CHAPITRE VT

Manèthon.

WwDLBK nous parle d'un Manélhon^ prêtre égyptien, qui avait acquis quelque célébrité sous le règne de Ptolémée-Philadelphe^ et qui pour écrire l'histoire de son pays avait été consulter dans la terre sériadique les jtèles ou colonnes sur lesquelles Thout, ou le premier Hermès^ avait placé des inscriptions en langue sacrée et en caractères hiéroglyphiques. Un fragment de ce Manéthon nous a été conservé par Eusèbe y et ce fragment paratt l'original du passage où Josephe parle deFAstronomie des Patriarches. Il est plus que probable que Josephe^ pour donner du relief à sa nation^ a voulu ^ en abusant de la ressemblance des noms , donner à Seth les colonnes sothiaques. Ainsi cette période de 600 ans , sur laquelle Bailly fonde son Astronomie antédiluvienne ^ doit être rendue aux Egyptiens^ qu'elle n'enrichira guère. On ne sait si ce Manéthon est le même que Tauteur des effets ou des influences^ à'Tr^rsXifffjuixixxt y ou si ce dernier ouvrage ne serait pasd'unGrec qui aurait pris un nom égyptien , pour faire valoir un poème au-dessous du me*- (llocre; dans lequelilne nous a conservé que quelques notions pitoyables d'Astrologie judiciaire entremêlées de notions fort communes d'Astronomie^ qu'il a rendues en vers hexamètres mêlés de pentamètres et d'anapestes^ où Jes règles de la prosodie sont violées souvent^ ensorte que la forme en est assez digne du fond.

L'auleur, quel qu'il soit, dédie son poème à un roi Plolémée^ sans nous apprendre lequel ; il se dit l'ami de Pétosiris y dont il annonce qu'il va exposer la doctrine en vers héroïques. Il veut chanter les planètes^ dont il a réuni les noms en deux vers :

'KjJTTfiS'cLr iu'TÇKox.oLfiov ^ ^xXfj Xîyê KaAA/OTTSia. Sist. de VAsL anc. Tom. I. î i

8i ASTRONOMIE ANClEiyNE.

Dans nn autre endroit, il les renferme tontes en un seni vers r

Le poëme de Manéthon a été publié en 1698, par J. Gronoyias, à Leyde , avec une traduction latine. JJintention du poè'te est de prouver la science universelle des Egyptiens.

Oi Xa^XciJLiv vcusiv hfov 'TCiS'ov AiyuTrloio.

On va voir comment il y a réussi. Son premier Livre ne parle qwe des différens caractères des hommes qui naissent sous Tinfluence des différentes planètes combinées deux à deux ou trois à trois. Le second parait à quelques égards imité d'Aratus. Il y parle des étoiles fixes , soit sparsiles y soit formées en constellations; de^faxe du monde; des deux pôles^ dont Tun est voisin de la tête de la petite Ourse; et en effet, de son tems ^ le pôle devait être dans Talignement des deux gardes de la petite Ourse y éi fi, comme il est aujourd'hui dans Faligne-ment de /S et oc de la grande ^ avec cette différence qu'il en était beaucoup plus voisin. Il parle des cercles de la sphère; il en compte neuf principaux, deux qui sont visibles^ les autres peuvent seulement se concevoir. Le premier est le cercle arctique, qu'il désigne par le nom de cercle boréal; le second^ le tropique d'été; le troisième^ Téqualeur;' le quatrième, le tropique d'hiver; le cinquième, l'antarctique, qu'il nomme simplement austral ^ et qui est presque entier sous la terre; le sixième et le septième sont le méridien et Thorizon, qui ont même axe, dit Manéthon. Cet axe ou diamètre commun pourrait être la méridienne; mais il ajoute qu'ils ont même sommet et qu'ils se coupent aussi au pôle austral , ce qui prouve que l'auteur n'avait pas des idées bien justes, ou qu'il ne savait pas les exprimer. Tous ces cercle» ne se voient que des yeux de l'esprit; les deux autres qu'on voit réellement sont la voie lactée et le zodiaque brillant de ses douae signes; totis deux sont obliques et se coupent en deux parties égales.

Dans le cercle arctique il place la grande Ourse, nommée HelUe par les navigateurs. Il fait passer ce cercle par les pieds, par la main du Bouvier, au-dessous du coude gauche, parla tète du Dragon qu'il ne fait que toucher. (Il s'accprde en cela avec Aralus, mais cette description convient encore moins au climat d'Egypte qu'à celui de la