laquelle avoit cinquante pieds de long et jettoit pierres grandes, grosses et pesant meiveilleusemcnt. Quand cette bombarde decliqnoit, on Voyoit bien de cinq lieues par jour, et de dix par nuit; et mcnoit si grande noise
(1) Histoire de la milice française, par le père Daniel, tom. I, • page 442.
au decliquer qu il sembloit que tous les diables (V enfer fussent au chemin. »
« Je ne saurais cependant (ajoute Daniel) me per- « suader que cette bombarde fut un canon ou un « mortier. Car un canon ou un mortier de cinquante •< pieds de long est une chimère ; c'étoit plutôt sans « doute une balliste ou une catapulte de l'ancienne « invention avec laquelle on lançoit de très grosses « pierres. Le bruit qu'elle faisoit en lançant ces gros- « ses pierres qu'on entendoit de cinq et de dix lieues « me paroît difficile à croire. »
L'erreur du père Daniel vient probablement de ce que ce passage était reproduit d'une manière inexacte dans l'édition qu'il a consultée. Car voici quel est le texte de la dernière édition de Froissard (1).
« Et firent ceux de Gand ouvrer, ordonner et « charpenter à force sur le mont d'Audenarde un « engin merveilleusement grand, lequel avoit vingt « pieds de large et vingt pieds jusques à l'étage, et « quarante pieds de long; et appeloit-on cet engin « un mouton, pour jeter pierres de faix dedans la « ville et tout effondrer. Encore de rechef, pour « plus ébahir ceux de la garnison d'Audenarde , ils « firent faire et ouvrer une bombarde merveilleuse- « ment grande, laquelle avoit cinquante-trois pou-
Ci) Froissard, édition de M. Buchon , Panthéon littéraire, tom. II, page 214.
a ces de bec et jetoit carreaux merveilleusement « grands et gros et pesants ; et quand cette bom- « barde descliquoit , on l'ouoit par jour bien de « cinq lieues loin, et par nuit de dix , et menoit si « grande noise au décliquer, que il sembloit que « tous les diables d'enfer fussent au chemin. »
On voit que Terreur du père Daniel vient de ce que, dans le passage qu'il cite , les deux machines de l'ancienne et de la nouvelle espèce se trouvent confondues. Du reste, il existe encore aujourd'hui à Gand une énorme bombarde qui , selon toute probabilité, est celle dont a parlé Froissard. Nous en donnerons le dessin dans la suite.
Nous ne nous sommes autant étendus sur Fétymologie et le sens des trois mots baston, canon et bombarde que pour faciliter l'intelligence des écrits du moyen âge, et les recherches qui restent à faire sur l'époque précise du premier emploi de la poudre pour lancer les projectiles. Les machines comprises sous ces trois dénominations ne tardèrent pas à recevoir des formes nouvelles, ce qui amena un grand nombre de noms différents.
