RASSEMBLÉE

Avant la révolution et les deux années qui situation lui servirent de prélude , la France jouissait " âvanr*"^ de plusieurs genres de bonheur dont l'homme^* r^v«iut.an. abuse et se fatigue. On regardait , comme un fléau pour jamais aboli , les guerres civiles dont si souvent notre histoire est souillée , et qui , plus ou moins atroces , s'y reproduisent une ou deux fois par siècle , et jusqu'à dix fois dans le court intervalle du règne de Charles IX au règne de Henri IV. A l'exception de la révolte des Cévennes , il n'y avait eu, depuis cent cinquante ans , que de rares émeutes réprimées en quelques heures. Le Roussillon , la Flandre , l'Artois ,

1789- TAlsace , ces belles provinces , écoles d'agxiculture et d'industrie ; la Franche-Comté, excellente par ses pâturages ; la Lorraine , par le mélange heureux de ses productions ; la Corse , utile comme un poste important dans la Méditerranée ; la colonie de Saint- Domingue , la Martinique , la Guadeloupe , dont les produits étaient devenus presque équivalens à ceux du Mexique , les Iles-de- France et de Bourbon , favorisées du ciel et stations heureuses dans la mer des Indes ; le comptoir de Pondichéry ; toutes ces acquisitions ou conquêtes attestaient la puissance de nos armes , la sagesse de notre politique et l'impulsion heureuse de notre industrie. La marine française , créée sous Louis XIV avec plus de promptitude et d'éclat que toutes les autres merveilles de ce règne , abaissée dès le déclin de ce monarque , deux fois relevée et deux fois anéantie sous Louis XY, devait au gouvernement de Louis XYI un nouvel essor , qui , sans être toujours victorieux , avait forcé les Anglais à reconnaître des rivaux dans l'empire des mers. Tranquilles sous la protection des Alpes , des Pyrénées , €t par l'alliance fidèle tie l'Espagne et de la Suisse , retranchés au nord et à l'est derrière une triple enceinte

de forteresses imposantes , nous pouvions ^7^9à la fois éviter la guerre et maintenir la paix chez nos voisins. Les revenus publics s'étaient triplés dans un espace de quatrevingts ans. Turgot avait tenté pour notre agriculture ce que Sully avait eu le bonheur d'opérer. La prompte disgrâce de ce ministre n'avait pas fait cesser ce mouvement heureux ; des seigneurs bienfaisans le continuaient avec la plus judicieuse hbéralité. Notre littérature qui , dès sa première aurore , avait été piquante , naïve , gracieuse , était devenue classique depuis deux siècles ; elle avait rendu l'empire de notre langue aussi étendu et plus général que ne le fut autrefois l'empire de la langue des Grecs vainqueurs de l'Asie, et de celle des Romains vainqueurs du monde connu. Que de splendeur, que de majesté dans les divers monumens de notre Capitale ! partout , que d'établissemens judicieux ! quel mouvement dans les ports de Nantes , de Bordeaux , de Marseille , dans les fabriques de Lyon , de Rouen , de Reims , de Sedan, de Louviers ! Ici , quel fracas , quel luxe ! ailleurs , quelle douce paix! Que de fêtes rendues plus agréables par le mélange piquant des anciennes et des nouvelles habitudes ! quel air d'allé-

4 Histoire de fràncè.

* /%• gress^e répandu sur tout ce beau sol de Ftance! que de chants depuis la joyeuse Provence jusqu'à la fertile Alsace ! Si Ton conservait encore quelques formules despotiques, il n'y avait plus de despote ; car Louis XYI régnait. La misère était sans doute plus répandue dans l^s campagnes qu'elle ne Test aujourd'hui ; maïs , du moins , 'elle s'alliait encore avec 1 inliocence des mœurs , avec les espérances de la religion , et recevait les secours abondans de h. charité. Jusques dans les villes , jusques dans la Capitale , les mœurs n'étaient point aussi dépravées qu'avaient dû le faire craindre les longs scandales de la Cour sous le Régent et sous Louis XV, et une école de matérialisme ouverte depuis un demi-siècle par une fausse sagesse^ au profit des faux plaisirs. Nulle corruption n'était encore complète ; les esprits n'avaient pas cessé tout- à- fait d'être religieux , puisque les cœurs étaient humains. Les Français , et surtout les Parisiens , hospitaliers avec naïveté , avec enthousiasme , payaient aux étrangers , et surtout aux Anglais , tous les tributs d'admiration qu'on voulait leur imposer. Chez des magistrats ambitieux et contradicteurs opiniâtres de l'autorité royale , il y avait encore rigide équité et souvent

Assemblée coNSTiTrANTE.. j

mœurs austères. Des courtisans, moins avi— 17%des que leurs pères , mais plus futiles , plus inquiets , se faisaient aimer par une séduilante politesse , par les grâces de l'esprit et une bonté facile. L eji^lise de France pou-vait citer avec orgueil un grand nombre de prélats charitables , instruits , tolérans et modestes. Le gouvernement , par des fautesmultipliées que j'ai retracées dans les voulûmes précédens de cette histoire ; les grands , par leurs intrigues , par leur irréflexion ; lesparlemens , par une résistance ambitieuse , souvent mal dirigée , toujours mal combattue ; enfm toutes les classes lettrées de la nation , par un esprit novateur et présomptueux ,. avaient compromis tous ces avantages dont quelques-uns ont disparu sans retour. Ce n'est pas que la France n*ait fait , depuis son bouleversement et dans le cours de ses agitations périodiques . des progrés très-marqués dans^ son agriculture , dans son industrie , dans les beaux-arts, dans les sciences ; ce n'estî pas que la littérature . tant de fois menacée et même atteinte par la barbarie, ait succombé à ses coups ; ne la voyons-nous pas donner plusieurs signes de vigueur et de ^^rik'C , et paraître surtout avec les dons brillaas flfi rim^'t2:inatLoa? On diça cncoro (noiu.'^

789. que la gloire militaire nous ait manqué, nous qui avons été écrasés de son formidable luxe. On peut aussi convenir que les mœurs des hautes et des moyennes classes se sont épurées ; que la religion a repris beaucoup plus d'empire sur les âmes tendres et sur les esprits éclairés; que le matérialisme , attaqué de toute part avec vigueur , avec talent , ne conserve plus quelque force que par sa vieille allrance avec tous les vices qu'il flatte et fomente , et surtout avec l'esprit révolutionnaire. Mais si on eût laissé régner Louis XYI suivant le cours de son âge , et suivant les vœux de 1 ame la plus vraiment libérale qui fut jamais ; qu'on eût appuyé sa faiblesse, au lieu de l'accabler , tous ces biens ne nous étaient-ils pas naturellement acquis? N'étaient-ils pas plus assurés , plus constans ? Nous en jouirions avec plus d'innocence , avec moins d'alarmes et plus de gaîté. Notre sol n'eût pas été souillé et dévasté par la longue présence du crime , par l'horrible variété de ses combinaisons , par ses triompha , paî: les hommages qu'il sut arracher à la faiblesse , etpar les honteux vertiges delà peur» L'élite d'une génération n'aurait pas disparu ; l'Europe n'eût pas vu périr violemment cinq ou six millions d'individus ; toutes

les capitales des grands états, et surtout la 1789. nôtre , auraient conservé intact Thonneur de leur vieille indépendance. Nous ne tremblerions pas à chaque heure de voir le retour de ces jours désastreux. C'est par ce que ce retour annoncé par celui de doctrines funestes excite nos alarmes ; c'est parce que l'assemblée constituante semble en plusieurs points servir de modèle à des peuples voisins, que j'entreprends d'écrire son histoire avec la sévérité que nos dangers demandent^ avec l'équité qui &eule donne quelque prix au témoignage de l'historien.

Les députés aux états-généraux s'appro- DUpo*F.,or*

des députés aui..

chaient de Versailles , comme les soldats de états.g^t

deux armées ennemies se hâtent de rejoindre leurs corps et leurs généraux pour engager une bataille décisive. Les embarras de finance , cause unique de cette convocation,, ne semblaient plus que d'un intérêt mesquin. Les âpres et tranchantes brochures de l'abbé Sièj^es avaient fait oublier les longs ~ combats de chiffres de Necker et de Calonne. Les idées s'agrandissaient ou plutôt se perdaient dans une étendue indéfmie.

Les uns voulaient élever une constitution sur des ruines immenses ; les autres , raffermir sur de vieux fondemens une consti-

tne-

JAMX,

é^ HISTOIRE KE FRANCE.

1789. tiitîon dont lexistence et l'assiette étaient an problème historique. Pour les esprit.s^ incme les plus calmes et les plus réfléchis, il devenait évident que nos constitutions an ciennes avaient à la fois besoin d'un correctif et d'un supplémerrt énergique. Le temps avait changé l«s conditions respectives dit tiers-état, du clergé, de la noblesse , dw parlement et de Tautorité royale; il fallait obéir au temps , mais- il fallait au&si le res* pecter. Mallieureusenient on souriait au mot de révolution ; on prétendait q;u'â l'aide de certaines formules philosophique* , il était facile de faire d'une révolution le plus beau y le plus gai et le plus innocent des spectacles^ de l'établir pour tous les siècles , dé l'étendre à tous les peuples ; c'était là le genre de crédulité d'un siècle ijîcrédule. M. Necker, qui paraissait présider à ce mouvement, craignai-t le fnacas d'une révokition. Mais- , comme &es études politiques étaient alors peu vastes , peu mûries , ses plans manquaient de vigueur et de netteté. Il s'était fait d'ailleurs deux articles de foi fort dangereux pour un homme d'état : l'un , que l'opinion publique s'accordait toujours avec les vœux de la sagesse et de la morale ; l'autre, qu'il pouvait tout commander à l'epi-

nion. Le roi , dans la pureté de son cœur, 1^89. attendait les députés des trois ordres , comme un père attend des fds chéris, respectueux et dociles. Il se croyait aimé , parce qu'il méritait de l'être. Ni cette confiance , ni ce bonheur n'était partagé par la reine. L'atrocité des calomnies déjà répandues contre elle , lui révélait trop les retours aveugles et cruels d'une nation dont elle s'était vue idolâtrée. Disposée aux alarmes , elle se taisait, agissait peu , favorisait la cause des nobles de son intérêt plus que de sa protection , et se faisait un scrupule de troubler la sécurité du roi. Tous ceux des princes , qui venaient de signer une protestation contre le doublement du tiers-état , continuaient de parler à la cour un lan2:age irrité , et voyaient les périls du trône dans les périls évidens de la noblesse et du çlerçé. Les nobîes, pour opposer une digue tardive à l'esprit de révolution , s'efforçaient de ranimer des scntimens clievaleresques fort tombés en. désuétude sous le règne languissant de Louiti XY. Dans l'ardeur de leurs passions , ils s'étaient fait une loi de ne consulter jamais ni la politique ni la prudence. Les nobles de Bretagne venaient de donner un exemple de cette opiniâtreté fastueuse, irréflcchiij^ qui

1789. dédaigne de se plier aux plus simple* calcul de la prévoyance humaine. Ils avaient refusé de nommer des députés aux états-généraux, en sorte que l'ordre de la noblesse éprouvait une lacune considérable dans sa représentation *.

Les prélats s'effrayaient du grand nombre de curés qui les suivaient aux états-généraux , et qui , nés plébéiens , exclus des^ hautes dignités du sacerdoce par un abus

* Le nombre des députés de la noblesse Bretonne aux états-généraux était de vingt -cinq. Quand la réunion des ordres fut opérée , les partisans de l*autorité royale eurent , dans presque toutes les occasions , lieu d'accuser de leurs défaites ces nobles Bretons qui ne s'étaient point rendus à leur poste, et qui leur auraient fourni tant de moyens de balancer et d'obtenir la majorité. Le parti royaliste se vit bientôt après diminué par ceux des nobles qui prirent le parti de l'émigration , et pour ceux à qui l'horreur des attentats du 5 octobre fit donner leur démission. Beaucoup de décrets ne furent rendus qu'à une majorité de cinquante, dix ou cinq voix. Ainsi les nobles, par leur* indiscipline de parti, ne concouraient que trop aux plus funestes conséquences d'une révolution dont ils détestaientles principes. Je n'ai pas cru devoir omettre cette observation à une époque où nous voyons se renouveler souvent le même esprit d'indiscipline parmi des bons Français un peu trop accessibles à l'humeur et à la vanité.

assez récent , ouvraient une oreille facile aux 17B9 promesses du tiers-état. La plupart de ces prélats avaient ma nifesté le plus pur esprit de tolérance à l'occasion de l'édit que Louis XYI venait de rendre en faveur des protestans. On citait parmi eux M. de Boisgelin, archevêque d'Aix ; M. de Cicé, archevêque deBordeaux , l'un et l'autre amis de M. de Malesherbes. Mais plusieurs d'entre eux pensaient qu'il fallait élever des digues puissantes contre le torrent des doctrines irréligieuses. Des prédicateurs semaient l'alarme avec emportement. Le père Beauregard , e)î-jésuite , qui avait prêché le carême à la cour , prononça , d'une voix tonnante , ces paroles dont les sacrilèges violences d'Hébert et de Chaumette firent depuis une si étonnante prophétie : « Oui , vos temples , Seigneur , seront » dépouillés et détruits , vos fctés abolies , » votre nom blasphémé, votre culte proscrit. «Mais qu'entends-je, grand Dieu! que vois- » je? aux saints cantiques qui faisaient reten- »tir les voûtes sacrées en votre honneur, » succèdent des chants lubriques et profanes ! »Et toi, divinité infâme du paganisme, in- » fâme Yénus ! tu viens ici même prendre » audacieusement la place du Dieu vivant , » t'asseoir sur le trône du Saint des Saints ,

ï^ tflSTOlni: DE rtlANCE.

i:^9- »et recevoir rencens coupable de tes nou- » veaux adorateurs. »

ci.ef5 du tiers- j,e duc d'Orféans , charmé d'avoir ressaisi

• tat.

la faveur du peuple par Taudace facile de son opposition et par ses libéralités , travaillait à susciter au roi de nouveaux embarras. A toute l'activité haineuse d'un mauvais parent il joignait quelques pensées mal ordonnées d'usurpation. Possesseur d'un revenu qui surpassait celui de plusieurs souverains, s'annonçant en prince par sa taille haute, élégante, par sa démarche aisée, doué d'un esprit agréable et facile, époux de la fille vertueuse du duc de Penthièvre , père de plusieurs enfans qui s'annonçaient avec des qualités dignes de leur sang, que manquait-il pour le bonheur au descendant de Henri lY ? Le libertinage , qui avait amolli son bisaïeul le Piègent, fit de plus profonds ravages dans cette âme faible et commune. Quoiqu'il fût entouré de quelques amis d'un cœur 1 oyal , il <'hercha de préférence la société de plusieurs iiommes spirituels et dépravés. Dès qu'ils lui virent des scntimens de haine et de vengeance contre le roi, contre la. reine, contre les princes , ils lui persuadèrent que c'était là de l'énergie , et le disposèrent au crime. Sa destinée fut delrc le banquier , la

ASSEMBLÉE CONSTIIUàNTE. l3

dupe, le complice et la yictime des révolu- 17S9. tionnaires.

Parmi les nobles qui s^étaieiit déclarés pour le parti populaire , on distinguait le marquis de Lafayette, cher au peuple par quelques actes d'opposition contre la cour, et renommé pour des exploits d'une chevalerie républicaine accomplis dans le Nouveau-Monde. Sa gloire acquise , et la gloire plus grtinde à laquelle il aspirait , surpassaient les forces de son esprit et de son caractère. Les lois des États - Unis , de ces colonies qui , par leur régime municipal , étaient déjà presque une république avant la déclaration de leur indépendance , ce.s lois qu'il avait étudiées en courant et en combattant, semblaient lui tenir lieu de toute autre instruction politique. Il regardait comme le type de toute bonne constitution ks institutions d'un peuple agriculteur, simple , laborieux et disséminé par tribus , par famille sur un espace immense. Républicain par sentiment , il était encore un peu royaliste par devoir ; il croyait pouvoir unir des idées d'insurrection avec un reste dliabitudes monarchiques. S'il désirait un vaste pouvoir , c'était pour se ménager la gloii-e de l'abdiquer, à l'exemple de

l/f HISTOIRE DE FRANCE.

^789. Washington. Ses vertus privées lui faisaient

des amis. l\i ses regards , ni ses paroles

n'avaient rien d'enflammé. Son courage

était de tous les momens ; mais il ne savait

pas toujours à quoi l'appliquer. Il cherchait

ses devoirs et se brouillait quelquefois dans

un examen qu'un esprit peu juste et peu

étendu lui rendait difficile. Son bras aurait

eu besoin d'être conduit par une volonté

moins irrésolue que la sienne. Excellent

élève de Washington en Amérique , il devint

parmi nous le copiste embarrassé d'un grand

homme.

Le comte de Clermont - Tonnerre et le comte de Lally-Tollendal adhéraient alors à plusieurs vœux du parti populaire. Leur éloquence vive et féconde était soutenue par des études politiques dont la direction était aussi sûre qu étendue. L'un et l'autre cherchaient ce qu'il leur serait possible d'emprunter de la constitution anglaise. Ils se virent bientôt secondés dans leurs soins malheureusement infructueux par deux députés du tiers-état , Mounier et Malouet , hommes attentifs à observer les limites délicates qui séparent la liberté de l'anarchie. Dans le même parti figuraient , à quelques nuances près , le duc de La Rochefoucault et son

ASSEMBLÉlî CONSTITUANTE. l5

cousin le duc de Liancourt , le comte et le 1789. marquis de Grillon , le marquis de Montesquiou , le vicomte de Montmorency et plusieurs autres personnages distingués qui, dans leur passion du bien public , dans la candeur et la générosité de leurs sentimens , ne furent pas toujours à l'abri de quelques illusions politiques. Chez plusieurs autres membres de la minorité de la noblesse , l'enthousiasme de la liberté paraissait stimulé par quelques dépits de cour. Il y en avait même quelques-uns qui , versés dans i*art des séductions et des intrigues auxquelles ils avaient dû des succès de galanterie et d'ambition , croyaient que les perfidies ne fieraient pas inutiles à la cause de la liberté. Les hommes de lettres n'avaient obtenu aucun succès dans les élections populaires ; et la révolution , à son berceau , avait déjà signalé son ingratitude envers cette philosophie dont elle était fdle. On comptait dans la représentation du tiers -état deux cent douze avocats , c'est-à-dire plus du tiers de cette députation. Les grands talens de plusieurs orateurs du tiers-état ne purent d'abord suppléer à l'insuffisance de leur éducation politique. Ces orateurs aimèrent mieux créer la science du gouvernement

l6 IIISTOinE DE FRANCE.

i7^0' représentatif que rapprendre. LliistoirjB et l'expérience les gênaient. Ils voulurent tout construire avec des principes qu'ils disaient éternels , et leur ouvrage ne dura que quelques jours. Cette erreur du siècle emporta jusqu'à des esprits naturellement judicieux, tels que les Barnave , les Thouret , les Chapelier ; un peu plus tard , ils la reconnurent, la confessèrent et voulurent courageusement la réparer. Quand leur éducation politique fut faite , la révolution trancha leurs jours, .l'ai parlé de Mirabeau dans le volume préf'édent; mais il faut considérer de plus près l'homme qui va dominer jsur les premières nnnées de la révolution.

Honoré Riquetti , comte de Mirabeau , descendait d'une ancienne famille de Provence , originaire de Naples , et n'était point indifférent à l'avantage de la noblesse , lorsqu'il déclamait le plus contre les nobles *. Sa taille moyenne expriiïiait Ja force de ses muscles et de son tempérament. Sa tête , hérissée d'une forêt de cheveux et posée sur un col étroit , était énorme ; son teint , habi-

* Madame de Staël rapporte , dans son ouvrage sur la Révolution , que Mirabeau dit une fois dans un cercle : « L'amiral de Coligny, qui, par pareathè^c, i) était mon parent. »

iSSSEMBLÉE CONSTITUANTE. I7

luellement blême se colorait et s'enflammait 1 789. dans le feu de la discussion. Son extrême laideur , ouvrage de la petite vérole , laissait régner sur ses traits quelque expression de noblesse ; tout annonçait en lui des passions mobiles et pourtant énergiques. Il semblait quelquefois tirer avantage de sa laideur même et de l'effroi qu'il inspirait. Quand on venait de le provoquer fortement dans l'assemblée : « Je vais disait-il , leur pré- » senter la hure *. » Il réussissait , par une déclamation artificielle et calquée sur celle de Le Kain , à corriger les désavantages d'un organe qui passait souvent des sons rauques à des sons singulièrement aigus. Quand il improvisait , son élocution était d'abord lourde , embarrassée , surchargée de grande mots et de néologismes ; mais il semblait forcer les auditeurs à participer au travail difficile de sa pensée , aux orages de son àme , et chacun attendait avec frémissement

* Un jour une dame, se trouvant à Versailles au milieu <l\m grand nombre de députés /lui dit sans le connaître : t( Montrez-moi , s'il vous plaît, M. de »» Mirabeau. On dit qu'il est si laid. )> — « Fort laid » en effet, madame. Imaginez-vous un tigre qui a eu » la petite vérole , et vous en pourrez juger ; car c'est » lui qui a Thonueur de vous jJarler. » l. 2

iS HISTOIRE DE fllANCE.

1789. les grands coups de tonnerre de son éloquence. Du reste , il était souple , caressant , et l'hyperbole qui régnait dans ses flatteries semblait échapper à la force de ses impressions. C'était un homme vicieux à qui il restait une assez belle imagination pour concevoir et pour exprimer de nobles sentimens ; vénal , prodigue et obéré , jusques dans le cours de ses actions les plus basses , il se sentait relevé par une haute ambition. Il brûlait d'être à la fois le Fox et le Pitt de son pays. Voyait-il les esprits portés à quelque blâme de ses actions , il affectait de se dessiner noblement. * Tel que je Viens de le dépeindre , dans sa jeunesse , ii avait été en amour un séducteur habile. Sa plus déplorable victime avait été madame Lemonnier, femme du premier président de Besançon. Déjà marié lui-même , il l'avait enlevée , conduite en Hollande. Un arrêt de cour souveraine l'avait condamné par contumace à être décapité. Son père le fit enlever en Hollande , et conduire par une lettre de cachet à Vincennes. C'est de cette prison,

* Un jour l'un de ses amis lui dit : « Mirabeau , je ») vous trouve aujourd'hui l'air bien superbe j je parie î) que vous avez fait ce matin quelque chose où k » délicatesse est un peu compromise, n

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE ig

OÙ il resta deux ans , qu'il écrivit à madame Lemonnier ces lettres dont on a le recueil , et qui sont quelquefois tendres avec délicatesse, quelquefois grossièrement libertines. Sorti de Vincennes , il oublia cette Sophie dont la peasée avait paru remplir toute son âme ; et madame Lemonnier, restée seule dans l'univers, se donna la mort. Mirabeau revint, mais en tyran , à la jeune épouse qu'il avait délaissée , et dont il avait reçu une dot cpnsidérable. Elle détesta ce joug, et voulut le briser par une séparation de corps et de biens, Mirabeau , en plaidant contre elle , fit connaître les étonnantes ressources de ses talens oratoires ; mais il succomba sous sa mauvaise réputation. Auteur infatigable et saisissant toujours l'à-propos du moment , il n'avait encore acquis qu'une gloire incertaine. Son usage était d'acheter , quelquefois même de piller, des ouvrages où il plaçait des pages éloquentes. 11 se garda bien d'abandonner une méthode si facile , quand l'empire de l'assemblée constituante lui fut décerné ; mais il marquait fortement de son empreinte des ouvrages dont il avait emprunté le fond. Par une conversation riche de faits , de pensées et de mouvemens , il tirait des étincelles de génie de ses noiu-

L7%. breux secrétaires , et il ne leur fut donné d'avoir du talent qu'avec lui. Sa plus grande force était dans sa colère. Cette passion , par un singulier phénomène , en l'élevant audessus des souvenirs importuns et des tristes témoignages de sa conscience , lui inspirait comme subitement de Tordre dans ses pensées , un éclat vif et pur dans les images , de 1 a-propos , des saillies , enfin des mouvemens généreux. Élevé a cette hauteur , il gouvernait l'assemblée comme il savait se gouverner lui-même. Son instruction politique était variée , nette %t profonde. Même en faisant le mal , il ne rompait pas avec l'espoir de faire le bien : c'était un orateur incorrect , brusque , pénible , mais adroit , puissant, redoutable et quelquefois sublime. La vertu en eût fait un orateur accompli.

La plupart des hommes de finance , des banquiers , des capitalistes , se voyaient avec orgueil placés à la tête du tiers-état , d'un ordre devenu si puissant et qui allait bientôt devenir souverain. Le grand mouvement que l'agiotage avait reçu sous M. Necker et sous M. de Galonné , dirigeait l'esprit de cupidité vers des choses nouvelles ; car l'agiotage vit de toutes ces lois violentes et précaires qui .suivent les révolutions. Des avocats ,

vétérans du jansénisme, apprenaient préci- 1785^. pitamment la science de la politique , conciliaient de leur mieux les maximes des solitaires de Port-Royal avec celles de Voltaire, d'Helvétius ou de Diderot , et croyaient déjà savoir tout ce qu'ils exprimaient avec faconde. De nouveaux écrivains avaient paru dans la polémique engagée entre le tiersétat et les deux ordres. Un dogmatisme politique absolu dans tous ses principes , amer dans toutes ses applications , pouvait alors tenir lieu de l'éclat du talent. La plupart de ces écrivains étaient ligués contre l'autorité de Montesquieu , accusaient. Voltaire de la plus basse servilité , et n'empruntaient de J.-J. Rousseau que la vague et confuse hypotlièse du Contrat Social. Ainsi se formait je ne sais quel savoir pire que l'ignorance. L'imagination s'appauvrissait , la haine entrait djxns toutes les âmes , et Ton prétendait user de l'empire d'une raison froide. Les passions s'armaient de métaphysique , comme deux siècles avant , elles s'étaient armées de théologie.

Tout ce qu'on appelait alors la petite bourgeoisie formait , surtout à Paris , une classe recommandable par un caractère facile 5 officieux , loyal , et même par de

1789. bonnes mœurs; mais elle était en général crédule , timide , vaine ; et , quoique amie de l'ordre , avide à Texcès de tout événement qui. lui formait un spectacle nouveau. Il est impossible de se peindre sous quel aspect hideux la multitude s'offrait alors dans la Capitale. La rigueur de l'hiver , la disette qui se faisait sentir, le bruit des bienfaits qui se répandaient à Paris, et par-dessus tout le bruit d^une révolution annoncée, avaient fait afïïuer dans cette Capitale déjà surchargée d'habitans malheureux , et corrompus par la misère même , une foule de mendians nomades , à demi-nus ; race d'hommes effrayans à voir , effrayans à entendre , que deux années voisines de l'anarchie avaient fait horriblement pulluler, et que la révolution a engloutie en avançant leur mort par les encouragemens donnés à tous leurs vices. Pillage de u Unc scèue de désordre , de délire , et Tune

nunu facture de i i r 1 • f

Rëveiiion au dcs plus sanglantcs de la révolution , pre-

faubourg r 1 1 1 • 1 > 1 '

Saint-Antoine, ccda dc dcux jouTs 1 ouvcrturc des etats- (,8 avril.) généraux.

Il se répandit dans le peuple que Réveillon , riche et industrieux propriétaire d'une manufacture de papiers peints dans le faubourg Saint-Antoine , avait tenu quelques propos durs sur le compte des ouvriers,

qu'il arait parlé de réduire leur paye à quinze 1 789. sous , et avait ajouté que le froment était trop bon pour eux 5 et qu'ils pouvaient se contenter de pommes de terre. L émeute ne fut point excitée par des ouvriers de Réveillon ; il en était aimé , et venait de les nourrir pen-^ dant les rigueurs de l'hiver, à une époque où les travaux de sa manufacture étaient fort ralentis. Six mille bandits s'attroupèrent sur la place Royale , brûlèrent un mannequin qu'ils appelaient Réveillon , lurent un arrêt du tiers-état qui le condamnait à être pendu , et 5 se recrutant de factieux ou d'imbécilles , se portèrent sur son établissement. Instruit de son péril , il était allé réclamer du secours ; mais vingt ou trente soldats, chargés de défendre sa maison, n'osaient mettre un obstacle aux excès de ces furieux , et en devinrent les spectateurs. Tout fut mis au pillage , tout fut brisé ; chacun attendait avec épouvante, mais dans l'inaction, les nouveaux attentats où se porterait cette foule gorgée de vin et de liqueurs , et qui poussait d'effroyables cris. Enfm un nombreux détachement de gardes-françaises et suisses vint les investir dans la maison dont ils s'étaient emparés ; ils refusent d'en sortir, se placent aux fenêtres , montent sur les toits , font

a4 HISTOIRE DE FRANCE.

1789- pleuvoir des tuiles et des pierres sur les soldats. Ceux-ci ont d'abord la force de se contenir. Enfin , sur Tordre qui leur est donné de repousser la force , les gardes tirent sur les toits ; une foule de ces malheureux en sont précipités. Les gardes-françaises entrent dans la maison ; mais ils trouvent dans tous les appartemens les mutins barricadés, et se défendant avec une opiniâtreté que pouvait seule leur suggérer l'ivresse. Les soldats, irrités de cet aveugle acharnement, devinrent alors impitoyables. On croit qu'il ne périt pas moins de quatre à cinq cents mutins. Un grand nombre fut trouvé dans les caves , empoisonnés par l'acide nitreux qu'ils avaient pris pour une liqueur. On en fit prisonniers un certain nombre. La plupart avaient six ou douze francs dans leur poche. On reconnut parmi eux deux forçats échappés , qui furent condamnés à être pendus. Les Parisiens, vivement émus du péril de la Capitale, applaudirent d'abord aux mesures rigoureuses qui avaient été prises , et bientôt doutèrent de la nécessité d'un si vaste massacre. La cour vit dans le duc d'Orléans l'auteur de cette émeute , et supposa que c'était par ces scènes d'anarchie qu'il préludait à son

usurpation. Le roi se fit un devoir d'indem- 1789. niser Réveillon de ses pertes *.

Cependant on préparait à Versaillesles pom- rréparaufs

1 1 > 1 r II pour

pesdel ouverture des etats-generaux, pompes 1 assemblée de, qui devaient être les dernières d'une monar- *" ^^s*'"*'""' chie que Louis XIV avait rendue si fastueuse. Le roi s'en occupait avec plaisir, malgré son éloignement pour toute espèce de luxe. La salle fut ingénieusement et noblement décorée. Des costumes avaient été réglés pour la noblesse et le tiers-état , et se ressentaient beaucoup trop de cette époque reculée où , pour la première fois , le tiers-état fut appelé par Philippe-le-Bel au conseil de la nation. Les nobles portaient des manteaux noirs , éclatans de dorure, l'épée au côté, un cliapeau à panaches : c'était un costume chevaleresque assez heureusement combiné avec l'élégance et le luxe des temps modernes. Les députés du tiers-état , sans épée , en noir, habits et manteaux de laine, rabats blancs et chapeaux rabattus , ressemblaient

* Le Laroîi de Besenval , qui avait donné les ordres aux gardes-suisses clans celte journée , rapporte dans ses mémoires que , tandis que les bourgeois de Paris reconnaissaient en lui leur libérateur, il fut reçu à Versailles par tous les courtisans avec une extrême froideur.

26 histoihe de frange.

17S9 a ces clercs , ces échevins , ces baillis qui servaient autrefois de cortège à leurs puissans seigneurs. M- Necker avait sans doute négligé de s'occuper de cette étiquette. En dépit de lostentation philosophique du jour, la vanité du tiers-état souffrit , et de toutes les causes d'ingratitude, la plus commune parmi nous , c'est la vanité blessée.

Mewe Le 4 mai , les trois ordres marchèrent pro-

cessionnellement pour entendre la messe du Saint-Esprit. Les députés du tiers-état semblaient sourire dédaigneusement à la pompe orgueilleuse des nobles. Le duc d'Orléans , qui marchait à la tête de la noblesse , affectait de régler son pas , de manière à être confondu souvent avec le tiers-état qui précédait. Le sermon fut prêché par M. de La Fare, évêque de Nancy. Quand l'orateur chrétien vint à proférer le mot de liberté , il fut interrompu et interdit |par des applaudissemens qu'on n'avait jamais osé se perourerture mcttrc daus Ic sanctuairc. Le lendemain , le itats-ginéraux. ^'^^ ^^ l'ouvcrture des états-généraux. Ver- (5 ,««0. sailles ne vit jamais un spectacle plus imposant. Le triste et grand sujet que je parcours, ne me permet pas de m'arrêter à ces détails d'étiquette et de magnificence. La reine, les princes et les princesses , les ministres , les

ducs et pairs, les hommes les plus distin- 1789. gués du royaume , toutes les dames de la cour, assistaient à cette cérémonie et en augmentaient 1 éclat. Avec quelle émotion ne vit-on pas s'avancer vers son trône un monarque jeune encore qui portait , sur tous les traits de sa figure calme , bienveillante et régulière , l'empreinte des pures vertus de son âme; un monarque, héritier de la plus ancienne et de la plus auguste dynastie du monde , à qui la nation devait déjà des jours de gloire et grand nombre d'institutions et de réformes bienfaisantes , et qui , ramenant des états-généraux interrompus depuis 175 ans, venait solennellement abdiquer le pouvoir absolu; exemple plus rare encore que celui d'abdiquer le trône. D'une voix ferme et sonore , et avec l'accent d'une sensibilité mesurée , mais profonde , il prononça un discours où se peignaient la droiture de ses intentions et son amour pour son peuple. Les deux partis, préoccupés de leurs discordes , s'attendaient à quelque parole royale qui préjugerait ou déciderait le mode de la délibération. Ce mot ne fut pas prononcé , et l'effet d'un discours touchant , sincère et conciliateur , fut perdu. Celui du garde des sceaux (Barentin) parut vague et

1789. sans couleur. JNecker répondit faiblement à l'attente de ses nombreux admirateurs. Il parla long-temps des finances , et ce sujet semblait déjà gothique. Il eut tort de parler fastueusement des prodiges de son second ministère , qui ne datait que de six mois. Suivant lui le déficit, que son prédécesseur avait confessé surpasser cent millions , ne se réduisait plus qua cinquante -quatre millions. Le roi, ajoutait-il , possédait depuissans moyens de le combler par ses économies et par le retour du crédit public. La convocation des états-généraux n'était donc })lus strictement nécessaire. Le roi ne les avait appelés que par fidélité pour sa paro}e et pour mettre plus d'harmonie dans les constitutions du royaume. Cette déclaration parut fanfarone à plusieurs députés, impolitique aux autres , parce qu'elle fournissait des prétextes au zèle turbulent des novateurs. Quand il en vint au point dont les esprits étaient préoccupés, c'est-à-dire, au mode de délibération à suivre par les trois ordres , il sembla éviter d'être clair. Le tiers-état crut pouvoir traduire ainsi les paroles du ministre : «Je vous ai donné la double représentation ; » c'est à vous à conquérir la délibération en » commun. » Les deux ordres privilégiés lui

surent peu de gré de ses ménagemens crain- » rétifs , et s'obstinèrent à ne voir qu'hypocrisie dans sa modération.

Le lendemain les ordres se réunirent dans séparation

<lc8 trois ordres.

leurs salles respectives pour la vérification des pouvoirs. Le tiers-état , à qui l'on avait ménagé la salle la plus vaste , et capable de contenir les trois ordres, parut s'étonner de ne voir arriver ni la noblesse ni le clergé. A quoi lui servait l'avantage du doublement, si la délibération ne se faisait en commun ? La séparation qu'affectaient les deux ordres privilégiés , lui parut une déclaration de ' guerre ; mais il sut se conte^nir , et suivit avec patience et dextérité un plan d'inertie calculée. Pendant plusieurs semaines, au milieu des embarras les plus urgens des finances çt des rapides progrès de l'anarchie , les trois ordres ne sortirent pas de leur enceinte particulière et y restèrent inactifs ; mais le tiersétat assurait chaque jour sa position. Sur six cents députés qui le composaient , soixantedix ou quatre-vingts, à la tête desquels étaient Mounier , Malouet , Bergasse, et alors Thour ^ ret , montrèrent de la répugnance à prendre un parti absolu , et voulaient ménager encore les ordres privilégiés. Mais il n'était ni dans leur vœu ni dans leur pouvoir de se

3o HISTOIRE DE FRANCE.

* 7^9- joindre aux deux ordres qui ne les appelaient pas ; tandis que la noblesse et le clergé renfermaient chacun une minorité assez imposante qui brûlait d'aller se joindre au tiersétat , et n'était retenue que par la crainte du blâme qui suit les défections. Rien n'était plus facile au tiers-état que de négocier avec succès auprès des hommes qui formaient ces deux minorités , et qui supportaient impatiemment , au milieu de leur ordre , des reproches souvent aggravés par le dédain. Le tiers-état seul envoyait des commissaires aux deux ordres , et le clergé les recevait avec des égards qui lui étaient prescrits par le ca— ractère pacifique du sacerdoce. Le député Target produisit dans cet ordre une vive impression 5 en venant l'adjurer de se réunir au tiers-état au nom du Dieu de paix. Les curés applaudirent avec une bonhomie qui devait mal trouver sa récompense.

Conduite Que faisait cependant le ministère ? que

do la cour et •, . . ,

«lu ministère, faisaît la cour ? Malheureusement le ministère et la cour suivaient une direction tout-à-fait opposée , et le roi qui eût voulu tenir la balance entre les deux ordres , la tenait d'une main peu ferme entre ses plus intimes conseillers. Il modifiait les plans des uns par les plans des autres , et différant d'agir, courait

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 3l

le risque de n'agir plus que mal à propos. Il 1789. est vrai que le roi avait déjà fait offrir sa médiation aux trois ordres ; mais personne ne pouvait se former une idée juste et précise du plan de conciliation sur lequel Necker insistait. « Délibérez en commun , disait- » il , lorsqu'il s'agira d'affaires qui demandent «l'unité de résolution et l'unité d'action et » d'intérêt- Délibérez par ordre dans les oc- • casions moins urgentes , afin de ralentir le »goût des innovations. » On lui demandait qui serait le juge de cette urgence; il répondait : le roi. Alors on se soulevait dans les deux partis. Le gouvernement, disait-on, aurait dans ce mode arbitraire un moyen infaillible pour faire passer toutes les résolutions qui lui conviendraient. Il y avait un^ manière beaucoup plus simple et beaucoup plus forte de résoudre la difficulté ; c'était que le clergé et la noblesse réunis formassent une chambre haute , investie du pouvoir et des prérogatives de celle d'Angleterre. Nec- Iter inclinait visiblement vers ce parti pour lequel se déclaraient les esprits les plus sages ; mais il n'osait le proposer ni aux trois ordres ni au roi, à qui il répugnait alors de jouer le rôle d'un roi d'Angleterre. Pour réussir dans ce projet , aussi salutaire que

32 ASSEMBLÉE CONSniUÀNTE.

1789. difficile, il fallait que le principal ministre ne négligeât aucun moyen de persuasion , de séduction envers les orateurs les plus distingués des trois ordres. Mais taciturne , distrait , souvent embarrassé , dominé par un certain faste de vertu , il se tenait superbement isolé dans une situation qui demandait la cbaleur la plus active de l'éloquence , la grâce de 1 elocution , le cliarme des manières, une cordialité expansive , le don de 1 a-propos dans les promesses et une fidélité scrupuleuse à les remplir.

L'ordre Dc jour cn jour les députés du tiers -état

•e con'sutu! en manifcstaicut des prétentions plus absolues.

"'Tonale."^ Sùrs dc voir bientôt arriver à eux une partie (17 juin.) considérable des députés du clergé et plusieurs membres distingués de l'ordre de la noblesse , ils parlèrent de se constituer. Tout dépendait du titre qu'ils allaient prendre. Jamais le choix d'une dénomination ne put avoir des conséquences plus étendues. Les esprits les plus réservés proposèrent un titre aussi simple que juste : Les keprésentans

CONNUS ET VÉRIFIÉS DU TIERS-ÉTAT ; d'autrCS

substituaient à ces mots du tiers -état , des communes de France ^ et par le choix de ce mot, ils décelaient leur penchant pour leur constitution anglaise. Meunier surtoujt

développa cette proposition avec clarté et 1789profondeur. L'abbé Sièyes allait beaucoup plus loin , et avec cette audace que peut seul donner l'esprit d'abstraction , supprimant les noms , les faits , les institutions premières, les lois et les usages de quatorze siècles de nos annales , il réduisait tout à un calcul numérique d'une simplicité vraiment effrayante. « Qui êtes -vous , disait-il ? La «chambre de la noblesse représente à peine » cent cinquante mille individus , et nous » sommes chargés de la procuration de » vingt-cinq millions d'hommes. S'il était » permis d'arrêter l'action d'une assemblée » en refusant de s'y rendre , ce serait mettre »le corps dans la dépendance de quelques ^membres, ce serait étouffer la volonté de ? vingt-cinq millions de Français, sous l'obs- «tination despotique de quelques milliers » d'individus. » Ainsi ce publiciste posait la question , comme si elle avait été traitée dans une assemblée de sauvages , qui n'aurait reçu encore aucune institution politique. Appuyé sur cette arithmétique et sur ces abstractions . l'abbé Sièyes voulut qu'une assemblée, formée encore des seuls députés du tiers-état , s'appelât V assemblée des re-prcsentans de la nation française. Mirabeau 1. 5

1789. prouva qu'un factieux homme d'esprit et de sens est beaucoup moins dangereux qu'un factieux métaphysicien. La proposition absolue de l'abbé Sièyes lui fit peur. Il n'avait point juré dans son âme l'abolition de toute espèce de patriciat. Personne n'en sentait mieux que lui toute la nécessité et n'en avait plus naturellement l'orgueil. Il proposa de substituer à ces mots de représentans de la nation française , celui de représentans du peuple français. A ce mot de peuple , les députés du tiers-état se crurent outragés. L'habile tribun fit tomber ces rumeurs en citant l'autorité du lord Chatam, qui prononçait avec tant de pompe ces mots : La majesté du peuple anglais ; puis entremêla fort adroitement des déclamations démagogiques à des paroles parfaitement mesurées. « Il est «infiniment heureux, dit-il , que notre Ji langue 5 dans sa stérilité, nous ait fourni » un mot que. Ips autres langues n'auraient »pas donné dans leur abondance; un mot »qui présente tant d'acceptions différentes ; »un mot qui, dans ce moment où il s'agit » de nous constituer sans hasarder le bien » public , nous qualifie sans nous avilir , • nous désigne sans nous rendre terribles;. »un mot qui ne puisse nous être contesté,

ASSEMBLÉE CONSTIT-UANTE. 55

» et qui 5 dans son exquise simpliGilé , nous 1789 nF€ji4 ehers. k nos-commettans , sans ef- ))fi'ayer ceu.^ dont nous avons à combattre »la hauteur et les prétentions 5 vin mot qui » se prête à tout, et- qui, modeste aiijour- «d'hui 5 puisse agrandir notre existence , à »iîie&ure que leb cimonstances le rendront » nécessaire, » '• L/e laaot de représentans connus Eï YÉaiFïis DU PEUPLE FRANiÇAis> parut ignoble et mesquin, ta vanité trancha la question , et, sur la proposition d'un député obscur, le tiers-état prit le titre absolu et presque souverain d'asseiïi^)lée nationale. Un tel coup de tonnerre suffisait pour renverser tout l'édiffce du passé. Cependant les esprits gardaient une étonnante sérénité. Plusieurs députés n'avaient acceipté un titre qui préjugeait t(?ut , que comme une expression simple, coulante et d'un usage commode. Tous 6€ trouvèrent engagés, dans une révolution bien plus loin qu'ils ne l'eussent prévu et désiré. La noblesse poussa des cris de fureur, et «e sut point parer le terrible coup qui lui était porté , en adhérant au sage conseil du marquis de Montesquiou, qui voulait que les deux ordres demandassent au roi de les constituer fm chambre haute. D'abord trpis curés du Poitou désertèrent l'assemblée de leur ordr«

1789. pour se lëunir au tiers-état. Plusieurs curés penchaientpour le même parti. Septévêques, en se joignant à eux , rendirent la majorité flottante de deux à trois voix. Le roi n'intervenait pas encore ; mais il se préparait à faire enfui l'office d'un médiateur imposant, et à déployer l'autorité d'un législateur. Tout pouvait réussir >si le roi avait amené les deux partis à le choisir pour arbitre d'un commun consentement ; mais il y ^vait du péril à se déclarer tel , lorsque son autorité n'était point invoquée. L'assemblée du tiers venait de frapper son coup d'état en se constituant sous le nom d'assemblée nationale ; il était à craindre que le roi ne frappât le sien trop tard.

Motifs M. îVeckers'occupait depuis quelque temps

àe la dërlara- , , ^ 1 ^ . i . • ' i

iîoi>au23juin.<l une déclaration royale, qui aurait pose les bases législatives d'un nouvel ordre de choses,: et qui offre assez d'analogie à celle qui a fixé nos destinées, nos libertés , notre repos , après vingt-cinq ans de malheurs.

On frémit en pensant au long et épouvan^ lable circuit que nous avons eu à faire pour revenir presque au point du départ.

Le plan de M. INecker n'était point une œuvre de génie ; mais il offrait une assez adroite conciliation de tous les vœux expri-

ASSEMBLEE CONSTlTtJANTp. 3"]

inés par les cahiers des trois ordres. Les bases d une constitution y étaient indiquées plutôt que posées. On pouvait le considérer comme une transition vers un gouvernement fort analogue dans ses bases principales avec le gouvernement anglais , et qui ne faisait point une violence trop ouverte aux mœurs 5 aux lois de la vieille monarcbie. Le passé y était modifié , non aboli , et c'était la meilleure solution du problème politique qui s'agitait alors.

Occupons-nous un moment d'une douloureuse recherche , celle des causes qui firent avorter un plan si salutaire.

M. INecker avait compté sur sa popularité plus apparente que réelle , et sur l'affection qui paraissait s'attacher encore au monarque 5 pour assurer le succès de ses mesures. Si l'on s'en rapporte aux mémoires de son illustre fdle , madame de Staël , cette déclaration devait papître une semaine après l'ouverture des états-généraux ; c'est-à-dire , à une époque où les esprits, moins enflammés , auraient pu recevoir le bienfait avec plus de reconnaissance , et en accepter plus docilement les conditions. Mais ce ministre , dans ses propres mémoires sur la révolution française, fait assez connaître que son plan

1789- ne fut pa^ sitôt anètél Le mi l'avait d'abord approuvé sans restrictions ; mais il le laissa connaitre à la reine, au}i princes , à tous ces conseillers qui se .multiplient prodigieusement auprès des princes iaililes. Le plan reçut par eux des moditlcations que le roi jugea peu iiDportantes , ihais dont le ministre ju> gea tout autrement . Un page l'ut, charge à deux reprises de lui apporter ces clîange-mens arrètéfi ou consentis par le roi. INeckeî dissimula son dépit, n'éclata points réclarlia peu ; mais il se résolut, avec une promptitude que ni lui ni: sa fille n'a pu suffisamment justifier, à désavoiuer son ouvrage, quels que fussent les périls du roi , destitué de son principal appui.

sermentdu jeu Le 20 julu , Ics liéraults d'amics proclamé-

de paume. ' *

(,0 juin.) rent dans Versailles la prochaine tenue d'une séance royale. Tout ce que les lits dé justice offraient autrefois d'odieux se reproduisit à l'esprit dies députés. Comme on disposait la salle des états-généraux pour l'appareil imposant de cette cérémonie , la porte , gardée par un détachement de troupes françaises i fut fermée aux députés du tiers-état. Bailly^ff leur président , protesta , comme s'il se fût agi de la violence la plus despotique. Les députés se répandent en groupes nombreux

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. og

dans les rues de Versailles , s'entretiennent de 1 789. leurs dangers imaginaires , y croient à force de s'en répéter l'avertissement, jettent leurs alarmes dans le peuple qui toujours exagère, s'enflamment et s'affermissent dans leurs résolutions , se déclarent d'avance rebelles à toute constitution qu'ils n'auraient pas dictée , s'indignent de recevoir à titre de bienfaits des concessions qu'ils regardent déjà comme leurs conquêtes , veulent être bénis comme des législateurs immortels , et comme ceux de la France et comme ceux du genre humain. Oh ! que ne peuvent-ils , dans l'ardeur qui les transporte , trouver un lieu qui les réunisse , et reçoive leurs sermens ; quelques-uns voudraient aller les prononcer en face même de ce château où ils s'imaginent qu'on leur forge des chaînes , ou dans ces jardins encore tous remplis de là grandeur fastueuse de Louis XIV. Le respect de la majesté royale ou quelque crainte peut-être les contient. Ils ont découvert un jeu de paume assez spacieux pour les contenir ; Bailly les y convoque. Il leur semble à tous que la hauteur de leurs pensées vient de répandre sur ce lieu une subite majesté. Une table sert dé tribune. Au-dedans , audeliors de la salle eircuièîit des honames qui^

4o HISTOIRE DE ERAiXCE.

17^9- sérieusement effrayés ou payés pour le paraître , conjurent les députés de résister à la cour. Quelques soldats quittent leur poste pour venir servir de garde aux députés qu'on leur dit exposés aux vengeances du despotisme. Ce mouvement tumultueux , cette précipitation , ces alarmes vagues et si grossièrement exagérées , cet enthousiasme qui chez la plupart était exempt de l'esprit de faction , et s'y mêlait chez d'autres , produisirent un arrêté par lequel la chamhre dju tiers-état semblait s'emparer de l'autorité législative la plus illimitée. Yoiei les termes de cet arrêté :

« L'assemblée nationale , considérant » qu'appelée à fixer la constitution du royau- ,)ome 5 opérer la régénération de l'ordre pu- )»blic , et maintenir les vrais principes de »la monarchie , rien ne peut empêcher » qu'elle ne continue ses délibérations , et «ne consomme l'œuvre important pour le- »quel elle est réunie , dans quelque lieu «qu'elle soit forcée de s'établir, et qu'enfin, «partout où ses membres se réuniront , là » est l'assemblée nationale ; arrête que tous » les membres de cette assemblée prêteront »à l'instant le serment de ne jamais se sé- ^ parer, et de se rassembler partout où les

» circonstances Texigeront , jusqu*à ce que la i?^- «constitution du royaume et la régénération »de Tordre public soient établies et affer- » mies sur des bases solides , et que , ce ser- » ment étant prêté par tous les membres et )>par chacun d'eux en particulier , ils con- »lirmeront, par leur signature leur résolu- » tion inébranlable. »

Bailly,qui avait proposé ce serment, leprononça et le signa le premier. Tous les députés le prêtèrent et le signèrent a l'exception d'un seul, Martin de Castelnaudary ; ainsi les esprits les plus sages , et même ceux qui , amis de M. JNecker , devaient savoir par lui que la déclaration annoncée était bien loin de renfermer rien d'hostile contre les députés des communes ni contre les intérêts de cet ordre , cédèrent soit à* cet enthousiasme qui se propage si rapidement en France, soit à la crainte de paraître détacher leurs intérêts de ceux de leurs collègues qui se croyaient en péril. De tous les sermens qui se multiplièrent et se combattirentpendant la révolution , le serment du jeu de paume est le seul qui ait laissé un long souvenir. Mais il eut pour premier et pour déplorable effet d'empêcher le succès d'un acte de médiatioii tenté par le monarque avec plus ou moins

4^ HISTOTRK DK FRANCE.

1789- d'adresse, d a-propos et d'autorité, mais dont le temps a justifié les bases. Le péril ne fut pas grand ou plutôt n'exista jartiais pour les acteurs de cette scène , et cependant vous eussiez entendu parler du serment du jeu de paume comme de celui des Thermop} les.

tfe députés se Le lendemain la salle des états-générauJc

joignent ^

i ia«en.biëtj fcsta cncorc fermée aux députés du tiers-état;

aationale. ••1 i> \ mi f n* -r

mais ils se rendirent a 1 église Saint-Louis. Quels furent leur joie et leur orgueil , lorsqu'ils virent arriver cent quarante-neuf députés du clergé qui venaient reconnaître l'assemblée nationale , s'y réunir et fournir le secours de l'autel à la résistance qui se Séance royale préparait coutrc le trône. Le 20 juin , le roi

du 23 juin. i. > i ni / i i i

se rendit a la salle des etats-gencraux daiis un appareil dont la faible magnificence effarouchait des esprits prévenus. Les ministres, les prélats, les courtisans , les dafties même se présentaient à l'imagination comme les satellites du despotisme; quant aux soldats, leur contenance incertaine élevait l'audace de ceux qui allaient bravet un roi déjà tant de fois iihpunément bravé. Mais voici qui enflamma encore davantage leur facile courage : tous les ministres ont pris place, un siège reste vide parmi eux , et c*est celui de

ASSEMBLÉE CONSTITIÎANLE. 4^

M Necker. Son absence fait calomnier des 1789plans que lui-même a cotiçus ; soti absence est une protestation , et la protestation de M. Necker parait équivalente à celle de la nation tout entière.

Le roi, dans un premier discours, se plaignit, non comme un souverain irrité , maiâ comme un père inquiet, des discordes qui se prolongeaient entre les trois ordres. Il annonça que, comme défenseur des lois de son royaume , il venait réprimer les atteintes qui avaient pu leur être portées, et terminer de funestes débats. Le garde des sceaux lut une première déclaration dont l'objet était de régler le mode de délibération des trois ordres. Cette délibération se ferait en commun pour les objets de fmance et d'administration ; elle se ferait par chambre pour les lois constitutionnelles. La distinction des trois ordres était conservée. Un second discours du roi annonçait des bienfaits, c'estni-dire , de nouveaux droits ajoutés à nos libériens anciennes. Je puis dire ^ sans me faire illusion , ajouta sa majesté , que jamais aucun roi n'en a fait autant pàiir sa nation.

Pendant la lecture de cette déclaration, les députés du tiers - état restèrent aussi mornes , aussi sombres que si on fut venu

44 HISTOIRE DE FRANCli.

^ ^* leur signifier le firman d'un despote. La seconde déclaration du roi , accordait la convocation périodique des états-généraux , leur participation aux actes de l'autorité législative , l'admissibilité dés Français à toutes les charges , la suppression des privilèges en matière d'impôts , celles des corvées , la garantie de la dette publique , la liberté du commerce et de l'industrie, des états particuliers pour toutes les provinces , la liberté individuelle , sauf le cas d'une suspension momentanée si des troubles sérieux la rendaient nécessaire.

Peut-être eût-il été plus sage que le roi s'arrêtât après l'énumération de tels bienfaits ; mais ses conseillers avaient jugé, contre l'avis de M. ]\ecker , q l'au langage de la bonté , il était à propos de mêler celui de la force , surtout après le téméraire sernient du jeu de paume. Le roi , dans un troisième discours , parut se défier de la prompte obéissance des députés. « Si vous m'abandonnez , " dit-il , dans une telle entreprise , je ferai seul )\e bien démon peuple.» Ces paroles, dans la bouche de Louis XVI, furent bien loin de produire l'effet qu'elles auraient produit dans la bouche de Louis XIV. Enfin le roi termina la séance en ordonnant aux trois ordres de

ASSEMBLEE CQNSTITUANTE. /|5

se séparer tout de suite et de se réunir le ^^^^* lendemain dans leur salle respective.

La noblesse et le clergé , à l'exception de quelques curés, obéirent à Tordre du roi: les députés du tiers-état se tinrent immobiles. Le marquis de Brézé , maître des cérémonies, se présenta et leur dit : «Messieurs , » vous connaissez les intentions du roi. » — «Oui , Monsieur, lui répondit Mirabeau, » nous avons entendu les intentions qu'on a » suggérées au roi ; et vous , qui ne sauriez » être son organe auprès des états-généraux , » vous qui n'avez ici ni place ni voix , vous » n'avez nul droit de nous rappeler son dis- » cours. Je déclare que nous ne quitterons » nos places que par la puissance des baïon- « nettes. » Cette phrase qu'il prononça d'un ton héroïque , mais qui présentait pourtant un singulier mélange d'audace et de prudence, fut reçue avec de vives acclamations par l'assemblée nationale. « Telle est notre » résolution , s'écrient à la fois la plupart des » députés. » — « Messieurs , dit l'abbé Sièyes , » vous êtes aujourd'hui ce que vous étiez hier. » Barnave , Pétion et l'abbé Grégoire s'emportèrent contre un coup d'état qui leur paraissait rappeler les actes les plus violens du despotisme. Pendant qu'ils prononçaient leur<î

46 HISTOIRE Dr FRANCE.

^7^9' discours , rassemblée était troublée , non par la puissance des baïonnettes ^m?kh par un bruit d'ouvriers auxquels on avait commandé d'enlever des tapis et des siéj^es. Les députés sourirent en voyant que le gouvernement, qui pouvait recourir à la force , descendait à la tracasserie. Mirabeau éleva la voix : « Je » bénis la liberté , s ecria-t-il , de ce qu'elle « mûrit de si beaux fruits dans l'assemblée » nationale. Assurons notre ouvra{2;e, en décla- » rant inviolable la personne des députés aux » étatsr-généraux. Ce n'est pas manifester une «crainte, c'est agir avec prudence; c'est un » frein contre les conseils violens qui assié- » gent le trône. » L'assemblée adopta cette résolution à une majorité de quatre cent quatre-vingt-treize voix contre trente-quatre. M. Necker est Cepciidant le roi était rentré dans son

reconduit en i • if.v • • i

triomphe dar.8 palais , clejà poursuivi par de nouvelles irre^

«on hôlel par , . .,, .

le peuple, solutiotts , par mille craintes, et par cesre^ pentirs qui désolent perpétuellement lef âmes faibles. Le peuple de Versailles , quoique composé de vieux serviteurs du. château, avait fait entendre d<îs cris séditieux sur le passage du roi. Les gardes-françaises suivaient son cortège d'un air morne, mécon-^ tent , et paraissaient partager les sentimens du peuple. ÎSi le roi ni la reine n'osait tér^

(a3 juin.)

moigner leur ressentiment à M. Necker dont 1 789 la cruelle absence avait fait calomnier les intentions royales. Les environs du château retentissaient de ces cris : « Vive M. Necker ! » v've cet ami du peuple ! Ne nous aurait-on » point enlevé notre défenseur? nous voulons «le voir. » Il était en ce moment avec le roi et la reine qui le conjuraient avec instance de ne point les abandonner , et de retirer sa démission qu'il avait offerte la veille ; il venait de céder à leurs vœXix. Les acclamations dont il était l'objet chatouillaient son oreille ; il lui était doux de s'offrir aux regards du peuple et d'intercéder pour le roi. 11 descendit du château pour se rendre à pied à son hôtel. A peine l'a-t-on aperçu , que les cris redoublent. On le bénit , on tombe à ses genoux, « 0 notre père, lui di- » sait-on, ne nous abandonnez pas! » — « Rassurez-vous , mes enfans , disait-il , je » reste auprès du roi , je reste au milieu de ))VOus ; conduisez-vous avec douceur , avec «modération. » Le peuple le reconduit jusqu'à son hôtel, et ces cris se prolongent sous ses fenêtres et jusques dans la nuit. Quoiqu'un tel bruit dût bercer agréablement un homme trop porté à croire le peuple infail^* Hble , dès qu'il rapplaudissait , je crois pour-i

/|8 IIISTOIKE DE FRANCE.

^7^9- tant qu'ami de la vertu , il dut se faire dans la nuit de sévères reproches. Ce prétendu code de tyrannie , qui avait excité l'indignation de l'assemblée nationale et du peuple , n'était-il pas son propre ouvrage? La révision imprudente à laquelle son projet avait été soumis , et qui avait autant choqué son orgueil qu'alarmé sa prudence , en avait pourtant respecté toutes les bases. N'eût-il pas du déclarer à tout ce peuple assemblé qu'il n'était point étranger à une déclaration si indignement méconnue ; que le roi s'était réservé d'ajouter encore quelques bienfaits à ceux qu'il venait de répandre , mais qu'il fallait les mériter par une conduite respectueuse ; qu'on ne pouvait trop aimer un roi si pénétré d'amour pour son peuple ; et que les habitans de Versailles , témoins de ses vertus , objets de ses bontés , avaient des raisons particulières de le chérir ? Pourquoi M. JNecker n'avait-il pas été généreux dès la veille de cette journée ? Pourquoi n'avait -il pas sacrifié ses dépits à la considération des dangers de l'autorité royale , si terriblement accrus par le serment du jeu de paume? Pense-t-on que le roi , touclié d'une noble démarche , lui eût refusé toute satisfaction sur les griefs qui lui étaient sensibles, et

ti^eùt point laissé rétablir dans la déclaration i;8(), les paroles , les articles auxquels il attachait une importance légitime peut-être ? Combien le sentiment du devoir courageusement rempli n'eût-il pas ajouté d'effet et de persuasion à ses paroles dans la séance royale ? Les voix factieuses auraient été réduites au sileAOè. Tant d'hommes qui cherchaient à si peu de frais les honneurs du courage , au-^ raient été forcés d'admirer celui d'un ministre qiii sacrifiait à son devoir une faveur populaire dont l'histoire offrait peu d'exemples. Une émulation de vertu eût pu se manifester parmi les hommes qui n'avaient encore à se reprocher que l'imprudence d'un engagement précipité. M. Necker est sans doute un des hommes de bien qui ont été le plus poursuivis par la haine et la calomnie ; mais l'histoire prouve, par son exemple et par mille autres , que la plus grande cause du malheur des gens de bien ^ est qu'il y a des lacunes , des faiblesses dans leurs vertus.

Le lendemain de la séance royale , les partis ^e duc d'Or-

lëans conduit à

semblèrent s'accorder pour n'en faire aucune lassembiëe 46

députés de la

mention. Le roi ne cessait plus de presser minorité de u

If. 11 1- noblesse,

par ses mstances la reunion des deux ordres à l'assemblée nationale. Quarante-six députés , qui faisaient partie de la minorité de la

1780 noblesse, s'y rendirent, conduits par le duc d'Orléans. On juge avec quels applaudissemens ils furent reçus. Le duc d'Orléans montrait un trouble extrême. Comme il allait quitter la salle de la noblesse pour passer à celle du tiers-état , il tomba en défaillance. On ouvrit ses vêtemens pour le faire respirer plus à son aise. Quelles furent la confusion de ses partisans et la joie de ses ennemis , lorsqu'on découvrit qu'il était plastronné. Un usurpateur qui prend de telles précautions contre le danger, est à peu près sûr de manquer le trône.

L'assemblée s'empressa d'élever ce prince à la présidence. Il refusa ce poste, et convint avec humilité qu'il se sentait incapable de le remplir. Ce n'était point de sa part une fausse modestie. Quoiqu'il eut un esprit agréable et facile , il n'était nullement susceptible d'une attention continue et n'avait point hérité des talens qui permirent à son bisaïeul de faire casser le testament de Louis XIV. On choisit pour le remplacer M. Le Franc de Pompignan , archevêque de Vienne , lequel avait marché à la tête de la partie du clergé qui s'était réunie au tiers-état , dans l'église de Saint-Louis. Le tiers-état avait fait une conquête inespérée dans l'archevêque de

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 5l

Vienne. C'était lui qui, secondant et animant i?^de son zèle son frère , Le Franc de Pompignan , dans une lutte courageuse , mais inégale, contre Yoltaire, avait tant de fois foudroyé la philosophie moderne et prédit la subversion générale qui allait bientôt s'opérer. Sans doute il avait voulu la prévenir par cet esprit de conciliation. Dès que le clergé fut opprimé , ce vieillard revint aux sentimens et aux opinions de son ordre *.

* Nous croyons devoir donner ici la liste des députés qui présidèrent l'assem-blée constituante :

Messieurs, Bailly, nommé à la place de M. d'Ailly. L'archevêque de Vienne, nommé à la place du duc d'Orléans.

De Lafayette , vice -président.

Le Chapelier.

Clermont-Tonnerre.

L'évêque de Langres.

Clermont-Tonnerre pour la deuxième fois.

Camus.

Thouret.

L'archevêque d'Aix.

L'abbé de Montesquiou.

Target.

Bureau de Puzy.

L'abbé de Montesquiou pour ladeuxième fois.

Kabaut-^de-lSiainl^ÉtienBe*

5a. HISTOIRE DE FRANCE.

178g. Le peuple avait pris à Paris et à Versailles M. de juigné l'habitude des mouvemens séditieux. Sa fu-

est poursuivi ^

par le peuple fCur fut dingce contre Tarchevêque de Pari^ , Terlaîiies, M. dc Juigiié , prclat dont les vertus bienfaisantes étaient dignes des premiers temps de 1 église, et qui , dans l'hiver de cette même année 1789 , avait donné plus de deux cent mille francs aux pauvres. On lui reprochait de mettre des obstacles à la réunion d'une partie du clergé. Il fut insulté et poursuivi à coups de pierre dans les rues de Versailles.

Le baron de Menou,

De Bonnai.

De Virieu.

Thouret pour la deuxième fois.

De Beaumetz.

L'abbé Sièyes.

De Saint-Fargeau.

De Bonnai pour la deuxième fois»

Treilhard.

D'André.

Dupont de Nemours.

De Jessé.

Bureau de Puzy pour la deuxième fois.

Emmery.

Merlin.

Bamave.

De Cbassé.

Alexandre de Lameth.

Sans la vitesse de ses chevaux , il pouvait 1789. expirer sous les coups de ceux qu'il venait de nourrir. Il fallait bien que les chefs du peuple eussent l'intention de le conduire à de grands attentats , pour l'exciter à une si monstrueuse ingratitude. M. de Juigné parut le lendemain , conduit par l'archevêque de Bordeaux , au milieu de l'assemblée nationale. Le président , M. Bailly,lui adressa ces paroles : « L'acte d'union et de paix que »vôus venez de faire était la dernière cou-

Pétioh de Yillenfeuvè.

D'André pour la deuxième fois.

L'abbé Grégoire

De Mirabeau.

Duport.

De Noailles.

De Mohtesquiou.

Trônchet.

Chabroud.

Reubel.

D'Audré pour la troisième fois.

rTAuchy.

Alexandre de Beaubarnais.

Cbarles de Lameth.

De Fermon.

D'André pour la quatrième fois.

Dupont de Nemours pour la deuxième îoh.

Thouret pour là troisième fois.

1789. :»ronne qui manquât à vos vertus. » Cepen- R«prës«ntati..n5 (j^nt la majorité de la noblesse osait encore

faites au roî ''

par la noblesse rcsistcr Hux vœux ardcHs du peuple , aux

contre la réu- , ,

nion de* trou VŒUX prcsumcs du roi. Elle avait chargé (Ijl^ia,) d'exprimer à Louis XYI les motifs de son opposition. «Votre majesté, dit le duc de . » Luxembourg , président de la noblesse , doit » tout craindre d une assemblée unique dont »la violence s'est annoncée par un serment » téméraire et coupable. Si cette assemblée » nous voit arriver dans son sein , quel fruit *ne tirera-t-elle pas de cette nouvelle vic- » toirePQuel égard montrera-t-elle pour deux « ordres dont elle a juré la ruine? Notre pré- » sence accroîtra sa considération , son pou- » voir , sans modérer ni ses prétentions ni » ses fureurs. Séparés du tiers-état, nous of- » frons encore un contre-poids et peut-être » une digue à ses projets factieux. Notre po- » sition est difficile sans doute ; mais , Sire , » laissez-nous des périls où nous nous.plai- » sons , puisque nous les encourons pour le » trône. Contre une force d'attaque dont l'im- » pétuosité va toujours s'accroissant , laissez- » nous employer la force d'inertie. Ce n'est » pas trop que de deux sanctions à donner à » tous les décrets qu'on prépare dans cette » assemblée. La résistance de l'autorité rovale

Dsera faible et nulle , si celle de la noblesse 1789.

» est d'abord écartée. Tous les amis du trône

» et ceux même de la liberté , frémissent de

» voir le tiers-état s'emparer de la puissance

» législative dans toute sa plénitude. Dans le

» conflit que nous nous engageons à soute-

» nir , tous les actes de votre médiation se-

» ront sacrés pour nous. Les sacrifices que

» vous nous.avez demandés dans votre séance

'• royale , nous sommes prêts à les ratifier ;

» mais conservez-nous au moins la liberté de

» vous en offrir de nouveaux. » — « Non ,

» répondit le roi , je ne puis laisser ma fidèle

» noblesse soutenir une lutte trop inégale. Il

M est de mon devoir, il est dans mon cœur

» de lui sauver des périls manifestes. Eh !

» que n'auriez-vouspas à craindre d'une mul-

» titude qui n'a point respecté dans M. l'ar-

» chevêque de Paris , son bienfaiteur, son

» guide spirituel.» — «Sire, reprit M. de

» Luxembourg ; il n'est aucun de nous qui

» ne s'attende et. ne s'apprête à mourir vic-

» time de la fureur populaire. Mais les atten-

» tats commis sur nos personnes , frapperont

» de nullité les opérations d'une assemblée

«qui se sera délivrée par des meurtres du

» tiers de ses membres.» — «Voilà, reprit

» le roi avec une vive émotion , ce qu'il m'est

'1789. » impossible de souffrir. Mes réflexions sont » faites. Je suis déterminé à tous les sacri- » fices. Je ne veux pas qail périsse un sent » homme pour ma querelle. Dites donc à » Tordre de la noblesse que je le prie de se » réunir aux deux autres ; si ce n*est pas » assez , je le lui ordonne ; comme son roi , » je le veux. »

Je suis sûr qu'il n'est pas un de mes lecteurs qui n'éprouve ici un saisissement douloureux. Tous les malheurs de Louis XVI , çt tous les nôtres , nous semblent écrits dans les mots : Je ne veux pas quil périsse un seul homme pour ma querelle. Uétat c'est moi , avait dit Louis XIV, et je ne disconviens pas que ces mots , pris dans un sens trop absolu, pourraient conduire au despotisme oriental ; mais , lorsqu'un monarque est en danger , aussi-bien que la monarchie, il ne doit pas oublier que l'état c'est lui-même , et je ne sais pourquoi il n'opposerait pas à des factions les armes qu'il opposerait à de dangereux voisins. Dans tout ce que nous aurons à rapporter de Louis XVI , l'homme humain , l'homme juste et pieux, le saint même va se montrer sans cesse ; le roi ne nous apparat» tra que rarement.

La majorité de la noblesse obéit aux ordres 1 7% du roi ; la minorité du clergé suivit cet exemple. L'assemblée nationale reçut , avec orgueil , ces nouvelles conquêtes. Les nobles et les prélats gardèrent un maintien irrité. Les'baines devenaient plus vives, lorsqu'on voyait de plus près et à toute heure ceux qui en étaient les objets. Les vaincus n'étaient pas moins superbes que les vainqueurs. On pouvait comparer la noblesse et le clergé à ces grands fleuves du Nouveau-Monde , qui, après avoir parcouru un long espace, viennent en grondant tomber dans une mer où ils doivent perdre leur nom et leur existence ; mais où ils conservent encore- quelque temps le mouvement , le bruit et la couleur de leurs eaux. Le gouvernement, incert lin , propageait l'anarchie par les mesures même qu'il prenait pour la réprimer, et faisait des préparatifs de défense qui ressemblaient à des projets d'attaque. La Capitale était dans un mouvement continuel , et s'amusait tous les jours de désordres quj lui paraissaient de nobles exercices de la liberté ; le Palais-Royal en était le principal théâtre, La licence révolutionnaire partit du même lieu où sous le Régent tous les genres de dés-

f:B BJSTOIRE DE FRANCE.

'7^9- ordres et d'audace avaient été préparés par la licence des soupers du prince et de ses favoris.

Dans ces vastes galeries que le duc d^Or- « léans avait fait construire depuis six ans , dans ce bazar européen ^ étineelant de tout 1 éclat du luxe , de tous les produits d'un travail industrieux , mais souillé par les continuelles images de la prostitution; au milieu d'un jardin poudreux et rétréci y qui g n'offrait plus qu'une aride promenade , cir-

culaient pêle-mêle des curieux , des oisifs , des escrocs, des agens de police rarement exempts des vices qu'ils surveillent , d'imprudentes et malheureuses créatures aguerries au déshonneur. Dès que le duc d'Orléans se fut fait factieux , tout ce peuple lui appartint. Il n'y eut plus de café qui ne devînt une école de droit public , qui n'offrît une parodie burlesque et menaçante de l'assemblée nationale. L'étudiant quitta son collège ; le clerc déserta le palais pour venir apprendre l'art delà parole. Tant d'orateurs et d'auditeurs formaient une telle foule , qu'il était à peine possible d'obtenir quelque rafraîchissement dans les cafés obstrués. Aussi a-t-on conjecturé que les maîtres de ces cafés recevaient des indemnités secrètes. Ici de jeunes

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. Sg

fanatiques des écrits de J.-J. Rousseau, de 1789. l'abbé Mably , de l'abbé Raynal et de Fabbé Sièyes (car c etaient-lùles autorités du jour), annonçaient un nouvel âge d'or pour tous les peuples du monde. Là des hommes dépravés souriaient méchamment à cet innocent babil , à ce mysticisme philosophique , et ne se faisaient pas scrupule de troubler des rêveries philantropiques , en demandant iatête de ceux qu'ils dénonçaient comme accapareurs et comme ennemis du peuple.

Suivant eux, la cour détournait les subsistances de la Capitale , voulait livrer Paris aux horreurs de la famine , au iléau d'une banqueroute , et devait terminer ses vengeances par le massacre universel des patriotes. Les capitalistes , les rentiers , tremblaient en écoutant ces sinistres prédictions ; et , malgré les habitudes d'une vie paisible , la crainte leur dictait quelques expressions de fureur. Des mères de famille , attirées par la curiosité , par l'enthousiasme , entraient dans ces jardins d'où la bienséance et la pudeur les avaient si long-temps repoussées. L'ardeur régnait dans tous les yeux, le désordre dan^ tous les discours ; on croyait s'entendre ; la vertu égarée se mettait en communication avec le vice.

Mouvemeii

SCS. (3o jum.)

60 HISTOITlff DE FRANCE.

17^9- Depuis plus d'un mois , le régiment des du r'é- ë^^'^'^^S"f^*^"Ç*'^ises , composé de trois mille ardes^francli- ^^^ ccnts liommcs habilcs aux manoeuvres , et jusques-là d'une discipline parfaite, dotiïiiait des inquiétudes sérieuses à ses commandans. L'enthousiasme général commençait à gagner ces soldats. Une corruption trop habilement pratiquée entrait dans leurs ranges. Le maréchal de Biron , mort depuis peu , avait exercé sur ce régiment une autorité à la fois sévère et paternelle. Le duc du €hâtelet , nouveau colonel , quoique cité parmi les seigneurs les plus intègres et les plus bienfaisans , s*était aliéné le cœur de ses soldats par des règlemens minutieux. Le set*vice militaire se faisait encore avec exactitude ; mais les gardes-françaiâes annonçaietit hautement l'intention de joindre leur cause à celle du peuple. On prit l'imprudent parti de les consigner pendant plusieurs jours dans leur caserne. Cette clôture iïrità leUi-'s esprits , et fournit de nouveaux prétextes àui déclamations des plus factieux. Un jour deux ^ ou trois cents d'entre eux se déterminent k violer leur consigne. Ils viennent se préseti-^ ter au Palais-Royal. Avec quelle joie, quelles acclamations , quelles caresses , quels dons prodigues ne reçoit - on pas des hommes

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 6l

qui venaient former la première légion du. i7%tiers-état. Je me souviens d'avoir vu des femmes, é'nn rang assez honorable , embrasser ces soldats qui marchaient avec des prostituées, La plupart d'entre eux conservaient encore quelque réserve dans leur maintien ; ils répétaient tous les cris*qu'on proférait alors , m^ais ils y ajoutaient du moins Ife cri: de vive le roi! Quelques-uns repoussaient tous les dons avec fierté ; d'autres recevaient sans pudeur des écus , des louis , et jusqu'à des billets de caisse* d'escompte. De nombreux déserteurs des auties corps quiienvironnaîent Paris , vinrent tenter aussi ces promenades lucratives. Chacun se réjouissait de voir un esprit d'insubordination dans l'armée ; on croyait ne pouvoir plus être heureux qu'à la faveur de l'anarchie. Pendant trois jours l'autorité toléra ces dés-^ ordres. Gn crut enfm pouvoir sévir. Onze des gardes-françaises furent conduits à la prison de l'Abbaye de Saint-Germain. Le Palais^Royal fut bientôt instruit de leur détention^ Gourons- les délivrer ! Ce cri , parti du> palais du duc d'Orléans , retentit dans tous les cafés , dans le jai^in, dans les galeries. En un moment six mille hommes sont assemblés. Depaisibles bourgeois , des jeunes

^7^£' gens exaltés par le souvenir de lliistoire des républiques anciennes , marchent confondus avec des brigands dont l'extérieur est effroyable , dont tons les propos expriment des sentimens atroces. Sur leur passage ils répètent: A l'Abbaye ! a l'Abbaye ! et leur cortège ne cesse de se grossir. On se munit d'instrumens ; on approche de la prison ; un faible détachement de dragons la gardait. Soit qu'ils partagent les sentimens de cette foule, soit qu'ils s'effrayent du nombre , ils se retirent. Vers huit heures du soir la porte de la prison est enfoncée à coups de maillets et de haches. Les onze prisonniers délivrés sont conduits en triomphe au Palais-Royal. Une partie de la nuit est employée à leur donner des fêtes ; ensuite on les fait coucher dans la salle du théâtre des Variétés , et des milliers d'hommes veillent sur leurs dangers. Le lendemain , plusieurs de ceux qui avaient brisé les portes de la prison , se présentèrent à l'assemblée nationale pour mettre sous son appui les prisonniers délivrés. L'assemblée , satisfaite d'avoir acquis des défenseurs dans un corps d'élite de l'armée française , était bien tentée de sacrifier ouvertement les principes de subordination militaire. Cependant , par bienséance ou par

scrupule , elle garda encore quelque mena- 1783. gement , et chargea une députation d'aller intercéder auprès du roi en faveur des coupables , ET DE LE SUPPLIER DE VOULOIR BIEN EM- PLOYER , POUR LE RÉTABLISSEMENT DE l'oRDRE , LES MOYENS INFAILLIBLES DE LA CLÉMENCE ET DE LA BONTÉ , QUI SONT SI NATURELLES A SON CŒUR , ET DE CETTE CONFIANCE QUE SON BON PEUPLE

MÉRITERA TOUJOURS. Le roi souscrivit à une transaction presque dérisoire. Les onze gardes rentrèrent en prison , et en sortirent le lendemain.

Tout avertissait le roi de pourvoir à son ^« «";"' '"^^ '^« salut. Abandonné d'une partie de sa garde, '"^^^^ il faisait rassembler autour de lui une foule de régime ns dont la fidélité n'était guère moins suspecte. On tâchait de suppléer par le nombre de troupes à leur peu de zèle pour la cause royale. Ces troupes eurent bientôt tout l'appareil d'une armée. On leur donna un général : c'était le vieux maréchal de Broglie, qui , par la victoire de Berghen et quelques autres exploits militaires , avait un peu réparé Thonneur de nos armes dans la guerre de sept ans. Le mouvement politique de la révolution naissante devait étonner un homme qui avait vieilli dans les habitudes de l'obéissance militaire, et qui savait mieux

'7S9. se retrancher devant Tennemi que commander à l'opinion. Son nom, d'ailleurs, n'était que d'une faible recommandation auprès de soldats trop jeunes pour avoir combattu sous SCS ordres. Il accepta ce choix périlleux avec l'empressement d'un sujet loyal et la confiance d'un homme expérimenté dans ces sortes de troubles. Le roi fut vivement ému (^ le recevant à Versailles. « M. le maréchal, )> lui dit-il , vous venev. assister un monarque » sans finances , sans, armée ; car je ne me > cache -pas les progrès de l'esprit de révolte «parmi mes troupes'. C'est à vous à ranimer » en elles des sentimens d'honneur et de fidé- » lité. Ma dernière espérance est dans votre »dévoûment et votre gloire. Vous aurez » rempli le plus cher de mes vœux , si vous » parvenez , sans violence , sans effusion de » sang, à renverser tous les projets dont mon » trône est menacé , et qui feraient bien long- » temps le malheur de mon peuple. » Le maréchal répondit comme s'il était déjà maître de la Capitale ; il se forma un étatmajor avec une ostentation quifaisaitsourire les chefs habiles des factieux. De nombreux aidcs*de-camp couraient sans cesse de bataillons en bataillons. On pense bien que de jeunes offixîiers loyaux . mais irrités et pré-

somptueux , ne savaient pas toujours s'abs- 1769. tenir de menaces , et mesuraient peu leurs paroles devant des soldats qui se souvenaient de leur origine plébéienne. L'assemblée recueillait toutes ces menaces indiscrètes. On voulait y voir les projets de la cour et quelr quefois ceux du roi lui-même.

Necker avait condamné ce mouvement militaire. La cour maudissait ce censeur importun , et regardait ses chagrins comme l'expression de ses craintes pour la cause populaire , pour ses amis et pour lui-même. On ne lui confiait plus que des mesures insignifiantes. Cependant il se faisait alors le noble scrupule de ne point approuver par sa retraite les périls du roi. 11 cherchait dans les yeux de Louis un reste d'affection et de confiance ; mais Louis , gêné à son aspect 5 semblait toujours lui reprocher sa conduite équivoque dans la journée du 20 juin.

L'assemblée nationale était trop distraite adresse ay loi

pour

par ce grand bruit d'armes , pour commen- 1* ^^-nvoi a*» cer sérieusement le cours de ses délibérations. Au milieu d'une anarchie que son inaction prolongeait , elle s'occupait lentement d'une déclaration des droits de l'homme et du citoyen conçue dans des termes si ab- I. 5

1789. solus qu'elle pouvait servir de manifeste à l'insurrection prochaine. Mirabeau interrompit le cours de cette métaphysique révolutionnaire , en proposant de demander au roi , par une adresse, le renvoi des troupes; il fut chargé de la rédiger. Cet esprit dangereusement flexible eut recours à cette hypocrisie sentimentale, dont le jargon avait été imaginé pour adoucir la sécheresse des doctrines , et sut enfermer dans des phrases tendres et respectueuses la menace et le programme de l'insurrection. On en jugera par les phrases suivantes* :

* « Où donc est le dan ger des troupes , affecteront de ' n dire nos ennemis? Que yeulent leurs plaintes , puis- » qu'ilis sont inaccessibles au découragement?

» Le danger, Sire, est pressant, est universel, est » au-delà de tous les calculs de la prudence humaine.

)) Le danger est pour le peuple des provinces. Une » fois alarmé sur notre liberté, nous ne conna^ons » plus de frein qui puisse le retenir. La distancé seule )> grossit tout, exagère tout, double les inquiétudes , » les aigrit , les envenime.

» Le danger est pour la Capitale. De quel œil le a peuple , au sein de la disette , et tourmenté des w angoisses les plus cruelles, se verra-t-il disputer » les restes de sa subsistance par une foule de soldats » menaçans ? La présence des troupes échauffera , » ara«utera , produira uae fermentation universelle j

La réponse du roi fut froide et embarrassée. 1 7^9* Il parla de faire retirer les troupes jusqu'à ^*^'*""^""" Compiègne; mais fit entendre que, dans ce cas , il se rendrait lui-même dans le château de cette ville, et qu'il y transférerait l'assemblée. L'inquiétude redoubla. Mirabeau voulait que l'assemblée protestât contre une telle résolution , qui transporterait l'assemblée au milieu d'un camp formidable. L'assemblée s'abstint pourtant de représentations nouvelles.

Un ffrand mouvement se passait à la cour. *^""'* La reine venait de se joindre au parti des ^ucour. princes , et de céder aux instances , aux promesses fanfarones du baron de Breteuil ;

» et le premier acte de violence , exercé sous pré- )) texte de police, peut commencer une suite hor- » rible de malheurs.

» Le danger est pour les troupes des soldats fran- » çais, approchés du centre des discussions, partici- » pant aux passions comme aux intérêts du peuple , )) qui peuvent oublier qu'un engagement les a faits )♦ soldats , pour se souvenir que la nature les fit j) hommes.

» Le danger, Sire, menace les travaux qui sont » notre premier devoir , et qui n'auront un plein sucr- )) ces , une véritable permanence , qu'autant que les » peuples les regarderont comme entièrement libres. » Il est d'ailleurs une contagion dans les uiouvemens

65 HISTOIRE ht FRANCE.

1789. c'était un ministre fidèle, doué de quelque habileté , mais qui , en courtisan flatteur, affectait de mépriser les mouvemens populaires , et recommandait la sécurité pour augmenter son crédit. Déjà il était le chef d'un ministère secret que le roi opposait par faiblesse à son ministère apparent. Le château était rempli de généraux , de colonels , d*aides-de-camp qui revenaient essoufflés de leurs courses insignifiantes. Tout présentait à la fois un air de mystère et de confiance. Le roi seul laissait lire sur son visage la perplexité de son esprit. La reine semblait jouir avec orgueil de la pensée qu'elle seule dirigeait toute cette noblesse armée pour la défense du

» passionnés. Nous ne sommes que des hommes. La )) défiance de nous-mêmes, la crainte de paraître fai- » blés, peuvent nous entraîner au-delà du but. Nous ï) serons obsédés de conseils violeas , démesurés j et la » raison calme, la tranquille sagesse ne rendent pas ») leurs oracles au milieu du tumulte , des désordres , )) des scènes factieuses.

)) Le danger, Sire, est plus terrible encore.. . et )) jugez de son étendue par les alarmes qui nous i) amènent devant vous ! De grandes révolutions ont' » eu des causes bien moins éclatantes. Plus d'une » entreprise fatale aux nations et aux rois s'est an- ')) tioncée d^ane manière moins sinistre et moins for- >) midablé. p

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. Gq

trône. Sa figure était empreinte d'une ma- 1789. jesté nouvelle. Les adorations de la cour kii faisaient oublier les aveugles et atroces malédictions du peuple. Il n'était plus douteux pour personne qu'un coup d'état ne dût être frappé. Quelles en devaient être la force et l'étendue ? Les mémoires de ce temps sont ^

si stériles et si rares , qu'ils fournissent peu de moyen d'éclaircir ce mystère. Ce qu'il y a de certain , c'est que ni la reine ni le comte d'Artois n'avaient ni conçu ni présenté des projets sévères et cruels , qui , fort éloignés de leurs propres penchans , auraient fait une violence intolérable au cœur du roi. 11 s'agissait , si j'en crois et la vraisemblance et les renseignemens particuliers qu'il m'a été possible de recueillir , de faire respecter la déclaration du 23 juin dans toute son étendue^ d'y ajouter encore quelques clauses satisfaisantes pour le parti populaire , et de dissoudre l'assemblée, si elle persistait à vouloir , à elle seuk , déterminer la constitution du royaume. Il fallait avant tout s'affranchir du pro-teetorat importun et suspect du ministre populaire. ,1. ^^^,^

M. Necker, fatigué de n'obtenir plus du u \"^";,,. roi que des paroles glacées , l'avait conjuré («7 juillet) de s'expliquer avec lui. «Si je ne puis , lui

Î789. »avait-îl dit, écarter des nuages qui rendent • inutile tout ce que je puis tenter encore «pour le service de Votre Majesté , j'oserai » lui demander encore une fois ma démis- » sion. Je me retirerai hors du royaume , et » j'aurai soin de dissimuler mon départ de » manière que cet événement n'amène point » de catastrophes terribles. » Le roi fut vive- • ment émn en écoutant ces mots, et d'un ton où régnait encore l'accent de la bonté , il lui dit : «Je prends votre parole. » Le 1 1 juillet , le roi rappela , dans un billet fort court et d'un style gêné , à M. INecker, cet entretien qui avait eu lieu quelques jours auparavant : «Le moment que vous avez prévu , » lui disait-il , est arrivé. J'attends de votre » dévoûment à ma personne, que vous cachiez » votre départ ; la nécessité me force d'y » souscrire. » Necker reçut ce billet lorsqu'il était dans son salon , environné de ses amis , de plusieurs députés , de plusieurs dames. Il ne montra aucune altération , continua un entretien commencé , et fit tout haut ses dispositions , comme s'il devait travailler le lendemain avec le roi. A peine la nuit futelle venue , il partit accompagné de madame Necker, sa seule confidente , et sans courrier, sans passe-port , sans se nommer nulle

part , se rendit d'un seul trait de Versailles à 17^9- Bruxelles. Trois autres ministres , ses amis , MM. de Montmorin , de La Luzerne et de Saint-Priest , reçurent en même temps leur démission.

La nouvelle de la disgrâce de M. Necker Meuvemem

, à Parii causé

ne parvint à Paris que le lendemain , 1 2 juil- par u disgrâc.

let , vers trois heures du soir ; et d abord

elle fut portée au Palais-Royal. L'annonce

des plus odieux attentats , des plus affreuses

calamités , de la mort de nos monarques les

plus chéris , ne causa jamais dans Paris une

consternation aussi profonde. Mais bientôt

à la consternation succéda la fureur. Des

groupes se forment et se répandent dans

toutes les parties de la ville. Partout on fait

cesser les jeux , suspendre les spectacles.

C'est au Palais-Royal que retentit surtout le

cri aux armes ! Un homme , qui deijjiit

bientôt souiller son nom par des écrits pleins

d'un cynisme barbare , Camille Desmoulins ,

se montre armé d'un pistolet , menace de

tuer avec cette arme le premier traître qui

prendra le parti de la cour, s'écrie qu'on n'a

plus qu'un jour pour prévenir le massacre

des députés des patriotes , et donne le signal

de l'insurrection , en détachant un rameau

d'un arbre du Palais-Royal ; il l'arrange en

ya HISTOIRE Dt FRANCE.

J7%- cocâixle autotir de Son chapeau^ invile les citoyens à se faire ainsi une cocarde verte pour signe de ralHeitient. Les arbres sont à l'instant dépouillés. Les hommes les plus timides, les femmes, les enfans, ont pris l'enseigne de l'insurrection.

11 y avait au Palais-Royal un salon où l'on montrait des figures en cire , représentant diffère ns personnages qui , à des titres divers , soit crimes , soit vertus , avaient acquis la célébrité du moment. Celle de M. Necker y était à côté de celle du duc d'Orléans. On enlève l'un et l'autre buste; on les couvre de crêpes , et cependant on les porte en triomphe. La foule leur adresse tous les hommages d'un culte idolâtre. Des hommes armés de sabres ou de bâtons ferrés, et pour la plupart d'un maintien hideux éûiprrible , formaient le cortège. Ces mouvemens tumultueux duraient depuis trois heures , et nul soldat ne s'était encore présenté pour les réprimer. Plusieurs des gardes - françaises avaient arboré la cocarde verte. Cependant des troupes fdaient sur Paris. Le baron de Besenval , avec ses gardessuisses et deux rcgimens étrangers , prit poste ^ur la place Louis XV. Six canons étaient braqués pour contenir la multitude , dont les

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. *j5

flots orageux débordaient de toutes parts. Ce ^^^* jour était un dimanche ; une quantité de familles bourgeoises revenaient de la promenade , augmentaient la foule , recevaient et redoublaient la terreur par leurs questions et par leurs exclamations douloureuses.

Le cortège , qui portait les bustes de Necker et du duc d'Orléans , osa s'avancer jusques vers les troupes avec l'espoir de leur faire partager les regrets communs et de les attirer à l'insurrection; mais il fut reçu par des soldats allemands qui jetaient un regard dédaigneux et farouche sur les simulacres et ourles bandits qui les escortaient. Quelquesuns dé ces soldats se détachent ^ viennent briser les figures idolâtrées , les renversent dans la boue , frappent ou blessent ceux qui les portent , et dissipent le cortège. La foule épouvantée se retire précipitamment au jardin des Tuileries. Des pierres sont lancées contie ces soldats. Besenval parvient à les contenir, et ils restent quelque temps immobiles. Le prince de Lambesc , colonel du régiment de Royal -Allemand , s'aperçoit qu'on s'efforce de lever le pont-levis des Tuileries ; il s'avance pour empêcher le mou-r renflent, mais il est assailli par une nouvelle j^rêle de pierres. La fureur le transporte; il

^1^9' fond sur cette foule avec quelques-uns de ses cavaliers. Un vieillard tombe sous ses coups , dangereusement blessé. Au meurtre ! s*écrie-t-on de tout côté : Vengeance ! Vengeance ! Et cependant le peuple se précipite hors du jardin des Tuileries par toutes les issues. On entend quelques coups de fusil. Un coup de canon , tiré pour rassembler les troupes , a redoublé la terreur. Les gardesfrançaises viennent prendre sous leur protection cette troupe dispersée. Ils se forment €n bataille , quoique privés de leurs officiers. On sonne le tocsin. Le peuple s'est déjà procuré quelques armes , en forçant de* boutiques d'armuriers. Le baron de Besenval craignit d'engager ses troupes dans les rues étroites de Paris , au milieu des fureurs de la multitude ; mais ne lui eût-il pas été facile de prévenir toute communication entre les insurgés , en s'assurant des boulevards et des quais si spacieux et si commodes pour le développement des troupes. A onze heures du soir , douze cents gardes-françaises se présentent sur la place Louis XV, font une décharge qui blesse ou tue quelques soldats de Royal-Allemand. Ce régiment ne riposte pas. Les troupes se retirent. Paris est livré à ^ lui-même.

Le tumulte s'accroît. Aux mouvemens des 1 789. factieux ont succédé ceux des brigands ; on les entend parler de pillage. On ne sait sur qui détourner leur fureur. Plusieurs se sont laissés conduire aux barrières. Ils y mettent le feu. La lumière de ces divers incendies allumés sur tous les points , fait craindre à la foule interdite l'embrasement de la Capitale : on se barricade dans les maisons ; chacun s'apprête à y soutenir un siège. Si le silence a duré quelques momens , on est bientôt réveillé par les cris d'une horde féroce , par des coups de fusil , de pistolet ; par les mots cent fois répétés : Tue , meurs. Toutes les horreurs d'une nuit de Saint- Barthélémy se présentent à l'imagination. Le lendemain, au point du jour, chacun sort de sa maison , en frémissant d'apprendre quels ont été les éyénemens de cette nuit d'épouvante. On apprend avec autant de surprise que de joie que nulle scène de meurtres n'a accompagné ceS démonstrations terribles. Mais le danger reste toujours présent aux esprits , l'aspect des brigands est une menace continuelle. Ces auxiliaires de l'insurrection paraissent plus terribles que les satellites de la cour. Chacun vient demander des armes pour la défense de ses

l-8a ^^ HISTOIRE DE FRANCE.

foyer». Il se fait un sing;ulier mélange de mouvemens de crainte, et de mouvemens insurrectionnels. On maudit tout haut la cour absente , et qu'on redoute peu. On maudit tout bas les brigands ; mais on les flatte. Paris , en un instant , prend un aspect militaire. Le duc d'Orléans et tous les chefs cachés de la révolution , sourient à ce mouvement qu'ils ont dirigé; car c'étaient ^ux qui avaient produit tous ces fantômes^^ nocturnes pour alarmer les timides bourgeois de Paris , leur faire prendre les armes ^ et pour effrayer la cour du mouvement de deux cent mille hommes devenus soldats en quelques heures. Depuis, ils ne renoncèrent pas à un piège qui leur avait sî bien réussi ; ils le répétèrent de province en province , et toute la France , armée contre desbrigandô , semblait armée contre s&n roi..

Renouvelle- n » / . • i > • ' • • i

meni (lu .ninis- Ij II était plus fli d autoritc municipale, ni de tribunaux qui pussent, imposer un fi'ein à l'insufrection. La confiance du peuple se dirigeait vers les électeurs qui avaient nommé les députés du tiers-état dans la Capitale. Il« se réunirent à rHôtel-de-Yille , et s'emparèrent d'un pouvoir qui surpasse tous les genres de despotisme , celui de rin?-

surrection. Par leurs ordres , et encore plus 17%par ceux du duc d'Orléans , on fabriquait des armes. Les bourgeois s'essayaient à se former en compagnie, à régler leurs pas. L'effervescence des esprits fut encore accrue , quand on apprit quels successeurs la cour avait donnés à MM. Necker, Montmorin , de La Luzerne et Saint-Priest. C'étaient le maréchal de Broglie , MM. de La Galaisière , Foulon et Laporte. Le baron de Breteuil conservait le ministère de la maison du roi, mais s'annonçait comme le ministre principal. Il était difficile de former des choix plus odieux au parti populaire. Deux des nouveaux secrétaire d'état , MM. Foulon et La Galaisière , avaient été portés quelques jours auparavant sur une liste de proscription affichée au Palais-Royal. On leur imputait, quoique sans fondement , de coupables manœuvres pour détourner les subsistances de Paris. Par une prévention répandue depuis plusieurs années , et que Foulon avait , dit-on , fait naître , en présentant plusieurs fois à la cour un système de finance contraire à la foi publique , son nom semblait im pronostic certain de la banqueroute. Les capitalistes pâhrent d'effroi; et cette partie

1789. si nombreuse et si puissante de la population de Paris , résolut d'échapper à sa ruine par la révolte.

Tëmwgnagede L'asseuiblée nationale se hâta de flétrir

regret donnés

par l'assemblée les nouvcaux ministrcs d'un sceau de repro-

aux ministre» . ^ i n» 1

renvoyés. Dation. Apres un discours éloquent de M. de Lally , elle donna les témoignages les plus honorables de regret à M. JNecker et aux ministres qui avaient partagé sa disgrâce ; elle arrêta en outre de demander au roi avec de nouvelles instances le renvoi des troupes , renouvela l'engagement solennel de donner une constitution à la France , rendit les ministres responsables de tout ordre arbitraire et de toute atteinte qui serait portée à la sûreté de ses membres ; enfin elle déclara qu'elle s'opposerait avec toute l'énergie de l'honneur national à l'infâme proposition d'une banqueroute. A peine avait-elle rendu ces différens décrets , que l'alarme était déjà rentrée au château de Versailles. Les ministres interdits ne savaient plus trouver aucun moyen pour conjurer l'orage. . Le cœur du roi était déchiré par la crainte d être haï de ses sujets.

c*qid se passe Lcs troupcs sc rcsscrraicnt sur Yersailles , le *3 j^llet. comme pour laisser plus de liberté aux mouvemens de Paris. Un régiment campait dans

la magnifique orangerie du château , tandis 1789. que le gouverneur de la Bastille demandait en vôin des hommes et des munitions. Pendant ce temps le peuple de Paris , devenu l'auxiliaire de ces mêmes brigands qui, pendant la nuit 5 l'avaient glacé d'épouvante , achevait avec eux l'incendie des barrières , et croyait , par cette expédition , s'assurer une éternelle abondance. Les brigands s'ennuyèrent bientôt de ces exploits peu lucratifs , et en plein jour ils se portèrent sur la maison de Saint-Lazare , qu'ils mirent au pillage. Ce ne fut qu'au bout de trois heures qu'on parvint à disperser ces bandes gorgées de butin et que l'ivresse avait rendues stupides. Il tardait aux chefs de l'insurrection qu'elle se déclarât par des entreprises importantes , et l'on parlait déjà de la prise de la Bastille. Les noms de M. Necker et du duc d'Orléans restaient toujours confondus dans les acclamations publiques. La faction d'Orléans s'impatientait pourtant de l'absence de son chef. On avait conseillé à ce prince de feindre des alarmes pour sa sûreté , et de venir se jeter dans Paris , comme pour y chercher un refuge contre les vengeances de la cour. 11 y avait en lui de continuelles alternatives d'audace et de pusillanijmité , d'ambition et d'in-

i:%. souciance , qui trompaient perpétuellement les calculs d'une faction plus acharnée que lui à son usuipation. La démarche si hardie qu'on lui conseillait 1 étonna. Les jours où il fallait agir n'étaient pas ceux où son ambition était la plus active. L'assemblée nationale voyait naître une insurrection dont elle n'avait pas besoin d'attiser les feux. La plupart des députés populaires encore fidèles à leurs sentimens monarchiques , mais tout remplis des illusions du jour, espéraient que le peuple de Paris conduirait philosophiquement son insurrection. Ceux mêmes qui secondaient alors les espérances du duc d'Orléans , craignirent de se jeter avec éclat dans la Capitale insurgée. L'éloquent Mirabeau ne passait pas pour un homme d'action , et l'abbé Sièyes l'était encore moins. Vingt ou trente députés , qui devaient acquérir une célébrité odieuse , et inscrire leurs ppï^s parmi les régicides , manquaient d'audacjB pour le combat ou de maturité pour le crime, La faction d'Orléans resta conduite à Paris par des agens fort dangereux^ fort habiles , auxquels il était plus aisé de détrôner un roi que d'en créer un nouveau. La révolution roula égarée entre les mains de factieux sans renommée, qui commettaient au hasard

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 8l

des attentats, dans l'espérance que sur le 1789.. nombre il y en auraient qui pourraient servir la timide et coupable ambition de leur chef. On parlait dans beaucoup de groupes de nommer le duc d'Orléans lieutenant - général du royaume. Son nom même fut souvent salué de ce titre dans les cris publics ; mais ces acclamations n'étaient ni assez générales 5 ni assez passionnées. Ainsi se passa 5 soit à Versailles , soit à Paris , la veille du lA juillet. Au point du jour, cha- P"»»

, ' ^ ^ de la B.idlU

cun s excitait a terminer par un coup hardi parie peuple. une révolution qui , en se prolongeant , lais- ^'^' J"»^^'> serait Paris livré à la plus horrible famine. D'abord un immense attroupement se porta sur l'Hôtel des Invalides , d'après l'avis que l'on y trouverait un vaste dépôt d'armes. Ces vieux soldats se livraient , dans leurs longs et monotones loisirs , à des entretiens politiques. Chacun d'eux se regardait comme victime de ces ordonnances royales qui avaient interdit ou rendu très-difficiles aux plébéiens les grades militaires. La cause du tiers-état leur était devenue sacrée. Aussi les vit-on s'empresser d'ouvrir les portes, et d'indiquer les armes à trente ou quarante mille hommes qui venaient inonder leur majestueux asile. M. de Sombreuil , gouverneur , ne i. 6

8a BISTOÏRE DE FRANCE.

>^9' put Opposer une longue résistance. Les troupes , qui formaient encore l'armée ' royale , étaient si incertaines , si flottantes , si peu sûres , que de l'École-Militaire où elles étaient casernées , elles ne mirent <iucun obstacle au pillage de l'Hôtel des Invalidés et à l'enlèvement de vingt-huit mille fusils et de vingt pièces de canon. On fait rouler ces canons dans Paris. Les tocsins fie cessent de se répondre. Ceux qui ne peuvent s'armer de fusils , portent des piques , des sabres , des bâtons ferrés. Bientôt on vient enfoncer le Garde - Meuble de là couronne. On se charge grotesquement de l'armure des vieux chevaliers , on se distribue des javelots , des carabines , des lances dorées. L'épée de Henri IV elle-même est devenue une arme de l'insurrection.

A La Bastille ! a La Bastille ! Crie-t-on de tout côté. Ce château , détesté depuis tant de siècles , l'était encore plus , depuis que de nombreux écrits avaient révélé , et fort exagéré les rigueurs , les mystères , les Supplices de cette prison d'état. Attaquer la Bastille, c'était aux yeux de chacun attaquer la tyrannie dans son fort. Les habitans du faubourg Saint- Antoine bordaient les environs de la Bastille d'une longue forêt de piques , et préludaient sans beaucoup de

dangers à leur souveraineté révolutionnaire. 1789- Ils faisaient entendre d'épouvantables menaces contre le gouverneur. Le malheureux de Launay , qui occupait ce poste , passait pour dur et sévère ; sa conduite prouva plus de fidélité que de résolution. On s'était tellement habitué à la cour à lui voir exprimer des alarmes , que ni les ministres ni les chefs militaires n'y prêtaient plus qu'une légère attention. Il parût un jour si troublé , si incertain , en s'entretenant avec le maréchal de Broglie , que le baron de Besenval en conçut un triste augure , et dit au maréchal : « Hâtez-vous de remplacer le gouver- «neur de la Bastille ; un tel poste n'est pas »sûr entre ses mains. » Cet avis ne fut point écouté , le maréchal de Broglie et le baron de Besenval eurent le tort de ne point satisfaire aux demandes d'un gouverneur qui voyait mieux qu'eux l'imminence du danger. La Bastille était assez bien armée pour repousser une attaque ; mais on n'y avait laissé que douze sacs de farine pour toute provision. Quatre-vingts invalides et trente gardes-suisses en formaient toute la garnison. La commune et les districts de Paris n'avaient cessé dans la matinée d'envoyer des députa tions à de Launay , d'abord pour

'7^9* l'inviter à fournir des armes aux Parisiens contre les brigands , et ensuite pour le sommer de retirer du haut des tours des canons braqués contre la ville. Il écoutait ces discours impérieux et menaçans d'un air effaré qui accroissait l'audace. Cependant il eut l'imprudence de montrer à l'un de ces députés, Thuriot , que les canons placés sur les plates-formes n'étaient point armés. Il lui restait un vague espoir que d'heure en heure les troupes royales se feraient jour à travers la multitude , et viendraient lui apporter des secours. C'était là son motif pour se prêter à des négociations qui pouvaient lui faire gagner du temps. Un détachement de trente ou quarante insurgés se présente à son tour comme une députation nouvelle. Le gouverneur a la faiblesse de faire baisser un pont-levis qui ne servait qu'aux piétons , et de les recevoir dans la première cour. Ils demandent qu'on leur livre les armes du château. De Launay hésite à leur faire une réponse. Ils entrent en défiance. Leur nombre s'accroît par des hommes qui d'un mur voisin sont descendus dans la cour, non sans audace ni sans péril. Quelques-uns cherchent à escalader les murs et à rompre les chaînes du grand pont-levis. Le gouverneur donne l'or-

dre de résister à cette agression. Le pont- 1789levis se relève. Des coups de mousqueterie font mordre la poussière à plusieurs des assaillans. Le gouverneur ne voulut point faire usage de quelques canons chargés à mitraille dont l'effet eût été terrible sur une telle masse d'assaillans. Dès qu'on a entendu les coups de fusil , on crie du dehors : Il a reçu nos parlementaires pour les massacrer. A la TRAHISON ! AU MEURTRE ! Le nombrc des assaillans devient immense ; mais les attaques &ont faibles ou mal dirigées. Du haut d'une plate-forme les invalides tirent des coups de fusil. Le sang de plusieurs insurgés a coulé ; un plus grand nombre périt par des chutes et par tous les accidens d'une vaste confusion. Enfin on voit paraître une compagnie de gardes-françaises qui prend pour elle les périls de l'attaque. A peine ont ils fait quelques efforts intrépides , le premier pont-levis se baisse , sans que la chaîne ait été brisée par le canon. Sans doute un invalide avait ainsi trahi la confiance du gouverneur. Les gardes-françaises, suivis d'un certain nombre d'insurgés , pénètrent dans la première cour. La fille d'un officier du château vient s'offrir aux regards. « C'est la fille du gouverneur , » s'écrie un homme atroce ; qu'il rende la

1789. «place, ou qu'il voye sa fille expiret* dans «les flammes. » Une paillasse va lui servir de bûcher ; on y met le feu ; la jeune demoiselle tombe évanouie. M. de Montigny , son père , a vu du haut d'une tour le péril de sa fille ; il se précipite pour la sauver , il tombe renversé de deux coups de feu. Un grenadier des gardes-françaises, Aubin Bonnemère , est ému de cet affreux spectacle ; il quitte l'escalade pour protéger cette jeune personne ; l'enlève des mains de ces barbares ; vient la déposer dans une maison voisine , et retourne au combat. Le siège de la seconde enceinte était à peine commencé , lorsqu'on voit flotter le drapeau blanc sur l'une des tours. A travers une espèce de créneau , de Launay fait passer un billet dans lequel il offre de se rendre , sous là condition qu'on respectera les jours des défenseurs de la Bastille , et que la garnison pourra sortir avec les honneurs de la guerre. Le tumulte et l'indiscipline qui régnaient parmi les assaillans rendirent les pourparlers difficiles , et fit naître de nouveaux accidens. Mais il est certain que les gardes - françaises promirent , foi de militaires français , toute sûreté à la garnison , à ses officiers

ASSExMBLÉE CONSTITUANTE. S^

et commandans. Alors le pont-levis fut ^')^9' baissé. Toutes les portes furent ouvertes. Les invalides et les suisses, rangés en ligne, avaient posé leurs armçs. Ils félicitèrent les vainqueurs de leur courage. On s'en^brassa ; et , comme la garnison montrait encore quelques alarmes sur les dispositions du peuple, on ne cessait de leur répéter : « Braves » gens, rassurez-vous. Nous ne laisserons point «déshonorer notre victoire. » Mais la plus horrible confusion régnait au-dedans et audehors du château. Le canon ne cessait de foudroyer les murailles de la Bastille qu on savait prise. Le danger devenait le même pour les vainqueurs et les vaincus. Des flots d'insurgés se précipitent dans le château. Les lâches succèdent aux combattans, et s'indignent qu'on oppose une capitulation à leur fureur. «N'avait-il pas parlé de capituler, » disent-ils , ce perfide de Launay , et il a fait » égorger nos frères. » Un officier, nommé Bécard , est la première victime de ces furieux. Il tombe percé de deux coups d'épée. Un coup de sabre lui abat le poignet. Un autre , nommé Asselin , tombe à ses côtés. Deux des gardes-françaises , Elie et Hullin , pour arrêter le massacre , portent la capitulation à

17^9- la pointe de leur épée. Tous deux venaient de^irr.unây, d'^r^^*^^^ 1^ gouverneur de Launay ; ils enrieweiie., «'«^..trepreiiiient de lui faire traverser la foule ; mais on ne différait sa mort que pour rendre son supplice plus affreux. Pendant tout le chemin , il est accablé de coups et d'outrages. « Ah ! messieurs , disait-il aux gardes- » françaises, est-ce donc là ce que vous » m'aviez promis ? » Bientôt les deux gardes ont à craindre le sort de celui dont ils protègent les jours. « C'est assez , leur dit le «malheureux gouverneur; vos soins sont » inutiles , et ils ne font que prolonger la «plus affreuse agonie qu'un homme puisse » endurer. Tuez^moi promptement , tuez- »moi d'un seul coup : c'est tout le service » que je puis vous demander. » Son escorte pressée , foulée , l'abandonne , et on le conduit vers une lanterne dont le cordon termine ses jours. Les bourreaux sortaient en foule de la multitude. Bientôt on amène auprès des restes du gouverneur, Asselin et Bécard qui , blessés et mutilés , conservaient encore un reste de vie. Ils sont livrés au même cordon. Un jeune homme, nommé Belport, osa soutenir un combat contre les assassins pour défendre la vie du major de la Bastille nommé Delosme. « Ah ! criait-il , en se je-

»tant à genoux , qu'allez -vous faire? Vous 17^9' » allez égorger le père des prisonniers. Long- » temps prisonnier à la Bastille , j'ai connu . «son humanité. » Chaque fois qu'un coup était porté au vieillard , l'intrépide jeune homme ou le détournait ou le recevait. « Je » ne puis souffrir plus long -temps , lui dit » Delosme , que vous exposiez ainsi vos jours. » Vous allez périr et ne me sauverez pas. Je » meurs moins malheureux que mes comj>pagnons, puisque j'ai pu trouver un cœur «reconnaissant. » Le jeune homme reste foulé aux pieds , et Delosme expire. Le peuple prétendait avoir triomphé du despotisme , et voilà qu'il imagine un genre de Ijêtes et de triomphes qui ne fut jamais pratiqué que par le despotisme oriental. On porte sur des piques les têtes de ces quatre officiers ; on y porte même la main coupée de Bécard. Liberté ! Liberté ! criait cet horrible cortège. Les spectateurs répétaient Liberté! en détournant les yeux. Nul n'entreprit d'arrêter cette marche de cannibales. Deux autres officiers de la Bastille , Miray et Persan , furent tués dans la rue à coups de fusil. Les gardes-françaises réussirent à sauver les invalides soldats , et ce jour-là les suisses furent dérobés à la fureur du peuple.

go HISTOIRii DE FRANCE. '

1789. Vers le soir, d'horribles cris de joie aanoncèrent une nouvelle victime, et le cortège triomphal fut augmenté d'une nouvelle tête ; c'était celle de M. de Flesselles, prévôt des marchands ; ainsi que tous les officiers municipaux , il siégeait à l'Hôtel-de-Yille au milieu de l'assemblée des électeurs qui s'étaient emparés de la dictature insurrectionnelle. Il paraissait seconder leurs mesures , lorsqu'il se répandit que Ton avait trouvé dans la poche du gouverneur de la Bastille une lettre du prévôt des marchands, ainsi conçue : « J'amuse les Parisiens avec des co- » cardes et des promesses ; tenez bon jus- » qu'au soir , et vous aurez du renfort. » Un des électeurs, d'après le bruit public , l'apostropha vivement. On prétend qu'il se troubla dans sa réponse. « Sortez , lui cria-t-on , »M. de Flesselles, vous êtes un traître. » — « Je sors, dit-il , mais je prie que deux de ces )) messieurs viennent chez moi visiter mes pa- »piers. » Il se retirait avec eux ; cette scène avait malheureusement eu de nombreux témoins. L'un d'eux le suivit, et à quelques pas de l'Hôtel-de-Ville lui cria ; « Traître, tu n'iras » pas plus loin, » et en même temps il l'atteignit d'un coup de pistolet. La foule ;^e précipite sur lui , le trouve sans vie, et

ASSEMBLÉE CONSTITUANl-E. 9I

continue le supplice sur ses membres ina- i789< nimés.

Cependant, malgré l'horreur du spectacle qu'on lui avait montré , Paris était enivré de la gloire de cette journée. On ne se lassait pas de célébrer un exploit dû à l'intrépidité de quelques combattans ^ mais dû encore plus à l'étourdissement d'une faible garnison. Les Parisiens égalaient la Bastille aux plus fameuses citadelles de l'Europe ; il n'eût pas été sûr de leur dire qu'elle avait été prise avec une extrême facilité dans les premiertroubles delà Fronde. Tous ceux qui, dans Paris, avaient porté ce jour-là une cocarde, réclamaient leur part de la conquête , et s'appelaient vainqueurs de la Bastille. Les versions étaient confuses , remplies de merveilleux : c'eût été un crime que de douter de la perfidie du gouverneur , ou de celle du prévôt des marchands.

On s'attendait à voir sortir par centaines les prisonniers de la Bastille, comme si l'on était encore au temps du cardinal de Richelieu ou du père Letellier. Ils étaient au nombre de sept , et pas un d'eux n'avait été enfermé'^our affaire d'état. Quatre avaient été arrêtés pour de fausses lettres-de-change . trois autres pour des désordres qui avaient

93 niSTornE de france.

17%' fait craindre à leur famille l'opprobre d'une condamnation juridique. Leurs libérateurs, cruels par orgueil , voulurent que ces hommes exténués, affaiblis par une longue réclusion, ou frappés d'aliénation mentale, suivissent le cortège. L'étonnement et l'effroi se peignaient dans leurs regards. A peine savaientils , dans leur étourdissement , s'ils étaient les héros ou les victimes du triomphe. On ne restait pas sans alarmes sur les projets de la cour. Le peuple portait la même exagération dans ses craintes que dans l'orgueil de sa victoire. On prétendait que des soldats allemands devaient déboucher pendant la nuit de divers souterrains , et même des égouts; que le prince de Condé, le baron de Besenval et le prince de Lambesc, se présenteraient ;\ leur tête , que le pillage de la ville leur était promis , que l'incendie serait porté à la fois dans plusieurs quartiers, qu'après le massacre on dresserait encore des^ gibets sans ' nombre. A la vérité de pareils bruits circulaient depuis plus de six semaines ; mais, plus ils avaient été répétés , plus ils semblaient certains. On se garda bien de poser les armes pendant la nuit. Les gardes -françaises gardaient les barrières et tous les postes périlleux ; ailleurs , on formait des barricades ; on

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. gS

dépavait quelques rues : de nombreuses pa- 1789trouilles , troublées perpétuellement par de fausses alertes , faisaient tantôt allumer, tantôt éteindre les lampions, et cette victoire semblait célébrée au milieu des torches funèbres.

La cour s'efforçait encore de méconnaître ses dangers. Le canon de la Bastille , qu'on avait entendu de Versailles , paraissait d'un beureux augure , puisqu'il faisait supposer un combat engagé , et pouvait faire cesser la fatale irrésolution des troupes. Vers la nuit on connut mieux les terribles faits de la journée ; mais les relations avaient beau être affirmées par des témoins , elles ne rencontraient que des incrédules. Les vieux militaires soutenaient que la prise de la Bastille était un fait impossible : on riait de la peur de ceux qui croyaient à toutes ces fables. Devant le roi surtout on jouait la confiance, et même la gaîté. L'assemblée nationale recevait des avis mêlés de beaucoup d'exagération. De. Nouvelle»

1 *~> instances au-

moment en moment, dans une séance per-p^^sduro.pour

le renvoi de»

manente , elle envoyait des députations au troupes. roi pour presser le renvoi des troupes comme la seule mesure propre à ramener le calme dans Paris : il s'y refusait encore , mais avec mollesse et ambiguïté. Les rapports que lui

i 7% faisaient les députés de rassemblée nationale excitaient sa défiance; il lui était permis de craindre des pièges. « Vous déchirez mon • cœur, dit-il à lune de ces députations, par » le récit que vous me faites des malheurs de «Paris. 11 n'est pas possible que les ordres »que j'ai donnés aux troupes en soient la «cause. Je n'ai rien à changer à la réponse »que je vous ai déjà faite. » Le marquis de Sillery , capitaine des gardes du duc d'Orléans , et qui depuis , je me hâte de le dire , émit un vote courageux dans le procès du roi , et le suivit de près à l'écliafaud ; le marquis de Sillery proposa une adresse dont le but évident était de porter à de nouveaux excès le peuple de Paris. On y lisait cette étrange phrase : « Ce matin en- » core , un convoi de farine qui se rendait à » Paris , a été arrêté au pont de Sèvres. Si » cette nouvelle parvient à la Capitale, elle va «redoubler le trouble et la colère des ci- ))toyens. » Le marquis de Sillery pensait-il qu'une nouvelle fort suspecte, annoncée par lui comme certaine dans l'assemblée nationale, recueillie par tous les journaux, et mentionnée dans une adresse oificielle au roi, pût être ignorée de la Capitale. Cette même adresse renfermait d'autres phrases cruelles,

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. g^

Yainement adoucies par de faibles fialliatits , 1789. telles que celles-ci : « Votre Majesté ne se- » rait-elle inflexible qu'à la voix de la nation «fidèle? Les flots de sang qui ont coulé em- » poisonneront la vie du meilleur des rois ; »et la nation , Sire, va prononcer lanatbème » contre ceux qui auront donné ces conseils «sanguinaires. » Cette adresse ne fut point adoptée. L'on nomma une nouvelle députation de vingt-quatre membres, et voici les terribles instructions que Mirabeau leur donna au sein de l'assemblée ; sa voix et ses regards n'avaient jamais été plus effrayans. La victoire des Parisiens enflait son courage. « Mal- » gré le mépris qu'on semble faire de nos ins- » tances , s'écria-t-il, retournez, encore vers le » roi, portez-lui la voix du peuple à toutes les «heures du jour et de la nuit ; touchez son » cœur, effrayez son esprit par toutes les vérités «qu'on lui cache. Oui, messieurs, encore » une députation , encore un affront à subir, «s'il le faut, encore un péril à courir ; car «tel est le malheur de la France, qu'il y a «pour ses députés des périls à courir dans le «palais du roi. Qu'avons -nous besoin d'arn ranger avec art les termes d'une adresse? ) Vous , mes collègues , qui êtes choisis pour »lui porter nos nouvelles instances, dites-lui

lyS^* » que les hordes étrangères dont nous sommes » investis ont reçu hier la visite des princes , » des princesses , des favoris , des favorites , »et leurs caresses, et leurs exliortations et n leurs présens. Dites-lui que toute la nuit ))des satellites étrangers, gorgés d'or et de »vin, ont prédit, dans leurs chants impies , » l'asservissement de la France, et que leurs »vœux invoquaient la destruction de Tas- » semblée nationale. Dites-lui que , dans son » palais même , les courtisans ont mêlé leurs » danses aux sons de cette musique barbare , »et que telle fut l'avant -scène de la Saint- » Barthélémy. Dites-lui que ce Henri , dont «l'univers bénit la mémoire, celui de ses «aïeux qu'il voulait prendre pour modèle, » faisait passer des vivres dans Paris révolté , • qu'il assiégeait en personne; et que ses fé- » roces conseillers font rebrousser les farines » que le commerce apporte dans Paris , fidèle »et affamé. »

Ce discours violent, quoiqu'il fût écouté et applaudi avec enthousiasme , avait pourtant jeté un nouveau genre de crainte dans les cœurs. Chacun savait que Mirabeau, jusquesdans ses emportemens, se dirigeait toujours vers un but caché. Quel pouvait être lé sien dans une dénonciation si emportée, et qui

enveloppait tant d'augustes personnages ? 1789. C'était sans doute de ne plus laisser d'intermédiaire entre le roi et le duc d'Orléans, et d'avilir l'un pour élever l'autre. Ce n'étaient pas seulement les nobles du parti opposé qui concevaient ces craintes, c'étaient encore des membres de la minorité de la noblesse. L'un d'eux , M. le duc de La Rochefoucault-Liancourt, s'échappa de l'assemblée nationale, et vint trouver un monarque dont il était estimé et chéri. Sa place de grand-maître de la garde-robe lui donnait un facile accès auprès de sa personne. Il prit sur lui de le faire éveiller, lui fit un récit fidèle et circonstancié des événemens de Paris , un tableau des dispositions de l'assemblée nationale , lui exposa la nécessité urgente de déconcerter des complots factieux, l'assura qu'au milieu des plus affreux excès son nom avait toujours été respecté; qu'en paraissant sans appareil au milieu de l'assemblée , il y réveillerait des sentimens loj^aux et généreux, que la faction si dangereuse et déjà si coupable du duc d'Orléans , resterait interdite , et ne pourrait empêcher cet acte de réconciliation. Le roi vit dans ce conseil et cette promesse un grand .soulagement pour soncœur. Il craignait également d'engager des actions sanglantes , et

i^Sy. d'être livré par la défection de son ai*mée tout entière à ce qu'ordonnerait de lui l'assemblée nationale ou le peuple de Paris. Tandis que le roi changeait ainsi toutes ses résolutions, les conseillers du duc d'Orléans le pressaient d'user du bénéfice de l'insurrection triomphante , et de venir demander au roi lui-même de le déclarer lieutenant-général du royaume. Il se présenta en effet au château dans la matinée du 1 5 , mais sa résolution l'abandonna sur les degrés de l'escalier ; et au lieu de demander le roi , il n'osa s'adresser qu'au baron de Breteuil , et ce ministre de vingt -quatre heures imposa tellement au faible usurpateur, que celui-ci ne proféra devant lui que des paroles insignifiantes et timides.

Dans cette matinée du i5, les dispositions de rassemblée s'annonçaient d'une manière terrible , lorsque le duc de Liancourt vint au-devant d'une nouvelle députation , et lui donna le pressentiment d'un dénoûment plus pacifique qu'on n'avait pu l'espérer.

Le roi vient k Vcrs midî , Ic Toi se rendit dans l'assem-

l'attemblëe na- , , , ,, ,

tionaie. Wce, sans gardes, sans appareil, accompagne

(i5 juillet.) seulement de ses deux frères , et prononça

les paroles suivantes *; « Messieurs, je vous

» ai assemblés pour vous consulter sur les af-

ASSEMBLÉE CONSTITUAN^fE. 99

« faires les plus importantes de Tétat. Il n'en 1789.

» est pas de plus instantes, ni qui affectent plus

» sensiblement mon cœur, que les désordres

«affreux qui régnent dans la Capitale. Le

ir chef de la nation vient avec confiance au

» milieu de ses représentans , leur témoigner

» sa peine, et les inviter à trouver les moyens

)»de ramener l'ordre et la paix. Je sais qu'on

» a donné d'injustes préventions ; je sais qu'on

» a osé publier que vos personnes n'étaient

w pas en sûreté. Serait-il donc nécessaire dé

«vous rassurer sur des bruits aussi coupa-

» blés , démentis d'avance par mon caractère

» connu?

» Eh bien ! c'est moi qui ne suis qu'un avec »ma nation; c'est moi qui me fie à vous ; ai- » dez-moi dans cette circonstance à assurer »le salut de l'état ; je l'attends de l'assemblée » nationale. Le zèle des représentans de mon » peuple, réunis pour le salut commun, m'en » est un sûr garant; et comptant sur l'amour »et la fidélité de mes sujets, j'ai donné ordre » aux troupes de s'éloigner de Paris et de » Versailles. Je vous autorise et invite même » à faire connaître mes dispositions à la Ca- »pitale. »

Les cris de vive le roi ! interrompirent plusieurs fois ce discours. L'archevêque de

'1789. Vienne ,• M. Le Franc de Pompignan , y répondit avec l'accent de la plus vive sensibilité. Aussitôt que le roi sortit , tous les députés se levèrent, et le reconduisirent jusqu'en son château. La reine se présenta sur un balcon, tenant le dauphin dans ses bras. Hélas! c'était l'enfant qui servait de refuge à la mère! La faction d'Orléans avait manqué sa proie , elle veilla pour la ressaisir.

D^putds Dès le lendemain tout avertit le roi qu'il

7o'^uT'^caim.7 était captif; et , si l'assemblée nationale eût le peuple. ^^^ moins aveudée par ses vap^ues principes ,

(16 juillet.) tj j.

elle-même eût compris qu'elle allait subir les lois des chefs et des agens d'une insurrection tentée pour elle , mais sans elle. Des députés furent nommés pour venir calmer, le peuplé de Paris , et le réconcilier avec, son roi. On voyait parmi eux l'archevêque de Paris , l'évêque de Chartres , MM. de Lafayette , de Liancourt , Lally , Mounier , Clermont-Tonnerre. Mais qu'apportaient-ils? des félicitations , des conseils. Point de ces lois , de ces résolutions à l'aide desquelles, une assemblée fait sentir sa puissance. Us furent reçus avec joie ; car ils venaient rendre un premier hommage aux vainqueurs de la Bastille. Les électeurs témoignèrent qu'ils partageaient tous les sentimens de l'assem-

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. lOt

blëe nationale , et leur président , Moreau 1789de Saint-Méry , rappela tout ce que le roi avait fait pour cette liberté dont on venait d'assurer la conquête. Mais bientôt des cris impétueux s'élèvent hors de l'enceinte et dans la salle même. « Nous voulons voir le » roi. jXous voulons nous assurer par nous- ') mêmes de ses sentimens. Qu'il vienne à •» Paris sans gardes ; qu'il nous donne le »même témoignage de confiance qu'à l'as- » semblée nationale. Pourquoi les odieux » ministres sont-ils encore en place? Pour- » quoi les traîtres n'ont-ils pas subi lin supwplice mérité? C'est à ce prix que nous » rendrons au roi notre amour et notre con- '» iiance. » De tels vœux étaient des ordres. Toute la force avait passé du côté de l'insurrection. L'armée n'existait plus. H fallut venir proposer au roi un voyage qu'on ne pouvait lui garantir exempt de tout danger, qui du moins en offrait un certain et irrémédiable, l'avilissement de l'autorité royale. La faction d'Orléans avait fait pousser ces cris. Son but était d'effrayer le roi , de le pousser à des démarches craintives , qu'elle ferait passer pour hostiles ; enfin , s'il était possible, de l'entraîner au parti de la fuite. Le roi , lors même qu'il était privé de ré-

789. solution , se montrait supérieur à la crainte. Les dangers personnels le touchaient peu ; qu'on lui parlât de paix , on était sûr de décider toutes ses démarches. Il promit de se rendre aux vœux des Parisiens. Mais déjà l'espoir le plus précieux pour son cœur , s'était évanoui sans retour. Ce qu'il avait fait la veille n'avait point diminué ks périls de son frère Je comte d'Artois ,. des princes de Condé , de Conti. La fureur du peuple contre ces princes était ielle 5 qu'ils pouvaient être égorgés sous ses yeux. 11 fallut que le roi consentit à un départ qui pouvait, seul, les lui conserver. Mais combien sa tendresse fraternelle n'était-elle pas alarmée par cette fuite même. La haine ne les poursuivrait-elle pas ? ne leur ferait-on pas un crime de se dérober à la mort? Louis avait aussi a gémir sur le sort de ceux que sa confiance venait d'appeler auprès de lui , et qui s'étaient offerts , non sans générosité , à partager ses périls. Les routes seraient - elles sûres pour ces nombreux fugitifs? de quels nouveaux attentats n'étaient pas capables des hommes dont les piques avaient porté de si exécrables trophées ? Le château de Versailles offrait le plus lamentable des spectacles. Tous

ASSEMBLÉE CONSTlTUAl\TE. 1 o3

ceux qui avaient vu leurs noms placés sur '7^9les listes de proscriptions affichées au Palais- Royal , préparaient leur départ , s'étudiaient à divers déguisemens. La reine se séparait avec la plus mortelle douleur de son aimable et fidèle amie , la duchesse de Polignac , gouvernante de ses enfans. Le peuple détestait dans cette dame la puissance d'une favorite , et jamais personne à la cour n'avait moins cherché la faveur , n'avait plus fait pour s y soustraire. Sa douceur , sa grâce et sa simplicité , lui avaient fait donner le surnom de la Colombe. En vain ses parens et ses amis la pressaient-ils de se dérober à la haine , aussi stupide qu'atroce , de la multitude. Elle regardait comme un crime de se séparer de la reine en péril ; il fallut que cette princesse lui donnât et lui répétât plusieurs fois l'ordre de fuir. «Que je suis mal- » heureuse , disait madame de Polignac , » d'augmenter vos dangers par ma présence , »et de ne pouvoir plus les partager, les dé- » tourner sur moi seule ! Soyez sans alarmes » sur mon sort. Partout ailleurs qu'en France , » Famitié dont vous m'avez honorée sera mon «titre dlionneur et ma protection. Mais »vous, Madame, ah! que de craintes vont »me suivre dans mon exil ! » — C'est le roi

17^9* » seul qu'il faut plaindre, lui répondit la » reine. Demain, je vais donc me trouver « dans ce château sans mes amis, sans mon » frère , et même sans le roi! Mon sang se » glace, en pensant que demain il va faire «son entrée dans la ville rebelle. Veillez sur »lui , ô mon Dieu; veillez sur tous ces fugi- »tii"s. »

Départdepiu- j^g com tc d'Artols partit avec son épouse

sieurs princes. *■ *

et ses deux fils , M. le duc d'AngouIéme et M. le duc de Berry , encore dans leur adolescence. Ils ne furent point inquiétés dans leur voyage. Le maréchal die Broglie , le prince de Lambesc , le baron de Breteuil , le garde des sceaux (Barentin), le premier président d'Aligre , M. de Yilledeuil , M. Lefebvre d'Amécourt , parvinrent également à gagner la frontière. Quelques jours plus tard, il n'y avait plus de salut pour tous ces personnages inscrits sur les tables sanglantes de la faction d'Orléans. Yoilà quels furent les premiers émigrés.

Le roi Se- rend Lq communc dc Paris venait de nommer lac^pTraie. Ic marquls de Lafayette commandant de la

(Tj^'iiet) gr^j,^jg bourgeoise qu'on appehi dès ce moment LA GARDE NATIONALE, ct M. Bailly maire de cette ville. Ces deux choix donnaient de l'espérance pour le rétablissement de l'ordre.

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 1 o5

Une femme était venue donner aux capi- 17^9tainesdes gardes un avis effrayant; elle avait entendu deux hommes discourant entre eux , jurer que le roi n'entrerait pas vivant à Paris. Tout ce qu'on savait sur cette femme ne laissait aucun doute sur sa sincérité ni sur son zèle. Cet avis, rapporté au roi, n'ébranla pas sa résolution. J'ai promis d'aller à Paris , dit-il , mon peuple sait que je l'aime, je me confie à lui. Le roi passa une partie de la nuit à brûler les papiers qui pouvaient compromettre ses fidèles serviteurs. Le matin, 17 juillet, il entendit la messe, communia , dit adieu aux siens, et remit à Monsieur un écrit par lequel il lui conférait la régence, si on attentait à ses jours ou à sa liberté. A onze heures il monta en voiture ; presque tous les députés de l'assemblée nationale, ornés de leur costume, accompagnaient à pied le carrosse du roi. Le peuple de Yersailles se mêlait dans leurs rangs; une foule de paysans, armés de fourches et de bâtons, qui accouraient des campagnes voisines, embarrassaient le cortège et le rendaient hideux. Quatre cents gardes-du-corps marchaient en tête. Lorsqu'ils furent arrivés à la porte de Paris , nommée la Conférence , on ne*'leur en permit pas l'entrée; ils furent

1789. obligés d'attendre dans la campa^ie le retour du roi. La marche était aussi lente que confuse , et dura plus de sept heures. Lorsque le roi fut arrivé à la barrière, le nouveau commandant et le nouveau maire vinrent à sa rencontre. Il m'en coûte beaucoup de dire que Bailly ne respecta point assez la situation de l'infortuné monarque. On ne connaît que trop le début du discours qu'il adressa au roi , en lui présentant les clefs de la ville sur un plat d'argent : « Sire , j'apporte T>k Votre Majesté ks clefs de sa bonne ville » de Paris ; ce sont les mêmes qui avaient été » présentées à Henri IV. Il avait reconquis » son peuple ; ici c'est le peuple qui a recon- » quis son roi. » Bailly , qui même dans ses écrits sur les sciences , avait trop sacrifié aux recherches du bel esprit, fut séduit par l'é- . clat de cette antithèse , et son cœur ne sentit pas qu'elle renfermait un outrage pour le malheur, la vertu et le trône; qu'il traitait son roi comme un captif, méconnaissait le mérite d'un grand acte de confiance , de bonté et de courage, et annonçait à l'Europe quelles violences étaient exercées surie descendant de Louis XIV et de Henri ÏV. Il est vrai que le reste de son discours expri-

maitdes sentimens plus respectueux et plus

ASSEMBUÉE CONSTITUANTE. i07

tendres; mais ces premiers mots en avaient 17^9détruit tout l'effet. Le roi eut à traverser une double haie de cent mille hommes armés. Plusieurs étaient vêtus de l'uniforme de garde national ; la cocarde tricolore, substituée depuis deux jours au premier signe de l'insurrection, ornait tous les chapeaux. La voiture du roi était fort simple ; les glaces permetrtaient de le voir. Monsieur était à ses côtés. MM. de Beauveau, de Villeroy, de Nesle , de Villequier et d'Estaing étaient dans la même voiture. Tout ce qui pouvait inspirer la terreur était déployé aux regards du roi ; mais il fut impossible de découvrir sur ses traits la moindre impression de crainte. Jamais sa figure ne parut plus auguste ; il contemplait eet appareil menaçant avec quelque surprise, quelque tristesse ; mais c'était son peuple qu'il semblait plaindre. Son air de dignité confondait l'invective et la menace prêtes à s'échapper. Il circula dans les rang que l'on eût à s'abstenir du cri de vive le roi ^ jusqu'à ce qu'il se fût expliqué à l'Hôtel-de-YiHe. Sur toute la route il n'entendit que le cri de vive la nation^ proféré avec l'insolence d'une victoire récente. Les bourgeois , imbus du principe >:ague et métaphysique de la souveraineté des peuples, croyaient former une armée de sou-

verains. Paniii tantd'hommessi vaiiisde leur courage faiblement éprouvé, il en était peu •qui daignassent remarquer que- le roi, en se jetant ainsi dans le gouffre de l'insurrection, 'montrait une force d'âme souvent plus difficile que les accès bouillans de la valeur. Lui-même ne connut qu'après cette journée tous les périls qu'il avait courus. Couime sa Toiture était à la hauteur des Champs-Elysées , trois coups de fusil furent tirés à la fois ; une balle vint frapper une femme etl'étendit morte. Ce premier fait n'a jamais été révoqué en doute. En voici un autre qui a moins retenti et qui n'est pas moins certain : dans le mèrrie moment le marquis de Cubière, qui se tenait à cheval près la portière de la voiture du roi , se sentit frappé légèrement à la tête. Son chapeau tomba; on le lui rendit, et il y vit un trou qui ne pouvait provenir que d'une balle. Ces coups de fusil n'étaient-ils que l'effet du hasard et de la maladresse des nouveaux soldats. Plusieurs députés , parmi lesquels on remarquait MM. de Lally , de Liancourt , de LaRochefoucaultet Clermont-Tonnerre, mêlèrent au cri de vive la nation le cri de vive le roi ! mais dans l'immense étendue de la rue Saint-Honoré, bordée d'un nombre infini de spectateurs, il n'y eut que de faibles

et de rares échos qui répondissent au vieux cri 17%des Français. En traversant le Pont-Neuf, le roi trouva sur son passage une nombreuse artillerie; mais à l'embouchure et à la lumière de chaque canon , on avait placé des bouquets.

Toutefois les Parisiens n'avaient pas encore renoncé au plaisir de braver leur roi. Quand il fut arrivé à rHôtel-de-Ville, on lui fit monter le perron sous une voûte de fer formée par des baïonnettes et des piques croisées sur sa tête. C'était faire passer sous le joug ce roi que Ton disait conquis par son peuple. Par quelle recherche barbare avaiton voulu redoubler à ses yeux l'horreur d'un lieu déjà souillé par des assassinats. Mais dès qu'il fut entré dans la salle de l'Hôtel-de- Ville^les électeurs firent entendre le cri si long-temps attendu de vive le roi! qui fut répété dans tous les environs, La figure de Louis parut la même que lorsque tout lui présentait un aspect menaçant ; elle exprimait le courage, la bonté, la tristesse.

M. Bailly vint présenter au roi la cocarde tricolore ; comme le roi ne l'acceptait ni ne la repoussait, M. Bailly la lui remit viveme^it dans les mains. Le ton dont il lui dit prenez. Sire , semblait- dire : Ceci est un talisman

110 HISTOIRE DE FRANCll.

1789. pour votre sûreté, M. de Lallj, présenta cett^ scène , se sentait vivement ému du désir de guérir tant de cruelles blessures faites au cœur du roi. D'une voix pure et sonore dont les accens étaient secondés par une figure animée, ouverte, il s'écria :« Eh bien! ci- » toyens , êtes-vous satisfaits ? Le voilà ce roi » que vous demandiez à grands cris, jouissez » de sa présence et de ses bienfaits. Voilà ce- » lui qui vous a rendu vos assemblées natio- *) nales, et qui veut lesperpétuer. Ah! qu'il re- » cueille enfin des consolations! que son cœur M noble et pur emporte d'ici la paix dont il » est si digne. Quand il veut n'être obéi que »par l'amour, n'être gardé que par l'amour, » acquittons-nous largement d'un tribut si » digne des Français, Demeurons les défen- » seurs fidèles de son autorité légitime ; con- » jurons-le de la garder dans toute sa force »)tutélairê, et jurons de là défendre. » — « Nous le jurons tous , s'écria-t-on de tous »les points de la salle. » Ces sermens universels , sincères , mais échappés à la mobilité française , parurent peu persuader le roi. Son émotion indiquait qu'il était partagé par à^s sentimens contraires. Il ne put prononcer que ces mots : « Mon peuple peut » toujours compter sur mon amour. »

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. 1 1 l

Son entrée à Paris n'ayait été qu'un long 1780. supplice ; son retour fut une fête. Les citoyens devant lui renversaient leurs armes ; la cocarde tricolore qu'il avait reçue du maire et qu'il portait à son chapeau excitait des transports de joie. On montait sur le derrière de sa voiture pour lui faire entende plus près le cri de vive le roi! mais ces transports familiers avaient succédé de trop près à une scène d'épouvante , pour ne pas jeter de nouvelles alarmes dans le cœur des fidèles serviteurs du roi; ils ne respirèrent que lorsqu'ils virent les gardes-du-corps descendre de la hauteur de Sèvres pour venir reprendre leur poste auprès de lui. Plusieurs prirent les devants pour aller avertir la reine que le roi avait échappé à tous les périls qu'une faction coupable faisait craindre. La reine, accompagnée de madame Elisabeth, attendait sur son balcon les premiers signes qui lui annonceraient le retour du roi. Les deux époux et l'auguste princesse, leur sœur et leur amie , s'exhortèrent à quelque confiance, et surtout à la résignation.

FIN iru LIVRE PREMIER.