EMPLOI DE L'ARTILLERIE DANS L'ATTAQUE ET LA DÉFENSE DES PLACES

Si jusqu'à la fin du XV« siècle les fortifications des villes n’avaient reçu que les modifications à peine sensibles dont nous avons parlé * , c’est que l’introduction de l’artillerie à poudre avait plutôt renforcé la défense que l’attaque. En effet , à cette époque les bouches à feu n’avaient pas une efficacité bien supérieure à celle des anciennes machines à ressorts , à contre-poids et autres engins volants de l'ancienne poliorcétique ; leur rôle était le même, et souvent celles-ci, moins coûteuses et plus faciles à transporter lorsqu’elles étaient démontées, leur étaient préférées. C’est ainsi notamment qu’en 1421 Philippe-le-Bon , préparant ses forces pour sa campagne contre le dauphin de France , prie et requiert les bonnes villes de Flandre et d’Artois de lui fournir non des bouches à feu, mais • chacune un bon engin nommé coullart gettant IIIc livres ■ pesant avec un bon maistre pour gouverner le dit engin • *.

Les mortiers et les bombardes , comme les coullarts et les trébuchets , jetaient dans les villes assiégées sous de grands angles de projection et avec des charges en réalité assez faibles , eu égard au dosage défectueux et à la trituration imparfaite de la poudre , des masses lourdes ou incendiaires; seulement leur portée supérieure permettait de les établir dans des endroits d’où leurs congénères n’eûssent jamais atteint le but. Ce tir courbe , de peu d’effet sur les villes dont l’enceinte était considérable , avait plus

• Voir page 42.

* Bibl. impériale de Paris, f. fr. 1278. V. Kervyn de Lettenbovb, Éd. de G. Chasteuw. T. I, p. 277, note.

d’eÉBcacité sur les châteaux-forts généralement resserrés dans leurs murailles par suite du peu d'étendue de l’éminence sur laquelle ils étaient bâtis, et dans son expédition dans le Luxembourg en 1413, ce fut principalement à ses bombardes que le duc Antoine de Brabant dut la destruction d’un grand nombre de châteaux féodaux qui s’étaient crus imprenables

L’ignorance des principes les plus vulgaires des règles du pointage rendait aussi parfaitement inefficace le tir à démonter , et le tir en brèche l’était plus encore vu la faible résistance des projectiles. Aussi ce dernier n’était-il guère usité que contre tes portes en charpentes *, faciles à préserver au moyen d’un masque en terre placé en dehors quand on ne voulait pas les murer intérieurement*, ou contre les parties les moins épaisses des remparts ; encore dans ce dernier cas devait-on avoir recours à des bouches à feu monstrueuses qu’on n’amenait qu’au prix des plus grands efforts et dont les chroniqueurs ont eu soin de nous faire connaître les noms : tels furent la Grieie du siège de Ham , le Passe-volant de Roye et de Cérisy (1420) et la Bombarde de Bourgogne amenée à grande peine et à grands frais de Dijon devant Avalon (1433).

Aussi longtemps encore continua-t-on à former brèche dans les murailles au moyen du choc des béliers à tête de bronze et du travail souterrain du mineur * : au siège de Grave (1388) à côté des bombardes de l’armée de Jeanne de Brabant , apparaît un mouton à tête ferrée < pour venir hurter aux portes et aux murs • ^que la ville de Bois-le-duc avait fourni; au siège du château d’Étampes (1411), Jean-sans-Peur, concurremment avec son artillerie, avait

* De Dynteh , Livre VI , Chap. CVlll et suiv.

* Siège d’Ypres, (v. p. 35).

> En 1452 , Simon de Lalain mure encore les portes de la ville d’Audenarde , assiégée par les Gantois. {Chr. de J. de Lalain , Chap. LXXXi).

* Christ, de Pisan , Livre des faits et bonnes moeurs du Roi Charles V/. Livre II, Chap. XXXIII , p. 56.

‘ De Dynteii , Livre VI , Chap. LVlil. Trad. de Wauqnclin.

« grant quantités d'ouvriers en œuvre à miner par dessous les

■ terres d’icelles forteresses » ’ , il en est de même devant Compïègne (1430)

D’autre part , la longue portée de la grosse artillerie de la défense forçait les assiégeants à s'établir assez loin des murailles , et ses petites pièces, nombreuses et bien couvertes , les obligeaient à n’avancer qu’avec précaution au moyen de tranchées considérables , ce qui prolongeait encore les travaux de siège.

L’artillerie de l’attaque avait espéré réaliser un progrès en consolidant d’une armature de fer les gros projectiles en pierre des bombardes , mais ce perfectionnement qui date des premières années du XVe siècle , était inefficace contre les murs en pierre de taille ^ et si, dans sa guerre contre les Gantois (1453), Philippe-le-Bon renverse « rez-à-rez du fossé • un grand pan de mur du château de Poucques après neuf jours de siège , c’est parce que ce mur

■ estoit maçonné d’une salle et autres chambres , et voyait-on bien > par les fenestrages que celuy pan ne pouvait avoir guères grand • force *. •

Aussi si la supériorité de l'attaque sur la défense semble déjà apparaître de 1430 à 1440 dans la rapidité avec laquelle Charles Yll s’empare des villes de Normandie que les Anglais n’avaient emportées qu’au prix des plus grands sacriGces, ce résultat est dû bien plus encore à la démoralisation de ceux chargés de

* Monstrclet , Chap. XC.

> Gachard, Rapport sur les archives de Lille. — Comptes de J. Abonne! (1428- 1431), fol. 65 v°. «à Jean Remacle, maître mineur, pour les gages pendant un mois

> et demi de lui et de ses compagnons mineurs au nombre de 9 , qui ont servi Mon- » seigneur devant Compiègue au prix de 15 fr. pour le maître et 10 fr. pour chaque

> variet par mois, v

* Ol. DK LA Marche, mémoires. Livre I, Chap. XXVIl, p. 482, • le cbastel de

• Gavres ne fut guires empiré de l'artillerie ; car les murs sont bons et de pierre de

» taille, et ce qui plus les grevait furent mortiers et engins volants, dont ils furent

■ baudement servis. »

* id. id. p. 480.

les défendre , qu’aux perfectionnements réalisés par l’artillerie française et signalés par tous les chroniqueurs car on ne peut admettre que la France appauvrie par de longues guerres fût sur ce point mieux partagée que le riche duc de Bourgogne.

Mais à la fin du XVe siècle l’introduction des projectiles en fonte de fer diminua à un tel point l’efflcacité des enceintes en grosse maçonnerie que partout on dut améliorer les anciennes fortifications, en édifier de nouvelles et même condamner les petites places qui n’offraient plus qu'une résistance illusoire : dès 1488, dans sa campagne contre Philippe de Clèves, Albert de Saxe , en prenant le commandement de l’armée de l’archiduc Maximilien , ordonne d’abattre les portes et les murs des places et châteaux-forts qui ne pouvaient soutenir un siège de 5 à 6 jours , et qui , sans arrêter l’ennemi , étaient si préjudiciables à la défense par la dissémination des forces que réclamait leur occupation

L'application de la force expansive de la poudre à la guerre souterraine, pratiquée pour la première fois tout au commencement du XVle siècle s , vint encore augmenter les ressources de l’attaque ; et des places, jusqu’alors réputées imprenables, tombèrent en peu de jours au pouvoir des armées bien munies d’artillerie , de poudre et de mineurs. En nous tenant aux seuls exemples que nous fournit notre histoire nationale et sans parler d'une quantité de petites places qui tombèrent en quelques jours de siège, Thérouanne et Tournai en 1513, Mcssencourt, Fleuranges, Landrecies et Bapeaume en 1 521 , Hesdin et St-Pol en 1537, Duren en 1543, Thérouane et Hesdin en 1553, St-Quentin en 1557,

' Chronique des Pays-Bas , de France, etc. , p. 468 de l’éd. de la comm. d’hist.

— J. Dl'CLErcq, Livre I, Chap. XXXVIl, p. 396.

* Bull, de la comm. d'histoire, 4* série, T. III, p. 218. — Albert de Saxe au Bailli de Hainaul, 12 avril 1488.

» Aux sièges des châteaux Neuf et de l'Œuf, à Naples par Pierre de Navare (1503).

— Cependant selon Pülgar, Cronica de los reges catolicos, part. III, chap. 91, dès 1489 Francisco Ramirez, de Madrid, maître de l'artillerie de Ferdinand et Isabelle , avait déjà fait avec succès usage de la poudre dans les niiiies au siège de Malaga.

Thionville (1558), etc. , quoique fortifiées avec soin et défendues avec valeur, furent battues en brèche et prises en un temps relati- < vement court. Si Mézières (1521), Péronne (1536) et Metz (1552) résistèrent aux efforts des généraux de Charles-Quint , c’est qu’elles eurent pour défenseurs les premiers généraux et les plus braves capitaines de leur époque, Bayard , Fleuranges et Guise. Dans ces trois sièges , comme dans ceux plus nombreux que nous avons cités, le canon et la mine firent leur œuvre de destruction avec la même puissance ; mais l’énergie des chefs se communiquant à tous les défenseurs , derrière la muraille abattue élevait d’autres remparts , au moment de l’assaut multipliait les obstacles sons les pas des assiégeants , et au haut de la brèche enflammait d’un si mâle courage les bras qui devaient la défendre que les efforts de l’ennemi venaient s’y briser comme sur un mur d’airain.

Ainsi tes fortifications, malgré les améliorations qu’on y avait apportées , étaient sensiblement au-dessous du rôle qu’elles avaient à remplir. Les maçonneries d’un grand relief exposées aux vues de la campagne offraient aux coups de l’artillerie des surfaces énormes , faciles à battre même à distance ; tandis que les tours que l’on commençait à transformer en bastions avaient encore trop peu de capacité pour renfermer une artillerie de calibre moyen assez nombreuse pour démonter celle de l’attaque , et trop mat couverte pour qu’au bout de quelques jours elle pût encore servir à détruire les approches ou à défendre la brèche par des feux flanquants.

Mais le moment était proche où la défense allait reprendre la supériorité.

Décidées à une défense opiniâtre , les Provinces-Unies qui , à la fin du XVIe siècle, entreprirent de secouer le joug de l’Espagne durent se mettre en état de résister aux efforts des généraux de Philippe 11. Les villes de l’intérieur du pays , moins exposées que les villes frontières aux entreprises des ennemis , avaient pour la plupart laissé se ruiner peu à peu leurs fortifications ou ne

possédaient que des enceintes • emmuraillées à l’antique. > Les nouvelles constructions préconisées par les ingénieurs de l’époque , particulièrement composées d’épaisses maçonneries soutenant des remparts en terre , dépassaient par leur coûteuse édification * les ressources d’un peuple que le désespoir avait poussé à la guerre avant d’avoir réuni les moyens de se la rendre favorable. Gomme il fallait se hâter , malgré le discrédit des remparts non revêtus qui semblaient offrir si peu de résistance aux attaques de vive force , des fortifications entièrement en terre s’élevèrent de toutes parts. En creusant le sol l’eau jaillit sous la pelle et devint l’un des éléments les plus énergiques de la défense. Des fossés larges et pleins d’eau précédant des remparts à relief peu élevé, mais suffisant dans ce pays de plaines basses et marécageuses pour se défiler des vues extérieures , caractérisèrent cette espèce de fortifications qui , au siècle suivant, modifiée par les ingénieurs, prit le nom de tracé hollandais. Les villes des Provinces-Unies ne furent pas les seules qui s’entourèrent d’une pareille enceinte; Gand, Audenarde, Maestricht , ^ Ostende , etc. , les imitèrent , et les remparts de la première de ces villes , dont le circuit à cette époque égalait celui de Paris « sans les faux-bourgs • ne coûtèrent que 280,000 florins et furent élevés en deux ans (1577 et 1578)

Le canon était impuissant contre ces murs en terre qui se laissaient pénétrer par le boulet sans s’écrouler , en le comblant , dans le fossé qui en défendait l’approche , et le rôle de l’artillerie de l’attaque se restreignait à combattre et démonter l’artillerie de la défense ou à détruire par un tir à toute volée, (c’est-à-dire sous le plus grand angle possible d’élévation) les abris de la garnison ou à les brûler par des projectiles incendiaires.

L’inhabileté des ingénieurs à conduire les travaux d’approche

' L'enceinte d'Anvers, commencée en 1542, n'avtlt pas coûté moins de 1,870,000 florins.

* La Noüe , Discours politiques et militaires. Basie 1587 , p. 336.

* Id., et Em. Dk Metuieh , foL 166 v”.

rendait tout à fait illusoires les attaques pied à pied , et l’assiégeant malgré des ressources considérables qui eussent suffi quelques années auparavant pour le rendre maître de villes mieux munies que celles qui l’arrêtaient, devait, la plupart du temps, transformer son siège en blocus et appeler à son aide la famine et les maladies pour triompher de la ténacité de l'assiégé. Un grand nombre des innombrables sièges qui marquent l’histoire de notre révolution au XVI« siècle sont dans ce cas, et, sans entrer dans des détails qui nous entraîneraient trop loin, nous en citerons quelques exemples.

Nous ne pouvons faire entrer ici en ligne de compte ni les sièges de Haarlem (1572) et de Leyde (1573); car si au bout de deux mois le premier fut changé en blocus , si le second fut un blocus dès l’origine, c’est bien plus à la faiblesse de l’armée assiégeante et à l’héroïsme et au nombre des habitants de ces villes, les plus considérables de leurs provinces, qu’à l’espèce de leurs fortifications et à leur armement * qu’est dû ce résultat ; — ni les sièges des grandes villes des Flandres et du Brabant, Ypres, Gand , Bruxelles , Malines , Anvers , que , fidèle à son système de temporisation , le prince de Parme se contenta de bloquer jusqu’à leur reddition. Mais il n’en est plus de même pour les petites places; et si, d’une part, — Bueren • comprenant en rondeur • environ quinze cents pas , ayant des murailles basties à l’antique I avec des larges fossés > et un château muni de quatre tours et précédé de trois fossés, est pris sans résistance Oudewater, petite ville de 500 maisons • avec murailles bien munies » de tours et remplies de terre , fossés larges , profonds et pleins » d’eau et le pays à l’entour fort marécageux ^ * est emportée

‘ D'après le rapport de Coroelis GerriUhove, vivandier, le 17 juin 1573, Haarlem , n’avait que 8 pièces d’artillerie dont deux étaient rompues , et manquait de poudre. (Coït, de Philippe II, t. Il , p. 380).

• De Mbteren , fol. 1 12 v®.

• Id. , id.

d’assaut avant un mois de siège (19 juillet au 8 août 1575); Schoonhoven, battu par 26 pièces < ou les murailles étaient • sans remparts de terre * » se rend au bout de quelques jours ; — d’autre part , nous voyons Warden , entouré de simples remparts en terre avec fossés pleins d’eau, assiégé fort étroitement et bloqué par 7 forts pendant 46 semaines sans tomber entre les mains des Espagnols qui lèvent le camp le 24 août 1576 ; Boraené, village couvrant Zierickzée, défendu par quelques forts en terre , résister pendant un siège de vingt jours qui fut considéré comme un des plus furieux qu’on eût encore fait ; Zierickzée ne se rendre qu’au bout de neuf mois (2 juillet 1576). Un peu plus tard, Maestricht , assiégé par le prince de Parme, muni d’une puissante artillerie que lui fournit le prince-évêque de Liège et aidé d’un grand nombre de mineurs , n’est emporté d’assaut au bout de quatre mois de siège (29 juin 1579) qu’à cause de la faiblesse de sa garnison incessamment harrassée par des attaques nocturnes et fatiguée par les travauxde défense qui ne lui laissaient plus un instant de repos. Enfin, c’est à l’aide non pas de son artillerie mais des approches qu’il conconduisit jusqu’au pied des remparts pour y attacher le mineur , que Maurice de Nassau put s’emparer de Steenwyck (1592) et de Geertruydenberg (1593).

Mais l’exemple le plus remarquable que présentèrent ces guerres fut le siège d’Ostende (1601-1604). Les moyens qui furent mis en œuvre résument assez bien les ressources que possédaient alors l’attaque et la défense pour que nous croyions utile de nous y arrêter.

Ostende , la seule ville que les Provinces-Unies possédassent alors dans les Flandres , n’avait commencé ses fortifications qu’en 1578. Elles étaient toutes en terre avec escarpe non revêtue et se composaient d’une enceinte, enfermant la ville neuve, se reliant

< De MeTTEREN , fol. 113.

aux fortifications qui entouraient la vieille ville dont le port la séparait. Au nord , le pied des remparts était baigné par la mer qui pénétrait dans le port par un havre creusé à l’ouest; à l'est, les dunes applanies pour défiler la ville des vues du dehors avaient livré passage à la mer qui s’était creusé , au-delà du chemin couvert, un nouveau havre appelé la Geule. Un fossé large et profond précédé, au-delà d’un chemin couvert, d’un avant-fossé recevait par des écluses à manœuvres l’eau de la mer. En capitale des huit bastions , la plupart de forme irrégulière et quelques-uns bâtis sur pilotis , que comptait l’enceinte de la ville neuve , le chemin couvert (ou contre-escarpe comme on disait alors) s’élargissait en ravelins ; dans la campagne quelques ouvrages détachés en forme de redan couvraient les ponts jetés sur les fossés.

L’archiduc Albert arriva devant Ostende le 5 juillet 1601 et le lendemain , accompagné de ses principaux officiers , il reconnut les fortifications. Contrairement à l’avis des généraux espagnols il adopta le projet d’attaque deCatris, colonel d’un régiment wallon, projet consistant à conduire une tranchée vers le boulevard du Sandhill, bastion dont le très-haut relief défilait la vieille ville des vues des dunes d’ouest , et dont la nature sablonneuse , son nom l’indique , avait nécessité l’emploi d'une fausse-braye , sorte de large berne en pilotis et fascinages surmontée d’un parapet. C’était, comme le dit Bononrs l’un des chroniqueurs du siège , prendre le taureau par les cornes , car maître du Sandhill , on l'était de la vieille ville et du port , et la défense , bientôt paralysée faute de secours , n’aurait pu se prolonger.

Les travaux d’approche et les tranchées , destinées à réunir entre eux les différents quartiers occupés par les troupes de siège, furent poussés avec activité pendant que les batteries s'élevaient de tous côtés pour éteindre le feu de la place. Dès le 18 août l’attaque de Catris , commencée au pied des dunes à trois cents pas de la contre-escarpe , n’en était plus qu’à vingt-cinq verges et les batteries n’étaient pas armées de moins de 58 canons. Vers

le milieu de septembre elles en eurent 109. Leur tir n’atait pas une efficacité bien remarquable , il faut l'avouer , et beaucoup de boulets allèrent s’enterrer sans résultat dans le rempart , car les généraux espagnols n’abandonnèrent pas facilement l’idée de le faire ébouler à coups de canon , et il fallut 24 heures de tir d’une batterie armée de doubles-canons ou impériales de 80 livres pour les faire renoncer à renverser le Sandhill par ce moyen.

Dès les premiers jours du siège la garnison d’Ostende renforcée par les troupes nombreuses que Maurice de Nassau se hâta d’envoyer et sous la direction de sir Francis Veer, l’un des meilleurs généraux anglais au service des Provinces- Unies, construisit sons le feu de l’ennemi dans les polders habituellement marécageux qui s’étendaient au sud-ouest de la place, mais que six semaines de beau temps avaient desséchés, des ouvrages de contre-approche , qui bientôt formèrent des forts d’une grande étendue avec réduits renfermant des logements pour les troupes et un hôpital. L’entrée du havre d’ouest étant devenue périlleuse par suite des batteries élevées par l’ennemi au bord de la mer , une coupure fut faite dans les glacis de la contreescarpe des ouvrages de l’est , de manière à mettre le fossé capital et le port en communication avec la Geule , et on éleva une lunette de l’autre côté de ce nouveau havre pour couvrir cette entrée. Ces travaux assurèrent jusqu’à la fin du siège l’arrivée des secours et le ravitaillement de la garnison.

Les approches des assiégeants , bouleversées maintefois par les hautes marées, le canon et les entreprises des assiégés an point qu’on fut même obligé d’abandonner les cheminements vers le Sandhill , parurent cependant assez avancées au commencement de janvier 1602 pour permettre d’essayer une attaque de vive force; mais l’assaut, donné de nuit, manqua d’ensemble et fut repoussé, et l’armée espagnole qui s’était avancée en traversant le havre d’ouest à marée basse fut obligée de se retirer comme la marée était déjà haute. Veer profita de ce moment pour ouvrir les

écluses et lancer les eaux du fossé capital sur l’ennemi pendant qu’une sortie vigoureuse et l'artillerie des remparts assuraient sa défaite.

Durant l’année 1602 et une partie de l’année suivante, les entreprises de Maurice de Nassau sur nos provinces et les mutineries des troupes espagnoles empêchèrent de pousser le siège avec toute la vigueur qu’on aurait pu souhaiter. Les efforts des généraux d’Albert se concentrèrent dans des travaux destinés à resserrer plus étroitement la place pendant que Frédéric Spinola avec les galères qu’il était allé chercher en Espagne essayait d’en assurer le blocus par mer. Mais la défaite de la flotte espagnole et la destruction par la mer et le feu des assiégés des digues de toute espèce par lesquelles les assiégeants tentèrent de fermer la Geule , rendirent tous ces efforts inutiles. Parmi les moyens, dont quelquesuns rappellent les anciennes machines de la poliorcétique du moyenâge , qui furent essayés pour détruire la ville , nous devons citer l'édification du Mont-Hullin ou Grand-Chat ‘ , batterie en fascinages dont le terre-plein était élevé de 190 empans (environ 40 mètres) au-dessus du terrain naturel , et qui , armé de 7 demicanons, ouvrit son feu en mars 1603. Son bot était de rendre la ville inhabitable ; elle obligea en effet 1a garnison à s'abriter contre les remparts de l’ouest devant lesquels cette grande batterie était élevée et d’augmenter le nombre des traverses en terre qui barraient les rues ; mais brûlé quelques temps après par les projectiles incendiaires des assiégés, ce monument de l’impéritie des généraux espagnols, qui avait coûté des sommes énormes et pendant la construction duquel un grand nombre de braves soldats avaient perdu la vie, ne contribua en rien à la reddition de la place.

* On appelait chat dans l’ancienne poliorcétiqne , nne tour en bois à plnsieurs étages portée sur roues et munie d’un poot levis qu'on abaissait sur la muraille de U ville assiégée quand on en était assez rapproché. En léSO , les Liégois se servirent encore d’un érhalbudage de celte espèce au siège du château de Bonvignes.

En avril 1603, les ouvrages de conlre-approche des polders tombèrent en partie entre les mains des assiégeants. Peut-être alors , encouragés par ce succès , eùssent-ils continué leurs travaux et l’archiduc, édifié sur l'incapacité des chefs espagnols, eût-il rendu à Catris, auquel revenait l'honneur de ce dernier succès, la confiance qu’il lui avait montrée au commencement du siège , si la pénurie de ses finances ne l’avait mis dans l’impossibilité de rien entreprendre. C’est alors , chose inouïe , qu’il fit proposer à une puissante maison de commerce de Gênes de se charger de la suite des opérations du siège , et le marquis Ambroise Spinola , chef de cette maison , signa bientôt avec l’archiduc , représenté par Richardot président de son conseil privé, un contrat qui le mettait à la tète de l’armée dont il devait dès ce moment assurer la solde et le ravitaillement , jusqu’à ce que des temps plus heureux permissent de lui rembourser ses avances.

Ambroise Spinola , qui devait devenir l’un des meilleurs généraux de l'Espagne , avait trente ans lorsqu’il prit le commandement de l'armée de siège. En arrivant devant Ostende il visita avec soin les travaux d’attaque et se fit rendre compte de tout. L’administration trouva surtout en lui un censeur habile et sévère ; en peu de jours il fit casser, dit-on, plus de 600 officiers, bas-officiers et commis qui s’étaient rendus coupables de malversations. Au nombre de leurs méfaits on cite entre autres cette particularité que jusqu’alors les fascines, dont on avait fabriqué plusieurs millions , avaient toujours été payées cinq sous , quand en réalité elles ne coûtaient que deux liards.

Spinola facilita d’abord l’arrivée des approvisionnements de toute nature en réunissant son camp au canal de Bruges à Nieuport au moyen de deux canaux qu’il fit creuser par les pionniers ; puis la force de la garnison d’Ostende , sans cesse renouvelée , étant un obstacle invincible à toute entreprise de vive force , il résolut d’avoir recours à l’attaque pied à pied dont l'exemple récent du siège de Gertruydenberg (1593) avait démontré l’efficacité, et de repousser

par la sape et la mine l’assiégé jusque dans ses derniers retranchements.

Mais il fallait d'abord avoir sur l’artillerie de la place une supériorité bien décidée pour ne pas voir journellement les approches bouleversées par son canon, et, en second lieu, mettre les tranchées à l’abri des hautes marées qui, plusieurs fois déjà, les avaient détruites. Sous la direction du comte de Bucquoy , qui venait de succéder comme grand-maitre de l’artillerie à don Louis de Velasco, et des lieutenants Wingaenl et Mathieu Serrano , les anciennes batteries furent réparées, de nouvelles furent construites , et une digue de mer, qu’à l’aide de radeaux de tonneaux on espérait continuer jusqu’au travers du havre d’ouest, fut commencée.

Pour changer en émulation la jalousie qui divisait les différentes nations dont se composait son armée et avait plusieurs fois déjà été très-préjudiciable aux travaux d’attaque , Spinola chargea chacune d’elles de la construction d’une approche particulière.

.\u commencement de janvier 160-4, 48 pièces de gros calibre furent démasquées à la fois et en quelques heures mirent hors de service 9 des 27 pièces des remparts de l’ouest que de Ghistelles , alors gouverneur d’Ostende , fit désarmer.

Aussitôt les travaux d’approche recommencèrent, et les soldats, sans l’aide des pionniers qui ne furent employés qu’aux fascinages, masqués par des gabiorfs farcis d’invention récente et appelés alors saucissons , s’avancèrent en tranchées puis en galeries souterraines vers les différents bastions de l’ouest. Au commencement d’avril toute la contre-escarpe était au pouvoir de l’assiégeant.

Les travaux d’attaque, suspendus à cette époque par l’entrée en campagne de .Maurice de Nassau qui semblait venir aux secours de la ville, furent repris au mois de mai lorsqu’on se fut assuré que l’armée des Provinces-Unies s’était arrêtée devant l’Ecluse qu’elle bloqiiait étroitement. Cette inaction ne fut pas perdue par les assiégés qui , sous la direction de David d’Orléans , puis de Ralph

Dexter, ingénieurs des Étals, élevèrent dans l’intérieur de leur ville de nouveaux remparts précédés de fossés larges et profonds; si bien qu’à la fin de juin , quand après maints assauts repoussés , maintes sorties dont quelques-unes appuyées par de l’artillerie de campagne détruisirent les travaux des assiégeants , des mines et contre-mines nombreuses qui firent explosion avec plus ou moins de succès , l’enceinte de la ville neuve resta enfin aux mains de Spinola, devant son armée apparurent de nouveaux remparts dont la prise allait renouveler les efforts surhumains qu’on avait effectués jusqu’alors.

L’assiégeant, sans perdre courage, établit sur les anciens remparts détruits l’artillerie de ses batteries, et le 24 juillet 73 pièces étaient prèles à recommencer le feu quand Spinola fut encore distrait du siège avec une partie de son armée pour tenter de secourir l’Écluse. Battu par Guillaume de Nassau entre Cadsand et Ooslbourg le 17 août, il revint à Ostende et le 20 y apprit la capitulation de l’Écluse.

Rien dès lors ne semblait plus devoir arrêter l’arrivée de l’armée de secours devant Ostende , et , tout en continuant les travaux , on s’attendait tous les jours dans la ville assiégée et dans le camp de Spinola à voir apparaître les étendards des Provinces-Unies.

Mais la prise de l’Ecluse semblait à Maurice une compensation suffisante à la perle d’Ostende, et malgré le désir des États-Généraux de secourir une ville dont la belle défense avait excité partout l’admiration , il paraissait peu disposé à attaquer dans ses retranchements celle vaillante armée espagnole , une défaite pouvant du coup lui ravir sa nouvelle conquête et entraîner la chute de la ville assiégée. Devant Ostende cependant les travaux avaient repris avec vigueur; les régiments allemands qui jusqu’alors n’avaient été employés que pour la garde du camp ayant réclamé leur part des périls de leurs compagnons d’arme, furent chargés des approches vers le Sandhill, et ce bastion, dont l’étoffe peu consistante avait été un obstacle invincible au placement des cadres du mineur, attaqué de

vive force le 13 septembre, fut enfin emporté d’assaut. Ce succès entraîna la prise de la vieille ville et permit de pousser avec rapidité vers la deuxième enceinte les approches qui , jusqu’alors, avaient été exposées aux vues de revers. Mais lorsque le canon et la mine eurent formé brèche dans ce nouveau rempart, une troisième enceinte au-dessus de laquelle flottaient des drapeaux noirs portant ces mots : Dernier espoir ! apparut aux regards. C’était le dernier retranchement des assiégés.

Mais là devait s’arrêter cette belle défense. Les États-Généraux ayant envoyé l’autorisation de capituler, Daniel Hertain de la Marquette, le dixième des gouverneurs d’Ostende depuis le siège, après avoir fait enlever secrètement le plus possible de munitions et d’artillerie , fit sonner la chamade et deux jours après , le 22 septembre 1604 , la garnison composée de 4,500 hommes sous 107 enseignes, tambours battants, enseignes déployées, balles en bouche et mèche allumée , emmenant avec elle quatre canons , traversa la Geule et défila devant les Espagnols. Arrivée au milieu des dunes, cette petite armée se forma en bataille et Spinola s’avançant vers Marquette le convia lui et ses officiers à un magnifique banquet qui fut donné en leur honneur : hommage du vainqueur auquel les mœurs militaires de l’époque étaient peu habituées

Le siège d’Ostende a ceci de particulier qu’il clôt en quelque sorte l’ère de l’ancienne poliorcétique et ouvre celle de la nouvelle. Les procédés d’attaque et de défense y progressent tellement qu’ils se transforment en quelque sorte. Jamais encore l’assiégé n’avait effectué pour sa défense des ouvrages de contre-approche aussi étendus et des retranchements intérieurs aussi importants ;

' Consultez sur le siège d'Ostende ; Henh\ Haestees , £a nouvelle Troye. Leyde, Loys Elzevier, 1605. — Chhist.de Bonours , Le mémorable siège d'Ostende, Bruxelles, 1628. — Les lauriers de Nassau, Leyde, 1612. — Hist. remarquable et véritable de ce qui s'est passé par chacun jour au siège de la ville d'Ostende, etc., traduit de l'allemand par Jérémie Périer, Paris 1604. — Emm. De Meteren, Hist. des Pays-Bas. — Bov/rus, Nauwkeurige beschryving der stad Ostende, Bruges 1792. — lliEOO IIfaso , Artillerie , etc.

jamais l'arlillerie , de part et d’autre renouvelée et ravitaillée sans cesse jusqu’aux derniers périodes du siège , n’avait encore été employée en d’aussi vastes proportions; enfin jamais l’attaque, après avoir usé dans la première partie du siège de tous les moyens imaginés jusqu’alors et que des ingénieurs appelés de tous les pays de l’Europe avaient tour à tour essayés , n’avait exécuté dans la seconde partie des travaux d’approche aussi considérables et aussi difficiles et fait faire autant de progrès aux procédés nouvellement employés. La grande quantité de volontaires et de capitaines de toutes les nations qui, dans les deux camps, assistèrent aux opérations du siège , portèrent dans les armées de leurs pays les procédés qu’ils avaient vu employer à Ostende, et ce fut, on peut le dire, de celte école que sortirent les ingénieurs dont les travaux , coordonnés plus tard par le puissant génie de Vauban , donnèrent naissance aux méthodes d’attaque et de défense qui depuis deux siècles n’ont guère subi de variations.