EMPLOI DE L'ARTILLERIE EN CAMPAGNE

Si , dès l’origine de la découverte de la poudre , les communes avaient fait usage des bouches à feu sur le champ de bataille , cela avait été surtout dans le but de suppléer aux gens de trait dont elles étaient médiocrement pourvues. Tout au contraire nos souverains , et particulièrement les ducs de Bourgogne , comptaient dans leurs armées un nombre considérable d’archers et d’arbalétriers belges ou étrangers ; aussi , jusqu’au milieu du XVe siècle , dans les guerres qu’ils soutinrent, est-il à peine question de l’emploi de l’artillerie en campagne. Jean-sans-Peur , bien que pourvu de canons à Othée (1408), ne paraît pas en avoir fait usage, et dans son expédition du Vermandois , c’est à l’attaque des places qu’il réserve la nombreuse artillerie , principalement fournie par les communes, qu’il traîne à sa suite. Pendant cette longue guerre de France que termina la paix d’Arras (1435) dans aucune des rencontres en rase campagne , ni à Mons-en-Vimeu , ni à Grevant , ni à Verneuil , on ne tira un coup de canon ; et ce n’est que vingt ans plus lard , durant les luttes civiles qui ensanglantèrent les Flandres à la suite de la révolte des Gantois (1452) qu’on peut, dans notre pays, assigner à l’artillerie de l’État un rôle sur le champ de bataille.

A cette époque deux artilleries d’espèces différentes étaient en usage en campagne : l’une composée de pièces de gros calibres , à l’exclusion des bombardes , constituait ce que nous pourrions appeler l'artillerie de position ; l’autre comprenait les moyennes et les petites serpentines , les veuglaires , les crapeaudeaux , etc. , qu’un ou deux chevaux suflisaient à traîner et que sa mobilité permettait d’établir successivement dans les positions où elle

pouvait être le plus utile ; c'était l’artillerie légère. Nous avons déjà vu avec quel succès le maréchal de Bourgogne la fit intervenir à la bataille de Gavre (1453) ; à Montlhcri (1485) ce fut l'artillerie légère du roi de France qui, en escarmouchant sur le flanc de l’armée du comte de Cliarolais, contraignit celui-ci à quitter la forte position qu’il avait choisie et renforcée en l’entourant de son charroi * ; à Brusthem (1467), c’est l’artillerie légère de l’armée bourguignonne qui, s’avançant avec les archers et se plaçant dans trois ou quatre positions bien choisies, obligea les Liégeois à se retirer, abandonnant leur grosse artillerie derrière les haies et les fossés dont ils avaient couvert leur front *.

La grosse artillerie , en effet , une fois établie était comme fixée au sol ; il fallait pour l’utiliser attirer l’ennemi à portée de ses coups , car du moment où les péripéties de la lutte le tenaient éloigné de son champ de tir ou bien y amenaient les troupes qu’elle avait mission de protéger, elle n’était plus d’aucun secours et, immobile dans la position où on l’avait placée , tombait bientôt entre les mains du vainqueur qui souvent alors s’en servait pour achever sa victoire.

Ainsi à Granson (1476) la nombreuse artillerie bourguignonne avait été, dès l’origine du combat, masquée avec intention par la cavalerie de l’avant-garde qui , aussitôt que les Suisses furent à bonne portée de canon , fit un mouvement de conversion pour dégager le champ de tir. Selon un des témoins de la bataille, ce fut celte manœuvre, prise par les troupes de la seconde ligne et les gens du charroi pour un mouvement de retraite, qui mit la panique dans l’armée et causa la déroute

A Moral , l’artillerie de Gharles-le-Téméraire , tournée par les

• Mémoires de 1. Dlclercq, Liv. V, Chap. XXXV.

‘ Id. de CoMMiXES, Liv. II, Chap. I, et Gachard , Documents tnédils, T. I,

p. ni.

' Gikcins de la Sarra , Dép. des amb. milanais. — Panigarola au duc de .Milan li mars U76) — T. I , p. 115.

Suisses qui avaient pénétré dans le camp , prise par eux et retournée sur l'armée bourguinonne , contribua au désastre.

Devant Dole (octobre 1477} la grosse artillerie de l’armée française, commandée par le sire de Craon, était disposée de façon à foudroyer les assiégés s’ils tentaient une sortie ; mais ceux-ci ayant attaqué les lignes françaises sur un autre point, elle ne fut d'aucun secours et resta tout entière aux mains des Bourguignons

Lorsque deux armées, se rencontrant à l’improviste , n’avaient pas le temps d’élever des^ retranchements pour protéger leur artillerie, c’était autant que possible sur des éminences et en avant des piquiers ou dans les intervalles des difterents eorps que celle-ci prenait position. Aussi quand, d’aventure, elle pouvait jouer tout le rôle qui lui était assigné , il ne consistait guère qu’en une canonnade terminée aussitôt que les deux partis en venaient aux mains. Chacun cherchait alors à s’emparer des bouches à feu de son adversaire : c’étaient les trophés les plus appréciés du combat. Charles-le-Téméraire chargeait son infanterie italienne « qui estait • piéton hors du nombre sans être ordonnée en nulle bataille * > de lenr garde et défense spéciale, et au commencement du siècle suivant nous trouvons même un corps particulier constitué dans le même but A Guinegate (1479), l'artillerie flamande fut ainsi tour à tour prise et reprise , puis , la victoire longtemps disputée s’étant déclarée pour Maximilien , ce furent les Français qui perdirent la leur *.

' Wonderlijke oorloghen. — Chronii/ue de Maximilien. — Éd. Deiepierre , p, 175.

* Molinet, Chap. 20, p. 128.

’ Arch. de Lille. — Comptes de Charles Le Clercq (1506-1509). — Rapport de M. CAcnaRD.

* Il a gaigné par sa chevallerie

Le champ , le val , la montagne et la plaine De ces Français riches de pillerie Et trente cinq pièces d’artillerie.

(Molinet , Chanson sur la bataille de Guinegate).

Dans une chronique de l’époque , rédigée à la plus grande gloire de Maximilien d'Autriche , après chaque action avec les Français , un messager rend compte à Louis XI de la défaite de ses troupes. Après qu’il s’est informé du sort de ses nobles : « El mon arlil- • lerie?» demande le roi — ■ Elle est prise, • répond le messager, et le roi se désole ! * •

Si l’on n’avait égard qu’à ses effets matériels sur le champ de bataille , il serait difficile d’expliquer cette importance considérable alors attribuée à l’artillerie; aussi faut-il chercher sa raison d’étre dans l’influence morale que celte arme exerce sur les troupes et que tous ceux qui ont fait la guerre ont pu apprécier; et les écrivains contemporains de la conquête d'Italie , Paul Jove et Machiavel qui, d’après les faits dont ils avaient été témoins, ont écrit que l’artillerie devait se borner à une seule déchargé exécutée au commencement de la bataille , sont d’accord pour affirmer que l’épouvante qui se répandit en Italie à la vue du grand nombre de bouches à feu que Charles VIII emmenait à sa suite, contribua plus à la rapidité de sa conquête que n’auraient pu le faire d’éclatanles victoires.

L’emploi des armes à feu portatives vint encore diminuer les services de l’artillerie sur les champs de bataille. Destinées primitivement à la défense des murailles, les coulevrines, bacquebuttes et arquebuses n’avaient pas tardé à prendre place dans les armées à côté des arcs et des arbalètes dont le nombre avait été sans cesse en augmentant depuis le commencement du XVe siècle.

Peu nombreuses dans l’armée de Philippe-le-Bon dans sa campagne contre Gand elles se multiplièrent bientôt assez rapidement *. Une ordonnance de Charles-le-Téméraire datée de 1471 portait que chaque homme d’arme devait avoir à sa suite un coulevrinier

‘ Wondertyke oortoghen.

* • Vous nous veuilles envoyer en ceste nostre ville de Lille jusques au nombre de » six culevriniers. • (Philippe-le-Bon aux magistrats de Malines , 29 mai 1iS3). — Gauhard , Documents inédits , T. II , p. 126.

parmi ses gens de pied * , et dans sa campagne contre les Suisses il appela à lui tout ce que pouvaient lui en fournir les bonnes villes. Les 2,000 défenseurs de Romont étaient presque tous armés d’armes à feu *, et parmi les 1,200 hommes de pied , Gantois, Gueldrois et Liégeois , qui rejoignirent son camp près de Lausanne (avril 1476) on comptait 400 coulevriniers

Les relations plus suivies qui s’établirent, dès l’arrivée de l’archiduc Maximilien , entre nos provinces et l’Allemagne où les armes à feu étaient plus répandues, puisque à Guinegate les 3,000 Allemands qui prirent part à la bataille étaient armés d’arquebuses , contribuèrent à en généraliser l’emploi ; et pendant la lutte contre la France, en Flandre surtout où les haines séculaires s’ajoutaient au sentiment patriotique pour rendre la résistance plus vive, ce fut armés de coulevrines que Jean de Gheest et ses compagnons delà verte-tente ou ies souliers rapiécés (gelapte schoenen). jouèrent vis-à-vis des troupes françaises le rôle de guérillas , si favorable aux troupes irrégulières disputant leur sol à l’invasion *. Les généraux qui avaient appris la guerre à l’école de Charles-le- Téméraire appréciaient du reste parfaitement l’importance de cette arme dans les mains des troupes régulières , et dans une lettre écrite par le sire de La Gruuthuise au sire de Dadizeele , haut-bailli de Gand , nous trouvons ces mots bien caractéristiques ; • et si vous

• avez aucune menue artillerie portative , si la menez avec vous ,

• car c’est le principal • ®.

Mais en même temps que ces armes à feu devenaient plus nombreuses, l’artillerie légère, la menue artillerie non portative

' Ordonnance du 31 juillcl liTI . — Journal de Paris sous les règnes de Charles VI et Charles VII , p. 287.

• Dép. des amh. milanais. — Panigarola au duc de Milan , 29 mars 1476 > T. U, p. 144.

• Dép. des umb. milanais. — Appiano au duc de Milan, 25 avril 1476 , T. Il, p. 182.

• Wonderltjke oorloghen , p. 106.

• l*r Juillet 1479. — Kervyn de Lettenhovb, Hisl. de Flandre, T. V , p. 304.

dont elles jouaient 1e rôle, devait tendre à disparaître. C'est ce qui eut lieu. A Guinegate déjà on ne vit plus entrer en ligne, dans l’armée de Maximilien, celle multitude de petites pièces que les armées du duc Charles et de ses prédécesseurs amenaient avec elles ; il n’y a plus là que des serpentines et des courtauts ; les Français seuls, qui n’ont pas d’arquebusiers, ont encore • un grand nombre d'artillerie volante ■ *.

En même temps , par suite de l’emploi des projectiles en fonte de fer , disparaissaient les bombardes , les gros veuglaires , etc. L’échelle des calibres ainsi scindée à ses deux extrémités , il ne resta plus que la moyenne artillerie , l’artillerie de position , trèslourde , très peu mobile , et qui , très-puissante dans un siège , perdait de son efficacité quand elle devait se plier aux mouvemenls des armées sur le champ de bataille.

Malgré les améliorations importantes apportées au matériel pendant la première moitié du XVe siècle , le petit nombre de combats livrés pendant celte longue suite de guerres qui ensanglantèrent nos provinces durant celte période et jusqu’aux premières années du règne de Philippe II , ne nous permet d’apprécier que très-imparfaitement les progrès réalisés dans la tactique de l’arme. Les armées de celte époque, divisées en corps indépendants l’un de l’autre, pillent, brûlent et dévastent les frontières, mais ne pénètrent parfois aventureusement en pays ennemi que lorsque ses défenseurs s’en sont éloignés ; ces expéditions qui n’ont d’autre résultat que de ruiner « le povre homme • si étranger aux causes qui ont fait naître la lutte , portent un nom qui semble emprunté à la langue militaire des guerres d’Afrique contemporaines , et qui s’introduisit peut-être dans le langage à la suite des campagnes de Charles-Quint dans cette contrée : on les nomme des • razes • *.

‘ Molinet, Chap. LXVI, p. Wl.

’ Lettres des seigneurs. — V. HE^NE, Hixl. de Charlen -Quint . — Peut-être l'origine de ce mot date-t-il des croisades car on le rencontre dans les lUémoires d'Olivier de

Mais soit que les généraux de l’époque ne se sentent pas les talents nécessaires pour diriger sur un champ de bataille les éléments divers qui composent leurs armées, soit qu’ils aient peu de confiance en ces éléments hétérogènes parmi lesquels les mercenaires étrangers brillent par leur nombre , ils évitent le combat avec autant de soin qu’en d’autres temps on le recherchait. Aussi , depuis la seconde bataille de Guinegate (16 août 1513) jusqu’à celle de St. -Quentin , on ne compte dans nos provinces que deux combats : Sittard et Renty.

Guinegate avait été une déroute complète de l’armée française. L’attaque imprévue de la cavalerie wallonne de Maximilien et le tir des 8 canons qui flanquaient les 10,000 piétons de l'armée anglobourguignonne massée en carré profond, répandirent la terreur dans la gendarmerie ennemie qui s’enfuit dans le plus grand désordre en culbutant son infanterie. Outre 3,000 hommes qui restèrent sur le champ de bataille, les Français perdirent toute leur artillerie et leurs munitions.

Sittard (24 mars 1543) fut encore un triomphe pour la gendarmerie des Pays-Bas qui mit en fuite celle de Guillaume de Clèves; mais l’infanterie de celui-ci , vieille troupe composée presqu’entièrement d’arquebusiers, attaqua avec tant de vigueur celle des impériaux qu’après une courte fusillade les lansquenets et les Bas- Allemands se débandèrent; et quand d’Arschot, qui commandait l’armée de Charles-Quint , revint de la poursuite où, à la tête de ses compagnies d’ordonnance , son ardeur l’avait entraîné , il trouva son artillerie entre les mains de l’ennemi ; après des efforts énergiques pour la reprendre et l’emmener , menacé par toute l’infanterie clévoise, il fut obligé de se retirer G

Comme à Guinegate , l’artillerie ouvre l’action et son tir con-

ta Marche avec la m£nie signiOcation. « Ceux de la Verte-tente et autres Gandois, firent > une rèse sur les marches de Hainaut et dedans le pais pillèrent , brusiérent et firent < moult de maux. » (èd. du Panthéon , p. .i75).

' Hennf.. Ilist. de Charles-Quint , T. Vlll . p. 79 et 80.

Iribue d’abord à la défaite de la cavalerie ennemie ; mais par sa position même, forcée de devenir inactive du moment que les deux partis en sont aux mains , elle ne sert en rien à arrêter l’élan de l’infanterie ennemie, et n’otfre d’autre secours aux troupes qu’elle soutient que celui de ses chevaux qui leur servent à précipiter leur fuite.

Âu combat de Renty (13 août 1554), la position importante du bois Guillaume que les troupes impériales devaient emporter pour dégager le château de Renty asiégé par l’armée française, fut attaquée par les arquebusiers espagnols et quelques cornettes de gendarmes et de chevau-légers emmenant avec eux quelques pièces légères, connues sous le nom de ■pistolets de l’empereur , portées sur des voitures à quatre roues et qui manœuvraient avec la cavalerie. C’était une idée nouvelle , mais son application avorta par suite du peu d’efficacité des petits calibres employés.

Malgré l’avantage remporté d’abord par les troupes impériales, les renforts insuffisants que Charles-(Juint , sous le prétexte que la journée était trop avancée, envoya à Fernand de Gonzague, et les forces considérables qui , du côté des Français , vinrent renforcer l’aile gauche compromise , tirent changer la face des choses. Les impériaux, repoussés avec perte, laissèrent entre les mains de l’ennemi les pistolets de l’empereur. Charles-Quint conduisit et fit placer lui-même sa grosse artillerie pour contenir la poursuite et protéger la retraite de ses troupes

C’est là un progrès bien marqué. Jusqu’alors l’artillerie légère seule avait pu , à un moment donné, arriver et prendre position sur un champ de bataille ; grâce aux perfectionnements du matériel , ce rôle allait pouvoir appartenir avec plus d’efficacilé aux calibres plus puissants. Mais pour savoir en tirer parti il fallait un génie qui manque trop souvent à la plupart des généraux.

Aussi que voyons-nous quelques années plus tard? A St. -Quentin

‘ UE.NNE , de Charles-Quint, T. X p. H3 et 141.

(10 août 1557), notre cavalerie que l’artillerie n’avait pu suivre donne à peu près seule, et l’artillerie française comprenant 6 canons, 4 longues coulevrines, 2 bâtardes et 4- moyennes, ne tire pas un coup de canon et tombe presque tout entière entre nos mains. A Gravelines (13 juillet 1558) l’armée du comte d’Egmont n'a pas un seul canon ; les 8 coulevrines et les 3 fauconneaux du maréchal de Thermes , tout au commencement de la bataille , font assez de mal à l’armée des Pays-Bas et d’Egmont a même un cheval tué sous lui ; mais aussitôt que le combat a dégénéré en lutte corps à corps , leurs services deviennent illusoires.

Pendant la longue lutte qui prépara l’indépendance des Provinces-Unies le rôle de l’artillerie en campagne fut encore bien effacé : les armées n’amenèrent à leur suite qu’un nombre tous les jours plus restreint de bouches à feu , et en firent à peine usage.

A Heyligerlée (23 mai 1568), dès la première décharge des six pièces de campagne du comte d’Arenberg, quelques boulets pénètrent dans les épais bataillons de Louis de Nassau et y causent quelque désordre ; les piquiers espagnols sans plus attendre les chargent à la débandade et vont s’embourber dans les marais et les fondrières qui couvrent le front de leurs adversaires. D’Arenberg avec le' peu de cavalerie qu’il possède et les gentilshommes de son escorte court au secours de ses soldats, mais il ne pense pas un moment à tirer parti de son artillerie *.

A Jemmingen (juillet 1568) Louis de Nassau dans la position défensive qu’il a prise n’emploie que 5 des 16 pièces qu’il possède pour défendre la digue qui conduit à ses quartiers , et cette artillerie insuIDsante n’arrète pas un instant les mousquetaires espagnols dont l’arme, alors nouvelle, fut de l’aveu des ennemis la

* BEll^'ÀRDl^O DK MkM) 0 (;a , Commeiilaires. KJ. di' !a Société d’hist. de Belgique T. 1 , p. 97 et suiv.

cause la plus sérieuse de leur défaite. Le duc d’Albe qui, pour arriver plus vite, n’avait pas voulu attendre les 10 pièces, 8 de siège et 8 de campagne, que La Cressonnière lui expédiait de Malines, ne se servit pas des canons qu'il avait empruntés , en passant, à 1a ville de Groninghe

Cette même année, au commencement d’octobre, le prince d’Orange avec l’armée qu’il avait levée en Allemagne fait invasion dans nos povinces par Macstricht. Son armée, forte d’environ 13,000 hommes d’infanterie et 7,000 chevaux, ne compte que 4 canons de siège et 0 de campagne *. Un seul combat eut lieu à llouiain-rEvéque près de Landen : l’aitillerie des deux partis était placée sur les collines entre lesquelles se trouve le village, cinq coups de canon furent tirés par l’armée du prince, 25 par celle du duc d’Albe.

Celte campagne si remarquable par l’habileté avec laquelle Ferdinand de Tolède , presque sans combattre , força son adversaire à évacuer les provinces qu’il avait espéré soulever par sa présence, nous fournit cependant quelques renseignements sur la tactique de l’arme.

En quittant ses positions, le 29 septembre, pour suivre les mouvements de l’armée du prince qui était arrivée à Wilhem sur la rive droite de la Geule entre Macstricht et Tongrcs, le duc adopte pour la marche les dispositions suivantes ; en tête de son avant-garde s’avance la cavalerie légère , puis les reîlres allemands et les compagnies d’ordonnance ; viennent ensuite , formant le corps d’armée , l’infanterie espagnole , un régiment allemand , l’artillerie , puis un autre régiment allemand ; l’inlanterie wallonne forme l’arrière-garde.

L’artillerie , toute réunie , marche donc au centre du corps d’armée ; les pionniers , qui l’accompagnent ordinairement , sont

* Berx. de Mexdoça el Eh. De Meterex, //i.W. Paijs-Bax, fol. 61, v”. ’ Em De Meterex, fol. 62.

celte fois à l'avant-garde pour être prêts , à la moindre tentative d’attaque , à construire , sur les indications du duc d’Albe et dans la position choisie par lui , un retranchement derrière lequel se tiendrait l’armée

Cet ordre de marche est intimement lié à son ordre de bataille. En effet le 8 octobre , lorsque ses éclaireurs viennent lui annoncer que l’armée du prince paraît marcher sur lui , voici quelles sont ses dispositions: à ta gauche de la ligne de bataille sont les régiments espagnols soutenus sur leurs flancs par les arquebusiers et les mousquetaires dont le front est protégé par des espèces de grands chevaux-de-frise en bois et en cordages; viennent ensuite les régiments allemands flanqués des arquebusiers et des mousquetaires espagnols, les Allemands en étant dépourvus; les Hauts-Allemands avec les arquebusiers vs'allons , puis les Wallons. Aux deux ailes se trouve- la cavalerie; en avant de l’infanterie est l’artillerie. Le lendemain il prend encore les mêmes dispositions, sauf que sa cavalerie est laissée en seconde ligne de manière à passer dans les intervalles des divers régiments *.

Veut-il prendre l’offensive, comme lors de l’escarmouche de Houtain-l’Évêque , sa cavalerie légère forme l’avant-garde avec les arquebusiers ; viennent ensuite les reîtres et les hommes-d’armes des compagnies d’ordonnance avec six pièces de campagne. Le reste de l’armée et de l’artillerie forme la réserve

Comme on le voit les arquebusiers jouent le rôle de l’artillerie légère , les pièces de campagne accompagnent la grosse cavalerie pour préparer la charge, et la grosse artillerie avec le corps d’armée s’établit dans une position favorable où , en cas d’insuccès , elle peut le mieux protéger l’avant-garde et assurer son ralliement.

Ces habiles dispositions montrent bien que ce sont moins les imperfections du matériel que l’incapacité des généraux à l’employer

* Bern. de Hendoça , Commentaires, t. I. p. 177.

• id. id. t. I. p. 180 à 187.

’ id. id. p. 202.

qu'il faut accuser du peu de service que rend l’arlillerie sur les champs de bataille. Alors comme aujourd’hui les chefs, auxquels une longue habitude du commandement avait appris le fort et le faible des différentes armes , savaient parfaitement en tirer parti ; les autres, n'ayant aucune idée de la manière de combattre de rarlillerie, ne mettaient leur confiance que dans la charge impétueuse de leurs valeureux escadrons ou de leurs solides piquiers, et trouvant chez leurs adversaires le même dédain pour l'arme qu’ils ne connaissaient pas , n’en étaient que plus portés à douter de son utilité. C’est ainsi encore qu’à la bataille de Moeck({4 avril 1574), où périrent Louis et Henri de Nassau , l’artillerie ne contribua en rien au succès du baron de Hierges et de don Sanche d’Avilla

Ce fut après cette défaite que les Provinces-Unies comprirent que ce n’était pas encore sur le champ de bataille qu’elles devaient chercher à vaincre, avec leurs troupes de nouvelle levée, les vieux tertios espagnols et italiens et les régiments wallons qui ne leur cédaient en rien en courage et en solidité ; et jusqu’au moment où ses armées , organisées par Maurice de Nassau , citées partout comme modèles devinrent l’école de la plupart des généraux qui s’illustrèrent dans la guerre de trente ans, ce fut derrière les remparts des villes et dans les citadelles de bois qu’elles armèrent sur l’Océan qu’elles osèrent se mesurer avec cette riche et puissante Espagne qui dépensa en vain pour les réduire les trésors du nouveau monde. Mais le XVI^ siècle n’était pas terminé , que par deux fuis elles s’étaient rencontrées en rase campagne avec leurs anciens maîtres et les avaient vaincus. A l’affaire de Turnhout (24 janvier 1597) l’armée espagnole n’avait pas d’artillerie, et la cavalerie de Maurice , qui seule entra en ligne et remporta la victoire , n’attendit pas l’arrivée de son infanterie et de ses quatre canons pour charger les troupes du comte de Varax. A la bataille de Nieuport (juin 1600) les deux armées n'avaient chacune que

' B. DE Me.ndoça , T. I , p. 21 1 el suivanles.

6 demi-canons : 4 des pièces de Maurice de Nassau placées sur le sable entre les dunes et la mer et deux autres sur les dunes furent établies sur des plates-formes composées de claies ; Tartillerie de l’arcbiduc Albert , faute de cette précaution , resta embourbée dans le sable dès le commencement de la bataille et ne fut pas de longue utilité. De part et d’autre, du reste , réduit à l’immobilité par la nature du terrain , le canon n’eut que peu de part au résultat final de la bataille , et comme à Turnhout ce fut surtout aux efforts de sa cavalerie que Maurice dut la victoire ^

ôn conçoit que d'après les exemples extrêmement rares que les écrivains militaires de l’époque avaient été à même d’observer , il leur était difficile de donner des règles de tactique de l’artillerie; aussi n’est-ce qu’avec timidité que Ufano ose conseiller de placer les bouches à feu à hauteur du front de la ligne de bataille , ou par deux ou trois dans les intervalles des manches d’arquebusiers ou de mousquetaires et non sur les ailes , et de diriger leur feu sur toute l’étendue des lignes de l’ennemi. Il ajoute que si on a à sa disposition des pièces légères (c’est-à-dire d’anciennes pièces, faucons et fauconneaux qu’on rencontre encore fréquemment à la suite des armées) il sera avantageux de les avancer courageusement le plus près possible de- l’ennemi *.

Ces prescriptions vagues en disent long sur l’ignorance où l’on était des vrais principes de la tactique de l’arme; mais ce qui montre plus encore combien une artillerie un peu nombreuse devait embarrasser les généraux , c’est ce principe , qu’émet Ufano , que quelque grande que soit une armée, trente pièces sont toujours suffisantes , ■ car ne se faut pas trop appuyer sur l’artillerie > ajoute-t-il , • advenant souvent que ou par stratagèmes ou subites » rencontres de l’ennemi , on ne s’en peut servir. > Et ces trente bouches à feu il les divise en ;

* Em. de Meteren, fol. iSl et 482. — Acta des Étals-Généraux de 4600. Lettre de l’Archiduc Albert au Conseil d’État, p. 561.

* Dieco L’fano, p. 46.

9 canons de 40 avec un approvisionnement de 120 coups par b. à f. 8 . 24 . . 150

7 pièces de campagne « • 210

Une artillerie ainsi composée avait bien plus en vue , il faut l’avouer , la guerre de siège que les rencontres en rase campagne. C’est qu’en réalité telle était l’espèce de guerre en usage à celte époque que assiéger , surprendre ou secourir une ville assiégée , étaient pour une armée les opérations les plus fréquentes ; et la définition de l’artillerie que Diego Ufano met dans la boucbe de l’artilleur prétendant au rang de connétable: .'une machine de > compte et de raison , pois et mesure , et une invention admirable « pour abbaltre et ruyner les superbes murailles des forteresses, . cités et châteaux > exprime bien le caractère tout spécial que l’on réservait à son emploi. Si l’artillerie de campagne était restée lourde , c’était surtout afin qu’elle fût toujours à même de remplacer au besoin l’artillerie de siège , et son rôle véritable avait été abandonné aux armes à feu portatives dont l’importance avait toujours été en grandissant pendant tout le cours du XVIe siècle.