COMPOSITION ET ORGANISATION DE L’ARTILLERIE DES COMMUNES

Au commencement du XlVe siècle , le nombre des villes fermées que comptaient nos provinces était considérable. Le plus souvent elles avaient pris pour modèle de leurs fortifications l’enceinte dont les Romains avaient entouré Trêves et Tongres : des murs épais de plusieurs pieds flanqués de tours rondes ou demi-circulaires. Mais il n'en était pas toujours ainsi; à l’époque des invasions normandes la nécessité de se bâter et la pauvreté relative des cités n’avaient pas toujours permis d’élever des murailles , et si , dès le Xe siècle , Bruges , Liège et Thuin avaient pu s’entourer d’un cordon de maçonnerie , ailleurs on avait dû se contenter de simples remparts en terre surmontés de palissades ou simplement de haies d’épines, comme le furent jusqu’en 1383 les remparts d’Ypres *. Au-dessus des portes s’élevaient ordinairement des tours en maçonnerie ou quelquefois en bois , revêtues extérieurement de claies solides à l’épreuve des flèches*, et au centre de la ville, autour du port, du marché, du donjon ou de l’abbaye, des murs solides formaient souvent un réduit.

Ces premières enceintes ne subsistèrent pas longtemps débordées qu’elles furent par l’accroissement de la population , et souvent on dut reculer plusieurs fois la ligne de défense. C'est ainsi qu’à la fin du XlVe siècle, Namur édifiait déjà sa quatrième enceinte.

La prospérité inouïe des communes belges pendant le XlRe et

* ScHAYES , Uisloire de l'architecture en Belgique, T. 11, p. 180. Éd. delà Bibliothèque natiouale.

• Chronique de l'abbaye de St.-Trond , liv. 111.

le XlVe siècle se révélé par les travaux considérables qu’elles élevèrent pour leur défense. La commune seule décide, exécute et paye, et si le souverain intervient, c’est pour autoriser la ville à se fortifier *, parfois pour lui accorder de faibles subsides, le plus souvent pour lui permettre de lever à cette occasion de nouveaux impôts. Malgré l’importance de leurs revenus , les cités ne pouvaient cependant pas toujours disposer en une fois de toute la somme nécessaire à l’édification de la nouvelle enceinte; alors chaque année une brèche était faite à l’ancienne, et la muraille ^ reportée plus loin, était reliée à ce qui existait déjà. De là, le temps considérable qu’exigea quelquefois leur construction : Gand commença en 1254 sa nouvelle enceintcd’une étendue de 10,300m; ou y travaillait encore en 1383 ,• et il semble d’après le plan de 1534 que plusieurs parties n’en furent jamais achevées.

Pendant le premier siècle qui suivit la découverte de la poudre à canon , il fut apporté peu de Changements aux formes et aux dimensions des fortifications. Ainsi le Brabant qui, au milieu du XlVe siècle , avait dû au défaut de places fortes ou à leur affaiblissement par suite de l’étendue des faubourgs qui les entouraient , la série de revers qui avaient marqué sa guerre avec la Flandre , vit aussitôt après la paix la plupart de ses villes commencer des travaux de défense : telles furent Louvain et Diest en 1356, Bruxelles et Alost en 1357 ; d’autre part Ypres de 1388 à 1396, Namur de 1383 à 1414, élevèrent l’une sa 2«, l’autre sa 4« enceinte ; et bien que les comptes de ces villes mentionnent des achats de canons tout à côté des payements effectués pour la construction des murailles, celles-ci n’ont guère plus d’épaisseur et leur forme reste la même qu’aux siècles précédents. C’est tout au plus si les archières ou meurtrières verticales , longitudinales ou cruciformes sont remplacées par des ouvertures circulaires destinées

I C’est seulement par la Keure de 1193 que les Gantois obtinrent de la l'omtesse Mathilde l'autoiisation de se fortifier. — (Vander Meebsch , Mémoire sur ta ville de Gand).

aux armes à feu , el encore à Namur ne les perce-t-on qu’après coup et seulement en 1429 i. Les portes seules ont changé d’aspect : au lieu d’ètre simplement percées dans la courtine ou au bas d’une tour, elles forment une espèce de donjon fermé du côté de la ville , muni quelquefois de deux mailles ou tours demi-circulaires vers la campagne et précédées souvent , au-delà du pont jeté'sur le fossé, de deux tours jumelles.

Avant l’invention de la poudre , l’artillerie destinée à la défense des places se composait particulièrement d'arcs ou d’arbalètes à tours et d’espringales, espèce d’arbalète montée sur roues destinée à lancer des flèches de forte dimension nommées carreaux ® ou

des balles de fer et de plomb. Etablis sur les plates-formes des portes de ville, ces engins étaient pendant l’hiver recouverts de nattes ou placés sous un abri en planches pour les garantir de la neige et des pluies ^ ; ils subsistèrent quelque temps encore après l’introduction de l’artillerie à poudre *, puis disparurent peu à peu ; les bouches à feu prirent leur place sur les remparts , et aux charpentiers qui étaient chargés de les servir succédèrent les canonniers.

Le mot donderbus (tuyau de tonnerre) dans les provinces flamandes et celui de canon ® dans les provinces wallonnes furent longtemps les noms génériques des bouches à feu de tout calibre. Le premier rappelle, comme nous l’avons dit, celui de maquinas de truenos des Arabes. Quant au mot canon, on l’a généralement fait dériver du latin canna , tube ou roseau ®. En réfléchissant

' Comptes coium. de Namur (1429) , f° 11. ■ Ouvert ou faire traux de kanoniéres

> ès eus tours, portes, murs et raières d’entour la ville. « — J. Borgnet, Promenade dans Namur , T. I , p. 406.

• 2000 quariaux d’espringales. — (Lille. Inventaire de 1365. La Fons Méucocq, p. 5).

* La Fons Mélicocq , p. 5.

< Comptes comm. de Matines (1379-1380)... . t H. à Frank de Kemp elàsescom-

> pagnoDs pour ouvrage fait aux espringales de la ville. . . it. pour affûter l’espringale • neuf et deux vieux. i

> Les comptes comm. de Lille mentionnent déjà le canon à la date de 1348. La Fons Méucocq , p. 8.

■ Éludes sur le passé, etc., T. I , page 37. Note.

cependant à la faible longueur d’âme et au petit diamètre des premières pièces, ne serait-on pas conduit à penser qu’au lieu d’emprunter à une langue d’érudits le nom du nouvel engin, nos ancêtres lui ont donné celui d’un objet vulgaire que leur imtempérance bien connue mettait souvent à leur portée et avec lequel les premières bouches à feu avaient plus d’une ressemblance : nous voulons parler du canon , mesure de liquide ? Canon ou pot, en flamand kan, se dit en effet quenne dans le dialecte de Tournai et de Valenciennes, et c’est quennons et quennoniers qu’écrivent en plusieurs endroits les chroniqueurs et les comptables du XV» siècle qui ont appartenu au Tournaisis et au Hainaut •.

A Bologne, dans un inventaire qui date de 1381 , le mot canon désigne la chambre mobile des bouches à feu et le dessin que nous donnons ici d’une chambre de veuglaire en fer forgé qui appartient au musée royal ' d’artillerie de la porte de Hal pourrait aussi bien représenter un pot à bière.

Les canons se subdivisèrent bientôten bombardes et en veuglaires. Les veuglaires étaient des bouches à feu de petit calibre ; leur nom dérive du mot flamand vogheleer, oiseleur, parceque ce fut probablement au moyen de ces pièces que les canonniers s’exerçaient au tir à l’oiseau Elles possédaient deux ou trois chambres mo-

« Chronique des Pays-Bas, de France, etc., p. 242. — Chronique de De Dynteb , Irad. de J. Wauüuelin , T. Il , p. 784 et T. 111 , p. 623. — Comptes de la ville de Valenciennes . Alexis Monteil , Hist. des Français, XV* siècle , Histoire XXIIl. Note.

*Qnatuor canones a bombardis inter quorum unus est cupri sine cepo {coin) , et alii cum cipis ferratis. — {Études sur le passé et l'avenir de l'artillerie. — Pièces justificatives, T. I , p. 359).

’ Comptes comm. de Lille 1465. . . .« it. pour un veugtaelaire et pierres conduites au > buisson de Wallencamp où les confrères colevryniers tirèrent du dit veugbelaire pour U avoir roy en leur confrérie. » (La Fons Mélicocq , p. 19.)

biles : nous les trouvons pour la première fois signalées dans un compte de Malines des années 1409-1410 *.

La bombarde est le nom , donné indifféremment d'abord à toutes les grosses bouches à feu , que portèrent plus lard les pièces à chambre de gros calibre. Elles n’affectèrent sans doute pas à l’origine les dimensions exagérées qu’elles eurent par la suite , lorsque ce devint comme un point d’honneur pour les communes d’en posséder quelqu’une; nous ne pensons pas que la Bulle Griete du marché du Vendredi de Gand soit la même que • cette plus grande des grosses bombardes > amenée au camp de Philippe d’Artevelde à Edelaere devant Audenarde, dont le transport coûta 10 gros *, et que Froissard dépeint comme ayant • 53 paux de bec • ; cependant nous devons dire que les ouvriers de l'époque ne reculaient pas devant un travail de celle importance , car Philippe-le-Hardi fit confectionner à Chàlons un canon lançant des projectiles de 450 livres , auquel un maîtrecanonnier et 9 forgerons travaillèrent du 12 octobre 1377 au 9 janvier 1378 ,

Au commencement du XVe siècle les villes possèdent presque toutes des bombardes : en 1411 Gand en fait éprouver une dans la plaine de Steendam * ; cette même année Malines achète à maître Gérard Van Brokele de Dordrecht un canon du poids de 6448 livres , coûtant 6 écus [scilde) de Dordrecht le quintal , et le fait venir par eau à travers les États du comte de Hollande auquel la ville demande un sauf-conduit pour le passer en franchise de droits Enfin en 1413 nous voyons les villes de Trêves et de

< Voir page 37. Note 1.

* Comptes comm. de Gand (138i) ^ CCL. (Metsagtr des sciences et des arts, année 18i0).

® Mémoire pour servir à l’histoire de France et de Bourgogne.

* Comptes comm. de Gand (ütl), f** CCCXVI, v», J. Huïttens.

s Id. id. de Malines (1411-1413). Le prix de ce canon fut de 13 liv. 1 escalin 10 den. gros de Flandre , ou 33 I. 8 escatins de gros 1 ange. — C'est par erreur que le général Renard , {L'artillerie en Belgique , Très, national , T. II ,) attribue en

Maestricht prêter des grosses bombardes au duc Antoine de Brabant, lors de sa campagne dans le Luxembourg L

Comme les machines à ressort et à contre-poids , trébuchets et couillards , de l’ancienne poliorcétique , les bombardes avaient des noms sous lesquels elles étaient connues. Or parmi ces noms , il en est un qui paraît plaire tout particulièrement à nos ancêtres , c’est celui de Griete , Dulle Griete ou Noire Marguerite. Non-seulement c’est le nom des grands canons de Gand , de Diest et de Malines *, mais encore de la bombarde prêtée au duc Antoine par le comte de Hainaut de celle employée au siège de Ham ('l'iH), dont l’ouverture était plus grande qu’une caque de hareng *, et qui fut peut-être encore employée au siège de Dun-le-Roy où vingt hommes suITisaient à peine pour la manœuvrer

Si ce nom n’appartenait qu’aux bombardes de Hainaut , il pourrait être une allusion aux sanglants souvenirs laissés dans cette province par Marguerite de Constantinople; mais comme il est aussi appliqué aux bombardes des provinces flamandes , nous ne devons y voir, croyons-nous, qu’une appellation populaire encore usitée de nos jours dans le pays de Liège , où l’expression Mal Magrit s'emploie pour désigner une virago.

Les veuglaires avaient remplacé les espringalcs sur les plates- » formes des tours et des remparts ; très mobiles et d’un service facile, ils constituaient la partie la plus nombreuse et la plus importante de l’armement des villes.

Les bombardes étaient ordinairement placées dans les tours , établies à demeure , le plus souvent sur des étais en fer scellés

1383 à la ville de Malines un canon lançant des pierres de 380 livres: c'est le canon lui-mdme (steendonrebus) qui a ce poids. (Voir aui archives de Malines).

I De Dïnter , Liv. VI , Cbap. CVlll , T. Il , p. 227.

> Arch. de Malines. Inventaire des engins de la ville passés en revue le 21 janvier U70 (V. S.).

* De Dynter , Liv. VI, Chap. CVlll , T. Il , p. 227.

* Ameilhon , Notices et manuscrits , T. VI , p. 167.

De Barante , Hist. des ducs de Bourgogne , T. III , p. 62.

dans la maçonnerie elles n’avaient qu’un champ de tir fort restreint et étaient dirigées vers la campagne afin d’obliger l’ennemi à porter son camp au-delà du point où ses énormes boulets de pierre pouvaient atteindre ; elles ne contribuaient que très-peu au flanquement de l’enceinte

Vers 1430 nous voyons apparaître les serpentines et les coulevrines, pièces d’une longueur d’âme considérable généralement dépourvues de chambres et tirant des projectiles de plomb ou de fer forgé*; celles d'un très-faible calibre, emmanchées d’un fût en bois, donnèrent naissance aux armes à feu portatives.

Il y avait encore d’autres pièces courtes et à chambre fixe que l’on nommait bombardelles, crapeaudeaux et mortiers; les milices flamandes dans leur expédition de Calais, avaient des coulevrines et des crapeaudeaux

Enfin les inventaires mentionnent encore des bouches à feu en bois , mais nous ne pouvons deviner si elles concouraient à la défense ou , plus vraisemblablement , à tirer des salves les jours de réjouissance publique *.

Les comptes des villes nous prouvent que nos communes ne reculaient devant aucune des dépenses qui avaient pour but d’améliorer leur matériel d’artillerie ; aussitôt que dans l’une de nos cités un perfectionnement était apporté à quelqu’une de ses parties, les cités voisines y envoyaient des délégués pour en

' Comptes comm. de Namur. Anno 1388. Fol. XIX... il. pour iij bars de fier à meire aux archires de la tour Sl-Jaquennes pour asseye sus bombardes, pesant 101 libre , le libre à iiij wihos. (Promenade dans JVamur, J. Borgnet, T. l,p. 224.)

' Les coulevrines et serpentines avaient quelquefois des chambres ; ainsi à Lille nous trouvons ;

(1460). — Inventaire. — 6 coulevrines sur chevalets avec leurs 18 chambres.

(1471). — Comptes comm, — It. à Gilles de Brabant pour 3 serpentines de fer, les deux garnies de chincq chambres et la troisième sans cambre.

* Audenaerdsche mengelingen , T. IV , p. 6 et suivantes.

* Archives de Malines. Inv. de 1470. Un veuglaire en bois sur trois roues (hoeltene voeghele op iij raders) avec trois chambres , trois canons en bois (hotlten bussen) sur roues , huit canons en bois qu’on nomme poffen.

prendre connaissance *. Fières de leur artillerie , qu’elles considéraient comme un palladium sous la protection duquel elles plaçaient les privilèges qui constituaient leur indépendance , c’était au dépôt des chartes et à l’arsenal que , pour leur faire honneur , étaient conduits les étrangers de distinction qu’elles recevaient dans leurs murs

Le matériel d’artillerie, y compris les poudres et les projectiles , était conservé dans la maison de l’artillerie ou Artilrye-huis , comme à Tournai ^ et à Gand ; quelquefois dans l’hôtel de ville même comme à Dinant et à Bruxelles , où il occupait plusieurs chambres du premier étage et du rez-de-chaussée du bâtiment donnant dans la rue de l’Amigo mais le plus souvent, comme à Namur, à Malines ® et à Audenarde , il était placé dans les divers étages des tours et des portes en forme de donjon de l’enceinte. La garde en était confiée à un maître de l'artillerie , particulièrement chargé des achats et des ventes qu’il ne pouvait effectuer toutefois qu’avec l'agrément des trésoriers et des receveurs de la commune. En entrant en fonctions, il jurait de remplir ses devoirs avec conscience , de quitter le moins possible le poste qui lui était confié et de ne montrer l’artillerie à qui que ce fût , sinon en présence et avec l'agrément de trois échevins et d’un receveur ®.

I En U12 , les échevins de Lille envoient à Douai avec Jacques Miette qui < venait

• de parfaire le travail du grand canon • Jehan Miva, maçon , et Jehan des Godaux , commis à l'artillerie de la ville, afin de voir les travails des veuglaires que l’on avait faits en cette ville et qui étaient vantés. En 1415, les mêmes vont à Tournai et à Ypres

• veir et savoir le manière et fachon des embosquements de leurs veuglares. ■ (La Fons Méucocq).

* Les ambassadeurs orientaux qui vinrent en 1461 à la cour du duc de Bourgogne engager Philippe-le-Bon à ne plus retarder la grande croisade qu’il avait projetée , arrivèrent à Gand le 4 juillet. On leur montra les privilèges et les canons de la ville.

La maison de l’artillerie à Tournai était derrière la Balle aux laines. (Chronique des Pays-Bas, p. 210.)

* Benne et Wai’ters , Histoire de Bruxelles , T. 111 , p. 44 .

6 D’après le registre des déshéritances de la ville de Malines , dès 1382 les canons étaient conservés dans les portes de la ville.

® Histoire de Bruxelles , T. 111 , p, 44.

Cette charge n’avait pas été introduite dans les communes avec l’invention de la poudre , car longtemps avant cette époque l’on entendait par arlillerie les machines de guerre, les tentes, les chariots , les bannières et les armes de toute espèce ’ que la cité mettait aux mains des milices; et Mons possédait déjà des maîtres de l’artillerie en 1319 Bruxelles en eut deux, nommés par les lignages jusqu’en li21 , époque à laquelle les nations eurent la nomination de l’un d’eux; un décret de janvier 1504 les réduisit à un seul et cet office subsista jusqu’en 1704 5.

Les maîtres des canons (donderbus meesters) et les canonniers apparaissent avec les premières bouches à feu. Malines a , dès 1356, un meester van den dond’biissen du nom de meester Siebrecht ; en 1380 elle en a six et trois valets gardant les canons sur les portes de Nekerspoel et des Nonnes *. Ils s’exercaient au tir des canons, en armaient les remparts, construisaient les affûts, faisaient les épreuves des bouches à feu , et jusque bien tard dans le XVle siècle fabriquaient la poudre A Bruxelles et ailleurs encore probablement , il leur était interdit de servir, sans autorisation du magistrat , aucun souverain , prince , seigneur , ville ou franchise Tant que dura l’indépendance des communes , l’augmentation du nombre des canonniers suivit la même marche que le développement de l’artillerie. Bruxelles qui , au commencement du règne de Philippe-le-Bon, n’avait que trois ou quatre canonniers aux gages de 21 10 sous de gros par mois, en eut 25 en 1456 et leur paie journalière était, comme à Lille, de 10 sous ; Gand possédait 8 maîtres canonniers en 1451. Outre leur solde, ils recevaient, tous les ans ou tous les deux ans, pour le revêtir quand ils étaient de

) G. Guiart, Branches des royaux lignages, 2' partie, vers 11,2i5. Anuo 130i.

* Boussu , Histoire de Mons , p. 92 et 93.

’ Histoire de Bruxelles , T. Il . p. 642.

* Comptes comm., 1379-1380.

° Idem , de Malines, Lille , Audenarde.

» Histoire de Bruxelles , T. II , p. 642.

service ou devaient assister à quelque solennité, un uniforme avec broderies au collet comme à Lille * , ou canons d’argent comme à Gand *.

Quelquefois les canonniers se formaient en compagnie et jouissaient alors des privilèges accordés aux gildes d’archers et d’arbaléliers. Tournai eut une compagnie de cannoniers dès 1381, Mons en 1417 ; Ath en possédait également une. La plupart se fondirent plus tard dans les serments d’arquebusiers.

Il resterait une lacune dans le sujet que nous traitons si nous négligions de dire la part que prirent les villes à l’introduction des armes à feu portatives.

Pour que les embrasures ou archières, percées à hauteur d'homme dans les murailles des places , pussent servir au tir des armes à feu , il fallait donner à celles-ci une légèreté et par conséquent un calibre assez petit ; pour en rendre le maniement facile, il suITisait d’emprunter son fût à l’arbalète, et l’arme portative était créée. Ce n’est cependant que vers 1430 que nous la voyons pour la première fois mentionnée sous le nom de coulevrine emmanchée s, et c’est sous le nom de coulevriniers qu’apparaissent bientôt ceux qui en sont porteurs. En 1453, Tournai possède des coulevriniers * et Philippe-le-Bon requiert Malines de lui en envoyer le plus possible * ; en 1456, Bruxelles en envoie cinq au siège de Deventer à l’armée du duc de Bourgogne ® : ils reçoivent 9 sous par jour ; dix ans plus tard les campagnes possédaient aussi des coulevriniers, et en 1466 ceux du pays de Liège , sous le nom de compagnons de la verte

' La Fons Mélicocq , L'artillerie de la ville de Lille , etc. , p. 20.

* J. Huyttsns. — Complus comm. de Gand , 1451 , fol. CCXIl.

^ Comptes comm. de Lille (1433)... ■ il. à Willaume Vrete , fèvre pour vj ■ coulevrines emmanché^'S. > (La Pons Mélicocq). Inventaire de la Bastille S'. Antoine (1430).... • deux canons en cuivre à long manche de bois pour gester garos. > (Etudes sur le passé, etc. , T. I. Pièces justifie.)

* Ctironi(pie des Pays-Bas , etc. , p. 524.

» Documetits inédits , Gachard , T. II, p. 12G.

« Histoire de Bruxelles , T. 1 , p. 256.

tente et sous les ordres de Vincent de Bures, furent les soutiens les plus énergiques de la révolte des Liégeois contre leur évêque, Louis de Bourbon i.

Telle avait été la rapidité avec laquelle la nouvelle arme s’était répandue dans notre pays, qu’en avril 1476 parmi les 1,200 hommes de pied , Gantois , Gueldrois et Liégeois , qui allèrent rejoindre l’armée de Charles-le-Téméraire près de Lausanne , on en comptait un tiers armé de coulevrines

Avant la fin du XVe siècle toutes nos villes avaient leur serment de coulevriniers : en 1465, les coulevriniers de Lille ont un jardin pour s’exercer au tir à l’oiseau ; deux ans plus tard ils y fêtent leurs confrères de Tournai. Comme les arbalétriers, ils reçoivent de la ville tous les deux ans un uniforme ou journade de drap vermeil avec chevron de drap bleu au collet; plus tard (1482) un paltot de drap noir avec la croix de St. -André de drap vert clair , et au collet deux fleurs de lis blanches et la forme d’une coulevrine 5.

En 1477, Marie de Bourgogne ratifie, lors de son inauguration, le serment d’arquebusiers sous le patronage de Ste. Barbe et de St. Christophe, créé à Bruxelles par le gouvernement des Seize *; en 1488, une gilde de coulevriniers est régulièrement organisée à Gand , et la ville, pour l’encourager à l’exercice du tir, accorde à chacun de ses membres annuellement trois coups de poudre à tirer s.

Pour donner une idée de la composition de ces serments nous ne pouvons mieux faire que d’analyser les statuts octroyés à l’un d’eux, établi dans la ville d’.\udenarde , par l’empereur Maximilien en 1513.

' JoHANNis DE Los , Chronicon. Éd. de la comm. d'Hist. , p. 32.

* Gingins de La Sarra , Dépêches des ambassadeurs milanais , T. 11 , p. 182.

* La Fons Mélicoco , P- 20.

* Histoire de Bruxelles, T. 1, p. 281.

* Comptes comm. de Gand (1188-1490) , fol. CXCl , v“. ; et de Malines, 1504-1505.

11 se composait de seize membres effectifs , d’un doyen et de deux officiers, auxquels pouvaient s’adjoindre, comme membres honoraires mais sans jouir des mêmes prérogatives ni être astreints aux mêmes devoirs, tous ceux qui le désiraient. Les seize membres devaient toujours posséder chez eux une coulevrine ou une arquebuse , un quarteron de poudre et une demi-livre de plomb , sous peine de 5 sous parisis d’amende ; tous les dimanches, depuis Pâques jusqu’à l’époque du renouvellement des baux (baefmesse) , ils devaient se rendre au local du tir où ils s’exercaient au moyen de quatre coulevrines ou arquebuses placées entre les poteaux : le meilleur tireur recevait une mesure de vin estimée 8 gros.

La ville allouait chaque année à la gilde ^ livres de salpêtre et 4- livres de plomb , et tous les deux ans à chacun des membres effectifs une robe d’uniforme aux couleurs de la ville et aux armes du souverain ; elle fournissait aussi le local du tir , où le bedeau de la gilde demeurait et fabriquait la poudre nécessaire aux compagnons. Les membres honoraires pouvaient venir y tirer , mais avec leur arme; ils pouvaient avoir un uniforme, mais à leurs frais. Tous étaient tenus de faire serment d’être bons et loyaux envers leur souverain et leurs successeurs , tous pouvaient aller par toute la Flandre portant leur coulevrine , du moment qu’ils étaient revêtus de leur uniforme, et étaient libres de toute poursuite pour blessure ou autre accident arrivé pendant le tir entre les berceaux ; mais les membres effectifs seuls étaient tenus de marcher pour la loi ou leur seigneur à la première réquisition , et s’ils cessaient d’appartenir à la gilde , par décès ou autrement , leurs armes et leurs uniformes devaient être rendus à la commune qui les remettait à leurs remplaçants choisis toujours parmi les meilleurs tireurs L

A certaines époques de l'année s’ouvraient entre les coulevriniers des différentes villes des concours pour lesquels des prix étaient distribués.

' Audenaerdsehe tnengelingen , T. 1, p. 107 et 110.

Ces serments, dont quelques-uns subsistent encore de nos jours, sont avec ceux d’archers et d’arbalétriers , les derniers vestiges de l’ancienne puissance militaire de nos communes.

Nous avons dit comment s’était amoindri de jour en jour le rôle des milices en même temps que s’accroissaient les armées permanentes et avec elles l’autorité souveraine; l’artillerie des communes partagea le sort des libertés populaires. Auxiliaire puissant des luttes que nos ancêtres avaient soutenues contre les derniers princes de la maison de Bourgogne , son abandon figura toujours au nombre dés sacrifices qu’on leur imposa après leur soumission.

Dès 14G7, après la sanglante bataille de Brustbem , où les Liégeois outre leurs tentes et leurs chariots avaient perdu 126 bouches à feu le comte de Charolais se fit remettre tous les canons et engins de la cité et les envoya dans le Brabant avec les trophées de la bataille et tes étendards des métiers *. Déjà les villes de St.-Trond, de Hasselt et du comté de Looz avaient dû se soumettre aux mêmes conditions , et par sentence en date du 18 novembre, Charles défendit aux habitants du pays de Liège • de forgier en la dicte cité et pays artillerie grosse ne menue ,

■ harnais, ne faire aulcun ovraige de fondure de métaul, de fier,

« de kevre, ne d’arren pour faire artillerie ou habillemens de < guerre • sans son consentement ou celui de ses successeurs. Une pareille sentence fut imposée le 28 du même mois aux habitants de la terre et châtellenie de Franchimont

A la suite des guerres civiles qui marquèrent les premières

années de la régence de Maximilien d’Autriche, Gand par un

article de la paix de Cadsand , et Bruxelles , en reconnaissant solennellement Maximilien pour avoué et tuteur légitime de l’archiduc Philippe-le-Beau , durent livrer tous leurs canons (1492)^

< De Geklaciie , Histoire de Liège , p. 192.

* Gachard , Documents inédits , T. 1 , p. 181.

’ id. id. T. II, pages 423, 433, 457, 482.

* Hek.ne et Wautehs , Histoire de Bruxelles , T. I , p. 313.

Ces grandes villes se remontèrent du reste rapidement en artillerie; celles même de moindre importance ne négligèrent rien pour leur armement, encouragées qu’elles furent par le souverain lui-même. En 1522, en effet, Charles-Quint écrivait à Marguerite d’Autriche • d’enjoindre aux gouverneurs et officiers des villes • frontières de pratiquer les métiers de ces villes pour qu’ils se

< munissent de grosses pièces, ce en quoy il les aiderait du sien*.-

Après la soumission des Gantois en 1540, l’artillerie de Courtray,

d’Audenarde et de Gand fut de nouveau confisquée par ordre de Charles-Quint , et la sentence prononcée contre cette dernière ' ville lui défendait • de doresenavant n’avoir artillerie ny quel-

< conque municion de guerre *. •

Pendant les troubles qui remplirent la seconde moitié du XVP siècle, les cités belges qui avaient secoué le joug de l’Espagne, obligées de céder tour à tour aux armes des généraux de Philippe II , se virent désarmées l’une après l’autre. Lors du sac de Matines en 1572, le duc d'Albe n’y laissa pas une bouche à feu; Bruxelles en capitulant le 12 mars 1585 entre les mains d’Alexandre Farnèse dut, malgré les réclamations des trois États, remettre tous ses canons et scs munitions de guerre aux commissaires du gouvernement il en fut de mémo des autres villes.

Mais chaque fois, au lendemain du jour où elles furent privées de leur artillerie , on vit les communes consacrer une partie de leurs ressources à s’en procurer de la nouvelle, et toute leur ardeur à récupérer celle qu’on leur avait enlevée. Audenarde en 1579 demande au prince d’Orange qu’il lui permette, comme il l’avait déjà fait pour Courtray , de changer les vieilles

• Benne, Histoire de Charles-Quint , T. 111, p. 113.

* Relation des troubles de Gand, Gacharo , p. 132. — Papiers d'Élat de Granvelle , T. Il, p. 575.

' Benne et Wouters , Uist. de Bruxelles, T. 11, p. 3. — En juillet 1578, Bruxelles avait fourni i l'armée des États deux trains de canons , l’un de pièces de campagne, l'autre de pièces de batterie (muerbrekers). — Id. , T. 1, p. 491.

cloches qui sont dans la châtellenie contre des canons dont elle est enlièrement dépourvue^; Malines en 1577 s’adresse aux Étals-généraux assemblés à Bruxelles pour les prier de lui faire restituer par < toutes les villes, gouverneurs, châtelains et

• signalement les villes et chârteaux d’Anvers , ville de Lierre et

• de Bergen-sur-le-Zoom et enfin toute autre qui peuvent en « avoir en leur garde • l’artillerie que le duc d’Albc lui avait confisquée *. Les États-généraux firent droit à cette requête ; par résolution en date du H septembre 1577, ils ordonnèrent que toutes les pièces d’artillerie et munitions de guerre, étant dans les villes et châteaux d’Anvers , de Gand , de Lierre , de Bergop-Zoom, d’Ulrecht, deBreda, en Frise et ailleurs, fùsscnt rendues aux villes auxquelles elles appartenaient avant le commencement des troubles Plus tard l’artillerie de Malines que le prince de Parme avait employée à la reddition d’Anvers, fut encore réclamée par cette commune, et en 1591 Alexandre Farnèse donna l’ordre au grand-maître de l’artillerie La Motte de Pardieu, de prendre les mesures nécessaires pour qu’elle lui fût restituée*.

A celle époque nos grandes cités soumises et appauvries n’étaient plus à craindre , et il était d’une bonne politique de leur laisser des armes pour résister aux entreprises des armées des Provinces-Unies et des bandes de soldats mutines qui parcouraient le pays. C’était en quelque sorte un dépôt que le gouvernement leur permettait de former, dont elles avaient la charge, mais

' Audenaerdsche mengelingen , T. 111, p. 139.

‘ Minute sans date aux archives de Malines.

’ M.S. d’Alegambe aux arch. du Royaume , T. 11 , fol. 133. (Gachabd , Actes des Étals généraux , T. 1 , p. 298.)

* S' Majord'homme

Selon l'intention de Son Altesse et l’ordre que je vous ay donné , vous restituerez à ('.eux de Malines les pièces d’artillerie et leurs appartiens que sur votre récépissé vous avez tiré par le passé de la dite ville , prenant néanmoins par escript la confession de ceux dudit M.'ilines , avoir reçu ce que leur aurez délivré.

Bruxelles, le 30 de Mars 1591.

La .Mottf. de Pardieu (Original aux archives de Malines).

qu’il se réservait d’employer à son usage Maintefois cependant les magistrats répondirent par un refus formel aux demandes d’emprunts de canons qui leur furent faites ; c’était leur droit et ils surent le maintenir même quand la demande leur en était adressée par leurs propres souverains *.

' Récépüisé délivré à ta commune par U garde d'artillerie en lui empruntant une pièce d'artillerie.

Je soussigné , majordome de l’artillerie , confesse avoir levé de la ville de Malines pour le service de Leurs Altesses , par consentement du Magistrat , une piècbe d'arUllerie de bronze laquelle je promets leur rendre au plustost que le service de Leurs Altesses permettra , avant pour assurance de la dicte ville laissé en mains du dict magistrat certaine aultre piéche d'artillerie estant un demy-canon , jusqucs à ce que la piéche par moy levée leur soit rendue et restituée.

Témoing ai signé ceste ce tt* jour d’avril 1602.

Pedro de Somariba.

(Puis en dessous les marques de la pièce).

Les Armories de la bourgeoisie de la ville In trouwen vast

Geerat Meuwenhuysen me fecit. Mechlen 1578.

Un double de ce récépissé est signé de don Loys de Velasco , Grand Maître de l’artillerie (Arch. de Malines).

' Voir aux Arcb. de Malines des lettres de Frédéric de Berg , du marquis de Havré et de l’Archiduc en date de 1602 , 1603 et 160J , demandant de l’artillerie , et les léponses du Magistrat.