ORIGINE ET DÉVELOPPEMENT DE L’ARTILLERIE DES COMMUNES
Selon quelques historiens * qui ont voulu voir la première artillerie connue dans les bussen met kruydt, mentionnés à diverses reprises depuis 1314 dans les comptes communaux de Gand parmi les présents que les magistrats de cette ville remettaient à leurs chargés d’affaires se rendant en Angleterre notre pays serait le berceau de cet art redoutable. L’archéologue anglais Archibald ^ va même jusqu’à avancer que les Flamands en furent les importateurs en Angleterre : ces bussen ne seraient autres , d’après lui , que ces nouveaux engins appelés crakys, signalés par le poète anglais contemporain Barbour dans sa Vie de Robert Bruce *.
Si nous admettions cependant que c'étaient là réellement des bouches à feu , ne serait-on pas en droit de s'étonner de ne pas trouver trace de leur emploi dans Ifts relations des luttes qui ensanglantèrent nos provinces pendant la première moitié du XlVe siècle? Et ne devons-nous pas conclure du silence de nos chroniqueurs , que ces bussen étaient plutôt des pièces d’artifice , des fusées de joie peut-être, choses nouvelles et curieuses assurément à cette époque, et qui , avec plus de raison que des engins de guerre , étaient dignes de figurer parmi les présents offerts par
' Renard, Trésor national , 1843, T. Il, page 35 et suivantes. — Guillaume, Organisation militaire, etc., page 51.
* tiouvelles archives historiques, T. II, page 599. Lenz , Notice sur l’invention de la poudre à canon.
<> Lettres à M. Ellis. Recueil archéologique de la société des antiquaires de Londres, T. 28, (voir Renard).
* The life and acts of the most victorious Robert Bruce. Edioib. 1758, page 408.
lus envoyés d’une grande eommune traitant particulièrement d’affaires commerciales
Quant aux crakys , remarquons que dès la fin du Xllle siècle Roger Bacon , dans plusieurs de ses écrits , parle • de certaines
• matières qui frappent tellement l’ouïe qu’aucun tonnerre ne ■ peut être mis en parallèle et que l’effroi produit surpasse celui
• de la foudre du ciel • . Ailleurs encore il mentionne , comme un jeu d’enfant fort connu , un instrument gros comme le doigt , confectionné en parchemin , renfermant du salpêtre et qui produit < un bruit plus fort que celui du tonnerre et une clarté supérieure à celle de l’éclair * > . Quoi d’étonnant , dès lors , à ce qu’Edouard 111 tassant dans des tubes de fer et non de parchemin , le charbon , le soufre et le salpêtre , matières indiquées bien qu’en termes obscurs dans le traité de Nullitate magiœ de l’illustre
i moine d’Oxford , ait imaginé de leur faire jouer le rôle d’épouvantail que semble leur attribuer du reste les vers de Barhour Rien n’était plus ordinaire alors, surtout chez les Anglais, que de chercher à émouvoir son adversaire par des cris et des clameurs sauvages *; et l’emploi de moyens terrifiants envers les montagnards de l’Ecosse , qui toujours combattaient à cheval et dont les montures effrayées pouvaient devenir bien plus difficiles à manier, n’a rien dès lors d’extraordinaire. Selon Froissart, l’artillerie
< Nous (levons aussi faire remarquer que bussen met kruydt , comme l'observe M. Lenz dans sa notice , peut encore signifier boites remplies d'épices.
* Colonel Tortel , De l’odgine de la poudre. Spectateur militaire, 1811.
a Twa novellies that daj they saw
That forout in Scotland had been nane :
Timris for helmys ware the Tane ,
That f other crakys wer of war That lay before heard never er Of thai twa things had ferly That nycht thai walkyt starwerUy.
a .... et à l'approcher élevèrent tous ensemble les Anglais un grand cri , comme ils ont accoutumé de faire , duquel s'émerveillèrent moult les Français. (Bataille de Verneuil 1121. Momstrelet , liv. II , chap. XX , page 538 , éd. du Panthéon).
des Anglais semble même n’avoir eu , à Crécy , d’autre but que d’étonner par son bruit ses adversaires ^
D’autre part si , selon toute vraisemblance , ce furent les Arabes qui possédèrent les premiers canons , on est frappé de l’analogie qui existe entre l’expression de donderbus, nom générique des bouches à feu dans nos provinces flamandes, et celui de maqninas de Iruenos par lequel Condé traduit le nom de leurs machines à feu et si à Florence dès 1324 le gonfalonier de justice et les prieurs de l’art, fonctions correspondant à celles des magistrats et des doyens des métiers de nos communes , publient des arrêts assignant deux maitres pour confectionner des boulets en fer et des canons nous sommes en droit d’aflirmer que, vu les nombreuses relations des communes flamandes avec les Mores d'Espagne et l’Italie ■*, leur emploi remonte chez nous à la même époque.
Nous n’y sommes autorisés il est vrai par aucun document authentique, mais si avant 1346 les comptes de nos villes ne font
aucune mention de l’arme nouvelle déjà citée quelques années plus tôt dans ceux de Cambrai, Lille ® et St. Orner®, c'est que chez nous peut-être les corporations ou métiers avaient pris l'initiative dévolue ailleurs au magistrat. Les noms de tuyau de tonnoire, puis tonnoire
' Li AngI6s descliqaèrent aucuns canons qu'il avoient en la bataille pour esba-
liir les Génévois. (MS. de la bibliot. d'Amiens, cité par M. Louandre dans son Histoire du Ponthieu , T. 1, p. 232.)
* Eludes sur le passé , le présent et l'avenir de l'artillerie , T. III , page 83.
’ Carleggio inedito d'artisti dei secoli XIV, XV , XVI, publicato ed illustra con
documenti puri inediti, dal doltore Giovanni Gave, Firense, 1839-1840 , et Etudes sur le passé, etc., T. III , p. 72.
* Les archives du château de Rupelmondc classées récemment par M. V. Gaillard contiennent des comptes nombreux de négociants flamands avec les compagnies de Buonsignori et des Gallérans de Florence , datant de la fln da XIII* siècle.
5 La Fons Mélicocq, De l'artillerie de la ville de Lille, année 1339 , page 8. Lille appartenait à celte époque à la France et ne fut rétrocédée à nos provinces qu’en 1383 lorsque, par suite de son mariage avec l’héritière de Louis de Nevers , Philippe-le-Hardi devint comte de Flandre.
8 Mémoires de la société des antiquaires de la Morinie , T. V, page 277. Comptes de St. -Orner, année 1342.
el/onno«7/e,(traduclion du mot flamand donderbusj sous lesquels les bouches à feu sont désignées en 1339 et 1347 dans les comptes de Lille et en 1346 dans le Livre de cuir noir de Tournai , et le nom du maître-potier d’étain , Pierre de Bruges , qui fit l’expérience relatée dans ce dernier , semblent même assigner une origine flamande à ces premières armes à feu.
Quoi qu’il en soit , toute la première moitié du XlVe siècle se passe sans que , dans les combats ou les sièges dont nos provinces furent le théâtre , il soit fait une seule fois mention de l’emploi du canon. Si la fidélité bien reconnue de Froissart ne nous permet guère de révoquer en doute l’assertion de ce chroniqueur quand il nous dit que Le Quesnoy, voisine de Tournai , s’en servit pour sa défense en 1340, nous devons penser qu’il fut d’une eflicacité bien problématique , puisque la même année , au siège célèbre de cette dernière ville , ni dans l’armée assiégeante qui comprenait les milices flamandes et les Anglais d’Edouard III , ni dans la ville assiégée où le roi de France avait envoyé ses meilleures troupes et ses chefs les plus valeureux , parmi les engins qui servent à l’attaque et à la défense on ne voit figurer le nom d’aucune bouche à feu. Il semble même probable que le premier canon que l’on vit à Tournai , cité française enclavée dans nos provinces auxquelles elle ne fut réunie qu’cn 1521 , fut • cet engin appelé tonnoiüe
• pour traire en une boine ville quand elle soit assise • que les consauls avaient commandé au maître-potier d’étain Pierre de Bruges, et dont ils firent l’essai hors des portes de la ville en septembre 1340, moins de deux mois après cette funeste journée de Crécy où le canon s’était fait entendre pour la première fois sur un champ de bataille. La bouche à feu chargée d’un carreau d’arbalète , portant à sa partie antérieure une pièce de plomb du poids de deux livres , fut dirigée sur la muraille de la ville , mais si maladroitement que • li quariaus > passant par dessus les deux enceintes alla tuer un homme • sur la plachc devant le moustier
• S. Brisse ». Ce meurtre involontaire, dont Pierre attendit le
pardon en lieu saint, nous valut le récit de cette expérience ’ dont tous les détails airirmcnt la nouveauté de l’invention , depuis la solennité que lui prêta la présence des magistrats jusqu’à la maladresse de celui qui dirigea l’arme vers le but. L’accident dont cet essai fut marqué n’était pas de nature à faire rejeter une arme dont , tout au contraire , il révélait la portée inattendue ; aussi en voyant l’année suivante (1347) les comptes de la ville de Lille mentionner un payement de xj s. vj d. > as maistre de la ville et ■ et plusieurs ouvriers qui burent à la bienvenue dou maistre qui
• gieta dou tonnoille , parmi le sallaire d’un vallet qui ralla querre
• les gariaus ® » sommes-nous autorisés à supposer que les magistrats de Lille voulurent aussi essayer le tonnoille de Tournai , et qu’ils le trouvèrent sans doute supérieur aux ■ tuyaux de ton- » noire de garros ■ qu’ils avaient achetés dès 1339 à Jehan Piedde-Ficr
A partir de cette époque l’artillerie à poudre se répand rapidement. En 1356 Malines possède un maître des canons (Meester van den dond’bussen) ■*; en 1365 Lille a 7 canons dans ses arsenaux et trois ans après elle en achète 23 à Tournai ® ; la même année
* Le document que nous analysons appartient au Livre de cuir noir des archives de Tournai et a dté pour la première fois publié par M. Dumortier. (Voir aussi Eludes sur le passé et l'avenir de l'artillerie , T. 1 , pièces justificatives.) On remarquera que nous faisons subir une légère variante au nom de l’engin qui a toujours été écrit cnnnoille , mot sans aucune signification , tandis qu'à cette époque dans le dialecte de Tournai tonnoille signifie tonnerre (faire orage de tonnoille d’esr.lilre. Chronique des Pays-Bas , de France , d'Angleterre et de Tournai , page 265). C’est aussi d’un tonnoille qu'il est question dans un compte de Lille dont nous parlons plus loin. Le copiste, cherchant une analogie entre le nom de l’engin cl le mol canon , a peut-être confondu le < avec le c; rappelons du reste que la transcription de ce document ne renferme pas moins de vingt-et-un changements d’orthographe, suivant M. le comte de La lionoE. (Les ducs de Bourgogne.)
* La Fotts Mélicocq. De Tartillerie de la ville de Lille, etc.
» Ibidem, page 8.
* Comptes comm. de Malines 1356, — it. meester Sibrecht , meester van den dond’bussen , voor siene soudeyen.
" Inventaire publié par Brun-Lavainne. (Voir Guillaume , Organisation militaire , etc. , page 60.)
> La Fons Mélicocq , page 9.
le roi de France Charles V, à son passage dans cette dernière ville, va visiter à la maison de l’artillerie « des coullars , bombardes et canons,
• ribaudekinset plusieurs aultres abillemens pour défendre la ville se
• besoing estait ' • ; en 1369 Arras comptait également dans son arsenal 38 canons approvisionnés chacun de 12 carreaux et de 2 à 2 1/2 livres de pondre Enfin pendant la dernière moitié du XlVe siècle, les comptes des villes mentionnent chaque année des achats d’artillerie , canons, bombardes, salpêtre , poudre , etc.
L’époque était du reste éminemment favorable à l’adoption rapide de la nouvelle arme par les communes; sur toute l’étendue du pays l’élément populaire devenait une puissance avec laquelle la noblesse féodale devait compter. Les grandes communes flamandes , au lendemain de la domination de Jacques d’Artevelde jæiidant laquelle elles avaient plus d’une fois mesuré leurs forces contre Philippe de Valois côte à cote avec la chevalerie anglaise , se trouvaient organisées pour le combat et s’armaient en prévision des luttes que l’éducation reçue par le fils de Louis de Crécy près du monarque français ne faisait que trop pressentir. Dans le Brabant, sous Wenceslas, les dissensions intestines entre les métiers et la noblesse, résolues tantôt au profit de l’aristocratie comme à Bruxelles, tantôt au profit du peuple comme à Louvain, tenaient le duché dans un continuel état d’alarmes, et la lutte avec la Flandre qui avait éclaté à l’aurore du nouveau règne , hâtait l’armement des cités. Dans la principauté de Liège , môme antagonisme entre la commune et l’évéque soutenu par sa noblesse, mêmes hostilités terminées par le triomphe de l’élément démocratique qui s’arme dès lors pour se maintenir au pouvoir. Dans le Hainaut et la Hollande réunis sous le même sceptre, lutte encore des milices urbaines contre la noblesse féodale , mais cette fois au profit du souverain qui , en s’appuyant sur elles , n’oublie rien de ce qui peut augmenter leur force.
' Chronique des Pays-Bas , de France , etc., page fil.
* Éludes sur le passé el l'avenir de Variillerie , T. 111 , page 9i.
Seul , le comté de Namur semble étranger à ces discordes : le tiers-état y jouit déjà de la plupart des libertés pour lesquelles on combat encore dans les provinces voisines , et si la commune élève des remparts et les munit d’artillerie , c’est à la demande du comte et vu les dissensions des pays voisins
Selon Divæus 2 , à la bataille de Scheut (1356), près de Bruxelles , qui livra le Brabant à la Flandre , le canon fut pour la première fois employé en campagne dans notre pays ; mais son rôle paraît y avoir été d’une importance fort secondaire. Il n’en est plus de même à la bataille de Beverhoudsveld devant les murs de Bruges, le 3 mai 1382. Philippe d’Artcvelde et 5,000 Gantois y remportèrent une victoire éclatante sur 40,000 Brugeois et 800 chevaliers et écuyers sous les ordres de Louis de Maele , grâce à l’emploi de 200 ribaudequins dont ils avaient entouré leur légion serrée en masse compacte , et à la décharge des bouches à feu de petit calibre empruntées aux arsenaux gantois et dont ces voitures étaient munies Ces canons , chargés d’avance pour éviter l’embarras du transport des poudres et des projectiles , ne tirèrent qu’une seule fois , décharge peut-être plus bruyante que meurtrière, mais qui, selon la coutume des milices, accompagnée de grands cris < s’élevant jusqu’au ciel pour y lutter avec le bruit > du tonnerre • comme s’exprime Malhéo Villani à propos de la bataille de Scheut, remplit de terreur leurs ennemis et donna aux Gantois une victoire inespérée.
La même année , au siège d’Audenarde , Froissart accuse dans le camp des Gantois la présence d'une grosse bombarde • de LUI • paux de bec • jetant des carreaux merveilleusement gros et pesants, et cette assertion du chroniqueur est confirmée par les comptes de la ville de Gand qui font aussi mention de bombardes
< J. Borgset, Histoire du comté de Namur, page 141.
* Divæus , Lib. 111 , page 21 , Lovanii — Vanderhaert.
’ .... Et chargèrent environ deux cents chars de canons et d'artillerie et sept chars seulement de pouivéance , (Froissart, Livre 11 , chap. CLIV , page 283, Éd. du Panthéon).
et de poudre envoyées au camp d’Edelaere t. On sait comment l’approche de l’armée de Charles VI força Philippe d’Artevelde à lever le siège , et le résultat funeste de la journée de Rooseheeke où il trouva la mort avec 15,000 des gens des communes. Il n'est pas bien certain que les Français y firent usage de leur artillerie à laquelle les villes de Tournai * et d’Ypres ^ avaient joint leurs canons , de la poudre et des canonniers ; les milices gantoises commencèrent le combat par une décharge simultanée qui fit reculer l’armée de Charles VI d’un pas et demi , reculade digne d’être mentionnée par les chroniqueurs à une époque où l’on combattait en masses compactes. Mais les Gantois n’avaient plus affaire à cette multitude en désordre qui les avait assaillis sous les murs de Bruges ; l’armée française était composée de l’élite de la chevalerie et occupait une forte position au centre de laquelle , seul à cheval près de l’oriflamme déployée , se tenait le roi Charles VI *.
Du moment que l’artillerie après sa première décharge n’avait produit qu’un effet à peine sensible , son rôle était fini , et une fois les milices aux prises avec la chevalerie , même combattant à pied, le résultat ne pouvait être douteux.
Roosebeeke ne devait cependant pas terminer la lutte. Bientôt secourus par les Anglais que d’.\rtevelde avait eu le tort de ne pas attendre, les Gantois rentrèrent en campagne. Le 8 juin 1383, au nombre de 75,000, ils investirent la ville d’Vpres.
Les assiégés dépourvus de poudre et de salpêtre envoient l’un des leurs , Henri Kantin , s’en approvisionner à Paris , et pendant deux mois n’ayant pour rempart qu’un simple épaulement en terre surmonté d’une haie d’épines et précédé d’un double fossé, ils
' CompUs comm. de Gand (1382), (!Ues»ager des sciences etdesarts, année 1810 , page 409. La bataille de Roosebeeke , par M. J. de St. Génois).
* Gaciuro , Documents inédits, Tome I, page 14.
^ Vereecre, Histoire militaire de la ville d'Vpres , page 53 et suivantes.
* .... Et fût ordonné que tous descendissent à pied et renvoyassent leurs chevaux , excepté que le Roy seul estait à cheval. (Histoire de Charles VI , Juvénal des Ursins , page 355. kd. Michaud et Poujoulat , T. R).
résislent à 23 assauts et forcent les Gantois à lever le siège le 8 août. Outre une bastille armée d’artillerie que les assiégeants construisirent à l’extrémité du faubourg de Boesinghe, ils établirent en face de la porte de Messines deux pièces qui, du 15 juin au 8 août, ne cessèrent, au dire des chroniqueurs, de jouer ni jour ni nuit, chaque décharge étant précédée d’une sonnerie qui avertissait les canonniers de s’éloigner. Pendant ce laps de temps ces deux pièces tirèrent 450 coups (environ cinq coups par jour et par canon) et enfoncèrent les deux battants de la porte de Messines ; mais par leur fait il n’y eut pas un seul homme de blessé parmi les assiégés ^ Nous ne savons si ceux-ci firent un usage plus brillant de leur artillerie ; mais si les chroniqueurs se taisent sur ce point, ils se plaisent à signaler le rôle important que François Ackerman fit jouer à la sienne dans sa belle défense de Damme (1385)
Les dernières années du XlVe siècle furent troublées par la guerre de Gueldre qui dura de 1388 à 1398 : la Flandre et le pays de Liège y furent tour à tour les alliés du Brabant. Les villes furent requises d’y envoyer leurs engins , canons et canonniers 5, et l’eflicacité de l’artillerie à poudre put être jugée comparativement avec les anciennes machines de guerre, particulièrement au siège de Grave (1388) où elles furent employées conjointement pour lancer des pierres et des projectiles incendiaires ■*.
(Quoique les documents nous fassent défaut pour déterminer à quelle époque les villes liégeoises connurent l’artillerie , tout nous
I Vereecke , page 53 et suivantes.
* Voir Froissart et le Religieux de St.-Denis.
’ Comptes comm. de Malines 1387 -1388 : it. à Maîire Henri Vanderloe , maître des canons , envoyé par la ville avec les canons et les engins de la ville près du duc
de Bourgogne dans le pays de Gueldre avec le roi de France (.Malines appartenait
à celte époque à la Flandre).
* DeDynter, Livre Vl.chap. LVIII Tom. 111, page 12i ; et Froissart, Livre 111 , diap. CXIV , page 707.
porte à croire que dans ce pays alors déjà si renommé par ses travaux de forge et l’habileté de ses ouvriers , les bouches à feu n'avaient pas tardé à se répandre ; mais ce n’est qu’au siège de Ruremonde (1398) que nous voyons leurs milices, unies à celles du comté de Looz, avoir ■ des bombardes et des périères dont elles « tirèrent jour et nuit • *. A Othée (1408) les Liégois conduisirent
• une grande multitude de ribaudequins et coulcvrines chargées ■ et troussées • . Placés sur une éminence < ils jetèrent plusieurs
• canons contre leurs adversaires, desquels grandement les
• travaillèrent • dit Monstrelet * , bien que la lettre de Jean-sans- Peur au duc de Brabant , écrite devant Tongres le 25 septembre , deux jours après la bataille^, ne semble donner aucune importance à ce tir effectué à la distance < de trois traits d’arc > de l’armée bourguignonne.
On s’est quelquefois étonné de la quantité de bouches à feu que, presqu’à l’origine de leur introduction dans les armées, celles-ci traînaient à leur suite, et les chiffres donnés par les chroniqueurs ont souvent paru exagérés. Si l’artillerie de cette époque pouvait être comparée à celle d’aujourd’hui , cet étonnement serait naturel et l’on comprendrait malaisément que les villes possédassent des ressources suffisantes pour faire confectionner des bouches à feu en aussi grand nombre. Mais la petitesse des calibres alors généralement en usage , les faibles dimensions des pièces , leurs approvisionnements peu considérables , permettaient de réunir sans trop de dépenses un matériel très nombreux, mais nécessaire parce qu’il fallait obtenir un effet sensible du premier coup. En effet la lenteur et la difficulté du chargement ne permettaient pas de l’exécuter devant l’ennemi : aussitôt après la première décharge, le rôle de l’artillerie devenait tout à fait nul, et les voitures, ribaudequins ou autres, sur lesquelles les canons étaient « affustés •
) De Dwter , Livre VI , chap. LVIII , Tom. III , page 13".
* Chronique de Mo.nstrelet , chap. L, page 128 et suivantes.
5 Dosi PLiv^CHEn , Histoire de Bourgogne , Tom. III , preuves , p. CCLXI.
‘ n’étaient plus, comme le reste du charroi, qu’un obstacle couvrant le front des troupes et que l’ennemi devait surmonter avant d’en venir aux mains.
Quand Jean-sans-Peur en 1411, lors de sa campagne en Vermandois , appela les milices sous les armes, elles se réunirent au nombre de 40 à 50,000 combattants suivis d’environ 12,000 chariots parmi lesquels on comptait 2,000 ribaudequins armés chacun d’un ou de plusieurs canons Celte artillerie contribua de concert avec les grosses bombardes du duc de Bourgogne à la reddition de Ham , par la grande quantité de projectiles qu’elle lança jour et nuit sur la ville pour empêcher les assiégés de réédiCer « de bois et de fient au mieux que faire le pouvaient • les portes et les murailles où les bombardes avaient fait brèche
L’aide problématique que les milices avaient apportée à Jeansans-Peur pendant cette campagne , et l’abandon dans lequel elles le laissèrent avant qu’il eût obtenu un résultat avantageux de son expédition, furent les causes principales qui les condamnèrent au rôle de spectateur pendant cette longue campagne où Philippele-Bon , allié aux Anglais , mit la France à deux doigts de sa perte. Après le traité d’Arras (1435) Philippe ayant déclaré la guerre à ses anciens alliés , se décida à assiéger Calais et requit les communes de lui prêter aide et secours. L'éloquence de Gaussuin-le-Sauvage , conseiller du duc, et les bénéfices que les milices comptaient recueillir d'une expédition où elles ne se feraient point faute de piller, les déterminèrent assez rapidement à prendre les armes, et en juin 1436 elles se trouvèrent réunies à Gravelines emmenant avec elles • grand nombre de ribaudequins portant
' Mo.nstrelet, cbap. LXXXIV, page 805, et Juvenal des Ursins, page 462. Comptes comm. de Matines (1409 à 1410)... < U. à Jean de Hever, alors que la ville se rendait au siège de Paris avec le duc de Bourgogne , pour achat de trois veuglaires (vogheleers) chacun avec trois chambres , et six affûts (cordeuiaghen) chacun avec trois
canons (bussen) le tout ensemble 48' — 12 escalins gros de Flandre. »
* Monstrelet , ibidem.
canons, coulevrines, arbalètes • et plusieurs autres gros engins*. •
Au bout de quelques semaines, fatiguées des lenteurs du siège et se disant trahies , les milices , malgré les supplications du duc et de ses principaux officiers , reprirent le chemin de leur pays , dévastant tout sur leur passage et abandonnant la plus grande partie de leur artillerie faute de bêtes de somme pour l'amener. Seuls les Brugeois, et peut-être aussi les Malinois *, s’attelèrent à leurs canons pour les ramener dans leurs arsenaux.
Jusqu’au règne de Marie de Bourgogne, les milices ne furent plus appelées à servir en armes leurs souverains autrement que par l’envoi d’un petit nombre de piquenaires et de leurs compagnies d’archers , d’arbalétiers , de canonniers ou même une faible partie de leur matériel de siège canons et tentes; si elles apparaissent encore sur les champs de bataille en masses puissantes , c’est pour leur propre compte, dans les révoltes terribles qui éclatèrent dans la dernière moitié du XVe siècle et firent perdre au tiers-état une partie des droits conquis par lui avec tant de peines pendant une longue suite d’années.
^ En 1452 quand éclata la rupture entre Gand et le duc de Bourgogne , la vieille cité flamande résolue à défendre les armes à la main ses anciennes prérogatives , appela ses milices sous son étendard et s’approvisionna de munitions et d’artillerie ; les métiers mirent la leur à sa disposition
Dès le commencement de l’année , Audenarde , où s’était renfermé Simon de Lalaing , fut investie par l’armée communale. Les travaux d’approche commencés avec rapidité durent être suspendus au bout de quatre jours par suite d’une double sortie des assiégés
‘ Monstrelet, chap. CCIII , p. 731, et Audenaerdtche mengelingen , par Van Lerbehche , Ronsse et Ketele , T. IV , p. 3 et suivantes.
* Un inventaire des engins de la ville de Malines passés en revue le 31 Janvier 17i0 (V- S.) mentionne un tonneau de poudre revenu du sidge de Calais. (Arch. de Malines).
’ J. Hutttens, Comptescomm.de Gand (1453]f'’32G v°.... • It. i Janere Vlieghem, > pour un ribaudequin et deux larges appartenant à la corporation des bouchers , » perdus au siège d’Audenaerde. »
qui incendièrent leurs faubourgs en se retirant ; mais l'artillerie ne cessa pas un instant de jouer, et jour et nuit s’abattit sur la ville une pluie de projectiles parmi lesquels furent remarqués des boulets de fer rougis au feu qui , grâce aux mesures prises par de Lalaing, ne causèrent que peu de dommages L'arrivée du comte d’Étampes et de l’armée bourguignonne ayant forcé les Gantois à lever le siège précipitamment , ils abandonnèrent en se retirant presque tout leur charroi et leur artillerie, parmi laquelle se trouvait la fameuse bombarde connue sous le nom de DuUe Griete , qui , rendue à la ville de Gand en 1578 », ligure encore aujourd’hui sur son marché du Vendredi.
L’artillerie perdue fut rapidement remplacée par les soins des métiers , et au mois de mai de la même année , dans la plaine de Berseele, près de Ruppelmonde, 13 à 14,000 Gantois s’établissaient dans une position fortement retranchée, défendue par un grand nombre de bouches à feu sur chacune desquelles était inscrit le nom de la corporation qui l’avait fournie. Désespérant de forcer ces retranchements , l’armée bourguignonne par une feinte retraite attira les Gantois en rase campagne. Ceux-ci ne purent emmener avec eux que leur artillerie légère , coulevrines et crapaudaulx , dont leurs ennemis étaient également munis ; privés du secours de leurs grosses pièces qui auraient pu tenir à distance cette multitude d’archers qui faisaient la force de l’armée du duc et dont ils étaient presque dépourvus, ils furent « prestement si lardés » par les flèches des Picards qu’ils durent chercher leur salut dans la fuite *.
Nous n’entreprendrons pas de décrire minutieusement tous les combats et tous les sièges qui remplirent cette triste période de notre histoire nationale. Le rôle qu’y joua l'artillerie nous est d’ailleurs trop peu dévoilé par les récits écourtés que nous en donnent les chroniqueurs pour que nous puissions l’y démêler. Seule la bataille
< Chronique de J. de Lalain , chap. LXXXI, p. 691. — Édition du Panthéon.
• Audenaerdsclie mengelingen , T. I., p. 10.
’ J. ÜUCLERCQ, liv. 11, ch. XV, p. 19, et Chronique de Lalain, chap. XCll, p. 711.
de Gavre (23 juillet 1453), le dernier acte de cette lutte terrible, laisse deviner quelques progrès dans la tactique de cette arme.
Les Gantois , rangés en bataille en face de l’armée bourguignonne , avaient placé devant eux les coulevrines , serpentines et autres engins à__poudre, dont ils étaient largement munis, puis s’étaient avancés en masse serrée, s’arrêtant par trois fois pour tirer • et gagner place et champ sur les escarmoucheurs ■ .
A la vue des ravages causés dans les rangs de l’armée du duc par ce tir à courte portée, le maréchal de Bourgogne donna l’ordre de reculer; mais le sire de Beauchamp qui commandait les lances bourguignonnes s’y étant refusé , il s’avisa d’envoyer • de la légère
• artillerie devant tes premières compagnies, et si tost que la dicte
• artillerie fut assise et qu’elle commença à tirer , les Gantois » s’ouvrirent et se déréglèrent de leur ordre. • En ce moment un de leurs chariots à poudre prit feu , et éclatant au milieu de leur masse serrée, y jeta le désordre et l’épouvante L La charge des tances des sires de Beauchamp et d’Espéry et les flèches des archers picards consomma leur défaite.
Ainsi donc , à cette époque l’artillerie avait acquis une mobilité que nous ne lui avions pas encore vue , et ses coups devenus redoutables pouvaient décider du sort des batailles.
Si jusqu’à présent nous ne nous sommes entretenus que de l’artillerie en campagne , c’est moins dans le but d’apprécier ses services que de montrer l’importance rapide qu’elle avait acquise dans nos cités. Son objet principal étant la défense des murailles , c’est sa composition et son organisation dans l’intérieur des villes qui complétera , mieux que ne saurait le faire le récit des combats auxquels elle prit part, l’histoire de cette arme dans nos communes.
I Ou VIER DE laMarriie, Mémoires, p, 481 et J. Di'CLERCQ, liv. Il, diap. LUI.
