LIVRE SECOND

Je suivrai dans ce Livre les progrès de Tinsurrection jusqu'aux journées des 5 et 6 octobre, et tacherai de caractériser les premiers actes législatifs de l'assemblée constituante , c'est-à-dire , le principe de toutes ses fautes. An.biuûn L'assemblée nationale qui , par des comde l'assemblée motions si violcntcs, se regardait comme in- Tcstie de la dictature, s'occupait à la fois de la déclaration des droits de l'homme' et du citoyen, et de la formation d'un comité des recherches, c'est-à-dire d'une espèce d'inquisition politique. Par l'institution de divers autres comités, tels que celui des subsistances, elle s'emparait des diverses branches du pouvoir exécutif et de l'administration. •Elle héritait de l'autorité d'un monarque vivant, présent, reconnu par son peuple, et qu'on disait encore chéri, comme le sénat romain avait hérité de l'autorité de Tarquin chassé de Rome. Il ne faut pas croire que, dans ce monstrueux envahissement des droits du monarque , elle fut 'dirigée par des vues ambitieuses. On ne trouvera peut-être ja-

ASSEMBLÉE COiNSTITUANTE. Il3

mais un exemple d'une assemblée où régna '1789. plus de désintéressement; mais, dans le désir de former une constitution qui deviendrait un étendard pour tous les peuples de l'Europe, elle usurpait tout, renversait tout avec une tranquille audace. Les principes d'un gouvernement monarchique et repré-sentatif étaient, il est vrai, perpétuellement et énergiquement invoqués par les Lally, les Mounier, les Malouet, les Clermont-Tonnerre , les Bergasse et même par quelques membres de l'opposition, teh que Câzalès et l'abbé Maury. Mais cette profonde théorie, qu'on connaissait encore si peu en France , y était déjà regardée comme bien vieille. On était pressé du désir d'innover en politique^ et l'on croyait important pour l'honneur du nom français que la constitution projetée fut une constitution neuve, originale. Mirabeau flattait perfidement ce désir, chaque fois qu'il souhaitait quelque nouveau supplément a la révolution, chaque foissurtoutqu'il voulait porter atteinte au crédit et à la popularité de quelques-uns de ses rivaux. D'autres fois il rentrait avec vigueur dans des principes sains, judicieux, et les développait comme aurait pu le faire un des ministres du parlement britannique. On eût dit que la puis-^ 1. 8

tl4 HISTOIRE DE FRANCE.

,^89. sance de sa raison triomphait alors des mauvaises passions de son âme et des combinaisons |)exv€rses de son naturel ' factieux. Tantôtil faisait noblement respecter le secret des lettres interc€^tées , tantôt îl irritait les fureurs du peuple par de cruelles dénonciations.

M.r«.riro De nouveaux crimes, dont Paris fut le ^'c'Te'rliet" ti^éâttc , indiquèrent qu'une faction rëvolu- (« ji.aut.) tionnaire sans relâche et sans frein veillait à dépraver k peuple pour en faire rinstrument des plus criminels desseins. Les listes de proscription, affichées depuis un mois au Pa- Jais-Royal , ne devaient pas être une vaine pienace , et la liberté nouvelle procédait par un moyen qui détruisit toute liberté dans la république romaine. On frémirait moins, si l'on ne pouvait attribuer ces crimes qu'à l'instinct sanguinaire d'une multitude abjecte et corrompue ; mais il est trop prouvé que plusieurs chefs de la révolution, voués au parti d'Orléans , ordonnèrent ces massacres pour assurer leurs conceptions philantropiques. Voilà ce qu'on avait gagné à mettre la liberté et l'humanité sous l'invocation du matérialisme. Les deux nouvelles victimes furent M. Foulon, l'un des derniers ministres, et M. Berthier de Sauvigny, son gendre , inten-

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. ItS

dant de Paris. Le premier était absent, lors- 1789. qu'il fut appelé au fatal ministère de deux jours. Il n'avait point encore accepté cette mission : instruit dans sa terre de la catastrophe du i4 juillet, averti que son nom était placé le premier sur la liste de proscription, il €^t recours, dans sa ticrreur, au plus imprudent stratagème. Un de ses domestiques venait de mourir; il imagina de faire répandre que c'était M-méme qui venait d'expirer : on prétend «lême qu'il fi* faire à son domestique des funérailles aussi pompeuses que les siennes auraient pu l'être. Il était parti dans la nuit pour aller ciierche^ un asile dans le château de M. de Sartines Malheureusement ses traces avaient été sui-r vies par quelques-uns de ses vassaux, échauffés dans la haine qu'ils lui portaient, par les cris de la haine publique. 11 est bientôt découvert , arrêté : les barbares paysans le conduisent à Paris , les mains liées derrière le dos, avec une couronne d'orties sur la tête, et la bouche pleine de foin. La férocité des bourreaux de de Launay et de Flesselles s'est réveillée à l'aspect d'un vieillard de soixantequatorze ans, sur lequel on vient déjà d'exercer mille lâclies tortures : toutefois les gardes nationales avaient réussi à le conduire à

fi6 HISTOIRE DE FRANCE.

17^9- i'Hôtel-de-Ville. Pour calmer le peuple , les magistrats annonçaient qu'on allait; lé faire juger sans retard; mais déjà le sang cessait de plaire à ces hommes , s'fls ne le répandaient eux-mêmes. Une populace furieuse , parmi laquelle circulaient des hommes destinés à la plus horrible célébrité du crime , investit l'Hôtel-de- Ville, et demande à grands cris que Foulon soit livré au peuple. Le maire, M. Bailly, descend et conjure, à genoux , les citoyens de s'abstenir d'un crime qui déshonorerait la révolution. Ses paroles ne sont point écoutées. Bientôt la garde est dispersée; les portes de la salle sont forcées, et Foulon est saisi au milieu du comité. Le marquis de Lafayette essaie seul de le couvrir de son corps. « Ah ! que diront vos en- » nemis , s'écrie-t-il , si vous vous couvrez T>d'un si lâche attentat? Respect à la loi! )» n'anticipez pas sur le glaive de la justice «pour punir cet homme odieux. » Foulon eut l'imprudence et la faiblesse d'applaudir à de telles paroles. Aussitôt un homme s'écrie : « Ils sont de connivence , ils veulent » le sauver. » On se jette sur Foulon avec plus de furie, on l'entraîne, on le conduit jusqu'à la lanterne où ont été attachées les premières victimes, La terreur rendait le vieil-

lard pâle, tremblant, et le faisait s'abaisser '7^9jusqu'aux plus humbles supplications. Les bourreaux se réjouirent de voir que sa faiblesse leur fournissait des moyens de prolonger son supplice, et lui firent espérer sa grâce comme le prix de sa patience à endurer les outrages. La multitude eut ses Jeffrie , ses Tristan , ses Laubardemont. Deux fois la corde casse. Pas un sentiment de pitié n'est rentré dans les cœurs. Enfin la corde a terminé les jours et l'elTroyable agonie du vieil^ lard; sa tête était portée au bout d'une pique, lorsque des hurlemens de joie annoncent qu'une autre victime se présente. M. Berthier avait été arrêté à Compiègne , et livré sur toute la route aux mêmes outrages que son beau-père. Sa figure respirait l'indignation d'une âme forte ; les monstres accourent lîii présenter la tête sanglante de son beau-père. D'abord il se détourne avec horreur, puis s'incline avec respect. Les efforts de Lafayette et de Bailly sont encore une fois inutiles. De temps en temps Berthier jetait sur ces furieux des regards de dédain. « Ce peuple , » disait-il , est bizarre avec ses cris. » Mais , lorsqu'on présente devant lui le cordon qui doit trancher ses jours , sa fureur se ranime, et les yeux étincelans : « Scélérats, s'écrie*

1 1 8 HISTOIRE r)E FRANCE.

1789. » t-il , \t saurai bien ine procurer un autre » genre de mort. » En même temps il s'empare du fusi) d'un garde national , fond sur la troupe de ses assassins , et tombe frappé de cent coups de baïonnette. Un monstre fouilla dans ses entrailles palpitantes, lui arracha le cœur ; c'était un dragon : il vint le soir se vanter, auprès de ses camarades, de son action atroce, et il leur fit horreur. L'un d'eux , pour venger l'honneur du corps , le provoqua en duel , et l'étendit sur la place. La tête deBerthîer et celle de Foulon furent portées sur des piques pendant un jour et demi ; ces nouvelles barbaries n'étaient plus, comme celles du i4 juillet, colorées par un combat , par l'éclat , l'ivresse d*une victoire. Les Parisiens sentaient , avec une horreur malheureusement trop muette et trop inactive , sous quel joug odieux ils étaient tombés. Qu'étaient donc devenus ces cent cinquante mille hommes armés qui , six joui's auparavant , s'étaient montrés si superbes devant leur roi? Pourquoi n'accouraient-ils pa^ de tous les points de Ja Capitale pour rompre cet abominable cortège , pour faire cesser ces chants et ces danses de cannibales? La vue de ces assassins ivres de joie glaçait le sang , et la terreur allait jusqu'à placer un

ASSEMBLÉE CONSTiTUANTE. 1 19

sourij?e imbécille sur les lèvres de quelques- l«g^. uns des spectateurs. On attendait la fin du cortège pour oser fréiaair.

C'était du moins à l'assemblée nationale à donner le signal d'une indignation active, à sauver la liberté du plus honteux et du plus profond abîme où elle pût s'engloutir. L'épreuve était décisive. Il s'agissait pour elle ou de régney, ou de servir. Au lieu de céder aux cris de l'indignation , de la pitié , de l'honneur ,.^11^ écouta les sophismes et l'esprit de parti , de la crainte et de la haine. Son inactiaa fut un attentat , et lui donna quelques degrés de complicité dans tous ceux qui se commirent ensuite. Le comte de Lally, instruit des menaces faites contre MM. Foulon et Berthier, avait cherché à prévenir ets meurtres , en recourant à l'autorité de l'assemblée nationale. « Ce matin , dit-il avec « un trouble éloquent, un jeune homme pâle, 1) égaré , est entré dans ma chambre. Mon- » sieur, me dit-il, vous avez passé votre vie »à défendre la mémoire de votre père injus- )) tement condamné , aidez-moi à prévenir le » meurtre de mon père ; je suis le fds de «M. Berthier de Sauvigny. » L'orateur appelait les mesures les plus énergiques; l'assemblée , quoiqu'il lui eût fait d'abord partager

^7^9' son émotion, délibérait lentement. D'ailleurs elle était encore peu nombreuse, parce que le président l'avait réunie à la hâte; nulle décision n'était encore prise, lorsqu'on apprit que les meurtres étaient consommés. M. de Lally tonna pour la vengeance, remua les entrailles des plus froids auditeurs, mais non celles de Robespierre. Alors ce rhéteur monotone et trivial développa, pour la première fois, son naturel bas et sanguinaire. 11 alla jusqu'à l'apologie de ces meurtres, et leur opposa les crimes du despotisme colnmis depuis deux siècles. On eût dit, à l'entendre, qu'il fallait que la révolution , dans un petit nombre de jours , égalât ou surpassât tous les crimes dont la France avait été souillée pendant deux siècles. « Pauvre peuple , disait-il avec sa ba- » nale hypocrisie, peuple vertueux, voudrait- »on te punir d'avoir souffert si long-temps, »et de t'être vengé un seul jour? » Le jeune Barnave prononça ces paroles : « Le sang qui »a coulé était-il donc si pur? » Ces paroles ont fait le désespoir et le remords d'une vie qui devait être si courte , et dont la fin devait être si glorieusement employée à réparer ses premières erreurs. Je lis dans un journal qu'écrivait Mirabeau , une autre apologie de ces mêmes assassinats. Ah ! qu'on était déjà

ASSEMBLilE CONSTITUANTE. 12 1

loin de ces jours où un seul jugement in- 1789. juste ou le péril d'un seul accusé, les rigueurs exercées sur un seul prisonnier , faisaient couler les larmes de tous les Français ! Quels barbares avaient pris subitement la place de cette génération douce et polie.

M. Necker revétiait jouir de la victoire rem- , ^'"°"\

f de M. Necker.

portée en son nom. Son retour était retardé, (»9 iuiUet.) parce que,deBruxellesoùil s était rendu pour atteindre plus vite la frontière du royaume , il avait traversé rapidement l'Allemagne pour se rendre en Suisse. Arrivé à Baie , il ignorait encore la révolution dont il était l'objet ou plutôt le prétexte. Ce fut madame de Polignac, fugitive et proscrite, qui lui apprit cet événement, les meurtres qui l'avaient ensanglanté, et la dispersion d'une partie delà cour. Bientôt un courrier vint lui apporter dans son château de Copet , sur les bords du lac de Genève, le^s décrets de l'assemblée constituante , et la lettre du roi qui le rappelait au ministère. Il obéit, et sa pensée première fut de venir arrêter les violences du peuple. Son retour fut un triomphe continu. Dans plusieurs villes on dételait ses chevaux, pour avoir l'honneur de conduire sa voiture. 11 jouissait de cette popularité prodigieuse , en pensant qu'elle allait lui donner un pouvoir

laâ HfSTOISB DE 9IIAKCE.

presque indéfim de faire le biea et d'arrêtei le? mal. Cependant des nouvelïes qu'il apprenait» sur sa route, et la surprise qu'il ëprouvail de voit dans toutes les villes et dan* tous les hameaux les citoyens armés , mèJaient quelque amertume à sa joie. Arrivé au YiHage de Wlegruis, à dix lieues de Paria, %\ vit un cortège qui, avec d'horribles vociférations et ces cria àt la lanterne, qui étaient déjà devenus, u ni a èroe^ proverbe , conduisait à Paris 1© baron, de Besenval , arrêté dans sa fuite aux environs de Provins. Le baron de Besenval avait ligure parmi les ennemis de M. Necker; mais le ministre n'hésita pas un moment à se montrer humain et généreux ; il le fut même avec une noble imprudence. Il fit appeler l'officier du détachement. Trop certain du sort qui attendait M. de Besenval à Paris , il ordonna que le cortège s'éloignât de cette route fatale. Necker vint apporter quelque consolation , quelque espoir au roi , se rendit à l'assemblée constituante qui , malgré sa rigidité presque républicaine , le combla d'honneurs et de bénédictions. Le lende-^ main il voulut se présenter à Paris. Sa pensée dominante était alors d'émouvoir les cœurs, et dy rappeler des sentimens d'humanité. Le peuple le reçut avee ivresse ,

ASSIMBLEE C0ÎV«TIH5ANTE. 120

parée que son retour était considéré comme 1 7%le résultat et le témoignage des exploits du i4 Juillet. Il parut sur le baleon de l'Hôtelrde- Ville ; madanrie Neeker et sa fille l'accompagnaient. Pendant près d'une heure ces trois personnes , également enivrées de la gloire, s'abreuvèrent d'un bonheur qui seniblait plus qu'humain. M. Necker s'applaudissait <1'uh enthousiasme qui favorisait ses desseins. H rendit compte au milieu de rassemblée de la commune de ce qu'il s'était permis relativement à M. le baron de Besenval, et s'adressant à des municipaux auxquels tous les pouvoirs de l'insurrection restaient confiés, il osa s'élever contre les assassinats populaires , et même contre toutes les rigueurs de l'esprit de vengeance. Il parlait à des magistrats indignés comme lui des dernières violences; il parlait avec un accent pathétique, avec d'habiles ménagemens. Les larmes de la pitié se mêlaient sur son visage avec celles d'une joie qui remplissait encore son âme. C'était un triomphateur auquel il paraissait impossible de rien refuser. Voici la un de son discours :

« Distingués GOTKnao vous êtes, messieurs, »par le choix de vos concitoyens , vous vou- » lez sûrement êti-e, arsint tout, les défenseurs

ïa4 IIISTOIRÏ; Dt FRANCE.

1789- »des lois et de la justice ; vous ne voulez, »pas qu'aucun citoyen soit condamné, soit »puni, sans avoir eu le temps de se faiie » entendre, sans avoir eu le temps d'être exa- )) miné par des juges intègres et impartiaux; » c'est le premier droit de l'homme ; c'est le »plus saint devoir des puissans ; c'est l'o- »bligation la plus constamment respectée »par les nations. Ah! messieurs, non pas » devant vous qui, distingués par une édu- » cation généreuse, n'avez besoin que de ,» suivre les lumières de votre esprit et de >> votre cœur, mais devant le plus inconnu , »le plus obscur des citoyens de Paris, je »me prosterne, je me jette à genoux, pour » demander que l'on n'exerce ni envers M. de

• Besenval, ni envers personne, aucune ri- » gueur semblable en aucune manière à celles «qu'on m'a récitées. La justice doit être » éclairée , et un sentiment de bonté doit

• encore être sans cesse autour d'elle. Ces » principes, ces mouvemens dominent telle- » ment mon âme, que, si j'étais témoin d'au- »cun acte contraire, dans un moment où BJe serai rapproché par ma place des choses » publiques, j'en mourrais de douleur, ou tou- » tes mes forces du moins en seraientépuisées.

» J'ose donc m'appuyer auprès de vous.

V messieurs, de la bienveillance dont vous 17^9-

» m'honorez. Vous avez daigné mettre quel-

>> que intérêt à mes services , et dans un

» moment où je vais en demander un haut

» prix , je me permettrai pour la première ,

«pour la seule fois, de dire qu'en effet mon

») zèle n'a pas été inutile à la France. Ce haut

«prix que je vous demande, ce sont des

» égards pour un général étrangei;, s'il ne

» lui faut que cela ; c'est de l'indulgence et

» éi la bonté , s'il a besoin de plus. Je serai

«heureux par cette insigne faveur, en ne

«fixant mon attention que sur M. de Besen-

»val, sur un simple particulier; je le serais

>) bien davantage, si cet exemple devenait

') le signal d'une amnistie qui rendrait le

» calme à la France , et qui permettrait à

> tous les citoyens, à tous les habitans de ce

«royaume, de fixer uniquement leur at-^

«tention sur l'avenir afin de jouir de tous

w les biens que peuvent nous promettre Tu-

» nion du peuple et du souverain , et l'ac-

» cord de toutes les forces propres à. fonder

>> le bonheur sur la liberté , et la durée de

» cette liberté sur le bonheur général. Ah !

«messieurs, que tous les citoyens, que tous

* les habitans de la France rentrent pour tou-

« jours sous la garde des lois. Cédez , je vous

Ifi6 JIISTOIIVE ©E FRANCE.

27^9- »en suf>piie, à mes vives instances , et que, » par votre biesafait , ce joui de vieillie le plus >»ik«ure)ux de «aa vit , et i un des «pins glo- «rieux qui puissent Ttï)us être réservés. «

Les cris d« grâce , d'aiïinistie , sortirent de toutes les bouches : on s'einjforassait ; on se disait , en montrant l'iieureux ministre : « Nous lui devons notre liberté ; montrons- » nous dignes de ses vertus. » L'assemblée des représentans de la commune prit un arrête , pour faire eesseï' les poursuites contre ie%aron de Besenval et contre d'autres accusés. M. Necker sortit radieux de l'assemblée de la Ville. Il n'en avait point encore franchi les portes, que déjà son pouvoir n'était plus, que déjà ce beau rêve d'humanité , de générosité, de cl éaaaence , avait fui sans retour. Outre le corps municipal formé d'électeurs, et qu'^n appelait ies représentans de la com* mune, Paris comptait eiîcore soixante au-^ très assemblées municipales ou insurrectionnelles sous le nom de districts. La faction d'Orléans les îfit assembler dès le soir «néme. La mesure proposée par M. Necker, i 'arrêté pris par la commune , furent blâmés et cassés dans la plupart de ces districts.

Le lendemain, Mirabeau, dans rassemblée nationale , tempéra cruellement la joie

ASSEMBLÉE COx\STÎTTJANTE. l 2'J

et les honneurs du ministre adoré. « D'où 1789. «vient, disait-il, qu'une municipalité s'ari»mge , presque sous les yeux de l'assemblée » nationale , le droit de faire grâee et d'arrê- » ter la rigueur des lois ? La liberté n'a-t-elle >)donc plus de périls à courir? Est-il temps »de rendre de la confiance à «es ennemis, ^ de les appeler à de nouveaux attentats? Par- » donnons à M. Necfeer un mouvement gé- » néreux , mais indiscret , et qui serait cri- V minel dans toute autre circonstance. Plus » cadmes que lui , sans être moins humains , • sacîions maiîi tenir l'ordre public par les lois, «par la séparation des pouvoirs et la subor- » dination des autorités secondaires. » L'assemblée, toujours fière quand elle n'avait pas à contrarier la multitude , se rendit à l'avis de Mirabeau , et cassa l'arrêté de la municipalité de Paris. On n'avait point voulti voir l'illégalité dans des attentats monstrueux, et on la vit dans la clémence.

On a blâmé M. Necker de ne s'être point adressé directement à l'assemblée , de s'être passé de l'initiative royale pour un acte de cMmetice^, d'être vemu chercher à Paris les honneurs du triomphe ; enfin , d'avoir reconnu le pouvoir insurrectionnel de la com* mune. Tous ces repioches me paraissent in-

128 nisroini: de fhance.

^7^9- justes. Il était beau de désarmer l'insuiTection par elle-même, de tenter une démarche extraordinaire , mais toute française , afin que nous pussions redevenir Français. Le roi n était plus assez puissant pour demander la grâce de ses fidèles serviteurs. Que pouvait espérer M. Necker d'une assemblée qui venait de passer à l'ordre du jour sur les meurtres de Berthier et de Foulon? Mais voici où était la méprise de ce ministre : il se croyait l'idole d'un parti dont il n'était que l'instrument, la cause d'une révolution dont il n'était que le prétexte. Lé peuple n'aimait pas ses chefs, dès qu'ils venaient à le contrarier, ainsi qu'un mauvais prince n'aime plus ses favoris, quand ils osent contrarier ses penchans les plus coupables.

Le crime s'étendit , circula , couvrit la J^'rance. Des courriers , expédiés par le duc d'Orléans , et , suivant l'expression commune, avec des instructions données par Mirabeau et l'abbé Sièyes , suivaient toutes les routes principales , et partout répandaient sur leur passage que l'on eût à s'armer, et qu'une troupe de brigands allait fondre sur la ville, sur le pays pour tout piller, et couper les blés avant la récolte. Au bout de vingt jours on comptait déjà, grâce à cet artifice,

deux millions de gardes nationales qui se 1789. croyaient soldats.

Presque partout les troupes s^étaient dé- Meumede clarées pour l'insurrection. A Strasbourg, il BeUunce. y eut un combat entre deux régime ns; celui que soutenait la multitude fut vainqueur. Dans la ville de Caen on répéta les massacres de Paris avec une barbare émulation. Un major qui portait un nom cher aux amis de l'humanité , celui de l'illustre et courageux évêque de Marseille , M. de Belzunce , excita la fureur du peuple pour avoir voulu conserver la discipline dans son régiment. Il avait à peine vingt-cinq ans ; son esprit était aimable , enjoué ; son cœur , tout loyal ; sa figure et sa taille étaient des modèles de grâce et de noblesse. L'affection que lui portaient les soldats était si puissante, qu'il avait pu les préserver d'une licence alors si contagieuse. Inopinément saisi par des furieux, tandis que ses soldats étaient déjà sortis des portes de la ville, il se défendit pendant un quart d'heure avec son sabre contre les brigands , tomba renversé sous leurs coups. Il faut qu'en frémissant je consigne ici un fait atroce, mais trop certain; ses restes furent dévorés par ses bourreaux.

Aux portes même de rassemblée natio- 1- 9

IJO IIISTOIRE DE FRANCE^

'789. nale les cris de massacre retentissaient souvent. Sur le bruit que des troubles s'étaient élevés à Saint-Germain, ;\ Poissy, elle envoya une députation de ses membres pour arracher des victimes à la iiireur du peuple ; mais elle n'avait armé ses commissaires d'aucun décret, d'aucune mesure. M. de Lubersac , évêque de Chartres, l'un de ces commissaires, défendit, pendant six heures, la vie d'un particulier que la multitude voulaitmassacrer comme accapareur ; il eut enfui le bonheur de le ramener dans Sa voiture.

Incendie £es campagD^s étaient le théàtl^e de bien

dc8 châteaux. ^

plus grands désordres. A l'époque où les seigneurs avaient témoigné à l'envi leur esprit de bienfaisance , on vit se renouveler les fureurs de la Jacifuerie, Gn ne sait sur qui reporter l'horreur des crimes que je vais retracer rapidement. Quelque coupable que fût la faction d'Orléans , il est impossible de concevoir que ni ce prince ni ses principaux agens, nobles pour la plupart, eussent aucun intérêt à l'incendie des châteaux, à des vengeances exercées sur des hommes qui pouvaient leur appartenir par les liens du sang ou de l'amitié. Dans les fureurs du peuple des campagnes , on n'excepta point les possessions de ceux des nobles: qui te-

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. iSl

liaient pour le parti populaire. Il n*en est 1789. pas moins vrai que ces épouvantables dévastations parurent Teffet d'un vaste complot, et qu'elles eurent lieu à la fois dans des provinces fort éloignées les unes des autres, telles que la Guyenne, l'Alsace , la Provence , la Franche-Comté , la Normandie , la Bourgogne. Les incendiaires montraient un écrit imprimé portant ces mots : « Le roi » ordonne de brûler tous les châteaux ; il ne >» veut que le sien. » Un événement fortuit et fatal avait excité la fureur du peuple des campagnes dans la Franche-Comté. Un magistrat du parlement de Besançon imagina de donner une fête civique aux paysans des environs de son château de Quincey. La cordialité et l'allégresse y régnaient , lorsque , par l'imprudence de quelques curieux, le feu prit à un baril de poudre destiné à faire saut&r de grosses pierres ou des rochers dans une plantation de vignes. L'explosion coûta la vie à quelques personnes ; le peuple épouvanté vit dans cet accident l'effet d'un atroce complot. L'esprit de haine et de révolution s'empara de cet événement , et en publia des relations mêlées d'horribles commentaires. L'assemblée nationale parut adopter, par ses mesures, l'opinion et les fureurs du peuple;

1^89. au bout dun an, éclairée par un mémoire de M. Courvoisier, elle reconnut et proclama l'innocence de ce magistrat , M. de Mesmai. On brûlait déjà des châteaux dans différentes provinces , lorsque l'événement du château de Quincey s y répandit. A des troupes de brigands se joignaient souvent des villages entiers. Dans tous les châteaux investis, les incendiaires commençaient par se faire apporter tous les titres de propriété; quand les propriétaires s'y refusaient, ou ne pouvaient les trouver , on les livrait aux tortures, à la mort. Quelle horrible variété ! quel raffinemenfde supplices! Plusieurs seigneurs, plusieurs hommes d'affaires eurent la plante des pieds brûlée ; le marquis de Barras fut coupé en morceaux sous les yeux de son épouse prête à accoucher ; à cette vue elle expira d'horreur. M. de Montesson fut fusillé au Mans , après avoir vu égorger son beau-père. Plusieurs nobles furent jetés nus sur du fumier ou dans des étangs , pendant qu'on brûlait leurs châteaux : d'autres fois on leur brûlait les sourcils , les cheveux : les femmes ni les vieillards n'étaient point à l'abri de ces cruautés. Les routes étaient couvertes de familles fugitives. Combien de fois ne vit-on pas de jeunes filles , élevées dans l'aisance et

ASSTLJIBLélî CONSTITUANTE. l53

les plaisirs, conduire a pied leur père ou leur 1789. aïeul septuagénaire. Oli! qu'il leur tardait de gagner une ville où ils pussent trouver, pour quelques jours, un rempart et l'hospitalité! quel effroi , lorsqu 'échappés à une bande de brigands , ils tombaient dans une autre troupe qui courait à un nouvel incendie ! Quelle présence d'esprit ! quelle intrépidité ne fallut-il pas à de nouvelles Antigones, à de nouveaux Enées, chargés de leurs vieux pères ! Plusieurs gagnèrent la frontière, et, depuis, furent inscrits sur des listes d'émigrés.

Cependant Ton vit dans plusieurs provinces de courageux magistrats s'opposer, au péril de leur vie , aux fureurs du peuple des campagnes. Dans le Dauphiné, où plus de trentesix châteaux furent brûlés , la commission permanente des états prit 'des mesures actives pour arrêter les incendiaires , à l'aide de quelques soldats citoyens levés dans la province , et de ceux que lui envoya la ville de Lyon. Elle parcourut les campagnes ; et, quoiqu'elle fût composée d'hommes voués avec enthousiasme à la cause de la liberté , elle ne craignit pas," dans des désordres de cette nature , de recourir à la promptitude et à la sévérité des exécutions prevôtales.

ï7)4 «ÎSTOinE DE FRANŒ-

^^^^9 Vingt brigands furent pendus, les autres se dispersèrent. Cette désolation s'était répandue d'une manière encore plus effroyable dans le Maçonnais et le Beaujolais ; un grand nombre de cliâteaux y furent consumés par les flammes ; les églises elles-mêmes étaient devenues la proie du brigandage. Le comité des états de Mâcon leva dans la ville une troupe de deux à trois cents bommcs dévoués, qui osa , sous la conduite de quelques hommes dévoués, MM. de Yinzelle, delà Vernette et Bruys de Charly, marcher à la rencontre de six mille brigands. Cette petite itrmée attaqua les brigands sans hésiter, et les battit deux fois dans un même jour; fit mordre la poussière à cent d'entre eux , et en ramena deux cents prisonniers : sur ce nombre il y en eut vingt qui , jugés prevôtalement , furenf livrés au dernier supplice. Peu de jours après, ces jugemens furent accusés d'illégalité devant l'assemblée nationale , et les citoyens généreux qui s'étaient dévoués pour leurs compatriotes furent menacés dans leur liberté , dans leur vie. Les parlenîens , qui se regardaient comme 'destinés à être frappés de 'toutes les foudres de la révolution , osèrent peu agir au milieu de ces désastres. Un seulj celui de Douay , se

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE l35

ressaisit avec fenneté des restes d une auto- 17B9. rite expirante , et arrêta, parla mort de douze incendiaires, le cours des mêmes fléaux répandus sur la Flandre.

Tant de nouvelles désastreuses arrachèrent pour un moment l'assemblée nationale aux discussions métaphysiques par lesquelles elle préludait à sa constitution. Après avoir reçu diverses relations officielles d'où sont extraits les pénibles détails que nous venons de rapporter, elle résolutde calmer les fureurs populaires , non par l'énergie du pouvoir et l'action de la force, mais par la ruine entière des derniers débris du système féodal. On vit^ par un concert qui semblait tenir du prqdige, les députés qui frémissaient le plus des mouvemens delà révolution se réunira ceux qui en avaient dirigé ou accéléré la marche.

D'abord un comité nommé pour proposer des remèdes à tant de violences , à une dévastation si générale des propriétés , proposa des mesures répressives ; mais on douta de leur efficacité. L'assemblée, quoiqu'elle eut jusques-là si peu agi, tenait des séances le matin et le soir. Ces dernières étaient régardées comme fort dangereuses , parce que l'effervescence des passions y était toujours plus vive. Le 4 ^oût ]'\ séance commença à ^u.tduMout.

l56 HISTOIRE DE FRANCE.

1789. huit heures du soir. Tous les esprits paraissaient préoccupés d'un grand objet. Les députés populaires témoignaient , par tous leurs regards et par toutes leurs paroles , qu'ils allaient porter des coups décisifs au parti des privilégiés , et s'attendaient à voir ceux-ci combattre avec acharnement , avec fureur , pour la défense de leurs droits honorifiques ou lucratifs , pour celle de leurs foyers. Le vicomte de Noailles , attaché alors au parti populaire , engage le combat. Nulle mesure ne lui paraît possible , si le mal n*est attaqué dans sa source, si l'on ne satisfait aux vœux d'un peuple fatigué d'une longue oppression.

« Hâtez-vous , disait-il , d'achever une révo- » lution amenée par le temps , de faire avec » un esprit de justice et de modération , mais » avec fermeté , ce que le peuple tente avec » une aveugle furie. Nous n'avons qu'un «moyen d'en arrêter les terribles effets ; » c'est de satisfaire promptement à tous ses » griefs , et de l'affranchir des derniers restes » d'une longue oppression. » Il propose de déclarer que toutes les charges pubhques seront également supportées par tous , que la plupart des droits féodaux seront rachetables , que toutes les servitudes person-

ASSEMBLÉE CONSTITL'ANTE. iZ'J

nelles seront à jamais abolies et sans rachat. 1789. Le duc d'Aiguillon seconde cet avis avec chaleur, et enchérit encore sur des propositions tranchantes. Un député de la Bretagne retrace toutes les horreurs de l'antique féodalité , fait considérer comme des usages encore existans , tout ce qui existe dans de vieux titres , parle d'hommes attelés à des charrettes , de l'impudique droit du seigneur, et des étangs battus par les vassaux pour procurer à des seigneurs voluptueux le plaisir d'entendre la musique des grenouilles. Tous ces discours semblaient faits pour irriter et désespérer ceux que Ton poursuivait sous la dénomination funeste d'aristocrates. Ceux-ci gardaient le silence ; leur contenance était fière , mais paisible. Enfin , l'un d'eux , le marquis de Foucault , demande la parole. « A-t-on pensé , dit-il , » faire un vain appel à notre générosité î^ » C'est sur nous principalement que vont «porter les sacrifices par lesquels on veut » ramener l'ordre dans le royaume. Eh bien! » il faut qu'on sache que nul de nous ne » prétend s'y refuser. Autant on est sûr de » trouver en nous une constance inflexible » pour soutenir l'autorité royale ébranlée » dans ses fondemens , autant on est sûr de

l38 HISTOIRE DE FRANCE.

1789. «nous voir courir au-devant des sacrifices » qui nous seront personnels: Je demande » seulement que cette partie de la noblesse « française , dont la fortune s*alimente , se » relève et s'accroît par les faveurs de la » cour 5 supporte la plus grande partie des » charges qui vont nous être imposées. » Le duc de Mortemart et le duc de Gviiche répondent à cette interpellation , et déclarent que toute la partie de la noblesse, désignée; dans lopinion précédente , s'estimera heureuse d'alléger le fardeau de ceux qui, vivant dans une fière et honorable indépendance, participent peu aux bienfaits du roi. Après cette déclaration , une fièvre de générosité , de désintéressement , se manifeste dans tout le côté droit. Chacun de ces députés semble craindre qu'on ne le laisse trop riche. Heureux celui qui peut •inventer un nouveau sacrifice ! Chacun vient avec joie porter son coup de coi^ gnée sur le vieux chêne féodal , et l'on remarque plus d'empressement à le frapper , dans ceux qu'il nourrit de ses derniers fruits , que dans ceux auxquels il nuit par une ombre funeste. Le duc de Guiche veut diminuer le prix demandé par les députés populaires pour le rachat des

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. lôg

droits féodaux. Le duc du Châtelet demande 1789. que les dîmes en nature soient converties en rentes pécuniaires. A cette proposition , le clergé veut se signaler à son tour. Après une délibération un peu plus mûrie que les précédentes , les dîmes ecclésiastiques sont condamnées comme un impôt onéreux et mal assis ; mais on veut bien pour cette fois , ou du moins pour cette nuit , se borner à les déclarer rachetables. M. de La Fare , évêque de Nancy, demande que le rachat des droits féodaux qui pourraient appartenir au clergé ne tourne pas au profit du seigneur ecclésiastique , mais qu'il soit employé pour les besoins de la partie la plus pauvre du clergé. A mesure qu!une proposition se forme , elle est convertie en décret.

Tout ce qui reste du système féodal est passé rapidement en revue. A peine la suppression du droit de chasse a^t-elle été réclamée, qu'un autre invoque celle du droil^ de pêche. M. le comte de Virieu , quoiqu'il fut doué d'un esprit sain et solide, proposa, sous la forme d'un madrigal , la suppression des colombiers. « Comme Catulle, dit-il, je ' regrette de n'avoir à offrir en sacrifice ^) qu'un moineau. » Les garennes éprouvent

l40 HISTOIRE DE IFRANCE.

^7^9' bientôt le sort des colombiers. Un magistrat parlementaire demande la suppression de la vénalité des charges. Lès curés veulent qu'on les prive de leur casuel. Les riches bénéficiers déclarent qu'ils veulent se borner à un seul bénéfice.

Les sacrifices semblaient épuisés. La mémoire paraissait en défaut pour subvenir à tous les anciens griefs. Les députés des communes semblaient honteux de n'avoir rien à offrir en compensation de tant de sacrifices ëclatans, lorsque lun d'eux s'avise de demander la suppression des états particuliers des provinces. C*est un nouvel aliment fourni à l'ardeur des esprits. « Supprimons , » dit un autre , les privilèges de communau- » tés; supprimons les jurandes, les corpora- » tions d'arts et métiers. » On supprime, on s'enivre de joie. Les capitulations des provinces, les vieux restes de leur liberté, les monumens de courage de leurs pères , les privilèges que n'avait osé renverser le despotisme des Richelieu et des Louvois, et qui rendaient les Bretons , les Languedociens, les Bourguignons, les aînés de la liberté française, les habitudes des peuples , les distinctions chères à leur vanité ; tout est offert en holocauste à l'égalité nouvelle. Si l'aube du jour n'avait

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. l4l

|>aru, on allait décréter raffranchissement 17^^ des nègres, proposé par quelques pliilantropes. M. de Lally termina la séance en proposant de donner à Louis XVI le titre de Restaurateur de la liberté française. On décréta, en outre, de faire chanter un Te deum ,.et de frapper une médaille pour consacrer le souvenir de tant de bienfaits. Telle fut cette nuit fameuse où se signalèrent à Tenvi la générosité naturelle aux Français , et cette impétuosité qui les abandonne rarement, même dans leurs actes les plus graves. La grandeur et lutilité des résultats la consacrent dans Thistoire; mais, pour quelle pût briller d*un véritable éclat, il aurait fallu que le parti populaire répondît plus souvent par des scrupules de justice à des offres d'une noblesse quelquefois irré- ^ fléchie ; ce fût alors que la révolution aurait pris un nouveau cours , ou plutôt qu elle se serait arrêtée. La nuit du 4 ^oût , souvent désignée comme la nuit des dupes ou comme une orgie législative, laisse dans lame une tristesse involontaire , à peu près semblable à celle qu'on éprouve lorsque l'on voit un jeune homme étourdi, et cédant à l'effusion d'un bon cœur, prodiguer tous ses biens; tandis qu'un homme, trop habile à provoquer

Il^2 assemblée constituante.

789. son imp/udence , s empare de tout avec avidité. Rivarol appela cette nuit la Saint-Barthélémy des propriétés; mais il est vrai de dire que les principes de la propriété furent bien moins attaqués dans cette nuit, que dans une suite de jours où l'on en interpréta les décisions, et où Ion en força les conséquences avec autant de rigueur que de mauvaise foi.

Dès le lendtemainr la plupart des députés nobles ou ecclésiastiques se monti*èrent étonnés , inquiets, presque confus. N 'avaient-ils pas porté plus d'une atteinte au droit de la propriété, passé par-delà leurs mandats et leur pouvoir ? Ils entendai^ént d'avance les reproches de tous ceux dont ils étaient chargés de défendre les droits. L'assemblée nationale respecterait-elle les faibles restrictions qu'ils avaient apportées à leurs sacrifices? Né pourrait-on pas abuser du vague dangereux qui régnait dans cette foule de déclarations tumultueuses? Tout à l'heure ils pouvaient encore réclamer la justice, le droit, la possession ; maintenant ils ne pourraient plus faire qu'un timide appel à cette générosité dont ils avaient donné l'exemple. Leurs craintes se réalisèrent. Trois jours ^ après, on prétendit que c'était la suppres-

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. ll^3

sion, et non le rachat des dîmes ecclésiastiques qui avait été votée , et qu'il suffisait de pourvoir décemment à l'entretien des ministres du culte. Les prélats confondus ne savaient plus comment exprimer leur étonnement, leur douleur, leurs scrupules et leur indignation. Ils trouvèrent un défenseur inespéré dans l'abbé Sièyes, qui réclama vivement la foi donnée, l'engagement pris , le décret rendu ; et , sans défendre les dîmes en elles-mêmes, soutint qu'elles avaient pour elles le droit de la propriété, de l'antique possession; que ceux qui en jouissaient avaient droit à une indemnité proportionnelle à leurs sacrifices. Le discours qu'il prononça est un parfait modèle d'une discussion pressante et lumineuse, et laisse beaucoup à regretter qu'un pareil talent ait été dépravé par des abstractions révolutionnaires, qui rendaient souvent son langage sec, amer et obscur. L'histoire doit en recueillir quelques passages remarquables :

« J'aurais désiré qu'on eût avisé aux » moyens de subvenir au sort du clergé. . . On >i ne détruit pas une ville , sauf à aviser aux » moyens de la rétablir. »

» J'aurais désiré qu'on n'eut pas fait un » présent gratuit de plus de soixante-di^c mil-

l44 HISTOIBE DE FRANCE.

1789. «lions de rente aux propriétaires actuels, » mais qu'on les eût laissés racheter cette re- » devance comme toutes les autres, et avant

• les autres, s'ils la trouvent la plus oné- »reuse...

«Enfin, je cherche ce qu'on a fait pour

• le peuple dans cette grande opération, et » je ne le trouve point. Mais j'y vois parfaite-

• ment l'avantage des riches; il est calculé -»sur la proportion des fortunes; de sorte » qu'on y gagne d'autant plus qu'on est plus

• riche : aussi ai-je entendu quelqu'un re- » mercier l'assemblée de lui avoir donné , » par son seul arrêté , trente mille livres de » rente de plus. . .

• J'ai beaucoup entendu dire qu'il fallait

• bien aussi que le clergé fît son offrande.

• J'avoue que les plaisanteries, qui portent

• sur le faible dépouillé, me paraissent » cruelles. Je répondrai sérieusement que tous

• les sacrifices , qui avaient été faits jusques- » là , ne frappaient pas moins sur le clergé » que sur la noblesse , et sur cette partie des » communes qui possède des fiefs et des sei- » gneuries. Le clergé perdait même déjà beau- » coup plus que les autres , puisque lui seul » avait des assemblées de corps et une adoii- » nistration particulière à sacrifier...

ASSEMBJj:t CONSTITUANTE. l 4:^

»lls veulent être libres; ils ne savent pas » être justes...

«S'il est possible encore de réveiller l'a- » mour de la justice , qui devrait n'avoir pas «besoin d'être réveillé , je vous demanderai, » non pas s'il vous est commode, s'il vous est » utile de vous emparer de la dime , mais si «c'est une injustice. Je le prouve avec évi- «dence, en démontrant, comme je viens de ^) le faire , que la dime , quelque soit son sort » futur , ne vous appartient pas. Si elle est «supprimée dans la main du créancier, elle » ne doit pas l'être pour cela dans celle du dé- » biteur; si elle est supprimée, ce n'est pas à » vous à en profiter. . .

» J'ose défier que l'on réponde à ce raison- » nement : la dîme a été déclarée raclietable ; ') donc elle a été reconnue par l'assemblée « elle-même pour ce qu'elle est, pour une pos- » session légitime : elle a été déclarée rache- » table; donc vous ne pouvez pas la décla- » rer non raclietable. »

On affecta de ne voir dans cette réclamation que les douleurs de l'intérêt personnel blessé. Mirabeau, charmé de pouvoir ébranler, même dans un compagnon de ses travaux révolutionnaires, une popularité rivale de la sienne, plaida sans pudeur et 1. 10

l46 niSTOlRK DE FRANCE.

7^9' sans talent la cause de la mauvaise loi , méconnut les droits évidens de la propriété usufruitière , établit qu'il convenait à la France libre d'avoir un clergé salarié. Comme ces mots excitaient des murmures , il les justifia par une maxime ignoble , fausse et folle. « Je ne connais , dit-il , que trois ?> manières d'exister dans la société : il faut «y être mendiant, voleur ou salarié*. » Le clergé montra dans cette discussion un esprit remarquable de patience et de douceur. « Que l'évangile soit annoncé , dit M. l'ar- » chevêque de Paris , que le culte divin soit «célébré avec décence et dignité, que les » églises soient pourvues de pasteurs vertueux ^ et zélés , que les pauvres soient secourus ; » voilà la fin de notre ministère et de nos » vœux. Nous nous confions dans l'assemblée » nationale, et nous ne doutons pas qu'elle

*M. Duplaquet , curé de Saint-Quentin , confondit le lendemain, avec autant d'esprit que de noblesse, le grossier apophtegme de Miral>eau. Il donna sa démission d'un prieure, et prononça ces mots : « Je » m'en remets à la justice de la nation 3 attendu, >j quoiqu'en ait dit M. de Mirabeau, que je suis trop » vieux pour gagner mon salaire ; trop honnête pour » Voler, et que les services que j'ai rendu* doiveiit me w dispenser de mendier. »

» ne nous procure les moyens de reniplir di- 1789. «gnement des objets aussi respectables et » aussi sacrés. » L'assemblée reçut ces offres généreuses, sans se sentir entraînée par une émulation de générosité , ou plutôt sans être ramenée à des principes de justice et de bonne foi. Les dîmes furent suprimées sans rachat, sauf à pourvoir dignem<3ntà lentr-etien du culte et de ses ministres. INous verrons bientôt comment l'assemblée tint parole. Dans toutes les questions que la nuit du 4 90ût avait laissées litigieuses, on s'en tenait constamment à l'interprétation la plus dure. Comme les incendies des cbâteaux continuaient encore , on ne cessait de répéter, en sollicitant ies décrets les plus rigoureux : « Hâtons-nous de calmer le peuple; » nous sommes responsables par nos lenteur* » des nouveaux attentats aux<j[uels il peut » encore se porter. »

Les environs de Paris présentèrent un spectacle affreux dès les premiers jours qui suivirent le décret d'abolition sur la chasse. Plusieurs bourgeois de Paris, mêlés à une foule depaysans et de brigands nomades, poursuivaient à travers les campagnes, ù travers les moissons et dans la vaste enceinte des chasses royales, les lièvres , les perdrix , les daims ,

1 4^ HISTOIUK DE FRANCK.

i78<). les cerfii, les sangliers, vengeaient par des dégâts nouveaux tant de dévastations par lesquelles , au nom des plaisirs du prince . on avait fait une guerre si longue et si cruelle à l'agriculture. Ce n'était point une chasse, c'était une boucherie universelle. Mille accidens résultaient de la maladresse et de la barbare incurie des tireurs. Plus de sûreté dans les délicieuses et innombrables maisons de campagne. La promenade présentait des dangers de mort. Les brigands se faisaient un jeu d'épouvanter des femmes, des enfans, et s'éloignaient de ceux qu'ils avaient blessés* avec indifférence, et quelquefois avec un rire féroce. Ces désordres se répétaient sur tous les points de la France. On forçait les clôtures, on venait fouiller dans les parcs des seigneurs et des particuliers opulens. La France resta pendant de longues années dépeuplée de gibier. La même guerre se faisail aux poissons ; c'était ainsi qu'on prétendait ramener l'abondance *.

*Tous les prolétaires se trouvèrent mis en possession du port d'armes, dans un moment où tant de meurtres et d'incendies attestaient les progrès du brigandage.

Les incendies de châteaux recommençaient de temps fin temps. Ces nouvelles désolaient l'assemblée natio-

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. l49

On juge combien la réunion de tant de ^7'^^9scènes anarchiques devait nuire aux subsis- iJ^^'^^^^l tances ; les convois de grains étaient souvent ?"'=""="' interceptés , pillés. Comme ils étaient quelquefois jetés à la rivière , on ne pouvait plus douter d'un projet formé pour affamer la Capitale , et pousser le peuple de Paris à de nouvelles fureurs. Jusques dans les heures de la nuit où le mouvement de la Capitale est ordinairement interrompu , les portes des boulangers étaient assiégées par des hommes, des femmes , des enfans, qui, formés à une discipline enseignée par la mi-

liaîe sans lui rendre aucune énergie. Il faut que je rapporte ijci un monstrueux prodige de la crédulité humaine. Il est impossible de connaître ju«qu'oti va cette crédulité^ quand on ne l'a pas considérée dans un. temps de faction. De bons bourgeois et grand nombre de députés en vinrent à se persuader que c'étaient des aristocrates, des nobles qui mettaient eux-mêmes le feu à leurs châteaux. Je l'ai cent fois ouï dire à des lïorames dont la bonne foi était peu suspecte ; mais pour donner un témoignage authentique d'ime si ridicule et si atroce imputation, je vais copier le con- MÎilérant d'une proclamation adressée aux Français par l'assemblée nationale :

<( L'assemblée nationale , considérant que les enne- 11 mis de la nation, ayant perdu l'espoir d'empêcher ' par la violence du despotisme , la régénérati^^n pu-

l50 HISTOIRE DE FBANOE.

^7%- sère , se rangeaient en ordre, et formaient une lamentable queue. Des factieux apostés ne manquaient pas de répéter à ceux qui proféraient des plaintes : « Vous manquez »de pain , c'est à Versailles qu'il faut en aller «Chercher; la cour nous affame; mais le ^> château de Versailles n'est pas aussi terrible «que la Bastille.» Les mêmes menaces retentissaient perpétuellement au Palais-Royal ; c'était là que siégeaient les dictateurs du jour, c^était dans ce gouffre de vices que résidait en permanence la souveraineté du peuple. Il faut que je me détermine à men-

»> blique et l'établissement de la liberté , paraissent )) avoir conçu le projet criminel de ramener au même )) but par la voie du désordre et de l'anarchie ; qu'entre » autres moyens , ils ont à la même époque , et pres- >> que le même jour, fait semer de fausses alarmes dans » les diflFérentes provinces du royaume ; et qu'en an- » nonçant des brigandages et des incursions qui n'exis- » taient pas , ils ont donné lieu à des excfes et à des j) crimes qui attaquent également les biens et les per- » sonnes , et qui , troublant l'ordre universel de la » société , méritent les peines les plus sévères ; que )) ces hommes ont |>orlé l'audace jusqu'à répandre de » faux ordres, et même de faux édits du roi qui ont )) armé une portion de la nation contre l'autre , dans y> le moment même où l'assemblée nationale portait les î> décrets les plus favorables au peuple j décrète , etc. »

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. l5i

tionner ici quelques noms parmi tous ces j7^9 tyrans insurrectionnels ; leurs traits et leurs discours me sont encore présens. Je rapproche leur hideux commencement du loniç cours de leurs crimes et du châtiment mérité que la plupart subirent, mais ne reçurent que de leurs compagnons. C'était un marquis de Saint-Huruge , stentor et thersite de l'insurrection, le seul pourtant de ces vociférateurs révolutionnaires , qui n'allât point jusqu'au dernier degré du crime. C'était ce Camille Desmoulins qui avait donné le signal de l'insurrection, et qui, dans des brochures pleines de sentimens barbares , se flétrissait lui-même par le titre de procureur-généraè de la lanterne. C'était un aventurier espagnol nommé Gusman ; un prussien, Clootz, qui prit le nom d'Anacharsis; deux belges, Proli et Pereira ; un polonais nommé Lazowski; un nommé Maillard, que nous verrons figurer dans tous les grands attentats ^ une amazone au cœur de tigre, mais douée d'une fort jolie figure , qui se nommait Théroigne de Méricourt ; c'était le terrible Danton ; c'était enfin nombre de comédiens sans talent, d'auteurs sans cnommée, d'hommes de loi sans cliens et sans probité , et qui formèrent depuis le club des Cordeliers , avant-garde révolution-

l52 .HISTOIRE DE FRANCE.

i;*^!) naire, sectateurs pratiques de Tatliéisme , incrédules surtout pour la vertu , gens exercés au mal . qui ne disaient ou n écrivaient pas une parole sans remuer un vice dans l'àme de leurs auditeurs ou de leurs lecteurs. Joignez-y des écrivains tels que Loustalot , Carra et Gorsas, corrupteurs assidus de la multitude et de la bourgeoisie ; joignez-y un monstre qui paraissait le rebut des enfers, Marat qu'il me suffise pour cette fois d'avoir prononcé son nom. L'orgueil de tous ces instrumens de crime était monté au comble ; ils reprochaient aux députés les plus populaires de l'assemblée nationale de n'avoir point pris part à l'insurrection , et d'en recueillir les fruits. Comme les seize de la ligue , ils mettaient à prix leur obéissance à leur chef, etpassaientpar-delà toutes les instructions que la faction d'Orléans voulait leur donner; méprisés , mais redoutés , ils marchaienfencore plus à leur domination qu'à la sienne. Quand il y avait trop d'anarchie pour les intérêts politiques du prince, ils n'en trouvaient point encore assez pour leurs propres desseins. Tels étaient les principaux orateurs du café de Foy^ et ils manifestaient hautement l'intention de dicter leurs lois aux orateurs de l'assemblée

ASSEMBLÉE COiNSTlTUAKTE. lôô

constituante. Sur tous les décrets proposés, 17*9même sur ceux qui formaient les premières bases de la constitution , ils se réservaiçnt exclusivement Tinitiative et le veto.

La déclaration des droits de l'homme était ^ i>j«^i"au«

des oroiW de

décrétée; ni le judicieux Mounier, ni Mira-i^omme «t da

citoyen.

beau , qu'importunait toujours le verbiage métaphysique , n'avaient pu détourner l'assemblée d'élever au-devant de l'édifice qu'elle devait construire , un portique ambitieux , confus, mal ordonné, et qui devait l'écraser de sa masse. On ne songea pas qu'une c/cclaration des droits j, à la supposer utile, devait avoir pour terme corrélatif une dédaralion des devoirs y ou bien l'on ne se sentit pas le courage de parler au peuple de ses devoirs, en proclamant sa souveraineté. Parmi les apophtegmes de morale politique auxquels l'assemblée donna la sanction rididule et, funeste de ses décrets, la plupart sans doute ont honoré , soit les sages qui les ont conçus, soit les peuples et les temps où ils ont pu trouver une application , même restreinte ; mais fallait-il rédiger en lois des pensées qui doivent s'offrir à l'esprit du législateur, des hypothèses plus ou moins plausibles sur l'origine et les conditions du pacte social , des faits que le publiciste peut supposer ofBcieu-

l54 HISTOIRE DE FRANCE.

17% sèment, mais qui sont fort mal confirmé* par l'histoire et les relations des voyageurs, des définitions sujettes à mille controverses, et que le sens grossier de la multitude devait très-mal comprendre. Les questions théologiques qui se traitaient dans le siècle précédent sur la grâce suffisante et qui ne suffit pas, sont-elles plus obscures que le dogme abstrait de cette souveraineté qui réside dans le peuple , sans qu'il puisse jamais l'exercer. Que de discussions oiseuses et ridicules pour savoir si les hommes naissent^ ou vivent ^ ou demeurent égaux en droits! Il fallut bien terminer CCS discussions après un certain nombre de jours ; mais pour trouver la solution de tant de problèmes métaphysiques , l'asiscniblée eût eu besoin de sa session toute entière. Il y eut une barbare imprévoyance à proclamer cette égalité de droits dans un royaume qui possédait la florissante colonie de Saint-Domingue et plusieurs autres, où Tesclavage était établi : c'était armer les nègres, c'était exterminer les blancs. Dans cette déclaration des droits, il ne fut rendu d'autre hommage à ces sentimens et à ces principes religieux qui donnent à l'homme tant d'espérance , tant de bonheur , tant d'enthousiasme , tant de vie , que ces termes froids et

ASSEMBléE CONSTITtJANTE. 1 55

sec» en présence de l'Etre Suprême, L*assem- ^7^9' blée semblait rougir d'invoquer la religion de ses pères ; il semblait cependant que , dans une telle œuvre , elle eût dû se souvenir du divin législateur qui fit une si beureuse révolution dans l'ordre social en proclamant l'égalité des hommes devant Dieu , et en disant à chacun d'eux : « Aime ton semblable , tous les hommes sont tes frères. »

Il fallut procéder à la constitution , et les Principes do

la constitution.

nouveaux législateurs furent étonnes de voir que, pour fonder la liberté politique, ils étaient obligés de restreindre beaucoup cette liberté naturelle qu'ils venaient de promulguer avec tant de faste ; mais en toute conscience ils voulurent sacrifier le moins possible de cette liberté naturelle ; et ce scrupule , qu'ils poussèrent jusqu'à la puérilité , leur fit manquer la liberté politique. Le comité de constitution , composé d'esprits fort sages , était déjà devenu suspect à l'assemblée , parce qu'il avait voulu ajourner la déclaration des droits , ou la réduire à renonciation de quelque garanties politiques ; cependant il ne perdit pas courage. MM. de Lally , Mounier , de Clermont - Tonnerre , Berçasse et de Cicé , archevêque de Bordeaux ,

l56 HISTOIRE DE FRANCE.

i:«9 prirent le parti judicieux d'appuyer leurs principes monarchiques sur les cahiers des commettans dont ils présentèrent une excellente analise ; mais ces cahiers , malgré le respect affiché pour la souveraineté du peuple , étaient fort tombés en discrédit , parce qu'ils étaient antérieurs à la révolution du i4 juillet , et l'on voulait des lois qui portassent l'empreinte du canon de la Bastille. Il est certain que, si l'assemblée eut voulu faire la constitution d'après l'anaHse de la majorité des cahiers^ elle eût pu en quinze jours achever un ouvrage mille fois supérieur à celui qui lui coûta deux ans et demi de travaux.

Le comité de constitution réussit à faire décréter l'inviolabilité de la personne du roi; mais depuis, la même assemblée y porta , comme nous le verrons , de cruelles atteintes , par de nouvelles lois. Deux points étaient particulièrement en litige ; l'un , la sanction royale exigée sans conditions partons les cahiers; et l'autre, l'unité de la chambre , unité contre laquelle se déclarait la majorité de ces mêmes cahiers. Le comité de constitution crut devoir , sur le dernier point , faire fléchir des principes toujours suivis par les plus grande lépiisln-

teiirs , fortement recommandés par les meil- 1789. leurs publicistes , et si bien indiqués par l'exemple de l'Angleterre. Pour sauver la France de l'anarchie, suite inévitable de l'unité d'une chambre législative, le comité composait un peu avec les principes que la révolution avait fait éclore. Au lieu d'une chambre des pairs destinée à garder et à restreindre , en même temps , l'influence aristocratique , il ne proposait plus qu'un sénat à vie dont les membres auraient été nommés , moitié par le roi , et moitié par les assemblées électorales.

Les orateurs du Palais-Royal frémirent à influenrcde»

, , , , T , .1 orateurs du Pa-

ces mots de veto et de deux chambres; ils lais-uoyai sur

, , , ». 1 1 l'assemblée.

réussirent par leurs cris , et par leurs harangues aussi stupides que forcenées, à faire partager au peuple leur aversion pour le système des deux chambres et pour ce véw que le peuple dans son ignorance croyait être un nouvel impôt, ou un droit laissé au souverain de faire tomber toutes les têtes qu'il lui plairait. On les voyait s'indigner de ce que l'assemblée nationale osait mettre en délibération des questions qu'avaient décidées le Palais-Royal et le faubourg Saint-Antoine. Tantôt par d'insokntes députations , tantôt par des lettres

l58 iUSTOIRE DE FRANCE-

17^9- menaçantes , ils intimaient leurs volontés aux membres de l'assemblée nationale , signalaient jusques dans le parti populaire cent cinquante ou deux cents traîtres , nommaient tout haut ceux dont les châteaux devaient être incendiés , ou dont la tête devait être proscrite. Surtout ils avaient soin de ne terminer aucune de leurs assemblées , aucun de leurs discours , sans ajouter ces mots : «Il faut que ks Parisiens " se rendent à Yersailles ; point de sûreté » pour eux , s'ils ne possèdent leur roi et » l'assemblée nationale dans leui-s murs. » On les avait vus trois fois s'élancer du Palais- Royal pour commencer ce grand attentat ; ïnais le peuple , encore étonné des périls d'une enti-eprise de cette nature, n^ les suivait que faiblement. Le général Lafay«tt<j eut peu de peine a les 'détourner d'une invasion encore mal préparée.

L'assemblée , depuis quinze jours , était à toute heure outragée par les indécentes missives des habitués du Palais-Royal. Plusieurs députés, auparavant ch^rs aii peuple, et dont le nom venait d'être placé sur ces nouvelles listes de proscription , conjuraient l'assemblée de fa^re respecter son autorité i< des factieux ^ dont il n'était plus temps

de mépriser la puissance. L'assemblée na- 17%)tionale , égarée par quelques-uns de ses membres qui désiraient un supplément à la révolution , et une journée plus terrible que celle du i4 juillet, affecta une fausse grandeur d'âme , méconnut le péril des Mou nier, des Lally , des Clermont- Tonnerre , fut sourde à leurs représentations énergiques , et déclara qu'il n'y nvait point lieu à délibérer sur les outrages dont on l'abreuvait.

C'était le moment où l'assemblée allait ré- ^'"T"!^'^*' soudre les plus bautes questions de l'ordre ""- ^hamire

* ■*• unique.

politique. Quelques discours noblement (.9 septcmi.) pensés et fortement écrits , relevaient un peu la majesté de ces délibérations ; mais l'assemblée, distraite par des mouvemens tumultueux, par ses craintes, et encore plus par ses haines , ne prêtait qu'une faible attention aux judicieux développemens présentés par ses meilleurs publicistes. « Vou- » lez -vous, disait M. de Lally, imiter, »dés votre début, les fatales mesures aux- » quelles le long parlement d'Angleterre ))fut entraîné dans la chaleur de la guerre ♦» civile ?Renouvellerez-vous le terrible exem- » pie d'une assemblée investie du pouvoir » législatif , se subordonnant sans effort

iGo HISTOIRE DE FRA.XCE.

7^î) » les deux autres pouvoirs , affranchie de

» tout contrôle , impatiente de tout délai ,

» toujours fougueuse , toujours violente ,

» parce qu'elle sera toujours absolue , ado-

« rée d'abord , pour être ensuite haïe et

«méprisée. Est-ce ainsi que vous vous

» tenez armés contre les passions hu-

» maines ; contre un subit enthousiasme

« qui peut , en un instant et surtout en

«France , emporter une assemblée loin de

» ses devoirs et même de ses intentions

» premières; contre les crimes et l'audace

» d'une faction ; contre l'ambition du pou-

»voir et l'ivresse qui la suit; contre les sé-

» ductions , les artifices et peut-être les vio-

» lences d'un chef qui entreprendrait de ren-

» verser l'ordre de succession au trône , ou

» de détruire nos libertés ; contre les mou-

» vemens frénétiques d'une multitude qui

» ne vous prêterait un moment son appui

« que pour vous tenir asservis à ses extrava-

a gances , à ses crimes ? Voyez ce qui se

« passe autour de vous , prêtez l'oreille aux

» menaces insolentes et sanguinaires qui

«troublent' dans ce moment même votre

«délibération, et jugez si nous vous entre-

» tenons de dangers chimériques. »

Rien de plus vide et de plus vague

ASSEMBLliE COiXSTITUANTE. iGl

que les réponses faites par Tabbé Grégoire j 17^9- Pétion , llobespierre , l'abbé Sièyes , à des principes qui forment seuls l'essence du gouvernement représentatif et monarchique. L'assemblée fut séduite par ces vains mots proférés par Ilabaut- de -Saint -Etienne : Un seul Dieu ^ une seule nation ^ un seul roi., une seule chambre. Des hommes qui, au fond de leur cœur désiraient vivement la division du pouvoir législatif et même rétablissement d'une chambre héréditaire, tels que le comte de Mirabeau , MM. Duport , Lameth et Barnave , feignirent de partager les préjugés du peuple , tremblèrent devant Iç mot d'aristocraies j, dont ils faisaient eux-mêmes un épouvantait pour leurs ennemis , et concoururent à une décision qui leur paraissait alors , ou leur parut depuis l'anarchie iponstituée. Les nobles et les ecclésiastiques les plus jaloux de leurs anciens privilèges , montrèrent peu de zèle pom' appuyer l'établissement d'un sénat à vie qui ne devait offrir qu'une image faible et décolorée d'une chambre des pairs , et qui surtout paraissait peu propre à faire revivre les antiques prérogatives des deux premiers ordres de l'état. Une discussion si importante fut traitée avec i. 11

l62 HISTOIRE DE FRANCE.

1789. peu de profondeur , de clarté , de méthode. Plusieurs députés , tels que Pétion et Buzot , se montrèrent presque aussi vulgaires dans leurs observations , qu'aurait pu l'être la multitude elle-même. Dans un sénat à vie, ils s'obstinaient à ne voir que le sénat de Venise ; et, tout en déclamant contre l'aristocratie et le despotisme , ils préparaient , par leur établissement d'une chambre unique et souveraine sans partage , le despotisme qui devait un jour faire tomber leur tête. Ces esprits lents et froids, mais sèchement absolus, ne cessèrent plus d'appesantir toutes les discussions par leurs discours monotones et par leurs flegmatiques exagérationg. La chambre unique fut décrétée à une majorité considérable. Tout le projet de comité de constitution se trouvait renversé par sa base.

L'a.senibiée La questiou d« la sanction royale fut dis-

dëcrète le V fjO ^ •'

«uspensif. cutée avec plus de vigueur et de talent sans (?o ..pumb.) ^j^çjjgj. ^^jj résultat plus hetireux. Il n'était aucun des cahiers des trois ordres qui ne prescrivît aux députés de respecter la sanction du roi, ainsi que l'inviolabilité de sa personne. Cedernier point avait été adopté sansdiscussion ; nous verrons cependant que, depuis, la même assemblée y mit de fatales restrictions. Le serment du jeu de paume

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. l63

avait renversé l'initiative royale pour tous les 1789. projets constitutionnels. Les meilleurs esprits n'osèrent rien réclamer pour cette initiative ; grand nombre de députés auraient bien voulu, malgré les termes impératifs de leurmandat, supprimer tout-à-fait la sanction royale, ou la rendre du moins complètement inutile pour les actes constitutionnels ; mais ils aimèrent mieux éluder la difficulté ; car leur projet était de masquer une république sous un vain simulacre de monarcbie. Ils imaginèrent le système d'un veto suspensif, dont l'effet devait cesser à une seconde ou à une troisième législature. Les royalistes se réveillèrent de la langueur où ils étaient plongés pour maintenir toute l'énergie de la sanction royale. L'abbé Maury défendit avec force et talent le veto absolu, et, à l'étonnement général , trouva un second dans le comte de Mirabeau. Les variations apparentes d'un homme de cette trempe doivent être examinées ; à la différence de plusieurs de ses systématiques collègues , il marchait au milieu d'une révolution en examinant toujours quel parti iJ en pourrait tirer pour son ambition ou pour sa fortune ; il n'aimait pas les crimes gratuits. Les désordres présens n'éloignaient jamais sa pensée d'un ordre

l64 HISTOIRE DE FRANCE.

^ qu'il serait appelé u conduire ou à ramener; il combattait la cour en la plaignant , et les regards toujours un peu tournés vers l'or qu'elle pourrait lui distribuer. Il servait le duc d'Orléans en méprisant son caractère et les plates mesures de sa demi -scélératesse. Tantôt iî parlait, même en présence d'hommes vertueux , tels que Mounier, d'un changement de dynastie comme d'une hypothèse toute simple , toute familière : tantôt il se rapprochait des amis de M. Nécker, et semblait leur dire : « Pourquoi ce ministre tarde- ))t-il de sauver le trône en m'achetant ? » Mais M. INecker, soit rigorisme , soit ressentiment , soit jalousie , n'écoutait pas de tels avis. Mirabeau se tenait également prêt pour être le ministre d*un prince usurpateur, ou pour être le ministre du roi : dans les deux cas il lui importait de sauver l'autorité royale d'une trop abjecte dépendance. 'Dans son discours sur la sanction royale , on eût en vain cherché les traces d'un homme occupé de pensées séditieuses : il y faisait une guerre aussi franche qu'habile à tous les prestiges de la fausse liberté qu'on adorait alors. « N'armons pas le roi , dit-il , contre le pou- »voir législatif, en lui faisant entrevoir un » instant quelconque où l'on se passerait de » sa volonté., et où , par conséquent, il n'en

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. lG5

«serait que l'exécuteur aveugle et forcé. Sa- 1789. » chons voir que la nation trouvera plus de «sûreté et de tranquillité dans des lois ex- «pressément consenties par son chef, que » dans des révolutions où il n'aurait aucune *part, et qui contrasteraient avec la puis- « sance dont il faudrait , en tout état de >♦ cause , le revêtir. Sachons que , dès que » nous avons placé la couronne dans une fa- » mille désignée , que nous en avons fait le «patrimoine de ses aînés , il est imprudent » de les alarmer en les assujé tissant à un «pouvoir législatif dont la force reste entre » leurs mains , et où cependant leur opinion » serait méprisée : ce «lépris revient enfin à »la personne, et le dépositaire de toutes les )> forces de l'empire français ne peut pas être » méprisé sans les plus grands dangers. » Toute la France répéta , mais avec l'accent de la surprise et de la colère , les paroles énergiques échappées à ce tribun toujours maître de lui-même et de sa pensée : « J'ai- « merais mieux vivre à Constantinople qu'eu » France , si l'on y pouvait faire des lois sans «la sanction royale. » On ne les comprit dans toute leur force et leur vérité , que lorsque l'on fut tombé sous le joug de la convention nationale. Tandis que Mirabeau compromettait sa popularité, l'abbé Sièyes

i65 histoirï: de france.

17%' cherchait à recouvrer la sienne ; il était comme effrayé du courage qu'il avait eu pour défendre les dîmes. Résolu d'ouvrir un avis net et tranchant sur la question du veto absolu et du veto suspensif, il commença par déclarer qu'il ne voulait ni de l'un ni de l'autre; que les mandats impératifs des cahiers, et à peu près unanimes sur ce point , de- ^vaient être considérés comme nuls ; que le roi devait être étranger à l'action du pouvoir législatif; que tout au plus il pouvait, dans certaines délibérations ,' proposer son avis, sans jamais donner son vote, « et cela par )Mi,ne raisoyi toute simple et toute aritlimé- » tique ^^ : c'est que le roi n'est qu'un seul individu, ne peut avoir qu'une seule volonté i et que la volonté d'un seul ne peut pas prévaloir sur celle de douze cents hommes qui représentent, d'une manière absolue et sans crime, vingt-six millions d'individus. Après une déclaration aussi franche, il ne restait plus qu'à décréter la république, ainsi que le fit , trois ans après , la convention nationale ; mais l'abbé Sièyes se disait encore ami de la monarchie , et ne voulait pas ruiner tout-à-fait les espérances du duc d'Orléans, auparavant son protecteur , maintenant son protégé. Je ne le suivrai pas dans la région

de ténèbres où il entra pour expliquer de si 1789. étranges contradictions ; je me bornerai à dire qu'il plaçait le veto dans l'assemblée même , et la divisait en trois sections parfaitement égales qui voteraient tour à tour sur une loi proposée. En lisant ce discours que l'abbé Sièyes intitula son dire , on se croit ramené aux jours les plus obscurs des disputes de l'école.

Comme si tous les rôles eussent du être intervertis dans cette grande discussion , ce fut le roi lui-même qui préféra le veto suspensif au VETO absolu. M. Necker le détermina à demander l'arme la plus faible, quand on paraissait disposé à lui en accorder une plus forte. La politique du ministre sacrifiait ici l'avenir au présent ; comme il avait un ferme désir que le roi usât fréquemment du VETO pour arrêter les turbulentes innovations de l'assemblée nationale , il cherchait à en rendre les formes plus douces et le nom moins effrayant. Le roi fut facilement exaucé dans les vœux que lui-même paraissait faire contre son autorité, et le veto suspensif fut décrété par une majorité qui surpassait les deux tiers des voix ; ainsi chacun des premiers pas de l'assemblée nationale la conduisait hors des lignes monarchiques : on

l65 HISTOIRE DE FRA\CE.

i;^9' élevait une république en se réservant de l'appeler monarchie.

Mirabeau eu Pcu dc tcuips apFcs cettc décîsion , Mira-

butteaux attaques de. deux beau fut poursuivi avec une éf^ale ardeur par

les deux partis. Une réunion nombreuse de députés qu'on appelait le club Breton, parce qu'elle avait d'abord été formée par les députés de cette province , conspira contre le puissant orateur. On se partagea les rôles: ïes uns le désignèrent dans l'assemblée comme un factieux infatigable. « INous dé- » libérons, s'écria un député, et Catilina »est à nos portes. » Tous les regards se dirigèrent sur Mirabeau; les autres l'attaquèrent comme une âme vénale qui ne faisait des menaces à la cour que pour eh être plus chèrement acheté. Surtout on s'attachait à démasquer son ambition , et on lui faisait un crime d'aspirer à devenir le ministre du roi. Plut à Dieu qu'il ne fût jamais entré dans son cœur une pensée plus criminelle! L'orage éclata par une proposition qui fut faite d'interdire désormais les fonctions de ministre aux députés de l'assemblée ; on ne pouvait porter une' atteinte plus terrible à l'autorité royale ; c'était lui ôter toute influence indirecte sur les actes législatifs ; c'était l'isoler , l'avilir; c'était en quelque sorte

tirer un cordon entre l'assemblée et le roi, 1789. comme on le fait pour prévenir une maladie contagieuse. Mirabeau sentit et développa tous ces inconvéniens avec une précision énergique , et fit ensuite une interpellation adroite à ses ennemis. « Au lieu d'un décret » qui va renverser tous les principes monar- » chiques, j'en propose un beaucoup plus » simple , et qui peut , sans déranger l'ordre »et la communication des pouvoirs entre » eux , satisfaire aux alarmes qui troublent » une partie de cette assemblée. Je demrande «que la mesure proposée soit bornée à un » seul individu , à M. le comte de Mirabeau , «député de la sénéchaussée d'Aix. »

Six semaines après , la proposition la plus anarchique que puisse inspirer le démon de l'envie , fut convertie en loi.

Peu de jours après, ce même Mirabeau ,• objet de tant d'ombrages, remporta le triomphe le plus signalé et le plus honorable de son éloquence. Voici quelle en fut l'occasion.

Le désordre des finances, auquel l'as- Emprunt d'àsemblée n avait pas juge encore a proposions, ensuii» d'apporter quelques remèdes , s'était accru sans mesure par la nouvelle anarchie qui dévorait la France. Le peuple des campagnes commençait à se regarder comme

170 MISTOIRK DE FRANCE.

1789. affranchi de toute espèce d'impôts : c'était ainsi qu'il comprenait la révolution , la constitution et la déclaration des droits de riiomme. Les percepteurs des contributions ne savaient plus sur quelles forces ils pouvaient s'appuyer dans leurs poursuites. Le trésor royal restait plus obéré depuis que la cour , épouvantée , dispersée et déserte , avait perdu toute splendeur , que dans les jours même de ses pompes et de ses prodigalités. De nombreux achats de grains faits à l'étranger formaient une charge nouvelle et intolérable. M. Necker, qui , tt l'ouverture des états-généraux , avait rassuré les esprits sur la crainte d'un déficit regardé tout à l'heure comme si effrayant , et n'avait parlé que d'une somme de cinquante-deux millions pour le combler , reculait devant les nouvelles déclarations qu'il avait à faire , et pressentaif bien que l'assemblée s'irriterait d'apprendre des désordres où elle serait forcée de reconnaître son ouvrage. Sans s'expliquer encore ouvertement sur toute la profondeur du mal , il demanda que le roi fût autorisé à lever un emprunt de trente millions ; il en avait combiné les conditions en homme habitué à manier ce ressort des finances. Mais

ir'

rassemblée s'indigna que le ministre eût 17%' paru mettre en doute lempressement patriotique des capitalistes. Elle voulut montrer quelle différence l'opinion publique mettait entre des emprunts levés par un roi absolu , et ceux qui allaient recevoir pour g:arantie le consentement des représenta ns de la nation. En conséquence , ♦ elle réduisit à quatre et demi pour cent l'intérêt du nouvel emprunt. Son orgueilleux espoir fut cruellement déçu. A peine quelques capitalistes , jaloux de faire ostentation de leur ricbesse ou de leur patriotisme, firent-ils entre eux l'offre de sept à huit cent mille francs. Les plus belles proclamations ne purent émouvoir lé patriotisme de la bourse ; la différence de quatre et demi pour cent à cinq pour cent glaçait tout, et cette maudite fraction épouvantait l'esprit d'hommes qui , pour aimer la liberté , n'en aimaient pas moins les calculs exacts et les sommes l'ondes. Tel fut le sort de ce premier emprunt. Les progrès de la détresse furent tels , que l'assemblée se vit bientôt obligé de confesser sa faute , de rétablir l'intérêt à cinq pour cent , et de porter l'emprunt à quatre-vingts millions ; mais la faute n'était déjà plus ré-

1789* parable. Le crédit public était trop fortement ébranlé par une révolution qu'en yain on disait terminée. Le nouvel emprunt n'eut pas plus de succès que le premier. On tenta la faible et incertaine ressource des dons patriotiques , ainsi qu'on l'avait tentée quelquefois dans les grands périls > après les batailles perdues et les provinces envahies. Le roi invita par son exemple les particuliers à faire le sacrifice de leur vaisselle. Malgré la munificence de quelques seigneurs , tels que le duc de Béthune-Charost, que l'on assimilait pour les goûts bienfaisans aux ducs de La Rochefoucault et de Liancourt , les dons patriotiques firent à peine entrer deux millions au trésor royal.

Détresse Ncckcr vovait tout périr, tout s'abîmer au-

du trésor royal. "^ ■*■

tour de lui ; il prit le parti de la franchise , et ne vit plus de salut que dans une mesure extrême. Après un tableau énergique et fidèle de la détresse du trésor royal et des causes multipliées qui l'aggravaient de jour en jour , il osa proposer à l'assemblée nationale une contribution nouvelle qui, s'élèverait au quart du revenu de chaque particulier. Un tel sacrifice paraissait exorbitant 5 soit à ceux qui venaient de s'en

ASSEMBLÉE CONSTITUATlîTE. ! ^5

imposer ou d'en subir de considérables , 1789. soit à ceux qui étaient partis de leur pro- Tince avec l'espoir de réduire les fardeaux du peuple. On contestait les calculs du ministre ; malgré sa vieille réputation en finances , on jugeait de son inhabileté par son désespoir. En vain avait-il montré l'atfreuse perspective d'être obligé de cesser bientôt le paiement de la dette publique et la solde des armées; plusieurs députég populaires ne voulaient voir dans cette nouvelle contribution du quart du revenu , qu'un moyen que s'assurait la cour pour menacer de nouveau la liberté. Pour cette fois , le nom de M. jXecker ne rassurait plus ces esprits ombrageux. La manière dont il signalait les désordres présens , leur semblait déceler sa haine secrète pour une révolution dont il n'était plus l'idole. D'ailleurs la cour ne pouvait-elle pas le renvoyer encore une fois , et recommencer, avec de nouveaux trésors , un projet qu'elle avait inutilement tenté dans sa détresse? La discussion était sombre, menaçante^ se surchargeait de nouveaux incidens , se croisait par de nouveaux embarras, semblait faite pour harceler, décourager le ministre , ruiner sans retour les finances , et

1^4 HISTOïnE DE FRANCE.

j'jS'^, briser les derniers et faibles ressorts de l'ordre social. Mirabeau comprit toute l'étendue du danger. Il vit en frémissant les désastres qui allaient résulter d'un aveugle esprit d'opposition , et vint noblement au secours du roi , de son ministre , du repos de la France et de l'honneur français. Voici par quels mouvemens animés il termina son discours :

« Oh ! si des déclarations moins soîen- «nelles ne garantissaient pas notre respect «pour la foi publique, notre horreur pour » l'infâme mot de banqueroute, j'oserais »> scruter les motifs secrets et peut-être , » hélas! ignorés de nous-mêmes, qui nous «font si imprudemment reculer au moment pde proclamer l'acte d'un grand dévoûment, «certainement inefficace, s'il n'est pas ra- »pide, et vraiment abandonné. Je dirais à «ceux qui se familiarisent peut-être avec » l'idée de manquer aux engagemenspublics, » par la crainte de l'excès des sacrifices , » par la terreur de l'impôt... qu'est-ce donc » que la banqueroute, si ce n'est le plus n cruel, le plus inique, le plus illégal, le ^»plns désastreux des impôts ... Mes amis. î' écoutez un mot , un seul mot.

« Deux siècles de déprédatioas et de

» brigandages ont creusé le gouffre où le i7^9- » royaume est près de s'engloutir. 11 faut le » combler ce gouffre effroyable ! eh bien ! voici »la liste des propriétaires français. Choisis- « sez parmi les plus riches , afin de sacrifier » moins de citoyens ; mais choisissez : car ne » faut-il pas qu'un petit nombre périsse pour «sauver la masse du peuple? Allons, ces «deux mille notables possèdent de quoi » combler le déficit. Ramenez Tordre dans «vos finances, la paix et la prospérité dans

»le royaume Frappez, immolez sans pi-

» tié ces tristes victimes ! précipitez-les dans • Tabîme... il va se refermer... Vous recu- »lez d'horreur... Hommes inconséquens !

«hommes pusillanimes! Ah! ne voyez-vous » donc pas qu'en décrétant la banqueroute , »»ou, ce qui est plus odieux encore, en la » rendant inévitable sans la décréter, vous » vous souillez d'un acte mille fois plus crimi- » nel , et , chose inconcevable ! gratuitement «criminel; car, enfin, cet horrible sacrifice » ferait au moins disparaître le déficit. Mais f^ croyez-vous , parce que vous n'aurez pas » payé , qiîe vous ne devrez plus rien ? Croyezj^vous que les milliers , que les millions » d'hommes qui perdront en un instant , par » l'explosion terrible , ou par ses contre-coups,

789. » tout ce qui faisait la consolation de leur vie , » et peut-être leur unique moyen de la sus- » tenter, vous laisseront paisiblement jouir » de votre crime ? Contemplateurs stoïques ;> des maux incalculables que cette catas- » trophe vomira sur la France , impassibles » égoïstes qui pensez que ces convulsions du » désespoir et de la misère passeront comme «tant d'autres, et d'autant plus rapidement «qu'elles seront plus violentes, êtes -vous » bien sûrs que tant d'hommes sans pain » vous laisseront tranquillement savourer les »mets dont vous n'aurez voulu diminuer ni » le nombre ni la délicatesse ?. . . Non , vous » périrez, et dans la conflagration universelle « que vous ne frémissez pas d'allumer , la » perte de votre honneur ne sauvera pas une «seule de vos détestables jouissances.

» Voilà où nous marchons — J'entends » parler de patriotisme , d'élan du patrio- )) tisme , d'invocations du patriotisme. Ah ! » ne prostituez pas ces mots de patrie et de » patriotisme ! Il est donc bien magnanime , » refl:ort de donner une portion de son reavenu pour sauver tout ce qu'on possède! »Ah! messieurs, ce n'est là que de la sim- »ple arithmétique, et celui qui hésitera ne » peut désarmer l'indignation que par le

ASSEMBLEE CON^TiTUANTE. l'J'J

» mépris que doit inspirer la stupidité. Oui, ^„c^^

A messieurs , c'est la prudence la plus ordi-

« naire , la sagesse la plus triviale , c'est votre

«intérêt le plus grossier que j'inVoque. Je

» ne vous dis plus , comme autrefois : Don-

» nerez-vous les premiers aux nations le

«spectacle d'un peuple assemblé pour man-

» quer à la foi publique! Je ne vous dis plus :

» Eh ! quels titres avez -vous à la liberté;

» quels moyens vous resteront pour la main-

» tenir, si , dès votre premier pas , vous sur-

» passez les turpitudes des gouvernemens les

» plus corrompus ; si le besoin de votre con-

» cours et de votre surveillance n'est pas le

^i garant de votre constitution? Je vous dis :

» Vous serez tous entraînés dans la ruine

» universelle , et les premiers intéressés au

» sacrifice que le gouvernement vous de-

» mande, c'est vous-mêmes!

w Votez donc ce subside extraordinaire , » et puisse-t-ii être suffisant ! Votez-le , parce » que , si vous avez des doutes sur les moyens » (doutes vagues et non éclaircis), vous n'en )» avez pas sur sa nécessité et sur notre im- » puissance à le remplacer, immédiatement » du moins. Votez-le , parce que les circons- » tances publiques ne souffrent aucun re- »tard, et que nous serions comptables de

1^8 niSTOlRK DE FRANCE.

1789. ))toiit délai. Gardez-vous de demander du «temps; le malheur n'en accorde jamais... » Eh ! messieurs , à propos d'une ridicule »> motion du Palais-Royal , d'une risible in- »surrertion qui n'eût jamais d'importance » que dans les imaginations faibles, ou les » desseins pervers de quelques hommes de » mauvaise foi , vous avez entendu naguère » ces mots forcenés : Catilina est aux portes de )> Raine j, et l'on délibère! et certes, il n'y avait » autour de nous ni Catilina, ni périls, ni fac- » tions, ni Rome... Mais aujourd'hui la ban- ') queroute , la hideuse banqueroute est là ; » elle menace de consumer, vous, vosproprié- » tés, votre honneur, et vous délibérez!... » Entrainée par ce discours , l'assemblée vota la contribution du quart du revenu.

D.&cu6.ion au' Lorsqu'il fut question , à l'assemblée nade' 'sucresXn tionalc , dc la ligne de succession au trône , *" 'T" nb ^^ niarquis de Sillery, personnellement attaché au duc d'Orléans, demanda, dans un discours fort étudié , que les Bourbons d'Espagne fussent exclus de leurs droits d'hérédité en vertu des renonciations faites par Philippe V, chef de la branche espagnole. Le comte de Mirabeau appuya cette proposition : il paraissait évident aux esprits les moins ombrageux qu'elle avait moins

pour but d'assurer des droits à Tenir, et qui 1789. paraissaient fort éloignés , que d'indiquer le duc d'Orléans comme pouvant être dans un terme prochain lieutenant-général du royaume , ou peut-être monarque. L'impul- sion dominante de la majorité de cette assemblée était plutôt vers un semi-républicanisme que vers un changement de dynastie. Le club Breton voulait bien se servir de l'argent , des manœuvres et des crimes du duc d'Orléans , mais non s'engager avec lui par des promesses positives. Un reste de scrupule monarchique arrêtait le plus grand nombre des députés populaires ; ils chérissaient la révolution, ne se refusaient à rien de tout ce qui paraissait devoir assurer ses résultats, mais craignaient d'en compromettre le succès par une usurpation qui inquiéterait la conscience des Français. L'assemblée nationale refusa de s'expliquer sur les renonciations de la branche espagnole ; Mirabeau , furieux de ce mauvais succès , se trahit devant le comte de Virieu, MM. xMalouet, Mounier, et parla devant eux sans voile et sans remords d'un changement de dynastie. *

* Voici C6i qu'on lit dôtis la dépositkm de M. de Virieu , cousignêe dans la procédure criminelle des journées des 5 et 6 octol^re :

l80 HISTOIRE DE FRANCE.

17B9. Le roi , par les conseils de M. Necker, sui- "^"'''■"°"'\ait'une marche qui, pour les esprits éclairés

du roi «ur le»

dëcrei» du 4 et sincères , devenait une garantie de sa

août, , ,

bonne foi, mais qui, en même temps, 01frait beaucoup de prise aux alarmes du vulgaire. Pour démentir un bruit déjà fort répandu dans l'Europe, et qui le représentait comme prisonnier des factieux , il ne crai-

« Je crois encore devoir rendre compte d'une con- » versation que j'ai eue avec M. le comte de Mira- » lïeaule soir du second jour de la discussion qui a « eu lieu dans l'assemblée nationale au sujet des droits » de la branche de Bourbon régnante en Espagne à la » couronne de France , dans le cas de l'extinction de la i) branche régnante en France. Comme il s'était net- )) tement prononcé dans une opinion contraire à la » mienne; qu'il paraissait appuyer avec force celle )) d'ajourner simplement la question ou de la décider }) en faveur de la maison d'Orléans , je crus inipor- » tant de chercher avec lui des tempéramens propres )>^à concilier les esprits, sans nuire à l'intérêt natio- >) nal, qui exigeait , suivant moi , qu'il fût prononcé 3) sans délai , soit son ajournement à l'époque où le )) cas se présenterait, soit sa décision en faveur de » l'Espagne , que nous ne pouvions , sans le plus grand » danger, armer contre nous , par une exclusion dé- )> cidée dans ce temps de détresse excessive, où la î) solidité de son alliance est notre seul appui contre )) les entreprises de nos rivaux ; soit enfin l'effacement M total de la question , comme si elle n'eût pas été

ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. l8l

giiît point de faire usage d'une liberté fort 1789, suspecte. Au lieu de donner un subit assentiment à toutes les résolutions précipitées du \ août , il les fit examiner dans son conseil. Elles y furent discutées avec intégrité , netteté et profondeur ; M. Necker surtout , au milieu de ces tumultueuses améliorations , distingua parfaitement tout ce qui

)) élevée. Je crus devoir insister sur clifîërens moyens )) de conciliation. J'appuyai particulièrement sur ce » que rien ne nous engageait à nous en occuper dans » un temps où le grand nombre des têtes existantes » dans la famille royale, et leur âge, nous mettaient )) heureusement à l'abri de craindre de long-temps » l'ouverture de cette dangereuse difficulté. M. le y) comte de Mirabeau me répondit qu'elle n'était peut- )i être pas aussi éloignée qu'elle pouvait le paraître » au premier coup-d'œilj que l'état pléthorique du w roi et celui de Monsieur, qui pouvait abréger leurs » jours , faisait à peu près dépendre la question de )) l'existence de M. le Dauphin , qui n'était qu'un » enfant. Je lui marquai mon étonnement de ce qu'il )) oubliait M. le comte d'Artois et ses enfans : sur quoi ?^ il me répondit que, dans le cas où l'événement se )) présenterait d'ici à un temps peu éloigné, il fallait >' avouer qu'on pouvait regarder M. le comte d'Artois ):> comme fugitif, ainsi que ses enfans ^ et, d'après ce » qui s'était passé, comme à peu près ex-lex pour )) au moins environ dix ans. Cette conversation ayant a eu lieu dans un couloir derrière les colonnes à U

l83 HISTOIRE DE FRAKCE.

17% blessait l'équité commune et le principe de la propriété. Le roi , avant d'accorder sa sanction aux décrets de la nuit du 4 ^^^t , invitait l'assemblée à examiner de nouveau certains articles, et proposait avec francbise et fermeté , de salutaires modifications. L'orgueil de l'assemblée s'irrita ; il parut tout simple à des députés si récemment investis

); gauche du président , plusieurs députés s'appro- » chèrent de nous à diverses reprises , et fiu-ent à » portée d'entendre une grande partie de notre coni» versation, qui ftit très-longue. De ce nombre sont » MM. le duc d'Havre, le comte d'Egraont, si je ne )) me trompe , le marquis d'Ambly et le marquis de )» Fournez. Quelques jours après , me trouvant dans )) le vestibule de l'assemblée , qui donne sur la rue » des Chantiers , j'ai eu une nouvelle conversation » avec M. le comte de Mirabeau. Nous reparlâmes » encore de M. le duc d'Orléans, et de l'appui qu'il M me paraissait lui donner. Il s'en défendit un peu , » en me soutenant qu'il avait trop peu de caractère )) et de tenue , pour qu'on pût réellement en faire un )) chef de parti , et tenter de grandes entreprises par » son moyen ou avec lui; et, pour me donner un » exemple de sa timidité, il me dit, avec un ton mêlé î) de dépit et de dédain , à peu prés ces paroles : Sa w timidité lui a fait manquer de grands succès ; on » voulait le faire lieutenant-général du royaume : y) il n'a tenu qu^à lui ; on lui avait fait son thème y^ » on lui avait préparé ce qu'il avait à dire, w

ASSEMBLEE CONSTITUANTE. î 8.)

d'une partie du pouvoir législatif, et qui venaient eux-mêmes de consacrer le principe de la sanction royale , de prescrire au roi une acceptation passive , comme autrefois les monarques absolus enjoignaient aux parlemens d'enregistrer leurs édits sans remontrances. Ce fut bien pis lorsqu'on apprit que le roi se proposait d'entrer en discussion de dix -neuf articles constitutionnels déjà décrétés, et se réservait de n'accepter la déclaration des droits de l'homme et du citoyen , que lorsque la constitution aurait été terminée. Les cris de tous les métaphysiciens factieux se mêlèrent à ceux des partisans déclarés du duc d'Orléans. Lliorizon se couvrit d'une teinte plus sombre ; les orages se joignirent ; les bons citoyens , qu'avaient effarouchés les premiers crimes de la révolution, en prévirent de plus terribles et de plus honteux; et ne sachant où trouver un ralliement pour s'y opposer , ils bornèrent leur fidélité à n'en être point complices.