APERÇU GÉNÉRAL SUR LES TRAVAUX DE SIÈGE

11 nous reste à donner une idée de la façon dont s’établissaient les batteries dans l’attaque des places , et des divers autres travaux de siège exécutés par les pionniers et les mineurs qui appartenaient au personnel de l’arme.

Au XlVe siècle , vu la faible puissance de la poudre et afin d’assurer la chute des projectiles des bombardes, qui ne faisaient encore usage que du tir courbe , dans l’intérieur de l’enceinte des places assiégées , on fut obligé d’établir les batteries le plus près possible de leurs murailles : au siège d’Audenarde (1382) , Philippe d’Artevelde avait placé ses bombardes à 100 pas des murs de la ville * ; vingt ans plus tard , Christine de Pisan écrivait encore que « l’ost qui veut assiéger , se doibt logier comme à un

• traict d’arc loin du chastel *. •

Le masque dont se couvrait alors l’assiégeant se composait généralement de manteaux en bois • faits sur assis à potences ,

> chacun de dix à douze piés de lez , trente piés de hault et quatre

• dois despais. \ chascun un guichet ouvrant pour traire du canon

• quand besoin sera > La proximité des batteries , la hauteur des murs et des tours des remparts et la faiblesse des calibres des bouches à feu qui , comme nous l’avons vu , flanquaient généralement ceux-ci, expliquent suflisamment la grande élévation et l’épaisseur peu considérable de cette charpente.

* Reuukux de St.-Demis, Liv. II, Chap. IX, p. 27.

' Livre de* faitê et bonnes mœurs du sage Roy Charles VI, i* partie , Chap. XXXIII , p. 55. (Éd. Michaud et Poujoulat).

* Christ, de Pisxn , Livre des faits d'armes , Liv. II , chap. XXIII. (US. de la Bibt impériale). Extraits dans VEtude sur le passé et l’avenir de l'arlillerie.

En batterie , les bombardes étaient généralement établies snr le sol même ou sur une plate-forme composée de quelques madriers ; leur volée reposait sur un bloc de bois dont le plus ou moins d’épaisseur déterminait l’inclinaison de la pièce , et la culasse buttait contre un heurtoir maintenu par de forts piquets enfoncés dans le sol.

Pendant le siècle suivant , les mêmes dispositions continuèrent à subsister, car, pour employer les bombardes dans le tir en brèche , il ne pouvait être question de les éloigner des murailles ; on fut

seullement obligé de transformer le masque par suite de l'augmentation des calibres de la défense, et on le composa de tonneaux oudegabions remplis de terre.

L’embrasure était fermée par une grande portière en fortes planches de chêne assujetties et renforforcécs au moyen de ferrures , et qui basculait sur une traverse horizontale supportée par des montants en bois; au moment du tir , l’aide bombardier maintenait la portière horizontale au moyen d’un cordage fixé à sa partie supérieure et la laissait retomber aussitôt après i. Un fossé creusé en arrière de la bombarde et des tranchées aux deux côtés servaient de refuge pendant le tir à ceux qui devaient pointer ou observer les coups.

Pour mettre ces batteries à l’abri des sorties auxquelles les exposait la grande proximité de la place , on dut bientôt les renfermer dans une enceinte en terre ou en forte charpente , constituant

* M*ssÉ , Aptrçu hislorique sur l'artillerie sume , l'I. I.

ce qu'on appelait des bastilles ou boulevards , et des maitres de bolwerq furent attachés spécialement aux armées pour cette édification *.

A côté des bombardes , et constituant avec elles l’armement des batteries , s’établissaient des bouches à feu de plus petit calibre dont le rôle était surtout de démonter l’artillerie des assiégeants , de rendrelcs remparts inhabitables et d’empêcher qu’on pût les réparer. Les pièces de calibre moyen avaient aussi une autre destination : la lenteur du chargement et du tir des bombardes et l’intervalle très-considérable qu’on devait laisser entre chaque coup, à cause de réchauffement du métal , ne permettaient de tirer par jour avec ces bouches à feu qu’un nombre de coups fort restreint; ainsi au siège de .Morat (juin '1476), à l’époque des plus longs jours de l’année, on ne comptait tirer avec "les deux bombardes qui armaient une batterie élevée devant le côté nord de la place que 24 coups par jour *. Malgré cette extrême lenteur quand le tir était soutenu par celui des grosses serpentines , la maçonnerie des murailles, ébranlée par les gros projectiles des bombardes, se laissait pénétrer par les boulets animés d’une moindre force vive , et souvent quelques heures suffisaient pour faire brèche. Il en fut ainsi à ce même siège de Morat où dès le premier jour de l’ouverture du feu , un grand pan de mur de l’enceinte s’écroula®. Il est vrai que déjà à cette époque l’expérience avait enseigné certaines règles pour le tir en brèche ; on n’écrétait plus , comme par le passé, la muraille depuis le haut jusqu’au bas, on y creusait une tranchée horizontale à deux hauteurs d’homme au-dessus du terrain naturel , ce qui entraînait presque toujours la chute du mur dans le fossé ■*.

' Comptes de Jean Abunnel (UÜ8-143I), Fol. 59.' — > A maître Clans, maître du » bulwerc , où étaient 3i charpentiers et autres ouvriers liégeois et étrangers qui » l'aidèrent à faire tous les bolwcrcs et autres approchements de guerre devant » Corapiègne • (Arch. de Lille).

Dépêches des ambassadeurs milanais, T. II, p. 227 et suivantes.

‘ Livre du secret de V art de l'artillerie. — (MS. delabibl. impériale). — V. Etudes sur te passé et l'avenir, etc., T. III, p. 155.

L’introduction des boulets en fonte n’apporta pas , à l’origine , des changements bien notables dans les travaux de siège. la fin du XVe siècle Philippe de Clèves , le même qui joua un rôle si important dans nos provinces pendant les guerres qui marquèrent la minorité de Philippc-lc-Beau , indique trois méthodes , résultat de l’expérience de tout un siècle , suivant lesquelles on procédait à l’établissement des batteries

Elle se construisaient ; de nuit, le plus près possible de la place au moyen de mandes ou gabions de 6 à 8 pieds de haut sur 4 ou 5 de diamètre , que l’on plaçait sur un ou deux rangs et qu’on remplissait de terre de façon à ce qu’au point du jour le terre-plein de la batterie fût à l’abri de l’artillerie de la place; une gabionnade ou une simple tranchée la reliait ensuite à l’emplacement occupé par les troupes; 2« pied à pied, en quelque sorte , en arrivant au point où la batterie devait s’élever à l’aide d’une tranchée s’avançant vers la place et contournée de manière à éviter les vues d’entilade des tours et des remparts; 3» de vive force enfin comme l’avait exécuté le sire de Hachembach devant Dinant en 1466 * : les pièces à longue portée commençaient le tir le plus loin possible des remparts qu’elles battaient de façon à les rendre inhabitables; les serpentines , les coulevrines, puis les faucons s’avançaient alors successivement, augmentant l’effet du tir des premières bouches à feu , détruisant les embrasures et l’artillerie de la place ; les canons destinés au tir en brèche venaient alors s’établir à 30 ou 40 pas des fosses , 1 2 pionniers par pièce creusaient aussitôt près de chacun d’eux une petite tranchée dont le parapet servait à couvrir les canonniers servants,

• lesquels soignent de rebouter les dits canons cy leur lieu, après

• qu’ils ont tiré, avant que la fumée ne soit passée. > On creusait ensuite à proximité deux ou trois tranchées destinées à protéger

' Trailé de la guerre, par Ph. ue Clèves, seigneur de Ravenstein. — (MS. de la bibl. imp.). — V. Éludes , etc., T. Il , p. 124.

’ OLivien l)E LA Mauciie, Mémoires, Cliap. XXXVl, p. 521.

des troupes de soutien ; pendant la nuit on élevait un épauleraent à l’épreuve du canon et on reliait le tout par une gabiorinadc.

Philippe de Clèves fixe rarnieincnt des batteries à (3 canons et doubles canons, 2 grosses coulcvrines, 4 moyennes et 42 faucons. Toutes ces pièces tiraient avec une charge de poudre d’un poids égal à celui du boulet , les premières jusqu’à 40 coups par jour, les autres davantage; les faucons destinés principalement pendant le jour à combattre l’artillerie de la place , étaient la nuit dirigés vers la brèche pour empêcher l’assiégé de la réparer.

La vivacité du tir des nouvelles bouches à feu et la force vive considérable du boulet en fonte donnèrent aux batteries composées de cette façon une supériorité si écrasante sur les anciennes batteries de bombardes , que ces dernières pièces disparurent très-rapidement des parcs de siège; au commencement du XVIe siècle si quelquefois on les emploie encore, comme au siège de Tournai en 1513, c’est à défaut d’autres.

Dans le courant du XYle siècle , les tranchées prirent une forme plus régulière , et Monlluc le premier , au siège de Thionville (1558), termina les zigzags par des arrière-coins, petites places d’anne destinées à renfermer 12 à 15 soldats tout prêts à repousser les troupes de sorties qui essayaient de bouleverser les approches * ; des règles fixes furent données pour la construction du coffrage et des plates-formes des batteries , et on adopta des dimensions déterminées pour les matériaux qui en faisaient partie. A l’époque où Diego Ufano écrivit son ouvrage , les différents travaux de l’artillerie dans un siège étaient parfaitement réglementés, et c’est d’après son livre et l’histoire de quelques-uns des sièges qui marquèrent les premières années du XVIIe siècle que nous essayerons de les faire connaître *.

' ÜLAtSF. DE Mi'NTLUC, Commeiilaires.

’ Diego Ufano, |i. 17 et suiv. , et p. ISO. et suivantes.

Dès la nuit même de l'ouverture de la tranchée, que l’on commençait habituellement à 300 pas de la contre-esrjrpe , après que le général de l’artillerie ou son lieutenant avait reconnu et marqué remplacement des batteries , les pionniers , sous la direction des gentilshommes de l’artillerie, commençaient leur construction. Généralement leur épaulcment avait \ t pieds {2m , 55) de hauteur sur 23 (5'» , 30) d’épaisseur ; il se composait d’une , de deux ou de trois rangées de gabions de 7 pieds (1™, 63) de diamètre que l’on remplissait de terres empruntées au fossé creusé en avant.

Les embrasures, distantes l’une de l’autre de 20 pieds (6"', 50 environ d’axe en axe) , avaient 2 à 3 pieds d’ouverture intérieure, et 0 à 12 extérieure, selon qu’elles servaient au demicanon ou au canon entier. Leur fond était incliné de manière à bien découvrir la campagne, et la hauteur de la genouillère audessus de la plate-forme était égale à sa largeur. Des panneaux en bois à simples ou à doubles ventaux, de petites fascines ou des sacs à terre seivaient de portières d’embrasures.

Les plates-formes , selon qu’elles devaient servir aux demi-canons ou aux canons entiers, se composaient de 18 ou de 20 madriers de 1 Vî pieds de large et d’une épaisseur de 3 ou 4 pouces ; le premier madrier placé contre le pied du talus intérieur avait 9 pieds de long et chacun des autres dépassait le précédent d’un demipied, de façon à donner à la plate-forme la ligure d’un trapèze régulier. Son inclinaison de l’arrière à l’avant était de 1 pied 3 pouces ou 1 pied et demi , et cette dernière dimension était la seule adoptée quand la batterie était armée des deux calibres.

En arrière des plates-formes , dans le terre-plein de la batterie , une excavation quelquefois recouverte de fascines et de sacs à terre servait de petit magasin à poudre.

Dans certains sièges, notamment devant flhinsberg (1597), on construisit des batteries enterrées dont le terre-plein était de 11 pieds en dessous du terrain naturel , et les embrasures inclinées de bas en haut. Elle étaient surtout avantageuses lorsqu’on pouvait

les établir sur une éminence , et devant Ostende ce fut cette construction que l’on adopta pour les batteries situées sur les dunes ; mais dans ce cas particulier le peu de consistance du terrain obligea les assiégeants à faire entrer un très-grand nombre de fascines dans leur construction , et à établir les plates-formes sur pilotis. A cause de la nature marécageuse du sol , un grand nombre des batteries élevées pendant ce siège mémorable furent du reste presqu’uniquement composées de fascines et de saucissons ; il en fut ainsi notamment du Mont-Ilulin ou Grand-chat et de celles que le comte de Bncquoy éleva au quartier de Bredenne sur le Luys-Bos.

On construisait aussi des batteries au moyen de sacs à terre qui avaient deux palmes de long sur une de large G

L’armement formidable d’Ostende et le tir incessant des assiégés firent imaginer pendant ce siège diverses espèces de masques derrière lesquels les assiégeants purent exécuter avec plus de sécurité leurs travaux d’attaque. Tels furent les gabions farcis et les chandeliers.

Le gabion farci , inventé suivant Bonours * par un ingénieur nommé Prévost et suivant Ufano ^ par Christophe Propergenius, consistait en un cylindre de 12 à 15 pieds de diamètre sur 23 de longueur composé de saucissons réunis et maintenus ensemble par trois cercles de bois garnis de fer. On le manœuvrait à l’aide de cordes et de poulies attachées à des pilotis ou à des ancres implantées dans le sol en avant du point où l’on se trouvait et vers l’ennemi. Il fallait au moins 50 hommes pour mouvoir cette masse considérable * que les Français appelaient roulleau , les Italiens salsiccione et les Espagnols /ropo, mais < à tout considérer , dit ■ Bonours , ce n’était pas petit avantage qu’ayant posé r.ette pièce > en sa longueur, nombre d’hommes peut travailler derrière sans

' Bebn. I)K Mendoça, Commentaires, T. Il, p. 59. Siège de Haaricin (1573).

* Bosoüns, Liv. VI, p. 230.

’ D. Ufawi, p. 102,

* Henry Haestess, La nouvelle Tio'je.

> crainte des coups de mousquets dont auparavant étaient irrémé-

• diablement tués tant de centaines d’hommes. >

Les chandeliers, tels que nous les employons encore pour couvrir les travailleurs pendant le dégorgement des embrasures des batteries de brèche, avaient été imaginés pour couvrir les mousquetaires placés en avant des tranchées et constituaient en quelque sorte de petites tranchées portatives L Ils tiraient peutêtre leur origine d’un autre masque appelé blinde • d’un vocable » du pays semblable qui veut autant dire qu’aveugler, comme qui

• voudrait dire ôter veûe ou ôter mire * • et qui , d’invention ancienne , lut surtout en usage dans les premiers jours de ce siège pour cacher aux vues de la place les mouvements des troupes entre les divers quartiers du camp de l’archiduc avant le creusement des tranchées qui devaient assurer ses communications. Il consistait • en rameaux verds et feuilleux accrochés ensemble

• avec cordes ou osiers jusques à raser terre et suspendus à une

> perche horizontale maintenue de distances en distances par des

• montants v.erticaux enfoncés en terre. La matière cédant aux

• coups par la facile séparation des rameaux, les baies n’y

> laissaient aucun vestige de passage •

Les batteries n’étaient pas encore à cette époque divisées en batteries de brèche et en batteries à démonter; composées, comme nous l’avons vu , de pièces de calibres divers , aux différentes distances où on les établissait elles dirigeaient leur tir de plein fouet autant contre les embrasures des bouches à feu de la défense que contre les murailles dé l’enceinte que l’on tachait de ruiner sitôt qu’elles étaient en vue.

Quand cependant par des circonstances dépendantes de la forme

' Chk. de Hosouks , p. — « Composant pour ce moyen comme de petites « tranchées , on donnait commodité aux musquetiers d'escarmoucher , à couvert de ceux > de l'ennemi , à travers des ouvertures laissées à cet effet. >

* Id p. 151. — Le mot ftlindage et ses dérivés seraient d'après cela d’origine flamande. » lliKCO Urv>o. p. 1(12.

du terrain ou de la faiblesse de la défense on pouvait approcher de la place, on s’établissait le plus près possible du bord du fossé, afin de découvrir la partie de la muraille la plus rapprochée du sol dont l’humidité rendait la maçonnerie moins résistante. On creusait alors dans le revêtement une tranchée horizontale , puis plusieurs verticales , et l’on battait la muraille par salves jusqu’à ce qu’elle s’écroulât. Quand les fronts de la place étaient trèsétendus, on battait la courtine préférablement aux bastions afin d'éviter les retranchements intérieurs que ceux-ci renfermaient communément; mais quand on n’attaquait que des places de petite dimension ou des châteaux-forts dont les courtines resserrées eûssent exposé les colonnes d’attaque aux feux de revers des bastions , c’étaient ces derniers que l’on battait en brèche.

Quand les ouvrages extérieurs ne permettaient pas de découvrir la muraille assez bas pour former une brèche sulTisant à combler au moins en partie le fossé, ou bien, en l’absence de revêtements en maçonnerie, quand des défenses accessoires ou un fossé plein d’eau s’opposait à l’attaque de vive force, il fallait attacher le mineur et quelquefois, à la suite d’une attaque pied à pied, faire une descente de fossé par galerie.

Le coffre d’une galerie se composait de montants en chêne revêtus de planches de sapin ; il avait 9 pieds d’élévation sur 6 de largeur et était recouvert de fascines, de terre et de gazons humides pour le préserver des projectiles incendiaires.

Quant aux galeries de mine, elles avaient à l’entrée 5 pieds de haut sur 4 de large, et leurs dimensions allaient en diminuant à mesure qu’on se rapprochait de la chambre. Leur ciel, formé d’épaisses gites en chêne , était soutenu par des piliers derrière lesquels on enfonçait les planches en sapin formant les parois latérales. Quand leur sol était humide , on les planchéait de gîtes en chêne au-dessous desquelles on creusait un canal pour l’écoulement des eaux , ou , de distance en distance , de petites fosses où l’eau se rassemblait et que l’on vidait au moyen des seaux en cuir

qui servaient aussi au transport des terres déblayées par le mineur. Quand la chambre avait reçu sa charge de poudre , on bourrait parfaitement la galerie en laissant un conduit par où passait la mèche ou la traînée de poudre destinée à donner le feu.

La guerre souterraine par la mine , qui date comme nous l’avons dit des premières années du XVI® siècle , bien qu’employée fréquemment dans les sièges depuis cette époque, était cependant encore bien arriérée au commencement du siècle suivant; mais on ne doit pas s’étonner des effets si fréquemment opposés à ceux qu’on attendait de l’explosion des fourneaux déminés, quand dans un ouvrage publié en 1665 on trouve encore des données aussi incertaines que celles-ci ■ La chambre de la mine est un cube

• capable de tenir autant de barils de poudre qu’il en faut pour

• la faire sauter. On compte qu’un quintal de poudre peut faire

• sauter 15 pieds cubes de terre. • (Montecucclli).