LA CHINE AUX TEMPS MODERNES

en i^o3 Kien Wen, prince faible et inexpérimenté, fut détrôné et remplacé par son oncle, Yong Lo, fils cadet de TEmpereur Hong Wou. C*était une usurpation, maïs qui répondait aux nécessités du moment. La Chine, encore en pleine lutte contre les Mongols, avait bosoin d'avoir à sa tête, non un jeune homme timide, mais un vrai chef de guerre. A cet égard l'élévation de Yong Lo fui des plus heureuses. Le nouveau monarque passa les vingt ans de son règne (i4o5i/i24) à cheval dans les sables du Gobi ou les neiges de la frontière sibérienne. Avec lui, la Chine allait inaugurer une politique entièrement nouvelle. Malgré plusieurs expéditions préventives en Mongolie, Hong Wou n*avait voulu que restaurer l'indépendance chinoise. Yong Lo entendît rétablir en Asie le Grand Empire des Han et des Tang.

Dès son avènement, Yong Lo affirma l'orientation de sa politique en portant sa capitale de Nankin à Pékin (i4io;. C'était la première fois que la nation chinoUe reconnaissait la qualité de métropole à la cité tartare du Pe-tchi-li. Ju)8que-là, en effet, Pékin avait été seulement la Ville du Khan, KkanbaWu la résidence favorite du maître étranger. Comme souvenirs historiques, elle n'avait que ceux des Turcs Khitaï, des Mandchous Niutchi, ou des Mongols. Par ses affinités tartares, par sa proximité de la steppe, par son climat, c'était une cité presque extérieure à la Chine, une ville frontière. Le Pc-tclii-li tout entier, tant que la Chine s'était appartenue, n'avait été considéré que comme une Marche. Le siège de l'Etat chinois avait été tour à tour au Chen-si et au Ho-nan, au Kiang-^sou et au Tché-kiang — jamais au Pe-tchi-li. Les capitales historiques de l'Empire étaient Si-ngan, Honan-fou, Caï-fong, Hang-fchéou et Nankin. Le choix de Pékin comme métropole est une des conséquences de l'occupation étrangère. Hong Wou, le premier Ming, était dans la tradition chinoise quand il mettait sa résidence à Nankin, ville moins vulnérable et plus centrale, Yong Lo, au contraire, en transportant sa cour dans Tan-

lanc© sévère de la pari des premiers Minpr. Ilonp-Wou supprima une partie des honneurs Iraditioniiellemonl accordés à la Papauté Taoïste (Cf. Imbault-HuarJ, J. À, 18^4, II, 452).