LIVRE QUATRIÈME

Avant de procéder à Texamen important et difficile des actes législatifs d'une assemblée qui , plus condamnée encore pour ses fautes , qu'admirée pour ses talens, trouve au bout de trente ans d'aveugles et funestes copistes chez plusieurs peuples de l'Europe , il faut que , malgré la monotonie et la tristesse du tableau, j'enferme dans un même livre la suite des mouvemens insurrectionnels et populaires , jusqu'à la première moitié de la carrière de l'assemblée c.onstituante. (^es faits , quoique partiels , quoique souvent isolés, ces crimes, quoique surpassés depuis, marqueraient beaucoup dans l'histoire d'un tyran ; il faut bien qu'ils comptent pour quelque chose dans l'histoire d'une révolution.

Émigration L'iudlgnation produisit un effet qu'on eut "^"P^p'j;;"^^" long-temps à déplorer; car elle causa le départ de plusieurs de ceux des membres de l'assemblée constituante, qui cherchaient avec zèle, avec courage à modérer, à terminer

la révolution. On crut d'abord que l'assem- 1789. blëe allait se dépeupler de tous les royalistes. Plus de trois cents congés furent demandés et obtenus. Au nombre de ceux qui donnèrent leur démission, on eut le regret de compter MM. Mounier, Lally, Bergasse, et M. de La Luzerne , évéque de Langres. L'événement prouva tout contre cette révolution désespérée. Combien de tels hommes ne manquèrent - ils pas à l'assemblée constituante dans les jours de sagesse auxquels elle parvint sur la un de sa carrière ! mais ils crurent ne pouvoir donner un témoignage trop énergique de leur réprobation contre tant d'attentats impunis *.

* Voici comment M. de Lally-Tollendal expliqua \es motifs de sa retraite dans une lettre adressée à Fun de ses amis , et qui fut rendue publique :

a Parlons du parti que j'ai pris, il est bien justifié » dans ma conscience. Ni cette ville coupable, ni cette 1) assemblée plus coupable encore, ne méritent que je » me justifie ; mais j'ai à cœur que vous, et les personnes j) qui pensent comme vous , ne me condamnent pas. « Ma santé, je vous jure, me rendait mes fonctions n impossibles-, mais, même en les mettant de côté, il )) a été au-dessus de mes forces de supporter plus long- » temps l'horreur que me causaient ce sang, ces têtes, « cette YQ\ne presque égorgée, ce roi amené esclave, n entrant à Paris au milieu de ses assassins , et précédé

256 HISTOlllE DE FRANCE.

1781). Comme rassemblée était impatiente de se

i.e dur d'Or- j.gj^jj.g daDs la Capitalc, elle renouvela l'en-

loaiis objet de i '

In haine pubii- gagement dc ne point se séparer du roi. Toutefois son arrivée fut retardée de quelques jours par la nécessité de lui préparer un local convenable. Pendant ce temps , M. de Lafayette excitait la clameur publique contre le duc d'Orléans , faisait craindre au

i) des tètes dc ses malheureux gardes, ces perfides ja- )) nissaires, ces assassins, ces femmes cannibales, ce )) cri de tous les éi^êques à la lanterne ! dans le mo- :» ment ou le roi entre dans sa Capitale avec deux évê- )) ques de son conseil dans sa voiture, un coup de fusil » que j'ai vu tirer dans un des carrosses dc la reine; » M. Bailly appelant cela un beau jour; l'assemblée » ayant déclaré froidement, le matin, qu'il n'était pas » de sa dignité d'aller tout entière environner le roi; » M. Mirabeau disant impunément dans cette assem- )) blée que le vaisseau de l'état, bien loin d'être arrêté » dans sa couj-se , s'élancerait avec plus de rapidité que » jamais vers sa régénération; M. Barnave riant avec » lui quand des Ilots de sang coulaient autour de nous ; )> le vertueux Mounier échappant comme par miracle )) à vingt assassins qui avaient voulu faire de sa tète >; un trophée de plus :

» Voilà ce qui me fit jurer de ne plus mettre le pied )) dans cette caverne d'anthropophages (l'assemblée « nationale ) , où je n'avais plus la force d'élever la » voix ; où depuis six semaines je l'avais élevée en w vain, moi, Mouuier, et tous les hcnuéteà gcas. Le

roi de nouveaux complots, lui révélait tout 1789. ce qu*il avait pu recueillir sur la part active du duc d'Orléans aux crimes de« 5 et 6 octobre , épiait toutes les démarches de ce prince , le chassait de poste en poste , en le menaçant de parler et d'agir. Mon honneur, disait-il , est intéressé à ce que ces affreux événemens soient éclaircis , à ce que le blâme

)) dernier effort à faire pour le bien était d'en sortir. » Aucune idée de crainte ne s'est approchée de moi ; » je rougirais de m'en défendre. J'avais encore reçu )) sur la route de la part de ce peuple moins coupable » que ceux qui l'ont enivré de fureur, des acclama- » tions et des applaudissemens dont d'autres auraient )j été flattés , et qui m'ont fait frémir. C'est à i'indi- » gnation, c'est à l'horreur^ c'est aux convulsions ph>- ») siques , que le seul aspect du sang me fait éprouver, « que j'ai cédé. On brave une seule mort, on la brave » plusieurs fois, quanti elle peut être utile; mais au- » cune puissance sous le ciel, mais aucune opinion pu- )i blique ou privée, n'ont le droit de me condamner k )) souffrir inutilement mille supplices par minute, et » à périr de désespoir ^ de rage, au milieu des triom- )) plies du crime que je n'ai pu arrêter. Ils me proscri- )) ront, ils confisqueront mes biens; je labourerai la )) terre, et je ne les verrai plus.... Voilà ma justlfica- )) tion ; vous pourrez la lire , la montrer , la laisser » copier ; tant pis pour ceux qui ne la comprendront )} pas ; ce sera alors moi qui aurai eu tort de la leur )) donner, w

2 58 iiisTOïKE DE fram:e.

1789. en retombe sur leur unique auteur. Il ne manquait pas d'ajouter qu'il possédait entre les mains tous les moyens de confondre ce prince. A défaut de remords , la confusion et la crainte remplissaient l'âme du duc d'Orléans. Il vivait presque caché dans ses divers châteaux , et ne savait recourir qu'à dés orgies nocturnes pour relever son esprit abattu. Des jeunes gens avaient prononcé son nom avec outrage jusques dans le Palais-Ptoyal. Le peuple ne s'était point offensé de paroles que^ dix jours auparavant, il eût punies de mort. Le duc d'Orléans ne trouvait plus d'apologistes que dans les journaux les plus violens et les plus sanguinaires , et leurs éloges devenaient une preuve nouvelle de ses crimes; il maudissait l'heure où ses perfides amis lui avaient montré le trône de France comme une facile conquête. Mirabeau s'impatientait de le voir si effrayé. Le lâche ! disait-il, a la convoitise du crime; mais il n'e?i a pas la puissance! Le bruit se répandit dans

M. de Paris que M. de Lafayette avait eu une entrevue avec le prince chez la marquise de Coigny , et l'avait traité avec un mépris outrageant. Bientôt on sut qu'une nouvelle explication avait eu lieu entre 'les mêmes personnages, chez le comte deMontmorin et en

Il te laisse

cliaaser

de France par

M. de

Lafajeice.

ASSEMBLÎ-E CONSTITUANTE. 20^

présence du duc deLiancourt, qu'elle avait 1789. clé cruellement mortiAante pour le prince ; enfin que , mandé par le roi, accablé par ses reproches, épouvanté de ses menaces, le duc d'Orléans s'était décidé à partir pour l'Angleterre , sous prétexte d'y remplir une mission secrète. Dès que Mirabeau fut instruit de cette étrange résolution, il jura que, si le duc d'Orléans l'exécutait, il dénoncerait dans l'assemblée nationale et sa faiblesse ignominieuse et l'insolente tyrannie de celui qui lui imposait à la fois l'exil et le déshonneur. Le duc d'Orléans parut ébranlé ; mais le lendemain il déclara que les choses étaient trop avancées , et qu'il devait partir. M. de Montmorin , ministre des affaires étrangères , écrivit à l'assemblée nationale que le roi avait donné à son cousin une mission importante en Angleterre. Le parti du duc d'Orléans tenta de faire arrêter le prince à Boulogne par le peuple de cette ville ; mais l'assemblée nationale , charmée d'être délivrée d'un si puissant instigateur de complots , leva les obstacles mis a son départ. Le baron de Menou essaya en vain de montrer, dans cet élôignCricient du premier printe du sang; les tigiièurs arbitraires d'une lettré de e^chét. M. le duc de Lian-

liGo HISTOIRE DE FnAN<:E.

'7%* court s'expliqua de manière à faire connaître que le duc d'Orléans n'avait point à se plaindre, et ne se jjlaindrait pas. Avec quel mépris les Anglais ne reçurent-ils pas le prétendu envoyé qui venait cacher sa honte dans leur île ! Le roi et la reine d'Angleterre évitèrent de jeter les yeux sur lui quand il parut à leur audience. Un jour, où il assistait au spectacle, les Anglais le forcèrent à répéter le god save ilie king ^ ce chant d'amour pour leur roi. Plus que jamais incapable des combinaisons difficiles d'un usurpateur, il se consola de son inhabileté pour ce rôle, par des pensées factieuses et régicides. Les petites âmes se croient fortes , quand elles savent haïr.

M. .-.irre jj^^^ g^j.^g d'abondaucc avait reparu pen-

d'un boulanger *■ *■

«omméFran- ^j^ut Ics quatrc OU ciuq prcmicrs jours qui avaient suivi l'arrivée du roi. Mais la disette ne tarda pas à se faire sentir cruellement. Le peuple, qui s'était persuadé qu'il ne pourrait plus recouvrer l'abondance qu'à force de supplices, se souleva de nouveau le 19 octobre , ou plutôt on le fit soulever ; car le faible Catilina, qui s'était laissé exiler, laissait après lui dans la Capitale des Lentulus et des Céthégus beaucoup plus dangereux que lui-même. Les fureurs du peuple retom-

bèrent d'abord sur de malheureux boulan- 1789, gers. C'était ainsi qu'on avait préludé aux attentats des journées des 5 et 6 du même mois. Deux de ces boulangers furent délivrés par la garde nationale. Un troisième y nommé François, avait des droits à la reconnaissance de ses concitoyens ; car c'était lui qui fournissait chaque jour le plus grand nombre de pains; mais c'était là son crime aux yeux de ceux qui voulaient un mouvement causé par la disette. Il fut saisi dans son domicile, sous un prétexte injuste et frivole, par des brigands. La municipalité essaya de l'arracher de leurs mains , en promettant de le faire juger; les barbares ne rendirent pas leur proie. Le malheureux fut suspendu au fatal réverbère. La férocité avait fait de tels progrès dans le cœur des assassins, qu'il leur plut d'exercer sur un bourgeois, qu'ils ne pouvaient haïr ni envier, les mêmes barbaries qu'ils avaient exercées sur d'illustres victimes , long-temps objets de leur haine et de leur envie. Ils portèrent sur une pique la tête de François , et la firent baiser à tous les boulangers qu'ils rencontrèrent sur leur chemin. La malheureuse femme de François , après que son mari lui eût été enlevé, courait échevelée dans les rues de

2(32 llISlOIUIi DE IRANCi:.

1789. Paris, intéressant à die tout ce qui était capable de quelque pitié. lUle se rendit à rHôtel-de-Yille poui; intercéder les magistrats. A peine est-elle arrivée sur la place , qu'elle aperçoit la tête de son mari. Aux cris dlîoifeur et de désespoir qu'elle a poussés ^ les bourreaux ont reconnu la femme de François j; ils se dirigent vers elle; elle tombe évanouie; ils approchent de ses lèvres cette tête inanimée, et laissent son visage couvert du sang de son mari.

Enfin , entre tant de crimes commis , en voie; un qui a lassé la patience de l'assemblée- nationale. Elle, avait fait la veille son entrée à Paris et siégeait dans l'archevêché. Les assassins ne manquèrent pas de saluer les députés qui se rendaient à leur poste en leur présentant l'exécrable trophée. C'étaient donc là les spectacles journaliers que réservait la Capitale au congrès de la France. Quel sujet de honte , de terreur et même de remords ! Cependant les bourgeois s'indignent , les gardes nationales prennent les armes; Lafa3^^tte marche à leur tête, atteint, enfonce çt dissipe le cortège sanguinaire. L'assassin , qui portait la tête du malheureux boulanger, est arrêté , traduit devant le Chàtelet, jugé, condamné, exécuté le

lendemain même de son crime. L'assemblée 17% nationale, sur la proposition de Lafayette , Loi M.art.ai*. rend contre les attroupemens un décret nommé loi martiale , par lequel il était ordonné que , dans le cas de sédition , les municipalités feraient arborer un drapeau rouge ; que tout attroupement devrait cesser à l'apparition de ce drapeau , ou serait puni comme rébellion à la loi. Robespierre s'était vivement élevé contre ce décret qui lui paraissait le comble de la tyrannie ; son cœur parlait toujours en faveur des assassins ; il s'extasiait sur leur clémence. « Pourquoi , » disait ce rhéteur cannibale , ne satisfait-on »pas aux griefs du peuple? Pourquoi le » laisse-t-on consumer par la faim ? Pourquoi >> souffre-t-on le monopole exercé par la cour » et les aristocrates ? Pourquoi laisse-t-on en »paix ces milliers d'ennemis de la révolu- » tion ? Pourquoi ne prévient-on pas les ven- » geances populaires par des vengeances lé- » gales? » Son opposition fut secondée par Buzot, le duc d'Aiguillon, et MM. de Lameth. Mirabeau lui-même avait élevé la voix contre la loi martiale, quoiqu'il l'eût proposée un mois auparavant. Les souvenirs du 6 octobre le poursuivaient.

Le succès de ce premier acte de vigueur

1789. tenté par l'assemblée nationale, peu de jours après sa translation à Paris, aurait dû la convaincre qu'elle possédait tous les moyens de s'affranchir du joug d'une multitude féroce. Mais sa fermeté ne tarda pas à se ralentir.

romité La Bastille était renversée , la liberté indi-

«.r*oiierp w. ^jçj^çjjç j^y^jt été proclaméc sans restriction, sans réserve ; cependant l'assemblée nationale ne se pressait pas d'en réaliser les bienfaits. Le comité de recherches qu'elle avait formé dans son sein par une monstrueuse confusion de pouvoir , et un autre comité de reefierches, établi à l'Hôtel-de- Ville, étendaient chaque jour leurs attributions , leur pouvoir , leur surveillance plus tracassière que cruelle.

î'» L'assemblée encouragea la délation par

♦no^atagés, des décrets et par des recompenses. Un vit avec horreur des dons patriotiques offerts pour encourager les dénonciateurs. Mirabeau les encouragea de son côté par son exemple et par ses maximes. Il accusa le comte de Saint-Priest , ministre de la mai^ son du roi; il l'accusa , contre toute vérité et toute vraisemblance, d'avoir dit à des femmes qui lui demandaient du pain : « Quand vous » n'aviez qu'unseul maître, vous aviezdupain^

ASSEMBLÉE CONSTIÏtANTE. z65

» allez en demander maintenant aux douze 17^9- >' cents maîtres que vous vous êtes donnés. » Brouillant et pervertissant à dessein toutes les idées du devoir , cet orateur prononce , dans le cours de sa diatribe , Tun des plus lâches et des plus extravagans apophtegmes xévolutionnaires. «La délation , dit-il , crime » et bassesse dans les états despotiques , est » une vertu dans les états libres. » Ainsi Mirabeau, qui ne se montrait plus alors que l'orateur du 6 octobre , fonnait les Français aux mœurs , seuls soutiens de la liberté , en les invitant à dénoncer furtivement et vertueusement leurs frères , leurs parens et leurs amis *. Mirabeau déclara sans pudeur que ,

* Le discours que Mirabeau prononça dans cette circonstance ressemble fort, par l'accent d'une cruauté ttît|ale, à toas les discours impudens dont les clubs retentirent pendant plusieurs années. On respire en Toyant comment le talent abandonne un habile orateur, lorsqu'il cède à des intentions perverses. M. de Lally, alors réfugié à Lausanne, rangea la morale publique dans une réponse éloquente qu'il fit à Mirabeau. Voici la fin de cet écrit :

ce Otez de votre système l'impunité de la calomnie; )) ôtez ce qui en est le principe , le prétendu devoir )) d'accuser sur la foi d*un ouï-dire ou d'un soupçon; » faites disparaître ce mot odieux dé délation; con- 5) servez la surveillance des bons citoyens sur les mau-

1 789 dans un état libre , la délation est une vertu. Les

grands traits de son éloquence ne peuvent

faire oublier une si lâche et si fausse maxime.

Ainotiuwi- Cependant la multitude révolutionnaire

laîre du coin- , ' 1 1 ^ •

mandant de la ne se vojait pas sans regret privée du droit

gar .national. ^^'^Hg sctalt arrogé de faire l'office de juge

et de bourreau. Un jour, sous le prétexte

w vais, et l'accusation publique des vrais délits puLlicfi ; i) ayez avant tout une loi qui dise bien clairement ce » que c'est qu'un crime de lèse-nation; car, jusqu'à ce » que vous les ayez détinis, vous n'avez pas le droit de )) les prévenir, et ce système va devenir le mien; mai> )) ce ne sera plus le vôtre.

» J'ai rempli un grand devoir, vous-même ne pou- 3j vez vous méprendre à mes motifs. Je ne puis avoir )) d'animosité personnelle contre vous; je suis sourd à )) l'ambition ; je crains plutôt la célébrité que je ne la )•> désire , et ma plume répugne à se tremper dans le » fiel; je n'ai donc pu céder qu'à un grand objet d*in- )) térêt public. Vous dominez par la terreur. Des es- )) prits faibles sont subjugués; les gens vertueux crai- » gnent eux-mêmes de vous irriter; et se méfiant de )) leurs forces ou se croyant sans espérance, ils sup- )) portent ce que vous osez, pour ne pas vous faire oser M davantage. Ce genre de pouvoir est un scandale , est » un fléau, et vous en avez porté l'abus à son com])le. » Vous qui n'avez été accusé par personne, vous vous » êtes fait accusateur . Quand l'homme le plus paisible, » le plus pur, le plus sur de lui et le plus estimé des w autres , ne voudi^aitpas, dans ces temps malheureux ^

que le Cliâtelet acquittait trop facilement les j "B^ malfaiteurs, les brigands se mirent à pendre deux voleurs qui venaient d'être pris en flagrant délit. Un troisième avait déjà reçu sa sentence de cet horrible tribunal , lorsque Lafayette accourut, arrêta les juges bri~ ^ gands , et ils expièrent par leur supplice le

)) s'exposer au hasard cl'uii seul soupçon , vous les avez )) provoqués tous , vous avez mis en principe qu*on » devait les révéler tous publiquement ; et, vous flat- )) tant d'échapper seul à votre propre doctrine, tandis )) qu'elle écraserait les autres, vous avez voulu livrer » la France entière aux délations et aux calomnies )) dont vous consacriez l'impunité. Je n'ai pu soutenir w l'idée de votre sécurité jointe à l'inquiétude univer- » selle. Il fallait dissiper ce fuiieste prestige; il fallait )) vous ôter la funeste pensée (car elle devenait à la » fin trop dangereuse) , que personne ne put élever )) la voix contre vous. J'ai bien moins accusé encore w que je n'ai défendu. J'ai défendu un bon citoyen at- )) taqué; j'ai défendu tous les autres menacés; j'ai dé- )) fendu des principes et des intérêts qui sont de tous » les temps ; j'ai défendu ma patrie toute entière. Je )) vais reprendre le travail que j'ai dû interrompre )) pour elle, car il n'intéressail que moi. Je ne sais » pas si vous m'en détoiurnerez encore , je ne sais pas » si vous me répondrez ; mais (|uelle que soit votre )) réponse , si vous m'en faites une , dites- vous bien )) que je dédaigne les sarcasmes , que je me crois au- » dessus des injures, et que je venge la vérité. )j

'7^9- plaisir qu'ils avaient trouvé à usurper le mélier de bourreaux. L'autorité tutélaire du commandant de la garde nationale s'était affermie par ces diverses expéditions contre des assassins. Il y eut particulièrement une occasion où il éprouva quelle puissance il avait acquise pour réprimer les plus dangereux des mouvemens révolutionnaires.

Cinq ou six cents soldats de la garde soldée de Paris s'étaient révoltés pour obtenir une augmentation de paye ; et des Champs-Elysées , où ils s'étaient rendus, ils voyaient venir à eux tous les hommes de désordre. Lafayette assembla promptement nombre de grenadiers , investit cette troupe , en arrêta deux cents , et fit tout rentrer dans le devoir. Il serait trop long de mentionner d'autres occasions où M. de Lafayette montra le plus ferme courage et mérita des couronnes civiques. Mais il avait beau voir tous les excès des révolutions , ces grands mouvemens des peuples conservaient toujours pour son esprit fasciné quelque chose de sublime et de sacré. Le lendemain d'une expédition , où il avait failli vingt fois périr sous les coups des assassins, il vint proclamer à la tribune de l'assemblée nationale une maxime folle et détestable dans sa

vague généralité : Quandun peuple est oppri- 1789. me, l'insurrection est le plus saint des devoirs. Nous le verrons dans la suite de cette histoire, tantôt châtier des rebelles avec vigueur, tailtôt les attaquer avec plus de courage que d'habileté dans le cours de leurs succès les plus triomphans et les plus odieux ; mais ses souvenirs le maintenaient dans un fanatique amour pour la chevalerie de l'insurrection. Beaucoup d'autres députés pensaient com- Le c iK,.,.i«t

1 • 1 1 • - >•! /• 11 -A investi

me lui et plus que lui-même qu il tallait en- deia poursuit* tretenir le mouvement révolutionnaire. On j^ îLe"nri;Ôn. croyait devoir donner au peuple l'exemple de quelques condamnations légales, portées contre des ennemis de la révolution. Il n'existait plus à Paris qu'un seul tribunal , le Châtelet. INous verrons tout à l'heure avec quelle facilité les parlemens furent anéantis. On confia au Châtelet la poursuite des crimes de lèse-nation , aussi mal définis que le lurent, dans les temps de tyrannie, les crimes de lèse-majesté.

Le baron de Besenval , pour la liberté du- jugement quel M. Necker avait tente une éloquente et baron

. . ,1 . I . de Bwsenva .

vaine intercession , parut le premier devant le Châtelet. Six. mois de captivité, subis par cet accusé , n'avaient point émoussé la haine des révolutionnaires. Que pouvaient-

K^9' ils cependant lui reprocher, puisque, dès le i3 juillet, il avait fait retirer les troupe?? de Paris , et les avait laissées inactives pendant les événemens du i4? Sa contenance était mâle et fière. Ses réponses précises, énergiques , embarrassaient ses accusateurs. Un jour où , dans sa prison , il s'entretenait avec son avocat des moyens d'établir sa défense, celui-ci voulait employer, comme une pièce victorieuse , un ordre que le baron avait reçu signé de la main du roi , et qui enjoignait de repousser la force par la force. M. de Bcsenval arracha vivement cette pièce des mains de son défenseur, et la déchira en disant : Jl Dieu ne plaise que Je songe à racheter mes Jours j, en compromettant cet excellent monarque! Le Châtelet eut le courage d'absoudre cet illustre accusé. Le baron de Besenval survécut peu à cette longue épreuve, quoiqu'il l'eut supportée avec une gaîté militaire. On voit, par le ton de ses mémoires, qu'il s'était infecté à la coUr de Louis XV du libertinage philosophique à la mode ; mais, en déchirant le billet dont je viens de parler, ce générêux étranger se conduisit comme aurait fait un de nos plus dignes chevaliers.