L-rrariui» L'absolution du baron de Besenval fut
ASSEMBLÉE CONSTITtJANTE. 27 1
reçue par le peuple avec de grands murmu- 1789. res . et peut-être eût-il été mis en pièces au "^^ ^^^J^". '*' sortir du tribunal, si les révolutionnaires n'a- "" 7'"'"; ^^' vaient eu dans le marquis de Favras une au- ^' ^'^»;«
■•■ au Cliàlelet.
tre victime désignée , et qui leur inspirait (>5 décembre.) une fureur plus vive. Sa fortune et son élévation répondaient mal à des qualités brillantes qui semblaient l'appeler à un rôle distingué. Sa figure était pleine de noblesse et d'expression ; son élocution facile , correcte et même éloquente; mais l'enthousiastne avec lequel il développait des plans d'une trop grande étendue, l'avait fait passer pour un de ces hommes à projets dont tous les esprits positifs se défient. Dans les journées des 5 et 6 octobre , il avait proposé à M. de Saint-Priest des moyens d'une résistance active. Il arriva peu de temps après que Monsieur qui, dans la confusion générale, touchait mal ses revenus, et qui devait satisfaire à plusieurs engagemens dans un terme prochain, résolut d'aliéner plusieurs contrats pour réaliser une somme de deux millions. Le marquis de Favras fut chargé de cette négociation auprès de deux banquiers de la Capitale. Monsieur, considéré par les deux partis comme un prince aussi sage qu'éclairé , jouissait encore de quelques fai-
^7^9- bles restes d'une popularité que lui avaient acquise ses votes dans deux assemblées de notables. On juge combien il devait être importun à la faction d'Orléans. Il n'avait point vu ce marquis de Favras que ses agens intimes lui avaient indiqué. Celui-ci ne garda nul mystère sur une négociation dont il était ' chargé par un auguste personnage. On résolut de l'épier, et comme on le connaissait véhément , présomptueux , on chargea deux anciens recruteurs de surprendre ses secrets et de les altérer, ou de les supposer au besoin. Ces deux hommes se trouvaient excités dans cet infâme office par l'attrait d'une récompense de mille louis, promise à qui découvrirait une conspiration importante.
Après quelques entrevues avec Favras, ils vinrent de concert le dénoncer au comité des recherches. Les projets qu'ils lui prêtaient étaient d'une nature follement gigantesque, et l'on pouvait facilement reconnaître qu'eux-mêmes les avaient fabriqués. Il ne s'agissait de rien moins que de former une armée de trente mille hommes , pour enlever le roi, dissoudre l'assemblée, exterminer MM. de Lafayette et Bailly. Ainsi le marquis de Favras se serait flatté , avec une somme de cent louis , la seule qu'il possédât ,
d'opérer ce que Louis XYI n'avait pu faire, 1789. lorsqu'il était encore le maître de son armée et de tous les revenus de son royaume. Favras fut arrêté et livré au Châtelet. Des écrits pseudonymes , répétés dans les journaux les plus dévoués à la faction d'Orléans , avaient annoncé comme un fait certain et matériellement prouvé , la complicité de Monsieur avec le marquis de Favras. Les révolutionnaires étaient charmés de pouvoir porter leurs coups si haut. Monsieur, pour conjurer cet orage , et d'après le conseil ou l'ordre du roi son frère , vint se présenter à l'Hôtel-de-Ville , -y expliqua le fait simple dont je viens de fair£ mention , et protesta n'avoir jamais vu le marquis de Favras. Cette démarche plut à l'orgueil municipal. Le prince fut reconduit avec des témoignages de respect et d'amour, qui désolèrent , mai« ne déconcertèrent pas la faction d'Orléans. Elle employa depuis toutes ses manœuvres à forcer Monsieur de sortir du royaume , en ne lui laissant aucune sécurité pour y rester. Favras parut devant le Châtelet avec une son ,«g*„ hauteur d'âme et une force d'esprit qui le firent paraître supérieur même à ce que ses partisans avaient publié de lui. Il confondit les deux dénonciateurs qui étaient les seuls 1. 18
i7yo. iomoins contre lui, les jeta dans les plus choquantes contradictions, parut toujours respectueux devant ses j.uçes, ferme devant un auditoire acharné à sa perte. Si quelquesuns des juges ou des spectateurs se niontraient émus par ses réponses , une bande féroce ne manquait pas de répéter dans le sanctuaire des lois : Favras à la lanterne ! Puisque les magistrats n'avaient pas la force de réprimer ces cris homicides , il était bien à craindre qu'ils n'obéissent à la fureur poson supplice, pulairc. Le marquis de Favras, hi^é par un
(19 lévrier.) * ^ ^ > o i
seul tribunal sans recours à un tribunal de révision , sans avoir obtenu la liberté de produire des faits justificatifs , jugé sur la déposition de deux témoins dénonciateurs dont il avait confondu l'imposture; Favras, auquel il eût été si facile de racheter ses jours en compromettantunauguste personnage sur lequel toutes les haines se seraient détournées, fut condamné à être pendu. L'un de ses juges lui fit entendre à lui-même que cet arrêt leur avait été dicté par la force. Votre vie^ lui dit-il , eut un mcrlfice que vous devez à la paix publique. La sentence portait qu'avant son supphce il ferait amende honorable devant l'église de Notre-Dame. Vêtu d'une chemise blanche qui semblait une
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. îl-jb
robe de victime , tenant en main un torche 1790 ardente , il lut d'une voix ferme sa s itence de mort , et protesta de son innocence ; puis il dicta au greffier une déclaration en termes nobles et mesurés, où il ne dissimulait rien de sa conduite et de ses sentimens. 11 remonta sur le fatal tombereau, s-'entretint avec son confesseur, tourna souvent sur le peuple de paisibles regards , éleva vers le ciel des yeux pleins d'amour et d'espérance, s'écria deux fois avant de mourir : Je meurs innocent ! Il n 'y eut personne qui n'admirât sa fermeté. Il est mort en grand homme, disait-on dans la multitude ; il nous apprend à mourir sur l'échafaud , disaient quelques français fidèles. L'assemblée constituante elle-même parut plaindre son sort , et montra, depuis ce moment, une constante horreur pour dresser des échafauds *.
* Je erois devoir donner ici la fia <le la déposition écrite par le rafirquis de Favras , et qu'il nomma son testament. Le style en est sans doute incorrect et dtfectueux, mais il respire une fermeté et même une douceur d'âme admirable dans un homme qui , condamné injustement, s'apprête à marcher à la mort,
« Je plains les égaremens de la justice comme pou- » vaut être «ittribués en partie à ces bruits accrédités Kl dans le peuple, par lesquels il a été trompé, etqut
1790. La Capitale cessa , pendant deux ans>
d'être souillée par des nnassacres populaires^ quoiqu'elle eût souvent à craindre de les voir se renouveler. Mais les provinces, et particulièrement celles -du midi , furent désolées par des scènes sanglantes, dont l'assemblée apprenait les détails avec honte et douleur, mais sans oser sévir contre les assassins.
» lui font désirer en ce moment ma mort. Ce n'est )) qu'une vie que je rendrai plus tôt à l'Etre éternel » qui me Pa donnée , et qui, s'il me fait grâce, m'ac- » cordera peut-être , dans sa justice , un dédoramaw gement proportionné à l'infamie du supplice qui ter- » mine mes jours. Je recommande ma mémoire à )) l'estime des citoyens honorables qui m'entendent j » j'y recommande mon épouse trop infortunée , que 3) des adversités relatives à la religion catholique » qu'elle professe ont éloignée du sein d'un père et )) d'une famille dont l'alliance ne déshonorerait pas )) nos rois. Je recommande deux malheureux enfans » que je laisse , à l'attention de ceux qui , dans quel- )) ques-unes des circonstances de leur vie , croiront M pouvoir les dédommager de la perte d'un père si » nécessaire à leur éducation et à leur fortune. J'ai w fait cette déposition uniquement dans l'intention de » me laver des taches criminelles de complot dont ma » conduite cachée a pu donner lieu à suspicion. Une ):> grande consolation pour moi est dans les soins gêné- » reux de M. le curé de St. -Paul , mon respectable pas- >i teur^ que j'ai appelé auprès de moi dans ces momens
Ému par le désir de faire cesser cette ef- 1790* fusion de sans; , le roi s'était décidé à une , i^''»;;;""'*
*■■' rassemblée , e^
démarche bien propre à calmer toutes les y p^""""'''^ ""
discour».
alarmes, et dans laquelle il était facile de (4févrj..r.) reconnaître l'impulsion de M. JNecker. Ce ministre comptait encore sur des effets pathétiques pour arrêter le cours de la révolution. Ses collègues, MM. deMontmorin,
)) cruels pour calmer les sollicitudes de mon âme. Dès « qu'elle va être détachée de mon corps, je demande » à justice de permettre que ce dernier lui soit remls^ )) pour qu'il reçoive la sépulture des catholiques, apos- )) toliques et romains , Dieu me fi^isant la grâce de » mourir dans les sentimens d'un Trai chrétien , de la » fidélité que je dois et que j'ai jurée à mon roi, et )) d'emporter avec moi l>espoir que la nouvelle consti- )) tution française rendra, les peuples de cet empire » aussi heureux que je le désire. J'ose prier M. le curé » de Saint-Paul de réclamer mon corps dès qu'il ne )) sera plus que matière , de me donner les soins de » Famitié qu'il me témoigne dans ces derniers mo- )> mens , eu l'honorant d'une sépulture convenahle^ 5) J'ai satisfait à justice par l'amende l»onorahle à la-- ^) quelle elle m'a condamné, et que j'ai faite devant » l'église de Notre-Dame. Il appartient à tous et à un )) chacun de commencer par lui obéir. Mais, avant de )) remettre mon âme dans les mains de Dieu, je proj) teste n'avoir fait aucun projet pour emmener le roi »^à Péronne ni ailleurs, n'avoir jamais prémédité la M destruction de l'assemblée nationale, et encore moi nsi-
^jS HISTOIRE DE FRANCE.
1790. de Latonr-du-Pin, de La Luzerne, de Saint- Priest, et M. de Cicé , archevêque de lîordeiiux, ne sachant plus à quoi recourir pour rendre de la yie au pouvoir exécutif , consentirent à essayer un moyen qui ne leur inspirait pourtant qu'une bien faible con-
» des violences enrers elle ni aucun de ses mem!>rcsj )> n*avoir jamais eu en pensée les assassinats affreux » dont on m'a accusé, tels que le projet d'attenter aux. » jours des trois principales tètes de cet empire ; que je )) n'ai jamais voulu porter ia famine dans cette ville , M et que je ne conçois pas même ce qui a pu donner » Heu à une inculpation si étrange ; que si j'ai parié )) du raécontentenieMl des provinces, j'en ai parlé >y comme de dmses connues et publiques , même ira- » primées, mais auxquelles je n'ai jamais donné lieu » en quelque manière que ce soit; que les troupes >j étrangères que je suis accusé avoir voulu faire en- )j trer dans le royaume , seront aux yeux, de tous les )) princes étrangers à qm elles appartiennent, et -qui » doivent savoir que jamais je n'ai rien tenté de sem- )) blable, négocié dire<îtement ni indirectement vis-à- » vis d'eux, une preuve évidente de mon innocence » sur ce dernier fait. Enfin, puisqu'il faut une victime, >:> je préfère que le choix soit tombé sur moi par pi-é- 5; férence sur tout autre, et suis prêt à me rendre h )j l'échafaud où la justice m'a condamné , afin d'y ex- » pier des crimes que je n'ai pas commis, mais dont le :» peuple me croit coupable, après avoir élevé à Dieu ). la dernière de mes pensées , dans ce moment si » triste qui fait frémir la nature, w
ASSEMBLÉE CONSilTUANTE. 279
fiance. Il fut résolu dans le conseil que le ^79 roi se rendrait à rassemblée nationale , et que, dans un discours rempli des expressions d'un épanchement paternel, il acquiescerait aux principes de la révolution , s'engagerait à la défendre , et semblerait enfin se mettre à la tète de la révolution pour la modérer. On voulut couvrir cette démarche de quelque mystère , afin qu'une satisfaction inopinée causât sur l'assemblée une impression plus profonde. Le roi écrivit la plus grande partie de son discours , clief-d'œuvre de raison et de sensibilité. Il est certain qu'on ne peut méconnaître , dans plusieurs phrases de ce discours, la même plume qui, dans la tour du Temple , a tracé riminortel testament. Le roi se rendit à l'assemblée à midi. Une nombreuse députation vint au-devant de sa majesté. Il prit place sur un fauteuil couvert de velours , qu'on avait substitué à celui du président , et prononça d'une voix sonore et noblement émue , le discours dont j'ai fait connaître l'intention , et dont je dois citer ici quelques traits principaux.
« Messieurs^
» La gravité des circonstances ou se trouve »la France m'attire au miheu de vous. Le
sSô HISTOIRE D£ FRANCE.
'îi*^- » relâchement progressif de tous les liens de «l'ordre et de la subordination, la suspen- » sion ou rinactivité de la justice , les mé- » contentemens qui naissent des privations «particulières, les oppositions, les haines «malheureuses qui sont la suite inévitable »des longues dissensions , la situation cri- » tique des finances et les incertitudes sur la » fortune publique, enfin l'agitation générale » des esprits , tout semble se réunir pour en- »tretenir rinquiétude des véritables amis de »la prospérité et du bonheur du royaume.
» Un grand but se présente à vo& regards ; »mais il faut y atteindre sa«s accroissement » de trouble et sans nouvelles convulsions. » C'était , je dois le dire , d'une manière plus «douce et plus tranquille que j'espérais vous » y conduire, lorsque je formai le dessein de «vous rassembler, et de réunir pour la féli- «cité publique les lumières et les volontés » des représentans de la nation ; mais mon «bonheur et ma gloire ne sont pas moins » étroitement liés au succès de vos travaux. . » -
» Je ne dois point le mettre en doute ; en «achevant votre ouvrage, vous vous occu- «perez sûrement avec sagesse et avec can- » deur de l'affermissement du pouvoir exé~
» cutif, cette condition sans laquelle il ne sau- 1790.
» rait exister aucun ordre durable au-dedans,
» ni aucune considération au-deliors. Nulle
» défiance ne peut raisonnablement vous
» rester ; ainsi il est de votre devoir, comme
» citoyens et comme fidèles représentaïus
» de la nation , d'assurer au bien de l'état
» et à sa liberté publique , cette stabilité
» qui ne peut dériver que d'une autorité ac-
»tive et tutélaire. Yous aurez sûrement pré-
» sent à l'esprit que, sans une telle autorité,
» toutes les parties de votre système de cons-
» titution resteraient à la fois sans lien et sans
» correspondance ; et en vous occupant de la
) liberté que vous aimez et que j'aime aussi,
» vous ne perdrez pas de vue que le désor-
»die, en administration, en amenant la
» confusion des pouvoirs , dégénère souvent
Tpar d'aveugles violences dans la plus dan-
» gereuse et la plus alarmante de toutes les
» tyrannies.
» Ainsi , non pas pour moi , messieurs, qui »ne compte point ce qui m'est personnel )' près des lois et des institutions qui doivent y> régler le destin de l'empire , mais pour le » bonheur même de notre patrie, pour sa «prospérité, pour sa puissance, je vous in~ » vite à vous aifranchir de toute* les impres-
179^- »sions du moment qui pourraient vous dé- » tourner de considérer dans son ensemble ))ce qu'exige un royaume tel que la France, » et par sa vaste étendue , et par son im- »mense population , et par ses relations iné- » vitables au-dehors.
» Vous ne négligerez point de fixer votre » attention sur ce qu'exigent encore des lé- » gislateurs , les mœurs , le caractère et les to habitudes d'une nation devenue trop célè- » bre en Europe par la nature de son esprit »pour qu'il puisse paraître indifférent d'in- »troduire ou d'altérer en elle les sentimens ))de douceur, de confiance et de bonté qui »lui ont valu tant de renommée.
» Donnez-lui l'exemple aussi de cet esprit »de justice qui serve de sauve-garde à la «propriété, à ce droit respecté de toutes les » nations , qui n'est pas l'ouvrage du hasard, b qui ne dérive point des privilèges d'opi- 1) nion , mais qui se lie étroitement aux rap- » ports les plus essentiels de l'ordre public , »et aux premières conditions de riiarmonic » sociale.
» Par quelle fatalité , lorsque le calme » commence à renaître , de nouvelles inquié- »tudes se sont-elles répandues dans les pro- »vinces? Par quelle fatalité s'y livre-t-on à
ASSEMBLÉE CONSTITUANtE. 285
* (le nouveaux excès? Joignez-vous à moi 1790. » pour les arrêter, et empêchons de tous nos «efforts que des violences criminelles ne » viennent souiller ces jours où le bonheur » de la nation se prépare. Vous qui pouvez, «influer, par tant de moyens, sur la con- » fiance publique , éclairez sur ses véritables » intérêts le peuple qu'on égare , ce bon peu- »ple qui m'est si cher, et dont on m'assure que je suis aimé , quand on veut me con- »soler de mes peines. Ah! s'il savait à quel «point je suis malheureux à la nouvelle » d'un injuste attentat contre les fortunes , » ou d'un acte de violence contre les per- » sonnes, peut-être il m'épargnerait cette
» douloureuse amertume
» Puisse cette journée, où votre monarque j) vient s'unir à vous de la manière la plus «intime, être une époque mémorable dans » l'histoire de cet empire ! Elltî le sera , je » l'espère , si mes vœux ardens , si mes ins- » tantes exhortations peuvent être un signal T»de paix et de rapprochement entre vous. «Que ceux qui s'éloigneraient encore d'un «esprit de concorde devenu si nécessaire, » me fassent le sacrifice de tous les souvenii*s » qui les affligent ; je les paierai par ma re- » connaissance et mon affection. ]\e profes-
éel
à 84 HISTOIRE DE FRANCE.
^79^- » sons tous , à compter de ce jour, ne profes- »sons, je vous en donne l'exemple, qu'une » seule opinion , qu'un seul intérêt , qu'une » seule volonté 5 l'attachement à la consti- »tution nouvelle et le désir ardent de la »paix , du bonheur et de la prospérité de la » France. »
*'""' ^ la L'amour pour le monarque et pour la mo^ ^tZllnZée. ïï^rchie parut un moment rentrer dans tous les cœurs. Les cris de vive le roi ne furent jamais aussi vivement élancés. Des larmes mouillèrent tous les yeux. La députation qui reconduisit le roi jusques dans son pa-» lais, voulut présenter ses hommages à la reine. Elle adressa les paroles suivantes à ces députés : « Je partage tous les sentimens »du roi, et je m'unis de cœur et d'esprit à » la démarche que son amour pour son peu- » pie vient de lui dicter. Voici mon fils : je » l'entretiendrai sans cesse des vertus du «meilleur des pères ; je lui apprendrai de » bonne heure à chérir la liberté publique, »et j'espère qu'il en sera le plus ferme «appui. »
M. Bureau de Puzy , qui se trouvait alors président, saisit l'occasion de prêter à l'assemblée les sentimens dont lui- même était animé pour le roi. En lisant l'adresse
ASSEMBLÉE CO*NSTITUANTE. 2^5
qu'il rédigea en réponse à ce discours royal, i/go. on se serait encore cru sous un gouvernement monarchique ; mais cette illusion dura peu. Quel fut le résultat d'une telle séance? un serment de plus , ou plutôt une nouvelle frénésie de sermens. Les députés , les spectateurs des tribunes, bientôt tous les Français , dans quarante-quatre mil e municipalités , jurèrent d'être fidèles à une constitution dont il n'existait encore qu'in petit nombre d'articles épars. On fit dans un siècle irréligieux un tel abus des sermens , on en fit ensuite un tel moyen de violence , que le parjure devint un attribut le la légèreté française. M. Bergasse , qui état resté dans l'assemblée après la retraite de MM. Lally et Mounier, ne voulut point piêter ce serment. Sa démission affaiblit beaacoup le parti des hommes judicieux etrrodérés. Quelques autres députés , tels que M. d'Entragues , suivirent cet exemple.
Le lendemain, et surtout le surlendemain ^ /""!"''%
^ de la demarcn*
de cette auguste scène de famille , l'asson- '^"'^^
^ psr le roi,
blée ne se montra plus sensible qu'à lor- u^ïéyxi<^. gueil d'avoir vu le roi sanctionner, louer, proclamer son ouvrage, atténuer ses fautes, et se donner à lui-même des fers nouveaux par un engagement aveugle et précipité ;
SSG HISTOIF\i: DE FAANCK.
K9^' les orateurs populaires ne parurent pas se faire le moindre effort pour modérer l'amertunse accoutumée des discussions. L'on souriait avec dédain à la bénigne crédulité de ceux qui s'étaient flattés de voir renaître dfs jours de concorde. L'on recommença à faire jouer toutes les machines de la rév)lution contre les derniers et faibles débris de l'autorité royale; enfin le roi n'obtint pas même, pour prix d'une démarche pénible à sa fierté , la satisfaction de voir cesser les massacres révolutionnaires. J'en vas indiquer quelques-uns avec rapidité. Il n'est déjà plus permis à l'historien , au milieu de tant de scènes déchirantes, de s'arrêter pour déplorer le sort des victimes. D&ordtea et Plusicurs vîUcs du Midi firent une ridicule
massacres dans
plusieurs viiief etfuncstc parodic de la prise de la Bastille,
du Midi. ^ *■
en attaquant des forts et d'anciennes prisons d'état, 011 tout reconnaissait les lois de l'assemblée constituante. Leur prétexte était que les commandans de ces forts avaient J'intention de les livrer aux princes et aux émigrés réfugiés à Turin; mais cette accusation ne portait sur aucun fondement sérieux. Les soldats ne manquaient pas d'ouvrir les portes de ces forts aux habita ns attroupés. Un brave officier, M. de Beausset,
ASSEMBLÉK CONSTITUANT!?. S187
qui commandait le fort de Notre-Dame-de- ^79^* la-Garde , ne crut pas devoir céder aux sommations de quelques brigands ou fanatiques de Marseille ; il fit des préparatifs de défense. Trahi par ses soldats, il fut livré î\ la fureur des assaillans: l'un d'eux, pendant qu'on le conduisait en prison, l'étendit mort d'un coup de fusil. Son cadavre devint le jouet des cannibales. M. de Voisins éprouva le même sort à Valence. Un ancien magistrat, M. de Sainte-Colombe , fut tué de la même manière à Viteaux. Le maire de Varaise , près Saint-Jean-d'Angély, pour avoir eu le courage de réprimer un attroupement séditieux, fut massacré par le peuple. Cinq commis à la gabelle furent pendus par le peuple deBerins. U n des avocats lesplus distingués du parlement de Provence, M. Pascalis , s'était rendu odieux au peuple d'Aix , pour avoir protesté contre la dissolution du parlement. Dénoncé par le club de cette ville comme entretenant une correspondance criminelle avec les émigrés de Nice , il fut conduit en prison , et n'y trouva pas de sûreté contre ses atroces ennemis. Dés le lendemain, un attroupement se forma autour de la prison ; les portes en furent forcées ; M. Pascalis en fut arraché, avec deux autres prisonniers
Ï790. arrêtés ainsi que lui la veille comme contrerévolutionnaires. Tous trois furent pendus par le peuple sous les yeux d'une garnison nombreuse. De tous les attentats populaires que je viens de rapporter, ce dernier fut celui qui excita dans l'assemblée la consternation la plus profonde. Son empire , ainsi que celui de la révolution, durait alors depuis deux ans , et cette révolution ne perdait rien de la cruauté qui avait signalé son début. L'assemblée eût voulu déployer une autorité imposante ; mais toujours elle se sentait retenue par la crainte de frapper ses partisans dans les chefs d'une multitude féroce. Pour réprimer les troubles et les massacres de la ville d'Aix , elle chargea le pouvoir exécutif d'y envoyer des commissaires et des troupes de ligne. L'abbé Maury demandait que, dans le préambule de ce décret , l'assemblée exprimât toute son indignation contre les meurtres populaires. Un vœu , dicté par l'humanité , la prudence et l'honneur, parut suspect dans la bouche d'un royaliste. La colère de M. Charles de Lameth s'alluma contre une proposition qu'il jugea contre -révolutionnaire. « On accuse le peuple , dit-il , je )>le défends. Je suis bien loin de l'excuser, » lorsque , poussé à bout , il a commis des
«crimes; mais si on envisage ces événemens 1790* »sous leur vrai point de vue, on reconnaît que » ce sont des affaires de poste , oii le peuple a » toujours l'avantage. »
Les protestans devaient se souvenir avec , ^ <>"'''« f^*-""^"^ reconnaissance que Louis XYI , par un édit i^* c^thoiiqaee antérieur à la révolution , leur avait rendu letat civil. 11 est certain que plusieurs d'entre eux en conservèrent une mémoire fidèle ; mais il était bien difficile que la révolution n*excitât pas en eux un vif enthousiasme. La joie qu'ils montraient à l'occasion des divers décrets de l'assemblée constituante sur la vente des biens du clergé , sur la suppression des monastères , et surtout à l'occasion du décret par lequel l'assemblée constituante avait évité de déclarer la religion catholique religion de l'état ^ avait excité sur plusieurs points du Midi les alarmes et la fureur des catholiques les plus zélés. A Toulouse, à Nîmes , à Montpellier , à Perpignan, il avait été tenu des assemblées publiques ou secrètes , dont le but était de demander à l'assemblée la révocation des décrets que je viens de rappeler. Les royalistes , moteurs de ces réunions , s'applaudissaient d'être secondés dans ces diverses villes par une partie nombreuse des artisans , et surtout 1. 19
1790. par les femmes. Les confréries de péniteus, créées pour la plupart des temps de la Ligue, poussaient de profonds gémissemens au milieu des prières publiques. Dans plusieurs compagnies de la garde nationale , on avait substitué le signe de la croix blanche à la cocarde patriotique. Bientôt les compagnies , les unes catholiques , les autres protestantes , semblèrent , surtout à Nîmes et à Montauban , deux armées en présence. Les municipalités étaient en général favorables à la cause des catholiques. La question était de savoir de quel côté se tourneraient les troupes de ligne répandues dans le Languedoc et la Guyenne ; mais cette question était peu dmiteuse. Lea régime^s , ' malgré l'opposition secrète ou déclarée de
la plupart de leurs officiers , aimaient et défendaient la révolution. Ils firent promptement et sans combat sérieux triompher les protestans et leur parti a Toulouse , à Castres , à Pau , à Perpignan , à Montpellier ; mais Nîmes et Montauban montrèrent une Troubles résistance plus déterminée. Dans la dernière
à Montaubalb. ,
(.0 ma. ) . de ces villes , six cents femmes , armées de piques et d epées , vinrent prendre cous leuç protection un couvent de cordeliers , et s opposer à l'inventaire qu'on voulait faire de
ASSEMBLEE CONSTITUANTE. 29 l
kurs biens. Des compagnies bourgeoises 1790 secondèrent ce mouvement. Les protestans, qui se crurent menacés , appelèrent à leur aide des dragons , et s'emparèrent avec eux de rHôtel-de-Yille. Mais bientôt ils y furent assiégés par le peuple. On ne sait de qui partit la première décharge ; rnais elle fut suivie d'un assaut où quatre dragons furent tués , huit autres blessés , et enfin le reste de cette troupe réduit à capituler. Le peuple fit de nombreux prisonniers. La municipalité ordonna que tous les protestans fussent désarmés. La cocarde blanche fut arborée dans toute la ville. Montauban parut pendant quelques jours ^e foyer d'une contrerévolution ; mais son exemple n'avait point . été imité dans les autres villes où dominait le même esprit. Les catholiques , opposés à la révolution , concertaient mal leurs mouvemens. Quinze cents hommes de la garde nationale de Cordeaux xnarchèrent sur Montauban avec du canon. Quatre cents hommes du régiment de Languedoc vinrent appuyer cette petite armée. Le général Dumas, nommé comiT^issaire par le roi , sut prévenir une guerre civile en renvoyant la garde nationale de Bordeaux . et en traitant avec la f\\\ç, de Mout^uban. Il obtint que les pri-
292 HISTOÎBE DE FRANCK.
i7yo- sonniers protestans fussent mis en liberté. Ses adroits ménagemens rendirent le calme à cette ville, et l'assemblée constituante n'abusa point de la victoire.
TroubUs Lgg troubles de Nîmes eurent une issue
(mai.) plus funeste. M. de Marguerite , qui siégeait au côté droit de l'assemblée constituante , venait d'être nommé maire de cette ville par l'influence prédominante des catholiques. Il voyait avec plaisir les progrès de ce parti ; mais il se faisait un scrupule de troubler la tranquillité de ses concitoyens. Un soldat de la légion de Guyenne, ayant un jour arraché unecocarde blanche à un catholique, excita la fureur de plusieurs compagnies de la garde nationale. Le peuple se mit de leur côté , et poursuivit à coups de pierre les soldats et les protestans réunis. Dans une rixe de deux heures , plusieurs hommes furent blessés de part et d'autre , mais peu grièvement. Le maire fit proclamer la loi martiale et défendre la cocarde blanche. Le tumulte cessa. Mais bientôt M. le baron de Marguerite fut dénoncé à l'assemblée nationale. H s'y rendit. Pendant qu'il la forçait à reconnaître la prudence et l'humanité de sa conduite , on profitait à Nîmes de son absence , et les troubles y recommençaient avec plus
de fureur: Tous les jours c'étaient des rixes 179*^ nouvelles. Les légionnaires catholiques , secondés par le peuple , ne craignaient pas de se mesurer contre un régiment de ligne auquel se ralliaient les compagnies protestantes de la garde nationale. Jusqu'au i4 juin, les catholiques avaient toujours eu de l'avantage ; mais , ce jour-là , assaillis sans relâche dès les premières heures du jour , ils parvinrent mal à se rallier. Dans toutes les maisons où ils trouvaient un refuge , ils soutenaient un siège intrépide. Enfin , chassés de poste en poste , ils parvinrent à ga- . gner une tour; mais ils perdirent tout espoir quand ils se virent attaqués avec de l'artillerie. Les soldats vainqueurs ont pénétré dans la tour , et plus de quatre-vingts catholiques sont massacrés , quand il n'y a plus de combat. Parmi eux se trouvaient quelques prêtres auxquels on reprochait leur fanatisme en les égorgeant. Dans les journées les plus funestes de la révolution , on n'avait pas encore compté un si grand nombre de victimes. Eût-on cru avant la révolution et sous l'empire d'une philosophie qui n'invoquait que l'humanité , que , dans le dix-huitième siècle , il s'exercerait des représailles des massacres commis dans
^94 riiSTOIRE ïit FRANCE.
i>9o- Ife seîzîêilië siècle? L'asseiniDlëè constituante ne rit rifen à coiidamner dans la conduite des vainqueurs , et pendant long-temps on parla encore dé faire le procès aux vaincus. Les droits éivils leu^ flirent interdits. J'ai rassemblé daîié uh ihêmë tableau plusieurs événèmens die ce gehre , afih d'être moins distrait dans l'examen ahalitîquë des principales opérations de l'assemblée constituante ; mais avant dé le tracer , il faut jeter tih ribuvëaii coup-d^œil sût lès divers ëlémehs d'une réunion si îm|)osantë , et qu'ôti célèbre ehcorfe àuj'ourd'hui ^ans pouvôii^ bénir son ouvHge. •
Doscvpdon L'assemblée nationale, transférée ù ï^aris ,
U salle Servant
ne tëstk que peu de tèifnôS â FArchîevêcbé.
aux séances a ■»• *•
dei'ass'.p.biée ^\\q s'étâblît eiisuitë dâïis une feâlië de iha-
nationale.
nége voisin'é dès Tuileries. Oe local , tr6\S peu commode et d'une longueur aîspit>portibriiîéc à sd largeur, n'était décolé daùcuïl orn'emëht. Orl avait trïénagé dés àèttx côtés dés tribuiiés assez spacieuse* pbùr dé§ sfiëCtatètirs qiiî formaient ùti'e autre répt-és'èntîi'tîon du peuplé. îlièn aVant ratibe du joui" , ces spectateurs venaient préildi:é ou réserver leurs places. Des jeunes gëris se dévouàîëht à ces fatigues poui' assistée- aux dfagës sOiiverit maj^stùéui dé cette â's^ëtiiblëè 5 inaîS ,
ASStlMBLÉE CONSTITUANTE.
îa plupart des places étaient envahies par 179? une foule salariée à laquelle on distribuait sans aucune ombre de mystère les mets . les vins , les liqueurs et les pièces d'argeht. \ Le fauteuil du président et le bureau des secrétaires séparaient les députés populaires de ceux que l'on nommait aristocrates. Les premiers occupaient le côté gauche et les autres le côté droit. Comme les gradins s'élevaient en amphithéâtre aux extrémités , nombre de députés du côté gauche remplissaient eti foule cette sorte d eminence qui depuis reçut ce nom de Moiitagne ^ si fameux et si redouté dans les annales révolutionnaires. Au sortirtiet de cette riiontagne Robe^pi siégeait sans éclat , sans honneur , le tyran futut de îa France , Robespierre. Sa voix aigre , sa figure ignoble et sombre , type vi- > vaut de l'envie , son élocution verbeuse , chargée de lieux communs, ses violences calculées , ses flatteries efivers le peuple , n'èxci*^ talent dans l'assemblée qu'une impression tnorne , importuna , souveiit insuppottable. Mais îaissez-lé croître ; c'est le représentant de l'erlvie ; l'envie est le mobile secret et perrhânênt de id révolution ; l'envie lui ea décernera le sceptre. Déjà le peuple des tribunes l'apercevait et l'aiinait. Lui seul peut-
agÔ HISTOIRE DE FïlANCE.
1790. être obtenait des applaudissemens qui ne- ■i wlr^u'iès*^^^"* point payés. Auprès de lui siégeaient
de lui. vingt ou trente députés qui depuis , appelés à la convention , prononcèrent le vote régicide , mais qui alors semblaient ne marcher vers les excès que comme des républicains de collège. Barrère , l'un de ces hommes , quoique flatteur servile de la révolution , prenait à tout propos^le langage doucereux de la pbilantropie. Lepelletier de Saint-Fargeau , inquiet sur une fortune de cinq cent mille livres de rente , -suivait la révolution comme le parti le plus sûr.
Venaient ensuite quarante députés bretons dont le cri continuel était : En avant! en avant ! Leur club , déjù trop fameux , venait d'acquérir une bien plus grande étendue, une influence universellement dominatrice. Ce club était devenu celui des Jacobins. Dans cette réunion nouvelle, les députés avaient admis mille ou douze cents hommes étrangers à l'assemblée constituante. On y suivait les mêmes formes de délibération ^ et l'on y préparait deux mois d'avance ses décrets. Ce club tenait ses séances dans la vaste et sombre enceinte du couvent des Jacobins , situé rue Saint-Ho-
riub.
âe6 Jacobins,
noré , fort près de rassemblée , et dans lequel 1 79®s'étaient tenues autrefois les premières assemblées de la Ligue. Bientôt , dans toutes les villes et dans tous les villages , il se forma des sociétés qui , affiliées à ce grand club , entretenaient avec lui une correspondance journalière. Ce club était une immense bouche de fer toujours béante, toujours altérée des tributs que lui portaient la haine, l'envie et l'esprit de faction , et qui n'était pas muette comme celle de Venise. Vingt journaux répétaient des dénonciations toujours suivies de quelques effets funestes pour ceux qui en étaient frappés. Deux ans après elles furent toujours suivies de la mort. Malheur à qui ue fuyait pas après avoir été dénoncé aux Jacobins. Cette même société n'était pas moins l'effroi de l'Europe que celui de la France. On la connaissait audehors sous le nom de Propagande. Elle avait ses émissaires dans les états les plus libres , comme dans les états les plus despotiques , et sa loi était de tout renverser dans les uns et dans les autres. Ce funeste club alla toujours ^^ épurant ^ en chassant de son sein tout ce qui conservait des lueurs de raison , des souvenirs d'honneur, et parvint à ne réunir
2gS HISTOIRE DE FRANCE.
1790 que des hommes qui se déclaraient euxmêmes dignes du dernier supplice , si le roi reprenait son pouvoir.
A^rTameti. ^^t*® Organisation, funeste^à ses auteurs ei Bainare. même , passalt pour être TouTrage de trois députés que Mirabeau nomma souvent les triumws : c'étaient MM. Duport , Barnave et Alexandre Lameth. Duport, dont j'ai déjà parlé dans le sixième volume de cette histoire , ne semblait point devoir être ajipelé au rôle d'un tribun. Sa voix était rauque et sourde ; son élocution , facile et brillante dans la société , était , à la tribune , embarrassée, obscure , et vaguement métaphysique ; mais il discernait avec sagacité les passions sécrètes et souvent peu honorables qui dominent dans les grandes assemblées , et savait les employer suivant ses vues. Il fut le créateur d'une science pernicieuse qu'on nomma tactique révolutionnaire. M. Alexandre Lameth passait pour être fort versé dans cette science nouvelle. Sa jeunesse , sa figure belle et calme , ses mariièles élégantes , lui donnaient alors les moyens de séduction. Comme il se passionnait peu à la tribune , il avait souvent recours à Tôt'gane de son frère, M. Charles de Lameth, dont l'\ véhémence irréfléchie et quelquefois spî-
rituelle charmait le peuple des tribunes. 1790- Barnave possédait à un degré remarquable le talent parlementaire. L'éclat de l'imagination , les épancliemens et les inspirations de l'âme , manquaient à son éloquence ; mais elle s'appuyait sur une dialectique babile , ingénieuse et pressante. Sa jeunesse donnait du lustre à la vigueur de son esprit. Avaii-îl à résumer une discussion compliquée , il soulageait tous l^s esprits par la facilité, la grâce de sa méthode. Même lorsqu'il parlait avec inexpérience et présoinption , il semblait apporter la lumière. Quoique son âme fut un peu froide , elle n'était pourtant pas incapable de générosité. Soil talent s'accrut beaucoup qiiànd céttié générosité s<3 pronoiiça^ Autour die bafnave , de Duport^ partisan» des deux Lameth , se groupaient des députés ' "dlpL^»^' qui ne suivaient pas sans quelque ambition le parti populaire , tels que le duc d'Aiguillon 5 M. de Menou , le marquis de Sillery , le prince de Broglie , Alexandre de Beauharhais, etc. J'aurai à raconter, dans la suite de cettfe histoire , le repentir honorable et la fin tragique dé plusieurs des députés dont je mentionne ici les ertieUrs. Je ne manqiiéîrai ni à la justice , ni au courage de l'historien.
JOO HISTOIRE DE FBANCE.
1790- l^es députes jansénistes, qui pouvaient
Drfpu.cs ^^j,^ ^^ nombre de trente ou quarante , et à la tète desquels on remarquait Camus , secondaient , plus qu'ils ne le voulaient euxmêmes, le mouvement révolutionnaire, par leurs maximes tranchantes , leur caractère opiniâtre , leur esprit d'ordre qui voyait partout des abus , et leurs perpétuelles accusations contre la cour et le clergé. Cent cinquante curés suivaient avec confiance ces députés jansénistes, qui recevaient les flatteries de MM. Duport , Barnave et Lameth, et les servaient en les grondant. VoiLà ce qui formait la partie la plus prononcée du c6té Députés orauche. Au centre de ce même côté siéecaient
du centre du ^ "
côte gauche, (jçs députés qui étaient à la fois sincèrement populaires et monarchiques, tels que le duc de La Rochefoucault , le duc de Liancourt , le comte de Crillon , le marquis de Montesquiou , le comte de Castellane , M. Emery, M.. d'André, M. Dionis du Séjour, M. Bureau de Puzy , M. Dupont de Nemours. Le côté droit ne leur offrait nulle facilité pour une alliance salutaire , et même repoussait toutes leurs ouvertures. Ils eussent désiré un chef plus instruit qu'eux dans le secret des
L'abw s.>yo8. partis. Ils le cherchèrejit un moment dans l'abbé Sièyes ; mais celui-ci n'avait avec eux
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 3o 1
d'autre point de contact que de détester cor- 1790dialement les trois députés dominateurs , Barnave , Duport et Alexandre Lameth.
Amer envers tous les hommes de son parti , il était recherché et flatté , parce qu*on ne devinait pas son opinion. Après avoir régné par le ton sec et tranchant de ses discours , il imposait encore par son silence. Un jour où Mirabeau voulait apprivoiser ce tribun taciturne, il s'avisa d'appeler son silence une calamité publique. L'abbé Sièyes sourit et ne s'apprivoisa point.
M. de Talleyrand-Périgord , alors évêque Taii-yrandd'Autun , avait montré dès ses jeunes années une vocation décidée , non pour les fonctions épiscopales , mais pour l'emploi de premier ministre. Seul des sept ou huit prélats qui avaient favorisé d'abord le parti démocratique, il y censurait la plupart des fautes qui s'y commettaient , par des mots pleins de sel et non par des discours pleins de force et de courage. La paresse qu'il affectait semblait un démenti donné à son ambition ; mais il prenait patience au milieu des plaisirs , des affaires et des railleries. Pour être le chef d'un parti modéré et monarchique , il manquait encore de ces hautes qualités de l'esprit et du car ractère , que vingt-cinq ans après , l'Europe,
5 0 2 HISTOllΠDE FRANCE.
1790- lui a VU déployer avec tant d'éclat dans deu\ restaurations successives de la famille royale.
Lafny^tte. 1^ ^ç Lafayette tâchait d elpver une digue contre la puissance du triumvirat ; mais il possédait peu le talent parlcmeiitaire. Dans les grandes discussions , que pouvait-on attendre d'un homme qui croyait toujours opiner dans une assemblée de Massachusset ou de Pensylvanie? Il n'y avait pas plus de secours à tirer de M. Bailly , absorbé dans les soins d'une magistrature au-dessus de ses forces , homme de bien , homme d'esprit , et qui n'était pas plus homme d'état que tous les honnêtes aavans loués par Fon-
Mirabeau. tenellc. Uu scul homme d'état existait dans ce parti. Je l'ai déjà nommé : c'était Mirabeau. Presque seul entre ces réformateurs , il ne se formait point d'avenir idéal. Il aimait la révolution , dont il se regardait comme le père , mais n'avait nyl respect superstitieux pour une constitution incohérente , débile et anarchique. Il s'indignait de voir l'assemblée céder à l'empire du triumvirat. Mais le Châtelet instruisait alors une procédure contre les crimes des 5 et 6 octobre. Cette pensée rendait souvent à Mirabeau de fort accès de son génie révolutionnaire. Il conservait et manifestait de tcmp* en temps
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 3o3
quelque pensée de relever la monarchie; ^790, mais il faisait entendre à la cour qu*il n'aimait pas les périls gratuits.
Achevons de faire connaître quelques orateurs dont je ne pourrais rapporter les discours sans ralentir le mouvement de l'histoire.
Chapelier, long-temps chef des députés ci.ap.iier. Bretons , n'échappa que dans la dernière année de l'assemblée constituante à l'empire des opinions extrêmes. Doué d'un organe flatteur, d'une figure spirituelle , d'un esprit net et facile , il savait plaire en raisonnant. Quand il fut sage avec le petit nombre , il eut moins de force et d'éclat que lorsqu'il cherchait la faveur d'un parti puissant et nombreux.
Le même genre de mérite 5e trpuvait dans «"umetT, un jeune magistrat , M. de Beaumetz ; mais il parut un peu tard dans les grandes discussions.
Tronchet était un jurisconsulte qui rap- Tronrw, pelait les Domat et les Pothier dont il était appelé à réaliser un jour tous les vœux , à développer les hautes conceptions dans la formation de notre code civil ; mais il n'abordait la tribune qu'avec défiance. Sa voix était si faible , que , malgré le silcnca reli-
3o4 HISTOIRE DE FRANCE.
1790- gieux quon prêtait à ses discours, on n'en saisissait qu'une faible partie.
Ttrger. Target voyait chaque jour décroître sa
réputation, parce qu'il portait à la tribune de l'homme public la diffusion de l'avocat. Comme il était fort laborieux , ses collègues l'avaient chargé de presque tout le travail préparatoire des lois constitutionnelles. Mais son esprit de législation manquait de vigueur et de netteté. Sans qu'il en eût formé le projet, il donnait à toutes ses institutions une empreinte républicaine , et semblait n'y faire intervenir l'autorité royale , que pour remplir une formalité ou pour satisfaire à un vieux scrupule. La satire ne l'épargna point , et les royalistes se moquèrent de ses enfantemens constitutionnels d'une manière plus acérée que délicate. Les pléonasmes fatigans de son improvisation fournirent un autre sujet de ridicule. L'on répétait avec une dérision universelle cette suite de mots oiseux qui lui étaient échappés : Le calme et la concorde suivies de la paix et de la tranquillité. Ce ridicule l'attéra ; il perdit confiance dans son talent , et même dans son caractère. Jamais considération n'avait été plus, imposante que celle dont il avait joui long-temps et à juste titre. Il
ASSEMBLEE CONSTITUANTE. 5o5
n'avait point une âme à l'épreuve d*une ré- 1790. volution.
Thouret , avocat de Rouen , entra d'abord TUur.». dans le parti qui convenait seul à son esprit judicieux et profond. C'était celui de MM. de Lally , Mounier , Malouet et Clermont-Tonnerre. Il arriva qu'un jour (c'était encore à Versailles) ce parti eut assez de force pour élever Thouret à la présidence. L'assemblée , intimidée par les cris et les menaces du parti Lameth , eut la bassesse de casser, par une épreuve d'assis et levé , l'honorable choix qu'elle avait fait la veille au scrutin. Thouret plia' sous cet affront, ne seconda que trop la révolution triomphante , chercha ensuite courageusement, mais trop tard, à l'arrêter.
Jamais peut-être on ne reçut plus naturellement cet esprit de déduction qui enchaîne fortement toutes les parties , toutes les pensées, tous les mots d'un discours, et n'y laisse rien d'obscur ni d'oiseux. Sans gravité pédantesque , il parlait avec correction , avec clarté , avec empire. Si la révolution l'eût laissé vivre lui et Barnave , on aurait eu deux parfaits modèles de discussion parlementaire.
Voyons maintenant les divers élémens du côté droit.
i. ao
!• -pûtes ijij (o'v droit
3o6 HlSiOlilli DE rKAx>Ci:.
9^^ Trente ou quardnte députés du ifeis-étât,
guidés par M. Malouet, avaient t'ait leur retraite vers Iç côt^ droit ,• et srégeaieni: dans la partie la plus rapprochée en président. M. de Clermoût-Tonnei-re et quelques autres nobles , qui avaient été favorables aux pre-^ Dtiières prétentions du tiers-^état , se mêlaient avec eux. Conciliateurs courageux , mais toujours méconnus , ils avaient essayé de former au-dehors un club monarchique pour contre-balancer l'influence de celui des Jacobins. Mais l'autorité municipale et l'assemblée elle-même souffrirent lâchement qu'un attroupement sorti des Jacobins dispersât les membres de *ee t^lub à coups; de pierre. MM. Malouet et Clermont-ïonnerre éprouvaient à la tribune le tourment de n'être point conipris lorsqu'ils s'exprimaient avec la clarté qui s'attache a«:X saines doctrines, de se voir toujours réfutés par des hypothèses, lorsqu'ils posaient des faits; de se voir toujours accueiâlis par la haine ^ lorsqu'ils étaient des conciliateurs, La figure du dernier exprîtnait à la lois la tristesse et le courage, n semtylait se préparer à la mort de l'hornme d'honneur. A ce centre droit se jô%nofientfe'©uveiit M. de Boisgelin , areh^eveque d'Aix . préîa t distingué par l'étendue de
ASSEMliLÉE CONSIITUANJE. 007
son esprit et par l'aménité de son caractère ; »79o. M. l'abbé de Montesquiou , dont l'éloquence insinuante et persuasive s'ouvrait le chemin des cœurs; M. le marquis de Bonnay, railleur piquant dans ses écrits , adroit et circonspect lorsqu'il présidait l'assemblée ; M. de Montlosier, orateur inégal , emporté, puhliciste un peu trop systématique , mais qui s'éleva quelquefois jusqu'à des mouvemens siiblimes. M. Despréménil éprouvait le cha- Despremenn. grin de ne pouvoir jouer plus qu'un rôle secondaire dans le nouveau parti qu'il venait d'embrasser. Son éloquence , autrefois si funeste à la cour , n'avait plus rien de remarquable. Seulement il était fertile en traits piquans et spirituels. Un jour , à l'occasion d'un décret de finances , il vint familièrement proposer à l'assemblée de renverser tout son ouvrage , et de venir se jeter aux pieds du. roi pour implorer son pardon. M. Alexandre Lameth crut user de clémence, en proposant à l'assemblée et en lui demandant quelle déclarât ce discours l'œuvre du délire , et l'assemblée rendit sans hésiter ce décret injurieux qui n'était qu'un grossier abus de la force. Pour montrer les nuances diverses qu'on apercevait dans le cèté diM)it , il suffît de peindre ses deux
3o8 HISTOIRE DE FRANCE.
179O' principaux orateurs, MM. l'abbé Maury et de Cazalès.
L'abw M«ury. L'abbé Maurj , pauvre ecclésiastique du comtat d'Avignon , s'était lié avec les philosophes dans sa jeunesse intrigante , et leur crédit n'avait pas été inutile pour lui faire obtenir une excellente abbaye. L'art académique et les recherches d'un rhéteur consommé perçaient un peu trop dans ses sermons ; mais son panégyrique de Saint- Vincent de Paule avait paru plein d'onction et d'effet. Depuis , il avait secondé les opérations politiques de MM. de Brienne et de Lamoignon , et tracé les préambules de leurs édits. A eette époque, il fut en butte à mille sarcasmes. La satire chercha des scandales dans sa vie privée. Par un maintien hardi , des regards peu modestes , des propos peu mesurés et une pétulance en quelque sorte militaire , il prétait quelque vraisemblance aux accusations qui se débitaient contre ses mœurs. Député aux états-
' généraux , il se voua courageusement à la
défense de son ordre. La faction d'Orléans, après le 14 juillet ,:ravait inscrit sur les listes de proscription. Il s'effralya^ partit pour la Flaiidre , fut arrêjté à Péronne , menacé du massacre , salivé par le courage des officiers
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. OOQ
municipaux de cette ville, et surtout par sa i79<5. présence d'esprit. L'assemblée nationale le réclama ; il y revioit braver tous les dangers. 11 s'était dit : Je périrai dans la révolution ^ ou y en la combattant ^ J'obtiendrai le chapeau de cardinal. Je ne crois pas que personne ait poussé plus loin que lui le courage de résister à des factieux , à des bourreaux. Il traversait les groupes les plus furieux d'un pas vif et ferme , répondait à leurs menaces par des saillies pleines d'assurance et de gaîté , et redoublait de véhémence à la tribune contre la démagogie triomphante. Une connaissance parfaite de l'histoire ; une vivacité d'esprit qui lui en faisait appliquer les résultats avec d'heureux à propos; un style constamment soutenu , fleuri , harmonieux ; une mémoire prodigieuse qui donnait l'éclat de l'improvisation à plusieurs de ses discours écrits ; une prononciation rapide , ferme et habilement accentuée ; le don des réparties ; Fart de prolonger une ironie amère : voilà quels étaient ses avantages à la tribune ; mais il semblait plus occupé du plaisir d'humiher ses adversaires que du désir de les vaincre. Il n^avait point cet accent de persuasion intime qui, même dans les discussions sévères , remue les entrailles
n- Ctxalès
5lO HISTOIRE DE FRANCE.
79<*- des auditeurs. 11 brillait hors de propos , et laissait quelquefois s énerver sa dialectique par des lieux communs élégamment traités. M. de Cazalès ne fut averti que par la révolution et par les alarmes qu*elle lui causa , de la puissance de son talent. Peu avancé dans le service militaire , sans fortune , sans crédit , sans ambition , il avait cherché le plaisir avec ardeur. Peu d'officiers le surpassaient en bruyante étourderie. Ses études peu suivies semblaient conduites par le caprice ; mais rien n'était perdu pour son esprit juste et prompt. Il eut le bonheur de se pénétrer de la doctrine de Montesquieu. Comme il jura de s*appuyer toujours sur ce grand publiciste , on remarquait plus de sagesse dans la fougue de ses paroles que dans la sèche analise des orateurs dogmatiques. Simple , familier , enjoué dans le commerce de la vie , il recevait à la tribune ce que Bossuet eût appelé de soudaines illuminations. Son regard était plein de feu , son geste libre et fier , sa voix mordante , sans aigreur , son élocution rapide , correcte , entraînante, sa logique sûre et loyale. C'était un chevalier versé dans l'art de la parole , ou plutôt à qui la beauté de son âme j! va it appris les secrets de cet art. D'abord
ASSEMBLÉE GONSTITUAmT. 3l l
ses passions et ses ressentimens politiques 179^ avaient été aussi vifs que ceux de son parti; mais il devint ensuite plus adroit , plus modéré : son parti dès-lors devint moins docile à sa voix. Je l'ai vu vingt fois dans l'assemblée constituante prêt à remporter des victoires que des hommes de son parti, et l'abbé Maury surtout , venaient compromettre en réveillant hors de propos les fureurs du parti opposé. Plusieurs d«s royalistes semblaient vouloir que , même à leurs dépens , l'assemblée nationale et la révolution se perdissent par des excès nouveaux. Ils rejetaient toute espèce de transaction comme contraire à l'honneur , et Cazalès f«t souvent blâmé par eux d'avoir fait quelques concessions qui pouvaient arrêter une mesure funeste , modérer un décret foudroyant.
L'assemblée adtait au hasard toute sorte ^ ,^'^''' '
^ de l'asseiii
de matières ; car elle gouvernait tout par ses national GOijiiités ou à l'aide de pétitions qui lui arrivaient de toutes parts. Depuis Moïse et Lycurgue , il n'avait jamais existé un pouvoir de législation plus absolu. Les articles de constitution se décrétaient suivant telle circonstance donnée. Le plus souvent on les faisait précéder par une discussion solen-^ nelle . mais qui était d'abord froidement
consutuaiue.
3l2 HISTOIRE DE FRANCE.
^79^- dogmatique. Les discours écrits étaient ordinairement des traités de droit public dans lesquels on se faisait une loi de remonter au premier état du genre humain , aux conventions des deux premiers hommes. Lors même que ces discours étaient plus précis, plus positifs 5 ils avaient rarement le puissant attrait d'une réfutation réciproque et subite. Mais à mesure que la décision approchait , le débat devenait plus vif entre les mains des principaux orateurs qui recouraient à Tarme brillante de l'improvisation. La tribune, assiégée par l'élite des deux camps , était emportée tantôt par la rapidité de la course , tantôt par un combat athlétique , tantôt par l'avantage d'une voix aigûe ou d'une voix tonnante. Ce poste était peu sûr. L'homme le plus éloquent ne pouvait s'y faire entendre sans être vingt fois assailli par une tempête de vociférations , de murmures , de huées , ou par des sarcasmes plus cruels encore qu'un bruit injurieux. Figurez - vous le frémissement alternatif d'un millier d'hommes dont plusieurs voyaient leur existence mise en problème ,qui combattaient pour leur Dieu, pour leur roi, et dont les autres procédaient avec fureur , avec fanatisme , à ce qu'ils ap-
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 3l3
pelsfient la régénération sociale. Le déses- ^19^poir des vaincus s'exprimait souvent par un rire sinistre , et la joie des vainqueurs par un rire inhumain ; on se lançait des cartels qui devenaient bientôt tellement collectifs , qu'ils eussent appelés deux cents combattans sur le pré *. Ajoutez à ce bruit celui de
^ Malgré la fureur des partis, les duels furent assez rares à cette époque, soit entre les membres de l'assemblée nationale, soit entre les particuliers. L'extrême licence des journaux , ajoutée à celle de la tribune, avait habitué les impatiens Français à supporter les plus cruels outrages. Un journal vengeait l'injure reçue dans un autre journal. La plupart des membres de l'assemblée firent entre eux la convention de remettre leurs débats , et d'ajourner les duels jusqu'après la clôture de la session. Mirabeau fut le premier à prendre ce parti j il se jouait de tous les sarcasmes , et quand il recevait une provocation en duel , il priait froidement l'agresseur d'inscrire son nom sur la lis'te de tous ceux qu'il avait refusés ou ajournés. M. Charles de Lameth , dont la bravoure était aussi constatée que celle de Mirabeau l'était peu, avait eu, lors des élections à Senlis, un très-vif démêlé avec un militaire nommé M. de Chauvigny. Ils conviennent lun et l'autre d'attendre la fm de la session pour vider leurs débats. Mais M. de Chauvigny, soit que le délai lv\ parut trop long, soit qu'il eut quelque nouveau sujtt de plainte, vint de nouveau provoquer M. Charles de Lameth. Celui-ci dit , en présence de quelques per-
3l4 HISTOIRE m. FRANCE.
1790. deux mille spectateurs , pour la plupart ac^ teurs éprouvés dans les scènes de révolution, auxiliaires , juges et tyrans du parti démocratique. Dès qu'ils avaient fourni une salve d'applaudissemens : Entendez , entendez la voix du peuple souverain ! s'écriaient des coutisans démagogues. Se taisait^-on un moment , on entendait du dehors le bruit , les menaces , les cris de fureur de dix ou vingt mille hommes stationnés par groupes dans
sonnes, que c'était M. le duc cle Castries qui lui attirait cette persécution , et que trop lâche pour se battre , il remettait sa querelle à M. de Ghauvigny. Le duc de Castries était membre du côté droit de rasseml)lée ) instruit du propos tenu par M. de Lameth, il vint au sortir de la séance lui en demander raison. Le combat fut accepté, eut lieu au Champ-de-Mars , et se lermîna en un clin-d'œil par un coup d'épée que reçut iNLde Lameth. La blessure était légère, mais elle causa la plus vive irritation dans le peuple. On se disait : « Il )j dépend donc de tous ces nobles furieux de nous dé- )) livrer successivement de nos plus chers et de nos w plus courageux défenseurs. » C'était là le texte de tous les groupes. Plusieurs se réunirent et vinrent subitement fondre sur Phôtel de Castries \ heureusement le duc était absent. La fureur se porta sur sa demeure ' l'hôtel de Castries était meublé avec autant de goût que de somptuosité ; on brisa tout en mille pièces ; ou jeta tout par les fenêtres, à l'exception d'un portrait du roi, donné par sa majesté au maréchal de Castries.
ASSEMBLÉE €ONSÏlTtAKTE. J 1 5
le jardin des Tuileries, sur la terrasse des 17901. Fouillans, et qui portaient leurs clameurs jusqu'aux oreilles du roi. Les députés du côté droit avaient à traverser ces formidables rangs pour se rendre à leur poste. C'étaient les croix épiscopales qui appelaient le plus Toutrage et la malédiction, et jamais les prélats n'avaient plus à craindre les violences populaires, que lorsqu'ils venaient de se dévouer à la pauvreté par un
Les quarante mille hommes qui avaient inondé l'hôtel ne se retirèrent que lorsqu'il n'y eut plus rien à hriser. La garde nationale était arrivée trop tard pour s'opposer à ces dévastations, ce Voyez, dirent les dévasta- )) leurs, si nous sommes des hrigands, foiiillez-nous ; » on n'a rien pillé-, nous ne sommes venus que pour j) exercer un acte de vengeance nationale. » La nouvelle de ce lâche attentat fut sans doute, pour M. de Lameth, heaucoup plus cruelle que ne l'avait été sa blessure. Peu de jours après il reparut à l'assemblée, et les tribunes le reçurent avec des applaudissemens frénétiques. Quelques mois auparavant il y avait eu un autre duel entre M. de Cazalès et M. Barnave, au sujet de quelques mots amers prononcés à la tribune. M. de Cazalès fut blessé légèrement à la tête, d'un coup de pistolet. Presque aucun des duels qui avaient été remis k la fin de la session n'eut lieu , soit parce que les opinions s'étaient un peu rapprochées, soit parce que les uns avaient émigré , tandis que les autres étaient restés en France.
3l6 HISTOIRE DE FRANCE.
179^- sacrifice fait à leur conscience. Toutefois^ pendant le cours de rassemblée constituante , le peuple n'effectua point ses menaces envers les députés, et n'alla point jusqu'à des crimes que ses chefs ne lui demandaient pas. Si telles étaient les séances du * matin, qu'on juge de celles du soir. Quand le tumulte était au comble, le président, dont la voix était lassée et la sonnette impuissante, proclamait en se couvrant l'inten'uption de la séance , et l'ordre renaissait par degrés. Il est difficile d'imaginer combien de vives et de piquantes saillies s'échappaient d'un tel désordre ; quel effet produisaient les expressions chevaleresques de plusieurs militaires , tels que MM. d'Ambli et de Lautrec; l'onction et la dignité pastorales de certains prélats , tel que M. l'évêque de Clermont ; le choc des réparties brillantes qui s'engageaient entre Mirabeau , et le vicomte son frère, M. de Talleyrand et l'abbé Maury; l'agréable surprise que causaient des traits de grâce , de politiesse et de générosité ; le respect que certains présidens de l'assemblée, et particulièrement MM. de Clermont-Tonnerre, le marquis de Bonnai, l'abbé de Montesquiou, d'André et Bureau de Puzy , inspiraient par leur fermeté et leur impar-
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 5l']
tialité courageuse ; enfin tout ce qu'offraient 1790de curieux, d'affligeant, de comique, d'étourdissant, le contraste entre les anciennes mœurs françaises qui brillaient de leurs dernière grâce , et les mœurs nouvelles qui se dirigeaient vers la liberté, avec des illusions dignes de la jeunesse. J'ai vu d'illustres étrangers qui assistaient aux débats de l'assemblée constituante, s'étonner également, et qu'une délibération si tumultueuse ne produisît pas des lois plus violentes , plus anarchiques , et qu'une telle réunion d'hommes de talent et de probité ne produisît pas des lois plus justes, plus prudentes et mieux coordonnées.
L'assemblée nationale s'honora souvent en sonînduigence
pour
pardonnant des insultes graves qui lui étaient i^» f»«'««
* <j i de ses membre*.
faites par le désespoir de quelques-uns de ses membres , ou en ne les punissant que d'une peine légère. Un royaliste, M. de Faiicigny, osa s'écrier une fois : Tombons sur ces gens le sabre à la main. L'assemblée , dès les premiers mots de désaveu , oublia un emportement que la barbare convention eût puni de- mort. Le respectable cardinal de Là Rochefoucault , l'abbé de Barmont , le comte de Lautrec et quelques autres députés du côté droit , furent compromis dans des
.>1^ HISTOIRE IJK FUAMCK.
1790- altaires qui pouvaient leur faire craindre le sort du malheureux Favras. L'assemblée écouta d'éloquentes a|:¥>lagies faites par des amis de ces députés , et cassa des procédures iïistruites contre eux. Le comte de Mirabeau eut une occasion de plaider pour le vicomte de Mirabeau, son frère, qui avait résisté avec un courage rare à son régiment révolté, et l'avait puni en emportant la cravate du drapeau. Mirabeau le défendit comme si nul nuage n'avait troublé leur amitié fraternelle. L'assemblée prouva dans beaucoup d'autres occasions particulières, que ses sentimens valaient mieux que ses principes. Quel bien n'eût-elle pas produit, si elle n'eût été la fdle, l'élève et l'esclave de la révolution* !
* Je n'ai pas voulu ralentir des aperçus généraux s]ir la iparche et les principales opérations de l'assemblée constituante, ni couper des événemens historiques d'un puissant intérêt par des affaires de détail; mais des notes un peu développées vont me fournir les moyens de faire connaître celles qui viennent d'être indiquées dans le texte. L'affaire du comte de Lautiec ressemblait beaucoup à celle du marquis de Favras. Ge vieux officier avait été trompé par de p^étendu^ recruteurs qui étaieut venus lui offrir des hommes pour le service de la cause royale, et dénoncé par eux, îtprès avoir donné quelques légers signes d'acquiescement à leurs propositions. Traduit devant l'as-
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. SlQ
Toutes les sociétés se formaient à l'instar 1 790. de l'assemblée constituante , comme autre- jj^jl^'^s fois à l'instar de la cour. Il y avait peu de '«, familles distinguées qui n'eussent leur côté «uri'assembi^* droit , leur côté gauche ; mais les restes d'une politesse exquise, le charme des anciens souvenirs, la puissance des affections, modéraient encore les discordes , inspiraient quelquefois des ménagemens délicats , provoquaient de touchantes effusions. Les femmes se passionnaient pour l'un ou l'autre des partis, suivant les vœux de leur époux ou de leur amant. Dans le parti aristocratique , elles revenaient à des pratiques pieuses trop long-temps négligées, maudissaient la philosophie , et oubliaient les hommages
semblée dont il était membre, il trouva uq défenseur dans M. d'Ambli, son vieux ami. ce Je connais tous les )j sentimens de Lautrec, dit ce militaire avec l'accent )) le plus chevaleresque ; il ne vous aime pas , il déteste )) votre ouvrage, plaint son roi, et voudrait le servir » de son épée : j'en conviens, et je déclare qu'une partie )) de ces sentimens m'est commune avec lui ; mais il a )i trop de fierté pour se lier avec des misérables. S'il y » a un Français au monde incapable de conspirer (et )) l'on sait que ce genre de talent convient très-mal au » caractère français) , c'est bien le généreux Lautrec. )> Toute l'apologie continua sur ce ton , et fut écoutée avec plaisir. M. de Lautrec fut absous à une grande majorité.
ï79<*' impétueux qu'elles avaient rendus à Voltaire, a J.-J. Rousseau, vantaient la générosité des mœurs chevaleresques , appelaient une croi-
Passons ù l'affaire de l'abbé de Barmonlj voici quelle ^ en fut roccasion : Le comité des recherches avait fait
arrêter i^ M. Bonne de Savardin, accusé d'avoir fait un plan de contre-révolution , de cOncert avec la cour - de Turin et M. de Maillebois. Le Cbâtelet instruisait une procédure contre lui , lorsqu'il réussit à s'échapper de la prison de l'Abbaye. Deux jours après son évasion, il vintdaas ia nuit trouver l'abbé de Barmont, membre de l'assemblée constituante , et lui demander un asile. L'abbé de Barmont ne se refusa point à cet acte d'hospitalité. Il entreprit dé mettre M. Bonne de Savardin à l'abri de toute atteinte , et ne craignit pas de le conduire dans sa voiture jusqu'à là frontière ., résolu de venir ensuite reprendre son poste à l'assemblée nationale. Tous deux furent arrêtés à Châlons. L'abbé de Barmont fut accusé comme complice de M. dQ Savardin ; mais l'assemblée respecta le motif généreux qui Pavait fciit agir. La discussion de cette affaire donna lieu à l'un des incidens que je viens de mentionner dans le texte. Le présidient de Frondeville qui , dans les journées des 5 et 6 octobre,: et dans plusieurs autres occasions , avait donné des preuves éclatantes de son dévoûment pour le roi, pour lareine^ défendit l'abbé de ffarmont avec la plus grande énergie, a Pourquoi donc, s'écria-t-il , notre respectable col- » lègue est-il détenu? Il n'est ni accusé, ni décrété. On 3) dit qu'il a été pris en flagrant délit j mais quel délit? )) mais avec quel homme fuyait-il ? Avec un homme à
sade politique contre les révolutionnaires, 1796: rêvaient de surprises, d'enlèvemens, de châteaux forcés , croyaient conspirer chaque
w l'égard duquel la même loi avail été enfreinte ,
)) Aucun décret n'a été prononcé contre M. de Bonne ; )j on ne peut donc voir en lui qu'un citoyen dans la )) personne duquel la liberté a été violée. Par qui a-t-il )) été arrêté dans ses foyers? — On cite le comité des
)) recherches de la ville Mais par qui ont été créés
)) ces tribunaux étrangers, ces satellites de.latyran- )) nie? par eux-mêmes : ils n'ont d'autres pouvoirs que » ceux qu'ils se sont arrogés ; aucune loi, aucun décret )) n'a autorisé cette institution odieuse. Voilà le tribu- )j nal devant lequel M. de Barmont est accusé d'avoir )) enlevé un citoyen ! Si c'est une bonne action que de )) remettre la loi à sa place , M. de Barmont a fait une » bonne action en enlevant un citoyen à la tyrannie... ; » et c'est lui qu'on vous propose de détenir en état )) d'arrestation, lorsque, depuis dix mois, les assassins » de nos princes parcourent librement l'enceinte de la )) Capitale, qu'ils sont peut-être assis parmi nous!... )j En prononçant ces mots, M. de Frondevllle lança un regard foudroyant sur le duc d'Orléans, et l'indiqua de son geste; le prince pâlit. On toucbait au moment où le Chatelet allait présenter, un rapport sur les journées des 5 et 6 octobre , et l'on savait que ce tribunal devait venir demander à la barre de rassemblée le décret d'accusation contre le duc d'Orléans et le comte de Mirabeau. On juge de l'orage qu'excita cette terrible apostropbe. Après de tumultueux débats, ce député fut censuré; mais des le lendemain il fit iuTïé ai
1790. fois qu'elles se réunissaient; et, s'exarîtant chaque jour davantage, elles se dévouaient à la pauvreté , à la ruine à la mort. Plu-
prlraer son discours avec cette épigraphe : Dat veniam corvfis , vexât censura colinnbas ; et II disait dans sa préface qu'il n'eût point songé à faire imprimer ce discours , si l'assemblée ne l'avait honoré de sa censure. Nouvelle dénonciation contre ce fougueux pré- ^ sident ; nouvel orage dans l'assemblée. L'abbé Maury vint au secours de M. de Fronde ville, et du ton le plus railleur, il dit : ce Si l'un de vos membres se tient >d honoré de votre censure , il fait un très-mauvais rai- » sonnement sans doute, mais il ne commit pas un » délit... C'est là, cependant, l'injure qu'on vous pro- )) pose de punir, quand tout ce qu'il y a de plus grand ^ » de plus auguste , n'est pas vengé des libelles qu'on X) répand avec profusion. )? Barnave soutint que , lorsqu'un député , non-seulement se déclarait indifférent à la censure de l'assemblée, mais s'en faisait même un titre d'honneur, il devenait passible d'une peine matérielle ; et il indiqua la prison. Ce fut alors que M. de Faucigny, transporté de fureur, s'écria : « Ceci a l'air w d'une guerre ouverte de la majorité contre la mino- » rite , et pour la faire finir il n'y a qu'un moyen , c'est » de tomber le sabre à la main sur ces gaillards-là. » A peine ces mots étaient-ils prononcés , qu'il s'éleva un cri d'horreur et d'effroi, auquel succéda bientôt un sombre silence. On s'observait, on craignait de voir arriver le moment souvent prédit, où des discussions fi orageuses se termineraient par le poignard et par l'épée. Barnave , qui n'avait pas quitté ia tribune ,,
sieurs femmes distinguées qui inclinaient 1790. vers le parti démocratique • se formaient mille espérances romanesques , étudiaient les ver-
montra dans cette occasion un flegme étonnant. Reprenant son discours , comme s'il n'avait pas été interrompu, il continua d'expliquer sa pensée sur l'accusation élevée contre M. de Frondeville. « Ce député, » dit-il, a mérité la prison ; mais il me paraît plus dans » l'ordre des convenances de l'assemblée de le con- » damner seulement à garder les arrêts pendant huit » jours- Quant à la violence inouïe qui vient d'éclater )) dans cette enceinte, quelque coupable qu'elle soit, » elle ne me paraît guères offrir que le caractère d'une :» fureur extravagante, et je ne sais encore quel genre )) de peine on peut appliquer à un délit qu'il était si » difficile de prévoir j je sais seulement que la peine )) doit être légère quand le dOlit n'a pas été prévu. )> M. de Frondeville monta vivement à la tribune. «Je )) suis coupable , messieurs, s'écria-t-il avec un son de » voix émue, oui très-coupable, puisque j'ai pu être )j l'occasion d'un mouvement de violence qui pourrait )) avoir les suites les plus fâcheuses ; mais ne punissez )) que moi, je vous en conjure. Moi seul j'ai pu écrire » avec réflexion la phrase où vous voyez un outrage. )) Les paroles qui viennent d'échapper à l'un de mes )) amis ne lui ont été inspirées que par la crainte d'un » péril dont il m'a cru mal à propos menacé. Oub]iez- )) lesj pardonnez un cri de fureur à l'amitié qui s'a- }) larme. Je suis prêt à me rendre en prison ; augmen- » tezle nombre des jours que je dois y passer. J'appelle » contre moi la peine la plus grave) mais je vpu« de»
324 HISTOIRl: DE FRANCE.
790. tus des dames romaines , souscrivaient sans murmure à des sacrifices qui les eussent autrefois soulevées d'indignation , soupiraient,
)) mande à genoux qu'elle ne porte que sur moi. )) Les dispositions de l'assemblée furent changées en un mement. M. de Frondeville fut applaudi par ses plus violens adversaires. M. de Faucigny s'excusa d'un mouvement irréfléchi, involontaire , dont il condamna la violence. L'assemblée se montra satisfaite de ses excuses , ne lui imposa aucune peine , et condamna M. de Frondeville à garder des arrêts pendant huit jours.
Deux députés, MM. Guillermy et Roy, furent dans d'autres occasions condamnés par l'assemblée à trois jours de prison, l'un pour avoir traité Mirabeau de scélérat, et l'autre, pour avoir donné la même épithète à des députés qui venaient d'applaudir une pétition vraiment insolente et criminelle.
Voici quelques mots sur l'affaire du vicomte de Mirabeau et sur le caractère original de ce gentilhomme. A un esprit vif et railleur , il joignait une bravoure très-brillante. Les plaisirs de la table, auxquels il était singulièrement adonné , lui avaient donné une corpulence que sa taille, fort petite, rendait monstrueuse. Le peuple l'appelait Mirabeau tonneau, parce qu'on avait fait une caricature 011 sa tête paraissait sortir d'un tonneau. C'était un des rédacteurs les plus spirituels des Actes des Apôtres : son goût n'était pas toujours sûr, mais il lui échappait des mots d'un selattique. Je me souviens qu'un jour on s'étonnait, dans le côté droit, de voir Cazalès causer assez familièrement avec
frémissaient, lorsqu'elles apprenaient quel- ^19^ques nouveaux massacres révolutionnaires. Il était aisé de prévoir qu'elles abandonneraient
des députés du côté gauche. Mirabeau l'en justifia en citant ce vers d'Armide :
J'ai besoin des enfers ; je vais les consulter.
Dans le moment ou tous les régimens donnaient de continuels exemples d'insubordination , le vicomte de Mirabeau se rendit à Perpignan pour tâcher de rétablir la discipline dans le régiment de Touraine^ dont il était colonel. Il put rallier à lui trois cents hommes dont les dispositions lui parurent assez sûres j mais le reste du régiment, furieux de la préférence qui leur était accordée, éclata contre le colonel. Il traversa les rangs l'épée à la main , s'offrant à tous les coups , n'épargnant pas les menaces , et devenu comme invulnérable à force d'intrépidité. Le lendemaiti iji partit , emportant avec lui les cravates du drapeau ; poursuivi par des soldats furieux de cet outrage , il fut arrêté dans sa route. L'assemblée ordonna qu'il fut mis en liberté, et qu'il vînt se justifier devant elle. Le vicomte de Mirabeau faisait profession de mépriser son frère, et toute leur vie ils s'étaient donné des témoignages d'Inimitié. On fut touché de voirie comte de Mirabeau se déclarer le défenseur de son frère , et prononcer pour lui une apologie aussi adroite qu'éloquente. L'assemblée déclara qu'il n'y avait lieu à poursuivre.
Je termine une note si longue et qui se compose de faits si diyers , par un faible hommage rendu à la^mé*
^790- bientôt une cause souillée par tant d'actes inhumains. Quant aux femmes , opprobre de leur sexe , je n'ai pas besoin d'en parler;
moire du cardinal tle lia Rocliefoucault , archevêque de Rouen. C'était un modèle de toutes.les vertus apostoliques. Sa* figure et sa conversation respiraient l'aménité la plus parfaite. Son r.ge était déjà très-avancé, et il parvint, dans un long exil, à l'extrême vieillesse. On disait de lut comme de M. de Juigné, archevêque de Paris , que c'était par leurs aumônes qu'on pouvait calculer le revenu de leurs hénéfices. Le cardinal de La Rochefoucault fut accusé, vers la fin de l'assemhlée constituante , d'avoir usé de son autorité épiscopale dans un diocèse qui avait cessé de lui appartenir depuis qu'il avait refusé le serment à la constitution civile du clergé ; et l'on qualifiait ce délit de contre-révolutionnaire. On ne produisait contre lui que les copies de deux lettres qu'il avait écrites, et dont lés originaux ctaieni; rentrés entre ses mains. On lui demanda s'il avouait ces deux copies. « Oui, sons doute, dit-il avec )) calme , et autant que ma mémoire me le rappelle, 5) je les crois tout-à-fait conformes aux lettres origi- 35 nales. )> Le duc de Liancourt plaida la cause de son oncle, et s'attacha surtout à faire un ta])leau fidèle de ses vertus. Cependant le décret d'accusation mis aux voix parut d'ahord adopté par une majorité considérahle. On réclama et on ohtint l'appel nominal. Une majorité de deux cent quatre-vingt-six voix prononça eontre deux cent soixante-onze, qu'il n'y avait pas lieu à accusation contre M. le cardinal de La Rochefoucault.
nous les avons vues en scène au 5 octobre , i:9<^et nous les retrouverons sous Robespierre.
La littérature , pendant tous ces débats , ^ , ?:''' ,
' t ' de la ilueratur*
subissait une fâcheuse éclipse. La philosophie **'"''
^ * * son règne.
eut honte de son propre ouvrage. J'espère que l'on ne trouvera point superflu , dans l'histoire du dix-huitième siècle , une mention un peu détaillée des sentimens que la révolution inspirait aux honimes de lettres les plus distingués. J'ai peint ailleurs les causes ; voyons ici les effets. L'abbé Raynal, qui avait été un déclamateur si fougueux^ fut le premier qui lança un désaveu couiroucé et très-bien motivé contre les opérations de l'assemblée constituante. Elle fut stupéfaite et mortellement humiliée, lorsqu'elle reçut , sous la forme d'une lettre, la sévère réprimande d'un vétéran de la philosophie. Elle prit le parti de voir l'œuvre de la caducité dans le courageux repentir d'un philosophe. L'abbé Delille, presque le seul champion resté débout pour l'honneur de notre poésie attaquée et mutilée par la manie raisonneuse du jour , l'abbé Delille exprimait hautement ses regrets pour les princes auteurs de sa fortune. Aimable comme Lafontaine , bon et loyal comme lui , il renouvelait l'honorable exemple de sa fidélité.
oaS HISTOIRE de France.
790. Bernardin de Saint-Pierre laissait interromi^^ pus ses magnifiques tableaux, et désespé^ rait de placer son utopie dans la révolution française. Yicq-d'Azir se consumait lentement d'un chagrin qu'il tremblait d'exprimer, et ses amis prédisaient avec trop de justesse qu'il mourrait de terreur. Lç chevalier de Bouflers était sérieux pour la première fois. L'abbé Barthélémy ne retrouvait plus son Athènes si chère dans Paris, souillé par une grossière licence, llulhières, qui avait employé un beau talent à peindre et à flatter l'anarchie polonaise , insultait amèrefn^}}\ à l'anarchie de France. Champ fort * : 1 tm .
* (3*ét9iit en vivant avec les grands, en recevant leurs bienfaits^ et presque leurs flatteries, que Ghampfort, secrétaire du prince de Condé , et ami intime d'un eourtisau très-spirituel et très-poli, M. le comte de Vàudreuil, avait conçu une haine niortelle contre les nobles. Il était fait pour obtenir beaucoup de succès dans un siècle où Ip bel esprit était recherché. Le sien n'était pas exempt de quelque recherche, et pourtant il avait un goût plus pur que plusieurs de ses contemporains. Mais les honneurs di; bel esprit li^i parurent futiles , il ambitionna ceux du génie ; et comme il était d'un naturel très-indolent, il ne s'imposa aucun travail pour les obtenir. Mécontent des éloges même qu'oa lui adressait, il enveloppa tout dans ses chagrins, et devint l'ennemi secret des gens de lettres. Il prit l^
et Condorcet suivaient le parti révolution- 1790. naire avec ardeur , grâce à la triste faculté que l'un et l'autre avaient reçue de haïr. M^i^Garat , l'homme du monde à qui la haine était le plus étrangère , poursuivait ses rêves pleins d'esprit et d'optimisme , à travers une révolution sanglante, comme il l'eût fait dans un siècle paisible. Saint-Lambert, dans sa fureur, ne trouvait point de remède assez violent pour comprimer et châtier la révolution , et cependant, par une déplorable obstination dans ses erreurs , il employait les
résolution de sacrifier l'académie française à la frénésie dominante d'une égalité universelle. Il écrivit contre le corps auquel il appartenait, des brochures fort acérées et peu spirituelles. M. l'abbé Morellet et M. Suard lui répondirent, l'un avec beaucoup de vigueur, et l'autre avec beaucoup de grâce. Cbampfort vint confier ses dépits à Mirabeau, et le conjura d'élever sa voix pour la destruction des académies : en même temps il lui remit un discours tout fait. Mirabeau , comme nous l'avons vu, acceptait toujours avec empressement et reconnaissance ce genre de secours. Il s'était engagé à parler contre les académies, lorsque la mort vint le surprendre. Cet événement recula de deux, ans la destruction des corps littéraires et scientifiques, et ce fut la convention nationale qui la prononça. Nous aurons à' parler plus tard de la fin déplorable de Cbampfort.
33o HISTOIRE DE FRANCE.
'79^' loisirs de sa vieillesse à écrire un catéchisme fortement et froidement empreint du poison des matérialistes. Marmontel plus sage, mais non pas moins indigné contre la révolution, écrivait, dans le calme de la retraite et de la vie domestique , des ouvrages où l'on trouvait une morale plus pure et un style plus naturel que dans ceux où il avait cherché les faveurs de la mode. L'abbé Morellet, à qui tous les biens ou tous les maux de la terre paraissaient résulter de la bonne ou mauvaise logique des gouvernans, était épouvanté de la logique de l'assemblée constituante. Il en relevait les erreurs dans des brochures peu a mères et peu lues. Son talent devait s'accroître , en dépit des années, par les nobles progrès de son indignation et de sa pitié. M. Suard, esprit juste etfm, mais peu fécond, notait avec regret et sincérité toutes les fautes d'une liberté qui s'érgarait, montrait la véritable route en citant l'Angleterre. M. de Fontanes, déjà distingué dans la' prose, se formait aux secrets d'une poésie éloquente , en signalant les fautes et les crimes dii jour. La Harpe suivait en gron- • dant une révolution qu'il comprenait peu , et qu'il devait détester quelques années plus tard. 11 ne s'inquiétait alorg que pour la
fie 1
dis
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. ÔOl
perle du goût, et reprochait des solécismes 1790. à ceux auxquels il fallait reprocher les plus grands attentats.
La liberté de la presse, en y comprenant les écrits périodiques , avait été conquise sur un gouvernement intimidé , quatre mois avant la prise de la Bastille; ce qui suffit pour expliquer la prise de la Bastille et toute la révolution,
Les journaux étaient presque la seule littérature de ce temps : ceux du parti royaliste ou arristocratique, s'étaient montés beaucoup trop tôt sur le ton du ridicule. Ce n'est que dans l'épuisement des discordes civiles que les satires ménippées obtiennent tout leur effet. Mille plaisanteries , les unes amères , scandaleuses , satiriques sans bienséance, les autres originales, piquantes et de bon goût, furent consignées dans un recueil hebdomadaire , auquel les rédacteurs avaient donné , par une parodie indécente . le titred'Jl des des Apôtres. Toute cette artillerie de chansons , d'épigrammes , impatienta sans doute les directeurs les plus ardens de la révolution , mais leur parut une arme futile et un peu surannée; ils se piquèrent de lui opposer un tranquille dédain. Deux écrivains, Rivarol et Mallet-Dupan, attaqué-
1790. rent avec plus de vigueur, et souvent avec éloquence , les premiers excès de la révolution; mais le premier s'arrêta bientôt, et le second, en vantant la liberté anglaise, déplut à de vieux royalistes qui se refusaient il toute espèce de transaction *. D'autres
^ Mallet-Dupan, Genevois, avait été, dans sa patrie, un zélateur assez fougueux de la liberté. Chargé de rédiger la partie politique du Mercure, il avait montré un vif enthousiasme pour l'indépendance américaine. Les premiers excès de la révolution firent sur son eo prit le même effet que sur l'esprit plus étendu et plus ardent de l'illustre Burke.Mallet-Dupan avait quelque âpreté dans le style ; mais il était nourri de toutes les bonnes études de la science politique. Son journal, voué à une opposition ferme et méthodique , obtint un débit prodigieux. Mais la haine qu'il avait inspirée aux révolutionnaires lui fit concevoir des alarmes pour sa sûreté , il se retira en Angleterre. Louis XVI , qui estimait beaucoup le caractère et les doctrines de cet écrivain, le chargea de quelques missions délicates auprès des princes ses frères. Mallet-Dupan avait uuq vigueur de style qui semblait le destiner aux travaux de l'historien; mais, emporté par le désir d'exprimer ses réflexions sur tous les événemens qui venaient d'éclore , il se vit continuellement détourné d'une tâche qui eût élevé bien plus haut sa gloire.
Le comte de Rivarol semblait bien moins appelé à cet emploi d'historien par la nature de son esprit et de son caractère. Cependant il produisit, au milieu même
journalistes, Diirosoy et l'abbé Royou, avec 1790. moins de talens , entrèrent mieux dans les passions , dans les ressentimens du parti vaincu. Ils regardaient comme leur mission spéciale de prêcher l'émigration. Quant aux
des événemeiis les plus confus et les plus désordonnés, des esquisses historiques oii se trouve le cachet du génie. Ces esquisses furent consignées dans un recueil hehdomadaire qui s'appelait Journal politique et national. Rivarol ne fat pas encouragé par le succès à les poursuivre. On ne sut point assez apprécier un ouvrage presque toujours remarquable par la fermeté du ton, la profondeur et la justesse des pensées^, et par l'éclat malheureusement un peu trop amhitieux des images et des saillies. Ces fragmens historiques ne s'étendent guères que jusqu'aux journées des 5 et 6 oc tobre. Rivarol, avant de se livrer à un si noble travail, avait compromis sa considération et avili son talent dans des pamphlets satiriques où il se montrait cruel envers des écrivains obscurs*, et souvent animé par l'envie contre des écrivains célèbres. Il quitta la France ; et désespérant de pouvoir suivre et peindre la révolution dans toutes ses phases, il se livra à des études purement philosophiques. Un long discours qu'il fît paraître comme la pi^éface d'un dictionnaire auquel il ne travaillait pas , offre beaucoup de pages éloquentes, mais fatigue par la multiplicité des effets qu'il veut produire , et qu'il sait mal combiner et préparer. On y remarque un morceau où il foudroie éloquemment la révolution française.
Od!\ HISTOIRE DE FRANCE.
i''9o. journaux populaires , le destin des plus modérés fut court , peu illustre, peu salutaire , comme il arrive toujours dans les temps d'effervescence. C'étaient des écrivains lourds et grossiers, mais amers et malfaisans, tels que Gorsas et Carra, qui succédaient, dans la bourgeoisie , à l'empire de Voltaire , de J.-J. Rousseau et des encyclopédistes. L'assemblée toléra tous leurs excès, et n'en réprima aucun. L'exécrable Marat calculait impunément, dans ses feuilles aussi dégoûtantes qu'atroces , combien la lanterne réclamait encore de victimes , et tous les jours il en doublait ou en centuplait le nombre. Lafayette conduisit un jour une expédition pour saisir le monstre dans son souterrain ; il le manqua , et l'on parla de le décréter d'accusation pour avoir attenté à la liberté d'un écrivain. L'impunité des délits dé la presse prépare l'impunité des plus épouvantables crimes ; voilà ce que l'on oubliait alors, *et ce qu'on a depuis souvent oublié \
* Je viens de rapporter beaucoup de crimes- j Réprouve encore une plus grande horreur quand il s'agit de rapporter de quelle manière ces crimes étaieut provoqués dans les feuilles publiques. Voici ce qu'on bit un jour dans une feuille intitulée : Prenons ^anh à nous! par Marat, l'ami du peuple :
tvi-
sioi) tenilorhie Tanc« arremcn».
(iSjanviei.)
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. 53d
Après avoir ainsi fait connaître le régime intérieur de l'assemblée et les causes moraJes qui agissaient sur elle , il importe de la considérer dans ses principales opérations politiques , et de démêler quel esprit l'animait dans ses réformes. Il faut, pour nous en rendre compte , examiner séparément des actes qu'elle faisait souvent marcher de front.
Dans la nuit du 4 août 1780, on avait j^^^^voikmî décrété la suppression des privilèges de dif- deia f férentes provinces ; mais qui eût cru qu on d^p pourrait faire disparaître les noms même des provinces , leurs vieux titres d'orgueil , leurs souvenirs historiques, leurs majestueux établissemens ; qu'on allait tout engloutir dans une démarcation entièrement nouvelle , dans des dénominations stériles pour l'histoire , créées par le caprice de quelques géographes? Qui eût cru que les fiers Bretons , les Bourguignons , les Poitevins , les Normands , les Languedociens , les Picards , les Alsa-
<c Gltoyeas de tout âge et de tout rang , les mesures w prises par l'assemhlée ne sauraient tous empêcher » de périr. C'en est fait de vous pour toujours, si vous )) ne courez aux armes , si vous ne retrouvez celte » valeur liéroïque qui, le i4 juillet et le 5 oc tolère, w sauvèrent deux, fois^la France. Volez à Saint-Cloud,
i:9^- ciens , les Provençaux, les Lorrains, le^ Dauphinois , souffriraient que leur territoire , célèbre par tant de grands événemens , de combats , de capitulations , ou consacré par des privilèges et des franchises de nature , fût divisé en plusieurs départemens séparés à jamais les uns des autres? Vingt despotes
)) s'il en est temps encore ; ramenez le roi et le dauw phin dans vos murs; tenez-les sous bonne garde, et w qu'ils vous répondent des événemens. Renfermez )) l'Autrichienne et son beau-frère*, qu'ils ne puissent » plus conspirer. Saisissez- vous de tous les ministres et » de leurs commis; mettez-les aux fers. Assurez-vous )) du chef de la municipalité et des lieutenans de )) maire. Gardez à vue le général , arrêtez i'état-ma- )) jor ; enlevez le poste d'artillerie de la me Verte. )» Emparez -vous de tous les magasins et momin« à » poudre; que les canons soient répartis entre tous les T> districts.... Courez, courez, s'il en est encore temps, )) ou bientôt de nombreuses légions ennemies fondront w sur vous. Bientôt vous verrez les ordres privilégiés >:> se relever. Le despotisme, l'affreux despotisme pa- )) raîtra plus formidable que jamais. Cinq à six cents )) têtes abattues vous auraient assuré repos, liberté et w bonheur. Une fausse bumanité a retenu vos bras et j:> suspendu vos coups ; elle va coûter la vie à des mil- » lions de vos frères ! Que vos ennemis triomphent un )) instant, et le sang coulera à grands flots. Ils vous )) égorgeront sans pitié ; ils éventreront vos femmes ; » et pour éteindre à jamais parmi vous l'amonr de la
ASSEMBLEE CONSTITUAA'TE. ô3j
mis les uns au bout des autres , vingt Czar 17^0. Pierre , n'auraient pu réussir dans cette opération , qui fut en quelque sorte un jeu pour l'assemblée constituante. C'était l'abbé Sièjes qui avait conçu cette idée hardie , comme une conséquence nécessaire de ses principes absolus sur la suppression des
)) liberté , leurs mains sanguinaires chercheront le » cœur dans les entrailles de vos enfans. »
M. Malouet dénonça ce détestable écrit à l'assemblée , ainsi qu'un autre écrit de Camille Desmoulins, qui , sous le titre de procureur-général de la lanterne , s'exprimait avec une férocité plus légère et plus badine. Des éclats de rire partis du côté gauche interrompirent M. Malouet. Des éclats de rire! Le
vertueux orateur réussit cependant à faire passer son indignation dans la majorité de l'assemblée. Les deux écrivnins furent déférés au Châtelet, avec ordre d'instruire contre eux. Mais bientôt ce décret fut qualifié de liberticide par le club des Jacobins et par les groupes révolutionnaires. Deux fois le côté gauche fit de honteux efforts pour faire révoquer le décret, et M. Alexandre Lameth réussit su moins à sauver Camille Desmoulins. Quant à Marat, il se rit de ces poursuites, et continua d'écrire dans le même stjle. Lafayette, instruit un jour de la retraite du monstre . le poursuivit avec trois mille hommes de la garde nationale, et ne put parvenir à l'arrêter. La popularité du général ne survécut pas à cette expédition contre Vami du peuple,
1790. privilèges. Cependant cette opération ne paraissait tenir nullement au génie de la liberté. Elle fit taire , elle anéantit ces résistances locales qui avaient si souvent arrêté nos rois , embarrassé jusqu*au cardinal de Ricbelieu , et amené la révolution par les troubles de la Bretagne , du Dauphiné , de la Provence. Mais , comme c'était alors l'assemblée constituante qui jouissait de l'autorité absolue , elle s'applaudissait de détruire, par un tel nivellement , les obstacles qui lui paraissaient les plus dangereux et les plus opiniâtres. Depuis cette grande division territoriale en départemens , toute autorité prédominante en France est si forte , qu'elle ne peut plus guères être détruite que par ellemême, car c'est l'assemblée constituante qui s'est dissoute ; c'est la convention qui s'est détruite en se décimant à plusieurs reprises , et dans des sens divers. Le directoire commit la même faute, et l'on sait que Bonaparte n'eût pu être renversé que par Bonaparte lui-même.
Toutefois l'assemblée constituante , lors même qu'elle usait du pouvoir le plus absolu , était sincère dans ses v.œux pour la liberté qu'elle croyait fonder. D'ailleurs, elle était toujours dominée par une jalousie in-
Ltendue de l'autorité niuijicipal'».
ASSEMBLÉE CONSTITUANTE. ôôg
quiète contre l'autorité royale. Pour limiter ^7^0. les avantages que cette autorité pourrait recueillir un jour de la division départementale , pour attirer les Français à l'amour dé la liberté par un exercice journalier de ses actes les plus directs , elle accorda la plus haute étendue possible du pouvoir municipal , non-seulement aux quatre-vingt-trois départemens , mais à six cents districts entre lesquels ils étaient sous-divisés , et enfin à quarante-huit mille communes ou municipalités. 11 n'y eut presque plus d'emplois civils laissés à la nomination du roi. Les départemens eurent bientôt à nommer leurs administrateurs de différens degrés . lescommandans et officiers de leur garde nationale , leurs juges , leurs législateurs , leurs évêques. La démocratie athénienne avait compté beaucoup moins d'élections populaires. 'Jl arriva , comme il était aisé de le prévoir ; que le peuple sentit plus la fatigue que l'orgueil de ce perpétuel droit de suffrage, et ne se plut guère à la souveraineté que dans les jours de tumulte. Le roi fut laissé seul aveci des ministres auxquels tant de délégués populaires reprochaient comme une tache le choix de la couronne. Un pouvoir administratif de création' récente et monstrueuse ,
ï7yo- s'éleva ainsi sur. les ruines du pouvoir exécutif. L'assemblée constituante laissa tranquillement modifier son autorité absolue par ces rouages compliqués , incommodes , mal subordonnés. Les troubles se multiplièrent dans les nouveaux départen\ens , parce que la direction de la force publique fut confiée aux seules autorités municipales. Voilà comment l'assemblée nationale^ par les combinaisons erronées de son nouveau comité de constitution, et surtout par les vues rétrécies de Target , corrompit le principe de cette autorité municipale , si utile quand elle est restreinte , qui montre d'une manière si touchante la prévoyance de l'esprit de famille , et qui , sagement subordonnée à l'autorité royale , la préserve d'un grand danger , celui de trop vouloir et de trop agir^ Qu'arriva-t-il ? Ce pouvoir administratif périt à la fois par ses excès et par son impuissance. La convention voulut en conserver l'ombre ; mais elle le remplaça en effet par les proconsuls et les comités révolutionnaires. Bonaparte remporta un grand triomphe sur l'anarchie , en revenant à l'emploi direct des agens du pouvoir exécutif ; mais aussi frappa-t-il sans mesure les faibles et derniers débris de l'autorité municipale.
Destruction
lento ne.
La destruction des parlemens ne fut pas ^79^
. i)i«.i> T • '• J Destru
même 1 objet d une discussion sérieuse dans ^.s par l'assemblée nationale. Elle ne s'imposa aucun soin , ne se prescrivit aucun délai pour colorer son ingratitude. Ainsi toutes les imprudences commises , et qui avaient servi de préambule à la révolution , trouvaient des vengeurs dans ceux mêmes qui en recueillaient les fruits. L'assemblée 'du clergé, une grande partie de la noblesse , avaient favorisé la résistance des parlemens contre l'autorité royale , et tournaient vainement leurs regards vers cette même autorité dont ils avaient hâté le déclin , sans en vouloir et sans en craindre la chute. Maintenant le roi, impuissant à défendre , ne pouvait plus rien protéger , et recevait en soupirant les témoignages d'une fidélité courageuse, mais tardive.
Tandis que Desprémenil , tout à l'heure Tidole du peuple et l'effroi de la cour, maudissait la fatale éloquence avec laquelle il avait fait appeler les états-généraux par le parlement de Paris , Duport se réjouissait hautement d'avoir amené les parlemens à leur perte. Dans ce déchaînement général contre toutes les" autorités antérieures , beaucoup d'hommes se faisaient un point d'honneur
1790. de porter les premiers coups à des corps auxquels ils s'étaient enorgueillis d avoir appartenu. La mobile opinion encourageait un genre d'attaque qu'autrefois on eût noté d'infamie. Duport , en renversant la plus auguste et la plus intègre magistrature de l'Europe , était surtout dirigé par l'orgueil de, vouloir établir tout un nouveau système d'institution judiciaire. Pour y réussir , il fit proposer par son ami, Alexandre Lameth, de prolonger les vacances de tous les parle-^
^jj^^yous n'ignorez pas, dit M. de Lameth ,
» quelles sont en ce moment les dispositions
"de quelques-unes de ces cours, de quel
» œil, elles voient l'établissement de la cons-
» titution , quels regrets elles manifestent d*^
»voir s'évanouir,de;SiJQngues jouissances et
» de si hautes prétentions ! De quel dange;
» ne serait-il donc pas de leur laisser repren-
»dre en ce moment une activité qu'elles
«pourraient opposer à 1 etal^lissement d^s
» assemblées administratives ! Il n'est per-
» sonne parnod vqus ^ messieurs , qui n'ait
» senti la nécesssité d'établir un nouvel ordre
«judiciaire , et qui n'ait approuvé piarmi len
») dispositions qui vous étaient présentées par
» notre premier cpmité de constitution, çeJles
^' qui substituent à ces grands corps politi- 1790. » ques des tribunaux plus près du peuple , et «bornés à la seule administration delà jus- » tice.
»Ce n'est pas, messieurs, que je veuille » anticiper sur l'ordre de vos travaux, et » vous proposer de prononcer d'i|iie manière » absolue sur le sort des parlemens ; mais je «pense qu'il est une mesure importante à «prendre à leur égard , et que vous ne sau- » riez arrêter trop tôt , puisqu'il ne reste pré- » cisément que le temps nécessaire pour son «exécution ; c'est de retenir ces cours en » vacance, et de laisser aux chambres de » vacations le soin de pourvoir aux objets les «plus pressans de l'administration de la jus- » tice.
» Je n'ai point oublié, messieurs, les im7 «portans services que nous ont rendus le.s «parlemens. Je sais que si, dans l'origine, «la puissance royale leur a dû son agrandis- «semept, on les a vus depuis, dans plus «d'une occasion, lui, prie^^^rire^des limites et ;» souvent combative avec énergie ,, et pr.esr » que toujours avec succès les efforts du dejSr- «potisme ministériel; je sais qu'on les a vus «lorsque ,rautorité l'emportait , soutenir ».avec fermeté des persécutions obtenues par
i/i)'^- »lcur courage ; je sais que, dans ces derniers • temps surtout , ils ont repoussé avec force »les coupables projets qui devaient anéantir » entièrement notre liberté; mais la recon- » naissance, qui dans les hommes privés peut «aller jusqu'à sacrifier ses intérêts , ne sau- » rait autoriser les représentans de la nation » à compromettre ceux qui leur sont confiés; »et nous ne pouvons nous le dissimuler , «messieurs, tant que les parlemens conser- «veront leur ancienne existence , les amis «de la liberté ne seront pas^ sans crainte et » ses ennemis sans espérance. »
M. de Frète au fit de vains efforts pour défendre un corps auquel il se glorifiait d*avoir appartenu. Sa douleur ne parut que celle d'une âme faible qui n'était pas encore résignée à tous les grands sacrifices du patriotisme.
Les parlemens, qui avaient lutté tant de fois et si opiniâtrement contre toutes les forces de l'autorité absolue , n'eurent recours qu'à des protestations pour la plupart secrètes. L'assemblée manda quelques-uns de ces magistrats à sa barre , et les frappa de sa clémence. Un matin, le public apprit comme une nouvelle indifférente , que les parlemens étaient détruits. Duport, suivant l'usage,
trouva plus de facilités à détruire qu'à édi- 1790. fier. Tous les jurisconsultes de rassemblée constituante sourirent avec dédain, lorsqu'il demanda l'établissement du jury, même dans la décision des affaires civiles. Les tribunaux cr^*'îo"
de tTibunaut.
furent institués suivant le ré|^ime le plus démocratique , c'est-à-dire que , tous égaux entre eux ^ ils étaient les juges d'appel les ^ uns des autres. Après une discussion solennelle où les grands principes monarchiques furent vainement invoqués par j\îM. Malouet, Clermont-Tonnerre, Cazalès, l'abbé Maury, l'autorité royale fut dépouillée du droit de nommer les juges. Peu de temps après on lui ôta le droit de faire grâce; et ce fut à Louis XYI, à ce cœur inépuisable en clémence , qu'on arracha ce droit.
On regarda comme une merveilleuse con- suppression quête du siècle la suppression de la vénalité deo charges. des charges. Pourtant on pouvait se souvenir que vingt ans plus tôt on en avait l'ait un essai malheureux sous le chancelier Maupeou. Il est certain que malgré cette vénalité , abus choquant en théorie , la magistrature, par je ne sais quel bénéfice du temps, s'était élevée en France à un degré d'indépendance, d'intégrité, d'honneur, qu'elle ne connut jamais en aucun autre pays. Les tri-
J7()o. bunaux de nouvelle création n'eurent qu un maintien subalterne, je dirai presque servile. Le pouvoir judiciaire forma, en quelque sorte, une immense lacune dans le systè^me politique. La machine, débarrassée de ce nouveau contre-poids, parut plus simple, plus légère à ceux qui la conduisaient, et reçut un mouvement accéléré vers l'abîme. formes dans les JL. asscmblec natioualc opéra dans la prom7n7iièr* "'" cédure criminelle d'heureuses réformes depuis long-temps indiquées par des jurisconsultes philosophes , et auxquelles Louis XVI avait^ glorieusement préludé par l'abolition 4e la torture. L'instruction fut rendue publique. Xes accusés reçurent des défenseurs et des moyens plus étendus , plus faciles pour assurer leur défense. La législation eut un recours moins fréquent à la peine de mort; on proposa même de l'abolir. Ce zèle philantropique dût paraître suspect dans, un moment où l'on réprimait si mal les massacres populaires. On abolit les supplices inhumains qui enseignent au peuple la cruauté. La procédure par jurés fuf Jintcop duite sans aucune préparation et avec unje confiance sans limites. Des jurés, pris avv hasard parmi toutes les classes de citoyens^ et devenus les dispensateurs du droit de
ASSEMBLliE CONSTITUANTE. Ù\\'J
grâce, firent souvent regretter la vigilance J790. inflexible avec laquelle les anciens magistrats veillaient à la défense de la société. Les crimes contre la sûreté de l'état , c'est-àdire les entreprises contre-révolutionnaires , furent renvoyés à une haute-cour dont le siège fut à Orléans. Il faut dire, à la gloire de l'assemblée constituante, que, sous son règne, ce tribunal. ne prononça aucune peine. L'institution des juges-de-paix et celle de la cour de cassation curent des effets salutaires , et qui se sont maintenus jusques à nos jours.
L'assemblée nationale , par la suppression p^"**' <i'"*
, *■ code civil uni*
des provinces, avait préparé celle des cou- forme, tûmes qui faisaient un chaos de notre législation. Elle tourna ainsi ses regards vers la confection d'un code civil uniforme, bienfait que la France n'obtint que douze ans plus tard.
Assistons encore à.de grandes destructions. Comme celle du clergé exige un long tableau , voyons d'abord comment se consomma celle de l'ordre de la noblesse ; elle fut l'ouvrage d'une seule séance.
La noblesse n'avait plus de sacrifices ^* nobusse
^ avaitpcrdu tou»
à offrir; elle ayait abandonné sans regret *««P"vii^s«»ces mêmes privilèges pécuniaires qui, deux
348 ïiisroiRi: ï>ï: ftvance.
i79«- années nuparavant, l'avaient engagée danr. une lutte imprudente contre le trône. Il n'était plus d'emplois qui lui fussent réservés exclusivement. De ses droits féodaux , elle h*avait conservé, avec la faculté du rachat, que ceux pour lesquels avaient plaidé les scrupules des jurisconsultes, mêmes les plus animés contre le régime féodal. Que lui restait-il donc? Des titres, des armoiries. Ce n'était plus seulement la vanité ; c'étaient le respect filial , l'impérieuse habitude et la raison politique, qui devaient recommander ces titres à ceux qui en conservaient encore le stérile avantage.
La suppression de tous les signes d'une noblesse héréditaire fut un jeu concerté dans cette faction turbulente de l'assemblée, que dirigeaient MM. de Lameth , Duport et Barnave. Ils sentirent mal le danger d'irriter, par une humiliation gratuite, ceux auxquels on venait d'imposer de plus rigoureux et de moins pénibles sacrifices. Leur but était d'obtenir une popularité immense par une ostentation philosophique et patriotique. Comme on voulait faire tomber la noblesse héréditaire d'un seul coup, on eut soin de faire précéder la séance décisive par (Inverses scènes propres -à jeter les esprits
dans un vertige semblable à celui de la nuit i79^* du 4 août. Les séances du soir se multiplièrent, et furent remplies par des pétitions pleines d'un enthousiasme délirant, ou de flatteries grossières. C'était un moment d'ivresse ; car on se livrait alors aux préparatifs de la fameuse fédération du i4 juillet que j'aurai plus tard à décrire. On venait déjà de solenniser l'anniversaire du jeu de paume par un pèlerinage patriotique dont l'effet fut assez ridicule. De nouveaux honneurs avaient été rendus aux vainqueurs de la Bastille. On affectait, en toute circonstance, de donner au patriotisme un caractère cosmopolite , et l'on se faisait un jeu d'effrayer les souverains, en annonçant que la révolution ferait rapidement le tour de l'Europe et du monde. Les hommes, dont la turbulente et pernicieuse activité dirigeait alors la majorité de l'assemblée , ne craigni- RiJ^uie am-
j bassadi; au noiii
rent pas de la rendre un sujet de risée , et en du ge.»* b..même temps un sujet d'horreur pour l'Europe, en faisant paraître à la barre une députalion composée d'étrangers vagabonds , d'escrocs , qui , se disant envoyés des quatre parties du monde , venaient proclamer à sa barre la liberté du genre humain. 11 fut depuis reconnu que la plupart de ces misera-
main.
.>,bo HISTOIRE DE FRANCE.
1790. bJes avaient reçu une solde de 1 1 francs pour venir jouer celte comédie séditieuse, et qu'on avait fabriqué pour de prétendus Clialdéens , de prétendus Illinois , des habits d'orientaux et de sauvages. L'orateur de cette députation , qui depuis prit le titre d'orateur du genre humain , était ce prussien Anacharsis Clootz dont j'ai déjà parlé , l'égal , par son infamie, son extravagance et sa férocité , des Marat , des Hébert , des Chaumette. Son discours semblait anticiper de trois ou quatre ans les plus hideuses saturnales des temps révolutionnaires.
« Cette solennité civique ( la fédération ) , » dit-il , ne sera pas seulement la fête des » Français, mais encore la fête du genre hu- »main. La trompette qi^i sonne la résurrec- » tion d'un grand peuple \ a retenti aux » quatre coins du monde , et lès chants d'al- » légresse d'un chœur de vingt-cinq millions » d'hommes libres ont réveillé des peuples «ensevelis dans un long esclavsfge..... L'u- » nion des enfans de la France , ce tableau » ravissant , donne des soucis amei*s aux des- » potes, et de justes espérances aux nations » asservies.
» A nous aussi il est venu une grande pen- »sée, et nous oserions dire qu'elle '^er a le
ASSEMBtÉE CONSTITUANTE. JD 1
5) complément de la grande journée natio- 1790
» nale. Un nombre d'étrangers de toutes les
» contrées de la terré demandent à se ranger
« au milieu du Champ-de-Mars , et le bon-
» net de la liberté, qu'ils élèveront avec trans-
» port, sera le gage delà délivrance prochaine
» de leurs malheureux concitoyens... Vous
«verrez dans votre cortège des hommes li-
) bres dont la patrie est dans les fers , dont
» la patrie sera libre un jour par Tinfluence
» de votre courage inébranlable et de vos
» lois philosophiques
» Jamais ambassade ne fut plus sacrée. Nos «lettres de créances ne sont pas tracées sur « le parchemin ; mais notre mission est gra- »vée en chiffres ineffaçables dans le cœur de » tous les hommes ; et grâces aux auteurs de » la déclaration des droits , ces chiffres ne «seront plus inintelligibles aux tyrans.
»Vous avez reconnu authentiquement , «messieurs, que la souveraineté réside dans » le peuple. Or , le peuple est partout sous le » joug de dictateurs qui se disent souverains , » en dépit de vos principes. »
Le président , M. de Menou , ne releva aucune inconvenance de ce discours effronté , applaudit au zèle de ces bizarres députés et de leur oratepr , et reçut au nom
3^2 IllSTOinE DE FRANCi;.
1790. de l'assemblée l'hommage des quatre partie» du monde. Les royalistes avaient pour la plupart quitté la salle en éclatant de rire. Us reconnaissaient dans les fiers Chaldéens , dans les patriotes Siamois , dans les généreux Africains , plusieurs de leurs anciens DUcoars domcstiqucs. Mais , M. Alexandre de La- M. Aiexandw mctli , gardaut sa gravité et jouant de son
